― Видишь суслика? ― Нет. ― И я не вижу. А он есть.
Когда в последний раз Альбуса посещало ЭТО чувство… Дай Мерлин памяти… А-а-а! Когда МакЛегген, временный замещающий смещённого с должности Крауча, чуть было не оправдал эту мохнатую скотину Сириуса Блэка. Да, кажется, именно тогда. Хотя в той ситуации, как ни поверни, всё одно. И втемяшилось же Блэку, что крестник должен расти с ним! Даже с Вальбургой был готов помириться. Шавка черномагическая. А ведь согласись он, что ребёнку лучше будет так, как сказал мудрый волшебник Альбус,* и отправься он как и было велено: аврорствовать, куда надо! И был бы он свободен и счастлив, и даже полезные книги бы в Хогвартс приносил… Мда. Ага… Но Блэк всё порывался то ребёнка в Мунго отнести, то себе забрать… Альбус тогда еле оторвал припадочного от мальца. На внушения, обливиэйты и закладки пришлось угрохать уйму магии, и всё, чего смог добиться великий дедушка — это немедленная месть крысе-Петтигрю. Ну хоть и то «Спасибо». Всё-таки работать с взрослым сознанием сложно, да, сложно… Закостеневшее, со сложившейся личностью, волей, принципами, упорядоченной памятью, чувствами, желаниями, стремящееся к независимости… При должном усилии, оно вполне способно даже Империо сбросить. Работать с детьми в этом плане много удобней. Вот и Блэка только на месть послать и удалось. А дальше, Питер разыграл комедию, на которые он был такой мастак, и тем же вечером, Альбусу снова пришлось делать закладки и установки и чистить память бывшему «мародёру» обливиэйтами. А то, видите ли, наглый крысюк слишком много о себе возомнил. Монет ему дай, портключ за границу — ну, раз он теперь мертвец — тоже дай, всё дай, да дай… А где, спрашивается, Альбус всё это возьмёт?! Финансирование Хогвартса не такое уж богатое, чтоб все нужды и Ордена и наёмников оплачивать! И почему никто не хочет как Альбус: работать за Идею?! Нет, всем обязательно нужны монеты, услуги, власть… Кхм… Ну это дело прошлое. Сейчас вот надо было разобрать, отчего его теперь-то преследует ТО чувство. Как будто где-то что-то происходит без его ведома и одобрения? Что-то мешающее. Возможно, опасное… Но что? Что могло пойти не так? Ах, какая же это проблемная черта всех сильных магов! Чувствовать опасное движение, и не знать откуда проклятие летит. Так Альбус маялся уже несколько дней. Надеясь, что сможет почувствовать что-то конкретней, он даже стал перебирать вещи, связанные со своими делами. Потом обошёл артефакты, связанные с людьми.** Потом обошёл все портреты, и***
И вот настало-таки долгожданное первое сентября… И уже спустя час после отправления поезда, Перси Уизли прислал в Хогвартс сову, что Поттера их семья ни на вокзале, ни на платформе ни в поезде — не встретила! *4 Альбус подхватился, побежал выяснять не случилось ли чего… И выяснилось, что артефакт, направленный на Поттера — сломан. Увы, без крови мальчишки починить часы не удастся, так что искать пришлось другими методами: аппарировать на вокзал, искать стражей порядка, идти к Дурслям… Под вечер, Альбус был выжат, а ещё ведь пир сидеть… И тут входят первокурсники. Минерва, которую Дамблдор забыл предупредить о необходимости не объявлять Поттера, называет имя мальчика… И из толпы детей, выступает… У Альбуса аж зубы клацнули! Уложенные магическим гребнем волосы, оказались на удивление длинными и немного вьющимися… Совсем как у Эванс, когда девочка попробовала носить каре. Было дело на третьем курсе, да. Худая, бледненькая мордашка, совсем как у… Снейпа в его первый год в Хогвартсе. Впрочем, особо стрижен Поттер не был, так что если б волосы не вились, то на Снейпа он похож был бы даже больше. Глаза, не скрытые очками, с этими густыми и длинными ресницами, занимали, казалось, пол-лица! *5 И, как апофеоз: вместо школьной формы, за мелким отродьем чуть развевалась стандартная защитная мантия! Один в один как у школьного зельевара… Зал замер. Снейп, собиравшийся скрыть своё лицо чашкой чая и уже хлебнувший на свою голову влаги — подавился. Директор, сам того не замечая, шокировано пялился на приплывшее… кхм. А мальчишка, посидев под шляпой добрую минуту, вдруг схватился за неё, потом почему-то расслабился и под конец, как подскочит…***
Гарри был готов*6 к настороженной реакции зала. Хотя, когда шляпа закрыла от него*7 пялящуюся публику, всё равно испытал облегчение. — Гм-м-м, — задумчиво произнес прямо ему в ухо тихий голос, чуть не заставивший героя подпрыгнуть на табуретке. — Непростой вопрос. Очень непростой. Много смелости, это я вижу. И ум весьма неплох. И таланта хватает — о да, мой бог, это так, — и имеется весьма похвальное желание проявить себя, это тоже любопытно… Так куда мне тебя определить? Гарри крепко вцепился обеими руками в сиденье. «Только не в Гриффиндор и Слизерин, — подумал он. — Только не в них». — Эээээ… Только не в них? — Переспросил тихий голос. — Ты уверен? Знаешь ли, ты можешь стать великим, у тебя есть все задатки, я это вижу, а Слизерин поможет тебе достичь величия, это несомненно… Да и Гриффиндор совсем не плох, уверяю! Так что — не хочешь? «Нет, не хочу! Я и так по словам кучи волшебников целый Герой. Куда мне ещё величей быть? А Гриффиндор и Слизерин целую войнушку друг с другом завели, так пусть сами её без меня как-нибудь и разводят». — Ну, оно, конечно, да. Не без этого. Но, видишь ли, у меня на твой счет на самом деле довольно четкие инструкции. Сам директор просил, чтоб ты в один из них попал. «А учиться за меня тоже директор будет?! — мысленно возмутился Гарри. Нет, это ж надо, какой настырный человек! И опекунство присвоил, и ключ забрал, и гоблинов доставал, и вот теперь диктует на какой ему факультет идти? — Уважаемая шляпа! Ваш директор, судья Визенгамота, вот там пусть и судит. А я ни на Слизерин, ни на Гриффиндор не хочу! Ну, пожалуйста!» — Хе-хе… В Визенгамот его ещё не посылали.*8 Тем более ученики. Ты уверен, что ни на один из этих факультетов не хочешь? С Гриффиндором понятно, но в Слизерине тебе бы по-настоящему понравилось. «Мне понравится гораздо больше без чужих разборок на мою голову». — Не могу не согласиться. Но приказа директора я тоже не могу ослушаться… «Что?! Но погодите, неужели совсем ничего нельзя сделать?!» Гарри от переживаний, даже в широкие полы шляпы вцепился, и вниз покрепче потянул, будто надеялся, что так она объявления не сделает. — Хммм… Ну, как тебе сказать… Хотя… — задумчиво протянул мягкий голос, что-то усиленно вспоминая… — А знаешь, ты ведь и сам можешь выбрать факультет. Да-да. Пока я на твоей голове, но не сделала объявление, если его заявишь ты сам, то школа учтёт это, как самостоятельный выбор. «Правда? — удивился и обрадовался одновременно Поттер. — Значит, мне просто нужно самому объявить?» — Да, пожалуй. Это старое, почти забытое правило. Но сейчас его стоит попробовать. Хотя зелёный факультет тебе бы очень подошёл, — не преминула под конец заметить шляпа. «Ура! Спасибо вам!» — обрадовался Гарри. Вскочив с табурета, он закричал на весь зал: — Когтевран! — и быстро сорвал с головы распределяющий убор, пока никто не опомнился. Бросил его обратно на табурет, а сам понёсся к нужному столу… Тишина в зале из выжидательно-удивлённой, стала ошарашенно-гробовой.