***
Через неделю в кабинет заглянула Мириам - её помощница по административным вопросам: - Мисс Эллис, Пол из приёмной только что принёс их для вас. "Ими" оказались две розы - белая и желтая - в красивой вазе. И никакой карточки. - От кого это? - спросила Сара. - Я не знаю. Пол сказал, что их передал для вас местный флорист. - И никаких сообщений? - Нет, насколько знаю. На всякий случай Сара проверила вазу и цветы в лаборатории Стерлинг Бош, чтобы убедиться, что они не от тайного врага. Удостоверившись, что всё безопасно, она забрала их домой, поставила на подоконник и из любопытства поискала что символизирует цвет роз. Желтые, кажется, означали дружбу и привязанность. Белые были символом чистоты, смирения и новых начинаний.***
На следующий день Сара подошла к Полу, чтобы разузнать о флористе. Но парень толком ничего не помнил кроме того, что водитель доставки носил зеленую форму и солнцезащитные очки. Камера наблюдения практически не зафиксировала этого загадочного водителя, потому что сначала его заслонил курьер, доставивший посылки, а потом он вообще вышел из диапазона видимости камер. Сара всматривалась в нечеткое зернистое изображение, пытаясь увидеть что-то знакомое в мелькнувшем локте или ногах, и её сердце отчего-то сжималось. Только один человек мог бы сделать такое. Но этот человек был мёртв уже почти год.***
Сара ждала и надеялась, что тайный поклонник или преследователь её не разочарует. Через несколько дней розовая роза оказалась под её стеклоочистителем. Сара быстро поискала в Google на своём телефоне: розовые розы - удовлетворение, радость, счастье. Сара вытащила свой личный набор для снятия отпечатков пальцев и исследовала лобовое стекло и дворники. Но отпечатки были только её. Поднявшись в кабинет, Сара поставила розу в кружку и решила написать e-mail Питеру Бёрку. Она не видела его со дня похорон Нила. В тот день этот высокий, уверенный в себе человек, казался собственной тенью с серым лицом, утонувший в безысходном горе. - Я иногда вижу его, - признался ей Питер после поминальной службы. - Просто замечаю его уголком глаза, но он сразу исчезает.. Я не говорил этого Эл, она поглощена мыслями о ребёнке.. и я должен поддерживать её.. Ну, ты понимаешь? - Питер нервно усмехнулся. - Не хочу, чтобы она подумала, что её старик сошел с ума. "Но кто поддержит тебя?"- подумала Сара. Она никогда не видела Питера таким постаревшим. Чуть помолчав, она призналась: - Я тоже вижу его...В метро или в толпе.. и я знаю, что его нет... Как ты сказал.. замечаю уголком глаза. Но это просто кто-то такой же высокий и стройный.. и в шляпе. - Я дразнил его из-за шляпы, - сказал Питер. - Он проделывал с ней всякие штуки, а я раздражался... Теперь я многое отдал бы, чтобы... Он умолк и закрыл лицо рукой. Сара стояла рядом и понятия не имела, что делать. Она не знала, как справиться со своими собственными эмоциями, что уж говорить о чужих. С тех пор они изредка переписывались по электронной почте. Питер прислал ей сообщение, когда родился Нил Роберт Бёрк и приложил фотографию младенца со сморщенным красным личиком. Позже Элизабет отправила ей ещё несколько фотографий малыша. Но с Питером Сара больше не общалась.***
Сейчас, замерев над клавиатурой, Сара не знала как спросить... Она не хотела срывать повязку с раны, которая, быть может, только начала заживать. Если честно, она сама не знала, что чувствует. Её боль зарубцевалась.. ещё одна потеря в её жизни. Она не могла сказать почему так уверена в каких-то вещах. Она просто знала и всё. Наконец, Сара напечатала короткое сообщение - обычные новости из её жизни, а в конце спросила: "Как ты и Элизабет? Что-нибудь случилось интересного в последнее время?" Она остановилась, касаясь пальцами клавиш, внутри всё ныло от желания написать: "Вы видели что-нибудь в последнее время, что напомнило бы о Ниле? Есть ли какие-нибудь основания полагать, что он жив?" Но, вспоминая лицо Питера на похоронах, его сгорбленные плечи, она просто не могла задать этот вопрос. Не напрямую. Сара отправила сообщение. Через несколько секунд, она получила уведомление, что письмо не доставлено. Судя по этому, Питер был в отпуске и отсутствовал в офисе. Сара откинулась на спинку стула и взглянула на розы в вазах. Белые и желтые начали увядать, но она не могла заставить себя их выбросить. Колесики в голове начали вращаться. Это загадка. Сара любила загадки.***
- Я на вашем месте позвонила бы в полицию, - сказала Мириам, когда принесла Саре утренние отчеты и увидела новый цветок. - Поверь мне, - рассеянно ответила Сара, глядя на цветы, - я уже звонила в охранную компанию сегодня утром. Хотя, если это тот, о ком я думаю, они не смогут помочь. - Бывший парень? - обеспокоенно спросила Мириам. - Не совсем так. Сара взяла мобильный телефон, сфотографировала вазу и загрузила изображение в Google Image Search, пытаясь найти информацию о ней. Ваза была довольно стандартной, но на дне стоял крошечный знак производителя. Благодаря этой метке, Сара выяснила, что такие вазы изготавливаются одной компанией во Франции, у которой есть филиалы в Марселе и Париже. Сара судорожно вздохнула, её рука на клавиатуре немного дрожала. А потом она сделала то, что почти никогда не делала: ушла из офиса не дожидаясь конца рабочего дня. У неё было достаточно дней отпуска, чтобы взять отгул, но она никогда их не брала. Сара села в машину и просто поехала вперед, гнала и гнала по дороге. Она остановилась на холме, даже толком не зная, где находится. Выйдя из машины, она рассеянно обвела взглядом холмы и луга с пасущимися на них овцами. Дул холодный ветер, а свинцовое небо угрожало пролиться дождем. Сара присела на капот и открыла последний e-mail от Нила. Он отправил это письмо за несколько недель до гибели. Болтливое и весёлое, как и все его письма. К нему было прикреплено селфи с явно раздраженным Джонсом, которому Нил мешал работать. Сара узнавала от других людей обо всём случившемся после её отъезда из Нью-Йорка: поисках Джеймса, аресте Питера, похищении Нила. Сам Нил никогда не говорил с ней ни о чём таком. Его письма всегда были веселыми, игривыми, полными забавных мелочей: "Сегодня я украл любимую кружку Питера. Я продолжаю переставлять её с места на место, потому что он знает, что это я взял кружку, но он не может понять, куда я её спрятал. Это сводит его с ума. Сейчас она стоит в комнате отдыха на полке над кофеваркой позади всех других кружек. Я думаю, что продолжу переставлять её." О самых важных вещах, о своих надеждах и мечтах, страхах и сожалениях, он всегда молчал. - Это всё, что у нас было, Кэффри? - тихо произнесла Сара, листая электронные письма. - Неужели лишь это? Мечта о любовном романе - иллюзия, подобная твоему призраку, который я до сих пор вижу в толпе, когда оборачиваюсь слишком быстро? Было ли это только кувырканием в постели и прогулками в облаках? Дал ли ты мне что-нибудь своего? Что я могла бы взять с собой в Англию? Нил всегда заставлял её смеяться. Даже сейчас, перечитывая его письма с такими темами, как например: "Сказка о Кружке: глава 4" или "Моззи + бренди = золотая комедия", она улыбалась. Когда она действительно смеялась в последний раз? Она не могла вспомнить. Сара выбрала одно из писем наугад и, прежде чем мужество изменило ей, нажала "ответить". Быстро набрав короткое сообщение "Ты здесь?", она отправила его на адрес, на который ничего не посылала уже год. Как только письмо было отправлено, Сара почувствовала себя ужасно глупо. Она послала e-mail призраку. Возможно, было совсем обычное объяснение этим розам: их вполне мог посылать кто-то из клиентов или знакомых. Но всё равно. Белые - символ новых начинаний. По дороге домой Сара остановилась у цветочного магазина и купила две розы, одну белую и одну желтую. Она подумала было купить красную - "символ любви и страсти", как было написано на карточке рядом с цветами, но нет. Ещё нет. А возможно, никогда. Но желтую - символ дружбы и белую - всё сначала... да, может быть. Сара задумалась, где бы их поставить. Автомобиль не годился. Офис тоже. Наконец, она решила: привезла цветы домой, нашла красную ленточку и, выйдя на балкон, привязала их к перилам. Лента была ярким всплеском цвета в тусклом свете серого зимнего дня. Тот, кто знает её окна и посмотрит на них, не сможет не заметить. Сара вернулась в комнату и сбросила туфли. Внезапно зазвонил телефон. Мелькнула безумная мысль: "Нил!"... Но АОН уже высветил имя "Burke Premiere Events". Это тоже было интересно. Сара уже не помнила, когда Элизабет звонила ей в последний раз. - Элизабет? - Сара прижала трубку к уху плечом, взяла бутылку и налила себе бокал вина. - Давно тебя не слышала. Как ты и Питер? И ребёнок? - поспешно добавила она. - Сара, привет! У нас все хорошо, как ты? - спросила Элизабет, чуть запыхавшись и, не дожидаясь ответа, быстро сказала, - Сара, слушай, я только что говорила по телефону с Питером, ты никогда не поверишь, где он....Я даже не знаю с чего начать.. и, наверное, не я должна тебе об этом говорить, но я его знаю и не думаю, что он догадается позвонить.. Сара, ты сидишь?... Сара не помнила когда смеялась в последний раз, но сейчас, в этот прохладный серый зимний день, она смеялась и смеялась...