Под Весёлым Роджером.

Каюта помощника капитана оказалась более просторной, но более тёмной. Хозяин помещения удобно уместился в видавшем и лучшие времена кресло, направив задумчивый взгляд на воровку. У воров глаза были даже на затылке, так что не заметить чужое внимание Салли не могла, предпочтя его игнорировать и с деланым интересом оглядывала место, где ей довелось очутиться. -Выпьешь?- наконец подал голос Грей, разрушая повисшую тишину, до этого разбавляемую только плеском волн за бортом. Не дожидаясь ответа он поднялся и достал из неприметного шкафа в дальнем углу бутылку. Это было не дешёвое пойло, которым предпочитало утолять жажду большинство пиратов. Салли приходилось видеть такие бутылки только у богачей, к которым она забиралась в дом. Она предпочитала шарить в чужих карманах, но её иногда брали «чистить» резиденции знати. Это было куда прибыльнее, но и в разы опаснее, именно поэтому в подобные авантюры воровка ввязывалась крайне редко, только когда жизнь припирала её к стенке. Не решаясь подать голос, Салли покачала головой, вызвав неопределённый смешок. -Что ты от меня хочешь?- спросила она, когда помощник капитана сделал несколько глотков и удовлетворённо откинулся на спинку кресла. -Хочу предупредить, чтобы ты была осторожнее с мальчишкой.- Грей не уделил её взглядом, задумчиво болтая золотистым напитком в стакане. -Что с ним не так? Собеседник не ответил, зато посмотрел на неё и взгляд оказался куда красноречивее слов. «Что, дурочка, и правда думаешь расскажу? Ты здесь никто и долго не задержишься, главное не доставляй неприятностей». Девушка поджала губы, но глаза не опустила. После более близкого знакомства второй человек на корабле остался доволен. Девчонка была не слабой, внутренний стержень не давал ей сломаться, да и жизнь её явно не баловала. Он даже не сомневался, что она выдержит жизнь на корабле, хотя ей тут совсем не рады. -Завтра корабль причалит к Брангфорту. Такой как ты там должно найтись место и мы попрощаемся. Не дождавшись ответа, мужчина продолжил: -Я бы советовал тебе не показываться из каюты. Тебе здесь не рады.- воровка фыркнула, она и сама прекрасно это знала и подобные уточнения были ни к чему.- Если сможешь выжить до завтра, то…- Грей развёл руками, как бы обозначая начало её новой вольной жизни. -Если это всё, то я пойду.- осторожно вставила девушка, тихо продвигаясь к двери задом, боясь подставить этому человеку спину, что вызывало у него лишь снисходительную улыбку. -И да, постарайся не попадаться капитану.- донеслось ей вслед, сквозь щель, когда она уже почти закрыла дверь. -И так знаю.- буркнула она и постаралась сориентироваться на местности. Единственное место, куда сейчас можно было вернуться – каюта Ала, именно туда она и отправлялась. Осталось только понять, где находится это самое «туда». Спустя некоторое время, девушка поняла, что заблудилась, корабль был на удивление дурацким, с кучей ходов, чёрт знает, как организованных. Когда она очутилась в тупиковом коридоре, она ткнулась головой в деревянную стену и сделала глубокий выдох. Ей сказочно повезло, что в её городе (уже бывшем) стража не дала команде закупится нужной провизией и нужна была ещё одна остановка, её соседство с пиратами продлилось не так долго, как могло и в данной ситуации это было единственным плюсом. Отлепившись от стены, Салли снова попыталась найти выход из этого лабиринта и замерла около двустворчатой двери. Намётанный глаз тут же определил исправный замок и довольно прочный косяк. Что может там находится? Капитанская каюта, не иначе. Чутьё подсказывало ей пройти мимо и желательно на цыпочках, чтобы, следуя совету помощника капитана, действительно не наткнуться на него. Она не сомневалась, что он не обрадуется, если, выходя наткнётся на воровку, к которой не испытывает ни одного тёплого чувства. Но любопытство оказалось сильнее здравого смысла. Воры прекрасно знали, что это опасное качество для их профессии, но загубить его в себе девушка так и не сумела, а потому осторожно приблизившись к двери, она приложилась к ней ухом и стала внимательно вслушиваться в то, что происходит внутри. Там было тихо, единственный звук, который нарушал тишину: разбивающиеся о борт судна волны. И Салли решилась, наверное, на самый глупый поступок в своей жизни. Она не любила обворовывать дома, но отмычки всегда носила с собой, мало ли какая ситуация могла приключится. Да и она не понаслышке знала, что замки в городской тюрьме такие, что не справится с ними разве что новичок. Оттягивающие внутренний карман куртки железяки мгновенно очутились на свободе. Салли прислушалась, но не услышала звука шагов или какого-то копошения по близости и шустро начала копаться в замке. Ворам приходилось работать не только незаметно, но и крайне быстро так, что с замком расправилась она на раз-два, пусть он и не шёл ни в какое сравнение с замками в темнице. Тенью скользнув внутрь, она прикрыла за собой дверь и огляделась. В том, что это была самая просторная каюта на корабле она даже и не сомневалась. Ближе к окну, стоял широкий стол с резными ножками (надо же какая роскошь!), за бархатной портьерой, бордового цвета пряталась кровать, по бокам, подпирая стену стояли стеллажи, заваленные картами, заставленные бутылками и прочим не интересовавшим её хламом. Прямо посреди каюты было много свободного места, застеленное едва потёртым ковром с причудливыми узорами. На то, чтобы оглядеть убранство комнаты ушло совсем немного времени. Шаги на ковре были вовсе не слышны и Салли очень быстро оказалась о стола. Чем он её манил, она не знала, но интуиция её никогда не обманывала, а значит там скрывалось что-то интересное. Затаив дыхание, она выдвинула первый ящик, в котором не оказалось ничего кроме пачки пожелтевших, но не исписанных листов, баночки чернил и нескольких перьев. Разочарованно, а оттого излишне громко задвинув его на место, она на секунду сжалась, ожидая что на звук тут же появится кто-то, кто сдаст её капитану, и хорошо если это будет не он сам. Второй ящик она открывала с куда меньшим интересом, но нашла там куда более любопытные вещи. Аккуратно сложенные письма, заполнявшие собой целый ящик. Конверты были распечатаны и Салли достала один, чтобы прочесть. Грамоту она знала, вопреки ко всему её жизнь не всегда была связана с улицами, но эти воспоминания она предпочитала оставлять в далёком прошлом, на пыльных полочках своей памяти. Нахмурившись, она начала вчитываться в красивые буквы, едва читаемые из-за обилия всяких вензелей. Явно писал кто-то, потративший немало времени на выработку такого каллиграфического почерка. «Здравствуй, брат. Здесь всё идёт по-прежнему, тебя уже перестали искать так что можешь, не опасаясь появляться в крупных городах и даже в столице. Хотя тут для тебя находится всё же опасно. Надеюсь, с Алистером всё хорошо, хотя ты обещал за ним присматривать и переживать мне не стоит». Удивлённо приподняв бровь, девушка ещё раз пробежалась глазами по этим строчкам, написанным явно мужской рукой. «Алистер». Что-то ей подсказывало, что речь идёт об Але и скорее всего это его настоящее имя, в то время как ей он представился дурацким сокращением. Да кто этот мальчишка, в конце-коцнов?! В том, что капитана разыскивают не было ничего удивительного, но отдать близкого человека на попечение пирата? Вопросов становилось всё больше, а ответы это письма давать не собиралось. «Ему всё ещё нельзя находится здесь. У тебя ему угрожает куда меньше, чем более что тебе в помощники я дал лучшего своего человека. Он сможет защитить вас обоих в случае опасности. Если тебе понадобится помощь, ты знаешь что всегда можешь ко мне обратиться.

Р. В.».

Дальше следовала заковыристая подпись. Снова оглядев конверт, Салли увидела оттиск какой-то сложной печати. От кого надо защищать капитана пиратского корабля? И главное зачем? Кто такой человек, подписавшийся инициалами «Р. В»? Ответов на эти вопросы не было, единственное, что ей удалось узнать, то, что у пирата есть брат и едва она потянулась к следующему письму, в надежде узнать больше оттуда, как корабль ощутимо тряхнула. На палубе послышались крики и топот ног. Что за суета там поднялась было непонятно, но воровка поняла, что пора сваливать. Кинув конверт на место она попыталась задвинуть ящик, но, как назло его заело. Начав нервничать, воровка дёргала ящик, до тех пор, пока он не поддался и не встал на место, послушно задвинувшись до конца. Однако, в коридоре уже послышались шаги и голоса. Один из них принадлежал капитану, второй был ей не знаком и, мысленно костеря себя последними словами за собственное любопытство, граничившее с глупостью, девушка залезла под стол, скрытая от глаз задней стенкой стола. Капитан зашёл в каюту широким шагом, даже не обратив внимание на то, что дверь была не заперта. И сразу же двинулся к столу. Воровка зажмурилась и закусила губу, стараясь дышать как можно тише и ничем не выдавать своего присутствия, но в то же время прекрасно сознавая, что не заметить её будет невозможно. Гость капитана обладал приятным голосом, в котором звучала насмешка, ничем не скрываемая. -Вырученное разделим пополам, Дрейк. -Я сказал нет.- капитан сел на своё место, за стол, видимо глядя только на своего собеседника и не замечая, что у него под ногами находится лишняя пара ушей. Салли едва сдержала облегчённый вздох, понимая, что он может запросто её рассекретить. -О нашем уговоре не будет знать никто кроме нас, команде скажешь, что это простой торговый корабль, они будут настолько увлечены грабежом, что даже не заметят, что возьмём мы. -Это слишком опасно, тайная королевская стража не даст нам покоя, тех, кого не убьют и не замучают пытками до смерти, грозит тюрьма, на всю жизнь, чтобы не протягивали язык лишний раз. И не факт, что язык им оставят. Воровка поняла, что присутствует при разговоре, которого не должен был слышать никто. И тут ей стало действительно страшно. Её убьют, просто убьют, чтобы она не болтнула ничего лишнего! И в этот предательский момент, капитан решил вытянуть ноги. Он вздрогнул. Когда ему что-то помешало это сделать, более того, это «что-то» дёрнулось, пытаясь отодвинуться. Лицо Дрейка окаменело, но он ни чем не выдал присутствие ещё одного человека здесь. Этот разговор был слишком важен и, если капитан другого корабля что-то заподозрит, его ребята вырежут всех на корабле, чтобы никто не знал, чем он планирует заработать. Даже не столько ради того, чтобы его не опередили, а чтобы никто не узнал о его намерениях. За одно только это, можно было попасть на прицел «королевских псов» (как за глаза называли тайную королевскую стражу). -Что-то не так?- поинтересовался собеседник. -Нет, я отказываюсь. Уходи, тебе здесь делать нечего. -Я рассчитывал исключительно на положительный ответ.- задумчиво протянул мужчина, а Салли ощутила, насколько напрягся «свой» капитан. Свист сабли, разрешающей воздух, прозвучал для воровки крайне неожиданно. Она даже подскочила, больно ударившись макушкой о столешницу. Капитан, оказался на ногах столь же молниеносно, успев принять удар на простенький нож, лежащий на краю стола и годящийся только для того, чтобы вскрывать им письма, но тем не менее, способный выиграть некоторое время для Дрейка. Он отлетел назад вместе с креслом, которое заваливаясь, ударило по стеклу, что породило суматоху на палубе. С воплями, команда схлестнулась с подчинёнными неудавшегося сообщника. На стене висело трофейное оружие, заточенное по желанию капитана и, как оказалось не зря. Выхватив одну саблю, мужчина едва успел отразить ещё один рубящий удар и тут же нанёс его сам. Салли ничего не видела и боялась показать нос из своего укрытия, до неё доносился только звон скрещивающегося оружия и топот, да и вопли с палубы. Но, когда послышался грохот и громкая ругань, она всё же решила выглянуть и посмотреть, что происходит. Запнувшись о ковёр, Дрейк оказался на полу и в очень невыгодном положении, убить его сейчас не представляло особой сложности. Неизвестный ей мужчина, уже занёс оружие для удара, как в голову ему с силой что-то прилетело, заставив автоматически схватится за ушибленное место. Воры всегда были меткие, но сейчас девушка не смогла бы себе объяснить, что побудило её схватить со стола чернильницу и кинуть в нападавшего., Секундная заминка, которую Дрейк решил использовать в свою пользу, что обошлось его противнику воткнутой в бедро саблей. Он взвыл и отодвинулся, доставая оружие и кидая его в сторону воровки. У него времени целится не было и железяка, разбив стекло, полетела вниз, в воду. -Вторую!- крикнул Дрейк, протягивая руку, пока второй мужчина пытался вытащить оружие из своей ноги. Салли сорвалась с места, подчиняясь приказу и вторая трофейная сабля прилетела прямо к ногам капитана. Он попытался её поднять, но на лезвие тут же приземлилась нога, не давая его поднять и у него над головой рубануло воздух. Локтем заехав противнику в живот, Дрейк заставил его сделать шаг назад и стремительно поднялся уже вооруженный. Оружием он владел хорошо, просто досадное обстоятельство в виде ковра (капитан никогда бы не подумал, что он подстроит ему такую подлянку!) склонило бой не в его пользу. Но теперь исход был предрешён, у раненого не было и шанса на победу и в конце концов, ковёр окрасился кровью. Салли медленно осела на пол, стеклянными глазами глядя куда-то перед собой. За всю жизнь она видела всего два убийства и оба на этом проклятом корабле! Эти пираты грозились расшатать её нервы, как буря, тоненькое дерево, которое уже постепенно начинало клонится к земле, до сих пор старательно цепляясь корнями за землю. Она даже не заметила, как капитан подошёл к ней, что красные капли, срываясь с кончика лезвия, капали совсем рядом с её рукой. Очнулась она только тогда, когда её грубо вздёрнули за волосы на ноги. -Что ты здесь делала, дура?!- прошипел Дрейк, глядя в испуганные, синие как море, глаза. Не дождавшись ответа, он отпустил её волосы, перехватив за шиворот, дотащил до кровати и кинул на неё. -Будь тут! И никуда, слышала?! Никуда не выходи!- он пулей вылетел из каюты, захлопнув за собой дверь, а девушка осталась в одном помещении с безжизненным телом. Широко раскрытые глаза и приоткрытый рот, навеки застыли в маске боли, а из глубокой раны вытекала кровь, запачкав в отвратительном красном цвете весь ковёр. Салли залезла на кровать с ногами, прямо в сапогах, прижалась спиной к стене и, подтянув колени к себе, обняла их. А потом всхлипнула. Довели...