Узы

На улице уже стоял полумрак, по равному периметру с дворца стали разгораться огни на длинных прутьях — значит солдаты уже начали свой обход по улицам империи. Люси на цыпочках вышла из дома, стараясь не разбудить тетушку, и вытащила из сундука, что лежит возле дома, оборванное тряпье и перочинный нож. Туго обвязав под рукавом ножен тканью и, смело засунув туда нож, спустила рукава. Босые ноги торчали из под широких хакаме, но это отнюдь не смущало девушку идти по холодной и сырой земле. Как только Хартфилия вылезла из двора, резко пригнулась — недалеко шли, громко смеясь, ночные стражники. Не дай Бог попасться к ним в лапы, будут проблемы, тем более насколько девушка себя знала, ей еще не исполнилось столько годов, от скольки было разрешено прогуливаться в ночное время. Впрочем, многие жители так и не выходят никуда, так как сильно уставали за день. Ведь это еще процветающая империя, которая только начала прогрессировать и многое еще ей предстоит видоизменить в себе, но это лишь во благо всем. Когда самураи свернули за угол и Люси продолжила путь к своей цели, которую она не могла отложить до завтра, уж слишком была возбуждена своей идеей. Постаравшись не попадать под свет огней, она ловко увиливала по потемкам империи в направлении дворца. И когда осталось обойти пару домов и пойти прямо, девушка остановилась на гогот уже троих солдат, которые решили остановиться передохнуть напротив спрятавшейся лучницы. Сказать, что девушке было очень уютно стоять в неудобной для нее позе в не очень приятном месте, как свинопас, нет. От неприятной вони Люси отталкивалась как могла, сморщив гримасу мученицы, хотя шанс увильнуть под громкий смех, не дающий спать людям, был достаточно большим. И она не упустит этого. Первый и самый осторожный шаг, впрочем, как и второй, и третий, были достаточно удачным и если бы не мужик, которого приспичило по нужде, не повернулся и не заметил крадущуюся Хартфилию, то этот план был бы исполнен на высшем уровне. Люси сразу побежала в потемки, а за ней двое мужиков с криками об срочной остановке, а третий остался сзади исполнять заветное в то время желание. Охотница была проворнее их и сумела скрыться за краткое время, только беда в том, что шума навела немало. Но она не сдавалась и решилась пойти вперед, только... - Попалась! - Хартфилия резко почувствовала на себе тугую веревку и немедленно подняла голову: на ветке дерева сидел довольный юноша со светлыми волосами. - Какая радость, я поймал прекрасную даму. Это ты навела шороху, да? - он прыгнул с ветки и приблизился к лучнице. Хартфилия не реагировала, лишь смирно сидела на земле и игнорировала взгляды неожиданного оппонента, который уже мечтательно мурлыкал себе под нос, как завоевал уважение учителя. Люси это стало только под руку, она почувствовала, как веревка ослабла и стало большой вероятностью достать нож. Пока юноша улыбался своим достижением в ночном дозоре, девушка разрезала веревку и резко, с разворота, сделала выпад ногой, который должен был помочь завалить на землю юношу, однако ничего не вышло. - У тебя вместо ног железо что ли? - прошипела Люси, схватившись за ногу, а страж лишь громко засмеялся. - А ты мне уже нравишься. Давай знакомиться? - резкий оборот событий застал девушку врасплох. - Я Кисе Рета, а тебя? Кстати, раньше я тебя ни разу не видел? Неужели ты новенькая? - Бабник со странным именем. - процедила сквозь зубы охотница, до сих пор корча лицо от боли, только тот проигнорировал ее слова, слегка надувшись тому, как его обозвали, ведь, по его мнению, Кисе вовсе не такой. - А ты в курсе того, что такие как ты, для начала должны спрашивать про возраст, а потом уже заковывать? - А тебе уже есть? - удивился парень, а девушка рьяно закивала. - Прости-прости, сглупил. Вот только для меня странно то, что ты пряталась от самураев. - А тебе бы не страшно было, будучи девушкой, когда идешь себе спокойно, как один «культурный», - выделила Люси, возмутившись. - Кинулся за угол, где я и шла, что бы выполнить нужду и сверкая своим священным отростком? - Скорее я бы дал в подзатыльник. - Ага, а еще куда страннее то, что такой как ты, совсем не в курсе того, что нельзя поднимать руки на ночной дозор? - Я... - юноша остановился, не зная, что ответить даме, за что она дала себе в мыслях отличное пять. - Ладно, иди. Только при одном условии. - Каком? - девушка резко поменялась в лице, когда увидела серьезное выражение лица Кисе. - Скажи, как тебя зовут... - Такеру. Такеру Химичико. - Хартфилия улыбнулась и побежала восвояси, оставляя парня довольным собой. Люси почти добралась до нужного места и глазами словила знакомого ей самурая, который что-то бурно и возмущенно обсуждал с остальными союзниками, которых в конечном счете отправил в сторону прочистки западного края империи, где как раз сидела в кустах Люси. Охотница напряглась и молилась тому, чтоб ее не заметили. Стража свернула за угол, постепенно отдаляясь от нее, что дало свободно ей выдохнуть. Девушка, медленно приближалась к молодому парню с темными волосами, который стойко стоял на ногах и прислушивался к каждому шороху. Девушку это только забавляло, поэтому она нащупала небольшой камешек на земле и кинула в противоположную от нее сторону. Самурай напрягся и вцепился за рукоять катаны, направившись к шуму. Люси это только стало на руку: на цыпочках она прошагала почти до него и также осторожно потянулась к рукаве, наконец-то она сможет его разыграть. Только она почувствовала резкую боль в животе — юноша ударил ножном назад. - Какой ты невнимательный нару... - с улыбкой повернулся самурай и опешил от происходящего. - Люси, что ты здесь делаешь? - Предупредил что ли, что заметил меня сразу же... - прохрипела, согнувшись пополам, охотница. - Больно же, идиот! - Балда! - знакомый Люси дал легкий подзатыльник девушке. - Ты просто не представляешь, как тебе повезло, что не попалась под руки самураям из других империй! - девушка удивленно похлопала ресницами. - Ладно, забей, был приказ не распространяться информацией, но знай одно, что не стоит гулять одной, ни ночью, ни днем. Ты слышала меня? - кряхтя, Люси встала с земли и испуганно кивнула. - И еще, что тебя привело сюда в такое время? - Я хочу стать самураем! - ответ ошеломил парня, но также и достаточно развеселил. - Что смеешься? - Твоя тетушка в курсе твоей безбашенной идеей? - самурай еще шире улыбнулся, когда получил в отрицательный ответ. - Ну... я могу сказать, что тебя навряд ли возьмут, потому что ты еще маленькая, к тому же девочка. - Я не маленькая, Шузо! - надувшись, проговорила Хартфилия, скрестив руки на груди. - К тому же и девушки являлись самураями! Ну скажи, как мне это сделать? Тем более ты же знаешь, где это. - Но ведь ты не любишь катану. - Интересы меняются. - А не боишься запачкать свои светлые волосы? - Ее можно и помыть! - возразила девушка и опешила, когда за секунду у шеи оказалось лезвие меча Ниджимуры. - А лишиться? - Н-нет. - поникшим голосом еле ответила Хартфилия. Она испугалась, до чертиков, до дрожи, даже пикнуть не успела, когда самурай вынул меч из ножен. Вот это ошеломляющая скорость! А если бы это был настоящий бой, то Люси и моргнуть бы не успела, но вдруг ее из транса выудил смех знакомого, который добавил, что у него было такое же выражение лица, когда лучница выпустила стрелу на охоте прямо возле юноши — пару сантиметров и тот распрощался бы со своими ушами. Девушка слегка смутилась, хотя прекрасно знала, что обращалась с метательным оружием на ты. - Ладно, завтра в шесть утра, жду тебя у ворот дворцовых стен. Посмотрим, на что ты способна, а сейчас... тебе пора домой, только одну тебя я не отпущу, но и пост свой оставить не могу. - улыбнулся Ниджимура и оперился на стену, только резко вздрогнул, когда услышал шаги по ту сторону стены. - Прячься. - Здравствуй, Ниджимура. - к нему пришел юноша в кимоно со светлой накидкой и ярко выделяющимися волосами — огненными. - Как проходит дозор? - Хорошо, Акаши-сан. - Шузо поклонился юному принцу и заметил презрительный взгляд к дереву, где спряталась девушка, двое напряглись. - Вас что-то беспокоит? - Да. Смею сказать в лоб, что я глубоко в Вас разочарован, если Вы не заметили за собой наблюдение. - Сейджуро потянулся к катане, но был остановлен брюнетом. - Что такое? - Не трогайте ее. Она моя... невеста. - выпалил Шузо, что в голову первое пришло, а Хартфилия была вышла из укрытия в полном шоке от происходящего. - Она боится оставаться дома одна из-за того происшествия. - Она знает? - на полном серьезе спросил будущий император, а Ниджимура кивнул. - Ведь то происшествие произошло прямо перед моими окнами, трудно было не заметить. Можно у Вас кое о чем попросить? Разрешите покинуть на время дозор и проводить ее до тетушки, чтобы спалось чуть спокойней. - Ступай. - Спасибо огромное. - Ниджимура поклонился и, заметив застывшее тело своей невесты, силой заставил ей поклониться. Дошли до дома тетушки довольно быстро, не задав ни единого вопроса друг другу. Даже попрощаться девушка не стала, возможно от удивления забыла. Но цель свою она достигла — с завтрашнего дня начнется учеба, но Люси этого еще не поняла, ведь в мыслях лишь было слово «невеста».