Хрустальные крылья души

      Яркое солнечное утро – так начался день на оживленных улицах Хитерфилда. Редкие воздушные облака кажутся такими низкими и осязаемыми, легко плывут по своей никому неизвестной траектории. Ближе к 12 часам дня асфальт нагревается до такой степени, что, кажется, будто бежишь по раскаленной сковороде в поисках выхода в холод.       В магазинах, ресторанах и прочих зданиях большого города уже начался рабочий день. Люди, погрузившись в свои рутинные дни, суетятся, куда–то спешат… Нет ни одного прохожего, который остановился бы на один миг, засмотрелся на необычные цвета фасадов, живописные деревья и тому подобное, чтобы просто отвлечься от надвигающегося со всех сторон. Вечно спешащие и недовольные своей жизнью. Издалека доносится пряный аромат свежеиспеченных булочек. Наверняка, кондитер отдаст душу в каждое свое мучное творение, лишь бы желанный гость остался доволен.       Вот через дорогу в уголке показался небольшой ресторанчик, оформленный под японский стиль. Теплых оттенков стены, едва ощутимый утонченный цветочный шлейф благовоний. Возникает чувство, что ты на миг абстрагировался от окружающего мира или попал в совершенно другую часть света. Ты не думаешь о том, чтобы заткнуть нос от зловония, зажмуриться, нет, только погрузиться в тишину. Войдя внутрь, можно увидеть аккуратно расставленную мебель и разнообразные украшения интерьера.       За одним из столиков сидит довольно большая компания. С края спиной друг к другу, сложив головы на чужие плечи, сидели две девушки: Хай Лин, девушка с изящной восточной внешностью, и Ирма, очаровательная шатенка со светло-русыми волосами и необычайно яркими глазами. Ирма, о чем-то своем размышляя, сверлила взглядом потолок, того и гляди с верхнего этажа что-то с грохотом рухнет, а вторая, кажется, дремала. Рядом с ними за столом сидела подруга с короткой стрижкой и аккуратными очками с круглой оправой – Тарани. Чуть далее, распластавшись по всему дивану, валялся парень с темными волосами и бледной кожей, настоящий рок-музыкант и, в буквальном смысле этого слова, местная знаменитость. Его зовут Мэтт. Возле него его девушка – Вилл, обладательница огненно-рыжих волос, даже складывается впечатление, что живи она в 15-17 веках, её бы явно решили сжечь на костре за такую необычную внешность. Недалеко от них сидела ещё одна парочка – Корнелия, блондинка с утонченной фигурой и нежными чертами лица, и Калеб, несколько отличавшийся от своей возлюбленной – отчасти неопрятен, небрежно приглаженные волосы. Однако, красавец, со всех сторон…       – Как же скучно… – монотонно простонала Вилл.       – … и не говори… – подтвердила в том же тоне Тарани, роняя с носа очки на стол.       – С нашей последней битвы прошло уже два месяца, и жизнь стала невыносимо однообразной, – вновь сказала Вилл. – Вернулись бы какие-нибудь Фобосы, змеюки ненароком…       – Точно, – подтвердила мысль подруги Корнелия, создавая на лице недовольную гримасу.       – Что Калеб делает с твоими волосами? – с усмешкой задал вопрос Мэтт, заметив то, чем занимается её парень.       – … понятия не имею, – с тем же выражением лица ответила девушка, подперев голову руками.       Она сидела на руках у Калеба, который радостно теребил её волосы. У Корнелии были невероятно длинные светлые волосы, и за последнее время они стали сводить юношу с ума. Вот сейчас он сидит на диване и, держа подружку на своих коленях, пытается заплести ей косу. Что-то теребит, вращает, накручивает, переплетает, вот только Корнелия не любит, когда кто–то что–то делает с её драгоценными волосами, и поэтому она сидела с таким «счастливым лицом».       – А, по–моему, у него неплохо получается! – заметила Вилл, увидев напряженное лицо Калеба.       – Ты так считаешь? – сверкнув глазами, спросил стилист.       – Конечно… – протянула Корнелия и натянула на лицо неестественную улыбку.       Осознав, что это был обычный сарказм, парень мгновенно бросил своё занятие и, сложив руки на груди крестом, сделал обиженное лицо.       Внезапно, Хай Лин подскочила с места, тем самым заставив вздрогнуть лежащую у себя на спине подругу. Она радостно вскрикнула:       – А может, может… – через несколько секунд начался продолжительный полет мыслей, – а может, может… а м … а может…       – Хай Лин, не напрягайся! – посмеялась Ирма, сбившись со своей мысли.       С подносом в руках к ним нескорым шагом прибежала бабушка долго думающей девушки. Внешне она не отличалась от других бабушек, но это только с виду. Несмотря на свой достаточно большой возраст, она бегала по залам, как молоденькая официантка, которая едва окончила школу.       – Что за настрой, молодежь? – с усмешкой спросила она.       – Бабуль, а что нам остается? Всех злодеев с Меридиана мы уже победили, – успокоившись, заявила Хай Лин.       – Всё зло тебе не одолеть, дорогая, как ни старайся. А как же учеба?       – Сейчас лето, – вмешалась Корнелия, не меняя мимики.       – Да и какая учеба без приключений…– дополнила Вилл.       Началась длительная пауза. Компания молчала в знак подтверждения мыслей подруги. Корнелия прижалась к груди Калеба, слушая ритм его влюбленного сердца. Он ласково гладил её по светлым густым волосам, а девушка нервно теребила его черную футболку аккуратными ручками.       Глядя на них, Вилл прильнула к Мэтту. Ирма приобняла Хай Лин и в унисон с ней тяжело выдохнула. Тарани взволнованно провела пальцем по оправе своих очков, стараясь не погружаться в негативные мысли от услышанного.       Немного погодя, все разошлись.       Калеб с Корнелией ушли первыми. Нежно держа друг друга за руку, они медленно удалялись от маленького, но такого любимого и уютного заведения. Брюнет заметил на лице девушки некую досаду или же тоску. Более погруженной в свои мысли он её никогда не видел. Её бездонные голубые глаза задумчиво глядели на бегущую под ногами тропу. Появились мысли, что дорога тянется сама по себе, а ноги ведут её совершенно по-другому.       – Корнелия… – произнес юноша, желая увидеть Корни в привычном для неё состоянии.       Девушка пропустила его слова мимо ушей, тихо продолжая идти. Но спустя несколько минут она сама заговорила, выходя из сонного состояния:       – А тебя это не настораживает?       – Что именно? – не понял ход её мыслей Калеб.       – … ладно, проехали, – сменилась в лице блондинка и беззаботно подняла взгляд на юношу, как будто забыв о том, что было буквально секунду назад.       – Я тебя не понимаю.       – Калеб, проехали! – она явно не планировала продолжать эту тему и резко переключилась, – кстати, не боишься, что кто–то нашу лавочку займет?       Она тут же ускорила шаг и потащила его за руку в парк. Вдвоем они побежали к той самой скамье, что была расположена в тени дерева непонятной породы. Её окружала ярко–зеленая травка; заливаясь своим игривым и звонким пением, пели птицы. На лавочке, плотно прислонившись к спинке, сидела Корни, а у неё на коленях лежал Калеб. Она снова сидела где-то не здесь. Погруженная в саму себя, да так глубоко, что можно нырять с аквалангом в поисках пропавшей истины. Это не осталось незамеченным. Вновь заметив в её глазах озадаченность и потерянность, парень спросил:       – Скажи, ты скучаешь по Меридиану? – и намотал на указательный палец прядь её волшебных волос.       – Возможно. Это какие-то странные чувства, которые я не могу тебе сейчас описать. Мне тоскливо, не знаю почему, но я не могу жить, осознавая тот факт, что тех самых сильных и бесстрашных стражниц больше нет, – пробубнила девушка, медленно опуская веки.       – С чего ты решила? Может, они ещё вернутся? Тебе не дано всего на свете знать, понимаешь? Мир большой, обязательно найдется какой-нибудь дурак, который захочет завоевать весь мир! – ответил ей парень и продолжил рассуждения, – может, это буду я? Или, кто её знает, госпожа Ян Лин. Ты заметила, как она наливала чай? Держу пари, она в заговоре с моими ботинками и хочет превратить весь наш мир в плантацию чая.       На такое заявление Корни лишь молча улыбнулась. Она плавно сфокусировала внимание на юноше и добавила:       – Может, это и к лучшему? Что нас больше нет…       – Как это вас нет?! – чуть ли не криком возмутился Калеб, – вы есть и ещё долго будете существовать, слышишь меня? Даже если стражницы Завесы не вернутся, даже если больше нет возможности расправить крылья, эта команда никогда не распадётся!       – Наверное, ты прав, – осознавала его слова Корнелия, и, вспомнив его вопрос, спросила, – а ты? Разве ты не скучаешь по дому?       – Я не могу дать точный ответ на этот вопрос, – тихо усмехнувшись, сказал юноша.       – Это почему? – удивилась девушка, изящно поднимая уголки губ.       – Ну да, я очень хочу вернуться. Там мой дом, мои друзья, но с другой стороны… Если я вернусь к ним, я буду сильнее тосковать… по всем тем, которых оставил бы здесь… Да, на Меридиане всё для меня дорого и важно. Там каждый переулок, каждая улица меня связывает с определенной историей, когда–то прошедшего детства, но если рядом не будет той, которую я люблю, – произнес Калеб и перевел взгляд на возлюбленную, заканчивая фразу тише, чем начинал, – мир просто перестанет существовать…       Встретившись взглядами, их лица ярко налились алой краской. Им прежде не доводилось говорить подобных слов друг другу, и поэтому они сильно смущались. Корнелия застенчиво отвела от него взгляд.       – Прости, – прошептал парень, отправив взгляд в совершенно другое направление от неё.       За то время, что эти двое были вместе, они ни разу не смогли произнести друг другу те самые нежные три слова. Каждый раз, когда Калеб собирался признаться ей в искренности своих чувств, он заливался краской, и Корнелия всё понимала без слов. Она чувствовала это где-то в глубине себя.       Он так хочет доказать ей свои чувства, быть настоящим мужчиной и сделать самый важный шаг в своей жизни. Девушка тоже хотела ему признаться, но чувства сами собой её запугивали. Она делала выражение гордой леди и старалась выдержать напряжение.       Она краем глаза наблюдала за юношей и постоянно тонула в его зеленых глазах. Корнелия заметила, как ласково и нежно Калеб поглаживает пряди её волос. Он погружается в их мягкость, запах, словно тонет в нежной пелене цветов. Девушка положила руку ему на лоб и аккуратно убрала густую челку. Так как его волосы не были длинными, они часто возвращались в исходное состояние, слегка прикрывая лоб. Корни вновь повторила движение кисти, и снова аналогия, а парень, едва ли не мурлыкает, как ласковый зверь, от таких легких прикосновений, которые так часто пробивают его до мурашек.       Калеб сел на скамейку в нормальном положении, да так резко, что девушка испугалась. Его лицо озадаченно нахмурилось.       – Что такое? – спросила Корнелия.       – Корнелия, я … – начал взволновано лепетать он.       Откуда ни возьмись, прибежала вся остальная компания, и его речь вновь оборвалась.       – Как это романтично! – завопила Хай Лин, приобняв обоих руками со спины.       – Почему вы так быстро ушли? Мы хотели погулять все вместе! – говорила Тарани с серьезным выражением лица.       – Они хотели побыть вдвоем, – с отсутствием слуха и голоса пропела Ирма. – Наверное, Калеб хотел сделать ей предложение! А Корнелия, принцесса наша такая…       Корнелия услышала своё имя и начала действовать. Заткнуть говорящей Ирме рот рукой или чем–то подобным бесполезно, как тут ни старайся, бить она её тоже не хотела. И вот Корнелия произвела удар в нокаут, произнеся одну единственную фразу:       – Ты тоже это видишь? Это же Эндрю Хорнби!       – Где?!– радостно воскликнула Ирма, вертя головой в разные стороны, в поисках объекта воздыхания.       Все громко засмеялись. Мэтт похлопал шутницу по плечу и оценил:       – Отличный удар, Корни!       – Это удар ниже пояса… – простонала Ирма с грустной моськой.       – Ты только не плачь! – прокомментировала ситуацию Хейл.       – Нет, подожди, там действительно кое–кто идет! – заметила Вилл и указала вдаль.       У расстроившейся стражницы глаза вновь округлились, уже в ожидании той самой встречи, и, сделав влюбленный взгляд, она обернулась. Часто хлопая ресницами и невинно надувая губки, Ирма стала разглядывать приближающуюся фигуру. Издалека она увидела… То, что она увидела, заставило её выкатить глаза из орбит, после изобразить абсолютное спокойствие и спустя секунду издать рёв измученной обезьянки.       – Эндрю Хорнби, говоришь? – прошептал на ухо Корнелии Калеб и задорно улыбнулся.       – Я убью тебя, Вилл, помни об этом! – пробубнила Ирма, с невероятной злостью сверля глазами своих подружек.       Тут разъярённая девушка почувствовала, как чьи–то руки легли на её плечи. Русая с диким ужасом и ледяным потом на лбу медленно повернула голову. Увидев перед собой до жути знакомое лицо, она чуть не завизжала от наполняющих эмоций. Дальше в её сторону послышались радостные вопли:       – Любовь моя, как долго я тебя искал!       – Нет, Мартин, только не ты! – в истерике заблажила Ирма.       Перед ней, извиваясь, как желающий привлечь внимание стриптизер, стоял невысокий парнишка с ярко–рыжими волосами, россыпью веснушек и очками на носу.       Ирма рыбкой нырнула за спины Калеба и Корнелии.       – Котенок, подойди к своему любимому! – протянул Мартин, изображая из себя маленького ребёнка.       – Котенок, говоришь? – посмеялся Калеб.       – Ты что–то сказал? А-ну, повтори! – начал задирать его рыжий.       – Сейчас он тебе повторит! – сказала Корнелия, прислонившись к своему парню, как бы делая знак, что он и не на такое способен.       – А ты вообще молчи! Не видишь, парни беседу ведут! – закричал на неё Мартин.       Зря он это сделал.       Вот теперь Калеб разозлился. Услышав эти слова в сторону своей девушки, он чуть отодвинул от себя Корни. Переглянулся с любимой нежными взглядами, одними лишь глазами произнося фразу «сейчас я с ним разберусь за эту дерзость».       – Ну давай поговорим! – с напряжением в голосе ответил Калеб и встал.       Рыжик, по-видимому, не ожидал, что парень окажется настолько выше него. Он боязливо задрал голову, поглядывая в ужасе, как на коршуна.       Калеб гневно смотрел на мальчишку с высока.       – Я позвоню, любимая! – заикаясь, крикнул Мартин и быстро от них убежал.       – Вот так как–то! – засиял победитель.       Его тут же окутала буря оваций и смеха. Из–под лавки выскочила Ирма и с улыбкой до ушей бросилась обнимать Калеба за всё, что он сделал для неё, но тут за руку схватила Корнелия.       – Калеб, дай я тебя расцелую! – кричала Ирма.       – Я ему передам! – пробурчала Корни и оттащила её подальше от возлюбленного парня.       – Мартин чуть в штаны не наложил! – заметил Мэтт и вместе со всеми продолжили смеяться над произошедшим.       – А может и не чуть! – радовалась Ирма такому легкому избавлению от фаната.       Корнелия направилась к Калебу. Сделав к нему несколько шагов, земля под ногами стала ходить ходуном, и девушка рухнула, приземлившись на вытянутые руки. Это было нечто, похожее на землетрясение, вот только секундное, будто под землей что-то большое шевелилось.       – Что с тобой? – забеспокоилась Тарани.       – Я не могу сказать точно, – шепотом ответила Корни, на секунду выпав из реальности.       – Меньше пить надо у моей бабушки! – посмеялась Хай Лин, но шутку никто не оценил.       Девушки оглядели друг друга, словно пропустив её шутку мимо ушей. Это было явление, не поддающееся каким-либо логичным объяснениям. Главное в настоящий момент времени то, что никто не пострадал. Однако Вилл решила уточнить о состоянии других:       – Все целы?       – Кажется, да, но… – принялась отвечать Тарани, но сразу же её перебила Корни своими истерическими криками.       – Вот именно, что «но»! Земля началась трястись под ногами, неужели вы этого не почувствовали?!       – Давай ты успокоишься, сейчас всё хорошо! – успокаивал Калеб и протянул руку блондинке, чтобы девушка на неё оперлась.       Внезапно начались новые толчки. На этот раз их ощутили все присутствующие. Это была не просто вибрация под ногами. Что-то явно рвалось наружу.       Резко под ногами у Корнелии земля стала трескаться и осыпаться глубоко вниз. Трещина расходилась в разные стороны, создавая грубую песчано-глыбистую горку, по которой попавшая в ловушку жертва начала спускаться.       Вовремя удержав равновесие и не соскользнув вниз, девушка поспешно встала, опираясь на протянутые к ней руки бойфренда. Тот сильным рывком, притянул её к себе, как маленькую куколку, и сжал, что есть силы.       Земля постепенно затянулась, не оставив после ни своеобразной волны, ни малейшего следа.       Находясь в состоянии шока, друзья поспешили удалиться от злополучного места. Тяжело переводя дыхание от увиденного, они убежали на несколько метров вдаль. Вилл рискнула предположить:       – Землетрясение?       – Не думаю, Хитерфилд находится на ровной поверхности, это просто маловероятное событие, – научно пояснила Тарани.       – Кому там было скучно? – спросил Мэтт, удивленным и, в то же время, испуганным тоном.       Тишина. В шумном городском парке стояло зловещее молчание. Не было слышно гула машин, людей, шума ветра и криков чаек. Компанию будто бы поместили под купол из стекла.       Замерли. Все словно ждали худшего… и не зря.       Вновь земля затряслась, создавая более мощную волну. В небольшую впадину снова начала осыпаться земля. Она буквально вся рассыпалась на глазах, как песчаные города на пляже.       Внезапно из ямы вылезло два огромных извивающихся плюща, похожие на лианы диких джунглей. Зеленые колкие растения словно что–то искали. Они замирали, снова начинали шевелиться, как только чувствовали движение.       – Бежим! – крикнула Ирма.       Стоило ей сделать всего один шаг, как из той ямы выползла огромная голова, напоминающее не распустившийся бутон шиповника, с открывающейся пастью. Она замерла, и, спустя не больше секунды, ужасающе завопила. Ирма, оказавшаяся самой близкой к монстру, чуть не оказалась под землей. Девушка застыла в позе бега, боясь даже дышать.       – Не шевелитесь! – приказал Калеб и сильнее прижал к себе Корнелию, начав объяснения. – Я видел подобное раньше, когда на Меридиане защищали поля от подобных гадов, это растение видит под землей лучше любого крота. Щупальца для него, своего рода, нос, которым он чувствует, если к нему что-то приближается. Его щупальца ядовиты, будьте бдительны!       Ничего другого не оставалось, кроме как послушаться. Казалось, что весь мир замер в ожидании на вечность. Страшно было думать, шевелиться, сглатывать и даже существовать. Ничто прежде не доставляло столько ужаса.       Веяло запахом нектара, сладко-горький аромат царил над всей территорией, что была захвачена данным существом. А он выжидал… Не произвел ни единого шелеста и движения, словно покрылся коркой льда.       Калеб тяжело набрал в легкие воздух. Чувствовалась каждая капелька пота на лбу. Уже затекли руки, нога начала зудеть, так как в одной позе долго стоять было невыносимо.       Появились ощущения, как каждый волосок встает дыбом. Долго так продолжаться не может.       Он чувствовал, с какой силой бьется сердце любимой. Она буквально вжалась в него и не могла шевелиться.       Ирма пристально смотрела на зверя. Он был похож на обычный вьюнок, который растет в полях. Девушка обращала на них внимание, когда маленькой гуляла с мамой и папой на пикнике. Корни, щупальца, буквально один в один, а вот голова – роза, пион или шиповник, не понятно так сразу.       Ирма приняла, наверное, самое неустойчивое положение тела. Одна нога ровно стояла на земле, а другая – выполняла шаг вперёд.       - «Главное – не падай, только не падай!» - успокаивала саму себя Ирма, ощущая, как капельки пота уже стекают по щекам.       Дальше растение будто бы решило сменить тактику боя. Оно вытянуло щупальца, начало медленно приближаться к каждому из присутствующих возле него людей.       Калеб взволнованно проглотил комок в горле и, осторожно, стараясь сделать это как можно незаметнее, приложил руку на голову напуганной девушки. В ответ она лишь тяжело выдохнула. Плющ двинулся дальше, проводя щупальцем возле Мэтта и Вилл, словно записывая про каждого из них информацию. Монстр поднял щупальца вверх, чтобы сверху вниз изучить Хай Лин, которая единственная из всех, стояла к нему спиной.       – Вилл, скажи, что кристалл у тебя! – молила Тарани, когда щупальца приблизились к её лицу.       – Эмм, а если я этого не скажу?– сдерживая истерику, ответила рыжеволосая, сильнее сжимая руку Мэтта.       – Корнелия, сделай что-нибудь! – кричала Ирма, начиная терять равновесие.       – Почему я? – возмутилась Корни так, чтобы её услышали другие.       – Кто из нас стражница Земли? Ты или я?!       Блондинка крепко сжала кулаки. Не спеша приблизила руки сначала к груди, дальше – вниз. Девушка принялась сжимать с силой кулаки, вздувалась каждая венка на миниатюрных ручках, пот отчетливее выступал на лице. Она опустила одну руку, разжав кулак, другой рукой – продолжала с силой сжимать.       Стражница точно пыталась его поймать за эти щупальца, притянуть и сжать в своих корнях, как можно сильнее, вот только оно не поддавалось просто так, совершенно не слушало голос человека, который действительно может управлять стихией.       Мощные силы Земли начали действовать, и растение плавно убрало свои «лапы». Резко, они вновь начали атаковать, причем с новой, гораздо мощной силой.       – Им кто–то управляет! – прокричала Корнелия, осознав, почему ей не удается заставить его уйти.       Растение продолжало тщательно изучать Хай Лин. Девушка, умирая от страха, вопила:       – Хорошее растение… хорошее…       – Без кристалла я практически бессильна! – огорченно говорила блондинка.       – Постарайся! – дрожащим голосом, едва слышно просила Хай Лин.       Корнелия поднапряглась. Словно уловив его корень где–то глубоко под землей, она потащила монстра вглубь. Сложней всего в этой ситуации было понять: это были силы Корни или нет.       Однако монстр убежал. Просто уполз туда, откуда так рвался вылезти. Внезапно, растение выскочило из-под земли и вплотную приблизило свои щупальца к лицу стражницы Земли. По–видимому, найдя свою жертву, оно мгновенно обвило её ноги крепкими колючими лианами и потащило в яму, волоча за собой, как добычу. Корнелия громко закричала и начала вырываться, что позволяли ей силы. За ней тут же бросился Калеб, вставая на защиту своей пассии, вот только свободное от волочения жертвы щупальце ударило юношу в живот, и тот отлетел далеко назад.       – Держите её! – закричала Тарани, стараясь всеми силами поймать дорогую им подругу.       Есть! Успели зацепить за руки. Тарани ни на секунду не отпускала её рук, следом прибежали остальные и мертвой хваткой зацепили Корнелию. Но вот резкий рывок, и блондинку полностью поглотила яма, восстановив с идеальной точностью поверхность земли после своего визита.       – Корнелия, – приходя в чувство, бормотал Калеб.       – Скажи точнее, что это было, – требовательно говорила Вилл.       – Они прожорливы, сильны и очень ядовиты, я боюсь даже подумать, что он может ей причинить… – протянул шатен, сжимая в гневе кулаки.       – Весело, ну, что, стражницы Завесы вернулись? – воодушевленно спросила Вилл.       – Я думаю, что другого выхода просто нет, это всё не просто так произошло с нами. Кто-то явно ждет аудиенцией с нами, – сделала свое предположение Ирма.       – Я буду верить, что Корнелия не даст себя в обиду, – успокаивал сам себя Калеб.       – Я знаю её с детского сада, уверена, что она сможет за себя постоять! – похлопала его по плечу Ирма. – А теперь, бежим за кристаллом!