Лисья охота

      Иньярра с какой-то непонятной отстраненностью смотрела на то место, где всего пару минут назад находился демон и та, которую она называла тихоней. Ее не волновали ни искры, летящие во все стороны, ни крики Колдера, что нужно выбираться отсюда. Впрочем, он едва ли не силой выволок ее на улицу, умудряясь при этом ещё и тащить на себе тело второго охотника.       Прислонившись спиной к стене здания, Ярра не чувствовала в этот момент разницы между удушливым спертым воздухом таверны и свежим уличным. Все ее мысли занимали три жертвы, принесенные ими всеми ради того, чтобы избавиться от исчадия ада. Это было много, слишком много для такого простого задания. Не стоило связываться с охотниками. Они столько лет портили жизнь ведьмам и даже в эти часы, когда решили объединиться, принесли только вред.       Как будто издалека она наблюдала, как мужчина ощупывает ее, проверяя нет ли ран. Столько тревоги исходило от него сейчас, будто бы он переживал за кого-то родного. Вон там, в паре шагах от них, на границе жизни и смерти завис его старший собрат, а Колдер слишком увлекся ею. Какая ирония. Выставив перед собой руки, она вяло попыталась оттолкнуть его, но даже это делала с каким-то безразличием.       Лишь когда Колдер притянул ее к себе и требовательно поцеловал, эта пелена спала. Расширенными зрачками глядя на мужчину, она слышала легкую усмешку старшей сестры, раздавшуюся в голове. О небо, ну почему ему нужно было это делать при всех ведьмах? И неужели он все еще думал, что ей нужно это его отпускаю? Наивный охотник.       Пока он разговаривал со старшей о том, кого, как оказалось, звали Стенваром, она повернула голову, прислушиваясь к тому, что происходило внутри таверны. Одна из русоволосых склонилась над своей подругой, с которой они никогда не расставались. Ярра полагала, что та умерла, но вот внутрь вошли еще четыре сестры. Они хотели было забрать тело, как в последний момент уловили в нем слабое дыхание жизни.       Видит небо, Иньярра была рада тому, что, быть может, их потери сойдут до минимальной одной смерти, которой зачастую не удается избежать. Вот только в этот раз эта смерть должна была прийти за ней. Почему Марта выступила из-за ее плеча вперед?       За этими размышлениями Ярра не заметила, как Колдер распрощался с сестрами, хотя и услышала что ему дано разрешение в любой момент появляться в их доме. Решение, за которое старшей придется платить своим спокойствием, ибо сестры не смирятся с этим так легко. Зачем старшая попыталась остановить его? Думала, что Ярра не сможет без него? Думала, что она слишком привязалась к этому мужчине? Усмехнувшись горько в ответ на его отказ от того, чтобы задержаться в этом городе, знахарка оттолкнулась от стены, крутанувшись вокруг своей оси, приняла облик молодого парня и ушла прочь по улочке в сторону центра города.       Так же, как и она, остальные сестры в эти минуты обращались мужчинами и парнишками. А через пару тройку-часов ни одной из них уже не осталось в этом поселении. Но только на этот раз все, хоть и разными дорогами, но направятся в их убежище, чтобы там решить, что делать дальше, а так же отпраздновать маленькую победу и проводить сестру. Что до Ярры, она не последует за другими. Не в этот раз. Старшая в эту же ночь придет в дом кузнеца и будет уговаривать знахарку занять место своей правой руки, будет говорить о том, что никто кроме Иньярры не достоин стать следующей хранительницей, да только рыжая отмахнется, чтобы на следующем рассвете уехать на купленной лошади в сторону Восточной границы.       Сумерки, опускавшиеся на округу, казалось, опутывали все липкой паутиной. Эта схватка была слишком выматывающей, слишком большая цена была заплачена. Пристраиваясь на берегу небольшого озерца, раскинувшегося в паре миль от городских ворот, примеченного еще несколько дней назад во время первого визита в город, Колдер первым делом решил смыть все накопившееся за день.       Прогретая за день вода немного отдавала тиной, но позволяла окунувшемуся в нее охотнику расслабиться на какое-то время отрешаясь от окружающего мира. Распластавшись на зеркальной глади воды, мужчина понимал, что представляет собой отличную мишень для недоброжелателей, коих у него всегда было предостаточно, но сейчас ему было решительно наплевать на все. И прикрыв глаза, Колдер на несколько минут выпал из реальности, погружаясь в свои воспоминания.       Стенвар… Старина Стенвар. В том, что ведьмы вытянут его из цепких лап смерти, охотник даже не сомневался. Как же он умудрился так подставиться? Ведь знал, что эту тварь просто так не взять. Или же всему была виной несогласованность действий? Ведь союзы ведьм и охотников, недолюбливавших друг друга, иногда явно, иногда тайно, были весьма редки. И все же главным было то, что старик все же выжил, как выжила и та русоволосая ведьма, неосторожно попавшая под удар самой первой.       Не повезло только брюнетке, прикрывшей собой Ярру. Костлявая забрала ее себе, удовлетворившись оплатой. Пытаясь вспомнить, где он мог видеть девушку, принявшую основной удар адской твари на себя, он погружался в недра памяти все глубже и глубже. Перед его внутренним взором мелькали города и страны, куда его закидывала судьба. Но одно из воспоминаний, заставило Колдера с хриплым выдохом резко встать на ноги, поднимая со дна озера тину.       Ну конечно, как он мог забыть… Черт бы его побрал! Ирем - небольшая страна, затерянная среди гор. Тогда он, еще двадцатилетний мальчишка, которого Макс отпустил на первую самостоятельную охоту, пытался отыскать ведьму, наславшую порчу на урожай зерна, а наткнулся на черноволосую девчушку, года на два младше. В ее черных, как смоль глазах на самом дне плескался страх. Она боялась его, наслышанная о зверствах его собратьев, боялась тех, кто навел его на нее. Тогда он помог выбраться ей из передряги целой и невредимой. А еще накануне видел и слышал в последний раз.       Выбравшись на берег и кое-как обсушившись, Колдер поднял глаза к нему и едва заметно усмехнулся.       – Марта… в этот раз я тебя не смог вытащить. Покойся с миром.       После практически бессонной ночи, в город охотник вернулся под утро. Несмотря на ранний час, улочки гудели, обсуждая вчерашнюю стычку в таверне. То там, то тут Колдеру попадались церковники, слетевшиеся к месту бойни, словно падальщики. Проходя мимо таверны, где вовсю кипела работа - все что-то драили, очищали, отмывали, мужчина на пару мгновений притормозил, всматриваясь в толпу, словно пытаясь отыскать кого-то. Когда же он уже собирался продолжать свой путь, над ухом раздался до боли знакомый, скрипучий голос:       – Ты славно потрудился, охотник. Господь высоко оценил твои труды.       И тут же руку охотника приятно оттянула тяжесть кожаного мешочка. Едва заметно усмехнувшись, Колдер даже не стал оборачиваться, чтобы перепроверить себя, как не стал уточнять и того, что та, за «смерть» которой он получил свою плату, благополучно выжила. Ему было достаточно, что людская молва донесла до церковников, что накануне в таверне двумя охотниками был изгнан демон и убита ведьма.       Медленно пробираясь сквозь толпу, Колдер попал к дому кузнеца, когда солнце уже выпило всю росу с травы и листьев деревьев. От мальчишки-подмастерья он узнал, что рыжеволосая всю ночь общалась с женщиной, называя ее сестрой, а пару часов назад уехала, купив на ближайшем постоялом дворе лошадь.       – Черт! – Только и смог пробормотать охотник, вознаграждая мальчишку за полученную информацию.       Лошадей он не то чтобы не любил, просто предпочитал доверять своим двум. Так Колдеру было гораздо легче вести свой поиск, собирая по крупицам нужную информацию. Умея подмечать детали и анализировать их, он с легкостью мог отличить ведьму от простой горожанки, так же как, спустя много лет охоты, научился отличать ту, кто занимается знахарством, не причиняя вреда окружающим, от той, кто стала на скользкую дорогу чернокнижия.       Но каким образом ему удавалось чувствовать Иньярру, Колдер не мог объяснить даже себе. Пообщавшись с хозяином постоялого двора, где Ярра покупала лошадь, расспросив юродивых, обосновавшихся возле городских ворот, охотник знал, что между ним и рыжеволосой чертовкой, воспользовавшейся своей свободой, пару часов пути. Если только она не будет подгонять свою кобылку с помощью магии.       Одна миля сменяла другую. И вот уже пригородные пейзажи сменились невозделанной целиной, а дорога, ровной змейкой вившаяся то между полей, укрытых густой травой, то среди разбросанных камней, вывела Колдера на перепутье. Солнце, перевалившее через средину небосвода, медленно клонилось к вечеру. Прикрыв глаза, охотник присел и, положив руку на мягкую придорожную пыль, прислушался к своим ощущениям, которым всегда привык доверять. А уже через пару секунд, резко поднявшись, обернулся к небольшому леску, видневшемуся в нескольких милях левей. Что-то подсказывало ему, что рыжеволосая двинулась именно туда.       Шаг за шагом он приближался к лесу. А когда почти ступил под сень деревьев, раскинувших свои ветви и словно приглашавших в тень, мужчина резко остановился. Он не мог понять, что заставило его замереть. Вокруг все было как нельзя обычным - шелест листвы под дуновением ветерка, перепалка лесных пичуг не поделивших добычу. Колдер прикрыл глаза, пытаясь разобраться, что происходит, а потом негромко произнес, обращаясь к самому себе:       – И для чего все эти игры? Я ведь знаю, ты где-то неподалеку.