Лисья охота

      Все дальнейшие действия Ярры вызвали у охотника усмешку, хотя ощущение холодной стали не в самом лучшем для него месте немного напрягало, но не более. Если бы этой чертовке было известно, где его поносило, она скорей бы воспользовалась проклятием, чем ножом.       Стоило янтарноокой переместиться на его кровать, как Колдер потянулся, разминая затекшие за ночь суставы, а потом мягко по-кошачьи спрыгнул с кровати, пристраиваясь рядом со знахаркой.       – Мне все равно проклянешь ты меня или нет – одним разом больше, одним меньше, с меня не убудет, – вкрадчиво шепнул, склонившись над ней. – А вот тебе я не советовал бы забывать, что в городе полно церковников, как и помнить с кем под одной крышей приходится обитать.       Поднимаясь с кровати, Колдер очаровательно улыбнулся Ярре, хотя очаровательной эту улыбку было можно назвать с большим трудом, и, засовывая извлеченный из-под подушки кинжал за голенище сапога, направился к выходу. Уже на пороге он обернулся к ведьме, которая, как ни в чем не бывало, продолжала расчесывать густую рыжую гриву.       – И я тебе не нанимался в мальчики на побегушках, – коротко бросил он. – Хочешь есть, милости просим вниз.       Спускаясь по лестнице, мужчина мысленно проклинал себя за поспешность.       – Ну и чего ты хотел? Все равно из этого ничего путного не выйдет, кто ты и кто она… – пробормотал охотник.       От мрачных мыслей его отвлек мальчишка-подмастерье, как нельзя кстати попавшийся на глаза. Снабдив юнца парочкой монет, Колдер снарядил его соорудить завтрак для Ярры и отнести его наверх.       Отыскав на кухне несколько вареных картошин, вяленый кусок мяса и краюху черного хлеба, соорудив из этого своеобразный завтрак, и завернув его в чистую тряпицу, которая присоседилась на краю стола, охотник прихватил из кузни не так давно выкованный меч, а после отправился в ближайший лесок за городской стеной. Солнечные лучи еще не успели осушить росу на траве и листве, путались в ветвях, отбрасывая замысловатые тени на довольно просторную опушку. После городской суеты здесь стояла оглушающая тишина, лишь изредка нарушаемая гомоном птиц.       Пристроив котомку возле молодой осинки, одиноко стоявшей на окраине опушки, Колдер принялся опробовать выбранный меч. Он знал, что старик-кузнец трудился над ним довольно долго, выверяя каждое свое движение кувалдой, каждое движение мехов. Черенок, выполненный в виде переплетенных веревок, тем не менее удобно ложился в руку, которую великолепно защищала гарда, не мешавшая и в то же время дающая нужный упор. Несмотря на свои размеры, меч был легок. Он словно был продолжением руки охотника, взявшегося опробовать его. Выпад, оборот, еще один выпад, жало меча с тихим свистом рассекало воздух. Если бы кто-нибудь наблюдал в этот момент за охотником, то сказал бы, что тот танцует, а не орудует мечом.       Что заставило Колдера в какой-то момент остановиться, вглядываясь в негустые заросли ивняка на противоположном краю опушки, он даже и сам не понял. Тишина в этот раз стояла действительно оглушающая, даже птицы, которые еще несколько мгновений назад с веселым щебетом перескакивали с ветки на ветку, стихли. Стих даже небольшой ветерок, изредка трепавший листву. Настороженно оглядываясь вокруг, охотник не видел ничего, что бы мог увидеть человеческий глаз. Но какое-то звериное чутье подсказывало, что поблизости ошивается незваный гость, причем гость, который ему, охотнику за ведьмами не по зубам. Готовясь отражать внезапное нападение, Колдер даже не сразу услышал приближающийся цокот копыт. Вместе с ним практически сразу же вернулись все звуки. Лесок снова ожил, зашелестев листвой, отозвавшись щебетом птиц.       Облегченно выдыхая, охотник направился к осинке, где его поджидал поздний завтрак или ранний обед. Как раз в этом миг за его спиной раздался до боли знакомый голос:       – А малыш Колдер уже подрос. Надеюсь, твои шрамы не беспокоят тебя.       Резко оборачиваясь, Колдер тепло улыбнулся, приветствуя старого друга, которого уже заждался.       Боги, как же сильно ей хотелось сказать, что все его угрозы, все его намеки он может засунуть себе в задницу! Ведьма кипела этими пожеланиями, когда мужчина нарочно вновь приблизился к ней, склоняясь к самому лицу. Хотелось клацнуть зубами прямо перед его носом. И пусть это было бы похожим на детскую выходку, зато помогло бы сбросить пар.       Раз за разом проводя расческой по густым волосам, она заплела их в затейливую косу. Глядя в небольшое окно она размышляла о том, чем стоит заняться в первую очередь: встретиться с сестрами и уточнить детали плана или же наведаться к скупщику, имеющему дело с товарами знахарок. У Ярры всегда был запас монет, которых хватит на какое-то время, но сейчас нельзя было быть уверенным ни в чем, поэтому лишние пару десятков золотых будут кстати.       Как раз в тот момент, когда девушка повернулась к заплечному мешку, валяющемуся у стола, и собралась в него зарыться, чтобы выбрать, что может продать, в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату ввалился паренек. Он что, рассчитывал увидеть ее не одетой, раз столь стремительно ворвался сюда? Смерив паренька насмешливым взглядом, знахарка качнула головой, выражая неодобрение, и забрала у него поднос с завтраком.       – Благодарю. А ты не подскажешь, мой спутник уже ушел? – Добавив в голос капельку очарования, она смотрела, как паренек перестает хмурится и уже спокойно кивает ей.       – Взял еду и меч, над которым трудился учитель, и ушел.       – Спасибо. Можешь идти.       С наслаждением позавтракав, она уже через двадцать минут вышла на улочку и тут же широко улыбнулась тому, как солнечный свет изменил этот серый город. Неспешно идя по мощеным улочкам, сворачивая в переулки и рассматривая людей, рыжая скрывалась под глубоким капюшоном, накинув его еще перед тем, как выйти.       Без труда она нашла вывеску лавки, о которой накануне узнала от старшей сестры. Однако прежде чем войти, прислушалась к себе, пытаясь понять ждет ли ее опасность за дверью. Не найдя подобного отклика, она толкнула дверь и переступила порог. За прилавком стоял, перебирая бижутерию, сухенький старичок. На вид - невинный дедулька, но рыжая знала, как легко обманываются глаза.       – День добрый. Я слышала, вы покупаете настойки от кашля? – Спокойно смотря в его глаза, Ярра внимательно следила за тем, как изменится его взгляд.       Мелькнет ли в нем жажда наживы или неприязнь к знахарке, а может и вовсе ему все равно кто перед ним и что продает? Удовлетворившись чем-то на подобии последнего, девушка подошла ближе.       Медленно продвигаясь по городу, который уже успел наполниться людской толпой, спешащей по своим делам, Колдер и Стенвар приглядывались, прислушивались к каждому брошенному слову, к каждому резкому движению, подмечали каждую мелочь. Вот только каждый из них высматривал своё: кто-то ведьму, которая оступилась и стала на скользкую дорожку чернокнижия, а кто-то кое-кого покруче.       – По твоей части здесь работы хоть отбавляй, – буркнул Стенвар, когда они проходили мимо городского рынка, гудящего, словно потревоженный улей. – На твоем месте я бы уже озолотился. Никогда не понимал твоей и Макса тяги к тому, чтобы копаться в грязи, выискивая жемчужины. По мне, хватай, бей, зарабатывай барыши.       Охотник ничего не ответил на эту тираду, лишь едва заметно усмехнувшись. Конечно, ему был смысл перебирать харчами, когда тебе предлагают такой ассортимент. Старику Стенвару в этом плане, естественно, приходилось сложней. Нет, сказать, что демоны перестали захаживать в этот грешный мир, было нельзя, но с каждым разом они становились все хитрей и изворотливей, усложняя охотникам задачу поимки и изгнания.       Уже практически на выходе с базарной площади по спине Колдера пробежал холодок, словно предвестник надвигающейся бури, и снова, как и на поляне за городом, стихли все звуки, словно город накрыли звуконепроницаемым колпаком. Стараясь не подавать виду, охотник пытался понять, что происходит.       – А вот теперь, кажется, и у тебя работки прибавиться, – незаметно толкнул Стенвара в бок Колдер.       Он надеялся, что все происходящее вокруг ему мерещится, что все это сейчас развеется, словно дурной сон, но Стенвар перечеркнул эту надежду, негромко бросив в ответ:       – Похоже ты прав, малыш. И, судя по всему, соперник у меня будет достойный. Давненько я не встречал такой силы, все больше какая-то мелочь, типа чертят и леших.       И тут вернулись все звуки. Возвратились так же резко, как и пропали – все вокруг загомонило, загалдело, заставляя Колдера невольно поморщиться.       Постоялый двор, куда охотник привел Стенвара, пользовался в городе доброй славой – просторные, чистые комнаты, вкусная кухня, спорые ребята, готовые за пару золотых выполнить любую просьбу постояльца. Сдавая старика в надежные руки веселой и добродушной хозяйки, которая все же невольно вздрагивала, когда ее взгляд падал на лицо ловца демонов, Колдер похлопал его по плечу и улыбнулся.       – Тебе с дороги нужно хорошо отдохнуть. Мало ли с чем нам здесь придется столкнуться. И хотя подмога гарантирована, расслабляться все же не стоит. – На выходе из приветливого дома, охотник обернулся и добавил: – в двух кварталах отсюда есть таверна с хорошим элем. С меня выпивка. А я пока прогуляюсь.       Это только со стороны могло показаться, что Колдер бесцельно бродит по городским улочкам разглядывая городские вывески, присматриваясь к безделушкам, выставленным то там, то сям. На самом деле охотник присматривался к городу, стараясь понять его, запомнить расположение улиц, составить план на случай битвы. Что битва будет, мужчина даже не сомневался, вопрос был лишь в том – кто кого. Он тешил себя надеждой, что они все же загонят эту тварь туда, где ей было самое место.       Узкие городские улочки вывели охотника на городскую площадь. Задумчиво осматриваясь вокруг, он не знал за что тут можно зацепиться взглядом. Обычная площадь, как и в сотнях подобных городков – городская ратуша, небольшой храм, при виде которого Колдер едва слышно хмыкнул и пробормотал что-то вроде ругательства, таверна. Но вот одно из зданий, аккуратно пристроившееся чуть позади местной церквушки, действительно привлекло внимание мужчины. Пробираясь сквозь толпу, заполонившую площадь, словно в этот день местный отче должен был отслужить главную мессу года, охотник медленно, но уверенно пробирался к запримеченному зданию. Уже подойдя ближе, он понял, что его так влекло к нему – вокруг так и вились ведьмы и ведьмочки, знахарки и все, кто так или иначе были связаны с колдовством и чародейством. Некоторые из них в упор не замечали охотника, что было ему только на руку, некоторые недовольно шикали на застывшего посреди дороги мужчину, некоторые едва сдерживались, чтобы не шарахнуться от него в испуге, сдерживаясь лишь в последний момент.       – Занятно-занятно, – едва заметно усмехнувшись, пробормотал Колдер.       Уже в следующий момент он развернулся, чтобы отправиться дальше в свое путешествие по городу. Вот только за спиной раздался негромкий голос, который был до боли знаком.       – Не оборачивайся, иди дальше, словно ничего не происходит.       Повинуясь голосу ведьмы, Колдер медленно двинулся вперед, все также продолжая подмечать детали.       – Что привело тебя к нашему дому? – поинтересовалась невидимая спутница.       – Обычная прогулка по городу. – Хмыкнул охотник. И негромко добавил: – время уже близко. Будьте наготове. И… – на долю секунды замешкавшись, мужчина едва слышно продолжил: – поберегите ее.       Если бы у него на спине были глаза, то он бы увидел, как на лице ведьмы, сопровождавшей его всю дорогу до таверны, где у Колдера была назначена встреча с ловцом демонов, проскользнула улыбка.       – Хорошо, охотник. Мира тебе.       Таверна встретила мужчину разноголосым гомоном. Но не смотря на то, что внутри было полно людей, его излюбленное место было свободно. Бросив мальчишке, который принимал заказы, золотую монету и заказав пару кружек эля, Колдер пристроился в углу зала, ожидая старика и по обыкновению присматриваясь к публике.       Ярра привыкла, что люди зачастую пользовались положением знахарок и чародеек. Они то и дело норовили заплатить одну десятую от той суммы, которую должны были бы. И этот милый с виду старикашка не был исключением. Два битых часа у нее ушло на то, чтобы до хрипоты поспорить с ним, потом развернуться и направиться к двери, и только после этого получить свои полсотни золотых.       Подбрасывая мешочек на ладони, рыжеволосая вышла в проулок и остановилась недалеко от вдоха в лавочку старьевщика. Имея при себе столько денег, она вдруг очень четко осознала, что если завтра что-то пойдет не так, то они ей абсолютно не будут нужны. Ее просто уже не будет здесь. И если все действительно случится худшим из вариантов, то почему бы не прожить этот день, как последний? А в последний из своих дней она явно не хотела бы видеть ни кого бы то ни было из сестер с их разговорами о том, что они помогут, ни охотника с его чертовым осуждением, ни вообще кого-то знакомого. Хотелось веселиться, хотелось выпустить в небо сноп искр, давая всем понять о том, кто она. Хотелось танцевать на площади и играть в кости в таверне. Хотелось искупаться в море и встретить закат в горах. Хотелось слушать волшебную музыку менестрелей и смотреть на огненные шоу…       Столько всего хотелось… и впервые за долгие годы были деньги на все это, да только не было времени. Хмуро усмехнувшись уголком губ, девушка разделила выручку на две части. Одну спрятала в карман на случай, если все-таки выберется из этой передряги. Вторую же собиралась потратить целиком и полностью на свою гулянку.       Когда она еще обитала в столице, всегда отказывала себе в печенных каштанах, орешках и прочих дорогих вкусностях, которыми просто объедались студенты из богатых семей. Сейчас она отправилась на рынок, где накупила каштанов и орехов, не задумываясь о цене, будто бы не было того времени, когда она за эти пол золотых могла два дня жить в дороге. Невеселые воспоминания рыжая отгоняла хрустом орешков, следуя прямо по направлению к церквушке. В этот возможно последний день, ей хотелось постоять на пороге святой земли, чтобы в очередной раз посмеяться над идиотами церковниками, пророчащими смерть тем нечестивым, что отважатся зайти в дом господень.       Еще около семи часов Иньярра кружила по городу, заходя то в одну лавку, то в другую. Купила себе пару драгоценностей с очень редкими и дорогими минералами, выпила напиток, привезенный из восточных стран, в какой-то забегаловке и только под вечер оказалась в трактире, на другом конце города от кузни. Заняв столик у окна, она заказала дорогого Андалусского вина и ужин из салата, жареного мяса и картофеля, а так же хлеба. Выбирая все самое вкусное и дорогое, она не обращала внимания на то, как за ней наблюдает высокий шатен, как взгляд его серых глаз изучающее скользит по ее фигуре, как недобро он усмехается, когда она отбрасывает капюшон.       К тому времени, как он подходит к столику знахарки, Ярра уже успевает наслушаться местных менестрелей, отметив, что их репертуар весьма обыденнен, хоть и исполняется не плохо. Так же она успевает поужинать и теперь спокойно потягивает свое красное полусладкое, лениво отщипывая виноградины от ветки. На того, кто без спроса присел рядом с ней, девушка отреагировала довольно-таки флегматично, сказав, что здесь занято. Мужчина на это очаровательно улыбнулся и полюбопытствовал, не желает ли она все же насладиться компанией. И глядя в его глаза, рыжей подумалось, что раз эта ночь последняя, почему бы ей не провести ее с каким-нибудь красавчиком типа этого? Просто дать ему посидеть рядом, позволить выпить немного своего вина, а потом подняться вверх, сняв комнату или уйти к нему… Когда последний раз она оказывалась в чьих-то руках? Спрашивая себя об этом, перед внутренним взором почему-то появился Колдер.