33. Пересечение.
22 апреля 2018 г. в 10:30
Примечания:
Во-первых, я добавлю в профиль реквизиты для поддержки автора.
Проблема в моем ноутбуке, который потихоньку накрывается. Это правда важно - потому не стесняемся, донатим-донатим, не стесняемся, все "за вашу и нашу свободу"...
Во-вторых - начал перечитывать серию Перумова. Так что готовьтесь к тому, что содержание пафоса в фике достигнет критических высот, а Шепард заимеет имба-глефу! Мне очень нравится его произведения, хотя читал я их зачастую отдельно и несвязно между собой - из-за бедности сельской библиотеки. Но...
LOL, серьезно? Почему? Почему не какой-нибудь легкий меч или сабля, Перумов? Слово нравится? Как "клепсидра"?)
Скрип колес действовал на нервы. Каждый толчок сопровождался тяжелым выдохом – так было проще, однако сейчас приходилось себя сдерживать.
Враг был близко.
Толчок – кресло ползло вперед. Недалеко – на часть длины окружности колеса. Экспериментальным путем выяснилось, что в среднем один толчок заставляет кресло продвигаться вперед на один метр.
Крайк затаил дыхание: показалось, или…
Не показалось.
В неясном свете мерцающих разбитых световых панелей, криво торчавших из стены и держащихся лишь на проводах, мелькнула тень – знакомая тень, выглядящая как пародия на кварианца в капюшоне.
Крайк медленно поднял с коленей пистолет. Рукоять тяжелого «Палача» приятно давила на руку, и вселяла уверенность в своих силах…
«Ну… Вперед!»
Крайк толкнул колеса и резко выехал из-за угла. Гет поднял вверх свой «фонарик» головы, и начал, как показалось Крайку, звать своих друзей – правда, как-то странно:
- Sig Heil frau He… - Выстрел в голову прервал непонятный набор звуков.
«Палач», оснащенный специальными дозвуковыми боеприпасами и тяжелым набалдашником глушителя, выплюнул тяжелую пулю и расплескал содержимое головы синтетика по стене. Однако его заметили – это можно было судить по топоту тяжелых сапог по металлическому полу «Нормандии»…
«Почему- сапоги? Да, это «Нормандия» - вон там реактор, а там – кабина пилота… Но...»
Крайк натолкнулся взглядом на разбитую аппаратуру. И с изумлением увидел внутри вместо микросхем – осколки тонкого стекла и какие-то спиральки.
«Черт – все радиолампы разбиты… И реле в труху… Какие радиолампы?! Какие реле?!»
Крайк двинулся вперед.
Коляска катилась, а синтетики натурально взрывались от попаданий тяжелых разрывных пуль, отлетая к стенам и расплескивая по ним ярко-алую кровь…
«Красная кровь?»…
Однако сюрреализм происходящего не ограничился только говорящим синтетиком.
Откуда-то со стороны реактора (Крайк внезапно осознал, что коридоры, по которым он бродит, принадлежат «Нормандии», хоть и изменились до неузнаваемости) раздался громкий скрип и скрежет.
Крайк развернулся – как учили в больнице, одновременно прикладывая равные усилия к левому и правому колесу, но толкая их в разные стороны – и онемел…
Гигантское четырехногое существо, напоминающее земную собаку, но с длинным сегментированным хвостом, оканчивающимся похожим на навершие скипетра насадкой, сосредоточенно вскрывало дверь реакторного отсека, пытаясь выбраться наружу. Когти, способные, судя по всему, вскрыть бронетранспортер, скрежетали и высекали искры, а гигантские острые зубы откусывали от двери кусок за куском с методичностью механизма…
«Это и есть механизм!» - осенило турианца.
Робот – теперь Найлус понимал, что это блеск металла, а не чешуя – со скрежетом просунул свою голову в получившуюся дыру.
После чего голосом Джейн Шепард поинтересовался:
- Долго еще будешь дрыхнуть?
***
Цитадель.
Больница доктора Мишель.
- Эм… Привет? – Шепард стало не по себе от бешеного взгляда проснувшегося турианца, и она повторила:
- Привет, Крайк. Я – Джейн Шепард. С…
- С «Нормандии», да… - Найлус, судя по всему, пришел в себя и потянулся к пульту управления кроватью, поднимая изголовье. – Да, я помню. И еще помню, что не поблагодарил… За спасение.
На этих словах голос СПЕКТРа дрогнул.
«Уж лучше б я там остался…»
- Доктор Мишель говорит, тебя скоро выпишут.
- Да. – Крайк хмыкнул. – Все, что могли сделать здесь – уже сделали. Дальше – реабилитационный центр Цитадели. Я вроде бы уже достаточно оправился для установки имплантов…
«Если мой организм сможет выдержать импланты. Если Совет посчитает, что СПЕКТР Найлус Крайк, подставившийся под удар, упустивший СПЕКТРАа-предателя, достоин продолжения службы. Если я смогу позже ходить сам, а не ковылять с палкой…»
- Давно прибыли, капитан?
- Несколько часов назад. – Шепард вздохнула. – Бенезия арестована.
- … - Крайк на секунду ошеломленно замолчал, после чего мандибулы на лице растопырились, и можно было пронаблюдать все зубы турианца одновременно. Откуда-то из горла раздался клекочущий набор звуков.
Шепард подумала, что вид радующегося от всей души уроженца Палевна можно использовать как средство от кошмаров. Посмотришь на такое – и никакой кошмар тебе уже не страшен.
- Прошу прощения, коммандер. – Крайк успокоился, однако было видно, что в его душе поют птицы. – Просто я следил за вашими похождениями – насколько мог. И когда узнал, что вы идете за Бенезией, то думал, что закончится это трагично…
- Да, мне тоже не хотелось ее убивать.
Крайк озадаченно посмотрел на Джейн:
- Я имел ввиду, что от трупа информации не добиться. С учетом того, что говорил Сарен, можно быть уверенным, если их не остановить – трупов будет больше.
Крайк дал Джейн осознать сказанное, и поинтересовался:
- Как ее переправляли? Бенезия очень сильный биотик.
- Бенезия и две выжившие десантницы. – С некой гордостью поправила турианца Шепард.
- О!
- Доктор Зев Коэн нам помог. Он ученый из лабораторного комплекса, где скрывалась Бенезия. Я его рекрутировала для нужд Цитадели – и он вместе с доктором Чаквас следил за заключенными в капсулах анабиоза. Чтоб не умерли и в то же время не проснулись посреди полета. Разозленный биотик уровня матриарха на корабле – это так себе перспектива.
- А корпорация, на которую он работал, не возражала?
Шепард зловеще ухмыльнулась:
- Нет. Они сейчас слишком заняты – пытаются объяснить, почему, найдя яйцо рахни, не сообщили в Цитадель.
- Почему вы ее отпустили? – Турианец с сомнением посмотрел на девушку. – Когда я услышал эту информацию, то был уверен, что это ошибка. Но потом увидел видеозапись. Рахни – опасны…
- Опасен любой разумный. – Парировала Шепард. – Я не смогла окончательно истребить целую расу из-за конфликта тысячелетней давности. Уж извините!
- Я не осуждаю. Просто… - Крайк попытался объяснить. - …просто я предпочитаю…
- Рациональность. – Кивнула Джейн. – Да, можно было бы убить царицу. И тогда она точно никому вреда не причинит. Но так можно поступить с любой расой. Например, с кроганами…
- Давайте не будем об этом? – Крайк пробарабанил когтями по покрывалу. – Что дальше? Банезию еще не допрашивали?
- Она пока в коме. Коэн и Чаквас вместе с медиками Цитадели их аккуратно выводят из нее – боятся повредить мозг. И тут у меня есть вопрос… Как СПЕКТР СПЕКТРу.
- С удовольствием помогу молодому коллеге. – Саркастически хмыкнул Крайк.
- Скажите, приходилось вам сталкиваться с преступником, действовавшим не по своей воле?
- Если кто-то совершил преступления под угрозой смерти или убийства родных и близких – это определенно смягчающее обстоятельство, но…
- Нет-нет, я говорю о контроле сознания.
Крайк задумался:
- Намекаете, что Бенезия действовала не по своей воле? Было несколько дел – там подозреваемых накачивали психотропными препаратами…
- Вот как?
- Но там были простые преступления: их использовали как одноразовых киллеров и курьеров. Тут же – финансирование террористической деятельности, соучастие в массовых убийствах, разжигание войны между расами, сотрудничество с синтетиками для убийства органиков… Последнее можно списать на помрачение рассудка, но первые пункты требуют разумных и осмысленных действий!
- Понимаете… Есть пара нюансов… - Шепард задумалась.
***
Цитадель.
Посольство Империи.
- Некисло… - Матьяр отложила планшет. – Вот только я не поняла, как связана наша работа с этой новостью?
- В десантной группе, арестовавшей Бенезию, есть хелгаст. И мне кажется, это неплохой козырь для работы с населением Альянса. – Курц, после пары секунд поисков, сунул под нос Матьяр изображение.
С него на девушку смотрел хелгаст в стандартной броне десантников Империи. Единственное отличие – чуть ниже шеврона десанта был закреплен шеврон с эмблемой корабля Альянса.
- Хм… Что-то я его не знаю, – протянула Матьяр.
- Откуда бы? – удивился Курц.
- Десантные войска были сформированы недавно. На должности офицеров туда собрали наиболее опытных и отличившихся в рейдах против контрабандистов и пиратов. Плюс все наши «десантные войска» - это три батальона плюс тыловики и обеспечение.
Я уж молчу, что в такую командировку простого младшего лейтенанта вряд ли отправили бы – так что скорей всего он не из десанта, а из ведомства Ворона.
Так что я бы подождала с пропагандой – могут не понять.
Матьяр внимательно присмотрелась к изображению.
Худощавое, несколько «острое» лицо, вокруг глаз – темные круги, «отпечаток Хелгана». Глаза – светло-красные. Иногда такие бывают у полукровок. Темные волосы.
Настолько непримечательный, что встречай его хоть три раза на дню – не поймешь, один и тот же это человек, или три разных.
«Точно с «вороньего гнезда»… Было бы интересно пообщаться!»
- Валерий, мне нужен новый флаер.
Курц укоризненно посмотрел сначала на Матьяр, а потом на тихую кварианку, стоящую за девушкой и тщетно прикидывающейся тенью.
- Как вы мне дороги… Обе.
- Извините. – Прошелестела кварианка, но Курц отмахнулся.
Покупка нового транспортного средства вполне укладывалась в бюджет Посольства – благо, за прилежную работу Империя выделила дополнительные ассигнования. Однако проблемой был сам подбор средства передвижения…
Предыдущий флаер был подорван группой неустановленных личностей – причем то ли минеры ошиблись, то ли это было «предупреждение», но взорвался транспорт максимально безопасно для окружающих и владелицы. После пачки кредитов одному ушлому наемному шпиону личности перестали быть «неустановленными», а еще спустя две пачки – на этот раз на редкость флегматичному крогану – эти самые личности были доставлены на склад в портовой зоне.
Трое землян сначала пытались запугать хелгаста, несмотря на то, что сидели связанными, но когда Курц со скучающим видом переломал одному все пальцы на левой руке – разговорились.
Как выяснилось, они метили не куда-нибудь, а в тихую и незаметную кварианку. Преступники надеялись, что кварианка, как технический специалист, полезет для обслуживания антигравитационного движка и отправится на тот свет. Однако технические навыки свои они явно переоценили.
Озадаченный Курц вызвал к себе техника и потребовал объяснений. А потом схватился за голову…
***
Одной из обязанностей Лиа было устранение технических средств разведки, которые щедро доставляли на территорию посольства разные инопланетные гости. К этому уже все привыкли, тонкости дипломатии – и Курц сам нередко во время визита к Андерсону или Удине оставлял там закладки.
Разница заключалась в том, что жучки в кабинете Удины посол мстительно ставил самые неприятные – с покрытым клеем корпусом, который оставляет на поверхности несмываемое жирное пятно… Мелкое ребячество – но на большее, увы, у посла полномочий не хватало.
Так вот, Курц осознал, что сам того не подозревая стал начальником одного из крупнейших поставщиков шпионского оборудования на Цитадели.
Первые образцы подслушивающих жучков стабильно отправлялись в лаборатории «Визари Корп» и «Шталь Армс». Однако позже образцы стали повторяться, а научные ресурсы стали нужны в других проектах, так что недолго думая Курц отдал судьбу найденного оборудования на усмотрение рачительной кварианке.
В итоге ее небольшая комната превратилась в минифабрику: практичная звездная странница либо продавала «жучки» после процедуры форматирования памяти, либо разбирала их и продавала уже в виде электронных частей. В крайнем случае – сдавала по весу редких элементов из микросхем.
С учетом не самой скромной зарплаты, дохода от продажи оборудования и развитой системы взаимовыручки кварианцев – курьеры-паломники обеспечивали стабильную связь с заказчиками – Лиа Ваэл натурально поддержала «на плаву» два корабля, которые остались в строю Мигрирующего Флота благодаря ее средствам.
Однако не всем понравилась неожиданная прыткость кварианки, так что начались проблемы. Несколько курьеров ограбили – хорошо, не убили – и все шло к тому, что кварианский бизнес на горестях разведки придется свернуть… Впрочем, Курц был дипломатом. Причем хелганским.
Так что три трупа с простреленными головами и устная просьба не мешать сотруднику посольства Империи была услышана противоположной стороной. В свою очередь, Лиа начала поставлять оборудование уже более осторожно и прекратила безудержный демпинг – как выяснилось, кварианка сама того не ведая обрушила цены на «черном рынке», создав финансовые трудности серьезным людям.
СИБ, узнав о таком повороте дел, прислала несколько молчаливых хелгастов. Курц после разговора с их «старшим» не сразу пришел в себя – глаза у того агента СИБ были настолько мертвые и холодные, что бывший майор армии Империи ощутил себя не в своей тарелке. Кварианку вообще пришлось отпаивать слабоалкогольным коктейлем и успокаивать объятьями. Коктейль мешал Валерий, а обнимала – Хекка, и Курцу было очень неловко присутствовать при этом.
Впрочем, визитеры не стали задерживаться в посольстве – лишь уточнили, кто и чем занимается на Цитадели, кто имеет дела с системами Терминуса, и ушли прочь. Куда именно они направились Курцу решительно знать не захотелось…
***
Воспоминания – воспоминаниями, но проблему со средством перемещения надо решать.
Причем с оглядкой на специфику работы – отчего-то Хекку очень не любили некоторые крупные бизнесмены Альянса и Республики Азари. Чем девушка насолила Альянсу – особенно группе компаний Лоусона – Курц знал, но вот в хитросплетения азарийских интриг, которые зачастую больше напоминали разборки двух и более женщин за внимание к своим персонам не желал даже лезть.
Так что требовалось не только достаточно престижная машина, но и способная спасти владелицу от потенциального покушения.
Перебрав все варианты, Курц потянулся к панели информационного терминала:
- Андерсон слушает. – Андерсон, как всегда сияющий, как начищенный «пятак», дружелюбно улыбнулся в камеру.
Курц объяснил ситуацию, получил список надежных поставщиков спецтранспорта – и уже через пару минут напутствовал Матьяр переведенными на ее счет деньгами и начальственным благословением:
- Купи хорошее, но задешево.
Матьяр на это только фыркнула, сцапала Ваэл и с ней вместе умчала вдаль…
***
«Цитадель».
Изолятор СБЦ.
- Это невозможно. – Доктор-саларианец тряс головой так, что Шепард всерез опасалась, что в какой-то момент саларианец не выдержит и начнет пытаться ее забодать своими «рогами». Радовало только то, что на ней броня, а отростки саларианцев уже несколько тысяч лет мягкие и кожистые, а не твердые и острые, как было у предков разумных амфибий, если верить Экстранету.
- А доктор Коэн… - Кивнула Шепард в сторону стоящего рядом ученого. - …считает, что возможно. И он наблюдал этих пациентов куда дольше вашего.
- Мозговая деятельность определенно имела аномалии…
- Это азари! – Фыркнул саларианец. – Каждая азари – аномалия, и любая попытка вывести «норму» у тессийцев заканчивается шизофренией у исследователя.
- Норму, может быть, вывести и невозможно. – Коэн начал закипать. – Но вот закономерность тут определенно есть!...
Противники кидали друг в друга термины, сыпали аргументами и контраргументами. Шепард внезапно подумала, что это все очень напоминает описание магического поединка из так ей нравившихся книг жанра «фентези».
«…Но не так прост был противник Зева.
Лицо порождения земли и моря исказилось в злодейской усмешке, и он выплюнул:
- Sawirr’ka ktulhu fktang! – И от каждого слова древнего заклинания разило сыростью, холодом морского злого ветра и запахом мертвых морских жителей.
Маг увидел своим астральным взором, как в его сторону движется нечто зеленое, бесформенное, лишенное структуры и здравого смысла.
Равнодушие и безжалостный могильный холод стихии, спрессованный воедино в комок прозрачных водорослей. Подобно тем пучкам, что, по слухам, иногда оживают, получают свою злую волю и становятся известны как «келпи» - безжалостные духи воды, утащившие на дно немало людей…
- Mia shild veritas! – Стена прозрачного пламени остановила злобное колдовство порождения морской глубины.
И воительница в доспехах могла лишь наблюдать за битвой магов…»
- Капитан? – Шепард, мысленно уже от скуки прибившая обоих «магов», с надеждой глянула на Рыныча и Дженкинса.
- Ну и?...
- Через двое суток. – Хором ответили они. – Раньше Совет нас не примет.
- … - Шепард попыталась найти цензурные выражения, но в голове крутилось лишь отчаянные маты. Так что коммандер выплюнула придуманное:
- Sawirr’ka ktulhu fktang! – И, развернувшись к примолкшим ученым спиной, раздраженно затопала на выход. Остановилась, пару раз глубоко вздохнула, и глядя через плечо с угрозой сообщила:
- Через два дня жду отчет – что, как, зачем и почему эти азари вели себя так странно.
- Я бы попросил… - Вскинулся саларианец.
- СПЕКТР имеет право на применение оружия на свое усмотрение и суждение. – Процедила, сощурив ледяные голубые глаза Джейн.
- Вы не посмеете! – Саларианец слегка вздрогнул. – Убийство вам…
- Я не говорю про убийство! – Рыжая улыбнулась, однако улыбочка получилась волчьей. – Я просто прострелю вам ногу. Или обе ноги! Ищите, черт возьми! Матриарх азари внезапно сошла с ума и пошла творить бесчинства, сотрудничать со СПЕКТРом-отступником, финансировать террористов? Тот самый матриарх, которого считали способным договориться с кем угодно и о чем угодно? Тот самый, который вел переговоры с кроганами, угрожавшими взорвать на стоянке Цитадели танкер с нуль-элементом? И который в итоге решил дело миром? ИЩИТЕ, ЧЕРТ БЫ ВАС ПОБРАЛ!
Девушка треснула кулаком по столу, так неудачно подвернувшемуся под руку. Саларианец посмотрел на вмятину от кулака, закованного в броню, молча переглянулся с Коэном…
Ученые одновременно кивнули.
***
Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*.
«Какого черта вообще происходит?»
Призрак перечитал еще раз сводку новостей. Ясности это не прибавило.
Во-первых, СПЕКТР-человек Джейн Шепард умудрилась захватить матриарха Бенезию, сообщницу Сарена, живой. И доставила ее на Цитадель.
Услышав эту новость Призрак весь обратился в слух – он ожидал шоу, развлечения. Тычка Республики Азари лицом в грязь, ну или хотя бы просто политической неразберихи, в которой можно будет наварить немного денег «Церберу на косточки» - ведь не может финансовый конгломерат Бенезии пропасть просто так…
Но ничего не происходило.
Два дня молчания.
Глухого.
На третий, наконец, вышло сухое официальное заявление Совета – Бенезия жива, относительно здорова, как и некоторое число ее телохранительниц-десантниц, также задержанных Шепард – на этой информации Призрак выпил стакан хорошего виски за здоровье бравой военнослужащей и искренне пожелал удачи.
Но официальных обвинений не последовало – и это было странно.
Шепард один раз засветилась перед камерой, и если на Сарена было вылито порядком грязи, то в отношении Бенезии Джейн была осторожна в суждениях:
- Пока рано судить, ситуация весьма запутанная. Боюсь, до окончания расследования я не могу ничего дополнить.
Журналистку это не устроило:
- Не кажется ли вам, что все дело в том, что Совет пытается прикрыть Бенезию от наказания ввиду статуса задержанной?
- Нет, Совет просто пытается разобраться во всем. – Шепард нацепила фальшивую вежливую улыбку.
«Она явно не умеет общаться с прессой!».
Для журналистки – смуглокожей женщины с каким-то забавным арабским именем – подобное поведения было как алая тряпка для быка.
- В вашем экипаже довольно много представителей других рас – есть даже кроган и хелгаст!
- Все в рамках закона. Это надежные бойцы…
- Также есть информация о присутствии в экипаже Лиары Т’Сони, дочери задержанной. Это так?
- Да, так. – Кивнула Джейн.
- Вы с ними состоите в сексуальных отношениях?
- … - Шепард поморгала. – С кем?
- С кем-либо из той части экипажа, что относится к ксенорасам? Этим вы руководствуетесь при наборе экипажа?
Бокал с двадцатилетним виски замер в руке Харпера не дойдя пары дюймов до рта. Руководителю «Цербера» в голову пришло много разных вопросов, один из главных – «на кого эта *** работает?».
Вопросы умышленно были провокационные, и либо это был «заказ», либо журналистка была одной из самых наглых личностей, виденных Призраком – а руководитель «Цербера» повидал немало.
«Шепард, не молчи! Съязви что-нибудь, черт возьми! Пошли ее нахрен! Только не молчи! Ты идеальный кандидат на символ человечества, и имидж так же важен, как поступки! Не молчи…»
БАМ!!!
Призрак с какой-то обреченностью увидел, как его кандидат на символ человеческой расы влепляет журналистке звонкую пощечину. К счастью, Шепард была одета не в броню, а в мундир Альянса, столь выгодно подчиркивающий достоинства тренированной фигуры, что даже Харпер оценил, так что голова журналистки осталась на месте. Правда, с ног удар ее все же сбил.
- Н-да… - Призрак оценил количество гневных комментариев под трансляцией. Фильтр подсказывал, что большинству комментаторов-людей подобное отношение показалось подтверждением предположений журналистки, так что Шепард быстро стала «не такой уж и героиней» и «пустышкой для пиара».
- От любви до ненависти… - Призрак допил многострадальный виски и взялся за другую неприятную новость. После долгого изучения документов он связался с Генри Лоусоном и после пары минут взаимных упреков – где один из них пытался вытребовать дополнительное финансирование, а другой намекал на несравнимые со вложениями в организацию дивиденды, Призрак спросил прямо:
- Скажите, Лоусон – на ваших хваленых «лучших в Альянсе» верфях есть что-нибудь подобное?
Проект корабля-гиганта хелгастов отправился к Лоусону. Спустя пять минут пришел ответ:
- Нет, но только пока что. Я покажу этим выскочкам из шахт, как надо строить корабли, черт возьми! Однако двигатель…
- Я понял. – Призрак кивнул. – Помогу вам с этим.
***
Открытый космос.
Владыка был недоволен.
Сарен ощущал его холодную, логичную, математически обоснованную – и оттого еще более жуткую ярость от провала.
Бенезия попала в руки Цитадели живой – и почему-то несмотря на волю Владыки продолжала дышать. Как и ее охранницы – а они многое видели и о многом знают.
Наномашины в крови азари должны были прекратить жизнедеятельность организма-носителя, однако сигнал от них пропал вскоре после захвата Бенезии, и Владыка ощущал неведомое доселе состояние недоумения.
И его состояние передалось Сарену.
- Почему? Почему она предала нас? – Турианец скрипнул зубами.
Объект «Ноктос» с лабораториями для клонирования финансировался Бенезией, и матриарх знала точные координаты его местоположения. Она знала все!
«Нужно сворачивать лаборатории и эвакуировать образцы. Все, что нельзя вывезти – уничтожить…»
Сарен замер.
Владыка, ощутив его мысль, одобрил план действий.
«Шепард! В ней проблема! Если Бенезия ей расскажет о лаборатории «Ноктос», то…»
Сарен оскалился.
«СПЕКТРа Шепард ждет увлекательная прогулка…»