Mass killzone

Хелган. Здание корпорации «Оружие Шталя». Зал заседаний. Собственно говоря, это помещение могло поспорить своей историей с аналогичным местом в «Визари Корп». Тут принимались судьбоносные решения, имевшие последствия для всей планеты и ее народа, именно сюда транслировались видео с предварительных демонстраций образцов техники. И каждому подобному событию сопутствовали настоящие горячие столкновения мнений, которым по-хорошему стоило посвятить целую батальную картину. Сейчас стены содрогались от звуков очередной словесной баталии… - Это возмутительно! Йорген Шталь старался держать на лице привычную ухмылку. Получалось не очень – генерал Андэ умудрялся одним своим видом вызывать позывы к самоубийству обычно не склонного к депрессии хелгаста. Впрочем, генерал-инспектор подобным образом действовал на всех – за что его Визари очень ценил. Ибо нудный и надоедливый, Андэ Кристофф имел фантастические способности к поиску различных недостатков, что крайне положительно сказывалось на боеспособности. «Может, все дело в этих бакенбардах? Не знаю там – работают как антенны-усилители… Или что-то вроде того…» Шталь всерьез увлекся поиском зависимости своего настроения от растительности на лице генерала, так что на секунду потерял нить разговора. - …мы не можем ослаблять обороноспособность планеты! Из-за вас эти проклятые синерожие и птицерылые в открытую проводят съемку наших военных объектов и техники! А вы им потворствуете! Собственно говоря, кроме Шталя и генерала Андэ в зале заседаний присутствовало еще пять человек из высшего генералитета Империи. И как назло – полковник Радек не смог прийти, занятый другими делами. Слишком уж многое приходилось менять во Дворце с учетом новых технологий – и Радек, как начальник охраны, взялся за пересмотр мер безопасности с характерным для него рвением. Шталь выждал, пока генерал сделает паузу для того, чтоб сделать вдох, и вклинился в возмущенный поток речи: - Генерал, я вам на всякий случай напоминаю, что я, так уж получилось, курирую торговлю с инопланетными расами. И на эту должность меня поставил не абы кто, а Император. И пока что нареканий к моей работе у него не было… Причем как со стороны Визари, так и со стороны Карга. Упоминание главы СИБ действовало на большинство хелгастов отрезвляюще. В Империи уже давно все уяснили «разделение труда» в высших сферах власти: император Визари – добр и всепрощающ, но за его сострадательной фигурой стоит мрачная черная тень Карга. Которая избавляет своего начальника от особо неприятной работы… К сожалению, генерал Андэ был из тех, у кого напрочь отсутствует воображение: у него не было «скелетов в шкафу» - а значит, он был в своем праве. Порой Шталю казалось, что Андэ в принципе не знает, что такое страх – у бакенбардоносца банально отсутствовало фантазия и воображения для столь сложной эмоции. - Шталь, вы промышленник. Вы экономист. И я ни в коей мере не покушаюсь на вашу епархию. – Немного изменил тактику Кристофф. - НО! Вы – не военный. Вы делаете оружие, но применять его предстоит тем, кто носит мундиры. И куда эффективней мы его будем применять, если враг находится в неведении относительно наших возможностей! Вы же, по-моему, этого не понимаете! Генерал достал инфопланшет и подключил его к проектору по беспроводной сети. - Любуйтесь! Собственно, Шталь и так знал, что вызвало брожение в обычно спокойных военных кругах. Это была статья, напечатанная в «Вестнике Цитадели». Собственно говоря, ничего примечательного там не было – очередной аналитик распинался относительно чрезмерного милитаризма Империи и выступал за разоружение. При одном слове «разоружение» глава «Оружия Шталя» ощутил начинающуюся изжогу – Йорген Шталь оружие любил, ценил и мысль об отправке в плавильную печь еще работающего оружия вызывала бурю отрицательных эмоций. Хотя дело даже не в самой статье, а в сопроводительном материале, серии фотографий, сделанных на Хелгане – «Мучитель», двигающийся по полигону в пустынной местности планеты. Изображение было нечетким и с помехами, снимали с чего-то типа автономного дрона, но даже в таком случае шагающая машина войны подавляла своими размерами и заставляла несведущего поежиться. Разумеется, странная машина стала объектом всеобщего внимания. Шталь вволю посмеялся, когда читал предположения пользователей относительно детища своей корпорации: предположения несведущих в оружейном деле «экспертов» были одного другого краше. Особо яркие перлы Шталь повесил в фойе главного здания корпорации. Что же касается источника фотографий, то его установили быстро. Автономный дрон был доставлен на планету одной из азари, и активировался уже после ее отлета, так что виновницу переполоха было не достать. Даже нельзя было узнать, на кого именно она работала – то ли какая-то организация, то ли «вольный стрелок», промышляющая торговлей информацией. - И что же вас смущает? - Как это «что?!» Утечка информации! – Андэ начинал злиться. Его роскошные бакенбарды пришли в движение, как будто были отдельным живым существом. - Утечка? Не вижу ничего страшного. «Мучители» это не то, что можно прятать бесконечно. Рано или поздно информация выплыла бы. К тому же – у нас пока что нет приказа о повышении уровня секретности. Император в разговоре со мной это подчеркнул особо – нам скрывать нечего, мы – мирная планета… «Главное не засмеяться…» - …Плюс данная модель – одна из самых первых, на которой мы обкатываем технические новинки, типа щитов массы. Шталь достал тонкую сигарету и закурил, после чего, внимательно смотря прямо в глаза генералу, обманчиво мягким голосом сказал: - Я – создаю оружие. Я его продаю. И тем самым приношу деньги в казну. Не мешайте мне рекламировать оружие, генерал. - Продавать потенциальным противникам «Мучителей»? – Андэ аж поперхнулся воздухом. «Непрошибаемый идиот…» - Уточнение – старые модели «Мучителей». Которые мы можем производить массово, не отвлекая производственные мощности от инновационных проектов. – Шталь мастерски пустил колечко дыма, полюбовался на результат и продолжил. - «Мучители» изначально являлись промышленными шагающими модулями. Позже от них отказались, мотивируя это излишней прожорливостью этих машин, однако для армии они оказались весьма перспективными. Насколько мне известно, вы оценили их потенциал как тяжелых оборонительных платформ для орудий противокосмической обороны? Генералы переглянулись и нехотя согласились с промышленником. «Мучители» могли своими габаритами подавить слабого духом противника, топтать целые танки и бронетранспортеры, сносить целые укрепленные районы… Но это было бы все равно что забивать гвозди микроскопом. Настоящая ценность «Мучителей» была именно в том, что тяжелый нейтронный излучатель, петруситовый реактор и достаточно высокая мобильность для машины подобного размера делала их смертельным врагом для космического флота противника. Причем в нынешних реалиях, когда варп-прыжками владеет только Империя, эта защита если не абсолютна, то близка к этому понятию. Останавливаться на нынешнем уровне Шталь не желал, и Визари поддерживал Йоргена в его стремлении сделать Хелган монополистом на рынке сверхтяжелого оборонительного и ударного оружия. Но для этого нужны во-первых – деньги, а во-вторых – опыт. И если с первым проблем пока не возникало, то опыт в использовании самых современных технологий производства необходимо было нарабатывать как можно быстрей… - Итак… - Шталь пустил еще одно дымное колечко. – Раз мы решили этот вопрос, то предлагаю перейти к более приятным вещам. А именно – к эскизам и проектам. Чем же мы будем вооружать нашу новую армию?/* *** Военные всегда готовятся к войнам прошлого – и попав в абсолютно непривычные для себя условия, выглядели натуральными испуганными детьми… Которым срочно потребовалось много стреляюще-убивающего снаряжения. Собственно говоря, самые скромные требования были у Флота: модернизация кораблей с использованием эффекта массы. Речь шла, разумеется, не о двигателях, а о вспомогательном оборудовании. Погрузчики на ЭМ и использование его в некоторых вспомогательных системах позволили бы снизить размеры оборудования, и эффективней использовать его для размещения дополнительных приборов обнаружения, оружия или для банального улучшения бытовых условий. Ни один хелгаст-офицер об этом прямо не сказал, но бытовые условия на кораблях Альянса казались куда приятней, чем спартанские условия хелганских крейсеров. При этом немаловажной деталью был тот факт, что на время боевой вахты корабль Империи – это дом для экипажа, в прямом смысле этого слова. Даже если корабль находится на модернизации или ремонте, то экипаж находится на нем, а «на берег» ходит лишь в увольнительные./** Потому на Флоте было рекордное по сравнению с Армией число холостяков – и рекордное же количество завсегдатаев борделей, что являлось поводом для тупых военных шуток… С Армией дела обстояли куда сложней. - Простите, я наверное неправильно понял… Что вы хотите? – Шталь на секунду подумал, что высказавший свое предложение генерал-майор Тод не выспался… Но генерал Тод развеял все сомнения. Военные желали получить корабль, который позволял бы высаживать «Мучителей» ПРЯМО НА ПОЛЕ БОЯ. От столь мощных запросов Шталь на секунду потерялся. Разумеется, «Мучители» могут перебрасываться между планетами – собственно, как иначе бы Хелган планировал их продавать? Гигантские ноги-опоры разбираются, грузятся, «тело» также разбирается на составные секции – после чего караван судов отправляется заказчику. На разборку одного «Мучителя» уходило от двух до трех суток – зависит от модели. На сборку – от трех до четырех. Но генерал-лейтенант Тод, командующий молодыми десантными силами Империи, решил пойти дальше и совместно с группой офицеров Флота предоставил концепт корабля-носителя, который бы переносил ТРИ «Мучителя» в своем чреве. Это чудовище пугало даже в виде наброска невразумительной длиной в пять километров. «Пожалуй, я погорячился с предложениями…» - Эм… Генерал, это очень интересно, но боюсь, что пока что это невозможно… - По какой причине? – Август Тод был лыс, чисто выбрит и напоминал нахмурившийся камень – особенно из-за своей темно-серой, темней, чем у большинства хелгастов, кожи. - Ядро подобных размеров вряд ли можно купить вместе с остальным оборудованием. И неизбежно возникнет вопрос: «Зачем вам это надо?». Шталь перевел дух. - Однако концепт, без сомнения, интересный – и мы к нему вернемся тогда, когда научимся строить ядра сами. Думаю, так будет куда благоприятней для безопасности Империи, да и проект явно будет курироваться СИБ – слишком серьезная машина выходит. Но вот года через четыре, если все будет идти прежними темпами… Ладно? Подумав, Тод кивнул. Дальнейшее совещание прошло, в принципе, спокойно. К удовольствию Шталя, от стрелкового оружия на эффекте массы Армия отказалась – несмотря на все свои плюсы, излишняя кажущаяся сложность подобных систем генералам не нравилась. Флот и Десант тоже предпочли старые проверенные образцы, однако идей по модификации было навалом. Особенно это касалось тяжелого вооружения, которое теперь стало доступно потенциально любому солдату, а не только штурмовикам в экзоскелетах. Новые технологии компенсации веса и отдачи уже привели к тому, что папка на центральном сервере «Шталь Инк» пухла не по дням, а по часам. И все же на протяжении всего совещания Шталь возвращался к наброску корабля-носителя для «Мучителей». Проект его действительно заинтересовал, хотя генералам об этом пока знать не стоило… *** Кабинет императора Визари. - …Таким образом, мы можем улучшить присмотр за нашими гостями. – Закончил Карг. - Очень хорошо, вот только мне кажется, что ты перемудрил. – С сомнением заметил Визари. – Не проще будет наглухо перекрыть им пути в запретные зоны? - Проще. Но не факт, что лучше. – Парировал Карг. – Цитадель и Альянс будут копать там, где заметят наиболее непонятную активность. Интерес ГОР вызвал не столько вполне логично закрытые объекты, как Верфь или наземные комплексы, сколько непонятные для них лагеря в Пустоши. Последствия весьма плачевны. Я собираюсь «размазать» их внимание, а попутно – не давать работать. Мешать всеми силами – остановить мы их не можем… - …зато можем возглавить и путем манипуляций направить их внимание подальше от особо важных объектов. Я тебя понял. Вот только ты уверен, что сможешь это сделать? – Визари отпил глоток подаренного одной дипломаткой-азари чая. Хотя это был не чай, а какие-то сушеные водоросли, откуда-то с Тессии, но… Не важно. Чай – и довольно. - Нет. Но другого выхода нет – прятаться вечно мы не можем! – Карг нахохлился, став похожим на ворона еще больше обычного. Что такое «ворон» большинство хелгастов знало только по картинкам, однако именно это прозвище прилепилось к главе СИБ. Тот, впрочем, был не против… - Вечно… - Фыркнул Визари. – Знаешь, это слово мне крайне не нравится. Обещание «вечной дружбы», как правило, оборачивается предательством. Как и любви, кстати говоря… Визари говорил, попутно просматривая отчеты о состоянии дел в городах-шахтах. Отчеты внушали осторожный оптимизм – выработка повысилась, количество несчастных случаев стало заметно меньше. Правда, даже это не могло поднять правителю планеты настроения: - Я и не надеялся, что Хелган сможет остаться в тени. Слишком мы ярко появились – такое не забывается. И у нас был определенный бонус от внезапности, да и сейчас мы его используем на всю катушку. Вот только рано или поздно наступает такой момент, когда племена, народы или даже расы начинают взаимодействовать не на уровне «купи-продай», а куда более глубоком. Карг поморщился: - Вы имеете в виду… - Да. Я имею в виду культурное соревнование. Идеологическое. Социальное. И так уж получилось, что у нас была уникальная возможность показать себя в лучшем свете. – Визари встал из-за стола и подошел к окну. – Ключевое слово «БЫЛА». Где-то там, внизу, его народ жил. Молодые гуляли где-то под стеклянным колпаком парка «Хрустальный купол», старики ворочались в беспокойном сне, рабочие смывали с себя пот и едкую грязь шахт… - Кто мы будем для Альянса? Смешные серокожие мутанты, решившие поиграть в Средневековье? Сошедшие с ума обитатели какой-то задрипаной планетки, которые умудрились наткнуться на золотую жилу – и которых не грех обобрать? Я надеялся, что полноценное взаимоотношение с Альянсом и Цитаделью будет вести Гера, когда я уже не буду ей мешать своим брюзжанием. - Император, насколько мне известно, ваше здоровье в полном порядке – особенно с учетом вашего возраста и образа жизни. – Дипломатично заметил Карг. - Я не о том… «Ворон», не каркай! – Фыркнул император. – Скажи, скольких ты убил? - Пятнадцать. Я, если вы не забыли, имел честь служить под вашим командованием снайпером во время… - Я имею в виду – не только своими руками. - Боюсь, мне потребуется неделя времени для подсчетов. – Валерий Карг, глава всесильной СИБ, скривил тонкие бескровные губы в своей широко знаменитой в узких кругах ухмылке. - Не забудь добавить к списку те две дуэли, о которых я «совершенно ничего не знаю». – Не преминул осадить подчиненного император. Ухмылка Карга немного увяла. – Взрослый человек – а из-за любовниц жизнью рискует… Нет, Карг. Я говорю о том, что мы – те, кто заложил фундамент Империи, его замешивали отнюдь не на цветочках. А на крови, костях, выпущенных внутренностях и таком количестве гильз, яда и ножей, что можно сделать небольшую гору. Потому что иначе было нельзя. Визари скривился, как от зубной боли: - Потому что каждый день колебаний – это новые умершие от болезней, голода, совершающие суицид. Или мне напомнить, почему Коридоры Самоубийц так называются? Или отчего у нас есть в катакомбах Зал Потерявшихся Стариков? Мы лили кровь, свою и чужую – но эти названия впечатались в наш народ, и их не вытравишь. И я страстно желал, чтоб Альянс этого не видел. Чтоб с Альянсом разговаривать пришлось Гере и твоему приемнику – дай угадаю, Герхарда на свое место ставить хочешь? - Была такая мысль. Но он лишь один из трех кандидатов. - Неплохо… Но не о том. Альянс будет стараться выжать из нас максимум! И сейчас, когда они узнали о нас больше, они поняли, что можно ударить нас в еще не окрепшее ядро Империи! Вырви это ядро – и через некоторое времени Хелган станет лишь еще одной планетой Альянса, только с населением чуть другим… Пара-тройка поколений – и потомки не будут понимать, отчего их предки голодали, зачем они строили все сами, почему гордились своей планетой? Вот чего я боюсь до дрожи в коленях, Валерий! Я, ты, все остальные, кто помнит времена до Империи – мы одновременно и строим Империю, и являемся ее уязвимой частью! - Я… Стараюсь не вспоминать те темные года, Император. – Карг перебрал тонкими, похожими на гигантских пауков пальцами. – Но я понимаю, о чем вы говорите – Империя еще слишком молода, а нас окружают уже сложившиеся исторически соседи… - Именно! Если бы нам дали больше времени, чтоб Хелган мог наверстать упущенное, Империей правила бы Гера, а я бы уже лежал в могиле – то все было бы намного проще! Сломать то, что стало Традицией – куда сложней! И ни одна сволочь не посмела бы поднимать вопрос о том, «а не слишком ли большой ценой досталась Империя?». Визари скрипнул зубами. Взял уже остывшую кружку чая, залпом выпил: - Увы – теперь придется действовать по обстоятельствам… Карг устало ухмыльнулся: - А когда было иначе? А, «Красный»? Два старых солдата, в свое время штурмовавших здание Администрации Протектората, громко рассмеялись… *** Космос. Корабль «Нормандия». Мягкое свечение звезд могло заворожить малознакомого с космосом человека. Собственно, и старого космического волка вид газовых гигантов тоже не мог оставить равнодушным. «Когда звезды тебя прекращают восхищать – ты уже мертв душой» - может, земная поговорка и была излишне романтичной и пафосной, но была правдива. Однако сейчас сидящих в пилотской кабине «Нормандии» людей интересовали немного другие звезды… - АБ-СО-ЛЮТНАЯ ВЛА-А-АСТЬ!!! – Джокер глядела то на экран, то на каменное лицо Рыныча. Тот, в свою очередь, поставил воспроизведение на паузу и попытался понять, что именно девушка от него ожидает. Дженифер Моро любила старые фильмы, в которых фигурировал космос. Особенно фантастические. Причем нашумевший в свое время «Интерстеллар» нравился пилоту куда меньше, нежели абсолютно неправдоподобные «Звездные войны». Все это хелгаст узнал за время, проведенное в компании пилота. По какой-то причине Дженкинс опасался девушки, и старался с ней не пересекаться. Так что из двух зол – смотреть странные, но смешные фильмы или собачиться по пустякам с надоедливым морпехом – Змейго выбрал первое. - Очень… мило? – Младший лейтенант решил, что невежливо оставлять такое внимание без какой-то реакции. Моро фыркнула. - Я сказал что-то не то? - Не, все норм. Просто это интересно – наблюдать твою реакцию на то, что хорошо известно мне или любому другому в Альянсе. Так сказать, свежий взгляд со стороны. - Ну… Фильм правда странный. И даже смешной – напоминает какую-то детскую историю, только вместо деревянных кукол и картонных декораций – деревянные актеры и компьютерные декорации… Моро хохотнула: - Ух ты какой ценитель искусства нашелся – «деревянные актеры»? - «Нет-нет, я больше в тебя влюблен»… - Ладно, согласна, это реально тупо! Но сама по себе история-то интересная? - Не знаю. – Хелгаст потянулся в кресле, очередной раз подивившись тому, что пилот отчего-то на них ругалась. – Лично я тут вижу историю того, как человек пытался разогнать гнойное сонное болото, а кучка террористов и религиозных фанатиков ему мешала и в итоге таки помешала. Кстати, могли бы для чистоты эксперимента позвать и того турианца. Сравнили бы наши реакции… - Я предлагала! – Джокер присмотрелась к какому-то показателю на цифровой панели. Тот как будто почуял недовольный взгляд пилота и моментально пополз влево – установившись в итоге практически по центру измерительной шкалы. Моро снисходительно кивнула панели и продолжила: - Увы – в ответ я получила прямо в лицо сильнейший удар: «Фильм этот мне не желаешь ты показывать!» с многозначительными интонациями. - Оу… - Да. Я на десять секунд выпала из реальности… - Наверное, какие-то джедайские штучки. Что ж – похоже, Альянсу есть чем гордиться. То, что не понравится, цитировать не будут, так ведь? – Хелгаст вновь поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. «Нет, серьезно – они что, все в Альянсе так зажрались?» - Ну – наверное, ты прав. Хотя турианцы те еще ребята – и вполне возможно, что у них где-то на Палавене в закрытых классах военные курсанты на занятиях смотрят земные фильмы. Потому что «так надо». Кстати… А на Хелгане как обстоят дела с культурой? - Что именно вас интересует? – Уточнил младший лейтенант. - Да все! Я без понятия, что у вас слушают, читают, смотрят. Инфосеть выдает лишь несколько документальных фильмов и кучу рекламных роликов горнопромышленного оборудования – если это вся ваша культура, то мне немного жутко. - Просто мы очень скромные и не хотим показывать свое превосходство над Альянсом. – Рыныч решил, что небольшая ирония вполне уместна. Девушка-пилот залилась хохотом: - Пффф… Ну да! Ребят, без обид – но у меня порой чувство, что хелгасты – это то, как выглядели бы турианцы в виде людей! - Между прочим, не самая обидная характеристика, на мой взгляд. – Поймав недоумевающий взгляд Моро, Рыныч продолжил. – Они дисциплинированы, способны добиваться своего, сильны, сплоченны. У них сильная армия и флот... - А еще их экономика обслуживается волусами, потому что умеющий вести бизнес турианец – штука крайне редкая и занесенная в реестр исчезающих видов. - Знаете, всегда чем-то приходится жертвовать. – Пожал плечами хелгаст. – Мне вот интересно, этот Найлус Крайк – он кому подчиняется? - Совету Цитадели. Он же СПЕКТР! - Не многовато ли власти? Я говорю не о Крайке, а вообще обо всей этой системе. Или подразумевается, что раз разумный стал СПЕКТРом – то он уже не может ступить на скользкую дорожку? - Кто знает… - Джокер задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику. – Но я интересовалась – можно легко найти сведения о том, как тот или иной СПЕКТР применил излишнее, по мнению общественности, насилие. Однако случаев именно что сотрудничества с преступниками не было. А такое не скроешь – слишком горячая информация! За которую любое информагентство заплатит тучу бабок! Я слышала теорию, что о неблагонадежных СПЕКТРы заботятся самостоятельно. Моро скорчила зловещую ухмылку и натянула кепку на глаза: - ЕСЛИ ТЫ ПОНИМАЕШЬ, О ЧЕМ Я! Кха-кха-кха!!! - Развлекаетесь? – Джокер поперхнулась воздухом и удивленно моргнула. Сидевший секунду назад в кресле хелгаст уже стоял по стояке «смирно» и «ел глазами» капитана Андерсона, решившего навестить пилота. - Рыныч, вольно! Сколько можно! - Простите, привычка… Пилот Моро позволила мне ознакомиться с отдельными художественными произведениями. – Андерсон посмотрел на экран, ухмыльнулся: - Джокер... - Я не виновата. Почти… Просто ассоциативный ряд между его снаряжением и Лордом Вейдером был слишком силен – я не могла ему сопротивляться. - Будем считать, что я польщен. Только шлем все равно не дам. – Отбрил хелгаст очередные поползновения пилота наложить лапки на казенное имущество. С самого первого взгляда Дженифер Моро воспылала к шлему каким-то нездоровым интересом, и когда поняла, что купить похожий в ближайшее время не удастся – принялась интересоваться у Рыныча, «мог ли он, теоретически, списать шлем на задании?» Причины подобного интереса Змейго были совершенно неясны. - Рыныч, не желаешь размяться на Иден Прайм? – Андерсон глянул на часы. – Скоро мы прибудем на Иден Прайм – и ты сможешь осмотреть одну из самых красивых человеческих колоний, и гордость всей нашей расы? - С радостью, сэр! – Хелгаст просиял. Однако через секунду его настроение мигом упало в пол. - Придете, подготовите груз к транспортировке, и все… Кроме тебя и Шепард будут еще Дженкинс и Аленко. Контролировать все будет Крайк – все же это не обычный груз… - Андерсон лукаво ухмыльнулся. - То есть мы не помидоры оттуда повезем? – Поинтересовалась пилот. - Нет, Джокер. - Жаль. Я б с удовольствием… - Мы оттуда повезем протеанский маяк в хорошо сохранившемся состоянии! – Полюбовавшись вытянувшимися лицами хелгаста и пилота, Андерсон засмеялся. - Да-а-а, а вы видели бы лицо Дженкинса, когда он узнал, что ему предстоит! Думал, парень от осознания важности миссии лопнет. В общем, Рыныч - готовь свое снаряжение. Данные о температуре окружающей среды получишь на омнитул… - Ладно… - Хелгаст повернулся к девушке. – Пожалуй, продолжим позже? - Угу… Ведь по мере просмотра ты все ближе и ближе к самой страшной и извращенной вещи, созданной человеческим разумомом в попытке настричь бабла! – Моро округлила глаза. – Эпизоды за номером «семь» и далее! *** Дженкинс проверил снаряжение. Немного попрыгал на месте, прислушиваясь – не бренчит ли где-то не до конца затянутый ремень или карабин, однако все было хорошо. «Боевое задание!» На самом деле не совсем боевое. Но задание, настоящее, да плюс еще в компании СПЕКТРа – это точно не рядовой случай! Эвакуация протеанского маяка – это, конечно, не Война Первого Контакта, но тоже весьма серьезно! И Шепард уже не будет считать его желторотиком, а Аленко точно перестанет читать лекции о необходимости «всегда быть начеку»… - Ау, атлет-попрыгунчик, тебя еще долго ждать? – Глухой, скрипучий голос прорезал тишину трюма. Работающий чуть в стороне инженер вздрогнул. Из темной тени вышла мрачная фигура, от одного взгляда на которую руки начинали инстинктивно искать оружие… - Это что? – Дженкинс сморгнул. Видение не исчезало. - Это – стандартная броня имперского десантника. – Скрипучий, механический голос каким-то образом сумел передать традиционную для младшего лейтенанта Змейго Рыныча язвительную интонацию. – Безусловно, она имеет ряд недостатков – например, в ней моя задница не видна окружающим, а также невозможно оценить мой пресс, но достоинства типа защищенности все перекрывают. Броня хелгаста заметно прибавляла ему в ширине, делая слегка квадратным. Толстый шлем закрывал голову, визоры противогаза зловеще поблескивали, а сама маска напоминала какую-то техноскульптуру, которая по задумке художника должна напоминать череп. Толстый шланг, прикрытый несколькими слоями бронеткани, уходил куда-то за спину. Мощная пластина на животе явно способна выдержать шальной осколок или даже выпущенную издалека пулю оружия на эффекте массы. Плюс на ней навешано дополнительное оборудование типа фонаря или двух медицинских пакетов, что тоже по идее давало дополнительную защиту – а ведь если судить по дополнительному «горбу» на спине, хелгаст тащил на себе щит высокого класса защиты с дополнительными источниками питания. На бедре у имперца был закреплен крупнокалиберный пистолет «Палач», а в руках он держал… Кажется, Шепард назвала эту винтовку в шутку «ломометом» - потому что стреляет она оперенными снарядами с вольфрамовыми наконечниками, и способна при удачном выстреле прикончить даже броневик типа «МАКО». Работавший до того в стороне инженер тихо присвистнул. Дженкинс же согнулся от хохота: - Ты… Ты что с собой пулемет не захватил? И сразу еще гаубицу? - У меня есть несколько гранат. И парочка блоков взрывчатки – поверь на слово, этого мне хватит. – Не понял шутку имперец. – А еще очень острый нож… Дженкинс настолько развеселился, что уже решил не отвлекаться на очередную ругань с красноглазым. Тем более что ему сейчас представится возможность полюбоваться на лицо Шепард и Аленко при виде этого чудища! Посмеиваясь, Лерой зашел вслед за ним в лифт. Спускаясь, солдат не переставал посмеиваться, вызывая удивленные взгляды хелгаста. При этом красноглазый наклонял как-то по-птичьи свою голову в противогазе, еще больше веселя Дженкинса своей несуразностью. Наконец, лифт прибыл в трюм. Дженкинс выскочил первым и громко объявил: - Дамы и господа! Имперские штурмовики – прибыли! Враги Империи будут сокрушены! – И натолкнулся на обеспокоенные взгляды находящихся тут десантников и капитана Андерсона. Проходящий мимо хелгаст бросил: - Разумеется – будут. Как иначе? После чего поинтересовался: - Что-то не так? - План операции меняется. – Андерсон перевел взгляд на все еще улыбающегося Дженкинса, отчего тот смутился. – Колония атакована неизвестным противником. Среди колонистов есть жертвы. Судя по всему, не только Цитадели и Альянсу нужен этот Маяк… Лерой на секунду застыл в изумлении. «Похоже, дело будет сложней, чем казалось вначале…» - Дже-е-енкинс… - Ехидно-скрипяще протянул хелгаст. – Куда же пропало все ваше игривое настроение? Или боитесь, что ваш латексный костюмчик может оплошать? - К-хм-кхм! – Хелгаст быстро повернулся к многозначительно постукивающей по полу ботинком Шепард. - Оу… Ну – про вас я ничего не говорил капитан. Вам, наоборот – он очень идет, красиво… Подчеркивает… м-м-м… Хелгаст изобразил, что именно по его мнению подчеркивает костюм, застыл статуей, после чего смущенно заметил: - Умолкаю. Стоящий чуть в стороне Аленко тихо засмеялся. А СПЕКТР Цитадели Найлус Крайк, молча наблюдающий эту сцену, ничего не сказал. Хотя – кто знает, о чем думает СПЕКТР? /*армия должна обновляться всегда и постоянно - не всегда совершенно новыми образцами техники, но вот работа над модернизацией текущих это долг любой страны. Во многих книгах этот фактор либо игнорируется, либо наоборот - авторы излишне впадают в "заклепочничество". Ничего не обещаю - но постараюсь соблюсти баланс. /**примером корабля-дома может служить советский флот, или подводный флот германии времен второй мировой, где матросы жили на корабле, даже когда тот стоял на базе. Это заметно ускоряло время подготовки корабля к выходу в случае необходимости, но бытовые условия... Ну вы понимаете.