Проклятый лес

      Про этот лес ходит много легенд. Местные жители, побывавшие там, рассказывают о странных шорохах позади и ниоткуда возникшем леденящем ужасе, пробирающем насквозь. Поговаривают и о душах заблудших путников, что со стенаниями набрасываются на спину и в бессильной злобе терзают кору деревьев…       Но мы не верили в глупые сказки, твердо намереваясь провести лучший день в жизни. И, если честно, не очень-то с этим справились.        Все начиналось довольно обычно. Теплым осенним днем шумная компания толпилась около автобуса, раздавались тут и там шутки и смех. Мы довольно долго ждали, пока наконец не тронулись с места. Миновав сотни раз виденные городские пейзажи, центральную площадь и окраины, мы оказались на территории густого, красивого леса.       Как только мы въехали туда, связь пропала. «Как-то странно это все…» — подумалось мне тогда. Я вспоминала жуткие россказни и доходившие порой до смешного страшилки, но сейчас мне не было смешно.       Говорят, здесь никогда не бывает светло, даже в ясный день.       Только когда мы заехали на полянку, на которой устраивался пикник, я поняла правдивость этих слов. Из чащи веяло холодом, хоть было и тепло, а вокруг словно сгустились вечерние сумерки, но часы показывали полдень.        Как только мы расположились на полянке, я стала наблюдать за остальными. Это было довольно интересное занятие — если знать, куда и как смотреть.       Вот симпатичная девушка Алина заразительно смеется над шуткой одного из мальчиков, вот, спрятавшись за деревом, обнимаются двое — любимая нашим классом парочка, а вот несколько мечтателей уставились в небо, на облака, растянувшись на траве. Никто не чувствовует тягостность этого места, абсолютно все выглядят веселыми и счастливыми.       Вдруг сидящая рядом со мной Катя — моя лучшая подруга с начальной школы — подняла голову и огляделась по сторонам.       — Ты слышала этот звук?       — Какой из них? — отозвалась я. На полянке было шумно, поэтому удивительно, что она вообще услышала что-то постороннее.       В ответ она крикнула, чтобы все прислушались. Голоса по всей поляне стихли. Наступила тишина, а потом из леса донесся тихий стон. Он эхом прокатился среди деревьев и замер где-то вдалеке. Мы замерли, не шевелясь.       В конце концов, это ведь не массовый глюк, да?       Наступило время обеда. Честно говоря, после происходящей вокруг чертовщины есть не особо-то хотелось. Меня пугало все происходящее, да и остальные выглядели подавленными. Я молча гипнотизировала взглядом чащу леса, надеясь на то, что оттуда сейчас выйдет какой-нибудь человек с улыбкой на лице и скажет «А я и не надеялся, что эта старая штука сработает на вас!» Но время шло, а из леса никто так и не вышел. Стоило мне разочароваться в своей надежде, в темноте вспыхнули два ярко-красных огонька — будто бы два глаза, зорко следящие за нами из глубин леса.       Вспыхнули — и сразу погасли.        После обеда нас встретила какая-то женщина, она назвала себя организатором. С притворной веселостью она сказала, что этот день будет незабываемым, и что она поможет нам отлично отдохнуть и повеселиться.       Нам разрешили немного погулять по лесу, но предупредили не заходить далеко. Сразу же образовалась большая компания желающих исследовать окрестности. Я отправилась вместе с ними.        Нам пришлось пробираться через поваленные деревья, ямы и ветки, но до ручья мы все же добрались.       Вода обычно успокаивает, только не в том случае, когда эта самая вода приносит чей-то череп…       Наши крики разносились по всему лесу, а убегая, кто-то наступил на осиное гнездо, так что теперь нас преследовали еще и осы. Удача явно не на нашей стороне.       Когда мы вернулись, организатор предложила поиграть немного в мяч. Казалось бы, игра совсем уж детская, но нам всем нужно было отдохнуть.       Силу мы рассчитывать не умеем, поэтому в первые пять минут игры мяч сразу же вылетел в чащу. В ту сторону, где мне показались те самые глаза.       За ним бросилась Рита — веселая, бойкая девушка. Красное пятно виднелось буквально в десяти метров — ну что может пойти не так? Она подняла мяч на руки и уже возвращалась назад. Но вот оступилась, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие… Мяч выпал и покатился далеко в лес. Все происходило, как в замедленной съемке — падающее тело, глухой вскрик, и пугающе плотное темное пятно позади нее. Мы ждали секунду, две, три, но она не выбиралась из ямы.       Потому что никакой ямы там уже не было.       Все разом будто сошли с ума. Кричали, бросались за ней, требовали спасти и вытащить нас всех в безопасное место.       — Нет! — раздался низкий голос женщины-организаторши. — Вашу подругу уже не спасти, а вот вас еще можно попробовать.        — Что значит «не спасти»? — спросила я, замерев от ужаса. Не может такого быть, что происходит в этом лесу, почему эта женщина вообще так спокойна?        — Ее больше нет. Сейчас я отведу вас в дом, в котором вы пробудете до вечера. А потом уедете и забудете это все навсегда. — она взмахнула рукой, показывая, что разговор окончен и вопросы будут лишними.       Катя прижала руки к лицу, потом обхватила себя за плечи, помотала головой и заметалась по поляне.       — Зачем я сюда поехала, я хочу домой, помогите! — и неожиданно кинулась к шоссе.       По крайней мере, так ей казалось.       Она бежала, спотыкалась, падала, снова вставала. Никто из нас даже подумать не мог о том, чтобы ее остановить. Когда до выхода оставалось совсем чуть-чуть — я уже готова была броситься за ней, только чтобы подальше отсюда! — она остановилась. Я видела, как она молотила руками по воздуху и, захлебываясь слезами, звала на помощь.       Мы были заперты здесь.       А Катя плакала и не замечала, как к ней подбирается зверь. Зверь с черной, всклокоченной шерстью, упругими лапами и оборванным хвостом. И наверняка с хищными красными глазами.       Хрустнула ветка под тяжелой лапой. Раздался тихий рык, Катя в ужасе обернулась. Зверь изящным прыжком сбил ее с ног, ухватил за руки и потащил назад, в темноту.       Мы были напуганы. Мы больше не кричали, отступая назад, ближе друг к другу, хватались за руки, чтобы не потерять своих и не стать очередной игрушкой Леса. Каждый шептал понятные лишь ему молитвы и заклинания. Я повторяла про себя строки любимых стихов, парень рядом со мной шептал «Пожалуйста…» дрожащим голосом.       Как будто это могло помочь.       Небо осветилось. Мы разом вскинули головы, чтобы увидеть все тот же яростный взгляд огненно-красных глаз.       Вспышка молнии — словно посланное нам проклятье. Раскат грома — как демонический хохот Леса. И тяжелый холодный дождь — как безмолвные, скупые слезы.       Вокруг заклубился белый туман, обволакивая, пряча и усыпляя. Внезапно зажегшийся свет яркого фонаря освещал нам дорогу лишь на несколько метров вперед, теряясь затем в гуще тумана.       До дома пришлось идти минут десять, и все десять минут я чувствовала взгляды, мне слышался чей-то смех и насмешливые перешептывания.       Свет замер впереди. Над нами возвышался огромный, старый, потемневший и покосившийся от времени особняк. Заросший колючим кустарником сад, увитые вьюном стены и скользкие камни под ногами, провалы окон и скрипящая дверь.        Внутри на стенах висели темные, мрачные картины. Большинство из них изображали густые леса, высокие, скалистые горы и путников, блуждающих в подземных лабиринтах.       Но нашлись и два портрета, один из которых сильно выделялся на фоне остальных. Высокая, статная, белокурая женщина в пышном платье, сидящая в каком-то саду. Если приглядеться, позади можно увидеть и дом. Тот самый, в котором мы сейчас находимся. Единственная картина, написанная яркими красками.       На втором портрете изображен худощавый, хмурый мужчина, стоящий на лестнице и смотрящий куда-то вдаль. Такая лестница тоже была в доме, но ступеньки прогнили и наступать на них теперь попросту опасно.        По всему дому стояли черные свечи в изящных бронзовых канделябрах. Огонь их был странным — неестественно ярким, неестественно неподвижным.       Свечи горели еще до того, как мы вошли в дом, будто ждали гостей.       Нас отвели на второй этаж по другой лестнице, и показали комнаты, в которых можно переждать дождь. Таких оказалось немало — дом огромен — но сидеть внутри совсем не хотелось, поэтому я решила пройтись и посмотреть на картины.       Вместо картин я обнаружила большое зеркало в тяжелой потускневшей раме, стоящий рядом столик и моего одноклассника Артема. Я догадывалась, что ему нравится Катя, и прямо сейчас он очень переживает за нее.       Я оглядела коридор, но на зеркале взгляд зацепился за что-то. В нем отражались я, Артем, столик, часть стены…       А около стены кружилось нечто.        Нечто было похоже на хищный белый вихрь. Он то разрастался, то сужался и неумолимо приближался к Артему. Тот ничего не замечал, уронив голову на руки. Вихрь в зеркале растянулся, закрутился вокруг его отражения, а затем пропал. Вместе с отражением. Я услышала глухой звук, резко развернулась и даже не смогла крикнуть, застыв в ужасе. Артем, бледный и неподвижный, распластался на полу, раскинув руки в стороны. Кто-то, очутившийся рядом, позвал на помощь, но что тут поможет?       В коридоре уже толпились все, но организатор подошла последней, приказала отнести Артема в одну из комнат, а сама осталась здесь. Постепенно люди разошлись, еще сильнее подавленные, чем до того. Женщина повернулась к зеркалу. Едва взглянув на свое отражение, она произнесла:       — Вам нельзя здесь быть. Лес проклят.       — И кто же его проклял? — я не доверяла ей, но любопытство взяло верх.       — Этот особняк был построен две сотни лет назад. Тут поселилась молодая пара — муж был магом, а его жена — обычным человеком, но при этом очень красивой женщиной… — она бросила взгляд на два висевших внизу портрета. — Мужчина желал исследовать магию, развивать свою силу, мечтал стать великим волшебником. Но самому ему оказалось очень сложно учиться, поэтому юный маг решил прибегнуть к хитрости и вызвать духа знаний. Вернее, ему казалось, что это был дух знаний. На самом же деле перед ним был темный дух обмана. Неопытный маг совсем ничего не смыслил в таких ритулалах… Дав необходимые знания магу, дух потребовал награду. Счастливый мужчина и сказал ему, что тот может брать все, что захочет. Дух в ответ забрал себе жену мага и растворился с дьявольским хохотом, а мужчина остался один в пустом доме, проклиная все на свете, в том числе и этот лес. Вот и забирает Лес теперь души счастливых людей.       В комнату вбежала еще одна девушка, Даша.       — Там… Там такое! Скорее за мной! Идем, идем!        Она схватила почему-то именно меня за руку и потащила в конец коридора, к самой последней двери. Аккуратно распахнув ее — дверь жутко заскрипела от резкого движения — она втянула меня в комнату. На огромной, старой кровати сидела девушка, обхватив колени руками, и повторяла одно и то же:       — Это все плохо кончится, я не переживу…       Голос ее дрожал, в глазах стояли слезы, а позади бушевала гроза, сопровождая каждый всхлип раскатом грома.        Даша подошла к девушке и потрясла ее за плечо. Та подняла голову, гипнотизируя ее пустым взглядом, а затем снова уставилась в пол, повторяя одни и те же слова, как заклинание.        На полу рядом с кроватью стояла кружка с водой, в которой плавал застывший черный воск.       Крест.        Мы переглянулись и решили выйти. Не успели мы сделать пару шагов от двери, как в нее влетела все та же кружка, а потом до нас донеслись судорожные рыдания.        Дом оказался настоящим лабиринтом, и мы вскоре оказались в незнакомом крыле. Открывалась тут только одна дверь — ведущая в библиотеку.       Точнее, раньше это было библиотекой, потому что сейчас в комнате стояли лишь пустые шкафы и стеллажи.       Вдруг Даша споткнулась и ухватилась за ручку шкафа.       Та повернулась, и через несколько секунд все пришло в движение. Заскрипели старые пружины, отодвинулся с грохотом в сторону стеллаж, открывая шаткую винтовую лестницу. Нам оставалось только пожать плечами и аккуратно спуститься вниз.       Лестница оказалась неподалеку от гостиной, где с чего-то собрались почти все. Как только мы вбежали в комнату, из глубины дома донесся раскатистый голос: — Вы потревожили меня! Проникли в мой дом! И я отомщу! Я убью их!       В одном из окон проступили отражения каждого из тех, кто пропал. А позади стоял тот самый мужчина с портрета.       Сам же портрет был пуст. Черный фон и ничего на нем.       Маг усмехнулся, окидывая взглядом всех сидящих в комнате. И просто развеял отражение Артема, как раз потянувшегося к Кате. Кто-то вскрикнул, но маг лишь расхохотался в ответ. Стащил с окна призрак Риты и небрежно швырнул в лес. Рита поднялась, взглянула на свои полупрозрачные руки…       Я испуганно наблюдала за тем, как светящиеся капли текут по ее щекам. Она в последний раз посмотрела на нас, вытерла слезы и, покачиваясь, побрела в лес. Еще одна проклятая душа…       …За окном проносились городские улицы. Мы только-только отъехали со стоянки.       Я тихо выдохнула, радуясь, что это был только сон, и перевела взгляд вперед. Катя здесь. Артем и Рита, значит, тоже. Улыбнулась и снова уставилась в окно — все хорошо, что хорошо кончается! Покоя не давали только дурацкие сомнения, скребущиеся где-то внутри. Как только мы подъехали к лесу, они заскреблись еще сильнее.       Я вздохнула и посмотрела на экран телефона.       Связь пропала. А где-то над верхушками деревьев загорелись два красных огонька…