Глава Двенадцатая
6 января 2017 г. в 02:18
Предвкушать конец света — самое древнее развлечение человечества. Дэвид Митчелл. «Облачный Атлас».
-Вот это узлы, конечно… - сквозь зубы прошептала Риккарда, - силы у лягушки хоть отбавляй… - и продолжила распутывать сплетения тонких проволок на своей груди. -Позволь, - кося взгляд через плечо, обратился к ней Аструс, - у тебя неплохо получается. Откуда такая сноровка? -О, это – темные тайны моего извилистого прошлого, - усмехнулась девушка, мечтательно поднимая брови. – Я бы на твоем месте поинтересовалась тем, как нам добыть пароль, когда я все развяжу. -Это будет просто – у меня есть программка на наручном экране… если он, конечно, все еще работает, во что я искренне… Путы, оплетавшие Аструса и Риккарду, с глухим стуком упали им под ноги, и юноша, не дожидаясь указаний и команд, кинулся к панели управления, снимая с руки экран, который покрылся сетью трещинок и в некоторых местах потемнел. Аструс цокнул языком, стараясь возродить испорченный сенсор, и вскоре устройство соединилось с сервером звездолета. Код, можно считать, был у них в кармане. -Все, Риккарда, все готово! – обрадовался Аструс, оборачиваясь на девушку. – Теперь выбираемся отсюда, и уходим подальше от змея. Та, задумавшись о чем-то, стояла в дверном проеме. Когда Аструс заговорил, лицо ее побагровело – и сначала юноша даже подумал, что нужно оказать первую медицинскую помощь, пока Риккарда не ответила, все повышая и повышая голос: -Ты хочешь смотать отсюда? Ты для этого спас последний оплот космической инженерии – чтобы бросить его инопланетному ящеру?! Без сомнений, нам нужно лететь! Срочно, сейчас же, сообщить Лерицу, доставить звездолет, и ни в коем случае не подпускать к нему ящера! Девушка стремительным шагом направилась к панели, выхватив из рук Аструса экран. Увидеть она успела только первые две цифры – единицу и тройку, прежде чем ее оттолкнули назад. Юноша закрыл руками потухшие кнопки на панели и оскалился: -Ты спятила?! Нам еле удалось выжить – а если за мной начнут гоняться инопланетяне, то здравствовать я точно не буду! -Ты не будешь здравствовать, мой дорогой, если пустишь инопланетного наемника в этот, - Риккарда указала себе под ноги пальцем, - корабль с двигателем для перехода в гиперпространство наперевес. Вот тогда-то ты точно загнешься, и все жители любимой планеты, - она сорвалась на крик, - вместе с тобой! -Да с чего ты вообще взяла? – наигранно тихо начал Аструс, зловеще надвигаясь на девушку, - Кому нужны обитатели Донреи? Двигатель – не смешите меня, мисс Гейд! Ни одна земная технология не приспособлена для манипуляций с пространством. Эта штука, которую притащит змей, будет не более чем сувениром из далеких развитых цивилизаций, - четко выговаривая каждую букву, закончил Аструс. Риккарда с выражением божественного покоя на лице молча подошла к правому крылу управляющей панели и подманила пальцем Аструса. Она изящным движением указала на часть панели, с которой еще не была снята защитная пленка. На потухших серых экранах красовались надписи «первая сверхсветовая скорость», «вторая сверхсветовая скорость», «аварийное выключение», «заданные координаты», «сила сжимания» и проч. -Двигатель существует. На него и был рассчитан корабль. Только вот у нас его уже нет, - подытожила Риккарда. -Но почему мир не знал об этом? – теряясь, нахмурился Аструс. -Потому что настал бы черед великих космических открытий, и земные инвестиции перестали бы всех интересовать. А общество только ими сейчас и живет, мой дорогой. Юноша впился взглядом в глаза Риккарды. В карих ободках отражалось его собственное лицо. -Делай, что хочешь, а я никуда не полечу. Я возвращаюсь домой, к отцу. Вот, держи, - Аструс положил носитель с чертежами приемника в ладонь девушки, бросил короткий взгляд на экран, запоминая пароль, и направился к выходу. – Портфель с аппаратурой я тебе оставляю. -Трус, - прошептала Риккарда с болезненной улыбкой. -Может, и так. -Ты ищешь кратких часов покоя с отцом, принося в жертву все свое будущее и все человеческое прошлое! -Я не могу быть уверен, что Донрее что-то грозит, - отвечал Аструс, набирая код у двери. -Именно поэтому надо сделать все возможное, чтобы предотвратить опасность! Мы тут ни в чем не уверены! А ты, трус, боишься что-то изменить в своей жизни, боишься сыграть заглавную, может быть, роль. Предаешь, покидаешь тех, кому обещал быть рядом. И тебе не стыдно?.. Как я в тебе ошибалась, Клин, - ожесточился ее голос. Аструс занес руку, чтобы набрать последнюю цифру, остановился и глубоко вздохнул. Глаза его изобразили полнейшую растерянность. Он сам не знал, что ему делать, - жизнь рушилась на его глазах, приобретала мрачные, странные оттенки, которые не могли нравиться, но тянули за собой. «Еще не поздно найти безопасное место и направиться туда с папой, может быть даже с Эрианной – и прожить в уединении долгую жизнь. А может, и этого делать не придется, если Риккарда выдумывает. Мой выбор не может повлиять на ход событий, все равно каждая мелочь выстроится так, как ей надо было выстроиться – с моей помощью или без. Но что, если оставить эту мысль и поддаться Риккарде? Что если мое решение будет роковой нотой в симфонии, написанной для человечества? Я не могу знать, я не могу, черт побери, знать!» Аструс издал стон и прислонился лбом к холодной металлической двери. -Ну что, насколько ты человечен, Аструс Клин? – едко поинтересовалась Риккарда. – Проваливай, я тебя не держу. Только скорее, пока змей не вернулся из квартиры Теллариуса вместе с варп-двигателем. Между прочим, тоже трус, как ты. Это имя отозвалось в голове Аструса какими-то смутными образами, словно не сопоставимое с тем, в каком значении его употребила Риккарда. Теллариус… Человек? Да, именно человек. Но откуда Аструс мог знать его? Вся информация словно смешалась. -Что, знакомое имечко? Не удивлюсь, если ты его знаешь, - Риккарда уже начала включать двигатели. Юношу словно пронзило струей энергии. Теллариус, как он мог забыть эту фамилию? Верно, никогда ею не пользовался, лишь слышал пару раз. -Нет! – вскричал Аструс, побелев, словно приведение, - он же всех там убьет! Этого я точно не допущу! Риккарда, - он склонил перед ней голову, набирая последнюю цифру кода вслепую, - мои глубочайшие извинения, я больше не дам повода в себе усомниться. Я вернусь, не улетай! – и он выскочил из зведолета, не поинтересовавшись, каково расстояние до ближайшей крыши. Риккарда посмотрела ему вслед с видом заинтересованного исследователя.***
Солнце уже готовилось опускаться, превращая стеклянную поверхность соседнего небоскрба в добела раскаленный лист. Свет этот был до той степени ярким, что окна пришлось зашторить и сидеть при искусственном освещении. Эрианна сидела на кровати с раскрытой книгой на коленях в легком домашнем платье. Глаза ее скользили от строчки к строчке, тонкие пальцы перелистывали белые страницы. Книги – эти странные чудесные изобретения, которые ей открыл Аструс несколько лет назад. Неужели от этих бумажных многокрылых птиц отказались только из-за отсутствия большого количества места? Электронные строчки – чем они могут превзойти осязаемые черные значки на ароматной бумаге? Вдруг раздался грохот в коридоре – кажется, со стороны двери. Эрианна захлопнула книгу и, словно кошка, спустилась на пол с кровати. Светлые синеватые локоны ее подпрыгнули вместе с ней. В гостиной раздались шаги – тихие, но не лишенные уверенности. Сердце девушки забилось так сильно, что уже мешало дышать – голова закружилась, тело задрожало, мысли спутались в один клубок. Опасность в такой близости, но еще невидимая, ужасала ее больше всего – ведь еще не поздно было попытаться ее избежать, но спокойствие уже нельзя было вернуть. Эрианна медлила, оглядывая комнату – а тем временем шаги все приближались и приближались к ее двери. Наконец, набрав в грудь побольше воздуха, она выдвинула нижний ящик прикроватной тумбочки, украшенной лазерной резьбой. Миниатюрная ладонь девушки проникла внутрь, и, схватив что-то увесистое, потянула предмет на свет. Это оказался небольшой плазменный пистолет, предназначенный для самообороны. Эрианна дрожащими тонкими руками, побелевшими от ужаса, навела оружие на белую дверь своей комнаты. Шаги приостановились прямо напротив нее – видимо, бесшумно подготовиться к нападению у девушки не вышло. Она ждала. Едва слышно раздавалось тиканье часов. Плавно колыхались бархатные занавески, за ними – приоткрытое окно и далекий вой автомансов. Вся Вселенная ждала, чтобы обрушиться на Эрианну в один момент. Дверь распахнулась, девушка нажала на спусковой крючок и зажмурилась. Выстрела не последовало, и Эрианна застыла в ужасе. В дверях стоял человек – старше ее на несколько лет, мужчина, со светлыми густыми волосами, красивый, если бы не приплюснутый как-то не по-человечески кончик носа и не шрам вдоль виска и скулы. Его брови вразлет и хищный безумный взгляд пугали. -Вы забыли его зарядить, мадмуазель, - шипяще выговорил мужчина и в несколько шагов оказался прямо возле Эрианны, выронившей пистолет. – Я Вас не трону. Она, сохраняя каменное выражение лица, отступила назад, пытаясь найти на тумбочке экран, планшет – любое средство связи с внешним миром. Мужчина обхватил ее обеими руками и поднял, прерывая ее попытки сообщить кому-то о проникновении в квартиру. -Я бы не рискнул оставить такую роскошную дочь одну. Ведь дочь, Вы меня не огорчите? – спросил он, но девушка явно не была настроена говорить. -Что Вам нужно? – глухо спросила Эрианна, когда ее опустили на пол посреди пустой гостиной. Дверь квартиры была выбита из петель и неумело прислонена к стене. Тревога уже должна была сработать… -Желательно, Ваш отец, но мы можем уладить этот конфликт и вдвоем. К горлу девушки подкатил ком, мешающий вымолвить еще хоть слово. Она стояла, застывшая, словно мраморная статуя, посреди комнаты, и выжидающе смотрела на преступного незнакомца. -Бросьте, чем я могу быть опасен? – развел руками мужчина, - уверяю Вас, я ценю нормы морали. -Что… Вам надо? – выдавила из себя девушка, пытаясь остановить бешеную скачку сердца. -Хорошо, к делу. Мне до смерти нужен гипер-двигатель. Понимаете, о чем я? Для звездолета. Ваш отец некогда состоял в одной тайной организации, и… -Ложь! – оборвала его Эрианна с внезапной храбростью. – Крылатые здесь не при чем! -Мисс, я не говорил ни о ком конкретно. Но теперь, - его глаза сузились, - теперь уже можно и уточнить. Он подошел, впился пальцами в нежный подбородок девушки, вместе с тем прижимая ее к себе. Она задышала часто, глядя в его темные глаза с ярко-желтыми зрачками. Казалось, сознание вот-вот покинет ее тело вместе со всей той смелостью, что она находила в себе для ответов преступнику. -Скажите мне, где Ваш отец прячет краденое имущество. Немедля! Иначе, мисс Теллариус, я заберу не эту безделушку, а Вашу жизнь, - гневом заполыхало его лицо. -Я не знаю, - сжимая губы, ответила Эрианна. – Честное слово, я не знаю. -Подумайте, у Вас есть немного времени, - благосклонно посоветовал мужчина. – Я пока расскажу о себе. Его дыхание неприятно обожгло ее лоб. Он говорил о чем-то глупом, неинтересном, он болтал, а она – перебирала в голове все реплики отца, когда-либо сказанные ей, искала ответ на вопрос: «где он может прятать вещь?». Она не нашла. В голове была пустота и кромешная тьма. -Вспомнили? – вежливо поинтересовался мужчина. -Нет, - ответила Эрианна так тихо, что слышалась только последняя буква. -Не беда. Подумайте еще, я пока обыщу дом. И Вы пойдете со мной, - добавил он грубее, сомкнув длинные худые пальцы вкруг ее запястья. Перед глазами девушки уже все потемнело, пол закачался под ногами, слабость одолела все ее тело, заставляя упасть в ноги незнакомцу. Тот, закатив глаза, поднял девушку на руки так ловко, словно всю жизнь только этим и занимался, и, вернувшись в гостиную, уложил на кушетку. Плеснув ей в лицо стакан воды, который так кстати оказался на столике рядом, он посмотрел на нее сверху-вниз с равнодушием. -Мне безразлично, в каком Вы состоянии. Скажите, где. Эрианна что-то зашептала, но чересчур слабо, чтобы быть услышанной. -Если Вы продолжите в том же духе, мне придется быть в опасной близости к Вашему лицу, - предупредил мужчина, но с охотой опустился к ее побелевшим губам. -Я, кажется, знаю… - шептала она. – В конце коридора, там, за бежевой дверью, возможно, нужен код… Там дверь… там тайник… Правда ли Эрианна это вспомнила или выдумала, чтобы потянуть время – но ей крайне повезло. После нескольких громких ударов, раздавшихся из коридора, до ушей девушки донеслись радостный возглас вора и звуки последующей возни. Вдруг свет, который проникал сквозь опущенные веки Эрианны, пропал. Рот ей прикрыла сухая ладонь. Раздался шепот: -Это я, Аструс. Вы живы? «Вы прекрасны», - добавил он про себя. Она приоткрыла глаза. Над ней склонился Аструс – тоже бел как мел и напуган. Верхняя пуговица его рубашки висела на тонкой ниточке, волосы были взъерошены, плащ – в пыли. Он смотрел на нее, ожидая ответа, внимательным взглядом синих бездонных глаз. -Да. -Он топил Вас? – отпрянул Аструс, заметив капли воды на лице девушки. -Конечно нет, он был весьма мил. Удовлетворившись ее ответом, юноша поднялся на ноги и готов был уже выкрикнуть имя Эфула Вирийского, как вдруг он собственной персоной вышел из-за угла. -Какая встреча! – просиял ящер, прижимая к груди вещь длиной и шириной не меньше метра более чувственно, чем некогда он прижимал Эрианну. -Ты хотел убить ее, - подался вперед Аструс. -На кой черт мне ее убивать? – скривился Эфул, - мы с ней отлично поладили, а? – подмигнул он девушке, которая уже начала приходить в чувство. -Да, о смерти речи и не шло, - вспомнив его страшную угрозу, улыбнулась Эрианна. -Стой-ка, - помрачнел ящер, - а как ты выбрался с корабля? Аструс улыбнулся, понимая, что теперь и у него в руках есть козырь: -Людям в отчаянной ситуации приходится быть изобретательными, вот мы и изобрели способ. -Ты же не станешь мне препятствовать опять? – доброжелательно улыбнулся Эфул, приближаясь к юноше. -Можем поступить как умные существа, - предложил Аструс, - ты оставляешь себе свой двигатель, а мы – корабль. -Хорошая идея, - оценил мужчина. Он перемахнул через кушетку, на которой уже сидела Эрианна, поставил двигатель позади себя, резким движением поднял девушку и обвил рукой ее шею, одновременно с этим снимая с пояса сверкающее лезвие. Через мару мгновений оно оказалось у горла девушки. -У меня есть, однако, лучше: я оставляю себе корабль и двигатель, а она остается в живых. Эрианне снова поплохело, и она навалилась на Эфула. -Да зачем тебе вообще настолько чувствительная девушка?! – раздраженно осведомился он у Аструса, заметив бессознательное состояние Эрианны. Аструс, не дожидаясь добавочных угроз, согласился на сделку.***
Они вышли на крышу втроем: Эфул, одной рукой обнимая девушку, другой – варп-двигатель, Аструс, шедший впереди как человек со свободными руками и, как следствие, опасный, и Эрианна, которая уже не силилась ничего понять, и старалась просто шагать прямо. Прямо у края крыши, на высоте в полтора метра, висел блестящий звездолет с открытым входом. В городской обстановке он казался еще огромнее и восхитительнее, чем в ангаре или в лесу. Издали уже раздавались сирены охранных автомансов – незамеченными остаться не получилось: то ли Эфулу, выбившему дверь квартиры жителя вершинного яруса, то ли… опять же Эфулу, умело «скрывшему» тридцатиметровый звездолет прямо над бурным потоком машин. Риккарда появилась в проеме и сначала не поняла, что случилось – нахмурила брови и пораженно шагнула назад. Затем все происходило чересчур быстро: Эфул оттолкнул Эрианну, которая сейчас же упала на гладкую поверхность крыши, из-за пазухи достал плазменный пистолет, который он стащил из квартиры Теллариусов, и выстрелил прямо в Риккарду, которая упрямо не спешила сходить с его пути. Воспользовавшись тем, что Аструс занят своей возлюбленной, Эфул забрался в звездолет, слыша звук падающего тела, и поспешил в кабину пилота. Риккарда схватилась чуть выше груди и закашлялась, пытаясь разглядеть в мутной картине, расплывающейся перед глазами, обожженную рану рядом с плечом. Аструс помог подняться Эрианне, сейчас же вспомнил о яркой плазменной вспышке и метнул взгляд на Риккарду, лежавшую на полу звездолета, опершись на локти. Грудь ее часто вздымалась и опадала, она хватала ртом воздух, повязка на глазе немного сместилась. -Эрианна, я не могу ее бросить, прости, - вдруг озвучил Аструс решение, которое все никак не мог принять. -Если она так важна для тебя, то и я с тобой, - проникновенно взглянула на него девушка. Они взобрались на борт звездолета за секунду до того, как металлическая дверь герметично закрыла вход. И в этот момент хаос только усугубился. Эрианна опустилась рядом с Риккардой на колени, освобождая ее раненое плечо от одежды, Аструс сначала пытался обратиться к ним обеим, но затем влетел в кабину пилота и, округлив глаза, закричал на Эфула: -Мне нужно к отцу! -Да я с радостью, мальчик! – подпрыгнул от изумления ящер. – Дай мне только уйти от страж порядка. -Сейчас же! Отдай мне штурвал! – Аструс потянулся к креслу пилота, но в это же время ускорение вверх придавило его к полу. -Обойдешься, - улыбнулся Эфул во все свои многочисленные острые зубы. Он, способный выдерживать и не такую гравитацию, не дожидаясь следующих действий юноши, поднял с пола украденный двигатель и парой прыжков преодолел расстояние до люка в машинное отделение. Тем временем Эрианна перевязала шелковым платком со своей шеи рану Риккарды – что, естественно, не облегчало ее состояния, но являлось попыткой хоть чем-то помочь, и тоже лежала, прижатая к полу огромной силой. Она все старалась понять, что заставило ее добровольно согласиться на подобную авантюру. Тем временем взгляд Риккарды бегал, словно у слепой в бешенстве, на лице выступил пот, а рот искривился в страдальческой гримасе. Словно тысячи раскаленных игл вонзились и ворочались в ее плече, но кричать было бессмысленно – с такой болью можно было надорвать связки. Наконец, Эфул вынырнул из люка и с довольным выражением лица направился к управляющей панели. Он был единственным из всех присутствующих, планы которого пока что осуществлялись. И, несомненно, единственным, для кого эти планы не шли вразрез с желанием получить удовольствие. Панель, отвечающая за межзвездные перемещения, загорелась всеми цветами радуги, чем еще больше обрадовала ящера. Но корабль достиг назначенной высоты, и Аструс вскочил на ноги, не заставляя себя ждать. Он с рыком вцепился в тонкие плечи Эфула и развернул к себе. -Мальчик, отстань! У меня серьезное задание! – возмутился тот. -Так постой за себя серьезно, пресмыкающееся! – улыбаясь, словно сумасшедший, Аструс заехал кулаком прямо в челюсть ящера. -Если ты считаешь себя остроумным, - Эфул одним ударом сшиб юношу с ног, словно избавляясь от назойливой мухи, - то знай – нет. Все возможные смешные прозвища уже были даны до тебя. -Ты не можешь… улететь… с этой планеты! – сгибаясь пополам от боли, воскликнул Аструс. -Смею возразить, твое суждение ошибочно. Но мне бы не хотелось дырявить кого-то еще. Особенно тебя, - добавил ящер с гримасой отвращения. Эфул склонился над панелью, потирая руки. Аструс поднялся на ноги и со скрюченными пальцами бросился на недруга. Из-за спин их обоих вылетела Эрианна, испуганная, но крепко держащая в руке прут, которым недавно пользовалась Риккарда, замахнулась, и… -Эхе-хе, в этот раз не пройдет, - покачал головой Эфул, отклоняясь от удара. Прут приземлился прямо на панель, отвечающую за гипер-перемещения, выбив несколько кнопок. Аструс прикрыл собой Эрианну, которая только что поняла, насколько глупыми оказались ее попытки помочь юноше. -Да вы все спятили! – схватился за голову Эфул. – Кто вообще приводит женщин на корабль?! Погибели своей хотите?! Не желая больше допускать безумной самодеятельности этой троицы, ящер кулаком ударил по стартовой кнопке, и звездолет рванул вперед.
