Что наша жизнь? Игра!

      Эллар ни в обсуждениях, ни в веселье участия не принимал. Безучастный взгляд на пляску огня в камине, все та же потертая мантия, вызывающая презрительные взгляды остальных посетителей таверны, глиняную кружку с вином держит обеими руками, будто она из тончайшего фарфора. А мыслями далеко. Керт наблюдал за жрецом, хмурясь и стараясь не думать о стремительно летящем времени. Вот как стать с таким одним целым, если он сам отгораживается ото всех? То ли дело маг, который будто сто лет с ними вместе, душа компании и вообще личность хоть и темная, но довольно приятная. Убийца прислушался к разговору.       — Как я ее любил, не хватит слов описать глубину страсти, душевные терзания, чуть не закончившиеся потерей тела! Лишний раз увидеть и за это умереть! — похоже, рассказывает, как попал на крючок к тому типу, любопытно.       — Разве теперь всё в прошлом? Костер угас? — хм, Диссу потянуло на высокопарный стиль?       — Увы, угли рассыпались пеплом, ей наскучило ждать. Когда она не пришла на свидание, мир померк для меня. Я буквально лишился рассудка. Одним желанием в жизни стало даже не вернуть любовь, а просто еще раз взглянуть на милую, услышать приговор из ее уст…. — Какой актер! А пафоса-то сколько! Сейчас слезу пустит. — И поэтому ты согласился? — О, самое интересное все-таки пропустил. — Да. — Как романтично! Отдать собственное тело в обмен на последнюю встречу! Маг заметно смутился, потом добавил чуть слышно: — Вообще-то это была не единственная ставка в нашей игре, да и он обещал, что позволит отыграться.       Керт усмехнулся. Скорее всего, перечень ставок против ценного для Игрока тела занимал внушительный список, а возможность встречи с бывшей пассией этот прохиндей приписал в самом конце, на закуску так сказать.       Рэн, явно не желая выходить из образа героя-любовника, потребовал, чтоб ему принесли лютню, получив которую, начал лениво перебирать струны, ловко направив разговор в другое русло. Дисса, разумеется, стала просить сыграть. Маг, немного пококетничав, согласился спеть балладу собственного сочинения, написанную в память об ушедшей любви. Лиса развесила уши, даже абсолютно равнодушные ко всем видам искусств, кроме боевых, Темри с Гаем прервали спор о достоинствах новой секиры оборотня и приготовились слушать. Голос у парня оказался красивый, хорошо поставленный, с бархатными нотками. Он буквально подчинял сознание, заставляя сопереживать певцу.       Сама баллада особыми достоинствами не отличалась, обычное слезливое нытьё, с непременной концовкой в стиле "В общем, все умерли", тем не менее, она вызвала бурные аплодисменты. Уступив горячим просьбам, Рэн с удовольствием исполнил ее на бис. И только сейчас Керт заметил, что Эллар куда-то исчез. Ассасин негромко выругался. Он выскользнул за дверь, оставив друзей веселиться, и поспешил к заброшенной шахте, где открывался проход в Сумеречный Храм. Порталы активированы. Придется идти следом. Убийца знал, куда отправился жрец. Сам слышал призрачный зов, но до последнего момента надеялся, что ошибается. Войдя в третье крыло Храма, Керт обреченно вздохнул. Самые плохие предчувствия оправдались.

***

​       Таверна. В руках кружка с глинтвейном. Рядом огромный камин, в котором весело пляшет огонь. Почему же так холодно? И звуки доносятся, будто сквозь толстый слой ваты. Смех, треньканье лютни, кажется, маг что-то поет. Завывание ветра за стенами вплетается аккомпанементом к балладе, становится всё громче, постепенно заглушая музыку. Ледяная пустота в душе отступает, сменяясь диким, не объяснимым желанием увидеть ночной Храм. Жрец сам не заметил, как оказался у портала. Голубое сияние охватило тело.       Где это он? Ни единого монстра, ни следа разрушений. Воздух пропитан ароматами экзотических цветов. В центральном холле медленно вращается парящая над полом статуя. Целая!!!       Эллар прошептал заклинание, развеивающее иллюзии. Ничего не изменилось. А ноги сами несли его по длинным переходам, лестницам, сквозь пустые комнаты, мимо уютных альковов с мягкими диванами, фонтанов, в которых резвились золотые рыбки….       Жрец не противился, влекущей его силе, он уже понял, куда направляется. Последний короткий коридор, украшенный затейливой мозаикой на стенах, и перед ним открылся концертный зал. На небольшой сцене около фортепиано рассеянно перебирала ноты красивая девушка. В обтянутых алым бархатом креслах сидели несколько придворных, негромко обсуждая последние новости. Эллар подошел к пианистке. — Снова призраки утащили нужную табулатуру? Она вздрогнула от неожиданности, но тут же улыбнулась ему, как старому другу. — Нет, на этот раз все в порядке, воришки больше не появлялись. Только вот никак не могу решить, что сыграть. В ее глазах мелькнули лукавые искорки. — Хотя тем пресытившимся бездельникам хватит и коротенькой элегии.       Она уселась за инструмент, и ее тонкие длинные пальцы забегали по клавишам. Когда отзвучали последние аккорды, и публика разошлась, девушка вздохнула.       — Как приятно видеть тебя не полупрозрачным, как раньше…. Что-то странное происходит вокруг. Я уже привыкла к теням монстров, мелькающих повсюду, иногда появляются люди, охотящиеся за чудовищами, но такие же призрачные, как и те.       Парень понимающе кивнул. Впервые за долгие годы ему было хорошо и спокойно. Будто после изнурительных странствий он вернулся домой. Пианистка снова прикоснулась к клавишам и зал заполнила печальная, изумительно прекрасная мелодия. Эллар залюбовался тонкими чертами лица девушки, упругими локонами, разметавшимися по ее плечам, матовой кожей, красиво оттененной золотистым платьем старинного фасона. Музыка настолько подходила к его настроению, что жрец стал напевать стихи, когда-то знаменитого, но потом незаслуженно забытого поэта.       Редкие аплодисменты разорвали очарование. Парень вздрогнул, возвращаясь из мира грёз, и только сейчас заметил вольготно развалившегося в кресле первого ряда ассасина. — Керт! Как же давно тебя не было! — пианистка, похоже, отлично знала амфибию.       Тот встал, куртуазно раскланялся, достал прямо из воздуха роскошную бордовую розу и, легко запрыгнув на сцену, вручил ее девушке. — Увы, дела не позволяют чаще проводить время там, куда стремится моя душа! Хотя, может, и мне заняться вокалом? — Нет, нет, только не это! — в притворном страхе всплеснула руками музыкантша, — Твои похабные куплеты до сих пор притча во языцех! Убийца заметно смутился. — В тот раз я был слишком пьян…. — Слишком пьян ты был, когда отправился покорять сердце нашей принцессы! — выдержав эффектную паузу, любуясь, как ассасин цветом лица уже вовсю соперничает с розой, девушка добавила с ехидным смешком, — Но ошибся дверью и вломился к министру…. — Я шел обсудить некоторые довольно важные вопросы, не стоит повторять придворные сплетни. И прости, мы очень спешим. Амфибия схватил жреца за руку и буквально вытащил из концертного зала. — Мои кинжалы просто тупые куски железа против ее языка! — картинно закатывая глаза, пожаловался он, чуть ли не бегом направляясь к выходу. — Подожди, — Эллар уже отошел от шока, вызванного таким неожиданным развитием событий, — Я не хочу уходить! Убийца заметно погрустнел. — Это всего лишь зацикленный во времени осколок прошлого. Здесь нет реальности, одни иллюзии. — Я читал заклинание рассеивания! — Другое пространство — другие законы! — Да погоди ты! — Эллар остановился.- Я никуда не иду, понятно? Иллюзия или нет, мне все равно. — Сдаешься? Жрец наконец решился сказать то, о чем постоянно думал.       — Не строй замки из песка, нам не выиграть…. Даже если мы станем, как одно целое — вы же не сможете дотронуться до карт. И у вас нет колод, чтобы на равных противостоять его отражениям….       — Сейчас нет времени что-то доказывать. Помнишь, совсем недавно ты говорил о доверии? Так вот, бежим к порталу! Я обещаю, сюда потом можно будет вернуться, не сегодня, конечно, но в обозримом будущем. А теперь вперед!       Эллар помедлил всего мгновение и поспешил за Кертом. Миг, короче, чем удар сердца, чтобы в очередной раз расстаться с тем, что успело стать дорогим. Ледяная пустота снова воцарилась в душе. Сколько раз он вот так спешил в неизвестность, оставляя за спиной друзей, с которыми больше не суждено было встретиться, едва начинающие завязываться знакомства, обрывающиеся из-за его погруженности в дела…. Жизнь на бегу и стоило всего раз остановиться, чтобы понять — самое важное давно исчезло вдалеке. Но жрец просто не мог поступить иначе. Чувство долга оказывалось сильнее личных желаний и пристрастий. Короткая боль сожаления, горечь утраты, и снова пролетит мимо птица спокойного счастья.       Ассасин остановился, восстанавливая сбившееся дыхание. Он был готов применить силу, чтоб вытащить Эллара из Храма, но, слава богам, обошлось без этого. Теперь, когда опасность миновала, можно и объясниться. Убийца подошел к перевернутой вагонетке, валяющейся неподалеку от входа в заброшенную штольню, и жестом предложил жрецу стать рядом. Полная Луна ярко освещала все вокруг. Керт достал стаканчик и несколько раз подряд бросил кости. Выпадали исключительно шестерки. — А если для победы мне нужен минимум очков? Теперь на костях были одни единицы. Ассасин сунул стаканчик в руки Эллару. — Первый раз кидай за себя, второй за меня! Ничего не понимая, жрец все же выполнил требуемое. Снова амфибия оказался в выигрыше. — Партия моя, если общая сумма составит пятнадцать!       Кости покатились по ржавому боку вагонетки и когда остановились, на них было нужное число. Керт с улыбкой посмотрел на собеседника.       — Мы можем до утра так развлекаться, результат останется неизменным. Любые условия, лишь бы шанс выигрыша, каким бы ничтожным он не был, все же существовал. Теперь ты веришь, что моя везучесть — не плод воображения или пустое хвастовство? Эллар утвердительно кивнул, всё ещё не понимая, к чему клонит ассасин.       — Такой пространственный карман, который мы только что не спеша покинули, имея возможности Игрока, можно закрыть на определенное время. Идеальная ловушка. Ты даже не стал бы искать выход. Покой, приятная компания, — убийца мечтательно зажмурился, вспоминая собственные похождения, — И в результате, не явившись в нужное время в назначенное место, автоматически проигрываешь партию. А теперь ответь, зачем ему это, если у нас нет ни малейшего шанса? Причем обрати внимание, он именно тебя старался вывести из игры, хотя везунчик я. Жрецу ничего не оставалось, как признать — доводы ассасина не лишены смысла.       — То, что прямо сейчас мы не видим решения, не означает, что его действительно нет, — Керт спрятал стаканчик с костями в поясную сумку и направился к таверне.- Не опускай руки, часто судьба начинает улыбаться именно тогда, когда всё кажется потерянным.

***

      После призрачного света Луны желтоватое сияние ламп казалось особенно уютным. Расположившаяся недалеко от камина компания, казалось, даже не заметила отсутствия амфибии с сидом. Центром внимания по-прежнему оставался маг, уже изрядно набравшийся местного вина, однако по многочисленным просьбам, продолжавший исполнять баллады, аккомпанируя себе на лютне. Язык Рэна заплетался, но за ревом Темри и Гая, усердно подпевающих ему, это было почти не заметно.       — Вот так и живем, — ассасин как-то по-особенному тепло улыбнулся, глядя на друзей.       Жрец хмыкнул, плюхнулся на лавку, налил себе и амфибии вина, явно не лишнего после холода ночной улицы. Пожалуй, сдаваться рано. действительно, лучше уж проиграть, чем трусливо уклониться от предложенной партии