7.Цитадель Сердца

Страшный ритуал медленно становился прошлым. Пустота внутри давила на мозг и пугала до тошноты. Но тут внутри «Цитадели Сердца» Кай мог ощущать полотно вейва. После окончания ужасного действа, жрец в секунду почувствовал себя слепым и глухим. У него не отобрали умения, а просто закрыли доступ к магической составляющей этого мира. И только сделав шаг в пыльную и разрушенную комнату цитадели, он смог вздохнуть полной грудью, понимая, что вейв не исчез. Что бы проверить, не обманывает ли он сам себя, Кай сразу сотворил свет. И его рука вспыхнула серебристым сиянием. -Это как? – Берт поднял одну бровь, - ты же сказал, что пуст? -Тут могу колдовать, и замолить, наверное, смог бы, - задумчиво произнёс бывший жрец Единого, - Помнишь «Точки силы», которые я пытался искать? Вот это одна из них. Другого объяснения быть не может. -А может Единый ответил? -Нет, - покачал головой Кай, - Пошли, у нас тут время ограничено. -А ты как себя чувствуешь-то? – Берт настороженно заглянул в глаза другу. -Хуже, чем ты видишь, но лучше чем могло бы быть, - экс жрец отвернулся от мага, и стал очень внимательно осматривать комнату. Посредине осыпался потолок, и края дыры были сильно оплавлены. Повсюду висели потрепанные временем гобелены с изображением единицы, окружённой лавровым венком. Сломанные двух ярусные кровати говорили о том, что здесь когда-то располагалась спальня. На полу кое-где виднелись человеческие кости в заржавевших доспехах. Толстый слой пыли покрывал останки, напоминая о прошедших веках. Внешние стены цитадели были частью скалы, в которой она и была построена. Во всех остальных естественную породу, заменила каменная кладка. Оставляя следы, на веками не тронутом слое пыли, четверо вторженцев медленно проходили из комнаты в комнату, в поисках лестниц или номера яруса. Холл тоже изобиловал человеческими костяками. Тут группа солдат, защищавших выход, лежит неровной грудой. Там кого-то впечатало в стену заклинанием, не шуточные бои здесь когда-то гремели. -Посмотрю на магию, - голос Алекса гулко отражается от стен. Драгоценное магическое полотно, затрещало, и рядом привычно поморщился маг. Кирик шёл позади всех, погружённый глубоко в себя. Воин, казалось, и не заметил, куда им посчастливилось пробраться. Империя давно искала вход в эту древнюю святыню, но попали сюда четыре безумца, которые смогли пожертвовать всем ради этого. Входная дверь мотается, на одной петле. За ней неширокий холл, так же как и всё тут покрытый толстым слоем пыли. Несколько дверей обитых железными листами ведут в такие же спальни как, и та из которой они вышли. Единицу на гобеленах стал иногда заменять символ империи. -Интересно, что означает эта цифра? – Маг остановился возле обветшалой реликвии, - Первый этаж? Не думаю. Первый номер комнаты? -Первый легион. – Алекс старался не сбить концентрацию с мерцающий дорожки исходящей из его открытой ладони, - Это знак первого легиона. Нет тут ни чего магического, даже стены не светятся. А номер уровня, судя по номерам комнат пятый. Значит в библиотеку нам немного вниз. На дверях и вправду, кое-где сохранились выгравированные цифры. Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, говорили они пришедшим странникам. Медленно переступая, через разрушенные костяки, части доспехов, оружие, закопчённые камни, и вывороченные двери, они направились к лестнице опускающейся вниз. Внезапно, круг света зацепил каменное нагромождение, видимо когда-то бывшее баррикадой. Она стояла, точно напротив лестницы, и когда-то была ровной стеной, в которой даже были предусмотрены бойницы. С другой стороны, от такой же баррикады остался чёрный островок оплавленного камня. Кай подошёл к дверному проёму. Одна дверь висела на последней петле, другая валялась рядом, и взглянул на полуразрушенную лестницу, стараясь определить её надёжность, но вокруг него закружилась пыль. Непонятно откуда взявшийся ветер, залеплял глаза мусором, щекотал в носу и оставлял на зубах мельчайшие крошки камня. Жрец медленно отступил, под напором маленького смерча, а в воздухе материализовалась фигура воина. Красивый геральдический доспех, мастерской работы, наполовину скрывал плащ, спускающийся с левого плеча, почти до пола. Шлем украшен витиеватой резьбой. Символы, на кирасе изображали меч, перекрещённый с какой-то палкой. Кай хотел рассмотреть поточнее, но понял, что видит ступеньки лестницы, по которой они хотели подняться. Фигура просвечивала. По габаритам и строению доспеха, это, скорее всего, был мужчина. В правой руке он держал великолепный меч, гарда которого изображал, какое-то колючее растение клубком обвитое вокруг руки и лезвия призрака. -Вы не пройдёте! – провозгласил призрак, и его неживой голос гулко отразился от стен. -А почему? – Алекс снял концентрацию с заклинания. -Ни чья нога, не ступит на нижние уровни! -А, если нам наверх… -Пропусти нас страж цитадели, - жрец старался говорить, так же возвышенно, - мы пришли за знанием. -Что же вы хотите узнать? -Узнать, как можно больше о Едином. -Зачем вам знать о мёртвом Боге. Он покинул нас, но мы не забыли о нём. И тут Кая прорвало. Вся торжественность улетучилась, оставив, перед призраком возмущённого мальчишку. -Так в том и дело, что он есть… там… за этими стенами. Там стоит новая Империя, и в ней есть Бог с именем Единый. Я служил ему всю свою жизнь, а ты говоришь, что он мёртв. И не только ты!... Так неужели, я не достоин знать того кому служил?! -Ты жрец? – поднял забрало призрак, под ним показалось, красивое скуластое лицо, - Я вижу на тебе знаки Единого, но не вижу сути его в тебе. -Я, - Кай потихоньку возвращал речи торжественную медлительность, - потерял его только сейчас. -Я не верю, вам! Вы посланцы злых богов! Единый мёртв! -Я, Кай Литтон, клянусь следовать, за ним, и нести имя его, везде и всюду. Взращивать ростки веры истинной в душах несведущих, и возвращать в лоно его неверных. Служить и нести имя его в себе пока не вступлю в чертог его. Истина в нём и имя ему Единый. -Ты говоришь клятву жреца, такое не мог знать, даже служка…Я верю тебе, но как ты его потерял? -Сюда слишком сложно попасть, - жрец сжал кулаки, и нахмурился. Лицо его выдавало твёрдость намерений, и одновременно боль от потери чего-то очень важного. -Я пропущу вас, - кивнул призрак, - но зачем вам наверх, там всё разрушено? -Нет, нам вниз, но совсем немного, ведь библиотека на четвёртом ярусе? -Вас не обманули в этом, но в ней уже нет книг, сохранивших письмена до сих дней. Думаю, то, что вы ищите, находится ниже. На втором. -Отлично! Нам сказали на первый не ходить, значит на второй можно, - Алекс не скрывал, что идея спускаться его не радует. -Может, вы нам расскажете и об опасностях, нас подстерегающих там, - жрец кинул на чародёя взгляд, которым убивают, на месте. -Здесь нет живых, кроме библиотекаря. -Про мага, ставшего личом, мы слышали. -Это архивариус ордена Визари. Он заключил сделку с Инферналом. -Отлично… - Алекс, покачав головой, прошёл мимо призрака, - значит ещё хуже, чем мы думали. -Благодарю тебя благородный воин. Мы, пожалуй, пойдём. -Идите, а я останусь здесь, именем Единого. Поклонившись, призрак, растаял, освобождая дорогу. На лестнице лежал скелет, облачённый в старинные доспехи. Часть ступенек были сколоты, но пройти этот участок удалось, даже латникам. Четвёртый уровень представлял собой копию пятого, за исключением пары комнат. Так же, везде были видны следы ожесточённых боёв. На то, что тут когда-то была библиотека, указывали разбросанные повсюду книги. Часть из них была уничтожена боями, другая истлела от времени. Так же, как и на верху, стояли две стены с бойницами, только тут они не были разрушены. И за каждой, из них лежали кучи человеческих костей, перемешанных с кусками доспехов. Осматривать книги, не было времени, и люди прошли дальше, оставляя следы на ковре вековой пыли. Третий уровень был ещё меньше четвёртого, но стены были частично оплавлены. По всему этажу нашлось, всего десять костяков. Часть из них была впечатана в стены холла. -Чем же их так? – тихо присвистнул Кирик. -Магия, страшная сила, предел мощи которой, измеряется только возможностями человеческого тела. А если Её использует не человек? – Кай говорил, как завороженный глядя в проём лестничного перехода, ведущего на второй ярус. Берт поднял глаза на освещённое магическим светом лицо, и увидел жгучее желание той силы и мощи, о которой говорил жрец. Тогда Берт понял, что этот человек не остановиться не перед чем, что бы вернуть себе утраченное и его приумножить, - Пошли, у нас и так мало времени… И Кай быстрым шагом направился к лестнице. Второй ярус оказался меньше, всех предыдущих, но здесь стены потекли гораздо сильнее. Всё те же невысокие стены с бойницами. Отличительной особенностью было наличие двух огромных стоек с тяжёлыми арбалетами, и, судя по количеству трупов, управлял всеми стойками один человек, сидящий за баррикадой. То есть конструкция рассчитывалась, на один выстрел. Может, думали, что сюда атака не доберется, а может людей не хватало? Костяков тоже было не больше десятка, вместо железа их обвивали кое-где осыпавшиеся от времени тряпки. Одному из обороняющихся не повезло сильнее других, его костяк впечатался в потолок, да так и остался висеть напоминанием о жаре боёв, прогремевших четыреста лет назад в «Цитадели Сердца». Две закрытые двери завершили картину яруса. Повсюду лежала всё та же вековая пыль, хотя кое-где стало чувствоваться присутствие живого существа. Или не совсем живого. Зайдя в оду из закрытых комнат, нарушители покоя цитадели увидели множество стеллажей с книгами, прикреплённых к полу и потолку стальными трубками. Раритетные тома загораживали собой почти всю комнату, оставляя между собой проход лишь для одного человека. Из-за несметного количества книг комнатка казалась гораздо меньше. Чем была на самом деле. И в самой глубине, над письменным столом, горел магический светильник. Обитавшему здесь существу не на что было расходовать свою силу, и он забавлялся обеспечением удобств для себя. Перед столом, на котором, исследователи комнаты обнаружили подобие творческого беспорядка, располагалась небольшая площадка, вся исчерченная магическими символами. -Пентаграмма вызова, - чародей присел над знаками, зажигая свой собственный магический свет, - Старая уже, но сложная. -Что-то не понятно кого вызывали? – Берт с интересом присоединился к изучению рисунка. -Инфернала, - пожал плечами Алекс, - Маг же с ним заключил договор о личевании? -Ребят, - Кай возник над увлёкшимися чужим искусством друзьями, - Мы зачем сюда пришли? Может, поищите для себя что-нибудь интересное на полках, пока не появился тот, кто это нарисовал? -Хи-хи-хи-хи-хи …. – Тихий шелестящий голос заполнил всё пространство библиотеки, - зачем вы пришли сюда смертные? Умереть? -Нет, мы хотели получить знания, хранящиеся в вашей библиотеке, уважаемый, - Кай медленно поворачивался лицом к двери, справедливо полагая, что библиотекарь, скорее сего там, хотя голос, идущий из неоткуда, создавал впечатление, что он вездесущ. -Но вы здесссь умрёте. От сссюда нет выхххода… -А может, вы нам дадите, то, что мы хотим, а потом мы вместе поищем выход, - предложил Алекс не слишком уважительным тоном, но похоже лича тон не волновал. -Его нет, – Тут же заключил хозяин библиотеки. Конечно, когда четыреста лет ищешь выход, то можешь с уверенностью сказать, что его не существует. -А мы попробуем поискать, на шестом уровне - более мягко намекнул жрец. -У вассс есссть ключчч?! – В голосе послышались интонации, похожие на проблеск надежды. Теперь надо было его заинтересовать, быстрее, чем хозяин библиотеки решил бы, что проще отобрать драгоценную находку, нежели договариваться. Берт и Алекс усиленно мотали головами, показывая, что бы жрец ни в коем случае не говорил о кольце. Кирик замер каменной статуей, сжимая в руках топор, по которому уже бегали молнии. -У нас есть ключ, - игнорируя все предостережения товарищей, ответил жрец, - И мы выпустим вас отсюда, если вы дадите, то зачем мы пришли. Иначе придётся драться, и исход может быть любым. А книги, они уже не будут для вас иметь столько смысла. Ведь на поверхность забрать их не выйдет. Так какая разница заберём мы несколько штук или оставим тут все до единой. Молчание затягивалось, со стороны команды доносились звуки похожие толи, на вздохи разочарования, то ли на негодование от пренебрежения мнением команда. Наконец шипение снова заполнило комнату. -Хорошшшо, я дам вам то, что вы ищщщите, но мне нужны гарантии, выхода. И думаю, меня уссстроит заложник, который всегда будет находитьссся рядом сссо мной. Пусть тот, кто придёт ссснимет доспеххх и все магичесские вещщщи…. -Кай? Ты думаешь, он…? – Алекс как всегда подозревал недоброе. Впрочем, добра от личей ожидать не возможно. - Я пойду, - Кирик отключил топор и, вложив, его обратно за поясную перевязь, стал ослаблять застёжки на доспехе. - А точно, пусть дварф и идёт, - сразу закивал чародей, - Его не жалко… -Пусссть придёт тот ссс кем я говорил, - снова заплясал шелестящий шёпот по стенам библиотеки. Кирик остановился и вопросительно взглянул на жреца. Кай, молча, кивнул, и привычно присел для того, что бы дварф помог снять кирасу. В движениях друга чувствовалось напряжение. Жрец не сомневался, в том, что Кирику легче было бы пойти самому. Хоть его жизнь ни когда не была ценнее жизней товарищей, почему-то повелось так, что Кирик стремился его защитить. Не как более слабого, а как более ценного, на взгляд двафа, члена команды. Когда они беседовали у костра, Кирик не ставил его выше. Но стоило завязаться бою, воин подчинялся беспрекословно приказам жреца, может, поэтому Даш стал подшучивать над ними, а после приклеил обидное для дварфа прозвище «Прихлебатель». -Кай… Может не надо? – В голосе Берта послышалась неуверенность, - ты же жрец. Если он тебя убьёт… -Берт, я рад, что ты за меня беспокоишься, но ему нет смысла убивать меня. Мы не так много просим и прилично предлагаем взамен. К тому же сейчас я создам «Телепатию» вы узнаете об убийстве из первых рук. Разоблачившись и отправив всю свою амуницию, нажитую непосильным трудом, в бездонную сумку дварфа Кай поспешил к выходу из комнаты. Там его уже ждал лич. Не смотря, на всю свою неспокойную жизнь, такое жрец видел впервые. Лич ростом опережал Кая на пол головы, не маленький такой был когда-то архивариус у ордена Визари. Тёмный балахон, расшитый золотой вязью на манжетах и застёжке, свисал бесформенной тряпкой с тощих плеч живого костяка. Украшения поблёскивали золотом в свете ставшего, неприятно тусклым в присутствии этого создания магического света. Разнообразие украшавших их камней и форм, созданных неизвестными умельцами, говорила о магическом наполнении каждой из этих вещиц. Из-под капюшона смотрел улыбающейся маской череп, на котором ещё сохранились остатки волос. Золотая диадема обвивала костяной лоб без единого намёка на кожу, когда-то непременно имевшуюся у этого не человека. Но самое неприятное впечатление оставляли глаза. Они двумя сверкающими изумрудами заглядывали в душу каждого, кто осмелится подойти к этому могущественно злобному созданию. И выискивали там слабости сомнения, которые непременно грызут душу любого человека. -Что тебе нужно? – Прошелестел лич, едва приоткрыв рот. И Кай почувствовал жуткую растерянность, перед этим могущественным существом. А действительно, что именно он хотел попросить у библиотекаря. Какая из книг должна описать то, что он хотел узнать о Едином? Кай не знал. Пока они шли сюда, он не задумывался об этом, потому, что слишком тяжёл был путь к «Цитадели». Сосредоточившись на том, что бы сюда попасть жрец совсем забыл о том, что в самом начале отчаянно желал узнать что-то. -Ты дажшше не знаешшшь, зачем пришшшёл?– отозвался лич, и помещение огласил очень неприятно издевательский смех нежити. -Я не знаю, где это написано… - отмахнулся жрец, от смеющегося монстра. -Тогда объясссни, что хххочешшшь узнать, - смех прекратился так же быстро, как и возник. -Мне нужны сведения о Едином… -Зачем тебе сведенья о мёртвом Боге? -За этими стенами он существует, и некоторые из богов называют его Лжебогом. Я хотел бы узнать из-за чего? Как вообще появился Единый на Тейле?...Сверить догмы… -Я дам тебе одну книгхху, - лич и кивком приказал следовать за ним, Кай подчинился, - Не думаю, что она рассскроет всссе тайны, но почччву для размышшшлений дассст плодородную. И заодно ссспроссси у сссвоих, что они хххотят. А потом пошшшли отсюда быссстрее, хозяин ссскоро просснётся. Вы потревожили его проникновением. Как бы в ответ на предостережение раздался жуткий рёв. Услышав его, сердце рухнуло куда-то вниз, а мозг стал подстёгивать ноги шевелиться быстрее. Лич провёл жреца во вторую закрытую дверь на ярусе. За ней располагалась маленькая комнатка, большую часть которой занимал стеллаж с книгами. А в дальнем углу находился маленький столик. Прежде чем выдать книгу Каю, лич быстрыми движениями скинул со стола в небольшую сумку какие-то предметы. Жрец в это время выяснял, что товарищи хотели бы почитать из запрещённой литературы. Потом тёмный маг повернулся к стеллажу и, проведя костяным пальцем по верхней полке, достал оттуда совсем тонкий кожаный томик. На старинной обложке был отпечатан красный значок, в виде кружка на ножке. А вместо ровных страниц, торчали обрывки бумажек. Видя, что Кая заинтересовал значок, лич пояснил: -Это значит, что автор был сожжён, - жрец поднял глаза на череп, и ему показалось, что тот улыбнулся, - что вам ещё нужно? - Я лично очень бы хотел ещё узнать, что за заклинание, накладывает Номинатос на тех, кто должен быть верен Империи. Говорят, что если начинаешь говорить ненужную информацию, или просто попадаешь в плен, то может взорваться голова. Вроде бы это сохраняется даже после Истинного воскрешения. Вы о таком не слышали случаем? -Нет, не слышшшал, - прошелестел маг, - Могу только предположшшить, что вассс надули. Или вот тут посссмотрите, может, повезёт. -А про источники силы Тейла нет ничего? -Аааа, - снова захихикал мертвяк, - Это тебе ни кто не сссможет рассссказать. Почитай первую, сссам поймёшшшь почему. Лич бухнул на руки Кая ещё два увесистых тома, видимо с заклинаниями Номинатоса. - А ещё мне потребуется Что-то интересное про чародеев, история возникновения дварфовских кланов, и что-то про «Магов Арканы» -Хххоть что-то ссстоящее, - хмыкнул могущественный мертвяк, - Аркану дам. А остальное шшушшшара. Это в том зале. На книге про «Аркану» был такой же кружочек на ножке, только синего цвета. -Это разрешшшённая литература, - указав на значок костью пальца, пояснил библиотекарь, - а теперь пошшшли нам уже сссовсссем пора. При выходе из основного зала их снова застал жуткий вой, и лич заторопился. Кай тоже прибавил шагу, от этих звуков мурашки как сумасшедшие начинали носиться по позвоночнику. Шестой уровень встретил их несметным количеством костей разных размеров. К человеческим, здесь примешивались кости каких-то больших монстров. При подъёме количество комнат на ярусах возрастало, но именно на шестом часть из них занимала зала выхода. Посередине которой, располагался постамент с круглым углублением. Ниша ступеньками уходила внутрь камня, открывая место для заветного кольца. Раздался ещё одни жуткий вой и заметался по этажам не найдя выхода. -Хххозяин вассс почуял, - сообщил библиотекарь. Алекс торопливо всунул руку с кольцом в нишу. Камень плотно вошел в отведённое для него отверстие, только руке было ужасно неудобно, и чародей повернул её. Ступени ниши тут же кандалами сомкнулись на его руке. Кирик без предупреждения, подойдя со спины, рубанул адамантиновой секирой по незащищённому плечу. Чародей взвыл и упал на каменный пол. Жрец отточенными движениями создал «полное исцеление, стараясь залечить, только место поражения. Секунды и кровоточащее плечо превращается в заросшую кожей культю. Алекс медленно поднимается с пола, а в центре комнаты образуется светящий шар, который медленно вращается. Ещё несколько секунд, и шар растекается по полу шестого яруса, создавая абсолютно ровный круг света. Кай, краем глаза наблюдая за происходящим, наложил на всё ещё кровоточащую руку, которая осталась торчать в замке, «Антиразложение» и в этот момент в круге света сформировалась фигура уже знакомого им человека, в Пурпурном плаще. Когда он вышел из Портала, в нём появилась ещё фигура, а за ней ещё одна. Эти были одеты в полные доспехи с открытыми шлемами. За спиной парили летающие щиты, а в ножнах виднелись двулезвийные мечи. Оба мужчины были так же облачены в плащи пурпурного цвета. Хозяин усмехнулся, увидев в компании вторженцев ищущих выход библиотекаря, лич оскалился в ответ, запрокинув голову. Эти двое явно узнали друг друга. -Наш договор выполнен, -, сказал человек в пурпурном, обращаясь ко всем присутствующим, - Вы можете идти. Это послужило командой для лича, он тут же вступил в круг света. Хозяин прошёл мимо ждущих своей очереди людей. Его походка стала значительно тяжелее, чем тогда в таверне, и справа плащ сильно топорщился, выдавая наличие оружия и доспеха, под пурпурной тканью. -Все кроме тебя, - Неожиданно дополнил он сказанную фразу, глядя на Кая. Жрец пожал плечами. Берт вышел первым. Оказался в полуразрушенном здании старого храма. Вокруг множества людей в пурпурных плащах собирали палатки. Видимо давно стояли тут лагерем. Справа уже колдовал «телепортацию» Библиотекарь, стремясь уйти подальше от многолетней тюрьмы. Спустя несколько секунд появился подозрительный Кирик. Топор он всё ещё держал в руках, и стал как-то недобро посматривать на мага. Берт поднял горе очи. Ну, конечно же «Очарование» ни куда не делось. Просто Кай влиял на него сильнее, чем Глаз, а теперь Жреца нет. И Берт снова под подозрением. Следом материализовался задумчивый Алекс, тоже недобро посматривающий на мага. -Не нравиться мне всё это. – Тихо проговорил он, - опять доверяет неизвестно кому. А если его там убьют? -Им не зачем, - стараясь, не обращать внимания на мерцающий молниями топор проговорил Берт, - Он не опасен, и если бы хотели, убили бы уже… - Теперь ты будешь со мной спорить? Из-за тебя вообще друг был сожжён молнией. – И Алекс злобно уставился на мага Весёлая предстоит ночка, подумал Берт и, покачав головой, стал устраиваться на ночлег. -Я так понимая вы сегодня сами подежурите?, - заключил маг сладко потягиваясь на спальнике.