Тот, кто сможет

      В боковом приделе храма царил полумрак. Свечи потихоньку догорали, молодая послушница счищала с алтаря застывшие лужицы воска с почерневшими коротенькими фитильками. "Опять некачественная партия пришла," — девушка сдула со лба прядку волос и с удвоенным усердием продолжила соскребать некрасивые белёсые потёки. "— И куда отец-хозяйственник смотрит, как можно такие свечи в храме ставить?" Хорошая свеча сгорает без остатка, исчезает бесследно, и это означает, что Богиня приняла дар и выполнит просьбу. "С другой стороны, просьбы тоже разные бывают…" Работы оставалось совсем немного, только один подсвечник. Один, но зато большой и весь изукрашенный завитушками. Красиво, конечно, и смирение украшает будущую жрицу…, но вот зачем ей умение отчищать и отскабливать заляпанную продуктами некачественного производства церковную утварь? Ещё немного, и она пойдёт в свою каморку корпеть над свитками, которые святые отцы выдают обучающимся вместо нормальных доступных учебников. "Даже у магов такого нет," — ещё один тяжёлый вздох разнёсся по храму. "- Никакого прогресса, всё по старинке. Но что же поделаешь, традиции они такие традиции. Смирение, послушание, заповеди… к концу обучение жрецы достигают просветления, их, наверно, земные заботы и не волнуют. Ох, что-то есть хочется… может, улизнуть в город?" Надо отдать должное, девушка добросовестно закончила работу, зажгла длинную свечу из старых запасов и скользнула в боковой проход. В узкий коридор падал свет, отец Бастиан не ушёл, значит… До девушки донеслись голоса. — Так ты хочешь стать жрицей или нет? — Хочу! Вся моя жизнь, все силы были отданы учению! Я… я готова нести свет и веру, спасать жизни, исцелять и утешать страждущих! Но не воровать! — Без тьмы не будет света. Без греха нет и святости. — Отец Бастиан, а что Богиня говорит о воровстве и каре? — На то воля Богини. Она простит тебе этот грех. Ступай и принеси мне освящённый камень. То не грех, немного преступить заповеди. Зато награда велика и большую пользу ты принесёшь миру… — Нет! Я не буду воровать даже у… у орков! — в высоком мелодичном голосе зазвенели слёзы. — Может у вас, людей, всё просто, согрешил — помолился и снова чист, а у эльфов… — Это единственный путь. Просто сделай это и забудь. Я буду молиться за тебя.       Приоткрытая дверь резко распахнулась и грохнула о стену. Растрёпанная светлая эльфийка выскочила в коридор и столкнулась с замершей в тени послушницей. "Ну всё, плакал ужин…", — пронеслось в голове у той. "Поди разбери этих эльфиек, характер премерзкий, тощие, не кормят их, что ли…"Смирением от светлой целительницы и не пахло. Пробормотав нечто, должное сойти за извинения, будущая жрица вихрем пронеслась к выходу.       "А ведь мне тоже это предстоит! Испытания-то у всех сходные! Ну-ка посмотрим, что это за грехи на пути к просветлению". Свитки посыпались на пол (хвала Богине, чистый!), следом грохнулся томик "Основ некромантии", задел стакан с карандашами и они радостно раскатились по всей комнатушке."Где же?"        Искомая "Сага Кардинала" обнаружилась под койкой, стыдливо прикрытая прошлогодними конспектами и "Описаниями культов и верований северных племён". Послушникам строго-настрого запрещалось читать учебники для жрецов и вообще разговаривать об испытаниях со старшими товарищами. "Сагу" девушка нашла, разбирая завалы храмовой библиотеки в соседнем городке, пострадавшей от пожара. Тогда вместо практики в оказании первой помощи жертвам нежити всю группу учеников направили разгребать горелые развалины. Все уцелевшие книги надлежало сдавать отцу-библиотекарю, дабы ни одна крупица знания не ушла на сторону и не смутила неокрепшие умы. Работа была грязной, практические навыки исцеления укусов упырей так и остались неотработанными, впереди маячил экзамен… и рука сама потянулась спрятать найденную книжицу под одеждой, вдруг пригодится? Не согрешишь — не покаешься!       Страницы сильно пострадали не столько от огня, сколько от заливавшей этот огонь воды. Когда-то богатые иллюстрации сохранились плохо. Видны были очертания ангельских крыльев, половина вдохновенного лица, рука, сжимающая эфес полностью расплывшегося меча… Текст рябил пробелами, но кое-то можно было разобрать. Тайные знания… таблички… путешествие в поисках знаний… дальше, дальше… вот. "Камень, напитанный силой примитивных языческих ритуалов, используется… алтарь… вызов…" Не разобрать. "Низшие орки… сила огня…" Страницы плохо разделялись, девушка неудачно дёрнула и шрифт на следующей странице стал нечитабельным, половина и так плохо видных букв осталась прилипшей на предыдущем листе. "Освящённый камень, хм-м… Что-то такое я читала не так давно". "Описания культов и верований северных племён" так же покоились под кроватью. Эта книга изобиловала запутанными повествованиями о жизни двух небольших, но воинственных народов, не иначе как по ошибке богов наделённых невероятной магической силой. На поклон к ним ходили абсолютно все, желающие обрести новое знание. "Да-а… красавцы…" Низкорослые, поперёк себя шире орки соседствовали на страницах книги со своими высокими, стройными, носящими странными головные уборы врагами, коротко называемыми "козлы". Ага, вот оно!       "И воззвали они к духу Огня и было послано видение. Дабы ослабить врагов наших, нужно похитить средоточие их силы, и падут они… " Так, с этим понятно. "Многие пали, сражёнными отравленными стрелами и созван был совет…" Ага, ага…, а козлики-то не дураки! Украли у зеленокожих орков их тотем, и всё, ситуация патовая. Оба племени остались без поддержки духов. "Совет старейшин… решил… бледнокожим…". Послы катались туда-сюда, переговоры шли долго и переменным успехом, золота у людей хватало, а что могли предложить полудикие варвары за довольно трудную операцию возврата украденного тотема? Ничего, кроме магии. Смешно сказать, но почитающие себя высшими расами люди, эльфы всех мастей и далёкие родственники-орки не умели концентрировать магию в предметах. Зачаровать — пожалуйста, а вот запасти чистую магическую энергию — не-а! А энергии требовалось много. И потянулись по северной тундре охотники за тотемами… первые гибли на подходах, более удачливые заходили глубже и тоже гибли… Шаманы, спохватившись, начали выдавать знаки, защищающие временных помощников от пограничных патрулей. И что сказать, самолюбию неграмотных в общепринятом смысле дикарей невероятно льстило, что высокие, прекрасные и разумные цивилизованные народы приходят на поклон, просто-таки из штанов выпрыгивают за право украсть с территории врагов похищенный теми тотем. Наградой был освящённый камень с запасом магической силы.        Первые похитители крались под покровом ночи, надев на себя защитные амулеты и замирая от каждого шороха. Действо было расписано по шагам: где заходить, где прижиматься к земле, как проскочить незамеченным мимо стражей, как найти сундук с похищенным тотемом, взломать замок, как пробраться назад к заказчику и убраться в город, сжимая в потной ладони освящённый камень, шершавый, невзрачный и совсем-совсем непохожий на магический артефакт… Воровство сурово каралось всеми считающими себя разумными и цивилизованными, но желание получить халявный (ну, или почти халявный) артефакт превозмогла стыд. И теперь всем, желающим достичь вершин мастерства в избранной профессии, вменялось на некоторое время стать вором. Ах, какая база подводилась под это! И "не согрешишь — не покаешься", и "у дикарей воровать не грех, они разума не имеют", и "не полетишь, не извалявшись в грязи"… Лицемерие, оно расы не имеет…

***

      …И никто-никто не догадывался, как покатываются со смеху в деревне орков зеленокожие во главе с Верховным советом, глядя сквозь щёлочку на то, как крадутся разодетые в пух и прах магички, как ломают ногти, пытаясь открыть замок сундука изнеженные эльфийки, как старательно отворачивается дежурный шаман, поставленный стеречь псевдонедоступный сундук, как проклинают всё на свете неудачники… Как особо добрые и блаженные закапывают отмычки прямо под сундуком. Как каждое третье полнолуние встречаются старшие шаманы враждовавших прежде племён, чтобы обменяться кучкой тотемов и ещё раз посмеяться над мнящими себя высшими и просветлёнными.  Ведь истинно разумные всегда договорятся.