***
Следующее его пробуждение было на удивление легким. Грудь слегка ныла, но в целом состояние было довольно сносным. Мужчина шарил взглядом по комнате, пытаясь понять — где же он находится. Вдруг дверь открылась, и он увидел светловолосую девушку. Она заметила его пробуждение и подошла. — Ты очнулся, — с явным облегчением произнесла Кларк. — Где я? — хрипло спросил король Азгеды, попытавшись привстать, но Небесная тут же пресекла его жалкую попытку. — Лежи, — строго произнесла она. — Твои швы еще не затянулись. Тебе нужен покой. — Где я? — В Полисе, — ответила девушка, проверяя рану, которая между тем противно заныла. Мужчина поморщился. — Я так понимаю твой план удался? — спросил он, превозмогая боль. — Не совсем тот план, о котором мы говорили, — усмехнулась она, сменяя повязку. — Но ты прав — мы победили Али. — Надеюсь, она получила по заслугам, — выдохнул Роан, прикрывая глаза. — Уж будь уверен. Какое-то время они молчали. Судя по звукам Кларк смешивала какие-то мази, которыми мазала его рану. — Где Онтари? — вдруг спросил землянин. — Она мертва, — тихо ответила блондинка, стараясь не смотреть на крепкое мужское тело. — Али? — король Азгеды внимательно посмотрел на девушку. Та утвердительно кивнула. Мужчина недовольно поморщился. — Выпей, это снимет жар, — Гриффин поднесла больному миску с отваром, ожидая ядовитых реплик. Однако тот выпил лекарство без сопротивления. — Отдыхай, позже я зайду проверить швы, — добавила она, забирая миску. Девушка ушла, а землянин почти сразу провалился в сон.***
Ближе к вечеру мужчина очнулся. Открыв глаза, первое, что он увидел — Кларк, задремавшую на соседней кровати. Роан молча наблюдал за спящей девушкой. Было видно, что она измотана — под глазами залегли темные круги, волосы были слегка спутаны и просто перетянуты сзади в хвост. Он вспомнил их путь по опустевшим улицам Полиса, как их окружили и стало ясно, что выбраться им не дадут, как он потащил ее за собой, стараясь сбежать из этого безумного сборища, а потом — выстрел… — Как ты себя чувствуешь? — сонно спросила блондинка, поднимаясь. — Уже лучше. Сколько я пролежал здесь? — Всего пару дней. Небесная подошла, чтобы проверить швы на ране. По ее глазам мужчина понял, что все шло не совсем хорошо. — Что там? — резко спросил он. — Рана немного воспалилась, — нахмурившись, ответила она, снова сменяя повязку и заодно накладывая мазь. — Придется провести в постели еще пару дней. — Почему ты меня лечишь? — вдруг спросил землянин. — Ты помог нам. Я не могу оставить тебя умирать от выстрела. — От выстрела твоего человека, — подчеркнул король Азгеды. — В тот момент не было ни наших, ни ваших людей. Были только те, кем управляла Али, — заметила Кларк. — Так что не обольщайся — любой землянин точно также попытался бы тебя подстрелить. Мужчина недовольно поморщился. Признавать, что девчонка была права, не хотелось, но, увы, дела обстояли именно так. — Что сейчас происходит в Полисе? — поинтересовался Роан. — Скоро будет созван конклав, на котором кланы решат, что делать дальше и кто станет Хедой. — Но все найтблиды мертвы… — Не все. Луна жива. Но она отказалась принять пламя и прогнала нас. Она не собирается возвращаться сюда. — Значит Хранитель пламени должен собрать новых кандидатов. — Титус мертв, — возразила Кларк. Землянин в ответ лишь ухмыльнулся.***
Через пару дней был созван конклав. К тому времени король уже мог, хоть и с трудом, но все же ходить. Представители кланов спорили довольно долго. Каждый предлагал своего представителя на место Хеды. Наконец, Роан взял решил высказать свое мнение. — Командующий должен принять пламя. Или вы забыли об этом? — Но найтблиды были все истреблены! — возразил представитель Водного клана. — Верно. Поэтому нам нужно собрать новых кандидатов, — разумно предложил мужчина. Кларк стояла вместе с Эбби и Кейном и молча наблюдала за происходящим, вспоминая как совсем недавно он говорил ей то же самое. — Но Хранитель пламени умер, — уверенно заявил представитель Песчаного клана. — Кто соберет новых найтблид? Кто будет обучать их? — Кому Титус передал знания и пламя? — вдруг спросил представитель ТриКру. — Кларк из Небесных людей, — ответил король Азгеды и посмотрел прямо на блондинку. Послы зашумели — кто-то утверждал, что это недопустимо, а кто-то — наоборот. — И она сумела сохранить его от той, что поработила многих из наших людей, — продолжил землянин твердым голосом. Младшая Гриффин только сейчас осознала к чему ведет ее недавний пациент. И чего именно он добивается. — Так ты хочешь поручить Небесной девчонке воспитывать наших кандидатов? — сурово спросил один из послов. — Она не знает наших традиций, она не одна из нас! — Но она — спасла всех нас! Она — единственная дала отпор безумной Али, — процедил король Ледяного народа. — Или вы уже забыли об этом? Забыли, как вами управляла сумасшедшая в красном?! Никто не решился ему возразить. — Тогда я думаю, это будет справедливо. А чтобы Кларк смогла обучать найтблидов с ней будет наставник — один из ТриКру, — добавил уже спокойнее Роан, обводя глазами собравшихся. — Я помогу ей, — раздался голос Индры. Она выступила вперед, демонстрируя свою готовность. — Я видела как Кларк не раз рисковала ради нас всех. И я знаю, что она достойный воин. Я обучу ее, как одну из нас. Король Азгеды удовлетворенно кивнул. Сама же блондинка находилась в недоумении — сейчас все участники собрания смотрели на нее. А она… она не знала что ей делать. Умом она понимала, что это отличная возможность наладить отношения с землянами и, наконец, начать жить в мире. Но с другой стороны это означало остаться в Полисе. И не на несколько дней. Практически навсегда. Однажды она уже ушла из Аркадии, не вынеся всей ноши, и не хотела вновь уходить. Она вопросительно взглянула на мать, а затем на канцлера. Но в их глазах не было осуждения. Девушка в душе порадовалась, что здесь не было Блейка, который занимался восстановлением Аркадии. Потому что его мнение она точно знала наперед. — Если ты не готова, то не должна, — тихо произнесла Эбби, сжав руку дочери. Маркус лишь кивнул, подтверждая слова старшей Гриффин. И этот ответ прояснил ситуацию. Небесная поняла, что должна. Несмотря ни на что. Должна. — Я согласна, — твердо произнесла она, глядя прямо в глаза ледяному королю. Тот лишь довольно усмехнулся. Он не сомневался, что Ванхеда в очередной раз выберет то, что будет на благо Небесного народа. И за это он уважал ее. Пусть она еще девчонка, смелая и дерзкая, а порой глупая и импульсивная. Но из нее выйдет достойный лидер. — Тогда на восходе проведем посвящение, — сообщил Роан. — Но кто же будет нашим Командующим до тех пор, пока найтблиды будут проходить обучение? — подал голос посол Водного клана. — Ты, конечно, имеешь право временного управления, раз последняя Хеда была из твоего клана, но что дальше? — Ты сомневаешься, что я смогу справедливо править коалицией? — внезапно прорычал король Азгеды. От его былой слабости не осталось и следа. Кларк, наблюдавшая за этой разительной переменой, невольно восхитилась силе этого мужчины. — Никто в этом не сомневается, — примиряющим тоном произнес представитель Трикру. — Но ясность должна быть внесена. Это большая ответственность. — У меня есть право остаться наместником до выбора нового Командующего. И я им воспользуюсь, — твердо заявил землянин. На этом конклав был закрыт.***
Вечером Гриффин пришла проверить своего пациента. Тот стоял возле окна и задумчиво смотрел вдаль. — Мне нужно осмотреть швы, — сказала она. Землянин беспрекословно подошел к кровати и лег. Девушка подошла и расстегнула его рубаху. В который раз она делала ему перевязки, но до сих пор не могла привыкнуть к такому количеству рубцов на его теле. Тот же совсем не стеснялся. Даже наоборот, с интересом наблюдал за реакцией новой Хранительницы пламени. — Зачем ты устроил все это? — спросила она, чтобы хоть как-то разбавить неловкость, что возникла между ними. — Разве это не на руку твоему народу? — ухмыльнулся он. — Возможно. Но зачем ты помогаешь нам? — Ты ведь спасла нас всех. — Сомневаюсь, что это основная причина, — пробормотала Кларк. — Ты что-то задумал… — Все может быть, — пожал плечами мужчина. А затем чуть дернулся, когда Гриффин нажал сильнее, чем следовало. Однако, ничего не сказал, верно расценив действия девушки. — Я могу отказаться? — спросила она, посмотрев на землянина. — До посвящения — да. После — нет. Только ценой жизни. Блондинка чуть нахмурилась и отошла к столу за мазью, обдумывая его слова. — Почему ты так боишься стать Хранителем? — с интересом спросил Роан. — Я не боюсь! — вскинулась Небесная. — Но это означает остаться в Полисе… — Ты сможешь навещать своих людей. — Но не жить с ними, — с горечью произнесла она. Землянин задумался. Ему казалось, что для нее это вовсе не будет проблемой — ведь первая их встреча произошла как раз из-за того, что она покинула свой клан. Но выходит, что он ошибался? — Разве это важно для тебя? Ты добровольно ушла из Аркадии. — На это были причины, — резко ответила Кларк. — Не тебе о них судить. Ты ничего не знаешь обо мне и понятия не имеешь, что для меня важно! — Когда-то ты сказала, что мы похожи, Ванхеда, — усмехнулся Роан. — Разве нет? — Возможно, я ошибалась, — едко ответила девушка. — Так почему ты не можешь ошибаться сейчас? Ты боишься остаться одна среди землян? — пытливый взгляд придирчиво разглядывал Небесную. — А что если и так? — с вызовом ответила та. Мужчина неторопливо встал и подошел к Гриффин, не отрывая взгляда от нее. — Доверься мне, Кларк из СкайКру… Она лишь вздохнула и, отложив повязку в сторону, вышла. Время, чтобы обдумать свое решение, еще было.***
На восходе король Азгеды пришел в святилище. После вчерашнего разговора он стал сомневаться, что сделал верный выбор, выдвинув кандидатуру Кларк в качестве нового Хранителя пламени. Однако, девушка уже была на месте. — Вижу ты не передумала. Она лишь молча кивнула. У дальней стены стояла Индра и Октавия, которая после победы над Али решила остаться рядом с наставницей, ощущая себя чужой в Аркадии после смерти Линкольна. Так как предшественник был мертв, то церемонию проводил сам Роан. Он достал пламя, что с таким трудом они оберегали. А затем произнес слова клятвы, которые Кларк повторила слово в слово. В конце же Индра, как свидетель скрепила кровью передачу пламени новой Хранительнице. — Отныне ты — Хранитель! Да будут долги твои дни! — закончил свою речь король. Кларк рассеянно кивнула и взяла в руки небольшую коробочку с чипом. С этого момента ее жизнь посвящена тому, чтобы оберегать эту вещицу.