Лиса и ее профессор

Эш сидела на диване, поджав ноги и уткнувшись подбородком в его кожаную спинку, таким образом, что из кухни было видно только хитрющие глаза, ушки и самый кончик хвоста, который беспокойным бладжером метался над ее головой. От плиты во все стороны цепкими щупальцами древнего чудища расползался аромат жареного мяса, из-за которого она чувствовала, что имеет вполне реальные шансы бездарно погибнуть, захлебнувшись собственной слюной. Она уже разделалась со своей частью работы: развесила бессмертник за хвостики по всему периметру кладовой, выжала при помощи заклинаний масло из чертополоха и сок из лирного корня, и даже умудрилась не уколоться, счищая хрупкие, но острые, как заточенный клинок, чешуйки с плодов драконьей смоковницы[1]. Таким образом, теперь она довольная собой ожидала, пока Северус расправится со своей «частью», напрасно пытаясь не обращать внимания на проснувшегося внутри голодного зверя. Как так вышло, что готовит Северус? К сожалению, здесь даже не кроется какой-то невероятно сложной детективной истории с душераздирающими подробностями и неожиданным откровением на закуску. Просто выяснилось, что Эш понятия не имеет, как это делать. В смысле, готовить. Нет, с элементарными блюдами она еще с грехом пополам справлялась, но что-либо сложнее макарон было явно вне ее компетенции. Два дня назад она решила героически приготовить завтрак… Больше к плите ее Северус не подпускал. К счастью, сам он получал удовольствие от самого процесса приготовления еды, так же как получал его от приготовления зелий, так что особо против обязанностей повара не возражал. - Даже жалко, что я не знаю твоей фамилии – так и хочется рявкнуть, как на студентов, – буркнул Северус через плечо. – Никто в моем присутствии не смеет быть таким неправильно счастливым. И прекрати буравить взглядом мою спину – мясо от этого быстрее не приготовится. - Понятия не имею, что я подумала бы по этому поводу раньше, но сейчас перспектива быть исключением из подобного правила кажется мне чрезвычайно заманчивой. Так что реагируй, как хочешь, а я не собираюсь ничего менять в своем настроении, – она на мгновение замолчала, дипломатично выдерживая паузу, а потом хитрющим голосом уточнила: - А ты, правда, на них «рявкаешь»? - О, еще как, – Эш почувствовала его улыбку, даже несмотря на то, что он по-прежнему стоял к ней спиной. – Это мое хобби, видишь ли. - Я ведь уже говорила, что ты абсолютное зло? – вкрадчиво спросила девушка, с опаской вспоминая то, как он отреагировал на подобное заявления в прошлый раз. Почему тогда его взгляд в ответ на безобидную шутку покрылся корочкой льда? - Говорила, - подтвердил Северус, проигнорировав завуалированный вопрос, и менторским тоном добавил: - И тебе совершенно не идет повторяться. Придумай что-нибудь новое или займись чем-нибудь полезным. - Это чем же? Ингредиенты приобрели приличествующий им вид, в лаборатории всё сверкает, и даже старый медный котел, который валялся в шкафу, я, между прочим, тоже отчистила. Золушка и то впала бы при виде него в уныние! Что ты в нем такое варить пытался?! - Кто, прости? – проигнорировал ее вопрос зельевар, засыпал горстку специй в бурлящую подливку и накрыл сковороду крышкой, которая уже в следующую секунду запотела и спрятала их будущий ужин под ароматным облаком пара. - Золушка? Это героиня сказки, – зельевар с выражением что-еще-за-сказка-такая повернулся к ней и недоверчиво выгнул бровь. – Судя по всему, маггловская. В общем, не важно, забудь. Я просто хотела сказать, что я у нас геройский герой, и теперь в нашем распоряжении целых два рабочих котла, а значит, я смогу помочь не только с подготовкой ингредиентов, но и… - Я что-то не слишком настроен, подпускать тебя к котлу после обнаружения той подозрительной эктоплазмы в своей тарелке, – прервал ее зельевар, прежде чем она успела закончить свою мысль. Эш не поленилась слезть с дивана, пройти несколько шагов, отделяющих ее от плиты, и несильно ткнуть зельевара локтем под ребра. Не обратив на это ровным счетом никакого внимания, Северус деловито перевернул стейк, долил воды из чайника и вернул крышку на место. Проделав все это, он чрезвычайно медленно повернулся к волшебнице, которая по его представлениям должна была плавно приближаться к точке кипения и уже отбросить десяток планов извращенной мести. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что она с трудом сдерживает смех, а в глазах у нее пляшут, словно корнуольские пикси, задорные огоньки. - Десять баллов Слизерину за подходящее название для овсянки! – Эш уже вдоль и поперек изучила «Историю Хогвартса», экземпляр которой каким-то чудом обнаружился в личной библиотеке профессора зельеварения, так что представление о системе начисления баллов она имела. – И минус тысячу за отсутствие такта! Я старалась вообще-то, – она показала ему язык и обиженно дернула ушами. «Кроме того, я каким-то образом знаю, что с зельями все будет совсем не так», - подумала она, но «озвучивать» это не стала. Северус сложил руки на груди и внезапно очень серьезно посмотрел на Эш: - Я хотел отложить это до нашего прибытия в Хогвартс, но ты просто не оставляешь мне шансов, – зельевар взмахнул волшебной палочкой, и в комнату из лаборатории прилетели свиток и перо. – Если ответишь правильно, я пересмотрю свое решение насчет зелий. - И отвечу, – твердо пообещала девушка, махнула хвостом и гордо прошествовала к дивану. Она развернула свиток и фыркнула: мелким наклонным почерком на нем было написано порядка ста вопросов. Девушка прочла первый и, потратив на раздумья не более нескольких секунд, вывела на пергаменте ответ. По сути, для нее не было разницы между сложными и простыми вопросами: она либо знала, либо нет. А знала она почти всегда. Запнувшись только пару раз на вопросах о составных ядах, уже спустя каких-то сорок минут девушка вручила свиток Северусу. Пока она уплетала мясо, прилагая немыслимые усилия, чтобы вести себя при этом по-человечески, Северус проверял тест. Каменная маска на его лице при этом не выражала абсолютно никаких эмоций. В конце концов, он аккуратно отложил свиток в сторону и принялся за еду, никак не прокомментировав прочитанное. - Было нечестно давать мне вопросы на несуществующий яд, кстати. Ты даже не представляешь, как сложно мыслить абстрактно и сопоставлять факты об отдельных составляющих, если каждый из них приходится чуть ли не клещами выуживать из своего же собственного мозга, – обиженно пробурчала Эш, отпиливая от стейка очередной кусок. Зельевар ее даже не услышал. *** Он уже некоторое время предполагал, что все может именно этим закончиться. Предполагал, но все равно оказался слегка шокирован, обнаружив подтверждение своей догадке. Среди вопросов, которые были на пергаменте, почти не было книжных истин. Всю информацию для ответа на них можно было получить, только всерьез занимаясь зельеварением. Даже самый выдающийся студент Хогвартса смог бы ответить максимум на половину этих вопросов. Допустим, школьницей она уже не была. Возможно, она действительно просто была талантливым зельеваром прежде, чем потерять память. Разве есть хоть одна разумная причина, почему она не может быть им? И вообще, что это, по сути, меняет? Каким образом это может помочь или помешать ответить на неясные вопросы? «Нет, ничего и никак», - если отвечать по порядку. *** Все необходимые ингредиенты были собраны, так что Северус и девушка-лиса сосредоточились на приготовлении зелий, часть которых затем поступила бы в Больничное крыло Хогвартса, а часть осела в личных запасах зельевара. Теперь они чаще оставались дома, выбираясь только на небольшие прогулки. Вечера они проводили за книгами, пытаясь обнаружить границы познаний Эш. Процесс шел медленно, но уже спустя несколько дней стала заметна тенденция – лучше всего она была знакома с медицинскими и… ментальными зельями. И если по первому пункту знания ее были скорее академическими, то со вторым все было довольно странно. Иногда она не знала каких-то простых вещей, а иногда... Проблема была в том, что иногда Северус ее просто не понимал, хотя и чувствовал интуитивно, что она права. *** Северусу так и не удалось добраться до двери, излучавшей голубоватое свечение, в сумрачном доме сознания Эш. *** Он никак не мог понять, почему не подумал об этом раньше. Конечно, это могло сработать только в том случае, если бы Эш была чистокровной или хотя бы полукровкой, но это был их шанс значительно облегчить себе задачу, а потому упускать его было бы глупо. Следующим утром ловко лавируя меж потоков учеников Хогвартса, совершающих покупки к началу учебного года, по Косой аллее торопливыми короткими шажками в направлении банка Гринготтс шел невысокий человек со светло-желтыми рыбьими глазками и рыжей шевелюрой. Из сумки едва заметной черной точкой высовывался нос какого-то зверька. *** - Я хотел бы пройти проверку крови, – невыразительным голосом сообщил рыжий гоблину, скрючившемуся за своим столом. - Третья дверь направо, ожидайте, – проскрипел он, даже не оторвав взгляд от бумаг, и указал на ряд аккуратных дверей позади себя. Буквально через несколько минут в комнату вошел другой служащий банка. Он уселся за маленький стол и жестом предложил рыжему сесть напротив. - Меня зовут Глорбок. Насколько конфиденциально ваше дело? – Северус сообщил, что второй ступени защиты будет достаточно. Это гарантировало неразглашение результатов экспертизы, а также личности участников. В конце концов, это все, что им было нужно. Единственным, что заставило его использовать вторую ступень, а не ограничиться первой, был тот факт, что Эш, вероятно, являлась незарегистрированным анимагом, и обнародование этого обстоятельства было более, чем нежелательным. Возможно, лучшим решением было бы подчистить служащему память, но проблема состояла в том, что гоблины не чувствительны к легилименции: их головы – самые надежные сейфы в этом банке. *** Глорбок схватил Эш за руку, прошептал какое-то заклинание и полоснул по ее ладони острым лезвием, заставляя несколько капель крови скатиться на страницу старой книги в кожаной обложке, которую гоблин извлек прямо из воздуха и надежно удерживал когтистыми уродливыми пальцами в левой руке. *** Эш завороженно смотрела, как кровь растекается причудливыми узорами по пергаменту, формирует буквы, которые складываются в слова. И не понимала. До последнего не хотела понимать увиденное. На пожелтевших страницах гоблинской книги алая бусина сияла в центре маленького овала, под которым аккуратными буквами было выведено: «Абигейл Скай Росшер. Дата рождения: 15 августа 1978 года. Жизненный статус: мертва. Дата смерти: 15 августа 1978 года». _____________________________________________________________________ [0] В поисках названия для этой главы я перерыл половину лайвлиба и совершенно случайно наткнулся на неоднозначный, но по-своему знаменательный рассказ Дэна Симмонса «Стикс течет вспять», впервые познакомившись с творчеством этого автора. Еще пара таких совпадений и я окончательно убежусь в том, что книги всегда находят меня, когда я в них отчаянно нуждаюсь. Магия, не иначе. [1] Драконья смоковница (лат. Ficus draconis) Честно говоря, начало этой главы было написано еще в октябре, и я совершенно не помню, каким образом это растение обрело свое название. В каноне упоминается Абиссинская смоковница (на самом деле - инжир), как ингредиент Уменьшающего зелья, а вот "драконья смоковница", по всей видимости, это уже моя личная модифицикация, хотя утверждать не возьмусь. Так или иначе, я так же, как и вы, понятия не имею для чего этот ингредиент используется, так что можете дать простор своей фантазии (и если получится что-то интересное сообщите мне ;)