*****
В тусклом свете его бледная кожа казалась зеленоватой. Белые крылья распростерлись на каменном полу. Его дыхание было ровным и спокойным. Планетар крепко спал, положив под голову руку. Калинда подошла ближе, опустилась на колено рядом. Алый кристалл, который Дхарвана повесила ей на шею перед тем как пропустить ее в покои Спящего, вдруг задрожал, пронизанный магической энергией. Полудроу, повинуясь внезапному порыву, прикоснулась к Планетару, положив ладонь на его грудь. Вихрь красочных образов, сменяющих друг друга, как картинки в детском калейдоскопе, захватил ее сознание. Она увидела ледяную пустыню, странное место, где по воздуху детали дворцы, существо с пестрыми крыльями бабочки и божественно прекрасным женским лицом. Это видение сменилось картиной мрачного подземелья, в котором на трех постаментах лежали части кольца. Калинда увидела это кольцо целым в своей ладони, прочла надпись на ободке: «Надежда. Вера. Любовь». Яркая вспышка заставила ее открыть глаза. Распахнув веки, она увидела над собой встревоженные лица друзей. – Как вы, леди? – Вален осторожно помог ей подняться, но не спешил убирать руку с ее спины, продолжая поддерживать ее, будто опасаясь, что она упадет. – В порядке, – хрипло отозвалась Калинда и, прокашлявшись, добавила. – Я знаю, что поможет нам отыскать то, что мы ищем.*****
– Это было глупо, слышишь! Ты могла умереть, спасая меня! – Я не могла тебя оставить. Ни за что! – Ты… – Хватит! – Наттира ударила себя по колену и поочередно посмотрела на обоих. – Все остались живы, а кольцо у Калинды. Надо двигаться дальше. Калинда задумчиво вертела в пальцах кольцо, на ободке которого светились символы, складывающиеся в уже знакомую ей надпись «Надежда. Вера. Любовь». Задержав дыхание, она, наконец, решилась надеть его на палец. Краски окружающего мира вдруг померкли, окрасив все в голубоватыми и серыми тонами, и полудроу ясно почувствовала Зов. Что-то тянуло ее прочь от этого места, заставляло торопиться, идти. Калинда не знала, куда тянет ее кольцо, но надеялась, что Зов приведет их к Знающей Пути.*****
Глядя на кошмарную тварь, вышедшую на узкую тропу между ледяных скал, Калинда вспомнила, что читала в той книге в Храме о Хранителях, которых Мефистофель оставил на пути Спящего. Должно быть, это был один из них. Существо было огромным, в два человеческих роста. Длинные руки сжимали тяжелый меч с зазубренным лезвием. Тварь расправила широкие кожистые крылья и заревела, оскалив страшную пасть. Полудроу сглотнула. Менее всего она хотела сражаться с чудовищем вооруженным огромным мечом. Калинда услышала рядом шепот Наттиры, а в следующее мгновение с пальцев дроу сорвалось пламя, свившееся в полете в огненный шар, ударивший чудовище в грудь. Тварь заорала, размахивая клинком, собираясь разрубить противников на мелкие куски. Вален отшвырнув Калинду себе за спину, рванулся вперед. Цепь с покрытым шипами навешием на конце захлестнула оружие гиганта, не дав тому нанести удар. Чудовище, зарычав, резко взмахнуло мечом. Тифлинг, не успевший выпустить из ладоней рукоять собственного оружия, все еще спутанного со страшным зазубренным лезвием, был отброшен в сторону этим мощным замахом, и ударился о скалу с такой силой, что по покрывавшей ее ледяной корке побежали трещины. Выпад Валена дал Калинде возможность подобраться к великану незамеченной, и теперь пара ее острых сабель вонзились в толстую ногу твари, перерубая сухожилия. Гигант взвыл, ударил мечом вниз, стремясь достать ускользающую от смертоносного клинка девушку. Калинда прокатилась по снегу, отплевываясь, когда он попал ей в рот, и вскочила на ноги, приготовившись встретить новую атаку монстра. Яркий свет, хлынувший непонятно откуда, на мгновение ослепил ее, а потом она поняла, что парит над землей, глядя на все происходящее откуда-то сверху. Она видела, как страшная тварь, вдруг показавшаяся ей еще более огромной, чем прежде, рванулась к Валену, пытающемуся устоять на ногах около ледяной стены. Алая волна ярости захлестнула ее. Калинда бросилась вперед, намереваясь уничтожить это чудовище. Она ударила, с удивлением увидев на месте своих рук, покрытых темной, как у дроу, кожей, огромные, твердые, как камень, кулаки. В воздухе взорвался огненный шар, обдав ее жаром близкого пламени. Чудовище взревело, отвернувшись от тифлинга и сосредоточив все свое внимание на атаковавшей его Калинде. Мир вокруг полудроу вспыхнул зелеными красками. Она ясно ощутила солоноватый аромат крови и отвратительную вонь мерзкой оскалившейся твари. Прыгнув вперед, она вцепилась в руку чудовища, почувствовав, как хлынула в рот гадкая горькая кровь. Ощутив страшный удар, она разжала челюсти, прокатилась по перемешанному с кровью снегу и, ударившись о какой-то камень, потеряла сознание.*****
Она плыла где-то между сном и явью, окутанная ярким теплым светом. Вокруг царила блаженная тишина. Послышавшийся голос показался ей миражом. Но он звал ее. Взывал к ней все настойчивее. – Калинда. Калинда! Она знала, что идти вслед за этим голосом, значит вернуться к боли. А она так хотела укрыться от нее. – Калинда! Очнись, слышишь! В голосе послышалось отчаяние, и Калинда рванулась, выныривая из окутывавшего ее света. Распахнув глаза, она увидела над собой встревоженное лицо Валена. – Боги, – прошептал он, прижимая ее к себе. – Я думал, что потерял тебя. Девушка вздрогнула от боли, и тифлинг ослабил объятия. – Прости. – Что со мной случилось? – спросила полудроу, осторожно пытаясь приподняться. – Я помню бой как в тумане. Вален помог ей сесть. – Не знаю, – он нервно дернул уголком губ. – Если вы не маг, то это сложно объяснить. Я видел, как вы обернулись пикси, затем големом и волком. Вы это помните, леди? – Смутно. Тифлинг протянул руку, осторожно коснувшись кристалла, висевшего не ее шее. Того самого, что дала ей гитзерай, перед тем, как пропустить их в покои Спящего. – Это кристалл сенсея, да? – его вопрос больше походил на утверждение. – У меня было предчувствие, что добром это не кончится! Вы в порядке, леди? – Более или менее, – пожала плечами девушка. – Но буду весьма признательна, если ты поможешь мне подняться. Вален с готовностью протянул ей руку и легко поднял ее на ноги, на краткое мгновение прижав к своей груди. – Кхм. Калинда отпрянула от тифлинга, взглянув в смеющиеся глаза подошедшей дроу. – Я рада, что с тобой все хорошо, – улыбнулась Наттира. – Эта тварь… – дроу кивнула в сторону валяющегося в перемешанном с кровью снегу гигантского тела. – Впрочем, уже не важно. Он мертв. Мы живы. И можем идти дальше. – Ты что-то нашла? – спросил Вален у Наттиры, постаравшись не обратить внимания на насмешку в ее глазах, когда она перевела взгляд с него на Калинду. – О, да! – дроу с готовностью продемонстрировала им помятый листок пергамента. – Это письмо от Мефистофеля к одному из своих Стражей, с которым мы имели честь познакомиться. Если верить этому письму нас ждут еще двое. – Таких, как этот? – Или хуже, – пробормотала Калинда. Девушка рассматривала огромный меч чудовища. Она даже попыталась взять его в руки, но поняла, что у нее не хватит сил поднять его. – Нужно двигаться дальше, – сказала она, отряхивая ладони. – Чем быстрее мы дойдем до Знающей Пути, тем лучше. Ни у кого не возникло желания с ней спорить.