Падал Теплый Снег

***

      Синее-синее море, белый снег. Волны неспешно подкатывали к деревянному причалу. Прилив. Очертания лунной дорожки уже вырисовывались на беспокойной водной глади.       Один шаг. Второй. И льдом покрывает серебристую тропу. Третий шаг.       За спиной стоял он. Синий взгляд будто говорил: "Продолжай, иди, ещё дальше." Он следовал за ней по пятам. Шаг, его шаг. Берег удалялся с невероятной быстротой. Оборачиваться нельзя, но она знала: вплавь до него уже никак не добраться.       Ещё шаг. Ещё. Остановись...       Море стало отбрасывать радужные блики, она потянулась к ним, но столп воды, вырвавшийся из морских глубин, прервал её попытки. Вода забурлила и начала кипеть, испуская жаркий пар.       Ледяной мост начал таять, заставляя их пятиться все дальше назад. Но выхода нет. Загнанные в западню ледяными водами, они растворились в темноте.

***

      Мало ли у Сансы было врагов, каждый наёмник в Семи Королевствах знал о награде за голову Леди Старк, но чтобы кто-нибудь из них мог добраться так далеко на Север или, ещё хуже, северянин решил погубить Леди Винтерфелла в её собственном доме...       Известие о покушении на жизнь его сестры немного выбило его из привычного апатичного состояния, преследовавшего в последние дни. Его сестра считала, что, обретя Винтерфелл вновь, они будут в безопасности, но Джон знал, что для них никогда не будет безопасного места. Враги всё так же не дремлют, Зима - далеко не единственная угроза.       Большинство Лордов Севера отбыли в свои вотчины сразу же по окончании последнего совета. Так или иначе, обязанность Лордов лично подготовить свои дома к будущим лишениям никуда не ушла. В первую очередь им нужно обеспечить крепкий тыл. К тому же воины нуждались в отдыхе перед грядущей битвой у подножия Стены. Через две луны было решено выступать.       С их отъездом в Замке стало тише, хоть суета и не прекращалась ни на секунду. Сир Давос и парочка командиров северян отправились вербовать новых воинов среди крестьян местных деревень и ферм. Потери, которые они понесли в Битве Бастардов, вынудили предпринять этот шаг, хоть и вряд ли его можно было назвать успешным: Болтоны мало что оставили, только разорённые земли и отчаяние.       Давос нашел отравителя даже быстрее, чем Джон мог предположить: им оказался юноша, прислуживавший мяснику. Зима пугает всех, но особенно она пугает глупцов, которые считают, что мешочек драконов, полученный за жизнь Леди Сансы, поможет им пережить страшную пору, отправившись далеко за Узкое Море. Кит, таково было его имя, прибыл в Винтерфелл из Белой Гавани сразу после свадьбы Леди Старк, там он получил часть своей награды, которую он хранил в потрепанном кожаном кошеле, украшенным буквой "К" и вшитом в его портки, чтобы не звенело. Вот только пока Санса была под неустанным присмотром Рамси, ему не удавалось добраться до неё, а при Джоне удалось. Оставалось не ясным одно: почему парень просто не убежал с золотом, не сел на корабль, не уплыл за Узкое Море, как и намеревался сделать позже? Кто-то следил за ним… Множество вопросов и ни одного ответа. Как бы ни был изощрён Тормунд в пытках, пленник молчал - его хозяин всё ещё был где-то рядом…       Пару дней спустя его нашли повешенным на собственной рубахе на оконной решетке. Вопросы так и оставались без ответов.       Джон решил утаить этот инцидент от северных лордов, и причиной тому стал страх. Север помнит, северяне верны и подчиняются своему Королю беспрекословно. Так все считали. А потом Болтоны вырезали семью Робба, держали в заточении и убили Рикона, зверски пытали Сансу... Кто-то из них дал тот мешочек золота этому парню, и Джон хотел узнать кто до того момента, как они в приступах патриотизма стали бы обвинять друг друга. И тогда хрупкая тень братского доверия навсегда покинула бы Север.

***

      Он изучал пергамент, присланный скорбным Эддом, когда дверь со скрипом отворилась и на пороге появилась до боли ненавистная фигура. Джону хотелось объявить Мизинца первым кандидатом на роль изменника, но это был не он. Что хочет Лорд Бейлиш, всегда остаётся неизвестным, но он вряд ли когда-либо хотел смерти для Сансы. Мизинец смог бы это сделать более элегантным способом и гораздо раньше. К тому же покойный Кит даже не знал, кто такой Лорд Бейлиш, его заказчиком был кто-то из Северян - Сноу был уверен в этом.       - Вы позволите, Лорд Старк?       Петир в своём шерстяном плаще с окантовкой на северный манер проскользнул внутрь и выжидающе взглянул на Джона.       Всё это время, пока Лорд Долины находился здесь, Сноу избегал каких-либо контактов с ним: что-то внутри всеми силами пыталось оттолкнуть этого человека подальше. Он не знал, что ожидать от Петира Бейлиша и можно ли что-то от него ожидать; он спас его сестру и сам казнил её, вверив в руки Болтонам, потом он снова пришёл к ней на помощь. Что же ему нужно сейчас?       - Лорд Бейлиш. Конечно, прошу, - Джон жестом пригласил его присесть на обитый кожей деревянный стул. - У Вас ко мне какое-то дело?       - Я лишь хотел осведомиться о здоровье Леди Сансы, Ваш Мейстер не пустил меня к ней.       - Леди Санса чувствует себя гораздо лучше, но всё ещё нуждается в абсолютном покое, болезнь ещё не отступила до конца.       - Рад слышать, что ей легче. Видите ли, после отбытия из Королевской Гавани, переживая все невзгоды и лишения, мы очень сблизились с Вашей сестрой, она стала мне словно дочерью, которой у меня никогда не было.       - Ей бесконечно повезло, что она смогла найти защиту в Вашем лице, - сурово произнёс Джон. - Пусть позже Вы чуть и не привели её к погибели.       - Поверьте, всем сердцем я желаю Вашей сестре добра, ничто не может умолить моей вины перед ней, но я хочу попытаться, а потому я всё ещё здесь.       Сноу молчал, он не считал Петира из того сорта людей, которые бескорыстно предлагают свою помощь. Всё ещё не ясно было, что именно Мизинец хотел от Сансы. Гнилая мысль, что когда-нибудь он осмелится просить руки его сестры, приводила Джона в ярость. Но ещё хуже становилось от осознания, что Леди Старк может согласиться на такой союз. Она говорила, что только глупец может доверять Бейлишу, и тем не менее обратилась к нему за помощью...       - Мы бесконечно благодарны Рыцарям Долины за их помощь, я также признателен за вашу поддержку Ночного Дозора. Новый Лорд-Командующий сообщил мне, что получил первую партию припасов. Я рад, что, несмотря на Ваше недоверие к моим словам об угрозе из-за Стены, вы всё равно поддерживаете нас, - Джон отвлёкся от пергамента и воткнул перо в чернильную подставку. - Пожалуй, вместе у нас будет шанс.       Белый Волк солгал, как он лгал своим сюзеренам: у Севера, пусть и с союзником в лице Рыцарей Долины, практически нет шансов одержать победу, им нужно больше людей. Гораздо, гораздо больше. Но вокруг были одни предатели и враги.       - Лорд Старк, я ни разу не ставил под сомнение Ваши слова, хоть и признаюсь, поверить в них сложно. Однако когда-то Вы были Лордом-Командующим, а теперь Король Севера, люди идут за Вами, и Дом Арренов не может остаться в стороне, - Лорд Бейлиш понизил голос: - Но вы не должны забывать, Сир, что есть ещё земли далеко на Юге, есть Королевская Гавань, где теперь царствует Королева Серсея, у неё личные счеты с Вашей семьей. И я так понимаю, что недуг Леди Сансы связан именно с этим делом либо всё гораздо хуже, и яд предназначался Вам.       Джон напрягся, поднял глаза и долго изучал лицо Петира. Оно было непроницаемо.       - Откуда вы знаете?       - Бросьте, разве такое преступление можно скрыть? Возможно, Северные Лорды и не заметили, что вы переполошили всех слуг в своём Замке. Как по мне, они бы оставили без внимания и дракона во внутреннем дворе, – Бейлиш хрипло усмехнулся. – Другое дело, почему вы не сообщили о случившемся на совете? Возможно, потому что понимаете, что за этим стоит кто-то из ваших сюзеренов. Ведь не все свято поддерживают бастарда истинного Хранителя Севера.       - Я подозреваю многих, - желваки заходили под кожей Белого Волка.       - И я, несомненно, в их числе, - Петир откинулся на стул и сложил руки перед собой. – Прошу простить мне мою грубость, Лорд Старк. Поймите, моя история неразрывно связана с домом Старк, Север давно стал частью меня и уже никогда не исчезнет из моего сердца. Вам сложно мне доверять. Не без причин, впрочем. Я хочу доказать обратное.       Он наклонился ближе к столу:       - Вы нуждаетесь во мне, Сир, также как я нуждаюсь в вас. Клянусь, я отыщу отравителей Леди Сансы, я докажу свою верность вашему дому и вашей сестре.

***

      За окном сверкало серебро - снова снегопад. Отужинав в своих покоях, Джон грелся у огня. В Замке гулял ветер, словно где-то зияла огромная брешь, через которую холодный воздух просачивался внутрь.       Привыкший к морозным бурям, Джон зябко поёжился, вчитываясь в очередной пергамент со списком необходимого Ночному Дозору оружия. Умельцев в Кротовом городке не осталось, а одичалые не были искусны в кузнечном деле, все свои мечи и копья они находили, либо отбирали у Ворон, сами могли лишь выстругать лук из бука, что рос в лесу у Стены. У Игритт был красивый лук. Она рассказывала, что он достался ей от отца после того, как матушка заколотила его до смерти, узнав об измене. Джон вдруг вспомнил, каким выразительным взглядом она посмотрела на него, когда рассказала финал этой истории. Он помнил, как он рассмеялся в ответ на этот многозначительный взгляд Игритт, а она, как всегда, начала злиться и лупить его какой-то тряпкой, совсем не сильно, но с огненной яростью, присущей всем одичалым женщинам.       Джон отринул нахлынувшие воспоминания и пересел за стол, расписывая послание в Последний Очаг. Маленький Джон Амбер не оставил наследника, и замок отошёл под контроль Старков, так же, как и Дредфорд и Кархолд, замки Болтонов и Карстарков. Все три замка находились севернее Винтерфелла, и именно в Последнем Очаге должны были расположиться Рыцари Долины, если, конечно, Лорд Бейлиш сдержит своё обещание и отправит часть своей армии далеко на Север.       Новоиспечённый Белый Волк только этим и занимался целыми днями: получал послания от Эдда, в которых он расписывал необходимое для укрепления замков Ночного Дозора. Затем долго думал, где можно было достать всё это добро. Иногда ему казалось, что он так и остался Лордом-Командующим, просто переехал в другой замок.       Болтон разорил земли Севера, он собирал непосильную дань с и так полупустующих поселений и замков, мало что осталось. А если где-то что-то и было припрятано, то далеко не все Лорды были готовы делиться...       Это был самый главный вопрос. Некоторые считали Джона безумным со своими рассказами о Белых Ходоках, не все северяне оставались суеверны, поколения сменялись, и истории превращались в легенды, мифы, сказки. Как бы убедительно он ни звучал, сколько бы людей ни подтвердили его слова, сколько бы людей ни поддержало его, всегда будут те, кто не верит, кто сомневается, кто считает его неправым, безумцем. И именно они могут уничтожить всё. Недоверие распространяется, как болезнь, и приводит к смерти. Этот урок он хорошо усвоил в Чёрном Замке.       Многие северяне страшились лишь мороза и вьюги, больше ничто не могло их напугать. Разве можно отдавать припасы, когда Зима уже здесь? «Север разобщён, Север разобщён» - только эта мысль и вертелась в его голове.