Древесный Змей

      Глаза медленно продираются и я вспоминаю, что я нахожусь на барже, идущей вниз по Тигру. Беру телекинезом стоящий рядом графин с водой и прикладываю его край к своим губам. Глоток. - Кайф~ Слева раздаётся согласное угуканье Шамшуддина и недовольное бурчание Креола. Как-же! Кто-то посмел разбудить его августейшую персону! На что мы лишь улыбаемся. На контрасте с кожей улыбка одного плешивого полу-кушита выглядит очень заразительной. Вот умеет, а? - Да ладно, хватит бурчать. Вот, лучше отхлебни. Полегчает. - Говорю Креолу у которого разыгралась слабая форма морской болезни. - Со всеми бывает и с возрастом проходит. - Говорю, видя что тот желает отказаться. - Три года, да?       С начала нашего обучения прошло три года. И три года назад появилась напасть в виде куклусов. По началу их не воспринимали всерьёз, приняв за очередной вид нечисти, вылезший из пустыни. Только отправили на зачистку душеедов отряд воинов с пятёркой подмастерьев. Те всех вырезали и успокоились. А потом начался полный и бесповоротный писец. Типичненький такой зомби-апокалипсис. Только, вместо разлагающихся и медлительных зомбарей - разлагающиеся, быстрые и ловкие душесосы. Почти тоже самое: укус, пара секунд и ты один из них. Учителя, как одного из двух сильнейших демонологов и одного из шести (хотя теперь уже пяти) архимагов, призвали на фронт. Нас решили на фронт не посылать. Не в стиле Эмеркара так бездарно растрачивать подобный ресурс. Учитель тоже решил так и просто выгнал нас из дома на все четыре стороны. Почему этот старый маским не взял меня ради продления своей жалкой жизни? А чтоб не спёрли. Другим тоже хочется пожить подольше. На войне всё может произойти, а у Халая Джи Беша врагов, недоброжелателей и просто завистников мноооого. Вот и решил он "не палить" мои возможности. А там и война кончится - за куклусов взялись реально всерьёз, и в этом факте никто не сомневается. А уж когда против этих подобий демонов выступают пара таких зубров, как архимаги-демонологи с бешеным характером... А уж учитывая ещё больше испортившийся характер Учителя. (И да, он заслужил это звание.) Бедные гнилые душесосы. Мне даже становится их немного, самую чуточку, жалко. Да, после становления архимагом, характер Учителя пошёл в откровенный разнос, а моя ценность в его глаза выросла экпонтециально его силе. Что и говорить, если старик побоялся показывать меня другим магам выше уровня подмастерья? Собственно, это и была причина по которой меня с собой и не взяли, а выкинули вместе с пацанами. Типа, чтоб не выделялся. Старый хитрый жук просчитал всё: моё приглашение Креолом в родовой дворец - Шахшанор, незаинтересованность в живых людях единственного его обитателя - Креола, бати Креола и военное положение. Схема простенькая, но действенная. Хорошо ещё, что и дальше раскачивать ауру Учителя ещё слишком рано - "заплатка" хоть и прижилась, но "рубец" ещё имеется и пока не рассосётся проводить подобные операции будет слишком опасно. Гасителя Света то для него теперь призвать - не проблема. И нафига я тогда продемонстрировал ему возможности техники для воздействия на СЦЧ? Ах, да. В ином случае он бы подох. Хоть детёнышем Гасителя Света разжился. Кстати об этой шестилапой морде... Этот вампир просто... вампир! Все нервы вымотал, зараза энергососущая. Пока переделывал технику было ещё ничего. Ну, помучился с созданием не кусочка чакро-канала, а "кашицы" из "стабильного" эфира. Там ничего особо сложного не было - медицинская техника A-ранга, используемая для "отрезания" и "сшивания" чакро-каналов при их пересадке вместе с органами. К тому-же на Учителе в тот раз, пока "наполнял" его ауру, неплохо её отработал. Там даже легче было - не надо задавать форму для соединения чакро-канала. Просто создавай кашицу в ауре, а та сама всё впитывает. Главное давление соблюдать. Тоже самое я проделывал на пойманном зверьке, пока детёныш, присосавшись, кормился. А потом отправляй мелкого в печать. Через неделю, во время очередного выходного выпускаешь его погулять под луной, находишь какую-нибудь змейку, кормишь создаваемой в ауре той энерго-кашицей (главное смотреть чтобы аура не лопнула), запечатываешь и ждёшь до следующего выходного. Проблемы с детёнышем начались, когда я определился со своей специализацией. Анимагия. Почему именно это направление? Многие думают, что оно бесполезно. Однако, я не собираюсь становиться полностью боевым магом, для которого на его пути нет препятствий. Такие живут либо до первого серьёзного противника, либо до становления архимагом. Больно уж специфичный подход к решению проблем вырабатывается. Так вот, зачем мне анимагия? Во-первых, я не собираюсь постоянно воевать. Отп*здить Шинигами, конечно, надо, но что потом? Учавствовать в очередной Мировой Войне Шиноби? Нет, спасибо. Нарваться на какого-нибудь джинчурики и сложить свою голову мне не в радость. Поэтому я решил, по примеру Абураме, направить силы на животноводство. Только вместо жуков (из чакро-жуков хорошие ингридиенты для пилюль выходят) возьму под контроль каких-нибудь "пожирателей органики" или, как их ещё называют, "пожирателей цивилизаций", плодящихся почкованием. Благо, такие в различных мирах Универсума быть должны. А там только выбрать "мясную" разновидность и устроить продовольственное производство. И хрен кто попробует напасть. А коли попробует... его проблемы. Вторая причина выбора этого направления в Гасителе Света. Без контроля он начнёт пожирать всех подряд. Анимагия и установка связи с ним с помощью её инструментов - наилучший и безопаснейший вариант. И вот с этим как-раз проблемы. Нет, связь установилась. Всё-же Гасители Света очень ментально-активны. Проблема в... восприятии. Обычный человек воспринимает три основных части мироздания: константы (длина, ширина, глубина, время), материя и энергия. Маги воспринимают четвёртую часть - эфир и, взаимодействуя с ним, могут воздействовать на три остальных. Я взаимодействую ещё и с чакрой, воспринимая ту благодаря шарингану третьей ступени (первая - материальный мир, вторая - Кейтайхенка* и третья - Сеишитсухенка**). Чакра же является чем-то вроде "перемычки", что может приобрести свойство любой составляющей мироздания: эфира, пространства-времени, энергии или материи, но вместе с тем остаётся чакрой. И это сокровище попало к таким людям, как шиноби... Я ещё не научился истинному зрению, позволяющему видеть проявления эфира, потому он для меня даже не вторичен. (Для меня первична чакра.) У детёныша же восприятие полностью завязано на эфир, а уже физический мир вторичен. Что и говорить, если он узнаёт меня не иначе, как по ауре? Вот и получается, что подключаясь к нему по методу всех анимагов, восприятие полностью перестраивается. Это даже не фиолетово-синий фильм, идущий задом на перёд, который я смотрю вверх тормашками! Всё намного хуже! Хорошо ещё, поставил на детёныша фуин, защищающую от света во всех его проявлениях. Как он видит? Так глаз нет и воспринимает он мир через эфир. Вот так. С магией тоже всё неплохо. Так я научился заклинанию телекинеза, малому исцелению из целительства и началам магии разума - структуризации разума, нужной в анимагии. Ничего сложного, но очень полезно. Вообще, у меня есть цель изучения следующих искусств: боевой демонологии (в первую очередь); анимагии (несмотря на непопулярность направления у "настоящих" магов, оно очень переспективно); руны (принципы рун и хоин похожи); трансформация; целительство; флористика; спиритизм; артефакторика и начала алхимии; эликсироварение; телекинез и ментал. Ну и пару базовых приёмов йоги. На этих направлениях я остановился по достаточно серьезным причинам. Демонология и, в частности, её боевая часть мне нужна для того чтобы отделать по сусалам одну рогатую морду из моего Мира. Шинигами. Готовься, падла. Целительством на достаточно приемлемом уровне владеет Учитель и даёт довольно много практики. Думаю, что совмещение заклинаний целительства и ирьёнин-дзюцу сможет дать неплохой результат. Анимагия меня привлекла своей многогранностью и возможностью взаимодействия с ужасом магов - Гасителем Света. Заимев себе такого, я заставлю со мной считаться даже архимагов. В ночное время суток... Это были те которые я буду изучать у Учителя. Сам же или с ещё чьей помощью примусь за следующие. Трансформация мне нужна для хорошей жизни: изменение одних веществ в другие в жизни всегда будет полезно. Спиритизм... Так я Шинигами отделать собираюсь или где? Да и просто полезное направление магии. Целительство и флористика мне нужны для увеличения янь-составляющей (праны) в составе своих энергий. Не изучать же эликсироварение, когда у тебя в копилке флористика и целительство - расточительство. Телекинез, как и ментал очень полезны даже в повседневной жизни: телекинез в бытовом плане, а ментал в плане... коммерческом. Да, так приземлённо. И нет, я не стыжусь. Их я буду изучать по стольку по скольку. Различные стихийные направления я отринул сразу - я ещё не освоил возможности СЦЧ и четырёх стихий, чтобы хапать ещё и это. Впрочем, как и доппель магию. К Свету и Тьме я даже приближаться не хочу. Лет пятьсот-шестьсот я их трогать даже не собираюсь. С благословениями и проклятиями возиться пока не буду. Они, конечно, безусловно полезны и я несколько выучу (и буду пугать врагов импотенцией Бу-га-га!), но увлекаться не собираюсь. С апостольством и колдовством также, как и с первостихиями связываться даже не думаю. Только если со светом и тьмой я ещё согласен мириться, то с колдовством и апостольством... Зависить от чужой милости не собираюсь. Любовная магия переспективна... если желаю стать альфонсом. Так что нафиг тратить время? Вампиризм поставлен Гильдией под строжайший запрет и поэтому даже не обсуждается. Защитной магией я пользоваться буду, но концентрировать на ней внимание не собираюсь. Музыкальная и шуток даже не рассматриваются - там нужен талант и особый склад ума. Из бытовой, как и любой маг-путешественник, пару полезных заклинаний изучу и всё. К Хаосу притрагиваться не хочу. Больно последствия... нехорошие. Жаль, Учитель зеркальной магией не владеет от слова совсем. С шаринганами она сочеталась бы очень хорошо. О магии крови думал долго, но решил отказаться. Пока отказаться. Из магии теней хочу выучить только пару полезных скрывающих заклинаний и всё. Из метеомагии только дождь призывать/отваживать научиться и желаю. Больше ничего полезного там для меня не имеется. Все остальные направления меня не интересуют. Даже магии пространства и времени. Хотя пространство... не, не хочу. Недавно заинтересовался таким направлением, как "магия слова", очень похожая на магию "пути демона". Там тоже заклинание само по себе не влияет на реальность, а является сигналом для разума и ноуса - "магического" начала души, позволяющего кодировать ману. Причём, различие имеется лишь и только в том, что они "вбивают рефлексы" не во всю душу, а лишь в ноус. Да уж, жаль, что местные так зациклились на использовании только одного начала души. Какой потенциал ограничивают... Ну, не мне судить. Однако, пользоваться возможностью и выдавать "новые" заклинания за свои разработки мне никто не помешает. Нечестно? Так большинство своих заклинаний создал действительно я в бытие частью Основы. Этим разделом магии я уже владею и в свои "цели" не записываю. Вот поизучать её у мастеров этого направления мне только в радость. Хотя какие это мастера? Настоящее мастерство - это создание заклинаний без всех этих подпорок в убеждении своего разума, не используя даже слова-активатора самого заклинания. Впрочем, большинство ангелов смерти идущих по "пути демона" тратят на достижения этого уровня столетия и продолжают использовать костыли самовнушения для заклинаний наиболее высоких уровней. Так что я не объективен, судя не по ангелам смерти, а по себе-Основе. С рунами получается всё довольно интересно. Прежде всего надо понять, что хоин и ручные печати ни что иное, как руны. Только не двумерные, а трёхмерные. Да, принцип начертания и создания заклинания сильно отличаются, но системы магии "для глухо-немых" и создания техник с помощью печатей почти идентичны. Только при создании заклинания всё оно состоит из определённого "каркаса", задаваемого знаками. При создании техники же большинство знаков опускаются, переводя на разум самого шиноби и делая ту, в отличае от заклинания, более гибкой и "простой". Причём простой в плохом смысле упрощения и уменьшения тонкости. Хотя большинство боевых заклинаний имеют ту-же тенденцию в сторону упрощения, быстроты и эффективности создания. И это несмотря на возможность "хранения" формулы заклинания в ауре! Ну да ладно. Это просто мои эмоции выплёскиваются. У техник тоже есть плюсы: гибкость и понимание. Гибкость проявляется в том, что после достаточного овладения техникой, ту достаточно легко модифицировать. Понимание же выражается в... самом понимании чакры и техники, как продолжения себя, своего Я. Так для мечника его клинок становится продолжением и частью его тела, а у шиноби его техника. Потом идёт постижение одного из шести путей (чакры). У магов же ситуация иная. Сначала идёт постижение ауры и маны. Затем, в результате развития мага, мана начинает приобретать какой-либо "окрас", приближаясь к одному из спектров реатсу. Заклинания же идут лишь шаблонами по которым изменяется реатсу и больше похожи на заклинания из "пути демона". (Исключение - магия слова.) Только если в традиции "пути демона" главное забитые рефлексы и понимание благодаря которому идёт создание формулы, то в традиции Шумера создание формулы идёт с помощью внешних "костылей". Это потом уже аура "запоминает" рефлекс (заклинание). К тому же маги, в отличае от ангелов смерти, задействуют лишь и только ауру. Остальные начала души тоже развиваются, но задействуются опосредованно. Ещё один интересный момент был мной замечен в отношении предрасположенности к той или иной стороне магии. Так, изначально маги делятся на два типа: средненькие (я и Креол), которые почти не имеют предрасположенностей к какой-либо стороне (геомантии, пиромантии, телекинезу и т.п.) и узкоспециализированные вроде Шамшуддина у которых ментальное тело и аура имеют только одно направление развития. К остальным узкоспециализированные маги проявляют редкостную неспособность. Это не значит, что неспособность нельзя перекрыть упорным трудом, но зачем это им, когда можно сосредоточиться на своём направлении? Такой минус перекрывается крайним талантом в специализации. Так тот-же Шамшуддин пользовался телекинезом буквально с рождения и без использования маны. Да, эти узкие специалисты ни кто иные, как псионики. Псиоников в этом Мире находят редко и принимают их врождённые способности за естественную магию. Во время обучения на мага, их обучают взаимодействовать с маной и аурой, используя их, как дополнительный источник сил и энергии. В конечном итоге псионика действительно переходит в разряд естественной магии. Так что можно сказать, что настоящих псиоников кроме меня в этом Мире и нет.       Пока я разлёгся и занимался размышлениями, мимо меня прошёл момент нашего прибытия к одному из региональных центров Шумера - Уру. Бом!-Бом-Бом Бом!-Бом-Бом - Наконец-то! - Буркнул Креол, что всё десятидневное плавание страдал от качки. Как только трап соединил пирс с баржой и Креол сошёл на берег, его настроение сразу поползло вверх. И я и Шамшуддин были искренне этому рады - за эти десять дней Креол нас откровенно достал. Всё ему не то: и доски слишком жёсткие, и солнце слишком печёт, и... В общем, не знал бы, что это от качки, то подумал бы, что у него ПМС. И пофиг, что он пацан. Это вполне исправимо! Десять дней кого хочешь доведут... Весь остальной день был потрачен на прогулку по Уру (прикупил воды и свежих фруктов) и путь до Шахшанора. И вот мы, спустившись с колесницы (пришлось раскошелиться), стоим у больших ворот. – Пошли, – Махнул рукой Креол. – А онагры? – Это дело рабов. У ворот, почтительно склонив головы, гостей встречали два раба – дряхлый старец и мальчишка лет восьми. По исстари заведенной традиции в привратниках всегда состоят самый старый и самый молодой рабы. – Мир тебе, молодой хозяин, – Надтреснутым голосом произнес старик, низко кланяясь Креолу. – Добро пожаловать домой, в благословенный богами Шахшанор. – Кимульгу? – Окинул его безразличным взглядом Креол. – Ты теперь здесь стоишь? – Ничтожному рабу очень лестно, что молодой хозяин помнит такой малозначительный вздор, как мое имя, – Поклонился еще ниже Кимульгу. – Возвращаясь к вопросу молодого хозяина, презренный должен с печалью ответить, что старый Кимульгу действительно теперь не годен ни на что большее, кроме как заменять привратный столб. – А это кто такой? – Посмотрел на мальчика-раба Креол. – Как тебя зовут, крысенок? Раб сглотнул, с ужасом таращась в серые глаза ученика мага. Колени мальчика превратились в воду, из головы вылетели все наставления старших рабов. Креол недовольно нахмурился. – Его зовут Ше-Кемша, если то угодно моему господину, – Поспешил на помощь старик Кимульгу. – Дитя одной из рабынь твоего батюшки, да согреет его Шамаш и да улыбнется ему. Он только в прошлом месяце вошел в подобающий возраст, и… – Да мне наплевать, – Отмахнулся Креол. – Отец дома? – Господин наш Креол пребывает в своих покоях, молодой хозяин. Я буду счастлив лично препроводить тебя… – Молчать, раб, – Раздраженно поморщился Креол. – Твои велеречивые бредни меня утомляют. – Как будет угодно моему господину. Выделить ли мне раба-провожатого, или же… – Я прожил тут пятнадцать лет. Я знаю тут каждый закоулок. По-твоему, я не найду дороги? Кимульгу поклонился в последний раз, уже не произнося ни слова. Уголки губ старого раба едва заметно приподнялись, а взгляд заволокла поволока воспоминаний. Старик явно вспоминал Креола до начала обучения или даже совсем карапузом и сравнивал с нынешним.       Мы прошли через длинную темную галерею, разделяющую внешние и внутренние ворота. Крепостная стена Шахшанора так толста, что по ней могут проехать в ряд три колесницы. И такие укрепления понятны. Жизнь мага опасна, у него много могущественных врагов – нельзя пренебрегать средствами обороны. Кто знает, что случится завтра? Войдя в сени, Креол едва не споткнулся о толстую белую кошку. Та даже не шевельнулась – лишь раздраженно дёрнула хвостом и окинула Креола презрительным взглядом. Кому другому такое было бы непростительно, но в Шумере кошки - священные животные. Им прощается гораздо больше, чем людям. Омыв в прохладных сенях ноги (после жары просто кайф), мы вновь оказались под открытым небом, на большом дворе, усаженном цветами. Слева и справа хозяйственные постройки – конюшня, амбар, мукомольня. В центре – искусственное озеро, с дном из жемчужно-белых камней, а рядом мраморная статуя богини, льющей воду из сосуда на плече. – Так это и есть ваш родовой дворец? – Присвистнул задирая голову Шамшуддин. – Да, его дедушка построил, – С деланым равнодушием ответил Креол. Он явно и сам ужасно гордился этим дворцом. Дворцом, который однажды достанется ему. Я тоже засмотрелся на это произведение искусства. Величественное здание в форме усеченной пирамиды вздымается на двенадцать человеческих ростов, каменные стены украшены искусной резьбой, а верхние этажи облицованы сверкающим на солнце золотом и орихалком, испускающим огнистое блистание. Сразу видно, сколь богат хозяин этого дворца. Рабыни, стирающие белье, низко поклонились молодому господину. Креол растянул губы в довольной улыбке. В доме старого Халая рабы не выказывают никакого почтения – прекрасно знают, что их хозяин ценит своих учеников дешевле медного сикля. (Меня же он ещё больше "ценит", конспируясь в своих желаниях. А ну, взбрыкну?) Дряхлый демонолог только порадуется, видя, что раб дерзит мне, Креолу или Шамшуддину. И хотя я старался поддерживать нейтральные отношения с рабами Учителя, меня, как свободного, рабы сильно недолюбливали. – А твоего отца почему не призвали? – Спросил Шамшуддин, переступая порог. – Не успели еще, наверное, – Пожал плечами Креол. – Я слышал, что в первую очередь призывают демонологов. Вот дедушка уже давно там. Шамшуддин покивал. О том, что мудрый Алкеалол сражается с куклусами на передовой, они с Креолом узнали еще три месяца назад. Великий демонолог отдавал все силы сдерживанию ненавистных тварей – и пока что преуспевал в этом. Во всяком случае, его еще не убили. – Тревожишься за него, брат? – спросил Шамшуддин. – Дедушка – архимаг, – фыркнул Креол. – Чего мне за него тревожиться? Пусть враги тревожатся. – Я слышал, враги там сильные… – Уж точно не сильнее дедушки, – Безапелляционно заявил Креол. – И вообще, радуйся лучше, что его нету дома. У дедушки на редкость тяжелый характер… И палкой он любит драться не меньше Халая… Говорят, я весь в него, но ты не верь – у нас только лица похожие. – Досужие языки всегда болтают всякие глупости, – Согласился Шамшуддин. Я тоже кивнул. Однако не из-за молчаливости или ещё чего. Нет, мой рот был занят свежими сладкими финиками. Вкусняшка. – Куда нам? Креол на секунду задумался, переводя взгляд с левого коридора на центральный, с центрального на правый, с правого – снова на левый. Хоть он и сказал старику Кимульгу, что знает в Шахшаноре каждый закоулок, три года отсутствия все-таки слегка затуманили память. Креол никогда не стремился держать в голове такие бесполезные знания, как расположение комнат и коридоров. – Так… – Наморщил лоб ученик мага. – Налево – уборные, большая купальня, пиршественная зала, помещение стражи, комната евнухов и… и гарем. – Наложниц много? – Деловито осведомился Шамшуддин. – Сейчас – не знаю. Но, когда я уезжал, было шестеро, и все старые – лет по тридцать и даже больше. Дедушка уже очень давно не брал новых. – Жаль… – погрустнел Шамшуддин. Креол недовольно дернул щекой. В отличие от этого плешивого кушита, к своим восемнадцати годам успевшего прослыть прекрасным любовником, Креол противоположным полом интересовался мало. Он пару раз составлял Шамшуддину компанию в общине харимту, но, сколько бы священные блудницы Инанны ни старались развеселить гостей, Креол все равно оставался мрачным, как сама ночь. Подобные забавы не радовали его и не прельщали. Я от упоминания гарема тоже расстроился. Нет, чужие рабыни мне не интересны - на "занятых" я стараюсь не смотреть. Больно уж от подобных историй много проблем. Да и в ближайшие лет... двадцать пять ничего с женщинами не светит. Не работает-с. – Направо – кухня, кладовые, помещения для рабов и комната управляющего, – Махнул рукой Креол. – А прямо – сад, священный дворик и лестница наверх и вниз. Внизу подвал, туда лучше не ходить. – Почему? - Полюбопытствовал кушит. – А помнишь, что в подвале у Халая? У нас там тоже есть… всякое. – Например? Креол смутился. – Брат, только не говори, что ты и сам этого не знаешь, – Сверкнул белоснежными зубами Шамшуддин. – Знаю! – Повысил голос Креол. – Знаю. Там… погреб для продуктов… – Да, туда точно лучше не ходить. – Не зли меня! Там… там не только погреб. Еще там холодная камера для трупов… наша дворцовая темница и… и темница для демонов. И вот туда точно ходить не нужно! Я слышал, что дедушка держит там двух шедимов и Безголового. – Это не так страшно, – Пожал плечами Шамшуддин. – Гала хуже. – Говорят, что еще там есть адский дух! – А вот здесь ты уже привираешь, брат, – Рассудительно произнес Шамшуддин. – Еще ни одному демонологу не удавалось долго удерживать взаперти адского духа. Он либо раздуется и разнесет темницу вдребезги, либо зачахнет и погаснет, как остывший уголек. – Может быть, и не адского духа. Может быть, Жреца Древних или Двурогого, – Проворчал Креол. – Я точно не знаю. Слышал только, что это какая-то опасная тварь из Лэнга. – Может, просто зуннабьян? – Не хочешь – не верь… – Отмахнулся Креол. – Но лезть туда не вздумай, слышишь? – Слышу, брат, слышу. Я рад, что ты в кои-то веки решил проявить благоразумие. Я, откровенно говоря, был удивлён подобным поведением Креола. Обычно, если тому что-то взбредёт в голову, то этого из неё не выбьешь. Странно.       Несмотря на всю огромность прекрасного Шахшанора, этажей в нем только два. Особенно высоки потолки на первом. Восемь взрослых мужчин могут встать друг другу на плечи – и то не дотянутся. Поднявшись по мраморной лестнице, я и пацаны оказались в длинном кольцевом коридоре. Полы покрыты толстым слоем штука,*** стены облицованы глиняной обмазкой, побелены и покрыты цветной росписью. Геометрические узоры, строки из священных текстов, изображения растений, животных и людей… Скромному жилищу Халая Джи Беша и не снилось великолепие этого дворца. Множество масляных светильников заливает коридор ярким светом, вдоль стен стоят постаменты, удерживающие дорогие статуи и вазы. Вся утварь – золотая и серебряная, не видно ни следа презренной меди или керамики. – Эта дверь ведет в умывальную, – Рассеянно комментировал Креол по ходу движения. – Здесь комната свитков. Здесь лаборатория. Здесь мастерская. Здесь комната ритуалов. Здесь дедушкины покои. Здесь гостевые комнаты. – А это кто? – Спросил Шамшуддин, указывая на портрет седовласого старца с густыми бровями. – А это дедушка Алкеалол. Алкеалол оказался точной копией Креола. Точнее наоборот, это Креол оказался точной копией деда. Только и разница в количестве седых волос и морщин на лице. Судя по портрету, ни бороды, ни усов почтенный старец не носит. – Да, дедушка не любит волос на лице, – Подтвердил Креол, когда Шамшуддин об этом спросил. – Уж не знаю почему, но подбородок он всегда бреет. Я на это замечание только пожал плечами и закинул в рот ещё один сочный финик. Ну, думаю у такого человека есть причина не следовать нормам здешнего приличия. Жарко там... Архимагам прощается всё кроме предательства императора Эрмеркара.       Ученики мага остановились у большой двустворчатой двери, сплошь усеянной самоцветами. Шамшуддин замялся, невольно отступая побратиму за спину. Он, кроме как с Учителем, еще ни разу не встречался с живым архимагом. Я же наоборот сделал шаг вперёд - меня гнал интерес. Креол же без колебаний толкнул дверь и вошел в просторную комнату. В лицо мне ударил порыв ветра, что при низкой температуре внутри помещения достаточно странно. По всем законам физики горячий воздух должен был ворваться внутрь, вытесняя прохладный. Магия. Этим необычность помещения не ограничивается – пол покрыт толстым слоем земли, а по стенам стекают потоки воды кристальной прозрачности. Я и Шамшуддин вошли следом, с любопытством оглядываясь по сторонам. И стараясь казаться как можно незаметней. (В отличае от меня у Шамшуддина это выходило достаточно плохо.) Судя по всему, эта комната служит Креолу-старшему и спальней, и рабочим помещением. Слева каменное возвышение с расстеленной циновкой, в углу пристроился человеческий скелет, а на стенах висят глиняные таблички, различные артефакты и черепа животных. В дальнем конце, у окна, забранного решеткой, стоит стол с расстеленным пергаментом. За столом сидит мужчина лет пятидесяти. Борода завита в мелкие кудряшки, длинные волосы заплетены в косы, брови и ресницы вычернены. Именно так должен выглядеть образцовый шумерский подданный и никогда не буду выглядеть я - шиноби бороды не носят. Бородка, усы - это можно, но бород никогда. Они слишком мешают в боях. – Папа! – Шагнул вперед Креол. Креол-старший неохотно поднял глаза от пергамента. Похоже, он только теперь заметил, что у него посетители. – Кто бы ты ни был – выйди, войди снова и поздоровайся, как положено, – Сухо произнес архимаг, не прекращая писать. Креол плотно сжал губы и на секунду замер неподвижно. Потом он резко повернулся и вышел из комнаты. Шамшуддин поспешил следом. А я... Про меня в режиме отшельника как всегда все забыли - в этом состоянии я буквально сливаюсь с Миром. Нафига мне это? Хочу "рассмотреть" архимага-стихийника. Постояв за дверью с полминуты, Креол постучался и, дождавшись разрешения, вошел вновь. На сей раз – медленно и чинно, наклонив голову так, что подбородок коснулся груди. – Мир тебе, отец, – Отчеканил Креол, не поднимая глаз. – Я вернулся домой. Креол-старший смерил его долгим взглядом. В светло-серых глазах отразилось явное сомнение. Архимаг пожевал губами и спросил: – А кто ты вообще такой? – Я… я твой сын, Креол! – Возмущенно выпалил юноша. – Ты что, опять про меня забыл, маскимов старик?! – У меня есть сын? – недоверчиво переспросил Креол-старший. – Конечно! И это я! – Да, припоминаю, у меня был сын… или дочь?.. нет, все-таки сын, точно. Но ты не он. Кто ты такой, наглый самозванец? – Да это же я, Креол! – Нет, Креол – это я. Ты мог бы выдумать ложь и поубедительнее. – И я тоже Креол! Мы оба Креолы! Ты мой отец, я твой сын! – Ты просто лжец. Мой сын был гораздо ниже ростом и уже в плечах. Я отлично его помню. – Папа, меня не было три года. Я вырос. – Да?.. Правда, что ли?.. И сколько же тебе сейчас лет? – Восемнадцать. Архимаг поднялся из-за стола и внимательно осмотрел сына со всех сторон. Лоб Креола-старшего пошел морщинами, в глазах понемногу забрезжило узнавание. Я же от этой сцены был просто в ах*е! Полнейшем. Я могу понять работу и занятость исследованиями, но, бл*ть, забыть, что у тебя есть Сын?! Не был бы я в режиме (змеиного) отшельника, дающего помимо всех плюсов устойчивость ментальной сферы, собственноручно бы избил этого е*лана. – Хорошо, я согласен признать в тебе своего сына, – Все еще с толикой сомнения произнес Креол-старший. – Но, как я припоминаю, ты должен сейчас находиться в городе Симурруме, постигать премудрости Искусства у… у… – У магистра Халая Джи Беша. – Вполне возможно. Мне нет дела до его имени. В любом случае, ты должен сейчас находиться там. Зачем ты явился сюда? У тебя должна быть по-настоящему веская причина, если ты посчитал возможным отвлечь меня от работы. – Началась война, – Пожал плечами Креол. – Халая призвали в армию. Он отослал нас домой. – Кого это «нас»? - Меня, Шамшуддина и Атарашики. - Мотнул головой в сторону меня и кушита Креол. – У меня что – три сына? – Недоуменно моргнул Креол-старший. – Нет, не может быть… или?.. – Он мой побратим, – Неохотно произнес Креол. – Мы смешали кровь… случайно, правда… - Начал рассказывать о своих с Шамшуддином похождениях Креол. – В подробностях можешь не рассказывать, – Остановил его отец. – Мне нет до этого никакого дела. Воцарилось неловкое молчание. Креол-старший прошелся по комнате, с явным недовольством поглядывая на назойливую молодежь. Поразмышляв с полминуты, он кашлянул и спросил: – Так, значит, вы намереваетесь какое-то время жить здесь? – Да. Это ведь и мой дом тоже. – Верно, верно… Ну что ж, хорошо, можете оставаться здесь сколько пожелаете. Но вам придется усвоить три правила. – Помню я твои правила… – Устало отмахнулся Креол. – Возможно. А твоему побратиму и другу они тоже известны? – Я внимательно слушаю тебя, почтенный абгаль, – Тихо произнес Шамшуддин. Я же принял позу "глубокого почтения". – Твои побратим с другом воспитаны гораздо лучше тебя, – неодобрительно посмотрел на сына Креол-старший. – Такое впечатление, что ты воспитывался в гипару,**** а не во дворце нашего рода. Креол растянул губы в кривой улыбке, но ничего не сказал. Отец несколько секунд пристально разглядывал отпрыска, а потом произнес: – Итак, первое – никакого шума. Если я услышу шум, то уничтожу его источник, не разбираясь, что это такое. Второе – о своей кормежке и всех прочих потребностях заботьтесь сами. У меня нет никакого желания возиться с несмышлеными отроками. Третье – в мои покои без крайней нужды не заходить. Я не люблю, когда меня беспокоят во время работы. – Позволено ли мне будет спросить, какая может быть крайняя нужда? – почтительно спросил Шамшуддин. – Пробуждение Ктулху. Если он начнет ломать крепостную стену, тогда можете войти. Только постучаться не забудьте. Вы поняли? – Поняли, поняли… – Мы поняли, почтенный абгаль. – Тогда проваливайте отсюда и не докучайте мне больше. Я занят. Дверь за Креолом и Шамшуддином еще не успела закрыться, а почтенный архимаг уже выкинул их из головы. Перо вновь забегало по пергаменту, выписывая маленькие значки-клинышки. Сегодня утром Креол-старший ухватил за хвост воистину потрясающую идею – нужно успеть оформить ее подобающим образом, пока не улетучилась. Если все получится, он наконец-то сможет преобразовывать металлы один в другой напрямую, одним лишь… как лучше назвать этот процесс? Пожалуй, вернее всего подойдет слово «убеждение». Еще немного предварительных расчетов, и можно приступать к экспериментам. - Вот здесь у вас ошибка. Лучше использовать не уговор и уговор, а уговор, приказ и потом уже уговор, чередуя. - Сказал я, рассматриявая набросок идеи прямого изменения металлов через отбрасываемую ими "астральную тень". - Действительно. Тогда здесь понадобится руна Итта. - Поддержал мои размышления Креол-старший. - Хм, объединение двух форм в одну... Так процесс станет действительно более стабильным. - Произношу, прикусывая ноготь. - Как думаете, масло оливы в зелье-катализаторе будет лишним? Для "успокоения" духа металла и его большей податливости. - Нет, лучше создать пентаграмму с...       Ученики мага вышли из кабинета Креола-старшего и совершенно забыли о третьем участнике их маленькой компании. Впрочем, для них это простительно: Шамшуддин был под глубоким впечатлением, а Креол... Креол - это Креол. – Отец – элементалист до мозга костей, – Ворчливо произнес Креол-младший, шагая по коридору. – Он абсолютно не интересуется живыми существами. Я вообще не представляю, как он умудрился жениться и родить сына. Случайно, наверное, получилось.       Мы с Креолом-старшим обсуждали новое заклинание до самого вечера. Отец Креола оказался не таким уж и мудаком, как показало первое впечатление. Просто он был развит слишком однобоко. Такая особенность была у многих клановых шиноби во времена Сенгоку Джидай,***** когда шиноби не знал и не понимал мирных жителей, а вот вскрыть глотку мог сотней разных способов. После основания Гакурезато многие Кланы открыли для себя мирные направления, позволяющие молодёжи научиться мирной жизни. Так у Клана Яманака имеется сеть цветочных магазинчиков в которых обычно работают члены клана не достигшие двадцати лет. Этакое хобби, позволяющее быть ближе к народу.       Следующие дни протекали в обмене опытом с Креолом-старшим. Что такая сопля, как я мог предложить Архимагу? Так он - стихийник, а у меня-Основы столько знаний по астральным телам, что я по части теории и иного Высшего Мага за пояс заткну. Пришлось, конечно, поднапрячь свой бедный мозг, загружая в него из закладки знания, но опыт работы с Креолом-старшим того стоил. Как-то раз у нас состоялся разговор "не по теме". Отступление - Слушай, Креол. - Привлекаю внимание мужика, одновременно делая расчёты. - Да? - Я могу понять исследования и работа, но чего ты сына-то гнобишь? Наследие своё зарываешь. - Говорю, выводя паралельно клинопись. - Какой сын? - Твой: серые глаза, смуглая кожа, чёрные волосы и восемнадцать лет. - И, увидев его лицо "мыслящего кирпича", даю подсказку. - Он к тебе на днях ещё с лысым кушитом-побратимом заходил и меня привёл. - Вспомнил. Было такое. Так почему ты говоришь, что я гублю своё наследие? - Реально непонимающе спросил Креол-старший. Тяжко вздыхаю и начинаю рассказывать свой взгляд на ситуацию. - Представь, что ты умер. Кто продолжит твои изыскания? Кто продолжит твоё дело? А ведь смерть приходит внезапно. - Предлагаешь себя в ученики? - Неправильно воспринял мои слова мужчина. - Не в ближайшие тринадцать лет - я вместе с твоим сыном у Халая Джи Беша в учениках. Хотя идея мне и нравится, но ты понял меня неправильно. Видишь ли, у твоего сына талант, который старый демонолог начал гранить. Так что начальные этапы обучения Искусству вроде "почувствовать ману" пройдены. - К чему всё это? - Элементалист начал потехоньку выходить из себя. - В общем, позанимайся с сыном. И сам основы вспомнишь и ему любовь к элементам привьёшь. Или ты хочешь, чтобы после твоей смерти все твои труды пали крахом? И на меня не смотри. Я не знаю, переживу ли ближайшую сотню лет или мою душу развеят по мультиверсуму. Минуты две стояла неловкая пауза при которой мы умудрялись заниматься расчётами и обдумывать сказанное и несказанное. - Я дам ему шанс. - Наконец ответил могущественный элементалист. - О большем и не прошу. Конец отступления И вот с нашего прибытия прошло десять дней, и уже десять дней я и Креол-старший шлифуем заклинание. Последнее испытание прошло успешно и мы смогли обратить медь в золото. Пришла пора Креолу-старшему выполнить обещание. Нашёлся Креол-младший за изучением заклинания гидромантии, конденсирующем воду из воздуха. - Смотрю развиваешься. - Прижимаясь спиной к косяку, привлекаю внимание пацана. - Чего тебе?! - О-ля-ля~ Да у нас тут такие страсти! - Пришёл сказать, что тебе пришло время позаниматься с отцом. - "Загадочным" тоном сообщаю Креолу "великую тайну". Креол подпрыгнул, подбежал ко мне и поднял за грудки. (Я одел свою тогу - в кабинете Креола-старшего жуткие сквозняки.) - Что ты сейчас сказал?! Повтори! - Шипел не хуже Учителя Креол. - Я сказал, что порекомендовал тебя абгалю Креолу в качестве возможного ученика. Неужели ты не сможешь пройти пару простеньких тестов отца и доказать ему, что ты - не просто набор элементов? Судя по твоей несдержанности и неблагодарности я ошибся и ты не сможешь оправдать ни Его ни мои ожидания, провалившись. - Загрузил я паренька, оставляя видимым главный смысл сводящийся к "Слабо?!". С ним всегда прокатывает. Интересно, если я скажу, что он не сможет разрушить Ленг,****** сколько ему на это понадобится времени? В одном я уверен - он докажет, что ему "Не слабо". Немного осмыслив сказанное, Креол выпустил меня и побежал в сторону кабинета отца так, что только пятки сверкали. Я же проводил его печальной улыбкой. - И не стыдно тебе использовать запрещённый приём? - Встретил меня на углу Шамшуддин, говоря про уловку на которую Креол попадается всегда и при любых условиях. - Уж лучше так. Остальные способы были более болезненны. - Прислонился я плечом к углу с другой стороны которого стоял мой собеседник. - Ты всё зарание спланировал? - После полу-минуты молчания спросил кушит. - Нет, просто воспользовался возможностью. Советую также попробовать научиться видеть и использовать возможности. - И иду дальше. - Это приходит с опытом, а пока мы можем совершать ошибки и учиться на них. - Явно кого-то цитируя, сказал Шамшуддин. - Возможно...       Устроившись в выделенной мне комнате я принялся... есть. Последние четыре дня я держался на одной чакре. Больно уж Креол-старший трудоголик. Приплюсуем к этому возможности архимага и получаем супер-трудоголика. Причём увлёкшегося идеей. Ничего, порыв вдохновения у архимага спал, а Креол-младший парень сильный, выдержит. Зря я, что-ли, горбатился? Нет, опыт, конечно, получил ценный, но ещё раз устраивать подобный марафон у меня желания нет. Обвожу взглядом свою комнату: везде ковры-пылесборники, небольшое окно, в одном из углов заваленная подушками и пуфиками кровать - признак роскоши и, в общем-то, всё. Замечаю за приоткрытой дверью проходящего раба. - Раб! - Окликаю не слишком громко. - Что будет угодно благородному господину от ничтожного раба? - Кланяется и почтительно спрашивает мужчина двадцати-тридцати лет. - Сходи на кухню или отошли туда незанятого раба за свежими фруктами, соком и большим хорошо-прожаренным куском мяса. - Открываю третий глаз и поднимаю глаза к потолку. - Нет, три куска мяса. Желательно баранину, но можно и говядину. Ступай. Раб ушёл, а я только понял, что смотрю на мир всеми тремя глазами. Не активируя шаринган! И не чувствую дискомфорта! Что ж, разум окончательно привык, и это хорошо. Только теперь придётся заколки использовать или ещё как закреплять мою довольно длинную чёлку. Следующие пять-шесть часов я только и делал что объедался, восстанавливая запас своих сил и праны, ушедшей на создание чакры. После этого весь остаток дня был посвящён изучению Шахшанора. Сначала мной были проинспектированы все надземные помещения, а когда солнце начало клониться к горизонту, произошёл осмотр уже стен дворца - умение хождения по вертикальным поверхностям очень удобно.       На следующий день я посвятил созданию подарка Креолу-старшему. Сначала я зашёл в кузню и сковал простое кольцо-болванку из чакро-металла. Обработка этого металла примечательна тем, что во время ковки его необходимо напитывать чакрой или иной энергией кузнеца. В ином случае он даже не согнётся. Есть лишь одно исключение, заключающееся его температуре плавления - пять тысяч градусов по Цельсию. В стране Железа руду этого металла выплявляют вручную мастера из Кланов-литейщиков. Именно данная обработка чакрой и делает оружие столь баснословно-дорогим. Ведь кузнецов в мире достаточно много, а вот чакро-юзеров, что могут сковать хороший клинок единицы. После ковки кольца-болванки, размер которого я определил на глаз (шаринганы - просто чудо), пришло время ритуала по созданию фуин-печати. В ритуальной зале трепетали тени, создаваемые девятнадцатью кадилами с горящим маслом. Девятнадцать лучей и пять концентрических кругов, состоящих из иероглифов, были старательно выведены вокруг невзрачного кольца. Само кольцо находилось в самом центре спирали, что своими завитками соединяла центр печати и первый из концентрических кругов. Я стоял в круге из иероглифов в который входит самый длинный из девятнадцати лучей и держал в руке копию кольца-болванки. Однако, отличие в них было - то что у меня в руках было выплавлено из обычного железа и должно было стать просто указателем к своему собрату из чакро-железа по принципу "чем меньше градус отклонения от правильного пути и ближе к цели, тем больше тепла". Конечно, до ожогов доводить я никого не собираюсь и ограничитель на температуру у этого простенького артефакта третьего (с накопителем и возможностью запитки от носителя) типа имеется. К сожалению, данная поделка - предел моих возможностей в артефакторике. Текущий ритуал позволит не только создать фуин-печать на подарке, но и привяжет кольцо, как цель поиска. - Что ж, время пришло. - Говорю, надевая кольцо на большой палец и складывая печать концентрации. Фуин-печать на полу отреагировала на мои действия и восемнадцать из девятнадцати лучей начали переползать на кольцо, вплетаясь в его астральное тело. Вот конец лучей добрался до самого внешнего круга и начал "затаскивать" его с собой, уменьшая размер иероглифов. Та-же судьба постигла и остальные четыре круга. Как только все пять кругов соприкоснулись, спираль начала вращаться и втягивать в себя остальную печать, создавая стабильную мини-реальность. - Фуууууухххх~ Всё, отдыхать-отдыхать, но сначала... Раб, ЕДЫ И ПОБОЛЬШЕ! - Кричу в коридор. Поднимаюсь в комнату, а там меня уже ждёт богатое застолье. Дальше мои руки и челюсть замелькали с огромной скоростью, опустошив стол с явствами за каких-то пол часа. - Нет, я взял от Агни слишком многое. - Бурчу, переваливая надувшееся пузо с одной ноги на другую. - По крайней мере раньше про запас я не наедался. - Были мои последние слова перед погружением в царство снов.       Проснулся я только к полудню. Отдохнувший, бодрый и желающий ПОЖРАТЬ. Интересно, откуда этот жор? Раньше, вроде, такого не было. Или умный организм просто пользуется возможностью? Скорее всего. Выглядываю в окно, выходящее во двор и невольно замираю. Сегодня там необычно оживленно. Стража выстроилась во дворе почетным караулом. В ворота въезжает позолоченная колесница, влекомая скакуном благородных кровей. Надменный возничий облачен в пурпурную тунику, перетянутую поясом с кистями, на запястьях золотые браслеты, на голове обруч-диадема. Аристократ древнего рода. – Мир этому дворцу! – Зычно произнес возничий, легко сходя с колесницы. Гостя встречал сам хозяин дворца. Судя по всему, Креол-старший не слишком обрадовался нежданному визиту, но вслух недовольства не высказал. Он радушно поприветствовал гостя, обменялся с ним негромкими фразами и пригласил продолжить беседу внутри. Подбегаю к дверям хозяйских покоев, замечаю прижавшегося к ним Креола-младшего и присоединяюсь к нему, используя простенький трюк с напиткой чакрой внутреннего уха, что повышает остроту слуха в несколько раз. – …приказ императора, абгаль. Четыре остальных архимага уже там. В том числе и твой почтенный отец. – Четыре? Разве их должно быть не пять? Шестеро, считая меня. – Было шестеро. Но архимаг Бизаль в прошлом месяце погиб. Разве ты не слышал? – Я мало интересуюсь происходящим за этими стенами. Значит, нас осталось четверо? – Да. Верховный Маг Шурукках, архимаг Арза, архимаг Халай Джи Беш, твой почтенный отец Алкеалол и ты сам. – Разве Арза все еще жив? – Он ослеп и с трудом ходит, но в битве страшен по-прежнему. Так каков твой ответ, абгаль? Когда ты выступишь? – А когда это нужно? – Как можно скорее. – В таком случае я выступлю прямо сейчас. Не будем терять времени. Мы одновременно отпрянули от двери и я скрылся за ближайшим углом, делая вид, что только вышел из-за него. Ни Креол-старший, ни императорский гонец не посмотрели в мою сторону и я решил привлечь внимание: - Почтенный абгаль, благодарю вас за ценный урок и прошу принять ответный дар. - Протягиваю ему папирус с объясняющей инструкцией и простым кольцом с узором на ободке: спиралькой в круге. Как раз на его средний палец. В этом папирусе я написал свои размышления по поводу возможности внезапной кончины почтенного архимага и нежелание терять его во мраке Кура. (Я не знал точно куда он отправится. Вроде, как замужний должен к Инанне, наречённой Иштар, но как там на самом деле...) Поэтому я создал два артефакта: якорь-поглотитель и маяк, что активируется при запечатывании души носителя кольца. Второе кольцо я оставлю Креолу-младшему и тот, после кончины почтенного абгаля, под его чутким руководством, сможет продолжить незаконченные исследования и свершит месть возможному убийце дабы почтенный смог упокоиться с миром или вернуться к жизни при скромной помощи одного небезызвестного друга Креола-младшего. Благо, при первом одевании на палец запечатывается немного крови носителя кольца. Уже через несколько минут гонец взошел обратно на колесницу. Хозяин дворца проводил гостя до ворот, а затем подозвал к себе управляющего. Отдав несколько коротких распоряжений, он повернулся к сыну. – Я улетаю на неопределенный срок, – Произнес Креол-старший, протягивая сыну связку ключей. – Это ключи от всех помещений. Шахшанор остается в твоем распоряжении. Можешь пользоваться им в разумных пределах. – В чем они заключаются? – Вернувшись, я желаю застать все так, как сейчас. Ты можешь разрушить дворец, если хочешь, но не забудь потом отстроить его в прежнем виде. Если умрет кто-то из рабов, изволь заменить его соответствующим. В мои покои заходить запрещаю. В этой связке есть ключи и от них, но я сразу узнаю, если кто-то переступит порог. И чего я ещё ожидал от Креола-старшего? Иех~ Как всегда в общении скуп и предельно конкретен. В отличие от императорского гонца, архимаг не стал запрягать колесницу. В конюшне Шахшанора множество породистых коней, онагров и даже пара молодых ламассу, но Креол-старший использует их только для торжественных выездов. Сейчас же он лишь затрясся всем телом… и взметнулся в небо бурным вихрем. Одежда и тело вмиг растворились, сменившись плотным ветряным коконом. Черты лица еще некоторое время виднелись в этом потоке, но потом исчезли и они. В обличье могучего урагана архимаг помчался на северо-запад. Мы проводили взглядами улетевшего архимага и наткнулись ими друг на друга, начав осматривать. Только сейчас я заметил незаметные на первый взгляд изменения. Парень чуть, совсем немного, похудел, под глазами пролегли едва заметные тени, капилляры белков глаз отчётливо воспалены, кожа чуть менее смуглая и ещё множество мелких, но на первый взгляд незаметных отличий. - Загонял? - Участливо спрашиваю. Я-то знаю какого ему - сам десять дней провёл в обществе одной небезызвестной личности. - После Этого обучение у старого маскима... - Невнятно бурчит заплетающимся языком Креол. - Зато ты понял чего был лишён все свои пятнадцать лет безмятежной жизни. - Жизнерадостно восклицаю и пацана передёргивает. - Ничего, сейчас сделаю тебе травяной успокоительный сбор, расслабляющий массажик и уложим спатеньки. Завтра будешь бодреньким!       Следующие двадцать восемь дней прошли без особенных событий. Я зарылся в библиотеке и штудировал записи при помощи шарингана. Я читал тексты даже на непонятных языках - всё увиденное шаринганом запоминается абсолютно и позже я смогу данные тексты перевести. Креол и Шамшуддин, получив доступ к дворцовой казне, несколько раз выбирались в Ур, но их гуляния были тоскливыми. Война и страх наложили печать уныния на великий город. Куклусы подошли уже к Вавилону – если императорская армия падет, страна окажется беззащитной перед этими тварями. На двадцать девятый день за стенами Шахшанора разразилась песчаная буря. Все небо затянулось желтой дымкой. Горизонт почернел, с юго-запада дует непереносимо горячий ветер. Бесчисленные песчинки секут кожу, словно ядовитые насекомые. И это я застал явно только начало. Вышедший из галереи посмотреть Креол только и выругался: - Задница Нергала! - Она самая, дружище. Она самая. - И, развернувшись в сторону ворот, добавляю. - Пошли, нечего песком дышать.       В купальне мы с креолом нежились почти час. Вытряхивая из длинных волос песок и нежась в прохладной воде, я размышлял: "чё за байда с погодой?!". Шлепая босыми ногами, в купальню вошел Шамшуддин. Он тоже выглянул наружу – но ему хватило нескольких секунд, чтобы вернуться обратно. Даже во внутреннем дворе стало трудно находиться, а уж что творится за крепостными стенами… – Кажется, Адад рассердился на нас. – Произнес Шамшуддин, погружаясь в бассейн. – За что? – Мрачно покосился на него Креол. – Что мы ему такого сделали? – Кто может знать мысли богов? Быть может, мы, сами того не заметив, проявили к нему непочтительность… – Если бы боги карали каждого, кто хоть раз проявил к ним непочтительность, весь мир давно был бы пустыней. – Твоя правда, брат. Но мы все-таки маги, с нас больше спрос. – А, да прекрати ты это! – Поморщился Креол. – Когда, в чем мы были непочтительны к Ададу?! Чем мы могли его так рассердить?! – Кто знает… - Лучше бы вспомнили кому в последнее время рожу чистили. Кто-то намедни про первую победу против мага бахвалялся? - Говорю, сползая с головой в купальню, эдакий миниатюрный бассейн. – Шамшуддин… – Медленно заговорил Креол. – Ты помнишь, как зовут учителя того заносчивого ублюдка? – Какого за… а, того, с которым мы повздорили в питейном доме? – Ну да. Мешен’Руж-ах… дурацкое все-таки имя. Помнишь, как зовут его учителя? – Дильмар, если мне не лжет моя память. – Так и есть, Дильмар. Дильмар… – И что с того, брат? – Магистр Дильмар – лучший погодный маг в Империи, – Угрюмо произнес Креол. – Дождь, ветер, град… никто лучше него не управляет стихиями. Это именно он трижды заставлял снег выпасть над Вавилоном, дабы порадовать его жителей необычным явлением. Дедушка рассказывал, что Дильмар даже владеет Дланью Адада! – Дланью?! Но он же не архимаг! – Только одной. Но это уже многое значит. Ещё некоторое время Креол рассказывал, что он сотворит с одним обнаглевшим учеником. Мы ему не мешали - пусть спустит пар хоть так. Точнее лучше уж так. – Это все замечательно, но что нам делать сейчас? Мы заперты здесь и не сможем выйти наружу, пока не прекратится буря. - Подал здравую мысль владелец эбеновой кожи. – Подождем. Уверен, она скоро прекратится. Шамшуддин пожал плечами, погружаясь в бассейн по самый подбородок. Креол подозвал раба и приказал немедленно доложить, как только буря начнет стихать.       Но она не стихала. Прошло несколько часов, наступил вечер, а затем и ночь, но ветер даже не думал ослабевать. Не стих он и к утру. А после того, как одного раба, привязанного длинной веревкой, отправили на вылазку, выяснилось, что буря заканчивается уже через сотню шагов. Шахшанор словно оказался внутри отплясывающего на одном месте самума. Безжалостный суховей, поднявший в воздух гору песка, целые сутки кружил у крепостных стен, даже не думая лететь дальше или ослабевать. – Мы в осаде, – Мрачно произнес Креол, постукивая пальцами по столу. – Этот мерзкий скарабей запер нас, как крыс в норе. – Раб сказал, что буря простирается не так уж далеко, – Произнес Шамшуддин. – Закутаемся поплотнее, свяжемся веревкой, чтобы не потеряться, и выйдем на чистый воздух. – А дальше? – Ну… – Был бы здесь отец, он развеял бы эту бурю щелчком пальцев. А потом залил бы Мешен’Руж-аху в глотку расплавленный свинец. – Но твоего отца здесь нет, брат. – Сам знаю. А раз его нет, мы должны справиться с этим сами. – Как, брат? Мы едва закончили третий год обучения… Нам не по силам столь сложные дела… – Мне – и не по силам?! Я Креол, сын Креола, внук Алкеалола, правнук Ур-Намена, праправнук Кируру, прапраправнук Синликенна! Шумер не знает другого такого рода! Пятеро моих предков по мужской линии были архимагами! – А шестой? – Шестой был горшечником. И это не имеет значения! – Как скажешь, брат, как скажешь. Но должен напомнить, что даже шестьдесят великих предков еще не делают великим тебя самого. - Ладно, болтайте вы хоть до пробуждения Ктулху, а дело не сделается. - Привлекаю внимание пацанов. - Я пошёл рыться в свитках. Может, что и найду от этого. - И указываю рукой на самум.       Через несколько часов я почуял, что самум покинул Шахшанор и выбрался из-под горы пыльных свитков (Меня разок-другой... четвёртый завалило.) и побежал во двор. Найдя взглядом парней, я сразу бросился к ним и начал расспрашивать как, что и почему без меня? - Так ты же когда за свитками... - Шамшуддин не договарил про мою слегка нездоровую тягу к знаниям и рефлекс давать по мордасам отвлекающих от интересного трактата. Не сдерживаясь. Собственно, именно поэтому меня и не трогают - после своей последней клинической смерти даже Креол, если видит в моих руках свиток или табличку, обходит по большой дуге. - Ладно-ладно, понял и простил. В следующий раз меня длинной палкой тыкайте или телекинезом камушек киньте. - И видя злорадный огонёк в глазах Креола, уточняю. - Только не в голову и не слишком сильно. У меня после одной тренировки рефлекс на подобные подарочки появился... Убить не убью, но пару дырок сделаю.       На следующий день в Шахшанор припёрся жрец Энлиля. Лысый, безбородый, безбровый – так в Шумере ходят только жрецы и рабы-евнухи. Никакой одежды – лишь длинный кусок ткани, обернутый вокруг тела по спирали. На груди ожерелье из крупного жемчуга. Пришёл и начал качать права. – Услышьте! – Воскликнул жрец вместо приветствия. – Я пришел донести до вас гнев Господина, Чьи Слова Неизменны! Дальше я не слушал и просто ушёл на кухню. Знаем мы этих... Вроде простые люди с небольшой связью с Высшим Духом (Богом), а жрут, как три меня. Да и не люблю я жрецов. Смотрят на тебя так снисходительненько... бесят. Нет, есть там нормальные, что действительно мудры. Их я признаю и уважаю. А есть такие, как этот, считающие других существами второго сорта. Ведь это Они стоят ближе к Богу - к Совершенству. Тьфу. Из пересказа разговора Шамшуддином, как я понял, ситуация следующая: припёрся скользкий жрец Энлиля с обвинениями в разрушении его храма бурей отфутболенной обратно. И этот шакал решил развести "наивных" пацанов на сикли. Креол же в ответ выдвинул встречное предложение: мы лично, на свои деньги отстраиваеи храм, а жрец снимает все претензии. Этому шакалу ничего не оставалось, как согласиться. На том и порешили.       Я задрал голову, всеми тремя глазами глядя на здание из красного песчаника. Величественный храм владыки Энлиля, Отца Богов. Относительно небольшой, расположенный вдалеке от людских поселений, но обладающий славной историей и хранящий немало ценных реликвий. – И вот это он назвал «разрушено до основания»?.. – Недоверчиво переспросил стоящий рядом Шамшуддин. – Но здесь же только малое святилище обрушилось! А основной храм как стоял, так и стоит! – Точно, точно, – Мрачно кивнул Креол. – И я отгрызу собственную руку, если в этом виновата песчаная буря. Она не была настолько сильной. Наверняка святилище обрушилось само, от старости. А старик решил свалить все на нас. – Думаю, так все и было, брат. Посмотри на следы. Если верить им, буря только краешком задела храм. – И что же мы будем делать? – Я не жадный, – Пожал плечами Креол. – Давай отстроим святилище заново. Зачем нам лишний раз ссориться с Энлилем? – И то верно. - Подтвердил Шамшуддин. - С богами лучше не ссориться. - Активирую шаринган и рассматриваю здание ещё раз. - Значит так, заказывайте материалы и каменщиков. Только на камень не тратьтесь - добычей строительных блоков и созданием кирпичей я сам займусь. Заодно потренируюсь в Дотоне. - Последнее предложение я уже прошептал.       Креол не пожалел отцовских сиклей. Каменщики, нанятые в городе, оказались мастерами своего дела. Мои же гранитные блоки в отличае от глиняных, позволят простоять этому храму не сотню, а всю тысячу лет. (Местный фундамент - откровенная дрянь.) Материалы для кирпича пришлось всё-же закупать, но это обошлось дешевле, чем покупка готовой продукции. Жрица-энтум, живущая при гипару, полностью подтвердила наши догадки. Наливая юношам свежего молока, она поведала, что песчаная буря действительно лишь слегка подтолкнула святилище. Конечно, без этого толчка оно бы продержалось еще какое-то время, но рано или поздно все равно бы обрушилось. Слишком давно не было ремонта. – Давно пора было сломать эту развалину и выстроить заново, – Покачала головой энтум. – Ей ведь уже сто пятьдесят лет… – Сто пятьдесят?! - Выкрикнули мы хором. – Да, мальчики, да. Здесь еще моя прапрабабка проводила обряд «священного брака», да будет милостива к ней Эрешкигаль… - Однако с местным жрецом энтум посоветовала не связываться. Старик он склочный, жадный, злопамятный и очень влиятельный. У него множество высокопоставленных друзей. А еще он любит похваляться, что знаком с самим императором… – Кстати, брат, а как ты догадался, что он лжет? Креол задумался, почесывая подбородок. На лице у него появилось странное выражение. – Знаешь, Шамшуддин… – Медленно произнес ученик мага. – Когда этот лысый урод солгал… про храм… Я просто вдруг почувствовал… даже не знаю, как объяснить… От него как будто… или он сам как будто… Что-то в нем изменилось, если вкратце. И я вдруг понял, что он лжет. – Аура! – Воскликнул Шамшуддин. – Конечно, брат! Ведь в ауре все отражается – чувства, настроение, правда или ложь… все! А ты теперь можешь ее видеть! – Да, наверное, – Неуверенно согласился Креол. – Наверное. Я же на такое мог только позавидовать. Хоть я и выполняю необходимые тренировки по развитию столь полезного навыка, мои успехи остаются нулевыми. Чакра всё просто глушит. Святилище отстроили за двенадцать дней. Заодно были проделаны небольшие ремонтные работы и в других строениях. Креол, чуть не свихнувшийся от скуки в Шахшаноре, с огромным удовольствием погрузился в новое для него дело. Конечно, работой он только руководил. Укладывать кирпичи – занятие для каменщика, а не для ученика мага. На тринадцатый день из Ура прибыл верховный жрец Энлиля – освятить отремонтированный храм. Он прошелся вокруг всех строений, возжигая курения и зычным голосом распевая прославляющие Энлиля гимны: Без Энлиля, Могучего Утеса, Не выстроен город, не заложен поселок, Не выстроен хлев, не заложен загон, Вождь не возвышен, жрец не рожден, Не избран оракулом служитель храма, Нет в отрядах начальников войска. Глубоководные рыбы в тростниковых зарослях икру не мечут, Небесные птицы на земле просторной не вьют гнезда, В небесах грозовые тучи не раскрывают пасти. Энлиль! Твое совершенство заставляет умолкнуть! Суть твою не понять, не распутать нити, Нити в скрещенье, незримые смертным… Слово твое! Плоды – оно! Слово твое! Зерно – оно! Креол слушал это с тоскующим видом. Строительные работы закончились, и ему опять стало скучно. Никаких новых развлечений в ближайшее время не намечается. – Ага, вот эти отроки, – Послышался негромкий голос рослого воина в войлочном чешуйчатом панцире, кожаной юбке, боевом шарфе и железном шишаке с гребнем. Судя по самоцветам на мече – один из младших лугалей. – Это они, точно они, – Зашептал на ухо военачальнику жрец. Тот самый, что являлся с угрозами в Шахшанор. – Это они устроили песчаную бурю и разрушили храм Владыки! – Разрушили?.. – С сомнением посмотрел на святилище лугаль. – Я не вижу никаких разрушений. – А что здесь происходит? – Спросил верховный жрец, подходя к беседующим. – Что случилось, Мяга? – Ничего особенного, господин мой, – Низко склонился жрец. – Просто наш великий император прислал за этими отроками своего воина… – Что-о?! – Воскликнул Креол. – Зачем?! – Вас отправляют к войскам, мальцы, – Криво усмехнулся лугаль. – Поблагодарите вот этого доброго служителя Энлиля. – Ты что, донес на нас?! – Прошипел Креол, хватая жреца Мягу за грудки. – Не дотрагивайся до меня! – Отшвырнул его тот. – Видишь, о чем я говорю, лугаль?! Вопиющее неуважение и грубость! – Ну да, ну да, – Вяло покивал лугаль. – Собирайтесь, мальцы. Император очень разгневан на вас двоих. Промедлите – будет только хуже. – Разгневан?.. – Сглотнул Шамшуддин. Я тоже был не на шутку взволнован. Эрмеркар - это не просто самый хитрозадый политик. Нет, у этого мужика хватит сил собственноручно завалить среднего высшего демона. И это без учёта полной поддержки всего Шумера и предка - Мардука Двуглавого Топора! Даже архимаг подумает дважды и трижды, прежде чем сердить его… а потом все-таки не станет сердить. Что уж говорить о немного непростых учениках? – Очень разгневан, – Кивнул лугаль. – Но и заинтересован. Если вы трое смогли создать песчаную бурю, разрушившую целый храм, вы должны быть способными мальцами. Такие в нашем войске нужны. Собирайтесь. Мы переглянулись – теперь уже облегченно. Раз в нас нуждаются, наказание явно не будет суровым. К тому же мы обратили на себя внимание самого императора – а это многого стоит. – Прибыв в войско, вы поступите под начало своего учителя, – Сказал напоследок лугаль. – Почтенного абгаля Халая Джи Беша. От последних слов всё хорошее настроение просто испарилось. Я Учителя, конечно, очень уважаю, но после окончания обучения точно грохну. Клянусь.