***
Лёгкое, словно белоснежное облако, одеяло согревало писателя на следующее утро после славной пирушки. Он немного поворочался в кровати, стараясь вернуть обратно безвременно покинувший его сон, все же ничего не помогло. Ощущение второго человека в этой уютной постели неожиданной, но очень приятной волной накрыло Касла с головой. Улыбка украшала лицо Рика, когда он, наконец, открыл глаза и позволил себе сонно потянуться. Прямо на него смотрели два каре-зелёных глаза полных нескончаемого ужаса. Кажется, что-то пошло не так… — Кто вы такой? И что вы делаете в моей кровати? — совершенно незнакомая ему девушка резко села и продемонстрировала Каслу свою пижаму, состоящую из одной лишь удлинённой майки с номером на груди и, должно быть, спине. — Простите, но это я должен спросить: что вы делаете в моей.., — тут он осекся и обвёл помещение взглядом. Касл находился в незнакомой ему комнате. Девушка последовала примеру писателя, после чего меж её бровей залегла задумчивая складка, однако она задержалась там не надолго. — Как я здесь оказалась? — требовательно спросила она, буравя Касла взглядом, — что вы со мной сделали? — Что я сделал с вами? — Рик растерянно почесал взлохмаченный затылок, — это что вы со мной сделали? Он встал, и оказалось, что кроме боксеров на нем ничего нет. Щеки девушки зарделись. — Господи, накиньте на себя хотя бы одеяло! — вяло возмутилась она и отвернулась. — Мужчина в трусах смущает вас? — Незнакомый мужчина. В незнакомом месте. Да, — она тоже встала и скрестила руки на груди, — кажется, это какой-то магазин… — Здорово, я ещё ни разу не просыпался в магазинах! — радостно воскликнул Касл, закутываясь в одеяло, в ответ его одарили испепеляющим взглядом, — о боже мой! Я вас знаю! Она с секунду смотрела на него, а затем двинулась прочь. Минут через десять зажгли свет и стало ясно, где они находились — это была IKEA. Касл неустанно следовал за своей новой знакомой, пытаясь вспомнить, где именно он видел её лицо. Она же тем временем успела раздобыть себе вафельный халат и тапочки. Раз уж пришлось проснуться здесь, пусть хотя бы ей будет комфортно. Не обращая внимание на беспрерывный словесный поток своего спутника, девушка следовала указателям, которые обещали ей выход из магазина. Дойдя до заветного Рубикона, она смогла облегченно вздохнуть. — Доброе утро! — поприветствовал Рик работника магазина, раннюю пташку, первым явившегося на свою смену, и гордо прошагал мимо него в одеяле и тапочках. Он чуть было не опоздал на такси, которое удалось поймать его знакомой. — Это моё такси! — возмутилась она и попыталась вытолкать его из салона. — Такси может обслуживать два человека сразу, верно я говорю, парень? — Касл весело подмигнул водителю, надеясь на мужскую солидарность. — Нет, одному из вас придётся выйти. Тщетная борьба продолжалась ещё несколько минут, развлекая таксиста и выводя из себя девушку. Вскоре, однако, водителю и это наскучило, и он согласился взять обоих пассажиров, предварительно заломив двойной тариф. Взлохмаченные и злые они согласились.***
Кейт Беккет поверить не могла в то, что сегодняшнее утро она встретила в компании незнакомого мужчины, хотя это было правдой лишь наполовину. Да, утром она проснулась в одной кровати с мужчиной, чья личность, однако, была ей известна. Не зря же она считала себя поклонницей его творчества! Целый день детектив Беккет усиленно размышляла, что такого экстраординарного могло произойти, чтобы она очутилась в постели со знаменитым писателем, но лучшей теорией в её размышлениях оказался случай с палённым вином. И очутившись в морге, она первым делом поинтересовалась, где её лучшая подруга и по совместительству патологоанатом доктор Пэриш раздобыла это вино. — Оно волшебно! Я же говорила, что тебе понравится, — улыбнулась Лейни. Кейт только утвердительно хмыкнула, решив приберечь историю о чудесном пробуждении на будущее. Беккет работала на автомате, ведь все её мысли были заняты утренним инцидентом. Это не скрылось от глаз Райана и Эспозито, однако первую половину дня они тактично отмалчивались, а во вторую решили робко поинтересоваться. — Беккет, у тебя все хорошо? — Хави подъехал к её столу на офисном стуле и доверительно заглянул в глаза. — Нормально, — неожиданно резко для себя ответила Кейт и уже мягче добавила, — я просто очень устала. — Иди домой, — тут уже на стуле подъехал Кевин, — мы прикроем тебя перед капитаном. — Точно? — с ноткой скептицизма переспросила детектив и получила в ответ энергичные кивки головами, — ребята, вы лучшие! Первым делом по приезде домой она освободилась от шпилек. Затем проследовала в ванную комнату и открыла кран, предвкушая расслабляющий шёлк горячего пара и воды. И, наконец, пообещала себе проснуться в собственной постели на следующее утро.***
Матрас показался Кейт слишком жестким. Она нехотя перевернулась на спину, лишь сильнее зарываясь в одеяло. Её внимание привлекло чьё-то сопение прямо у уха, и Беккет прекрасно знала, предвестником чего оно может быть. Сердце принялось нещадно колотиться. Рядом с ней на кровати лежал Ричард Касл, тот самый не совсем незнакомец, с которым ей посчастливилось проснуться за день до этого. Его лицо было хмурым. В жесте неимоверного раздражения Кейт закрыла лицо рукой. — А вот это уже не смешно, — серьёзным тоном заявил писатель. — Дошло наконец? — невесело отозвалась Беккет. — Нет, правда. Как я здесь оказался? — Тот же вопрос к вам. Они замолчали, уставившись друг на друга, но спохватившись, что смотрят слишком долго, отвернулись и сели. Каждый на своей стороне кровати. — Я точно помню, что заснул у себя дома. — После принятия ванны я пошла спать. Все точно было нормально. Они обернулись, окинули друг друга критическим взглядом, и снова отвернулись. — Этого не может быть! — заключил Касл. — Невозможно, — вторила ему Беккет, про себя благодаря небеса за то, что сегодня он оказался в майке и штанах. Повторного дефиле в трусах она бы точно не выдержала. Не зря Пэриш твердила ей:«Тебе нужен парень, Кейт». Однако чтобы они ни говорили, факт оставался фактом — они снова проснулись в одной постели, и им ничего не оставалось делать, как снова искать путь к выходу. — Перестаньте меня преследовать, — бросила через спину Кейт, ускоряя шаг. — Нет уж, это вы, будьте так добры, не следуйте за мной, — Рик обогнал её. — Я бы с удовольствием перестала терпеть вашу компанию, да только вот выход здесь один. Другие мне неизвестны! Мужчина резко затормозил, из-за чего Кейт чуть не врезалась в него. — Слушайте, так дело не пойдёт. Может, перейдём на «ты»? Все-таки, две ночи провели в одной постели, — он протянул руку, — я Рик. Беккет с сомнением смотрела на протянутую ладонь, словно оценивала, сколько за неё можно выручить. Писатель был настойчив и терпелив, в итоге детектив сдалась. — Кэтрин, — её ладонь неуверенно скользнула в широкую руку мужчины. — Очень приятно. А теперь давай выбираться отсюда, пока нам снова не встретился какой-нибудь «жаворонок». За такси они драться не стали, впрочем так же как и за день до этого, Беккет решила выйти на квартал раньше и потерпеть пять минут позора ради собственной безопасности.***
То, что поначалу казалось плохим розыгрышем, кажется, превратилось тенденцию. Где бы они ни засыпали, в каком бы состоянии ни встречали сон грядущий, просыпались они всегда вместе. Правда время от времени интерьер их совместной комнаты менялся, однажды им даже досталась кровать с ортопедическим матрасом и подушками. Касл пришел в восторг, а вот Беккет почему-то не обрадовалась. В то время как Ричард обращался за помощью к гадалкам и экстрасенсам, читая при этом литературу сомнительного качества и книги по индийской мифологии, Кейт искала логичный ответ, основываясь на фактах и имеющихся у них данных. — Ты очень рациональна, — в одно утро заметил Рик, лежа на спине и глядя в высокий потолок магазина, — скажи, тебе это по жизни не мешает? — Я детектив. Это моя работа. — О! — брови писателя взмыли вверх, — что такая девушка забыла в полиции? — Не знаю, ты же у нас писатель. Вот и расскажи! — Кейт самодовольно ухмыльнулась. — Ладно, вызов принят. Рик приподнялся на локтях и уставился на детектива, которая не стала отводить взгляд. С каждой секундой молчания она утопала в его глазах лишь сильнее. — Ты красива, — неожиданно заговорил он, — не отрицай, это факт. Ты умна, твоя речь хорошо поставлена, ты производишь сильное, но приятное впечатление, даже несмотря на то, что в основном ворчишь на меня. Убеждён, ты получила прекрасное образование, возможно, училась в лучших заведениях страны, однако блестящим перспективам ты предпочла карьеру копа. Не понимаю, что могло заставить тебя пойти в полицейскую академию, кроме только.., — задумчиво протянул писатель, — что-то случилось с тобой. Нет, с кем-то близким тебе. С кем-то, кого ты любишь. Улыбка Беккет погасла, а в глазах заплескалась невероятная тоска, и боль отразилась в каждой чёрточки её лица. Девушка неожиданно бросилась вон из кровати, Рику удалось нагнать её у поворота в отдел посуды. — Прости, я не хотел… — Что? Не хотел обидеть меня? — Кейт обернулась и гневно посмотрела на него, — ты ничего обо мне не знаешь. И все, что ты тут наговорил, неправда. — Из тебя вышел бы паршивый игрок в покер, — мягко заметил Касл удаляющейся спине детектива, — хорошо, больше не будем об этом говорить. Выход они искали в полном молчании, писатель даже не предпринимал попыток заговорить. Виду двух людей, ловящих машину у IKEA ранним утром, уже не удивлялся ни один таксист. Пара наловчилась засыпать со всеми необходимыми им вещами: телефоны были спрятаны под подушкой, деньги и ключи в карманах халата, да еще и водительские права — маленькое и незаменимое удостоверение личности на все случаи жизни, поэтому с каждым разом путь домой становился все более удобным. В один из дней недели (кажется, это был четверг) писатель предложил было засыпать в повседневной нормальной одежде вместо пижам и нижнего белья, чтобы уж совсем не привлекать внимания, и Беккет одобрила эту идею. Так совместные утренние пробуждения превратились в обыкновенную рутину. — Может нам стоит пойти в мэрию пожениться? — произнес Касл на пятый день, — то, что было между нами, обязывает меня пойти на столь серьезный шаг. — Ничего между нам не было! — медленно и с расстановкой ответила девушка, — и никогда не будет. — Как знаешь, — он пожал плечами, — я просто хотел поступить как истинный джентльмен. В обычной жизни за пределами шведских кроватей Кейт не искала общения с Каслом, а тот в свою очередь был полностью поглощен мистической загадкой. То, что в деле были замешаны какие-то высшие силы, сомнений быть не могло. Даже детектив практически согласилась с этой версией. И все же, что-то не давало ей покоя. — Слушай, ты живешь одна? — поинтересовался как-то раз Рик, — просто, не знаю как тебе, а мне с каждым разом становится все сложнее объяснить четырнадцатилетней дочери и матери, почему каждую ночь я куда-то исчезаю и возвращаюсь домой лишь утром. — Ты живешь с матерью? — Беккет прыснула. — Нет, — писатель состроил гримасу, — это она со мной живет. — Уверена, ты придумываешь отличные оправдания, ведь это твой хлеб! А вот что делать мне… Сегодня я ночевала у подруги, и она точно не слезет с меня до тех пор, пока я не расскажу всю правду. — Да, та еще ситуация, — Касл присвистнул, — ну что, по домам? Кейт согласно кивнула. Они без труда смогли выйти из магазина, наловчившись за неделю быстро и незаметно проходить мимо сотрудников сети. Беккет даже хотела изъять все записи с камер видеонаблюдения, однако Рик уверил её, что камеры бутафорские, а даже если и нет, то никто не станет смотреть ночные и утренние записи, когда магазин еще закрыт. Как назло, в этот раз машину пришлось ждать дольше обычного. Кейт то и дело поглядывала на часы, боясь опоздать на работу, а мужчина лениво изучал улицу, на которой они стояли. На глаза ему попался потрепанного вида мужик неизвестного возраста и определенного рода занятий, который раскладывал свои трофеи на замызганный кусок какой-то тряпки. Писателя осенило. — Цыганка! — воскликнул он так, что Беккет от неожиданности дернулась, — во всем виновата та цыганка. А ты.., — писатель указал на девушку, — тот самый коп, что арестовал её! — Да быть того не может, — детектив не верила ушам, — все это из-за какой-то цыганки? — Ну конечно! Я отказался от гадания, хотя при мне была кредитка, а ты вообще арестовала её. Кстати, за что? — Она проходила свидетелем по одному делу. Думаешь, это правда она? — девушка сморщила лоб, — погоди-ка, это же был ты. Пьяный парень, разглядывающий её барахло. — Приятно познакомиться, — мужчина отвесил реверанс, — уверен, это она. — Что же, — вздохнула Кейт, — значит нам нужно её разыскать. Отыскать нужную женщину не составило труда. Судя по виду, цыганка их ждала. Беккет будучи представителем закона попыталась властным тоном объяснить ей, в чем она подозревается, и если все не вернется на круги своя, она… Однако Касл тактично перебил её, и спросил, какой суммой будет довольно цыганка. — Деньги меня не интересуют, — ответила та, но тут же передумала, увидев сумму, которую Рик выводил на чеке, — ну как знаете! Она пожала плечами, забрала чек и захлопнула перед детективом и писателем дверь. — Будем надеяться на лучшее! — Ричард скрестил пальцы и ободряюще улыбнулся. Первое, что увидел Касл утром следующего дня, был потолок его собственной спальни. Первое, что увидела Кейт при пробуждении, было одеяло перед глазами, но даже оно не помешало ей понять, что рядом никого нет. Сердце разочарованно ёкнуло.***
С самого последнего пробуждения Беккет в одной постели с Каслом прошло больше двух недель, и детектив практически отошла от такого крайне необычного опыта. Она никогда бы не признала это вслух, но где-то в глубине души даже скучала по довольно ухмыляющейся физиономии писателя по утрам и его дурацкого «Доброе утро, солнышко!». Жизнь шла своим чередом. Преступники совершали преступления, Кейт сажала их за решетку, а по вечерам ходила с ребятами в бар или в клуб с Лейни. Все было по-прежнему. По-прежнему обыденно. — Детектив! — капитан Монтгомери окликнул девушку и жестом пригласил к себе в кабинет. — Сэр? — Беккет предстала перед начальником с несколькими папками в руках и озадаченным видом. — Как продвигается расследование? — как бы невзначай поинтересовался Рой, но Беккет знала, что капитан только что закинул удочку для совершенно другого разговора. — Отлично. У нас есть несколько подозреваемых, Райан и Эспозито отрабатывают одну из версий, а я жду отчеты криминалистов. — Хорошо, — Монтгомери удовлетворенно кивнул, — держи меня в курсе. Только что мне звонил мэр. Попросил о кое-какой услуге. — Что-то серьезное? — детектив насторожилась. — Это как посмотреть… С сегодняшнего дня у 12-го участка появился собственный консультант, а у тебя неофициальный новый напарник. — Напарник, сэр? — А, вот и он! — капитан вышел из-за стола и приветливо улыбнулся человеку за спиной у Кейт, — знакомьтесь, Ричард Касл. Мистер Касл, а это детектив Кейт Беккет. Девушка развернулась на каблуках и встретилась с хитрым взглядом писателя и его широкой довольной улыбкой. Кейт закатила глаза, однако не смогла сдержать ответной улыбки, которая показалась писателю чуть ли не довольнее его собственной. Наблюдавший за этой сценой капитан Монтгомери готов был поклясться, что между этими двумя уже что-то было!