Ты. Убил. Мою. Тётю.

Собрав короткостриженные волосы в небрежный пучок, она надела свои счастливые джинсовые шорты, любимую серую футболку и, схватив со стола ключи с телефоном, выбежала за дверь, на улицу, где её никто не ждал. Наушники в уши – и это всё, что сейчас нужно, – говорила она себе, спускаясь с крыльца и ступая на асфальт, – всё, что нужно. Но... всё ли? Конечно, нет. Она умело притворялась, обманывая себя, будто ей вовсе не одиноко гулять вечерами одной. Не одиноко сидеть у окна, мечтая, что кто-то позовёт её гулять, отвлечёт разговором о моде или спорте, просто будет рядом в трудную минуту. Однако этого не происходило, и она, вооружившись любимой музыкой в телефоне, бродила по незнакомым дворам, встречая грустным взглядом незнакомцев, проходивших мимо неё. Она свернула на свой любимый маршрут и по пути заскочила в супермаркет, купив баночку «Кока-колы» и батончик «Марс». Выходя из магазина, девушка заметила одиноко стоящего парня в наушниках. Как же ей захотелось подойти к нему, сказать банальное «Привет» и, улыбнувшись, протянуть шоколадный батончик, якобы за знакомство. Конечно, она этого не сделала. Она не настолько уверена в себе. Да и парень был совсем не в её вкусе. И сейчас совсем не время для новых знакомств. Её мать умерла всего шесть дней назад. Девушка развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась в противоположную от него сторону. Только через несколько пройденных домов она поняла, что выбрала не верный маршрут для её одинокой прогулки. По этой улице чаще всего гуляли влюблённые парочки, которые отчего-то стали всё больше бесить её, нежели радовать. Резко свернув влево, она заметила позади какое-то движение и насторожилась. Слежка? Да нет. Кому я сейчас сдалась?.. Несколько минут девушка шла, не сворачивая, а затем нырнула в переулок, разделяющий две главные улицы. И остановилась, спрятавшись за мусорным баком. Преследователь не заставил себя долго ждать. Высокий парень в чёрных джинсах и безрукавке завернул в переулок вслед за ней. Брюнетка решила подкрасться к нему сзади и, воспользовавшись элементом неожиданности, спросить его, какого чёрта он делает, однако парень остановился, едва пройдя место, где она и сидела. – Привет, – с ухмылкой произнёс блондин, повернувшись к ней лицом. – Ты кто такой? – Меня зовут Джейс. И я – твой ночной кошмар, – с этими словами парень выхватил из-за пояса светящийся клинок и нацелил его прямо ей в грудь. – Последние слова? – Что происходит? – она нахмурила брови, прикидывая, куда нужно ударить ногой, чтобы выбить из его рук кинжал. – Ты – Эллисон Арджент, дочь Криса и Виктории Арджент? – Всё верно. Что тебе нужно? – Справедливость, – парень обернулся на только что раздавшийся шорох слева. С обеих сторон на них надвигались люди. В одном из которых она узнала тётю. – Кейт! – обрадовалась Эллисон, бросившись было к тёте, но что-то во взгляде той остановило её. Она удивлённо охнула. – Тётя? – но та, будто бы и не слыша племянницу, обратилась к парню, притворно улыбаясь. – Джонатан Эрондейл! Какие люди и без охраны! Где же твой вездесущий парабатай? – её глаза недобро сверкнули, а зловещая улыбка стала ещё шире. – Что тебе здесь нужно? – Всего лишь ищу твою честь, моральные принципы и привязанность к кровному родству. Ну что, спасёшь дорогую племянницу ценой своей жизни? – парень кивнул на клинок, всё ещё направленный на девушку. – Не советую играть со мной, юный Эрондейл, – Кейт махнула рукой, и мужчины, окружившие их троих, подняли оружие в унисон и направили на парня. Тот посмотрел на людей нарочито скучающим взглядом. – Стареешь, Кейт, никакой оригинальности. – А я, напротив, считаю всё это весьма прозаичным, – её взгляд снова недобро блеснул в свете фонаря, – ты умрёшь так же, как и твой отец. От пули, выпущенной прямо в твоё давно мёртвое сердце. Какая ирония, не правда ли? – кто-то позади неё загоготал, а Джейс сжал кулак свободной руки до побелевших костяшек. – Что, Кейт, снова нарушишь кодекс? Думаешь, если сошло с рук в пошлый раз, сойдёт и сейчас? Или погоди, никто же не знает, что ты чокнутая убийца, сбежавшая из-под стражи прямо из зала суда. Упс... Кажется, теперь знают все, – он бросил мимолётный взгляд золотистых глаз на Эллисон, но никто кроме неё самой этого не заметил. Вроде бы. Из-под стражи? Она кого-то убила? – Это не твоё дело, Эрондейл. У вас вообще не такой кодекс, как у нас, так что не лезь туда, где ничего не смыслишь. – Да. Ты права. Кодексы у нас разные, зато мы не убиваем невинных людей и охотников просто так. И уж тем более не оставляем убийц безнаказанными, – на этих словах парень разжал кулак, из которых тут же выпал чёрный порошок. Соприкоснувшись с землёй, порошок задымился, и Джейс закричал, перенаправляя светящийся клинок на другую Арджент и бросая его со всей силы. – Алек, давай! Всё произошло слишком быстро. Эллисон не успела сделать ровным счётом ничего из того, чему её учил отец и другие охотники. Откуда-то, словно из воздуха, появился паренёк с луком и колчаном стрел. Его синие глаза метались с одного противника на другого, а на руках что-то засветилось оранжевым пламенем, и как раз в этот момент кто-то сбил девушку с ног, завалив на землю и удерживая её там, как сильно она не сопротивлялась. Что было дальше, ей оставалось только догадываться, но по характерным звукам падающих на землю тел, она поняла, что все находившиеся в переулке мертвы, либо без сознания. Все, кроме неё, брюнета-лучника и того, кто накрыл Эллисон своим туловищем. Это был Джейс. Когда всё закончилось, он быстро вскочил на ноги, оставив шокированную девушку в полном изумлении лежать на асфальте. – Зачем ты спас её? – недовольно спросил второй парень, Алек, вроде бы как. – Она другая, – просто ответил Джейс, подходя к телу мёртвой охотницы. Кинжал вошёл в её грудь по самую рукоять. – Не такая, как Кейт. Она нам не угроза. – Ошибаешься, – Эллисон резким толчком поднялась с земли и приняла боевую стойку, выставив кулаки перед собой и лихорадочно вспоминая всё, чему её обучали на протяжении нескольких месяцев к ряду. – Вы вдвоём поплатитесь за смерть моей тёти. Но сначала расскажете, зачем вам всё это было нужно? – Девочка, – Алек устало вздохнул, потирая руками лицо, лук и колчан стрел куда-то пропали, – на твоём месте, я сказал бы нам спасибо и ушёл быстрым шагом в кроватку, где тебе давно пора находиться. – Да ну? А может, мне стоит закричать и позвать кого-нибудь на помощь? Скажу, что видела, как вы двое убиваете людей, и... – Не получится, – спокойно произнёс брюнет. – Это ещё почему? – Нас уже не будет к тому времени, как кто-то придёт на помощь. – Кстати, об этом. Откуда ты, чёрт подери, взялся? – Джейс! – раздражённо позвал парня Алек, а Джейс, стоявший в сторонке, весело заулыбался. – С меня хватит. Я ухожу. Разбирайся с этим сам. Он снова пропал. И как сильно Эллисон не вглядывалась в полутемноту, увидеть его ей не удалось. Блондин всё ещё улыбался в стороне. Тогда она повернулась к нему, сложив руки на груди. – Кто вы такие? – Сумеречные Охотники. Но тебе от моих слов яснее не стало, а объяснять мне что-то не хочется. Лучше тебе и вправду уходить, потому что совсем скоро здесь будут представители Конклава. – Чего? – девушка окинула взглядом переулок. Её сердце болезненно сжалось при виде мёртвого тела Кейт. Но плакать она не будет. По крайней мере не здесь и не сейчас. – Ты. Убил. Мою. Тётю. – А твоя тётя убила наших Охотников. Мы и дальше будем оглашать списки убитых или ты послушаешь меня и побежишь куда-нибудь подальше отсюда? – Я никуда не уйду, пока ты не объяснишь мне, в чём, чёрт возьми, дело? – Эллисон, – девушка обернулась на голос отца. Крис Арджент в сопровождении ещё трёх людей в чёрных балахонах строго посмотрел на дочь. – Делай, что тебе сказал Джейс. Иди домой и постарайся не попасть в неприятности по дороге. – Но... – Нет. Иди домой. Я разберусь без тебя. – Пообещай мне объяснить... – Уходи. – Просто пообещай, – её глаза наконец наполнились слезами. – Она была моей тётей. Последней близкой женщиной в нашей семье, после смерти мамы. – Она умоляюще смотрела на отца. – Хорошо, – тихо сказал Крис, закусив нижнюю губу. – А теперь иди. Жди дома.

***

Она сидела на полу в прихожей их квартиры в многоэтажном доме и отсутствующим взглядом смотрела на дверь, через которую он наконец вошёл. С момента их разговора в переулке прошло несколько часов. Все слёзы выплаканы. Внутри осталась лишь горечь утраты и нескончаемая череда повторяющихся вопросов «За что?» и «Почему?». Эллисон подняла карие глаза на отца, которого ожидала увидеть, однако перед ней стоял тот самый парень, виновник всех событий. Джейс, или как назвала его тётя Кейт, Джонатан, Эрондейл собственной персоной. – Что, пришёл добить меня? – безразлично спросила девушка, снова уставившись на дверь. – Нет, хочу кое-что рассказать тебе, чтобы ты поняла, – блондин присел слева от неё, вперив глаза в то же место, что и девушка. – Ну пойму я и что с того? Тётю это не вернёт, – однако, спрятавшись за внешним безразличием, где-то глубоко внутри разума девушки возникло любопытство. – Не вернёт. Как и моего отца, которого она и ещё несколько ваших охотников застрелили в Нью Йорке. – Моя тётя не ангел, но я никогда не поверю, чтобы она застрелила кого-то просто так. У неё должны были быть обстоятельства или причины. – Причины, обстоятельства – всё это – лишь жалкие отговорки. Да, возможно у них и был конфликт, может быть, даже возник повод для перестрелки, но мы, Сумеречные Охотники, не убиваем своих, пусть и воспитанных под другими убеждениями. – Ты сам себе противоречишь, – Эллисон ухмыльнулась, – сегодня вы с твоим ворчливым другом убили, как ты выразился «своих», хотя сам только что сказал, будто этим вы не занимаетесь. – И, неожиданно не только для Джейса, но и для себя, она расхохоталась. Её смех, с учётом всего произошедшего сегодня, обещал вылиться в настоящую истерику, но девушка вдруг умолкла. Она кое-что вспомнила. И поняла. – Вас заказал мой отец, – констатировала она безразличным тоном. – Заказал? – парень посмотрел на неё золотистыми глазами, в которых отчего-то плясали искорки веселья. – Можно сказать и так. Мы выполняли приказ Конклава, а он тоже в нём состоит. – Что ещё за Конклав? – снова безразличный тон и взор в никуда. – Что-то вроде органа исполнительной власти. Высшая её инстанция. – Понятно. – Послушай, – парень повернулся к ней лицом, – возможно, она и была неплохой тётей, может быть, даже очень неплохой, но она – жестокий убийца... То есть, я просто хочу сказать, что... при любых других обстоятельствах... хоть ты мне почти не знакома... я бы... посочувствовал тебе. Она посмотрела на него в ответ. Их глаза встретились. И они оба одновременно, в один и тот же миг, в одно мгновение, прыснули со смеху от всей нелепости данной ситуации. Но истерический хохот быстро прекратился, потому что Эллисон снова заплакала, вспомнив бездыханный труп тёти. Джейс прижал её к себе и попытался успокоить, мягко поглаживая по спине, но девушка почти сразу отстранилась. Однако это «почти» определило всё. Как бы ей не было больно от одной мысли, что этот парень убил её тётю, она его не винила и не считала убийцей. А значит у этих двоих ещё всё могло получиться. Всё ли? Как знать...