Upgrade.

Сидиус благостно улыбался, сидя на облаке тьмы, как на троне. Подпорка для седалища была в высшей степени удобной: мягкая и в то же время упругая, даже любимый трон со встроенными массажерами, системами безопасности и прочими полезными девайсами ей уступал. Настроение у ситха было великолепным. Он уже полностью освоился с возможностями, даруемыми новым телом, прошерстил знания, доставшиеся от предыдущего владельца, и теперь вспоминал прежнюю жизнь, как долгую подготовку к своему триумфу. Особенно этому способствовали выражения эээ... лиц... стоящих напротив Хранителей. Переговоры, на которые со скрипом пошли проигравшие затяжное противостояние Зубная Фея, Кролик, Песочник и Ник с Фростом, никак не желали начинаться. Выглядели защитники детских снов и мечтаний потрепанно. Борода Ника обвисла и потускнела, Фея лишилась половины оперения, Кролик щеголял проплешинами на своем ранее роскошном меху, Песочник потускнел. Фрост стоял прямо, словно кол проглотил, опасливо косясь на вольготно развалившегося на троне мужчину. После того, как Сидиус осознал, какое место он теперь занимает в этой вселенной, его восторгу не было предела. Ведь кто он был до этого? Обыкновенный император, замученный повседневной рутиной, то есть: подсиживанием, борьбой с врагами, вразумлением ученика и прочими превратившимися в ярмо обязанностями. А тут он стал практически богом! Дух Тьмы, отвечающий за страхи, ужасы и кошмары, как раз его профиль, что уж греха таить! Новый мир, принадлежащий ему, огромная власть и возможности, что еще надо простому и непритязательному Лорду Ситхов? Даже враги есть, для поддержания себя в тонусе. Начал Сидиус свою деятельность с того, что резко пересмотрел поле деятельности. Дети, конечно, прекрасный материал, но страхи и фантазия у них детские, примитивные, да и зачем идти проторенной дорогой? Есть взрослые люди, которые и надумывают себе ужасов гораздо интенсивнее, и фантазию проявляют получше. Сидиус был везде. Он осматривал каждый уголок планеты, с восхищением открыл для себя некоторые отрасли искусства, много чего взяв на вооружение, но самый смак настал тогда, когда ситх попал на косплейное шоу, посвященное, к его дикому изумлению, ситхам и джедаям. Радости Палпатина не было предела - такой шанс заявить о себе. Он терпеливо следил за развитием событий, пока не дождался. В конце церемонии награждения участников Сидиус воплотился на сцене - медленно, со всеми подробностями воссоздавая облик Императора Палпатина (мантия, бриллиантовая брошь, сейбер на поясе и бегающие по рукам молнии, подчеркивающие сияние золотых глаз), после чего слегка свел пару раз ладони, изобразив аплодисменты, шепнув в наступившей гробовой тишине: - Чудно, чудно... Я доволен. После чего благосклонно кивнул победителю шоу, изображающему из себя Дарта Ревана, и растворился в сгустившихся тенях. Эффект был неимоверным. Люди падали в обморок, не выдержав тяжелой атмосферы, насыщенной Тьмой и Силой, визжали, радовались, орали... В общем, в него сразу же поверили те, кто присутствовал при этом знаменательном событии. А когда запись разошлась по местному аналогу голонета... Короче, с верой и всем, что она дает тому, в кого верят, теперь проблем не было. Эта кормушка оказалась неисчерпаемой. А потом пошла потеха. Слухи множились и ширились, Хранители попытались окоротить наглого завоевателя, но у них ничего не вышло. Разные сферы деятельности. Они опирались на детей, а Сидиус прочно перешел на гораздо более высокий уровень. Ник-Северянин смотрел угрюмо, нервно щупая рукояти сабель, выкованных из лунного света. Оружие, способное убить любого духа, не слишком помогло против этого отродья, непонятно откуда вылезшего и заменившего хорошо изученного Питча, про которого теперь вспоминали с ностальгией. Новый Кромешник оказался настоящим олицетворением Тьмы: он был коварным, хитрым интриганом, а также невероятно сильным бойцом, с легкостью уделавшим Ника в рукопашной. Не помогло даже полученное от Луноликого оружие, Владыка Сидиус только ехидно ухмыльнулся, а затем в его руке возник здоровенный меч из странного черного металла, после чего Ник получил таких звездюлей, каких не получал за всю свою долгую жизнь. Этот Кромешник отметелил его по самое не могу, Ник долго лечил ушибы, переломы и меланхолию с лютой депрессией. Фрост попытался было изобразить кавалерийский наскок, решив повторить принесший победу над Питчем прием, но Сидиус был очень опытным ситхом, он тут же укротил начавшуюся снежную бурю, перенаправив ее Силой, после чего демонстративно распахнул мантию, вытащил из штанов ремень, сложил его вдвое и с намеком шлепнул по ладони. - Я вижу, юный Джек, вы дурно воспитаны, - нежно оскалился Палпатин, с удовлетворением наблюдая белеющее на глазах и так бледное лицо наглого мальчишки, рефлекторно схватившегося за свою пятую точку. - Угрожаете, ведете себя, как хулиган, грубите... Ай-яй-яй... Нехорошо. А ваши воспитатели не собираются выправлять эти недостатки. Странно. С чего бы это такое попустительство? Но, ничего! Я исправлю недостатки вашего поведения. И раз словесное внушение на вас не действует... Перейдем к физическому воздействию! Совершенно офигевший от всего происходящего Джек тут же был скручен, после чего в воздухе засвистел ремень. Фрост заорал, пытаясь удрать, но это оказалось невыполнимой задачей. Закончив экзекуцию, Сидиус отпустил рыдающего подростка, резко прочувствовавшего воспитательное рвение Кромешника на собственной шкуре, лениво расплавил Молнией Силы сунувшегося было на помощь Песочника, едва не превратив его в стеклянную статую, выщипнул из хвоста Феи самые роскошные перья и ушел отдыхать. И ждать гостей. Итогом противостояния стало разграничение сфер деятельности: Хранители не лезут к Сидиусу, а он милостиво оставляет их в живых и не трогает. Новому Кромешнику выделили два дня в году, ставшие его профессиональными праздниками - День всех святых и четвертое мая, хотя некоторые и бурчали, что жирно будет. Хранители возмущались, но выхода у них не было, да и не слишком они упирались, если честно. Не лезут к их подопечным - вот и ладушки. Фрост попытался было лезть на рожон - но Сидиус с намеком взялся за ремень и все порывы Духа веселья померли, не родившись. А уж когда ситх, провожая гостей, вкрадчиво поинтересовался у мальчишки, как у того обстоят дела с верующими в него, так и вовсе все стало прекрасно. Что бы Хранители ни говорили, делиться силой они не хотели, в век атеизма и технического прогресса каждый верующий на счету, особенно искренне восхищающийся чудесами ребенок, так что, зерна сомнений упали на плодородную почву и Сидиус, довольно потирая ладошки готовился вскоре насладиться видом тучных всходов, а там и до урожая дело дойдет. - Ты будешь моим учеником, юный Фрост. И на этот раз он будет умнее. Хватит с него Скайуокеров. **** Император Вейдер гордо смотрел на сына, ведущего переговоры с приползшими торговаться повстанцами. Нашедший свою специализацию Люк оказался настоящим сокровищем. Ситх в очередной раз уважительно помянул про себя незлым тихим словом покойного учителя - молнии у Сидиуса отличались повышенным воспитательным эффектом. Люк резко стал правоверным ситхом, теперь Свет он считал жутким матерным словом, а милосердие и толерантность - дикими извращениями. Для повстанцев наступили тяжелые дни. Мало того, что флот и армия гоняли их в хвост и гриву, так еще и спать было невозможно - кошмары замучивали. А к особо упорным Люк не стеснялся заглянуть и днем, навевая тяжкие мысли. Итогом почти годового развлечения новоявленного Темного лорда стали приползшие чуть ли не на коленях бунтовщики, согласные даже на каторгу пойти, только чтоб их оставили в покое. Вейдер был в восторге от одолеваемых уймой маний пришедших с повинной повстанцев, нервно дергающихся при каждом шорохе. О такой победе он и не мечтал. Сам Питч был доволен своей новой жизнью. В него верила вся галактика - что еще надо для счастья? Только родня, которая тут у него была очень живучая и зубастая. ***** Люк скептически смотрел на что-то мекающего сопровождающего. Чем дальше, тем больше попавший в тело нелюбимого родней сироты бывший почти мастер джедай понимал, что Скайуокер это не фамилия, а самый натуральный диагноз. Чувствовал себя бывший Люк, а теперь Гарри, как во второсортной постановке с в дрова бухим режиссером. Ему уже пояснили, что Гарри, который Поттер - избранный, который угробил в глубоком детстве местного Темного Лорда, убившего его родителей, а его отдали родне матери по настоянию местного Светоча - очень мудрого старца. Люк от такого аж заскрипел зубами - так эта история ему напомнила прошлую жизнь. Но теперь он будет умнее, не полезет с ходу на баррикады. Люк тихо забрал ключ от сейфа, накупил книг, заказал газеты за прошлые годы, и не только английские, как следует промыл майндтриком мозги родне и принялся за самообразование. Снова выглядеть наивным фермером не хотелось. Попробовавшую запихнуть его в Гриффиндор шляпу Люк долбанул ментальным ударом, заставив распределить его в Равенкло, после чего проделал то же самое с тремя наглецами, попробовавшими пролезть к нему в голову. Чем дальше, тем больше это навевало нехорошие сравнения. А что? Добрый учитель - бородатый старикан, радеющий за дело Света есть, - одна штука. Темный лорд, одна штука, осиротивший Поттера - тоже есть. Дядя и тетя присутствуют, и он, весь из себя Избранный. Бывший Скайуокер скептически слушал невнятно разглагольствующего о Силе Любви местного гранд-магистра (сходство с Йодой было поразительным), лупил ментально пытающегося прочитать его мысли ситха-недоделка, и ждал, когда же состоится самая важная встреча. В том, что с нападением на Поттеров что-то было очень не так, Люк был уверен. Уж слишком личным веяло от этого визита и зацикленности Темного Лорда на личности Гарри. Сразу же вспоминался Вейдер и та самая фраза. Так что, когда перед ним предстал Волдеморт, непонятным образом вселившийся в тело Квирелла, Люк решил, что теперь его очередь пошутить с непредсказуемыми последствиями. Он принял пафосную позу, простер руку и громко и внятно провозгласил: - Здравствуй, отец! Выражение лица Волдеморта было неописуемым. Люк терпеливо ждал. Интересно, что теперь будет?