– Relationships become happy not because people are so great to get along with each other, but because they are hard to overcome those moments where they don't get along.
Нападение стригоев на Академию принесло немало потерь и жертв. Понадобилось приложить усилия, чтобы предотвратить панику среди мороев и дампиров. Новички хоть и старались держаться подобно опытным стражам, но все же испытывали небольшую толику страха. Многие боялись, что нападения повторятся, но королева сумела уверить всех, что защита Академии усилена и опасаться сейчас нечего. После спасательной операции все были морально измотаны, никто не мог поверить и осознать, что некогда общительные и веселые морои теперь ушли из мира навсегда, а героические стражи и дампиры, готовые при любой возможности ринуться в бой и пожертвовать своей жизнью ради других, теперь покоятся в могилах, на надгробьях которых будет написана уже привычная для стражей фраза: «Навеки в строю». Чтобы хоть как-то повысить моральный дух своего народа, Лисса решила устроить бал в честь дня летнего солнцестояния, который принято праздновать в Академии уже несколько лет, а также отметить удачно закончившуюся операцию по спасению пленников. Когда я узнала о бале в честь спасения пленников, первой моей мыслью было, увы, не «Что же мне надеть?» или «Какой будет тема бала?». Мою голову занимали мысли о заполнении бумажных отчетов и нанесения новой татуировки в виде звезды на мою шею. Её наносили лишь в исключительных случаях, когда уже потеряли счет убитым стригоям. В конце концов, шея может вместить лишь ограниченное количество знаков молний. – Осторожнее, черт бы вас побрал! – из коридора послышался звон битого стекла и крик, выдергивающий меня из собственных мыслей. Я поспешила на звук и, обнаружив причину шума, чуть не застонала от досады и злости. Эдди и еще одному дампиру, Дину, было поручено расставить в главном зале несколько больших напольных ваз, в которые потом поставили бы букеты цветов. Теперь мы втроем, понурив головы, рассматривали, как одна из таких ваз разлетелась на мелкие осколки. – Эдди! – я возмущенно посмотрела на парня, а тот лишь виновато уткнулся взглядом в пол, хотя было видно, что дампир явно старается сдержать смех и ему уж точно не было стыдно. Признаю, в другой ситуации я бы тоже посмеялась над тем, как разбилась ваза, я, наверное, даже сама была бы виновницей сего происшествия, но сейчас, когда на меня возложено практически всё мероприятие, мне было не до смеха. «Вот ведь зараза!» – Ох, и как вы только колья держите в руках, раз у вас даже вазы разбиваются? Вопрос, естественно, был риторический. Оставив дампиров убирать последствия погрома, я пошла в главный зал, дабы найти Лиссу. Вокруг царила суматоха и хаос. Морои и дампиры носились туда-сюда с вазами, стульями или же другими предметами интерьера, всячески меняя обстановку. Каждый хотел внести свою лепту в подготовку такого значимого события, всем хотелось, чтобы сегодняшний бал в Академии запомнился всем и остался в памяти каждого очень надолго. Лиссу я нашла в зале приемов. Девушку окружили морои, занимавшиеся подготовкой бала. Они, перебивая друг друга, демонстрировали Лиссе разные варианты оформления зала, расстановки столов с угощениями, а также различные палитры для выбора цветовой гаммы самих украшений. Некоторые придворные, обладая довольно упертым характером и не опасаясь гнева королевы, уже во всю ругались друг с другом, стараясь отстоять именно свою идею. Надо сказать, что вид у подруги был измученный. Девушка старалась держаться подобно истинной представительнице королевских кровей и не показывать эмоции, которые могли бы выставить её слабой в глазах придворных. Но я знала, что сейчас Лисса хотела бы устроиться где-нибудь в укромном уголке сада Академии с чашкой кофе и в объятиях Кристиана. Именно так она практически всегда проводит свободное от королевских дел время. И именно этого она сейчас, как мне кажется, очень хотела. Лисса устало вздохнула, но этого никто не заметил. Она подняла взгляд и обвела взглядом зал, дабы удостовериться в том, что все приготовления выполняются с должной аккуратностью и ответственностью. Взгляд подруги остановился на мне, и я прямо-таки увидела, как в глазах Драгомир зажегся огонёк облегчения и надежды. – Прошу меня простить, – обращаясь к мороям, официальным тоном сказала Лисса, – но вынуждена вас оставить. Мне необходимо обсудить со стражем Беликовой вопросы, касающиеся защиты и охраны Академии в этот важный для нас вечер. Лисса буквально подлетела ко мне, её глаза и впрямь словно светились от радости. – Боже, Роза, ты не представляешь, насколько я тебе благодарна. Придворные морои хоть и прекрасно смыслят в разных областях, в том числе и организация торжественных мероприятий, но они невыносимо нудные и надоедливые, – девушка фыркнула и закатила глаза. Я рассмеялась. Только в кругу близких друзей Лисса могла не надевать маску строгой правительницы, она могла шутить на тему своих подданных. – Но они хотя бы предлагают что-то стоящее? – поинтересовалась я и украдкой взглянула на мороев. Те уже перестали обвинять друг друга и теперь сплоченно пытались соединить идеи каждого. – Да, что-что, а таланта в организации подобных торжеств у них не отнять, – девушка вздохнула и посмотрела на меня, закусив губу. – Роза, у меня есть просьба. На бал прибудут практически все представители королевских семей. Ровно час назад все шло по плану, но потом выяснилось, что Ивашковых и Селски будет чуть больше, чем ожидалось. Ты могла бы съездить в торговый центр и купить недостающие подарки? – на одном дыхании выпалила Лисса, смотря на меня умоляющим взглядом ярко-изумрудных глаз. Я в шоке уставилась на подругу. Надежды на то, что через пару часов я смогу хотя бы немного понежиться в постели, сейчас просто разлетелись на части. Судьба всегда была явно не на моей стороне, но хотя бы сегодня я так верила в ее милость. Но нет же… – Лисса, давай ты отправишь кого-то из мороев, они же явно лучше меня разбираются во всех этих подарках, – затараторила я, с надеждой глядя на подругу. – А я пока могу помочь Эдди с вазами, все равно они одну уже разбили, явно хуже уже не сделаю... – я замолкла, увидев, что Лисса откровенно забавляется над моей реакцией. Я нахмурилась. – Тебя не переубедить, да? Это был риторический вопрос, ответ на который я и так уже знала, но Лисса все же отрицательно помотала головой, продолжая улыбаться. Подруга подозвала к себе девушку, все это время стоявшую в нескольких шагах от нас с толстой папкой в руках, за пару секунд достала небольшой листок и протянула его мне. Это оказался список того, что мне предстоит купить. «Ну, и на том спасибо. Хотя бы не придется придумывать подарки самостоятельно, – невесело подумала я.» Забрав у Лиссы листок, я направилась к выходу. На улице уже темнело, ночь медленным темпом надвигалась на Монтану. Именно в это время суток стригои могли не опасаться солнечных лучей, причиняющих им неимоверную боль и испепеляющих их до тла. С наступлением темноты вампиры беспрепятственно выходили на улицы города, нападали на загулявшихся допоздна горожан, чаще всего выпивая их кровь досуха. Никто не хотел рисковать, поэтому королева предусмотрительно выбрала двух молодых, но довольно крепких по телосложению стражей для того, чтобы они сопровождали меня. К слову, дампиры решили, что раз уж их заставили охранять меня, то они будут путешествовать на широкую ногу. Перед воротами Академии меня ждал чёрный бронированный джип, который стражи использовали тогда, когда намечались вылазки или охота на стригоев. – Судя по твоему не слишком трезвому взгляду, вчерашняя вечеринка прошла успешно, – засмеялся первый дампир и ткнул приятеля в плечо. – Да я не пил совсем! – слишком наигранно возмутился тот, но потом лукаво улыбнулся. – Но кое в чем ты прав: с той моройкой всё прошло и правда круто. Если бы мне кто-то сказал, что моройские девушки такие горячие в постели, я бы ни за что не поверил. Но я убедился в этом лично! Дампиры рассмеялись, совершенно не замечая, что я стою неподалёку и слышу весь их разговор. Пришлось им об этом напомнить. – Мне казалось, – громко сказала я, делая тон как можно суровее, хотя на самом деле еле сдерживала смех, – что сейчас ваши головы должны быть заняты обязанностями стражей, но сейчас вам явно не до того, ведь обсудить вечеринку важнее всего, так? Дампиры вздрогнули от неожиданности, шокировано смотря на меня, а в следующую секунду виновато потупили взгляд. – Простите, страж Беликова, – в унисон ответили они, продолжая рассматривать землю под ногами. Ситуация выглядело довольно комично, учитывая то, что я сейчас отчитывала дампиров за излишнюю безответственность, хотя несколько лет назад сама была той ещё оторвой. Вечеринки, алкоголь и симпатичные парни-морои – это все, что меня интересовало в то время. И ни одному преподавателю, даже самой Кировой, не удавалось образумить мою жаждущую приключений натуру. Пока не появился Дмитрий… – Будем считать, что я ничего не слышала. Но это первый и последний раз, когда я закрываю на ваши выходки глаза, – сказала я, но голос от чего-то дрогнул. Дампиры благодарно закивали и быстро ринулись к машине. Буквально две минуты и мы уже мчались по ночному шоссе, благо в это время суток машины практически не появлялись на этой дороге. Я думала, что хотя бы на полчаса, пока мы в дороге, смогу отключиться от внешнего мира и не думать о своих проблемах. Но все мои мысли занимал Дмитрий… После спасательной операции он провёл два дня в больнице без сознания. Я старалась не отходить от него, сутки проводила в палате, но за это время он не пришёл в себя. Врачи говорили, что делают всё возможное, чтобы он поправился, что мне не нужно бездельно сидеть рядом с ним, но я упрямо продолжала сидеть в кресле, ожидая изменений… Спустя пятнадцать часов он пришёл в себя. В тот момент мне показалось, что весь груз переживаний и страха, который накопился за всё это время, просто упал с моих плеч. Стало так легко от осознания того, что вот он – живой и практически здоровый. Меня переполняли эмоции, мне хотелось обнять его больше всего на свете, что я, в общем-то, и сделала тогда. – Я и не надеялся, что ты простишь меня, – пробормотал Дмитрий еле слышно. А после всё пошло не так, как я ожидала. Новая татуировка, подготовка к балу, всё это отнимало много времени, я стала реже появляться в больнице, с Дмитрием мы успевали обменяться лишь парой дежурных фраз, а после я мчалась на дежурство и занималась королевскими делами. Между нами словно выросла непреодолимая стена, мы вроде и помирились, но всё же не были близки как раньше. Это давило на меня и заставляло медленно страдать в душе… – Страж Беликова, – голос дампира заставил меня вздрогнуть. – Мы приехали. Я вышла из машины и огляделась. Несмотря на позднее время суток, улица была ярко освещена неоновыми вывесками торгового центра. Пусть он и не был слишком большим, но это было единственное место в Монтане, где можно было найти круглосуточные магазины. Я была не из тех девушек, которые приходят в невероятный восторг от многочасового хождения по магазинам. Жизнь стража предполагала постоянные тренировки, дежурства и непрерывно сосредоточенное на безопасности мороя внимание. О подобных походах по магазинам речь заходила редко, да и то только тогда, когда Лисса хотела развеяться. Решив, что много времени здесь уж точно тратить не буду, я быстрым шагом обошла несколько магазинов, купив по списку Лиссы практически всё, что требовалось. Оставался один магазин и одна вещь в списке. Я украдкой взглянула на дампиров и чуть не засмеялась: бедные парни с несчастными лицами плелись за мной, держась на расстоянии. Им явно было некомфортно ходить с девушкой по магазинам, пусть даже это был приказ самой королевы. И мне их было по-настоящему жаль, даже мне иногда надоедало ходить по магазинам с Лиссой. Отвлекшись, я столкнулась с какой-то девушкой у входа в магазин. Из её рук выпали пакеты, девушка бросилась их поднимать, и я поспешила помочь. – Простите, я задумалась, – пробормотала я, поднимая пакеты. – Все в порядке, страж Беликова, – ответила девушка и встала. Я в шоке подняла взгляд и обнаружила, что девушка напротив мне знакома, хотя я бы предпочла не встречать её здесь. Я уже говорила, что судьба явно не на моей стороне? – Елена? – удивленное спросила я. – Что ты здесь делаешь? Девушка кивнула куда-то за мою спину. – Я здесь с Алисой, – слегка улыбнулась она. – Сестрёнка никак не хотела уезжать, пока не погуляет здесь. И правда, обернувшись, я увидела ту самую девочку, которую мы спасли в поселение стригоев, только сейчас она выглядела куда лучше, чем в тот день. Алиса резво ходила между стеллажами, рассматривая разноцветные футболки. – Страж Беликова, мы могли бы поговорить? – голос Елены звучал крайне неуверенно, я обернулась. Девушка переминалась с ноги на ногу, сейчас в ней не осталось и частички той Елены, которая ещё несколько дней назад вела себя нагло и творила в Академии не пойми что. Сейчас это была девушка, которую загнали в тупик, которая стала орудием в корыстных планах стригоев, мне вдруг стало её жаль, по-настоящему жаль, ведь Елена, хоть и сотворила невероятное количество преступлений, но всё же она делала это ради своей семьи, ради сестры… – Хорошо давай присядем где-нибудь, – я увидела, как в глазах дампирки зажёгся огонёк надежды. Девушка буквально вздохнула с облегчением, её взгляд заметался по магазину, стараясь отыскать непоседливую Алису, которую, казалось, забавлял сам факт, что вокруг неё столько красивой одежды, которую она может потрогать руками. – Я... Я только поймаю Алису, хорошо? – девушка быстрым шагом кинулась в магазин. Воспользовавшись моментом, я быстро подошла к нужному стеллажу и нашла последний подарок из списка Лиссы. По правде говоря, у меня было желание уйти прямо сейчас, но я живо отбросила эти мысли. Для Елены этот разговор сейчас важен, мне нужно было хотя бы выслушать её, хотя я понимала, что этот разговор мне будет не особо приятен. Мы нашли небольшое кафе и, сев за самый дальний столик, заказали по чашке кофе. Своих «охранников» я оставила в другом конце зала, но они всё равно могли наблюдать за нами. Хотя я была практически уверена, что они контролировали ситуацию лишь краем глаза, их больше волновало, как скоро им принесут заказ и они наконец смогут перекусить. Я посмотрела на Елену. Девушка нервно комкала салфетку и смотрела лишь перед собой невидящим взглядом, но, увидев, что я наблюдаю за ней, вздохнула и заговорила: – Я знаю, что за все мои преступления мне место в Тарасто. Нет смысла пытаться себя оправдать, хотя я даже не буду, ведь сама понимаю, насколько ужасные вещи натворила. Но в эти моменты я думала лишь о том, как спасти Алису. После того, как мы потеряли родителей, я старалась сделать так, чтобы она больше не знала, что такое горе, мне хотелось наполнить её память о детстве, только красочными воспоминаниями. Но теперь понадобятся годы, чтобы в её памяти померкли воспоминания о том ужасе, что с ней произошёл. Но разве такое можно забыть вообще? – Елена судорожно вздохнула и прикрыла глаза, а я целиком превратилась в слух, меня вдруг очень растрогала её история. – Я лишь хотела попросить у вас прощения, хотя такое трудно простить человеку, который чуть не разрушил вашу семью… – девушка подняла голову и взглянула на меня, в её глазах блестели слёзы, но она старалась держать свои эмоции в себе. – Но я благодарна вам, что вы не стали разлучать меня с сестрой. Страж Беликова, я знаю, это ведь вы сделали так, чтобы меня не отправили в Тарасто! Я осторожно кивнула. На собрании, которое организовала Лисса, и правда решали дальнейшую судьбу Елены, хотели отправить её в тюрьму, окончательное решение было за мной, и в последний момент я сказала своё решающее «нет». Хотя это решение далось мне не так просто, как может показаться. – Алису бы отправили на воспитание в Академию, это навсегда испортило бы ей жизнь, ведь невероятно трудно находиться вдали от семьи, живя лишь уроками и тренировками. Знаю это по собственному опыту, – я грустно усмехнулась. – Спасибо! Алиса – моя жизнь. Не знаю, что бы я делала, если бы её отняли у меня, – на лице дампирки промелькнула тень улыбки, она с нежностью взглянула на сестренку, которая сидела за соседним столиком и увлеченно рисовала. Я решила, что будет уместным, если я задам кое-какие интересующие меня вопросы. – Скажи, каким образом ты попала к стригоям? Это ведь не было добровольным желанием прислуживать красноглазым вампирам? Елена потупила взгляд, словно ей стало стыдно. Но дампирке понадобилась пара секунд, чтобы всё же взять себя в руки. – Несколько лет назад Алиса сильно заболела, нужны были дорогостоящие лекарства, а у нас были некоторые проблемы с финансами. Я старалась больше работать, но этого все равно не хватало. Когда ей стало хуже, я приняла решение пойти к стригоям служанкой. Среди мороев и дампиров в то время часто ходили слухи, что вампиры берут к себе на службу людей и платят им большие деньги… – дампирка покачала головой. – Я понимала, что иду на огромный риск, но в тот момент всё было не важно, главное было вылечить Алису. Догадка озарила меня, и всё внутри похолодело от мысли, что это может быть правдой. – Именно тогда ты и встретила Дмитрия, да? Елена взглянула на меня, опасаясь, видимо, моей реакции, но я была спокойна, что удивительно. – Да, мы встретились в особняке Галины. Тогда все стригои только и говорили о том, как вам удалось сбежать оттуда. Разговоры об этом были их любимым занятием. Тогда-то Дмитрий и заметил меня из-за нашего сходства, я думаю, – Елена осторожно взглянула на меня, думая, скорее всего, стоит ли продолжать этот разговор. Я кивнула и она продолжила: – Я хотела уйти от стригоев, ведь Алиса к тому времени уже поправилась, но Дмитрий не позволил. Я стала для него развлечением, игрушкой, с которой можно потешить своё самолюбие. Я провела в том особняке еще около месяца, терпя постоянные укусы и насилие. А после произошло невероятное чудо: королева Василиса превратила стригоя обратно в дампира. И тогда стригои просто выгнали меня, ведь я уже была им не нужна. Но в тот момент я была несказанно рада этому. Впервые за несколько месяцев я почувствовала настоящую легкость, в этот раз вызванную не эндорфинами от укуса. Елена перевела дух и взглянула на меня. Кажется, ей стало действительно легче от того, что она наконец выговорилась. А я поняла, что больше не испытываю к этой девушке враждебности и злости. Лишь сочувствие. – Надеюсь, теперь у вас с Алисой всё будет хорошо. Искренне буду в это верить, – я слегка улыбнулась. Взглянув на часы, я охнула: – Мы потеряли счёт времени, кажется мне пора возвращаться. Бал начнётся через два часа, нужно закончить приготовления. – Конечно, я и так задержала вас, но, страж Беликова, позвольте отдать вам вещь, которая, я уверена, должна быть у вас. – дампирка запустила руку в карман и, достав оттуда небольшую коробочку, протянула её мне. – Это было у Дмитрия, когда он был стригоем. Он часто разглядывал его, надевал, выглядя при этом как-то грустно и озадачено. Если стригои вообще способны ощущать такие эмоции. Я раскрыла коробочку и непроизвольно ахнула. Кольцо. Серебряное и довольно крупное. Оно излучало силу настолько великую и осязаемую, что трудно было не почувствовать. Незамысловатые кельские узоры закручивались в разные стороны, обрамляя крупный камень – бирюзу. – Но откуда оно у тебя? – удивленно пробормотала я. – Подобрала в комнате, когда в последний раз была в особняке. Я подумала, стригои все равно его продадут, им лишь бы заработать, а так я его сохранила, теперь оно в надежных руках законной владелицы. Спасибо вам за всё, кажется, нам пора уезжать отсюда. – Будьте осторожны, – кивнула я в знак прощания. Елена слегка улыбнулась и, подойдя к сестре, подняла её на руки и неспешно направилась к выходу. А я вдруг поняла, что сейчас я должна немедленно ехать в Академию. Я должна сейчас быть там. И не только из-за бала.***
Войдя в главный зал, я непроизвольно ахнула. Темой для бала стала вечеринка в готическом стиле восемнадцатого века. И все славно потрудились, чтобы главный зал стал идеальный местом для бала. Стены помещения были отделаны темными панелями, прекрасно сочетающиеся с высокими потолками, отделанные темно-синими алебастрами и золотистыми звездами. Темно-синие гардины спадали с высоких окон. В полумраке виднелись и другие предметы роскоши: огромный камин из черного мрамора украшенного золотыми канделябрами в виде лесных нимф. С каждой стороны от камина стояли скульптуры средневековых рыцарей, а над камином располагалось древо двенадцати королевских моройских семей. «Правду Лисса говорила, морои действительно знают во всём этом толк, – подумала я» Кстати, о Лиссе. Я взглянула на наручные часы и поняла, что до встречи с королевой у меня ещё, кажется есть немного времени. Решив не тратить его впустую, я не спеша поднялась в свою комнату и решила переодеться в соответствующий балу наряд, который был предусмотрительно заказан Лиссой у королевских портных. Платье темно-алого цвета, в викторианском стиле с вырезом на спине, бюстье, предусмотрительно надетое под платье, приподнимало и подчеркивало и без того пышную грудь, а талия затянута в плотный корсет. Последним штрихом в моём наряде стали черные лодочки на высокой шпильке. – И как дамы несколько веков назад ходили в таких корсетах изо дня в день? – выдохнула я, стараясь не делать резких движений, которые и без того ограничивало платье. Пока я возилась с нарядом, пытаясь привыкнуть к тугой шнуровке, пришло время появиться у Лиссы. Зайдя в её кабинет, я обнаружила, что подруга положила голову на руки, которые в свою очередь лежали на столе. Кажется, подруга была совсем измотана всеми этими приготовлениями. Но даже сейчас она выглядела словно спустившийся с небес ангел. Лисса была в официальном платье до пола, с юбкой из шелка и множества слоев шифона, которые вздымались и колыхались вокруг нее при ходьбе. Ткань была цвета нефрита, как и ее глаза, как и лиф платья, усыпанный изумрудами таким образом, что возникала иллюзия ожерелья. Схожие изумруды покрывали пояс; картину завершали браслеты. Распущенные волосы Лиссы, блестящие, изумительного платинового цвета, сами по себе создавали сверкающую ауру. – Лисса? – осторожно произнесла я, садясь напротив девушки. – Все хорошо, Роза, – отозвалась подруга и, подняв голову, улыбнулась в подтверждение своих слов. Но я не особо ей поверила. – Ты так быстро вернулась. Мне казалось, ты будешь как минимум только через час. Хотя, зная твою неприязнь к длительным походам по магазинам… Лисса негромко рассмеялась, а я лишь с неким укором и нежностью взглянула на неё. Подруга старалась увести меня от темы своей усталости, ведь королева должна быть стойкой, она не хотела, чтобы я волновалась за неё. – Я бы приехала ещё раньше, если бы не один форс-мажор, – я усмехнулась, а Лисса удивленно вскинула брови. Около получаса я пересказывала Лиссе свой разговор с Еленой, стараясь не упустить какого-то важного момента. Подруга была шокирована теми подробностями, которые теперь совершенно перевернули с ног на голову наше мнение о ней. Я показала Лиссе кольцо, полученное от дампирки. – Роза, оно старинное и невероятно красивое, – воскликнула подруга, рассматривая украшение с разных сторон. – Камень бирюзы обладает удивительными магическими и лечебными свойствами. Многие морои верили в различные предсказания и легенды, связанные с этим камнем. Как гласит одна из легенд, камень может даже помочь приворожить понравившегося мужчину женщинам, искренне этого желающим, – Лисса хитро взглянула на меня. – Может, этот камень ещё и помогает влюбленным помириться? Увидев, как изменилось моё выражение лица, Лисса спешно сказала: – Прости, я не хотела. Может, тебе уже пора поговорить с Дмитрием? Ты ведь так и не посетила его с тех пор, как он пришёл в сознание. Вы ведь практически помирились, нужно только сделать шаг вперёд, я уверена, все снова будет в порядке. – Меня вряд ли пустят к нему в больницу, сейчас у него строгий режим, нарушать который врачи строго запрещают. Они не могут с уверенностью сказать, что может ему сделать хуже, – я чуть ли не застонала от досады и безысходсности. Дверь в кабинет вдруг открылась с громким хлопком, в кабинет широким шагом вошёл Кристиан, который, не сомневаюсь, что-то из нашего разговора явно слышал. – Больницу? – воскликнул Озера, присаживаясь рядом с Лиссой. – Да твой русский Бог сбежал оттуда около двух-трёх часов назад, сейчас во всю тренируется в спортзале, бедные боксерские груши скоро будут похожи на мешки с ватой. Я только что оттуда, пытался уговорить своего лучшего стража отдохнуть и поберечь силы, но он лишь отмахнулся и сказал, что всё под контролем. Мне не удалось убедить его. Кристиан многозначительно взглянул на меня, а я шокировано уставилась на него в ответ. Дмитрию велели не вставать с постели, но он, естественно, сделал всё по-своему. Он бы не стал лежать столько дней без дела. Я взглянула на Лиссу, пытаясь найти поддержку в её взгляде. Она уже поняла, что меня сейчас разрывают противоречащие чувства, поэтому подруга лишь широко улыбнулась и кивнула. Я вскочила и быстрым шагом, насколько позволяло платье, направилась в сторону спортивного зала. Сердце бешено стучало о рёбра, дыхание сбилось. Я понимала, что сейчас для наших отношений наступает решающий момент. Либо вместе, либо нет. И третьего здесь не дано. Из помещения слышались глухие удары, войдя внутрь я узрела Дмитрия, который рьяно избивал бойцовскую грушу. Он был сосредоточен исключительно на ударах, даже не заметил, что я вошла и наблюдаю за ним. – Ты уверен, что правильно понимаешь значение слов «постельный режим»? – голос дрогнул, но я старалась говорить как можно непринужденно. Дампир резко развернулся в мою сторону. Я непроизвольно выдохнула, ведь мы не виделись несколько дней, и поэтому видеть его перед собой было для меня невероятным счастьем. – Я не думал, что ты придёшь сюда. – Дмитрий подошёл к небольшому дивану и положил на него боксёрские перчатки, а после взглянул на меня. У меня перехватило дыхание, когда я увидела ту боль и тоску, которые отчетливо отражались в его глазах. Я шагнула ему навстречу. – Кристиан сказал, что ты здесь, – неловко переступив с ноги на ногу, сказала я, хотя не понимала, зачем это сказала. Вздохнув, продолжила: – Дмитрий, давай поговорим. О нас. О том, что происходит сейчас. Мы не можем больше убегать от этой темы. Он прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями, мне показалось, что он словно ощущает боль, не физическую, а моральную, которая заставляет его страдать изнутри. – Неужели ты всё ещё веришь, что мы сможем вернуть то, что давно разрушено? Я ведь монстр, Роза. Я был им, теперь выяснилось, что в глубине души я им и остаюсь. Я не смогу этого забыть, сколько боли и страданий причинил тебе тогда и сейчас, даже если сильно постараюсь, – он глубоко вздохнул, тщательно подбирая слова. – Как только я хоть на мгновение перестаю думать о тех кошмарах, решаю, что пора жить настоящим и наслаждаться им, обязательно всплывает что-то из моего прошлого. Бездушного и мерзкого прошлого. Я люблю тебя больше своей жизни. Ты для меня наркотик, от которого я навсегда зависим, но быть с тобой мне нельзя. Я монстр, я им и останусь. – я уже было хотела сказать ему, что он не прав, но Дмитрий остановил меня. – Нет, прошу, дослушай меня. Ты все еще такая юная, когда дело касается любви. Я не смогу быть с тобой и не помнить, что ты страдала из-за меня. Ты должна это понять. Когда-то я действительно думал, что смогу выкинуть эту часть жизни, забыть ее как страшный сон. Но все идет не так, как нам бы того хотелось. Дмитрий обессилено сел на диван, пряча лицо в ладонях. Мне казалось, что моё сердце сейчас разорвётся на части. Я аккуратно, не делая резких движений, опустилась на колени рядом с ним и коснулась пальцев его рук. – Дмитрий, прошу тебя, перестань. Я никогда не оставлю тебя. Никогда и ни за что. Ты полагаешь, что меня пугает это все? Да чёрта с два. Я никогда, слышишь, никогда не предавала нашей любви и не предам. Я люблю тебя всего. Тебя и твоих демонов. Мне плевать, что у тебя было с Еленой тогда и плевать на то, что было совсем недавно. Все это было не по твоей воле. Я знаю это. Я знаю, что такое сила Духа! Мне было сложно остановиться, сердце сжималось и одновременно горело. Я не хотела, пройдя через все, потерять его сейчас. После стольких испытаний. Нет уж. Этого не будет! Я не я, если позволю судьбе так надо мной наглумиться. Снова. Все это время Дмитрий сидел и тяжело дышал, глядя мне в глаза. – Если я снова причиню тебе боль? – в отчаяние пробормотал он. – Если случится что-то, выходящее за рамки? Я не переживу, если с тобой что-то произойдет по моей вине, Роза. Лучше будет держаться от тебя пода… Я нежно поцеловала Дмитрия, не дав ему договорить. Он шумно выдохнул и ответил на поцелуй, поначалу неуверенно, но через мгновение поцелуй стал более жарким и страстным. Дмитрий взял меня за талию и слегка потянул наверх. Намёк был понят сразу. Не разрывая поцелуя, я встала на ноги, но Дмитрий тут же резко притянул меня к себе так, что я оказалась сидящей у него на коленях. Руки Дмитрия блуждали по моей оголенной спине, очерчивая каждый миллиметр кожи и вырисовывая замысловатые узоры. Каждое его прикосновение отзывалось волной тепла и возбуждения по всему телу. Одновременно у нас в лёгких закончился воздух, поэтому нам пришлось разорвать поцелуй. Дмитрий смотрел на меня затуманенным и в то же время любящим взглядом. – Теперь ты понял, что я никогда тебя не оставлю и никуда тебя не отпущу? – я прерывисто выдохнула и зарылась пальцами в волосы Дмитрия. Мне хотелось быть ближе к нему всем телом, чтобы не было и миллиметра свободного места между нами, чтобы мы чувствовали сердцебиение и дыхание друг друга. Хотелось быть с ним рядом. Всегда. – Я люблю тебя больше всего на свете, – вместе ответа прошептал Дмитрий и поцеловал меня, притянув к себе. И невозможно было не ответить на такой нежный, но в то же время страстный поцелуй, который напрочь лишал всех разумных мыслей, заставляя отдаться невероятным ощущения без остатка. Сейчас ничто не имело значения, лишь губы Дмитрий и их не менее шикарный обладатель, его объятия, от которых возникало чувство спокойствия и полной защищенности. Я хрипло застонала, когда Дмитрий провёл дорожку поцелуев на моей шее. Не сомневаюсь, завтра там будут яркие красные отметины. Руки дампира добрались до корсета на моём платье, он нарочито медленно, чтобы помучить меня, стал развязывать шнуровку, специально почти невесомо касаясь пальцами моей груди. – Если не прекратишь эти мучения, то я умру прямо на твоих руках, – воскликнула я, насколько позволяло сбившееся дыхание. Дмитрий усмехнулся и, оторвавшись от моей шеи, осторожно взялся за края корсета, чтобы, наконец, снять с меня платье… И вдруг в дверь спортзала с невероятной силой ударили несколько раз. – Ребята! – услышали мы громкий возглас Кристиана с той стороны двери. – Если вы голые, то будьте добры одеться, мне дорога моя психика! Я шокировано распахнула глаза и посмотрела на Дмитрия. Тот, кажется, тоже был удивлен неожиданному повороту событий, но его эта ситуация явно забавляла, так как дампир старался сдержать смех. – Я убью его, – прошипела я и перекатилась с ног Дмитрия на диван, прикрывая глаза от досады. Даже сейчас всё не может идти так, как хочется нам двоим! – У нас ещё будет время, – дампир улыбнулся и, наклонившись, оставил на моих губах нежный и полный любви поцелуй. – Скоро начнётся бал, верно? Пожалуй, я надену более подходящую одежду. Я мельком окинула взглядом своего дампира: чёрная футболка, слегка обтягивающая накачанное тело, и джинсы. Невероятно сексуальный вид, в любой другой ситуации я бы попросила его остаться в этой одежде или даже снять её, но вряд ли королевские морои на балу оценят такой внешний вид. Дмитрий ушёл в раздевалку, оставив меня одну. – Я всё ещё тут! – Кристиан ещё несколько раз нетерпеливо ударил по двери в подтверждение своих слов. Я поспешила завязать шнуровку своего платья, что далось мне, на удивление, легко. Настроение было в какой-то степени испорчено. Появилось острое желание врезать Кристиану, но я понимала, что за такое меня вряд ли похвалят… – Я удивлена, что ты вообще постучал, а не вломился в помещение, как обычно! – крикнула я ему. Дверь открылась, и Кристиан вошёл внутрь, довольно ухмыляясь. Парню явно доставляло удовольствие моё плохое настроение. Хотя это у нас было взаимное, ведь мы никогда не упускали шанса поиздеваться друг на другом. – Я тебе ещё припомню это, – злобно сказала я. Кристиан вальяжной походкой прошёл через весь спортзал и сел в небольшой кресло. Улыбка всё ещё не сходила с его лица. – Брось, Роза, это тебе небольшая месть, ведь ты тоже один раз срывала нам с Лиссой планы, – Кристиан выразительно взглянул на меня. Кажется, он мне вечно будет припоминать этот момент. Ну кто же знал, что они станут заниматься сексом в кабинете? А всего-навсего зашла отдать отчёт о вылазке… Я уже было открыла рот, дабы язвительно ответить наглому морою, но тут дверь раздевалки открылась и передо мной тут же возник Дмитрий в чёрном смокинге и галстуке. Мне показалось, что у меня даже рот открылся от такого зрелища. Если что и идёт Дмитрию больше, чем футболка и джинсы, то это, несомненно, смокинг. Дампир подошёл ко мне и, взяв за руку, посмотрел мне в глаза, словно пытаясь сказать «Мы ещё останемся наедине» – Неужели вы не насмотрелись друг на друга? Я думаю, вы тут многое успели… – Кристиан с интересом и азартом наблюдал за нами. Дмитрий бросил на него осуждающий взгляд, таким образом говоря, что это опасная тема для шуток. «Верно, опасная. Пошутит еще раз – получит от меня подзатыльник, – подумала я». Кристиан поднял руки в примирительном жесте и направился к выходу. Мы не спеша пошли за ним. – Кто же виноват, что вы решили развлекаться именно перед началом бала. Там уже практически все собрались, вот я и пошёл за вами. В главном зале и правда было полно народу. Бал пестрил разнообразными платьями, к выбору которых дампирки и моройки подошли с особым энтузиазмом и ответственностью. Мужчины же были одеты практически одинаково: в чёрные смокинги и галстуки того же цвета. Хотя одна фигура явно выделялась из общей толпы. Синие пиджак и брюки отчётливо были видны даже с другого конца зала. И мне даже не нужно было видеть лица мороя, чтобы понять, кто он. – Адриан как всегда проявил оригинальность, – подойдя ближе, с улыбкой сказала я. – Я оригинален всегда и везде, маленькая дампирка, – усмехнулся морой, обнажая клыки. – Вижу, у вас всё хорошо? – Почти. Было бы ещё лучше, если бы кое-кто не помешал, – я кинула на Кристиана убийственный взгляд. Лисса, стоявшая рядом с парнем, удивлённо вскинула брови, а тот лишь пожал плечами, мол «Не моя вина». Адриан тем временем ухитрился схватить с подноса проходившего мимо официанта сразу два бокала вина, один из которых моментально осушил. – И куда только смотрит Сидни, – прокомментировала я и, опомнившись, огляделась по сторонам. – А, кстати, где она? Неужели осталась дома с Декланом? Адриан отпил вина и покачал головой. – Нет, она… – он вдруг посмотрел за мою спину и улыбнулся. – А вот и она. Я обернулась. Сидни шла прямиком к нам, плавно передвигаясь по залу. Её платье струилось и переливалось с нежно-бирюзового в голубой. Юбка скрывала ножки девушки, что еще больше добавляло сходства с морской пеной. Бюст платья украшали белоснежные кружева. Она была похожа на ангела. А волосы, что теперь были до середины спины, послушными локонами спадали с высокой прически. А за руку Сидни держался маленький Деклан, которого тоже нарядили по случаю бала. Увидев нас, Деклан вырвался из хватки матери и вприпрыжку побежал к нам. Я осторожно присела и развела руки, чтобы поймать его, но, почти добежав, Деклан ловко обогнул меня и прыгнул прямо в объятия Дмитрия. Тот подхватил его на руки и слегка подбросил, отчего малыш радостно закричал. Я невольно залюбовалась этой милой картиной, дети любили и тянулись к Дмитрию, мне кажется, что он был бы замечательным отцом. – Это нечестно, – воскликнула я и подошла к ним поближе. – Как дела, малыш? Деклан насупился, видимо, из-за такого обращения к нему, но тут же радостно улыбнулся. – Папа сказал, что дядя Дмитрий научит меня драться! – воскликнул он. – А почему папа не научит тебя сам? – полюбопытствовала я, искоса глядя на Адриана. – Папа драться не умеет, он только колдует! – все рассмеялись на такое заявление, а Ивашков возмущенно посмотрел на Сидни, которая пыталась сдержать смех. Видимо, она каким-то образом была причастна к тому, что Деклан имел такое предвзятое мнение о своём родителе. Адриан и Сидни вот уже почти три года жили, как обычные люди. Сидни закончила обучение в университете искусств, в котором изучала древнее изобразительное искусство, и теперь работала экскурсоводом в музее. Кажется, девушка была довольна, ведь она занималась тем, что ей действительно нравилось! Адриан же экстерном получил диплом бакалавра, и его без особого труда взяли преподавателем по изобразительному искусству в подготовительной школе. В свободное от работы время парень рисовал на заказ портреты, за что тоже получал немалые деньги. О том, что Деклан – ребёнок двух дампиров, никто так и не узнал. Посвящённые в эту тайну надёжно её хранили, ведь только так у ребёнка могло быть спокойное детство. А Деклан был на редкость смышленым мальчиком, всё быстро схватывал на лету. Через четыре года он будет зачислен в Академию и, я уверена, он станет лучшим стражем-дампиром в будущем. Иногда я даже слегка завидовала тому, что они могли жить обычной жизнью. Ни войн, ни нападений, лишь сплошная свобода и спокойствие, которое порой было необходимо. Мы с Дмитрием проводили слишком мало времени вместе из-за дежурств и разнообразных вылазок. А теперь ещё и эта ссора, лишившая нас возможности наслаждаться друг другом в полной мере. Попытка в спортзале и та сорвалась. Я почувствовала тёплые руки на своей талии и улыбнулась. Кажется, Дмитрий без слов понял, о чём я так сильно задумалась. Я развернулась к нему лицом и положила руки на плечи дампира. Мы медленно двигались в такт музыки. – Роза, не забивай свою голову плохими мыслями, – прошептал он, прижимаясь ко мне. – Всё наладится, веришь мне? Я улыбнулась и кивнула, полностью отдавшись музыке и ощущению спокойствия. Может, и не столько важно, живём мы как обычные люди или же как королевские стражи, которых постоянно поджидает смерть. Важнее то, что мы вместе, несмотря на препятствия и испытания судьбы... – Роза, можно с тобой поговорить? – голос Лиссы вернул меня в реальность. Оказывается, песня уже кончилась, а мы так и продолжали стоять в обнимку. Впрочем, никто и не возражал. Мы с Лиссой отошли в сторону, девушка светилась от счастья. Она осторожно протянула мне кольцо, которое дала мне Елена и которое я в спешке забыла в кабинете. – Я тут подумала, вам не помешает несколько дней отпуска, – я удивленно посмотрела на подругу, а та усмехнулась в ответ. – Думаешь, я не заметила, как ты смотрела на Адриана и Сидни? А теперь вперёд, отдыхать. Я подалась вперёд и обняла подругу. Между нами больше не было связи, но мы всё равно понимали друг друга с полуслова. Лисса поняла, в чём я нуждаюсь сейчас больше всего. – Спасибо, – прошептала я. Дмитрий разговаривал со стражами, отвечающими за периметр Академии. Я подошла к нему и бесцеремонно увела дампира в сторону. –Пойдём, нам позволили уйти сегодня пораньше, – хитро улыбнувшись, я повела Дмитрия за руку в сторону корпуса стражей. До комнаты мы добрались за несколько минут. Не успев зайти внутрь, Дмитрий прижал меня к стене, страстно целуя, и уже выученными движениями расшнуровывал мой корсет. Платье летит на пол. Я же в долгу оставаться не собиралась, поэтому мигом избавила дампира от пиджака и рубашки, с наслаждением проводя руками по накаченному прессу и груди. Дмитрий подхватил меня на руки, а через секунду мы уже лежали на кровати. Дампир навис надо мной, оперевшись локтями о кровать, дабы не придавить меня своим весом. Я с силой впилась ногтями ему в спину, когда Дмитрий стал целовать каждый участок моей кожи, начиная с шеи, а потом он спустился губами на ключицы, и я буквально потеряла голову от удовольствия, тихо вздыхая и постанывая от горячих прикосновения к собственному телу. Последние детали одежды были сброшены, теперь ощущения близости было слишком острым, голова кружилась от удовольствия. Мы были так близко друг к другу, тепло ощущалось всем телом, дыхание Дмитрия оседало на коже, заставляя изредка вздрагивать. От столь долгожданного проникновения я вздрогнула и сладко вскрикнула, подаваясь навстречу бёдрами, чтобы ощутить всё ещё более остро. Ритм постепенно ускорялся. Я уже не пыталась сдерживать себя, зная, что это невозможно. Наши стоны раздавались в унисон, я стонала от удовольствия и кричала от более глубоких и резких движений. Мы слишком долго не были вместе, сейчас и мысли не было о нежностях. Дмитрий поцеловал меня, поймав очередной стон, что пришёлся ему в губы. С каждым новым толчком Дмитрий доводил и меня, и себя до той черты, где грани реальности размываются, а чувства друг к другу – обостряются. Стало тяжело дышать из-за ощущения приближающегося оргазма, который через несколько минут накрывает нас с головой. Приятное тепло разлилось внизу живота, накатывая резкими волнами. Мы оба были не способны воспринимать окружающее нас, наслаждение захлёстывало нас с головой. Дмитрий ещё раз легко поцеловал меня в губы и перекатился на спину, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Я положила голову ему на грудь и глубоко выдохнула, ощущая приятную боль во всём теле. Дмитрий взял меня за руку, наши пальцы сплелись. – Я люблю тебя, Роза, – прошептал он. – Я тоже люблю тебя. Больше всего на свете. – я сильнее прижалась к нему. Дмитрий стал нежно водить пальцами по моей руке, спустя мгновение он заметил на моём пальце кольцо, которое я рискнула надеть. Он, несомненно, узнал его. – Откуда оно у тебя? – удивлённо спросил дампир, очерчивая пальцем узоры. Я вздохнула. Мне не хотелось затрагивать эту тему именно сейчас. – Елена отдала его мне, когда мы случайно встретились в торговом центре. Дмитрий рассматривал кольцо, осторожно прикасаясь к камню. – Оно принадлежало моей прабабушке, – задумчиво произнёс он. – Когда-то её возлюбленный, уходя на войну, подарил это кольцо ей в знак своей искренней и настоящей любви. Он так и не вернулся к ней, погиб в бою, как истинный воин, а кольцо стало семейной реликвией, которая переходила по наследству из поколения в поколение. Многие в нашей семье верили, что оно помогает в любви, – Дмитрий вздохнул и прикрыл глаза. – Я не знаю, почему сохранил его будучи стригоем, ведь им не знакомо чувство любви. Но тогда я будто чувствовал, что это кольцо мне слишком дорого, чтобы просто выбросить или продать его. Может, мне хотелось оставить какое-то напоминание о прошлой жизни. Невероятная история очень тронула меня. Казалось бы, обычное кольцо, пусть и дорогое, а сколько энергии оно несёт в себе. Настоящая любовь никогда не забывается, она сохранилась в этом кольце и так проходит сквозь года. – Мне кажется, я не могу носить это кольцо, ведь это ваша семейная реликвия, – я хотела снять украшение, но Дмитрий меня остановил. – Нет, Роза, ты тоже часть нашей семьи, ты – вся моя жизнь, а это кольцо – знак настоящей любви. Поэтому оно должно быть твоим. Пусть это станет нашим с тобой символом вечной любви, которая всё преодолеет, и мы будем вместе. Всегда, – он наклонился и нежно поцеловал меня, по-прежнему сжимая мою руку. Я позволила эмоциям выйти наружу. Слёзы полились из глаз, я ответила на поцелуй и ещё сильнее прижалась к дампиру. Мы вместе и мы всё преодолеем. Вместе. – Всегда, – прошептала я.