Зарисовочки

- Министерство на проводе, сэр. - Меня нет, - начальник ЦИА мысленно воззвал ко всем богам, чтобы секретарше удалось успеть отвести его от столь недолгожданного звонка. Вселенная была неблагосклонна, поскольку по кабинету раздался приподнятый женский голос, доносящийся из телефонного аппарата по громкой связи. - Всего пара минут твоего драгоценного внимания, Джеймс, и ты сможешь и дальше создавать видимость, что работаешь не покладая рук. Лестер вздохнул, прикрыв глаза. И бодро откликнулся: - Кристин! Какая приятная неожиданность... была бы, если бы не твой звонок. - Ну же, Джеймс. Твоя приветливость достигает все новых рубежей. Кстати о рубежах, - перешла она к делу, оставив приветственную прелюдию, - я только что из Штатов. У них - а теперь и у меня - есть некие любопытные сведения касаемо твоей любимой темы - динозавры в Центральном парке и тому подобное. - К немалому моему сожалению, Штаты не относятся к моей юрисдикции, так что их динозавры - это их проблема, как бы сильно я ни хотел помочь. Он понял по голосу - она забавляется, не сдерживая улыбки: - А новые секретные разработки, какие твоим ученым и не снились, тебя волнуют так же мало?.. Лестер приподнял бровь, что в его случае выражало крайнюю степень заинтересованности. - Откуда у тебя такие сведения и что мне будет за проявленное любопытство? - Мои методы добычи информации - секрет. Это же секретные данные, Джеймс, - с укором напомнила Кристин, словно отстающему школьнику. - А за слив информации Центру от тебя потребуется сущий пустяк... - Лестер весь напрягся, обратившись в слух. Что могло понадобиться ей от него, милого, никого не трогающего и не имеющего почти никаких связей мужчины? - Свидание. - Свидание? - поперхнулся Лестер. - Свидание, - просто подтвердила Джонсон. - Сегодня. В 9 вечера в ресторане "Классик", без опозданий. Лестер прочистил горло, чтобы уточнить: - Свидание меня с тобой? - Именно. - Но... Вынужден спросить - чем я заслужил такой участи, то есть, я хотел сказать, чести? - Меньше вопросов, больше энтузиазма. Все подробности расскажу на месте. Так что, да или о да? Лестер колебался. Он чувствовал некий подвох (если отвлечься от мысли о том, что его приглашает на свидание женщина, которая за все годы их знакомства приносит одни неприятности, и отбросить тот печальный факт, что на свиданиях с человеком противоположного пола он был примерно сто лет назад, плюс минус пять лет). - Джеймс, ты там в обмороке от счастья или что? - раздалось нетерпеливо на том конце. - Кхм, - четко обрисовал свою позицию Джеймс, нервно смахивая капельку пота со лба. - Где гарантия того, что эта твоя информация действительно сможет меня заинтересовать? Настало время Кристин задуматься над ответом. Нет, то было не замешательство. Она просчитывала все за и против. В принципе, она предполагала подобную реакцию, так что была готова идти на уступку. - Хорошо, - кивнула она, хоть Джеймс этого и не видел. - Будут тебе гарантии. Я буду у вас где-то через час и прихвачу парочку гарантий. - Джеймс взмолился небесам, точнее потолку. Сам накликал беду, сам виноват. - Итак, уговор? Лестер обреченно вздохнул. - Уговор. - Ах да, и Джеймс. - Да? - напряжение все больше нарастало. - Захвати цветы. Красные розы будут идеальны. Он почти придумал достойный ответ, но Джонсон уже завершила разговор, отключившись, и теперь внимали Джеймсу только короткие гудки. Во что он только что ввязался?..