Политика по-Анк-Морпоркски

Витинари смотрел на своего «противника» самым пристальным взглядом, который только был в его арсенале. «Противник» продолжал отвечать чернеющим равнодушием. В конце концов, патриций смирился с собственным поражением, огляделся для верности по сторонам (дабы убедиться – никто не видит его позорного отступления) и оставил в покое темную дыру в потолке. Этот дом разваливался. Буквально. И на глазах. Впрочем, патриций не собирался надолго задерживаться в бывшем владении тевинтерского магистра. Тому было много причин. Первая, как ни банально, но именно состояние дома. Можно было провести небольшой косметический ремонт, заменить несколько несущих стен, побелить потолки в комнатах, провести опись запасов винного погреба и продать половину на рынке за причиной того, что вино давно превратилось в уксус; и все-таки степень разрухи достигла своего апогея, и, поверьте на слово, даже после дракона Витинари не был так в душе разочарован и подавлен (в той степени, в какой себе позволял данное чувство патриций) состоянием собственного дворца. Второй причиной являлась Киркволльская бюрократия. Скажем так, Хэвлок несколько преувеличил перед эльфом свои права на дом. Формально «сарай» (другого слова не находилось) все еще принадлежал некоему Данариусу. Быть может, в Анк-Морпорке Витинари позволил бы себе вольность игнорировать сей факт, но пока все намеченные планы и цели патриция не были достигнуты, следовало проявить терпение и осторожность и лишний раз не привлекать к себе ненужного внимания. «Нужное» и «необходимое» внимание Витинари уже привлек. И, третья, не заключительная, зато главная – сам Витинари. Несмотря на не слишком завышенные потребности и запросы, Хэвлок прекрасно понимал значение выражения – «человека делает его окружение». Речь идет не только о тех, с кем вам приходится общаться; также имеется в виду и обстановка, в которой вы вынуждены существовать. Во Вселенной, где самая последняя ведьма оценивает вас по скрипу дверных петель у черного входа, крайне неблагоразумно пренебрегать глуповатым и все же полезным правилом. Звук чьих-то шагов и перешептывание не отвлекли патриция от созерцания пламени огня в камине. Витинари обернулся к проему двери ровно тогда, когда незваные гости остановились у порога комнаты. - Вы заставляете…а, ясно, - Витинари мысленно укорил себя в поспешном выводе, что целитель из Клоаки, наконец, соизволил явиться по его приглашению не в назначенное время и намного позже. - Так, так, так, похоже, хозяин дома сменился, - скрестил руки на груди незнакомый патрицию гном. По всей видимости, рассудил Витинари, «сборщики податей» из Общества или Хартии. Патриций повел бровью. Разгадка тайны трупов в гостиной разгадана. - Договоримся сразу, добрый сэр, или будете сопротивляться, как прошлый владелец поместья? – гном кивнул на стоящих позади него двух охранников. - Договоримся о чем? – разыграл святое незнание патриций. - Домишка, видать, достался вам легким путем. Таким же легким он может быть у вас отнят. Ну, скажем, стража городская нагрянет или вор какой залезет, или того хуже. Витинари скривил губы и согласно закивал. Действительно, мало ли что может случиться в этих стенах. Коррумпированные солдаты, самонадеянные воришки, подосланные ненавидящими патриция людьми убийцы, - истории повторяются с завидной регулярностью, что в Анк-Морпорке, что здесь. - Мы же господа честные. Платите нам, и мы вас оберегаем. От «случайностей», - улыбнулся податливости человека гном; он чувствовал – с этим тощим доходягой проблем не будет, как с разрисованным эльфом, изрядно подсократившим штат Общества. - Вполне честная сделка, я считаю, - Витинари обернулся к «дорогим гостям». – Но, поймите меня правильно, в данный момент заключать какие-либо договоренности с вами я не в состоянии. Время позднее, денег при мне никаких нет, ничего ценного ввезти не успели. Улыбка гнома стала шире. Он любил, когда потенциальный клиент упирался и отказывался платить. Веселее было «ощипывать» таких угрозой жизни и пытками. - Ко всему прочему, со «случайностями», как мне кажется, вполне в состоянии будут справиться мои собственные люди. Гном ухмыльнулся: - И где же эти твои люди? - О, сейчас они выполняют одно из моих поручений и вряд ли окажут вам достойный прием. Гном обернулся к охранникам и кивнул. Те достали из-за пояса ножи. - Придется мне все делать самому, - гном непонимающе уставился на патриция. – Господа не откажутся от вина, я надеюсь? Гном растерялся, охранники позади него облизнулись. Дела делами, но от кружечки чего крепкого они бы сейчас не отказались. - Помнится, я видел в погребе неплохой херес. Надеюсь, распробовать его вы мне поможете, заодно и о делах поговорим, - патриций приблизился к гному, посмотрел на него сверху вниз. - Хм. Ладно. Дворкин, отправишься с ним и смотри, чтобы не убежал, - сощурился гном и внимательно оглядел патриция с ног до головы. Ему не нравились спокойствие и надменность человека. - Бежать? – издал короткий и едва слышимый смешок патриций. – Разве можно от такого вежливого и интересного предложения бежать? Как ни старался Андерс не заснуть, выходило плохо. Себастьян четко дал понять магу, что ни ему, ни отступнику лучше не терять бдительности, так как товарищи убитых ими пиратов могут находиться поблизости и нанести визит посреди ночи. И все же усталость и некая степень потрясения от полученной за день информации сыграли свою роль. - Я не сплю, не сплю, - оторвал голову от стены маг, когда лучник в очередной раз дернул его за плечо. Вель вздохнул. У него самого глаза слипались, и голова начала болеть. Огонек в лампе давно потух, глаза так и не привыкли к ночной темноте, и даже луна в сговоре со звездами решила сегодня не показываться миру; убаюкивающий мрак так и приглашал прилечь на полу пещеры, прикрыть глаза и забыться сном. - У тебя нет никакого заклинания на подобный случай? – Себастьян расположился у входа в пещеру и попеременно крутил в руках стрелу, стараясь отвлечься от мыслей о сне игрой с оружием. - Могу ударить током, - не без ехидства ответил целитель. Себастьян решил не обращать внимания на насмешку над собой. Вымотанным лучник себя не чувствовал; уставшим и растерянным скорее. В голове все никак не укладывалось виденное им в особняке Хариманнов: почему леди Хариманн желала его смерти, почему обратилась к порочному искусству магии, да и была ли она сама магом? Насколько Себастьян был знаком с этой семьей, в их роду никогда не встречались одаренные подобным искусством люди. Вель встрепенулся, заслышав где-то неподалеку шорох и шум шагов. Мигом собравшись, лучник перехватил лук и замер у входа в пещеру. Андерс решил благоразумно притаиться, просто не выдавая себя ни движением, ни звуком; авось не понадобится вновь рассеивать мрак защитными и атакующими заклинаниями. Манны он потратил в прошлый раз много и чувствовал, что силы еще не полностью восстановились. Церковник приготовился атаковать в любой момент. К удивлению Себастьяна шаги у пещеры стихли, сошли на нет. Пираты или дикий зверь, кто-то явно подозревал об их с магом присутствии. Впрочем, первым бросаться навстречу неизвестности юноша не собирался. Яркий свет фонаря осветил порог грота, звук скользящего в ножнах металла окончательно убедил Себастьяна в недоброжелательности намерений «ночных визитеров». Пираты, определенно они. Не дождались своих подельников и решили проведать. Вель натянул тетиву лука и выскочил из-за угла, сразу отпуская в полет стрелу. - Вашедан! – раздался выкрик знакомого хриплого голоса. Эльф выронил меч и схватился за пронзенную стрелой руку. Как и всегда, Старкхэвенский лучник попал точно в цель. Книга о Шартане. Книга романтических историй Ферелдена. Книга о…культуре авваров? Вот это было интересно патрицию. Витинари пододвинул кресло ближе к камину, выудил из-за пазухи очки и с интересом начал изучать небольшой томик скорее легенд и сказаний, нежели достоверных исторических фактов. - Милорд? – в дверях возник Воунз-младший. Сначала, как подобает, поклонился патрицию, затем только улицезрел ужасную и, в то же время, удивительную картину. - А, Волч. Как прошел отдых? – не отрываясь от книги, спокойно поинтересовался Витинари. - Эм, хорошо. Я…по городу погулял, как вы и советовали, осмотрелся лучше, - слуга не был в силах отвести взгляд от стола и сидящих за ним троих «посетителей». - Надеюсь, прогулка стоила того, так как некоторые районы в скором времени изменятся. Как говорит одна всем известная орлейская поговорка – Лови момент. - Да, да, - Волч сглотнул. – А…а разве это не Убервальдская? Патриций опустил книгу, посмотрел прямо перед собой, шумно выдохнул, нахмурившись. Затем вновь поднял перед собой том. - Нет. Там говорится – Хватай за горло. Хотя они созвучны, понимаю твою путаницу. Воунз-младший все-таки перевел взгляд на патриция. - Будут какие-либо распоряжения, господин? – дрожащим голосом поинтересовался слуга. - Да, Волч, будь так любезен закажи у мастера Варди утром еще того чудесного порошка. Только попроси в этот раз класть меньше «бычьего языка». Слишком резкий запах, - патриций перелистнул страницу, поправил очки на носу. - Будет исполнено, милорд, - поклонился Воунз-младший. - Ах да, будь любезен, оттащи любезных господ к выходу, они начинают пованивать. Думаю, завтра у эльфа будет, чем заняться. Волч в очередной раз поклонился, надвинул на нос рубашку, распустил рукава так, чтобы прикрыть ладони и принялся исполнять наказ. За время служения патрицию Воунз-младший усвоил несколько уроков; одним из них было: меньше знаешь – крепче спишь, меньше спрашиваешь – дольше живешь. И все-таки слуга не удержался и поднял взгляд на удерживающие книгу руки патриция. Кольцо на левой руке Витинари было повернуто камнем вовнутрь, на столе Волч нашел полупустую бутылку хереса. - Ты мог убить его! - Не дергайся ты так, эльф, я не порчу накладываю! - Я уже извинился, и ты бы на моем месте… - Куда ты смотришь, одержимый? Делай свое дело, пока я тебя не убил. - Я бы на твоем месте, сперва убедилась в том, кого вижу перед собой! Щит Хоук служил опорой под спину эльфа. Андерс склонился над раной и делал все возможное, чтобы заживить ее и поскорее вылечить руку. Позади него ссорились Вель и Хоук. Хотя сам целитель скорее бы назвал это отчитыванием Кастратика за поспешность. Дана не давала Велю и слова вставить, бросившись на защиту Фенриса, как волчица перед своим щенком. - Когда мы вышли на пещеру, здесь было полно разбойников. Что мне надо было думать, Хоук, что это кролик с фонарем по берегу ходит? – Себастьян сперва растерявшийся, теперь пылал не меньшим гневом, чем девушка. Следовало признаться самому себе, он испытывал неимоверное удовольствие от вида раненного тевинтерца. Удовольствие, все же, обошлось дорого – Хоук вновь встала на защиту остроухого. - Ты мог подождать, когда мы хоть шаг ступим в грот, ты мог бы… - Аккуратнее, одержимый! - Не дергайся, от тебя и так лириумом несет, что у меня ломка начинается, как у храмовника. - Я мог бы предоставить кому-то возможность убить себя? Нас с Андерсом? Целитель мысленно застонал. О, нет, только его не впутывайте в свои разборки. Хватает ему говорящих скелетов, одержимых тиранш и испепеляющего взгляда Фенриса. - Ты мог бы действовать осторожнее! - Вы могли бы как-то предупредить! - Ты мог бы… - Ты могла бы… - Создатель, да поцелуйтесь уже и разойдитесь! – не выдержал Андерс. – У меня итак голова болит и сил не хватает, чтобы подлатать нашего петушка татуированного, - рычание эльфа маг пропустил мимо ушей. Мигом воцарилась тишина. Андерс восхвалял всех богов Тедаса за это. Не то, чтобы ему так уж не нравилось видеть огорченного лишением внимания к своей персоне Себастьяна (все-таки Кастратик был тем еще честолюбцем и эгоистом); скорее, отступник успокоил сорящихся товарищей из практического соображения выживания: их крики и ссору мог услышать кто угодно за милю. Поскольку единственными дееспособными «воинами» оставались Хоук и Вель – шансы на благополучный исход случайной битвы для их дружной компании сводились к минимуму. - Зачем вы вообще вышли ночью? – не поднимая взгляда к девушке, все-таки задал насущный вопрос Вель. Хоук тоже не торопилась смотреть в глаза церковнику. - Изабеллу схватили и Библиотекаря тоже, - тихо отозвалась девушка. – Мы с господином аркканцлером разделились. Он со своим другом и Мерилл с Варриком пошли искать в порту, мы с Фенрисом решили обследовать берег. - Ночью? – усмехнулся Себастьян. - Да, ночью, - вместо Хоук отозвался Фенрис. – Изабеллу похитил подчиненный Кастильона, так что наутро он может быть уже в открытом море и… - И это была моя идея. Так что, - Дана пожала плечами. Вель поднял взгляд на девушку, сделал шаг ближе к ней. - А вы что здесь забыли? – вновь настроил свой гнев на мага, который закончил лечить его, эльф. - Ну, как Кас…, - Андерс осекся. – Себастьян. Сам расскажешь или мне? Вель скривился и отошел к входу в пещеру. - Потом расскажу. Сейчас следует решить, что делать. Ждать рассвета или продолжить ваши поиски. Себастьян оглядел товарищей в слабом свете фонаря и задался вопросом: что бы сделал Хэвлок на его месте? Одни сравнивают реальность со слоеным пирогом, другие – со спиралью, третьи – еще не определились в своем мнении, но точно чувствуют, будто кто-то их направляет. Реальность – штука серьезная, так как постоянно заставляет нас задаваться вопросом: существую ли я сам и то, что я вижу? А еще реальность преподносит сюрпризы, о которых многие не могут и помыслить. Веласко воспринимал реальность как нечто приносящее прибыль, постоянно и неуклончиво. Он выжил в портовом городе, он выжил, будучи юнгой, он выжил даже тогда, когда Кастильон готов был рвать и метать на куски собственных людей из-за потерянного трактата. Увы, выживаемость равносильна везению и никак не гарантирует вам бессмертия. - Не могу поверить. Не могу поверить, - Веласко ходил из угла в угол темной комнатушки и смотрел то на раскрытые кандалы, то на пустующий, обвязанный веревками крюк. – Как они сумели? Зачем им это? - ДУМАЮ, ТЕПЕРЬ ЭТО НЕ ТАК ВАЖНО. Веласко обернулся. Он постарался быть объятым ужасом, но не получилось. - ХМ. СТРАННО. - Что странно? - ТЫ. Смерть внимательно осмотрел помещение. - Эй? Кто ты? Что мне делать? Меня же… - УБЬЮТ? ВРЯД ЛИ, - костлявый палец указал вниз, пират проследил за ним и задохнулся собственным криком. То, что осталось от него, даже не было похоже на него прежнего. - Нет. Нет. Я защищался, они же не могут, они же всего лишь… Душа Веласко просто исчезла. Или провалилась. Смерть пристально вгляделся в пол. Не было нужды смотреть на жизнеизмеритель. - ВСЕ ХУЖЕ И ХУЖЕ, - констатировал Жнец. – ЕСЛИ НЕ ВЫЙДЕТ У НЕГО, ПРИДЕТСЯ ВМЕШАТЬСЯ.