Часть 1
…дождь барабанит по моему визору. Некогда всевидящее око превратилось в пелену из тумана. Может быть, что капли наконец-то проберутся в трещины моих очков, тогда, вероятно, стекло отпотеет. Мне бы не помешало видеть хоть что-нибудь, помимо дождя. Я вздрагиваю при каждом вздохе, ощущая ноющую рану в левом боку. Переломы пары ребер – не иначе. Кровь плавной струйкой стекает по подбородку, смешиваясь с дождевой водой. Он бы точно сломал мне нос, если бы не защитный клюв на переносице. Пытаюсь не вспоминать те сыплющиеся удары, что я раз за разом пропускал. Мне явно не хватало сноровки, чтобы противопоставить хоть что-то весомое. Даже не вспомню, попал ли я хотя бы разок? Сломанный палец медленно ползет к кнопке на поясе, активирующую тепловую функцию в моем плаще. Помнится, в 76-ом мне пришлось вести расследование на заводе холодильных установок, и что-то подсказывало мне, что мне должна была пригодиться эта технология. Ну, тогда не пригодилась. Зато сейчас как нельзя кстати. Ко всему прочему, мне еще не хватало подхватить воспаление легких… или каких-нибудь проблем с простатой. Мокрый бетон под проливным дождем – не самое лучшее пристанище. Но другого выбора у меня нет. Приходится делать немыслимые потуги, чтобы сплюнуть собравшуюся во рту кровь. Челюсть просто отказывается открываться без боли. Если не перелом, то вывих уж точно. Холис меня неоднократно предупреждал, чтобы я не отворачивался во время удара и держал руку выше, иначе могут снести голову. А мне и правда ее чуть не снесли. Я стараюсь не издавать ни звука. Он может услышать. Арчи – мой единственный шанс на побег, но я боюсь, что просто не успею им воспользоваться. Огромный корабль мгновенно выдаст мое местоположение. И неизвестно, сколько времени пройдет, пока он доберется до меня. А он доберется. Остается только ждать. Возможно, что его образ совсем не предназначен для солнечного времени суток. Ровно, как и мой. Аккумуляторная батарея едва слышно гудит. Это может выдать меня. Но выключать нельзя, иначе я попросту замерзну. Когда остается уповать лишь на удачу – значит мои дела хуже не куда. Ну, оно и так понятно, впрочем. Над головой раздается громкий гул. Крыша подо мной начинает трястись от звуковой вибрации. В размытом светло-зеленоватом спектре, сквозь туман, я замечаю силуэт огромной летучей мыши в небе. Она удаляется прочь, и исчезает в пучине тучи. Возможно, я спасен. Возможно. Но рисковать не стоит. Вызову арчи чуть позже. Мне стоило подготовиться немного лучше. Еще ни разу в жизни, с самого детства, я не чувствовал себя настолько беспомощным, как сейчас. При первой встрече мне показалось, что он очередной бандит в маске, который одевается как летучая мышь. Но не в этот раз. Сегодня он был серьезен. Практически ничего не говорил. Да и вообще выглядел куда устрашающе, чем тогда в ювелирном магазине. Моя ошибка была в том, что я атаковал первый. А он только выжидал. Анализировал. Наблюдал. Для него это была не драка, а шахматная партия. Чем больше он уклонялся, тем больше меня это злило. Я потерял контроль над своим центром тяжести, и сделал мощный выпад вперед. Он лишь поставил ладонь. Я словно влетел в стену с разбегу. Е2 Е4. Б5 Б7. Шах и мат. Какой же я дурак. Потрать я чуть больше времени, я бы понял, что тот в ювелирном магазине, и этот сегодня – два разных человека. Костюмы идентичны, на первый взгляд. Но движения – не идут ни в какое сравнение. Тот, которого я застал в магазине за кражей драгоценных побрякушек, кинул в меня металлический бумеранг и попытался моментально скрыться. Неуклюже. Неумело. В попыхах. В нем не было и тени уверенности. Сопел так, словно пробежал марафон. А этот… он словно вообще не дышит. Я не верю в вампиров, но он… словно не человек вовсе. Я не верю в магию. Я не верю в совпадения. Это однозначно были два разных человека. Если второго можно было назвать человеком. Быть может кто-то специально подставил его? Что я вообще знаю об этом городе? Слышал, что здесь есть всякие психи и клоуны. Но люди летучие мыши? А чем это лучше, чем люди совы? Ну, как мы выяснили – всем. Начинает светать. Руки не слушаются. Кисть никак не может дотянуться до коммуникатора на поясе. Если я выживу, то точно встрою эту кнопку в перчатку, чтобы можно было проще вызвать «Арчи». **** - Мастер брюс, вы выследили того человека-сову? - Да, альфред. Выследил. Но что-то здесь не так. Он был совсем не похож на того, которого я встретил во время ограбления торгового судна. Что-то здесь не так. - Это был другой человек-сова? - Костюм был тот же. Но его техника, стиль и гаджеты совершенно отличались от тех, которые «он» использовал в доках. Я не уверен, слишком мало доказательств, но сделаю предположение, что это были два разных человека. - И что это может значить, мастер брюс? - Хороший вопрос. Потребуется время, чтобы это выяснить. И да, альфред, принеси немного обезболивающего и антисептик. У меня перелом предплечья. Один удар я все же пропустил.