Скорость и холод

Ванесса, как и обещала, замолвила за меня словечко перед директором «Джиттерс», и меня приняли незамедлительно. Иногда меня поражает, настолько быстро я могу найти новую работу официантки, а мой диплом о высшем образовании по специальности программирования пылиться в шкафу и машет устало ручкой, аля-Тебе мной никогда не воспользоваться. От этого становилось грустно, но я утешала себя ложными надеждами — не вечно же мне в официантках сидеть, — отсутствие карьерного роста меня не прельщает. Даже после десятимесячной комы я продолжаю протирать столы, разносить заказы, подливать кофе — казалось, изменилось лишь моё внутреннее состояние, но никак не окружающий мир, который за эти месяцы, как мне кажется, ну, уж очень должен нуждаться в талантливом программисте — или я что-то путаю? Но Централ-сити не меняется, в отличие от меня. Мои коллеги, то есть еще парочка человек, безнадежно протирающие здесь штаны в надежде когда-то выпутаться из паутины вечных официантов и барменов, оказались довольно дружелюбными людьми, в отличие от вечно угрюмых сотрудников моей бывшей забегаловки — видимо безнадёга еще не успела сюда добраться и окутать это милое местечко своими липкими ручищами. Я редко бываю дружелюбной, а скалиться не по сути я вообще не приучена — Томми всегда учил меня быть милой с людьми, ведь когда-то найденные связи мне уж очень пригодятся в жизни. И сейчас только ради Тома я не перегрызаю всем глотки, когда они мне улыбаются — как люди могут так спокойно существовать, будто ничего не случилось, когда мой брат в беде? Последнее дело, о котором говорили мои новые, опасные знакомые, должно было состояться через неделю, когда в Централ-сити будет проходить выставка каких-то древних ценностей какой-то там очередной королевы — эти вещи стоят несколько миллионов, поэтому Рик не намерен упускать возможность поживиться за счет драгоценностей королевы. Уверена, своей постоянной шлюхе он тоже что-то подарит из коллекции этой мертвой женщины. Я могла лишь ждать того дня, когда я выполню последнее поручение и заберу из их грязных ручонок моего брата. Нет, я бы могла ворваться туда, всех заморозить к чертям, забрать брата и улизнуть. Но было одно «но», которое меня тревожило — возможность подвергнуть Томми опасности. Не важно какой именно — собственной неконтролируемой силы или дула пистолета, приставленного к затылку — я не могла так рисковать. Я только ждала, пусть это ожидание давалось мне с трудом. Единственным дружеским плечом, которое у меня было, стала Ванесса. Что именно изменило ее отношение ко мне, я до сих пор не могу понять, но я рада, что получилось именно так — без ее поддержки я бы давно померла от безысходности в каком-то переулке с бутылкой виски в руке. — Сэм, ко мне пришел друг, — ко мне обратилась Айрис Уэст — талантливая журналистка, которая тоже никак не может найти свое истинное место в хорошем издательстве Централ-сити — в этом я ее понимала. — Принесешь нам кофе за столик? Он скоро приготовится. — Конечно, без проблем, — кивнула я, промокнув помытые руки о передник. Мне нравилось это место — уют и запах кофе у меня всегда ассоциировался с моим домом, когда утром мама с папой шныряли по кухне, гремя фарфоровыми чашками так громко, что мы с братом одновременно просыпались и брели сонные на звуки. Кофе — мой любимый напиток, поэтому от работы здесь я получала небольшое удовольствие. Налив две большие чашки кофе, я подхватила их за ручки и понесла к столику. За ним сидела Айрис, мило беседовавшая со своим другом. Немного взъерошенные от ветра волосы, удивительные серо-голубые глаза — такие яркие, что хотелось прикрыть ладонью собственные очи, чтобы не ослепнуть — высокие скулы и еле заметная щетина. Одним словом, симпатяжка. Я поставила чашки на стол, и они глухим стуком отозвались в моей голове. Айрис обратила на меня внимание, отрываясь от разговора со своим другом, и улыбнулась. — Спасибо, Сэм, — произнесла она и перевела взгляд на собеседника. Парень глянул на меня и на секунду застыл с приоткрытым ртом. Я смотрела на него в ответ, нахмурившись. Уэст заметила, что внимание ее друга приковано ко мне, и усмехнулась. — Ты… — подал голос незнакомец, а я лишь наклонила вопросительно голову, не понимая, это он так хочет познакомиться или мы, может быть, уже знакомы. — Мы знакомы? — спросила я то, о чем в первую очередь подумала. — Эм, нет, конечно, — запротестовал парень, махая руками перед собой — видимо, ему стало неловко. — Барри, это Сэм, — улыбнулась Айрис, скосив взгляд на друга, представляя меня. — Она недавно тут работает. Сэм, — обратилась уже девушка ко мне, — это Барри Аллен, мой лучший друг. — Приятно познакомиться, Барри, — хмыкнула я, но, легко улыбнувшись, протянула ладонь. — Взаимно, Сэм, — произнес парень, пожимая протянутую ладонь, всё еще слишком пристально рассматривая меня. Я никак не могла понять, к чему такой внимательный взгляд, ведь мы только познакомились, но, видимо, Аллену было виднее, как цеплять девушек, поэтому он выбрал особый метод по съему — пристально смотреть и ставить себя в дурацкое положение, да и меня заодно. Я чувствовала себя не очень комфортно, но потом это чувство прошло. Я еще раз улыбнулась, отпустив крепкую ладонь Барри. — Ну, увидимся. Мне надо работать. Я махнула рукой и, развернувшись на пятках, пошагала к стойке, где как раз требовалась моя помощь. — Что ты знаешь о ней? — спросил Барри свою подругу, провожая взглядом удаляющуюся фигуру новой знакомой. — Понравилась? — ехидно спросила Айрис, наклонившись к Аллену через стол, чтобы их разговор приобрел оттенок секретности. — Не говори ерунды, — отмахнулся Барри, — просто мне показалось, что я ее где-то видел. Что ты о ней знаешь? — снова спросил он, наблюдая, как Саманта легкими движениями наливает кофе и задает какой-то вопрос посетителю. — Она не слишком открытая, — произносит Уэст, и ее слова где-то тихо воспроизводятся в голове Флэша, пока он во все глаза разглядывает вживую мета-человека, еще недавно ограбившего банк, которая сейчас с такой легкостью обслуживает клиентов за стойкой. — Знаю от Ванессы, ты ее видел, что она десять месяцев пробыла в коме. Прямо как ты, Барри. — Аллен взглянул на Айрис и снова отвернулся к стойке. — У нее что-то с братом случилось — Сэм делает всё возможное, чтобы наладить свою жизнь после комы. Барри кивает, не замечая радостного и слегка своднического взгляда своей лучшей подруги, и возвращается к предыдущему разговору с Уэст.

***

Я продолжала работать, иногда замечая странные взгляды со стороны лучшего друга Айрис. Не нравилось мне, как он смотрит — я могла различить заинтересованный взгляд парня, которому нравится какая-то девушка, от слегка маньяческого, переплетающегося с настороженностью. Так вот, он смотрел на меня именно так, с настороженностью, и я стала копаться где-то в своих воспоминаниях, в надежде поймать за хвост тот момент, что мне объяснит этот странный взгляд Барри — может, в прошлом я его обидела, а теперь не могу вспомнить. Я делала кофе уже сотому посетителю за сегодня, хотя я их не считала даже — их просто было очень много. Меня посещали мысли о том, что скоро я доведу эти движениями руками до автоматизма — перемолотить зерна кофе, засыпать порошок в кофеварку, подождать пару минут, налить в стакан, спросить о предпочтениях, положить пару ложек сахара или не класть вовсе, посыпать корицей или тертым шоколадом. Я смогла бы сделать это с закрытыми глазами, а это надоедает. Айрис все еще сидела за столиком и болтала с Барри. Я тоже временами осматривала парня — имею право, раз уж я удостоилась от него настолько пристального внимания. Он такой милый, не вижу в нем никакого зла — никакой темной стороны, в которую можно с легкостью шагнуть. Притягивает ли это? Определенно. Такие светлые люди всегда цепляют, заставляя портить их невинность, нашептывать разные грязные вещи на ухо. Внезапно мне захотелось сделать это с Барри Алленом. Наверное, у меня просто давно не было парня. Я облокотилась рукой о стойку, где меня уже заменил другой человек, и вглядывалась в лица посетителей, что заняли все столики в здании. «Джиттерс» всегда пользовался популярностью, и некоторым забегаловкам или кофейням вроде этой, пора поучиться себя рекламировать, чтобы иметь такое же огромное количество клиентов. Директор этого заведения просто гений маркетинга. Дверь в здание открылась, и комнату заполнил приятных звон колокольчиков, которые один из работников повесил буквально этим утром. Я обернулась, цепляясь взглядом за такие родные черты лица — за такие же серо-зеленые глаза, темно-русые волосы, пухлые губы — моя уменьшенная мужская копия — мой младший брат. — Сэмми, — прошептал он, а я, как вкопанная, стою на месте, удивленно хлопая ресницами, чувствуя, как слёзы еще немного и покатятся по щекам. На нас обратили внимания все в «Джиттерс», но меня это ни капли не смутило. Под внимательные взгляды Барри и Айрис, и радостный Ванессы, что вытирала полотенцем чашку, где-то в конце стойки, Томми подлетел ко мне, отрывая от пола, прижимая к себе. Я обхватила его руками, всхлипнув, но слёз не было — прошли, — уловив приятный запах духов и новизны его кожаной куртки. За эти десять месяцев, на которые я оставила этого оболтуса, он подрос еще больше — теперь выглядел даже старше меня. Он опустил меня на пол, а я отпустила его плечи, скользнув пальцами по щекам, улыбаясь. — Сэмми, у нас мало времени, — прошептал он, осматриваясь, натыкаясь на любопытные взгляды и сразу отводя глаза, возвращая их ко мне. — Почему? — спрашиваю, даже не понимая, как я способна вообще на хоть какие-то слова. — Я еле вырвался от них. Послушай, не делай того, что они просят. Не нужно. Если тебя поймают, нормальной жизни уже не видать. Я сам виноват, что влез туда. Я не мог справиться без тебя. Я сам разберусь, особенно теперь, зная, что ты выжила и ждешь, когда я вернусь. — Томми, — шепчу, взяв его лицо в ладони, — нет, ничего не делай. Послушай сестру хоть раз в жизни. Я разберусь. Я верну нашу семью. Ты станешь ученым и исполнишь свою мечту. Я обещаю. — Это опасно, Сэм. — Знаю, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы разобраться и заполнить десять месяцев моего отсутствия. Хорошо? Брат неуверенно кивает, снова встречая заинтересованные взгляды посетителей. — Мне пора, — говорит Том. — Будь осторожен, хорошо? Ничего не делай, просто жди меня. Оставив на его лбу легкий, сестринский поцелуй, отпускаю Томми, и парень отходит на пару шагов. Он смотрит мне в глаза, и я ясно читаю в них нерешительность и легкий страх за меня, но я знала, что Том не ослушается. Он хочет меня сберечь, но это я должна этим заниматься, — это моя работа — защищать его. Том выбегает из «Джиттерс», осматриваясь по сторонам, и торопливыми шагами отходит от здания, провожая меня взглядом в окно. Я так и осталась стоять, пораженная, что эти несколько минут дались мне в подарок, и я смогла прикоснуться к брату — обнять его, заверить, что всё будет хорошо. После ухода Томми в здании стояла пронизывающая тишина. Мне показалось, что через секунду все начнут хлопать и выкрикивать, ведь, согласна, представление было занятное — разлученные брат с сестрой наконец встречаются и не сдерживают эмоций. Могла бы, дала бы себе Оскар. Блуждаю взглядом по посетителям — каждый смотрит на меня, и фыркаю. — Ну и чего уставились? — громко спрашиваю. — Будто драматических встреч не видели. Трогательная атмосфера долгожданной встречи с братом исчезает, и люди отворачиваются, начиная говорить о чем-то своем, словно забыв, что еще несколько секунд назад здесь мое сердце рвалось на части. Я вздохнула и обернулась на пятках, решив, что мои легкие требуют большую дозу никотина. Встречая взгляд Ванессы, я киваю, а она лишь проводит рукой по моему плечу, когда я прохожу мимо нее к служебному помещению. Достаю из рюкзака смятую пачку сигарет и выхожу на улицу, прислоняясь спиной к каменной стене, глядя, как мусор почти вываливается из мусорных баков — сколько отходов в этом переулке. Закуриваю, выдыхая дым вверх, наблюдая, как он исчезает, растворяется по воздуху. Обещала Тому бросить, но так и не смогла. Кончики пальцев заледенели, словно от накатившего напряжения, которое я испытывала, думая о последнем деле и тех подонках, что стояли между мной и братом, поэтому я дотронулась до баков с мусором, и лёд схватился на железе, а потом по моей воле снова растаял. Сигарета медленно тлела в руке, а пепел падал на землю, сверкнув последней искрой. — Курение — вредно для здоровья, — неожиданный голос заставил меня вылезти из кокона собственных мыслей и взглянуть на нежданного собеседника. — Ты?