Шаманка с волосами цвета вороньего пера и глазами ярче изумрудов.

Туман, как тягучая смола, окутал все живое вокруг. Огромные черные деревья создали какую-то недостижимую, но такую близкую стену, которая могла защитить от любых бед, но стоит только захотеть, она выпустит тебя из своих объятий и поглотит. Ветер шепчет песню, рассказывает о том: какие чудеса он повидал, какие силы он обретал, и нежно клонит траву к земле. Тут и там сверкают капельки росы, словно они не вода, а маленькие драгоценные камни, которые везде рассыпал пролетающих в небе дракон. На большом камне-скале у самой опушки могучего леса сидела девушка. Ее черные длинные волосы, с вплетенными в них перьями воронов, накрыли ее хрупкое тельце. Глаза, имеющие цвет тысячи самых красивых изумрудов, смотрели вверх на темное утреннее небо. Она просто сидела и вслушивалась в разговоры ветра. Из маленьких домиков уже начали выходить жители. Пастухи угнали скот на поляну, матери приготовили еду для своих детей, мужчины отправились в лес. Жизнь спокойно текла своей чередой и никто не хотел нарушать ее ритм. Почти никто. Еще неделю назад в поселение прибежал мальчишка-гонец и предупредил о скором прилете одного из четырех Великих. На этот раз должен появиться Великий Водный, поэтому нужно приготовить все сокровища земли и неба, какие только есть в деревне, и не дай Святой Дух, если к нему попадет одно из богатств Черного озера, которое является его владением. Жители в тот же день собрали дань и сложили ее на специальном алтаре. Глава племени тут же отправился к молодой шаманке и попросил провести обряд одобрения змея. Девушка все еще сидела на скале, но уже не слушала ветер, она думала о появлении змея. Последний раз он прилетал за данью двадцать лет назад, когда ее еще и не было. Он обещал полную защиту людей, но ей все еще приходится защищать их от метких гадов, которые крадут скот. Лицо шаманки исказилось и в глазах заблестела злоба, раздражение. Как же она хотела вывернуть змея за нарушение обещания и за то, что ее бабушка рано ушла из жизни из-за всех этих побоев скотины и оставила весь груз ответственности на хрупких плечах внучки. Вороны и подруга забрали ее слезы, но печаль тяготила каменное сердце взрослой не по годам шаманки. Только две луны назад пришла ее шестнадцатая весна, а она уже может исполнять самые сложные ритуалы и зеленое пламя внутри ее души искрами сыпется из-под подола кроваво-красной рубахи. Ее имя Ирина, она — единственный потомок сильнейшей семьи шаманов, она — подруга воронов, а они — ее связь с богами. — Ирина! Ирина! Вода в черном озере пляшет! Змей летит! — белобрысая ведьмочка бежала со стороны села и махала руками. Ее имя Татьяна, она — подруга шаманки и хранительница ведьмовского огня. — Скорее! Нам нужно провести ритуал одобрения!  — Да кому нужен этот гад? Он же свои обещания не исполнял. — Ирина поднялась и спрыгнула на мягкую траву.  — Ты что?! Он же все племя перебьет если не получит дары! — девушка выпучила глаза и остановилась.  — Это я его перебью… Да пошли, пошли, будем ваш обряд проводить. — Ирину мгновенно схватили за руку, и они вдвоем побежали в сторону озера с черной водой. Добежав до берега колдуньи остановились у большого гладкого камня на котором лежала куча разных шкур, драгоценных камней, разных фигурок из дерева и еще горы разного богатства. Татьяна достала из пояса маленькую фляжку и облила все блестящей жидкостью.  — Давай начинает, я свое дело сделала, сварила нужное зелье, теперь ты. — Татьяна хихикнула и помчалась в сторону деревни. Ирина чувствовала весь страх подруги перед драконом.  — Ну что, гадина водная, лети сюда. — Ирина села на гальку и взяла в руки заранее положенный рядом с алтарем бубен. Начав тихо стучать по нему ладошками шаманка зашептала:  — Не летай, ящер, в гориховом мисти, Май соби дивку, як перепилку! — сердце девушки на миг остановилось и снова забилось в бешеном ритме. Она нашла это заклятые для обряда в книге бабушки и точно не знала, правильное оно или нет. — Якщо маэш — соби забираешь, Як не ймеш — зараз помреш! Завтра поранку сховаем у ямку. Пирогив напечем, ящера помьянем. — Тихие звуки бубна перекрыл гром. Он был оглушительным, будто все боги разом решили покарать девушку. — Ящере — не соромайся, дивчине поклоняйся, чи старий, чи малий, чи мени — молодий! — вода в Черном озере разошлась и над шаманкой и алтарем поднялась коронованная гребнем голова дракона. Он расправил крылья и одним взмахом поднялся над берегом. Даже в тумане его серебряная чешуя светилась, словно при свете трех светил. Ирина никогда раньше не видела таких огромных змиев, обычно ей встречались мелкие гады. Дракон воспользовался ступором шаманки и приземлился рядом с ней. Девушка подняла взгляд на его морду и увидела вертикальный зрачок, смотрящий точно на нее. Холодное дыхание зверя ударило ей в лицо.  — Так-сссс это ты шаманка рода Хориц-сссссшшш? — мужской шепот разнесся со всех сторон, но пасть дракона даже не двинулась.  — Да… — все, что смогла промолвить колдунья. Не то чтобы она боялась этого змея, но его присутствие заставляло ее застыть.  — Хорошо-сссс, мне нужна невеста хоть-ссссс с каким-нибудь ссссспособностями. Ты подходишь… — после этих слов в глаза у Ирины потемнело и она заснула под действием заклятия.