Первый бал

Первый бал. Он настолько волнителен! Но вот беда - мне не с кем танцевать! Не сказать, чтобы я была особо привередой, но все эти принцы, дворецкие и прочие совершенно не подходят мне! Одни толстые, другие худые, третьи - высокие, четвертые низкие. Но это еще что. Бывают в меру всего, а танцуют как слоны - так же не красиво и неэлегантно. А ведь я каждый день провожу несколько часов в танцевальном зале. Но для мужчин, как они думают это ненужно. И как же они найдут себе достойную даму, если совершенно не умеют танцевать? Ответ прост - никак. Но ничего. Что-то мне подсказывает, что сегодня все будет иначе, и мне встретиться замечательный партнер. Спросите откуда мне столько всего известно о балах и о том, что мне повезет? Ответ на первый вопрос: нас в семье две сестры. Младшая и старшая. Я младшая. Сегодня мне исполняется восемнадцать, и я могу выбрать себе суженого. А моей сестре двадцать. И вот ответ. Она попросту мне все рассказывает. Второй ответ будет несколько сложнее. С самого детства моя интуиция очень развита, и я ей доверяю. Поэтому и думаю так. Ночью мне не спалось. Я представляла себе ЕГО. Каким он будет? Темноволосый, или блондин. Темноглазый или с лазурными очами... Кто его знает? Проснулась я очень рано. Сразу же позвала служанку. Та привела отца. - Привет, дочуля. С днем рождения тебя! - при этих словах он протянул мне подарок. Это была маленькая коробочка. Я ее открыла и... По всему дворцу раздался оглушительный и радостный крик принцессы. То что лежало там... Я была вне себя от радости. Папа подарил мне самое прекрасное ожерелье, из всех, что я когда либо видела. На нем были бриллианты и драгоценные камни изумрудного цвета, искусно включёные в узор. Их оттенок, к слову сказать, отлично подходит к моим ярко голубым глазам. - Ах, папа, спасибо, - поблагодарила я отца. - Это еще что. Выйди на балкон, - попросил папа. Я послушно отправилась в указанное место и... онемела от восторга. Передо мной стояла великолепная лошадь фризской породы. Ее черная грива и шерсть поблёскивали на солнце. Были видны и накаченные мышцы. С самого раннего детства я обожала лошадей и узнавала их породы. Чуть ли ни от каждого коня я падала в обморок, восхищенная этой красотой. Флорика. Я назову ее так. - Когда же можно будет сесть на нее? - взволнованно спросила я. - Как отужинаешь с нами, - ответил отец. Скоро к поздравлениям присоединились и мама с сестрой. Квайт (моя сестра) подарила мне мой портрет, вышитый крестиком. Мама же сама приготовила мой любимый торт. Хорошее начало дня! Позавтракав, я отправилась на конную прогулку. Для нее я выбрала Флорику. Но к сожалею, покаталась я не долго - нужно было готовиться к баллу. Часа три мне делали прическу. Перед этим я выбирала платье. После проследила за накрытием стола для особых гостей. Таковыми являлись мои друзья. Одним словом весь день прошел в суете. Около семи часов вечера начали съезжаться гости. Первыми подъехали дворяне семьи Роквуд. Их поместье находилось ближе всего к нашему дворцу. Они были хорошими друзьями нашей семьи. А еще их дочь, Ника, была моей хорошей подругой. - Элис, дорогая! - воскликнула старшая Роквуд, увидев меня, и тут же обняла. - Как ты подросла! А где мама? - Она в главном зале. Вас проводить? - поинтересовалась я. - Нет, спасибо. Мы сейчас туда сами дойдем. А ты встречай гостей. Скоро должны приехать Вольготы, - и женщина мне подмигнула. Она прекрасно знала, что сын Вольготов был мне симпатичен. Помимо того, он являлся негласно признанным первым красавцем королевства. Поэтому моя радость от этой новости довольно понятна. - Я тоже пойду в зал, - сказала Ника Роквуд. Я кивнула и осталась ждать прибытия долгожданного гостя в одиночестве. Примерно через пять минут семья Вольгот была у нас во дворце. Их сын - темноглазый юноша двадцати одного года с волосами каштанового цвета и довольно подтянутый, как я и сказала, считался первым красавцем. А как он держался на людях! Холодный, отчасти презренный взгляд к слугам и уважительный к равным себе людям. Восхитительная осанка... Словом идеал. Но не смотря на то, что разница у меня с ним была небольшой, другом он мне не был - мы очень мало общались. - Принцесса Элис, - поклонился он мне. - Эдри Вольгот, - сделала я в ответ реверанс. - Вы очень похорошели с момента нашей последней встречи, - сделал парень мне комплимент. Ах, какие манеры! - Спасибо, - поблагодарила я, чувствуя, что начинаю краснеть. - Ох, Эдри, засмущал девушку, - покачала головой его мать. Парень лишь глаза закатил. - Вы не возражаете, если я вас оставлю? - спросил он меня, глядя куда-то за спину мне. - Конечно, проходите, - кивнула я. Эдри поклонился и пошел в ту сторону, куда смотрел ранее. Кара. Теперь все понятно. По слухам эта девушка была симпатична ему и только что прибыла во дворец. Эх... Как жаль, что я не Кара! Но делать нечего. Остается лишь мило улыбаться и делать реверансы новоприбывшим гостям. А их количество начало быстро расти. Я уже не успевала подходить ко всем. Теперь приветствовала только самых знатных. К счастью, примерно через полчаса все были на месте и начали садиться за стол. Примерно еще через час началось то, чего я так боялась и долго ждала. Зазвучала музыка. Кавалеры начали приглашать дам. Некоторые бросали на меня взгляды, полные надежд, но не решались подойти. И тут… Передо мной встал он. Эдри. Для меня это был, наверное, лучший подарок. Даже лучше Флорики. Он повел меня в танце. Я пошла за ним. Соседние пары расступались перед нами и с восхищением смотрели на нас. А я смотрела лишь на него. Я в очередной раз думала насколько он прекрасен и хорошо сложен. Правильные черты лица. Легкая смугловатость. Большие карие глаза… Но танец быстро закончился, мне поклонились. Парень вновь удалился к... Каре. Почему? Почему он выбрал именно меня? Сомневаюсь, что он не замечал как я на него смотрю, что не знал моих чувств. И все равно ушел к ней, после танца со мной. Что только находили парни в этой девушке? Да. Милая. Да. Красивая. Но она же совершенно безграмотна и глупа! На глаза навернулись слезы. Найдя глазами Нику, увидела, что она отплясывает с каким-то очаровательным блондинчиком. Я сейчас буду лишняя в ее компании, а больше идти мне не к кому. Да уж, хороший день рождения, ничего не скажешь. Хотя стоп. Флорика. Ведь я так и не смогла пообщаться с ней, покататься вдоволь, провести время с этой лошадью... Незаметно выйдя из дворца сквозь известную одной мне дверь, оказалась почти возле конюшни. Пышная юбка мешалась, поэтому перед выходом я переоделась в обычное, повседневное платье. Я уже почти вывела лошадь из конюшни, как дорогу мне перекрыл какой-то юноша, мой ровесник. - Стоять. Ни с места. Как вы посмели проникнуть в королевскую конюшню? - его, хоть и воинственный голос был довольно приятен. Но... Знал бы, с кем он разговаривает. Первую секунду мне хотелось сорвать весь свой гнев на нем, но потом... - Я принцесса, - улыбнувшись, ответила я. Выражения лица парня мне было неизвестно - он стоял напротив света, однако почувствовалось напряжение с его стороны. - Расслабьтесь, - вновь с тем же выражением лица произнесла я. - Простите, не узнал Вас, - поклонились мне. - Ничего страшного, - я наконец вышла и смогла рассмотреть остановившего меня. Он был чем-то похож на Эдри - такие же каштановые волосы, темные глаза, довольно крепкое тело. Встреть их двоих не будучи знакомыми с ними, вполне можно было бы подумать, что они братья. Только те самые глаза незнакомца были какими-то другими... В них было больше доброты, меньше надменности. Да и по красоте он немного все же уступал. - Не хотите ли прокатиться со мной? - неожиданно даже для самой себя предложила я. По всей видимости я в очередной раз поразила этого парня. - Д-для меня это будут честь, - поклонился он. Быстро выбрав и снарядив лошадь, он выехал из конюшни. Я оценила его выбор - Марс был одним из лучший коней. Мы отправились на прогулку в лес. - Можно вопрос? - после некоторого молчания спросил юноша. - Конечно, - кивнула в ответ. - Почему Вы ушли с празднества? На секунду я задумалась. Рассказать первому встречному все, что чувствуешь? Опасно. С другой стороны мне нужно было выговориться... - Мне стало грустно, - решила коротко, но честно ответить я. - В день рождения? Когда Вам дарят столько подарков? Когда весь мир крутится вокруг Вас? Музыка специально для Вас? - скривился в усмешке собеседник. - Все не так, как ты думаешь, - грустно ответила я, не заметив как перешла на "ты". Я должна была еще продолжить, но хотелось обратиться по имени к юноше. Поэтому запнулась. - Кайл, - подсказали мне. - Спасибо, - улыбнулась я. - Так вот, все не так как ты думаешь, Кайл. Этот бал для многих лишь повод лишний раз повеселиться. Многие подарили мне совершенно никчемные подарки. Были и те, кто перепутал мое имя с именем сестры. Дорогих для меня людей там наберется не больше десяти. Да и те сегодня забыли про меня, - мой голос дрогнул. - Ну-ну, не плачьте. У Вас же сегодня день рожденья. Нельзя в него рыдать как на поминках, - попытался успокоить меня Кайл, но слезы уже было не остановить. Я слезла с лошади и присела на лежащее дерево. Моему примеру последовал и новоиспеченный друг. - А Эдри? - всхлипнула я, вытирая слезу рукой. - Он только и смотрит, что на эту Кару. Хотя да. Они отличная пара, - мимолетная усмешка дрогнула на моих губах. - Один - напыщенный и надменный индюк, вторая - разукрашенная и тупая курица. Отличная пара! - воскликнула я в сердцах, чем вызвала смех со стороны слушателя. - Я и не знал, что принцессы умеют так сквернословить, - сквозь смех проговорил Кайл. - Они и не только это умеют делать... - в моей голове неожиданно созрел план месте наглому парню. - Да? А что же еще? - А вот что! - с этими словами я начала щекотать беднягу. Но, как и следовало ожидать, он оказался сильнее, а потому уже через минуту я каталась по земле, моля о пощаде. В этот момент я поняла, что это день рожденья одно из самых лучших... Мне никогда не было так весело и легко общаться с человеком. Всегда в моей жизни присутствовали этикет, строгие правила поведения. Из-за них я вечно скрывала свои чувства, эмоции. Сейчас я забыла обо всем на свете и просто наслаждалась моментом. - Ну хорошо, уговорила, - после одной из просьб меня наконец отпустили. Я поняла, что сейчас вся красная и моей прическе пришел конец. - А теперь серьезно, - веселое выражение лица сменилось в миг. - Я слышал об этом Эдри. И скажу Вам... - Тебе, - перебила я, наплевав на все нормы и правила. К черту это все! - Тебе, - несколько опешивший голос вновь выдал поражение, - он, настоящий козел и сердцеед. Ему нельзя верить - обманет в раз. И знаете... вернее знаешь, я еще не встречал девушки высших классов, подобных тебе. - Сочту за комплимент, - кокетливо ответила я. - Нам наверно пора возвращаться. Хоть по твоим словам там и без тебя весело, уверен - о тебе уже должны были вспомнить, - вдруг сказал Кайл. Я с сожалением кивнула. Мне хотелось провести с этим юношей весь оставшийся вечер, но, как бы мне не не хотелось, он был прав. Меня должны были уже искать. - Можно вопрос? - на этот раз смущенно подняла глаза я, вглядываясь в блеск карих глаз Кайла. - Конечно. - А кто ты? - мне хотелось узнать его должность. Конечно, это было наверно очень не красиво, но все же хотелось узнать. - Конюх, - легко последовал ответ. - Прибыл сегодня, еще не успел представиться. - Здорово, - честно призналась я. - Что же тут такого здоровскго? - не поняли меня. - Я люблю лошадей, часто бываю в конюшнях. Сможем чаще видеться, - улыбнулась, забираясь на Флорику. Мне помогли, легко подхватив сильными руками за талию и усадив на лошадь. - Спасибо, - поблагодарила я. - Всегда пожалуйста, - вновь лучезарная улыбка. Прибыв во дворец, поняла, что веселье было в самом разгаре, а про меня же никто даже и не вспомнил. Я хотела вернуться к Кайлу, но решила, что он вероятно уже ушел. Потому оставалась в нерешительности на несколько секунд. Тут меня окликнул родной и дорого до сегодняшнего вечера голос: - Элис! - это был... Эдри. - Да? - ответила я. - Я искал вас повсюду, куда же вы пропали, - подбегая ко мне вопрошал парень. Но увидев, в каком я состоянии, остановился. - Что с вами? - сейчас я слышала всю его фальшивость в "волнении" за меня. - Все замечательно, дорогой Эдри, - улыбнувшись, ответила я. Видимо мое "дорогой" несколько смутило парня. Да я сегодня просто мастер по смущению юношей! Тут он резко склонился ко мне. - Я люблю вас, - прошептал Вольгот. Моя рука, до этого обхватывающая другую рку невольно дрогнула и соскользнула вниз. Да и сама я чуть не упала. Я. Ему. Нравлюсь?! - Да, вы не ошиблись, - увидев мое недоумевающее лицо, сказал парень. Еще несколько часов, а может и минут, я была бы на седьмом небе от счастья, услышав эти слова. Однако теперь они не вызывали во мне ровным счетом ничего. - А я вас нет, - с невозмутимым выражением лица ответила я. Видели бы его лицо! Сначала оно стало серьезным, затем его щеки покраснели, он стал грустным. Но я видела, что это все было лишь игрой... Жалкой и непрофессиональной игрой. - Может… Отойдем? – предложил он. - Куда? - спросила я. - В сад? - Не вижу смысла, - пожала плечами. - У меня есть для вас... Сюрприз. И еще кое-что. Интересно, что же это за сюрприз и "кое-что"? Любопытсво всегда терзало меня, и я, не выдержав, согласилась.

***

*** Мы уже около пятнадцать минут ходили по дворцовому саду. Но до сих пор никто не проронил ни слова. Я заметила, что Эдри меня куда-то ведет. - Куда мы идем? - поинтересовалась я. - Уже почти пришли, - единственное что сказал он. Но ничего не обычного здесь, или поблизости не находилось. Однообразные кустарники с цветами. Даже можно сказать это было одно из самых заброшенных мест в саду. Только мне пришел на ум какой-то вопрос, как кто-то подошел сзади и скрутил меня. Я хотела закричать, но тут Эдри приложил ко мне какой-то платок. Я провалилась в сон...

***

*** Очнулась я связанная. Возле меня лежал... Кайл?! Какого лешего он тут забыл? Крыша здания, в котором мы находились была обрушена в нескольких местах, благодаря чему сюда проникал тусклый свет. И я увидела на голове Кайла кровь. Мне стало плохо от одного ее вида, но я сдержалась. - Кайл, - тихонько позвала я. - Ты жив? Парень застонал. Жив. Уже хорошо. - Как ты? - не отставала я. - Н-нормально, - после некоторого молчания ответили мне. - А ты? - Получше тебя, - криво усмехнувшись, ответила я. - Но вот вопрос. Что ты здесь делаешь? - Лежу как видишь и пытаюсь встать. - Я не про это. - Да спасать я тебя пришел! - повысил голос юноша. Видимо по голове его ударили очень сильно и он скривился от собственного голоса. - Спасибо, - поблагодарила я. - Да уж, спасибо. Не спас, да еще и сам попался. Ведь говорил я тебе, не доверяй ты этому Эдри! - поругали меня. - Да кто ж знал, - начала оправдываться, но была бесцеремонно перебита. - Ты должна был знать. Ай, ладно, - юноша хотел махнуть рукой, но она была как и у меня связана. - А почему ты пришел за мной? - задала вопрос, только что возникший в голове. - Потому что... Не важно, - Кайл опустил глаза, прикусив губу. Меня очень насторожило это, но решила промолчать. - Ты его любишь? - неожиданно и с ноткой грусти спросил парень. Ответ был очевиден для меня: - Нет. На меня недоверчиво посмотрели. - Да не люблю я его! - в сердцах воскликнула я. - И никого наверно не буду любить... - Почему? - изумился собеседник. - Страх. Банальный страх предательства. Если человек мне понравится по-настоящему, то, думаю, навсегда. Или на очень долгое время. Но, только если я признаюсь сама себе в этом. Люди, вернее их подавляющее большинство отнюдь не постоянны, - криво усмехнулась, вспомнив Эдри. - Они любят год, и для них это уже много. Но по сути человек нравится им одну зиму, одну весну, одну осень. А сколько живет человек? Думаю, в среднем около шестидесяти лет. Получается шестьдесят зим, весен, лет и осеней. Откину первые лет двенадцать, выходит сорок. Сравни теперь этот один и эти сорок восемь. Понимаешь? Это ничтожно мало. Это все равно если бы ты бодрствовал только один год из сорока восьми. И вот, когда ты будешь бодрствовать, а не спать, ты познаешь все наслаждение жизнью. Но. Вот год этот прошел и ты вновь засыпаешь. Не знаешь, когда проснешься вновь и проснешься ли вообще. Конечно же, ты будешь сожалеть об упущенных годах. Но представь себе теперь другую ситуацию. Ты проснулся и не спишь – то есть, ты влюблен. Когда это взаимно, не спит еще один человек. Вам хорошо вдвоем. Вы общаетесь, проводите вместе время. Но он засыпает через год-два. Ты остаешься один. Ходишь по планете среди спящих людей. Да ты сойдешь с ума! И естественно выбрал бы спать все это время. Вот так и я - не хочу ходить всю жизнь одна среди спящих. - Но... Ведь есть и те, кто как и ты? Такие же верные... - Хм... Возможно. Но встретить такого человека сложно. Очень сложно. - А если бы я сказал, что такой человек - я. Ты бы поверила? - на меня посмтрели горящим любопытства и надежда взглядом. - Ты? - я задумалась. Весь его образ вызывал чувство доверия, верности... - Думаю, да, - улыбнулась я. - Буду искренне рада за ту девушку, которую ты полюбишь, - на секунду мне стало грустно. Даже подумалось, как жаль, что я не могу стать ей. Но все же эти мысли были отброшены далеко и надолго. Не думай об этом. А то еще влюбишься... А первый твой опыт оказался печален... - А если... Я скажу что это ты? На секунду я замерла. Он сказал, что влюблен в меня?!. Нет. Это ошибка. Быть такого не может. Мы знакомы всего ничего... - Да, принцесса. Я влюблен в тебя. И уже давно, - мой недоумевающий взгляд заставил продолжить Кайла рассказ. - Увидел я тебя еще очень давно. Тогда нам было по пятнадцать лет. В тот момент ты ухаживала за какой-то болеющей лошадью. Мой отец работал одно время у вас. Ты запала мне в сердце своей необычностью. Я стал наблюдать за тобой. Ты рушила все правила и вообразимые мне примеры плаксивых принцесс. И тогда понял, что влюбился в тебя... Навсегда. Но мою семью отправили на услужение семьи Вольгот. Там я познакомился с Эдри. И с тех пор моя жизнь превратилась в сущий ад. Он возненавидел меня в первую же секунду. Не знаю почему. Он давал мне самую грязную работу, издевался надо мной. Но вот прошло время и я смог перейти обратно в услужение к королю. Рассказ был окончен. Я находилась в глубочайшем изумлении. - Знаю, не могу насчитывать на взаимность с Вашей стороны. Ведь я всего лишь прислуга. Да и какой король отдаст дочь за меня? - грустная усмешка. А я вдруг осознала, что влюбилась. Влюбилась в человека, которого знаю едва несколько часов. В простого конюха. Из простой семьи. Мне будет все равно, что скажет мой отец. Если он не разрешит мне выйти за него замуж, я... Я сбегу! Я уйду из дома, из королевства. Я буду жить в бедноте, но буду с Кайлом. Мне хотелось все это сказать ему, но тут кто-то захлопал в лодоши позади нас. - Как это мило. Я даже чуть не прослезился. Эдри. Меня охватила злость. - Индюк! - прошипела я первое, что пришло в голову. Послышался лишь смех. - Какая ты грозная, принцесса, - он поцокал языком, чем вызвал у меня новый порыв гнева и желание дать ему по красивому личику... - Для чего она вам нужна? - спокойно спросил Кайл. Но я поняла, что в нем сейчас гнева не меньше, чем во мне. Если не больше. - Ну как? - послышался второй голос... Его матери. Эта милая женщина никогда не вызывала бы у меня каких-либо подозрений... - Глупый король так любит своих дочурок, что выполнит все наши условия. А именно мы хотим, чтобы Эдри взял замуж старшую сестру, став королем. - Не бывать этому, - сквозь зубы прошипела я. - Да? А я думаю очень даже и бывать, - ответила женщина. - А ты, сынок, зря так вцепился за Элис. Я не могла понять ее, до того момента, как Кайл вдруг сказал: - Я тебе не сын. Вы отдали меня, как ненужную игрушку! - он гневно смотрел на смою мать... Кайл и Эдри братья. Это было очень неожиданно, странно и совершенно не понятно доя меня, ведь почему младшего могли отдать в семью конюха? - Да уж. Не зря родители тебя прогнали. Ты всегдя был слишком... Честным, - с отвращением произнес Эдри. Ну, это примерно объясняет мне поступок Вольготов. Видимо они придумал этот план уже давно, а узнав о нем Кайл воспротивился. Хотя не буду лучше гадать. Вдруг дверь с грохотом обрушилась. На пороге показалась... - Стража?! - воскликнули в один голос Вольготы, удивленно замерев. А стражи порядка тем временем быстро приближались. Но тут Эдри опомнился. Он схватил меня и поднес к горлу холодное лезвие ножа. - Еще один ваш шаг и она труп, - спокойно сказал преступник. Это остановило стражников. Но Кайл, который каким-то непонятным образом освободился, быстро подбежал, выбив нож из рук и оттолкнув меня в сторону. У них завязалась драка. Но старший брат изловчился и... Достав еще один нож вонзил его в Кайла. Последний скорчился от боли, опустился на колени а затем и вовсе упал. - Кайл! - воскликнула я, чувствуя, как по щекам начинают течь слезы... А стража выполнила свою обязанность - схватила наконец Вольготов. Те и не особо сопротивлялись, увидев Кайла. Женщина вообще потеряла сознание. Ее муж, который к слову не проронил ни слова сам вышел из тени и сдался. А Эдри стоял с ножом в руках и не мог пошевелиться. Но было на все это глубоко безразлично. - Кайл, Кайл, - шептала я, - не умирай, пожалуйста. Тут же набежали лекари, которые видимо до этого отсиживались где-то в стороне. Они отнесли Кайла в медпункт, а меня, почти бесчувственную вывел под руку отец... На следующий день я проснулась в своей кровати. Все тело ужасно болело, но тут же вскочила. - Принцесса, - пытались остановить меня, но я продолжала бежать в медпункт, к Кайлу. Ворвавшись и испугав всех врачей, я направилась к самому главному. Он шел мне на встречу, с улыбкой разглядывая меня. - С ним все хорошо, - ответил он. - Я... Могу прийти к нему? - еле сдерживая слезы радости спросила я. - Конечно, он ждет Вас. Ворвавшись в палату я застала улыбающегося парня. Он тут же встал, не смотря на все мои протесты. - Принцесс Элис, согласны ли вы стать моей женой, - стоя на одном колене спросили меня. - Согласна! - воскликнула я. Теперь я была самой счастливой принцессой во всем белом свете. И знала наверняка, что я никогда не буду ходить по этому миру спящих людей одна - со мной всегда будет Кайл...