Храм Хатор

Уикэнд в подземном городе, наполненном магами и надоедливыми торговцами начался весьма и весьма неплохо. Как уже сказала ранее Сейди, мы с Зией решили навестить дядю Амоса, и вообще побывать в Каире хотя бы разок. За последние два года мы как-то закопались в Бруклинском доме, поэтому ни разу не навещали старый добрый Египет. Не могу сказать, что я действительно горел желанием возвращаться в это жаркое и шумное место, но Зия очень просила составить ей компанию — она безумно хотела вновь побывать там, где всё детство обучалась магии. Отказать её огромным, искренне молящим ярко-янтарным глазам я не мог. Итог таков: мы с Зией оставили Бруклинский дом на произвол судьбы (а если точнее, то на мою взбалмошную сестрицу, её парня и крохотную хипповатую мисс) и отправились сквозь портал в Первый Ном. — Ты же сообщил Амосу, что мы приедем? — спросила меня Зия, когда мы медленно брели через базар в сторону главного здания города, где располагался трон фараона — точная копия королевского кресла из зала Богов. Там же находились филиалы обучения магии, и вообще вся жизнь кипела именно в том месте. — Конечно, — кивнул я, хотя не был уверен в этом на сто процентов. — Точнее, вероятно. Черная бровь Зии изогнулась в элегантную дугу. — Это как? — Я решил опробовать новый метод связи и отправил весточку через Дуат. И сейчас не могу гарантировать тебе, что она действительно дошла. Никогда раньше не пробовал подобный способ общения, да и вообще не знал о нем, пока не наткнулся на один интересный свиток времени Хатшепсут. — Ладно, — выдохнула Зия, — в любом случае, нам стоит поскорее убираться отсюда. Я скоро умру от этой ужасной какофонии арабских благовоний. В этом я был с ней согласен. Каждый торговец считал своим долгом, помимо основных товаров (будь то амулеты, фрукты или магические посохи), продавать аромапалочки с сильным и стойким запахом. Из-за этого на протяжении всего похода сквозь базар можно было «наслаждаться» смесью запахов жасмина, лаванды, лотоса и прочих, очень едких амбре. Мы выползли на площадь уже тогда, когда я успел сто и один раз пожалеть о том, что открыл портал прямиком в первый ном, а не в Каирский аэропорт, откуда можно было попасть в зал Эпох и штаб-квартиру главного жреца, пройдя по подземному лабиринту и миновав несколько препятствий. Уж лучше так, чем сквозь гул столь ужасных благовоний. Раньше, когда всем здесь заправлял Искандар, просто взять и попасть в подземный город было не так-то просто, приходилось искать обходные пути и запасные входы. Но теперь, когда бразды правления были переданы дяде Амосу, он слегка подкорректировал строгие правила. И некоторые избранные маги (в их числе мы с сестрой, Зия и ещё пара доверенных лиц) могли запросто открыть портал в любую точку первого нома. Жаль только, что за всё время я так и не научился делать это столь хорошо, как Сейди или Зия. По каким-то непонятным причинам мой песочный водоворот выкинул нас на самой окраине. — Как же приятно вздохнуть полной грудью, — Зия взяла меня за руку. — В зал Эпох? Попасть туда оказалось довольно сложно. Оказывается, в «Дом Жизни» можно было пройти, только имея при себе некий пропуск, в крайнем случае пригласительную бумагу, а иначе большой, грозный и наголо бритый маг быстренько расправится с нежеланными гостями. Сначала мы с Зией всячески пытались объяснить этому накаченному Васану (по крайней мере, так гласил набор букв на его бейджике), что, вообще-то, если бы не мы, то он бы тут сейчас не стоял. Но это не сработало. Тогда Зия решила поговорить с ним на арабском, но тоже довольно-таки безуспешно — лицо охранника оставалось непоколебимо-каменным. Когда мы уже отчаялись и были в полной растерянности, нас спас улыбчивый мужчина азиатской наружности. Он показался из-за тяжелых дверей и через секунду уже стоял рядом с Васаном, крепко сжимая желтую папку в руках. На вид ему было чуть меньше тридцати, темные волосы прибывали в хаотическом беспорядке, а уши торчали в разные стороны, будто усердно пытались оторваться от головы. — Мистер Кейн, — кивнул он мне, потом повернулся к Зие, — Мисс Рашид. Мы вас ждали. Можете называть меня Хоа. Верховный жрец Амос прислал меня сюда, как только получил сообщение от вас. — сказал он на корявом английском. Зия шепнула мне на ухо что-то вроде «Ну, хотя бы получил». После этого мы последовали за Хоа. Зал Эпох изменился. Да, он всё так же представлял собой очень длинный коридор с ковровой дорожкой в середине и витающими кругом историческими событиями, но что-то было иначе. И всю дорогу я усердно пытался понять, что именно. Признаюсь честно, около трёх раз Зие приходилось оттаскивать меня от цветных картинок в воздухе, по каким-то непонятным причинам они манили и звали. Особенно те, которые явно не обошлись без участия Гора. Но в конце концов поразило меня вовсе не это. Уже практически у входа в главный тронный зал боковым зрением я увидел золотистое свечение, когда же обратил всё внимание в нужную сторону, то с приятным сюрпризом осознал, что последние несколько лет уже успели войти в великую историю. Пять сгустков позолоченной энергии показывали разные временные отрезки в течении последних трёх лет. На крайнем из них я смог заметить нашу неравную битву с Апофисом, я уже начал было чувствовать, как погружаюсь в воспоминание, но Зия вновь спасла мой разум. Её рука скользнула по моей и крепко сжала ладонь. — Картер, не стоит. — Да, ты права, — я постарался вернуться в реальность и переключить внимание на что-то очень невнятно рассказывающего Хоа. — Проходите, пришли, прошу, — протараторил он, пропуская нас в Тронный Зал. Первое, что кинулось в глаза — это полная неизменность помещения. Каким я его помнил эти два года, таким оно и осталось. Большим, пустым и золотым. У подножия трона, на своём законном месте, Амоса не было, что, вероятнее всего, означало его занятость. — Искандар, — тихо сказала Зия, она часто вспоминала своего наставника, предыдущего верховного жреца, который много лет назад заменил ей семью. Я часто слышал, как дрожит голос девушки при упоминании или рассказе о старце. Пускай он умер уже достаточно давно, но для Зии эта потеря была вершиной. Она похоронила уже слишком много близких людей…, но обрела новых. Нас с Сейди, например, или Бруклинский дом. Я периодически напоминал Зие об этом, но она всё равно оставалась безутешной. — А где сам Амос? — повернулся я к главному советнику, быстро направляющемуся к небольшой двери и шуршащему безразмерными льняными одеждами. Он достал какой-то лист из папки и моментально поместил его в Дуат. — Следуйте за мной. Мы покорно послушались и вошли в следующую комнату, скрывающуюся уже за обыкновенной, совсем не египетской, дверью. И Сейди, и Зия уже бывали тут раньше, чего не могу сказать о себе. Стратегическая база первого нома не произвела на меня впечатление. Она была какой-то… Не знаю, обычной, что ли? Довольно крупная комната не вмещала в себя ничего, кроме стола с картой и фигурками, как из фильмов, а во главе стола в гордом одиночестве стоял Амос. Он сильно похудел и, как неприятно это было осознавать, постарел. Когда-то черные волосы теперь были практически седыми, около глаз залегла паутина глубоких морщин, а плечи, удерживающие на себе леопардовую шкуру, поникли. Дядя с интересом вглядывался в некую точку на карте, пока Хоа не кашлянул в кулак. — Картер! — обратил на меня взор своих карих глаз, по каким-то непонятным причинам не закрытых круглыми темными очками, дядя Амос. Потом, ни секунды не колеблясь, мы обнялись. Когда я снова взглянул ему в лицо, оно оказалось таким же, каким было и в первый день нашего знакомства, все признаки старения улетучились как по команде. — Приятно вновь видеть тебя, — лучезарно улыбаясь, Амос кивнул Зие. Но она, казалось, была увлечена больше картой, чем всем остальным. Янтарные глаза бегали по выцветшей папирусной бумаге. — Взаимно, — Зия подошла ближе к столу и провела длинным пальцем вдоль реки Нил. — Что-то не так. Верно? Хоа предостерегающе посмотрел на своего начальника, но Амос лишь нервно поправил воротник мантии и стал неспешно прогуливаться по помещению. — Я не могу точно сказать, что именно происходит. Но если вы посмотрите на место, где Нил делает небольшой крюк, то увидите там розовое свечение. Мы с Зией резко нагнулись к столу, чтобы детально рассмотреть каждый изгиб реки. Действительно, некая точка на коричневом папирусе светилась, словно маячок GPS. Насколько я знал, эта могущественная карта показывала всё, что нужно видеть её обладателю. Скажу честно, даже сейчас я не могу точно сказать, что за древнее заклинание лежит на этой вещице, но оно явно очень могущественное и чудодейственное, потому что Амос далеко не первый и уж точно не последний верховный жрец, отслеживающий порядок по стратегической карте. Как бы глупо это не звучало. — Это Дендер, там находится храм Хатор, — констатировал факт я. — Но что значит подобное свечение? — Активность магии большая. — Хоа крепко обнял желтую папку, будто она была самой большой драгоценностью в жизни мужчины, и решил больше ничего не говорить. Продолжил Амос: — Да, но в первую очередь меня волнует не это. Дело в том, что уже около года ученики, взрослые маги и просто жители первого нома собирают вещи и уходят в неизвестном направлении. Никто точно не знает, что движет этими людьми и куда они направляются, но подобным образом мы «потеряли» уже около сотни людей. А так как они уходили по собственной воле, без весомой на то причины, я насторожился. Безусловно, каждый член Дома Жизни может распоряжаться своей судьбой самостоятельно, но недавно ушли лучшие из лучших, они были счастливы тут. По крайней мере мне так всегда казалось, — дядя навис над столом, делая театральную паузу и вновь углубляясь в изучение карты. — Не понимаю, что на них находит? — И вы не приняли никаких мер? — спросила Зия, в её голосе были слышны легкие нотки укоризны. — Можно было проследить за ними или навестить этот, отчего-то горящий маячком, Храм. Напоминаю, что изначально мы с ней приехали отдохнуть и недолго погостить у Верховного Жреца, по совместительству приходившемуся мне дядей, но выходные уже обещали быть веселыми и (никто не удивлён!) очень опасными. Амос постучал длинными пальцами музыканта по деревянной столешнице. На его лбу появились и тут же исчезли старческие морщинки. — Следить за своими же? Я не думаю, что это хорошая идея. Народу совершенно точно это может не понравится, и ты, Зия, как один из моих лучших стратегов, должна это знать. — Бывших лучших стратегов, — поправил я. Зия и правда раньше помогала Амосу с войсками демонов, но это было чертовски давно и не очень долго, — но почему ты не отправил кого-то в Дендер, вот это вопрос. Хоа нетерпеливо перемешался с ноги на ногу, все ещё обнимая папку. Он совершенно точно хотел что-то сказать, но не решался. — Я проверю готовность ваших комнат. — помощник быстро ретировался, оставив нас. — Розовая точка появилась семь часов назад, я просто ещё не успел никого послать, потому что не был в полной уверенности, что оно того стоит. Маги в городе не отвечают на сообщения. Завтра утром туда выдвигаются трое наших людей. — Мы пойдём с ними. — Я не знаю, кто потянул меня тогда за язык, но помочь было необходимо. Тем более мы уже приехали, а слоняться без дела было не вариант. Несмотря на то, что рассказанное дядей Амосом звучало как начало глупой детективной истории, я был заинтересован в происходящем. Зия потерла глаза и как-то неоднозначно посмотрела на меня. Её взгляд мог значить что-то вроде «Хорошо, я, скорее всего, не против» и «Ты хотя бы понимаешь, во что вновь ввязываешься?». Конечно, я бы выбрал первый вариант, но второй был больше похож на правду. — Предполагаю, если я скажу вам, что делать это вовсе необязательно, да и вообще, переживать раньше времени за Первый Ном, то это не поможет. Потому что, — Амос перевёл взгляд на меня, — ты просто не можешь не помочь. — Потом его глаза переключились на Зию. — А ты уже глубоко убеждена, что происходит неладное. Несколькими часами позже Хоа проводил нас с Зией до спальных комнат, располагавшихся рядышком, но при этом как-то очень далеко от всего остального. Надо признаться, я даже не понял, как мы к ним прошли. Много поворотов, петляний между большими и маленькими залами, полными детей и взрослых, тренирующихся магии везде, где только позволяло место. Зато Зия в первом номе была, словно рыба в воде. Как только Хоа оставил нас у комнат, она молниеносно испарилась в неизвестном направлении, аргументировав свой уход чем-то невнятным. В итоге я, в полной растерянности, остался стоять в узком коридоре, ничего не смысля в в происходящем. [Сейди говорит, что тогда я был похож на брошенного щенка. Откуда тебе знать? Ой!]

***

Простите за такую длительную задержку, просто моя сестрица сломала микрофон, ну вот, а теперь она сидит и сверлит меня испепеляющим взглядом, но я лучше вернуть к основной истории, пока Сейди в более или менее хорошем расположении духа. В тот же вечер я связался с Бруклинским домом по специальному блюду с маслом, которое я дивным образом обнаружил в маленькой уютной комнате с широкой кроватью, шкафом, окном и ванной (в которой толстый человек даже бы и не развернулся). А что касается моей «личной» чаши, теперь она стояла в библиотеке Бруклинсого дома, чтобы каждый желающий мог воспользоваться магическим «телефоном». Когда я всё же смог установить связь, «трубку поднял» Филипп. (или Лоик? Сложно сказать.) — Привет! — весело протянул он, обнажая два ряда белоснежных зубов в лисьей улыбке, — Я тут просто мимо проходил, позвать может кого? Не успел я и рта раскрыть, как на маслянистом «экране» показалась точно такое же лицо. Второй брат так же поздоровался со мной, потом сказал первому что-то на немецком и тот быстро ушёл. — Лоик, — махнул рукой я, — Ты не мог… — Филипп. — Прости, Филипп, ты не мог бы позвать Уолта? Ну, или в крайнем случае Сейди. — Парень кивнул взъерошенной головой и скрылся из виду. Буквально через несколько минут, когда силуэты Уолта с Сейди показались в чаше, масло стало просто маслом. Изображение пропало, что привело меня в некоторое недоумение. Я попытался ещё несколько раз восстановить связь, но ничего не выходило. Так как время в Египте, в отличие от времени в Америке, было уже позднее, я решил поспать, предварительно отправив сообщение через Дуат (и да, оно прекрасно отправилось). Скорее всего, исходя из логических соображений, письмо должно было прийти в Бруклинский дом где-то через восемь часов, после отправки. Амос получил оповещение о нашем приезде около шести вечера по местному часовому поясу, в то время когда я отправлял его примерно в десять утра по Нью-Йоркскому. Следовательно, если я проделал то же самое, то весточка дойдёт до Сейди днём, если даже не утром. Всё это, конечно, прекрасно, но магия, а особенно Дуат, штуки ни разу не математические. И уж точно не логические, поэтому послание может попасть к получателю сразу или через пару часов, дней, а может даже и недель. Но попытка — не пытка, попробовать стоило. Убедившись в окончательной отправке, я с превеликим удовольствием смыл с себя едкие запахи благовоний с базара, дневную усталость и навалившееся проблемы (последнее не в буквальном смысле, конечно, а очень жаль) и отправился спать. И нет, сон мой был просто прекрасен. К сожалению, в первом номе всё ещё пользовались специальными древнеегипетскими подголовниками, расписанными иероглифами, которые не давали вашему Ба покидать тело. Спать на таких вещичках было не очень удобно, но наша Алиса придумала решение. Как-то раз в голову этой бойкой девчонки пришла светлая мысль, мы не знаем почему, но именно она додумалась перенести письмена на более плоскую поверхность. До этого мы испробовали всё, мы искали всевозможные заклинания, перетирали подголовники, добавляли получившееся в наволочки, нет, всё не то. Однажды Жас даже вышила на подушке соответствующие иероглифы, это, к сожалению, не сработало. Но Алиса предложила другое, она предложила выбить нужные письмена на что-то не такое большое, положить это в подушку и наслаждаться сном. Сначала мы категорически забраковали ее идею, потому что звучало это как-то не по магически. Когда же Алиса всё-таки проделала подобное, и её душа не странствовала всю ночь, каждый из нас признал свою неправоту. Скажу вам честно, спать на мягкой подушке гораздо комфортнее, нежели на таком твёрдом и громоздком подголовнике. На следующее утро меня разбудила Зия: — Картер, вставай, срочно. И крайне важно, сейчас не до валяния в постели. Я, с огромным недовольством, открыл глаза и свесил ноги с кровати. Было около восьми и что-то уже случилось. Ну конечно, с утра пораньше. — В чем дело? — Гм, — замялась Зия, — умывайся и приходи в обеденный зал, Амос с Хоа уже ждут там. По её глазам я понял две вещи. Первая: она напугана произошедшим, очень напугана, хотя и тщательно пытается скрыть это. Вторая: мой внешний вид немного смутил Зию, что она, естественно, тоже пыталась скрыть, но безрезультатно. Услышав в ответ невнятное бормотание, Зия ушла. А что? Сами попробуйте говорить связными предложениями в такой обстановке. Через несколько минут я уже стоял в коридоре и лихорадочно соображал, в какой же стороне находится этот обеденный зал. — «И приходи в обеденный зал», — пробухтел я. — легко ей говорить. И всё же, наугад выбрав направление, я поплёлся по длинному и узкому коридору. На желто-белых стенах висели разные пейзажи Африки, разглядывая каждую картинку, я и не заметил, как попал… вы не поверите, в обеденный зал! Первый раз интуиция меня не подвела. А ещё, кажется, я хотя бы примерно составил в голове план этого безразмерного подземно-наземного здания. Зал представлял собой большую комнату, по размерам напоминающую баскетбольную площадку, по бокам проходили ряды белых колон, межу которыми стояли длинные столы. В обычные дни они уж точно не пустовали, но сегодня ни единой тарелки не стояло на деревянной поверхности, учеников из Первого Нома тоже не было, но за круглым столом, находившимся в самой середине, что-то бурно обсуждали дядя Амос, Зия и Хоа. Недолго потоптавшись в дверях, я направился к ним. На самом деле, мне невероятно мучило пока что неоправданное беспокойство за происходящее, и то, что я услышал по приходу, не помогло расслабиться. — Мы не можем просто сидеть здесь, сложа руки. — своим фирменным спокойным тоном говорил Амос. Со вчерашнего дня в нем, казалось бы, ничего не изменилось — всё тот же дорогой костюм, всё та же леопардовая мантия на плечах, тот же сосредоточенный взгляд. И вновь, на какие-то пару секунд, мне показалось, что его лицо сильно постарело, на лбу показались морщины, на руках вздулись светло-синие вены… Через мгновение всё улетучилось. — Но что мы можем, находясь в ловушке? — Сегодня Хоа был облачен в черные льняные одежды, а в руках сжимал уже не желтую папку, а белую. Интересно, он что, подбирает их под наряды? — Мы можем действовать изнутри, — Зия плюхнулась на мягкую подушку, вбитую в деревянную скамейку, и обратила свой взор на меня. — Картер, ты вовремя. Поздравляю, мы под куполом. Как бы мне тогда хотелось, чтобы Зия просто шутила. «Под куполом» был любимым сериалом мисс Чагинктон, поэтому каждый из наших учеников волей-неволей знал некоторых героев. Естественно, вскоре были придуманы всяческие хохмы и шутки по поводу неадекватной любви надзирательницы к этому, ну очень специфическому, сериалу. И фраза «Мы под куполом» почти всегда означала огромные проблемы. — В чем дело? — спросил я, борясь с голодом; вид жареных яиц и бекона на столе только усугублял положение. — Пожалуйста, не говорите мне, что теперь все маги покинули Первый Ном. Амос наморщил лоб и жестом пригласил меня сесть рядом. — Нет, сейчас никто не сможет выйти за пределы нашего города. — И магия тут не работает, — лоб Хоа был покрыт испариной, будто советчик, прежде чем прийти сюда, решил позаниматься бегом. Отодвинув от себя блюдце с чашкой кофе, Зия сложила руки на столе и устало посмотрела на меня. Было видно, что больше всего на свете она хотела спокойной жизни. Иногда мне даже казалось, будто ещё пару непредвиденных событий, и Зия, собрав вещи, уедет в какой-нибудь отдалённый уголок Земли на поиски покоя и умиротворения. — Картер, ты не понял, мы в прямом смысле под куполом. Смешно, не правда ли? Фраза приняла двойное значение, и я нервно хохотнул. — То есть, это то самое могущественное заклинание Барьера? Я думал, оно было забыто много тысячелетий назад. — Если бы, — дядя вздохнул, — ровно так же как и Боги, заклинания имеют природу возрождаться. Да, это именно Барьер. Я уму не приложу, как смог допустить, чтобы подобное случилось. — Как вы могли предугадать чьи-то действия? Не вините себя. — Зия взяла меня за руку и хотела сказать что-то ещё, но Амос её опередил. — Чтобы наложить это жуткое заклинание нужны сильные маги как за пределами, так и в том месте, которое они же и хотят изолировать. Среди моих людей есть предатели, косвенно пожертвовавшие собой ради общей цели. Хоа, будь добр, проведай учеников, объясни все детям. Раскланявшись, Хоа выбежал из Зала, бормоча что-то на родном языке. Мне показалось, что это мог быть Японский. — Подожди, мы не можем выйти, мы не можем применять магию, но прийти извне возможно? В моей голове судорожно крутились шестерёнки. За одну ночь кто-то смог наложить на целый город одно из самых сложных заклинаний за всю историю. Кто? Как? А главное, зачем? Это все нам ещё предстояло выяснить. — Нет, но мы просто обязаны найти этих предателей и выведать у них все. Может быть враг думает, что без магии мы никто, так надо доказать обратное, — кажется, у Зии созревал грандиозный план, надо признать, ее идеи были всегда продуманным и осмысленными, но не всегда физически возможными. — Что мы можем сейчас? Я понимал, что в данной ситуации, будь тут Сейди, она бы обязательно меня обсмеяла. Почему Зия поднимает командный дух, если это должен делать я? Может потому что ещё не до конца понимал всю безвыходность ситуации? Или с едой во рту вилкой в руке не внушал уверенности? Непонятно, но я ясно видел, как руки Зии слегка трясутся. Надо ей помочь. Я пытался вспомнить всё, что знаю про это заклинание. Так, оно отнимало много сил, оно требовало огромного опыта, оно… что-то там было важное. Ах, точно, оно было вечным, пока тот, кто его накладывал, не соизволит так же успешно его снять. Теперь досада дяди Амоса и феерично скрытая паника Зии были вполне мне понятны. — Ну-у-у, — протянул я, — по крайней мере, сидеть, плевать в потолок и ждать, пока что-то случится само собой, мы точно не будем. Амос, что ты собираешься делать? Дядя Амос нервно перебирал пальцами бусинки в своей косичке. Можно было говорить все что угодно, придумывать любые отговорки, но он всё равно будет продолжать винить только себя. Если бы я был верховным жрецом, то груз вины точно так же взвалил бы на свои плечи. Женщины, дети, старые маги, абсолютно все жители Первого Нома оказались в заточении, да ещё и без магии. А это значит, что без запасов еды и воды. Почва тут неплодородна, так что всей, скажем так, сельхозпродукцией люди обеспечивают себя при помощи подобающих магических заклинаний. — Вам не нужно делать ничего. — проигнорировал вопрос дядя. — Я очень ценю ваше ярое желание помочь, и прекрасно понимаю, что все мои просьбы не вмешиваться будут пропущены мимо ушей. Но пожалуйста, если захотите делать что-то, делайте это так, чтобы ни я, ни мои дражайшие помощники и советники не узнали. Больше всего на свете мне не хочется втягивать вас во все это. Нам ещё даже до конца неизвестно, что происходит, поэтому любой необдуманный поступок может аукнуться. Не исключено, что за нами следят даже прямо сейчас, — Амос вздохнул, — Ума не приложу, как я не распознал чужих среди своих? Вот это да, до того момента я ещё никогда раньше не чувствовал себя настолько маленьким, настолько ничтожным надоедливым пятилетним ребенком, от которого одни проблемы. Может быть, в Бруклинском доме я и был одним из самых старших и самых сильных, но точно не тут. Вернее, мы с Зией, конечно, не уступаем по силе половине людей Амоса, как бы эгоистично это не звучало, да вот только решать и командовать мы просто не в праве. Быть может, он что-то не договаривал, или же волновался, или ещё что. Но сейчас Амосу как никогда нужна помощь любого рода, а мы тут. Заточены под куполом, как и остальные. — Надеюсь, вы меня поняли и услышали, — поправив леопардовую мантию на пологих плечах, Амос ушёл. Деловито сдвинув брови, обидчиво надув губы и задумчиво ковыряя вилкой стол, Зия выглядела просто бесподобно. Ей совершенно точно не понравилось, как Амос отстранил нас от дел. Конечно, как спасать солнце от огромного темного змея, так это всегда пожалуйста, а как мирно найти предателя, так «не мешайтесь». — Надеюсь, что местная библиотека осталась такой же большой, как мне помнится. Идём, надо будет кое-что найти, — сказала Зия, потянув меня за руку к выходу. В любой другой ситуации я бы, может, ещё как-то послушался Амоса, не стал лезть, но, во-первых: взрослые всегда очень много на себя берут, а во-вторых: делать все равно совершенно нечего, а выкручиваться из сложившийся ситуации нужно было незамедлительно. До библиотеки мы так и не дошли. Где-то на полпути к пункту назначения нас перехватил Хоа. За те полчаса, что мы с ним не виделись, помощник, казалось, ещё больше распереживался и заморочился. — Вы не будете слушать обращение вашего дяди к народу? — запинаясь, проговорил он, удушая в объятиях белоснежную папку. — Он хочет, чтобы мистер Кейн и мисс Рашид приняли участие в собрании. Мы с Зией переглянулись. Повторно слушать тоже самое, что ранее нам уже говорил Амос, не хотелось, но не появиться на, как выразился Хоа, собрании было не очень вежливо. — Хорошо, — кивнула Зия. — Скажи пожалуйста, а как давно ты знаком с Верховным жрецом? Мы последовали за семенящим впереди японцем, параллельно отвечающим на вопрос. Мне было не совсем понятно, с чего это вдруг Зия пошла в наступление. Этот милейший мужчина не производил впечатление предателя, я бы даже сказал, что Хоа был просто Божьим одуванчиком. Не удивлюсь, если узнаю, что никогда в жизни и комара не убил. — Я служу господину Кейну уже полтора года. Он взял меня на работу сразу после моего вступления в ряды магов Первого Нома. — Но ты же прибыл из Японии, я верно понимаю? Как ты вообще тут оказался? — у меня с самого знакомства с Хоа подобный вопрос крутился на языке, ну очень мне было интересно выяснить, каким же образом азиат попал в Африку. — Понимаете, в моей стране, в Японии, нельзя развить магические способности Древних Египтян. У нас свои языческие боги, — он тяжело вздохнул, будто очень устал подбирать нужные слова. — Мой папа был магом по бабушкиной линии, а мама обычной женщиной. Когда отец умер, я был отправлен сюда на обучение, чтобы наш род, будь даже не древнеегипетским, не терял умение колдовать. Как-то так. Зия посмотрела на меня одним из своих многозначительных взглядов, явно вычеркивая из списка подозреваемых замороченного Хоа. Потом она, кажется, хотела спросить у него что-то ещё, но советник пропустил нас в главный зал, где у подножия трона стоял Амос. По правую руку от него какая-то девушка, а по левую же никого. Но через мгновение на пустом месте оказался Хоа. Телепортировался он туда, что ли? Последний раз я видел тут такую толпу только в день нашей победы над Апофисом. Люди галдели в надежде перекричать друг друга, дети пихались и толкались, родители пытались усмирить сорванцов, но при этом на лице каждого из присутствующих читалось легкое беспокойство вперемешку с недоумением. — А это кто? — Зия взяла меня под руку и кивнула на девушку, с которой мы почему-то не имели чести познакомиться. Она гордо стояла рядом с дядей Амосом, держа в руках некий свиток. Я бы дал ей не больше четырнадцати или тринадцати лет. Издалека разглядеть лицо незнакомки было проблематично; ее длинные темно-коричневые волосы, заплетенные в две тугие косы, ниспадали до самых бёдер. Одета девушка была в обычные бриджи цвета хаки и белую футболку. — Я понятия не имею, Амос про неё даже не упоминал. — пожал я плечами, — Может помощница, может писец, правая рука, стратег, чтец, оратор, да кто угодно. Меня тут же начали терзать вопросы и сомнения. Кто же была эта непонятная барышня? Почему дядя ничего про неё не сказал? Даже Хоа и словом не обмолвился о юной коллеге. Амос, простите, на ближайшие несколько минут Верховный жрец, поднял правую руку вверх, призывая всех к молчанию. И как бы удивительно не было, в зале моментально воцарилась гробовая тишина, прерывающаяся лишь тихим бряканьем детской погремушки. — Уважаемые жители Первого Нома, — начал он, — смею предположить, что каждый из вас уже неоднократно убедился в неожиданной потере своих магических способностей. Прошу не паниковать и не впадать в отчаяние, мы будем делать всё возможное, дабы поскорее вернуть жизнь в нормальное русло. На наш дом, на наш город кто-то посмел наложить древнее и, как мы думали, забытое заклинание барьера, — по помещению пронеслись вздохи негодования. — Сейчас я дам слово своему уважаемому помощнику и советнику, которой прольёт свет на данные обстоятельства. Хоа, прошу тебя. Неуверенно шагнув вперёд, Хоа начал нервно пролистывать свою папку. Найдя нужную страницу, он начал: — Заклинание барьера. Было придумано и впервые использовано во время правления Рамзеса XI, но вскоре после этого верховенство приняло решение отнести данный вид магического пленения в раздел запрещённых заклинаний, так как оно требовало слишком много усилий, в нем должны были участвовать больше двух магов и действовало оно с удивительной точностью, — он поднял глаза на толпу взволнованных людей. — Нам потребуется некоторое время, чтобы выяснить, кто, как и зачем сделал это, поэтому мы просим вас проявить понимание и терпение. Когда что-то будет ясно, мы соберём всех вас вновь. Изабель, вам заключительное слово. — У вас наверняка возник вопрос, что мы собираемся делать, будучи запертыми здесь, без магии, без контакта со внешним миром, — голос этой, всё ещё загадочной, Изабель, прозвучал неожиданно низко и хрипло. — Но чтобы наложить барьер на определённую местность, необходим хотя бы один опытный маг, готовый заточить себя под куполом, выражаясь яснее, нужен тот, кто также попадёт под заклятие, помогая сотворить его. И этот кто-то сейчас среди нас. Мы будем пробовать установить его личность, а затем любой ценой вернуть все на круги своя. Потому как сделать это может лишь тот, кто с самого начала причастен. А сейчас — небольшое заключение. Да! Да, я напрочь забыл про работающий Дуат и отправленное письмо, с рассказом о сияющем Храме Хатор, но всему свою время.