Павлину посвящается

      Главное в жизни — повернуть любую ситуацию в свою пользу. Именно под таким девизом жил и портил жизнь другим детектив Тино Бальдуччи. Во время работы полицейским он втихомолку или громогласно, но всегда приписывал лично себе все успехи оперативной группы. Он знал, что из-за специфики работы большинство из коллег пытается скрываться, стирать и выжигать свои имена из истории. Подавляющее большинство до колик боялось за семью, любовниц и прочих близких, кто-то просто чёрной ненавистью ненавидел журналистов, а про зомби, окунающихся с головой в работу, и говорить не приходилось. А он… Он всегда смотрел на эту «свору» (как сам называл их) свысока. Такие дела, а они даже не хотят заявить миру о своей гениальности! Глупцы!       — Ничего-то ты не знаешь, Тино, и не понимаешь. Появится у тебя семья — даже пожалеешь о своей популярности.       В ответ на эти высказывания товарищей по группе Тино только насмешливо фыркал. Он всегда был один, ни к кому не привязывался, и даже не боялся: чувство абсолютного нарциссизма и «лёгкая» глупость уничтожали страх практически полностью. Оно возвращалось ночами, во снах, от которых Бальдуччи отмахивался. Для него это неважно.       Медийность принесла свои плоды. На его смазливую морду, белозубую улыбку, приятный голос и ореол достижений велись женщины, порхали вокруг мотыльками, пока он выбирал подходящую. Блондинки, брюнетки, даже одна рыжая попалась. Со временем Бальдуччи начинал воспринимать их внимание как должное. Так и должно быть, он же такой популярный детектив и полицейский, тот ещё «удачливый сукин сын», как шептались за его спиной. «Его детство только к сорока закончится», — говорили ещё тише. Тино не обращал на это особого внимания. Чёрный пиар — это тоже пиар.       С поездом в Лунное ущелье… Не сказать, что его жизнь сильно изменилась после окончания расследования этого дела. Он был в процессе рассказа репортёрам об очередной своей гениальности, о великодушии (позволил трём юным детективам сделать всю работу, как же), когда всех отвлекла ссора между писательницей и ведущим паранормального шоу. Его больше не слушали! Он помнил, его лицо скривила гримаса, призванная выражать раздражение и отвращение, но при виде её Фрэнк, Джо и Нэнси лишь рассмеялись. Джо даже кулаки разжал, несмотря на дикое желание врезать самодовольному «детективу».       После поезда жизнь текла своим чередом. Интервью, телепередачи, консультации. На них он всегда выглядел невероятно умным, проницательным, словно обладал интуицией и знаниями, сравнимыми с самим Шерлоком Холмсом! Но никто не знал, как именно Тино готовится к шоу. И что практически боготворит новые, сверхсильные и сверхполезные возможности Интернета.       Спустя несколько лет судьба в лице приятеля свела его с хозяйкой отеля с дурной репутацией в Канаде. Шанталь Моник, как и толпы женщин до неё, была очарована его обаянием, смотрела с непередаваемым блеском в глазах, считая, что видит перед собой спасителя. Тино самодовольно улыбался… Ровно до того момента, как Шанталь огорошила его известием. Её знакомые посоветовали пригласить девушку, которая помогла им спасти ранчо. Её описали, как умную, легко разгадывающую загадки… Так Тино разлил на свой любимый кожаный пиджак горячий кофе, а также на себе почувствовал, что значит «ёкнуло сердце». Этой девушкой могла быть только Нэнси Дрю. Чёрт! Один её рассказ — и он потеряет клиентку. Пока Шанталь соловьём заливалась о талантах девушки и о том, что она будет работать в гостинице, Бальдуччи, как лев по клетке, метался по кабинету, пытаясь одновременно спасти пиджак от кофе и продумать, что делать дальше. Получалось очень плохо. Делать нужно было что-то одно, ни черта он не Цезарь, как пел в одном из интервью. Скинув пиджак на диван и заметив, что испорчена ещё и рубашка, Тино сел прямо на пол посреди кабинета.       — Знаешь, Тино, — продолжала щебетать Шанталь. — Я скажу, чтобы она во всём консультировалась с тобой.       Контрольный. Джеб в скулу. Пинок в пах. Какие там ещё мощные и запрещённые приёмы? Что-то жизнь перестала его любить как раньше и как должно. Всё ещё сидя на полу, Бальдуччи наскоро перебрал в голове возможные варианты развития событий. И все они его совершенно не радовали — ведь он в любом случае мог лишиться денег! Хотя, если сделать ставку на то, что Шанталь, занятая своим отелем, пропустит мимо ушей информацию о деле в поезде…       — Это прекрасная мысль, Шанталь, — он попытался вложить в свой голос всё очарование, на которое был способен в такой ситуации. — Тем более, мы с Нэнси давно знакомы, вместе расследовали одно, кхм, дельце. Дааа, с тех пор много воды утекло.       Он вдохновенно пел в трубку о том, как всё прекрасно, ероша и едва не выдирая волосы. Шанталь только вздыхала. Под конец она лишь попросила разобраться со всем как можно скорее — ей нужен был отель, целый и невредимый настолько, насколько это в принципе возможно после произошедшего. Чирикнув напоследок, что рассчитывает на него, Моник повесила трубку.       — Твою мать…       Тино устало выдохнул и снова взъерошил волосы. Таким, такое его состояние, видело только зеркало в спальне. И лучше бы так и оставалось. Поджав губы, он поднялся с пола и кинул телефон обратно на стол — он в кожаном чехле, всё равно ничего не случится, телефоны этой марки в принципе не убиваемые. Метаться из угла в угол он не стал, лишь достал из шкафа у входной двери запасную рубашку и принялся переодеваться. Нэнси окажется в отеле только через пару-тройку дней, всё нормально. Ну, разве что пиджак испорчен и придётся заказывать новый.       Когда на определителе высветился номер стационарного телефона гостиницы, Тино потёр руки, словно злодей, замышляющий пакость, и потянулся к трубке. Серьёзно, он так не готовился даже к свиданиям с Глорией Дюран!       — Привет, Нэнси! — непринуждённо затянул он, расслабляясь в кресле и закидывая ноги на стол. — А я всё ждал, когда же ты мне позвонишь. Помнишь, мы с тобой расследовали одно дело о поезде в Лунное ущелье. Я помог тебе найти хитро спрятанные сокровища.       Проговаривая заготовленную речь, он явственно услышал на том конце трубки вздох и что-то похожее на… Нет, было слишком неразборчиво.       — Мистер Бальдуччи, — если бы из голоса Нэнси можно было выкачивать сарказм и яд, набралась бы целая бутылка, а то и не одна. — Я думаю, неуместно в этом случае говорить о помощи с Вашей стороны.       Как голосом слово «Вашей» выделила, ты посмотри. Тино аж оскалился своему отражению в зеркале напротив стола.       — Пожалуйста, зови меня Тино.       Нэнси фыркнула.       — Честно говоря, Тино, — о, теперь его имя произнесла с той же интонацией! — Я удивлена, что вы всё ещё работаете в полиции. Сами же не брезговали нарушать закон.       — Ну, ну, будет. С тех пор столько воды утекло. Похоже, мы снова работаем вместе над одним делом.       Это больше напоминает психолингвистический поединок «Задави соперника сарказмом».       — Да, похоже на то.       — Итак, ты получила анкету?       — Да, она очень… странная, — Нэнси, кажется, стучала пальцами по столу в нетерпении. Что же, бывает, бывает. Но ей придётся терпеть, Шанталь же нуждается в её помощи.       — Оригинальная затея с совершенно безобидными, ничего не значащими вопросами. Ну?       Послышался шорох: похоже, мисс Дрю вытащила анкету и снова её рассматривает. Вот скажите, ну что ей не нравится в вопросах о том, с какой стороны кровати встает подозреваемый, любит ли он паприку и с какой планетой себя ассоциирует? Вопрос о том, из какого он города, вообще самый тривиальный в этом списке. Что ей не нравится? Это поможет поймать преступника!       — Я бы так не сказала, — пробубнила девушка под шорох бумажки с анкетой. — Но почему я должна спросить всех, кроме Олли?       — Он же работает в отеле, и вряд ли захочет потерять работу в случае закрытия отеля из-за неприятностей. Поверь моему опыту.       Снова послышалось фырканье.       — Я думаю, вы ошибаетесь, — о, вот он, неповторимый сарказм мисс Дрю! Тино снова оскалился, аж привстал с кресла, представляя, как он размажет эту девчонку…       — Да? — аж голос взлетел на пару нот выше. — И почему же, мисс Я-знаю-всё?       Нэнси даже не успела ничего ответить.       — Шанталь платит тебе? Сколько?! Отвечай!       Так, Тино, спокойно. Не паникуй, не истери — твои нервы тебе дороже. Конечно, негоже выскочке-детективчику с альтруистическими наклонностями тебя учить, но надо сохранить лицо. А также пиджак и рубашку от воздействия кофе.       — Нисколько, — голос Нэнси странно дрогнул. То ли плачет, то ли смеётся, то ли всё вместе. Тино скривился и показал зеркалу кулак. Успокоившись, сел обратно в кресло. Действительно, вспыхнул из-за пустяка.       — А вот мне она платит. И знаешь, что это значит?       Нэнси что-то еле слышно пробурчала, что-то о «зря тратит», но ответ был другим.       — Потому что Вы профессионал? — изрядная доля неиссякаемого сарказма.       — Вот и правильно, — Тино довольно заулыбался, пропустив и сарказм, и вопросительные интонации. — Анкету заполнила?       — Да.       Получив на руки искомую бумажку, Тино тут же открыл в поисковике нужную страницу с информацией по анализу анкеты. Но… результат вышел слишком противоречивым. Преступник сочетал в себе по одной черте от каждого постояльца. И судя по усмешке Нэнси, идея с анкетой всё же… Нет, не провалилась! Нужно больше времени, больше информации и больше денег на новый модем! Рекомендации на канале для детективов не могли подвести, эта анкета гениальна!       Второй звонок с того же телефона стал для Тино неожиданностью. Он уже прекрасно понял, что Нэнси ни за что в жизни ему не позвонит после этой чёртовой анкеты (её анализ до сих пор ему не поддавался). Звонила только Шанталь, но их последний диалог тоже не задался. Хотя его последняя теория о том, что всё устраивает дочь Олли, Фредди, так как хочет уехать к маме в тёплые края, вполне жизнеспособна. Взглянув на определитель, Бальдуччи только хмыкнул. Неужели Дрю звонит ему, чтобы лично похвастаться об успехе? Мысленно возносясь на пьедестал почёта, Тино отпил кофе и снял трубку.       — Да, Нэнси, я тебя слушаю.       На том конце провода послышался шорох и вздох. Какое-то странное начало для хвалебной речи.       — Мне нужна подсказка…       В этот раз Тино едва не свалился вместе со стулом. Кофе оказался на новой рубашке, обжёг так, что горе-детектив едва не заорал.       — Я слушаю тебя, — более-менее убедительно прохрипел в трубку Тино, одной рукой пытаясь стащить рубашку.       — Тут есть один шифр…       Тино мысленно ругался и думал, сможет ли он наименее подозрительным способом произнести: «Окей, Гугл», — и текст запроса о шифре. Откинув рубашку, он дрожащими после кофе пальцами включил ноутбук. Нет, смартфоном он воспользоваться вряд ли успеет… Хотя…       — Окей, Гугл, — прошептал Тино, отложив трубку стационарного. — Виды шифров.       — Тино? Вы что-то сказали? — чёрт, услышала, заинтересовалась!       — Да, Нэнси, — смартфон с поисковиком среагировали на имя и выдали кучу ссылок на фанатские сайты девушки-детектива. Чёрт бы побрал эти технологии. — Пришли мне пример шифра по факсу. Я начну расшифровку и объясню принцип.       — «Или ни черта не объясню, если Интернет будет тупить», — пронеслось в его мыслях.       — Хорошо, сейчас.       — Эй, Нэнси, не так обречённо. Я же профессионал, я должен видеть, с чем имею дело! — натянуто энергично произнес Тино. — «И мой смартфон тоже», — опять же в мыслях.       — Да, да, — о, а вот и сарказм. Значит, восстанавливается девочка.       Поток его мыслей о себе любимом прерывает писк факса о принятии документа. Пока всё пропечатывается, как раз запускается ноутбук и модем, о чем Тино мысленно возносит хвалебную оду небесам. Успел, да неужели, успел! Жизнь и удача продолжают его любить. Отлично. На первый взгляд шифр кажется полной белибердой, о чём Тино так и хочется поведать Нэнси. Это же взгляд профессионала! Две строчки набора букв, и никакого смысла меж ними. Серьёзно, между ними даже отступа нет! Но верный «Гугл» на длиннющий запрос о шифре выдаёт вид «Железнодорожный код». Бальдуччи пару секунд недоверчиво смотрит на экран компьютера, затем на текст, сравнивает. С удивлением он обнаруживает, что это действительно этот код, так как предложение явно начинается со слова «Итак…».       — Судя по всему… — старайся, Тино, твой голос должен звучать как после долгих и трудных размышлений, — это железнодорожный код. У тебя есть две строчки, написанные вплотную, и читать нужно по одной букве из каждой, начиная с верхней. Первое слово «Итак…».       — Хорошо… Понятно… — Нэнси протянула это таким голосом, будто всё ещё ему не доверяла. Эй, великий детектив натолкнул тебя на мысль, неблагодарная! — Спасибо за помощь, Тино.       — Да, пожалуйста, — реальной благодарности он точно не ожидал, и очередная чашка кофе оказалась на его новой рубашке. Ну что за невезение! Новая шёлковая рубашка снова влетит ему в копеечку. В конце концов, он должен быть неотразимым профессионалом.       Удивление слабеет с каждым очередным вопросом Нэнси, хотя их и было всего два. Первое касалось постояльцев, и девушка-детектив, скорее, хотела убедиться в правильности собственных мыслей. Да, Тино согласился с тем, что можно взять у каждого по полотенцу и предложить для одорологической экспертизы волчице. Хотя, верный смартфон с настроенным поисковиком и компьютер были наготове.       Второй звонок настиг его чистящим зубы, в тёмно-синей пижаме в клетку. Вот неугомонная! Хотела узнать, как дела с анкетой. Тино сварливо, сплюнув пену от зубной пасты, поведал, что анализ не закончен. Собственно, в этот день он даже не начинался, ибо Бальдуччи так пристрастился к игре в пятнашки на смартфоне… В общем, не менее сварливо пожелав спокойной ночи, интонационно едва не послав мисс Дрю, Бальдуччи сбросил вызов и умылся. Плюхнувшись на кровать, он обнял вторую подушку и засопел, думая о том, что завтра Нэнси опять достанет его с анкетой. А «Гугл» не выдаёт ничего нового!       В этот раз, к его печали, его упоминают только вскользь при рекламе отеля в Канаде. Так, мимо проходимец, малознакомый сосед по участку и прочее. Неужели Шанталь не понравилась его идея о том, что всё подстроить мог сам шериф? Этих копов хлебом не корми… Уж ему ли не знать.       Зато Нэнси стремится как можно скорее спрятаться от света софитов. Вот дурочка, пользуйся славой, пока есть возможность. Ведь ты ни капельки не похожа на великого Бальдуччи, способного одним махом руки остановить вооружённого грабителя или разгадать тайный шифр. И совсем необязательно уточнять, что нож у преступника пластмассовый, а в Интернете можно найти что угодно. Главное в жизни — повернуть любую ситуацию в свою пользу. Тино усвоил это еще с пелёнок. И с каждым разом справлялся всё успешнее. Может, открыть собственное детективное агентство? Работа в полиции финансово себя исчерпала, а с собственным бизнесом такие перспективы откроются! И нанять Нэнси в качестве полевого сотрудника. Она просто обязана принять предложение великого детектива! Хотя… Проще устранить того, кто слишком много о нём знает, не вечно же отшучиваться.       Тино задумчиво почёсывает подбородок и уносится в свои мысли, откинувшись на мягкую спинку кресла. Великий, бесподобный, неотразимый. Да, а ещё он такой скромный. Правда, в испачканной кофе рубашке его величие на пару люксов меркнет. Да что ж такое?! Он разорится на шёлковые рубашки! Но мысли о безбедном будущем в качестве владельца частного агентства снова затмевает все мысли. И назвать его надо «Великий, бесподобный, неотразимый». О, он просто сама скромность! С такими мыслями Тино идёт к шкафу, меняет рубашку. Скоро Великому, бесподобному, неотразимому снова давать интервью, он должен сверкать не хуже бриллианта. А его растерянность пусть продолжает видеть только зеркало в спальне. Так правильно. Так надо.