Кто мы?

      Чонг лежал у обрыва, в поросшем сухой травой поле. При каждом вздохе кусок стекла продвигался всё ближе к лёгким. Почему всё так случилось, ему было неизвестно. Он закашлялся кровью, вкусом похожей на обычную воду, и уже начал закрывать глаза, как вышло солнце, открывая сидевшую в тени красно-бурую птицу. Нерешительно она подлетела к Чонгу. Он болезненно улыбнулся, когда птица схватила затупленный конец стекла и, извлёкши его, отбросила в сторону. Чонг протянул руку, чтобы погладить блестящие перышки птицы, и она заработала клювом, пробираясь к сердцу. Спустя какое-то время, пошатнувшись, птица слетела с Чонга, выпуская из лап темный влажный комок, иссохший затем до песчинки. Оставшийся без сердца, он был всё ещё жив. Но нащупав стекло в траве, решил вонзить его ещё глубже.       Чонг проснулся. Кошмар, пропитанный странным символизмом, усилил головную боль, которая в последние дни стала для него вполне привычным ощущением. Он посмотрел в окно: только что прошёл сильный ливень, начинало светать. Чонг надел спортивный костюм и вышел на улицу. Он бежал очень долго и быстро, не останавливаясь даже при колющей боли в боку. Ему нравились лужи, разлитые по дорогам, свинцовое небо и запах озона. Чонг возвращался домой уже спокойным шагом, упиваясь тишиной всё ещё спящего города, и невольно прокручивал в голове разговор с Ин Хо: вчерашним вечером тот ждал его у парадного входа с походной сумкой через плечо. — Ю Чонг! Прости меня за вторжение. — Что тебе нужно? — требовательно спросил Чонг. — Ты любишь её? Никто не смотрит — можно быть честным. — Разве ты в том положении, чтобы спрашивать? —Постарайся, чтобы я не занял твоё место, когда вернусь, — Ин Хо говорил серьезно. — Так мило с твоей стороны предупредить меня об этом, — Чонг широким шагом направился к двери. — Посмотри на меня, Чонг, — Ин Хо встал напротив, — Соль не заслуживает такого, правда?       «Ин Хо, всё это время только ты владел своей судьбой, и никто больше…» — подумал Чонг, наблюдая за его удаляющейся фигурой.       После жары начались дожди, а улыбку смахнула апатия, — всё менялось. Но прежде всего, Чонг потерял контроль, которым всегда укреплял свою власть над ситуацией. Он не был уверен, что знает себя, и тотчас его окружил рой осуждающих голосов. Пытаясь отличить в нём правду от лжи, Чонг неосознанно выбирал ложь. «Тот злодей, кого злым считают», — решил он, вспомнив отрешенный от страха взгляд Соль. Когда Чонг поднялся в квартиру, он увидел непрочитанное сообщение, в котором она просила его о встрече. В свете последних заключений Чонг сомневался в своём ответе.       Люди кружатся, сцепившись за руки. А внутри этого хоровода стоят отшельники, раздираемые одновременным желанием стать его частью и уйти прочь. Иногда кто-то подбирает с земли наряд и, облачившись в него, вступает в круг. А кто-то разбегается и безуспешно таранит цепь людей, навлекая на себя осуждающий шепот. Есть и третьи персоны, которые разгадывают тайну безумного маскарада. Чтобы вырваться на свободу, не достаточно отказаться от одной маски: под ней есть вторая, скрывающая личность от самой себя. Приняв эту правду, третьи могут взлететь над людьми и попасть в неизведанный мир, когда не боятся…       Будучи отшельником, Чонг вступил в общество под маской доброго человека, и между тем был двуликим Янусом, уставшим от такой жизни. И вот он встретил девушку вне порочного круга. Чонг любил её и был счастлив, что мог продолжать свою игру. Пока он искренне не поверил в то, что внутри него всегда сидело чудовище.

***

— Наконец-то мы не в столовой обедаем! — воскликнула Бо Ра, улыбаясь во весь рот. Она прочитала меню и подняла глаза на молчаливую подругу. — Как дела с Чонгом?       Соль глубже закуталась в шарф, что не снимала уже три дня. Она заворожено всматривалась в дождь, бомбардирующий стеклянную стену. Тем временем Бо Ра сделала заказ за двоих и рассмотрела посетителей кафе. — Он очень занят на работе, — неохотно сказала Соль после пары глотков воды. — У тебя такое лицо, будто вы поругались. Соль мотнула лохматой головой. — Я не настаиваю, — заверила Бо Ра. «Она ведь обещала обо всём мне рассказывать…»       Соль вдруг выпрямилась и поставила стакан на столик, едва не разбив обоих. И без того маленькое помещение стало для неё тесной и жаркой коробочкой. — Что?! — Ничего, — ответила Соль, потупившись. Она внимательно смотрела на улицу. — Какая-то неприятная тут атмосфера, — мрачно бросила Бо Ра. — Слушай. Я совсем забыла, что мне сегодня нужно пораньше быть дома, — соврала Соль, вставая. — Прости… — Ну, хорошо, иди, раз нужно, — обиженно пробормотала Бо Ра, наблюдая за тем, как Соль срывающимся на бег шагом идёт к выходу.       Соль очутилась под сплошной стеной дождя и, накинув капюшон, побежала за Чонгом. «Почему ты просто стоял там? Почему не ответил на смс? Наверное, что-то случилось», — размышляла она, набираясь смелости окликнуть его. Чонг услышал лёгкие шаги и обернулся. — Соль, — произнёс он растерянно. — Сонбэ, давай поговорим, — она перевела дыхание и добавила шепотом: — Пожалуйста. Волосы прилипли к лицу, и, забирая их назад, Соль случайно открыла взгляду свой вчерашний порез. — Что случилось? — обеспокоенно спросил Чонг, схватив поврежденную ладонь. — А, это… Стеклом порезалась, — Соль отняла руку. — Собирала осколки.       «Доставала стекло из моей груди, хотела получить сердце. Но ты быстро разочаруешься, Соль: у меня его почти нет», — Чонг горько ухмыльнулся своим мыслям. — Может, зайдём в закусочную? — предложил он, сморгнув капли дождя. — Дождь слишком сильный.       Когда они вошли в помещение, Соль отлучилась в уборную, чтобы выиграть минутку и обдумать свои слова. Но вернувшись, она не обнаружила Чонга на месте. Соль перебегала из одного конца улицы к другому, оглядываясь как воришка, — но никого. «Почему я чувствую приближение чего-то ужасного?» Соль вся вспотела и промокла, но продолжила уже кажущиеся безнадежными поиски. Через какое-то время она очутилась на краю дороги. Её глаза застилал холодный воздух и дождевая вода. Вдруг кто-то схватил её за плечи, разворачивая к себе, и начал стряхивать опасное наваждение. Соль даже зажмурилась от избытка эмоций, почувствовав на себе знакомые руки. — Что ты хотела сделать? — спросил Чонг ледяным тоном. В его глазах светилось безумие. — Почему ты сбежал? — крикнула Соль в ответ. «Этим взглядом ты меня не испугаешь». — Потому что я психопат, Соль, — сказал он, отступая к дороге. — Я ненавижу тех, кто мне мешает и, наказывая их, испытываю радость. Два чувства, Соль. Вот и всё. — Что… Что ты сказал? — Соль вытерла лицо рукавом, с удивлением обнаружив не только дождь, но и слёзы. «Кажется, это мой предел. Ещё чуть-чуть и я сломаюсь так же, как он сейчас ломается передо мной…» —Ты боишься отпустить меня, — отрезал Чонг. Он сделал шаг назад, еще один — и дорога, неумолимый поток машин. — Я открыл тебе правду, так что не бойся, Соль, отпускай. — Это не так, — прошептала она, глотая слёзы. — Я плачу… Ты видишь? — Почему тебе так сложно поверить мне хоть раз?! — Чонг оказался на дороге под мигающим светом фар автомобиля, что вот-вот его настигнет. Прозвучал протяжный гудок. — Кто мы, Соль? — спросил он одними губами.       Водитель автомобиля резко нажал на тормоза, но скользкий асфальт не позволил ему во время прекратить движение. Секунду Соль медлила, а затем пересекла расстояние между ними и потянула Чонга за ворот куртки, — тот не шелохнулся. — Идём же! Пошли! — Соль отчаянно тянула его на себя. В последнее мгновение он её оттолкнул.