***
24 часами ранее. — Да отвали ты от меня уже! На каком еще языке мне это повторить, чтобы ты оставил меня в покое? — взорвался Алек. — Может, на французском? Нет, нет, слишком просто. Давай лучше на иврите? — играла злая сторона Алека в его голове. Парень устало застонал и взялся за голову. Ему хотелось застрелиться, удариться головой об дерево раз сто — в общем, сделать что угодно, только бы избавиться от демона, сидящего внутри него. Алек знал, что это лишь вопрос времени, когда существо выберется наружу, и парень уже не сможет с ним совладать. Если несколько часов назад он думал, что способен одолеть демона, то теперь эта уверенность значительно уменьшилась. Кто знает, может, темная сторона Алека уже контролирует его разум, и способна менять мысли и чувства. Но если охотник все еще управляет своими движениями, то все-таки демон не настолько силен. — Дружище, я, правда, сильнее тебя. Не тешь себя пустыми надеждами. Я же не совсем монстр, чтобы насильно менять все твое нутро и уничтожать добрую сторону без твоего согласия. Хотя кто знает, — загадочно произнес демон в голове охотника. Алек не видел его, но мог поклясться, что он улыбается. И как дошло до того, что охотник бродит по лесу, обдирая голые ступни в кровь и крича на самого себя? Забавно, что он даже не помнил, как потерял кроссовки. Иногда на пути встречались мелкие камни, но они были настолько острыми, что впивались в ступни. Однако это была меньшая из проблем, которые были у Алека. Мысли унесли Алека так далеко от леса, что он даже не заметил, как наткнулся на что-то мягкое. Встряхнув головой, он наклонился, чтобы присмотреться. Сначала было непонятно, на что же он наткнулся, и лишь когда парень убрал траву, которая лежала очень неестественно, то увидел руку, на пальцах которой было много колец, измазанных в грязи. Присмотревшись к одному из колец, Алек оторопел. Не веря своим глазам, он стал судорожно сгребать траву. Это был Магнус. Магнус, которого, казалось бы, никто не мог одолеть, сейчас лежал перед ним с открытыми от ужаса глазами. Мелкие кусочки травинок скопились на его слезном мешочке, а радужка и зрачки были полностью серыми. На шее были видны кровавые следы от пальцев, спускавшиеся к груди. Алек, дрожащими руками смахнул траву с остальной части тела Магнуса и увидел, что место, где должно быть сердце, оказалось пустым. Парень, не отрывая глаз от безжизненного тела, упал на землю и стал отползать назад. Что-то легко пошатнулось и слабо ударило Алека по спине. Он поднялся и резко развернулся. Алек испытывал такое чувство всего раз, когда узнал, что Макс мертв. Охотник никогда бы не хотел ощущать это снова, но мир словно издевался над ним. От дикой боли внутри Алека все в один момент взорвалось и тут же рухнуло. Он не мог поверить, что перед ним висит на петле Клэри. Парень едва дышал, потому что каждый вздох уничтожал каждую часть его тела. Он сжал руки в кулак и закрыл глаза. Возможно, Алек пытался проснуться от кошмара, но все выглядело реальнее некуда. Открыв глаза, Алек все еще видел мертвую Клэри. Больше не было сил выдерживать, и охотник бросился к девушке. Он аккуратно снял ее с петли и упал с ней в руках на землю. Алек дышал прерывисто. Он, дрожа, смахнул упавшую на лицо Клэри рыжую прядку, а затем прижал к себе так крепко, как никогда не делал этого раньше. Ему некого было стесняться, да его это и не волновало. Говорят, мужчины не плачут. Ложь, грязная ложь. Боль просто поглощала Алека, он качался из стороны в сторону с Клэри в руках и слезы текли с его глаз ручьем. Парень кричал ее имя, шептал его и зарывался ей в волосы, но чувствовал лишь лесной запах. В этот момент Алеку казалось все таким нереальным, что он думал, будто его зов разбудит Клэри ото сна, но это был отнюдь не сон. Парень перестал контролировать себя. На секунду Алек подумал, что было бы легче просто отключить чувства, но охотники такого не умели. Сам не осознавая, он отпустил себя, перестал держаться за все хорошее, что в нем было. Алек перестал держаться за Клэри, потому что за мертвых нет смысла держаться. Чья-то рука мягко легла на его плечо. Охотнику было уже все равно, потому он медленно положил Клэри на землю и развернулся. — Теперь ты понимаешь, что любовь — слабость? — спросила Клэри. Та самая Клэри, которая только что лежала в руках Алека бездыханно. И тут до парня дошло, что демон играет с его разумом. Он хотел снова взорваться, но теперь не понимал, зачем ему это нужно. Интерес все еще немного горел в Алеке, потому он решил ответить вопросом на вопрос: — Что это было? — Джонатан. Будущее. Действительно допустишь, чтобы этот подонок уничтожил твоих друзей, твою любовь, семью? — сказала Клэри невинно. — Что я могу сделать? — без каких-либо эмоций спросил Алек. — Ты знаешь, что нужно. Алек посмотрел на место, куда недавно положил тело своей девушки. Теперь там был лишь земляной бугор, покрытый травой. Прерывисто и тяжело выдохнув, охотник развернулся и безнадежно сказал: — Обещай, что Клэри, моя семья и друзья не пострадают. Демон сменил облик Клариссы на свой собственный и утвердительно кивнул. Он протянул руку Алеку, и тот неуверенно ее взял. Только их пальцы соприкоснулись, как земля содрогнулась. Демон крепче сжал руку Алека, и магия, исходившая из них двоих, как ударная волна бомбы, распространилась на округу. Темнота окатила глаза Алека, и он стал судорожно мотать головой во все стороны, чтобы хотя бы что-то увидеть. Неожиданно он понял, какую огромную и глупую ошибку совершил, но выхода уже не было. Когда Алек снова стал видеть, его больше не волновали ни Клэри, ни семья, ни Магнус. Он хотел думать о них, но любую теплую мысль, которая возникала в его голове, окутывал туман. Он даже не позволял этим мыслям двигать охотником. Тьма окутала его, и теперь он не контролировал свои действия. Алек словно оказался за экраном всех событий.***
— Клэри. Клэри, — шептал едва слышно знакомый голос в темноте. — Кто здесь? — настороженно сказала в пустоту девушка. — Помоги мне, Клэри. Девушка нахмурилась и вгляделась вдаль. Она стояла под светом фонаря, а вокруг была кромешная тьма. Словно из ниоткуда появился Алек. Его вид был измученный и усталый. Волосы потрепаны, на щеке ссадина, джинсы и футболка порваны. Клэри хотела подбежать к нему и обнять, но граница света не пропускала ее, словно был некий барьер, который останавливал ее. Алек смотрел сквозь девушку, будто ее и вовсе не было. Он шептал ее имя снова и снова, но не видел ее. Наконец, охотник замолчал и, безнадежно посмотрев вниз, развернулся и медленно ушел. Клэри била в невидимые стены барьера, но это не дало никакого результата. Она, всхлипнув, упала на землю и закрыла глаза руками. Открыв же их, девушка очнулась в маленькой комнате, где была всего одна кровать, тумбочка и на ней завядший цветок в стакане. Номер в мотеле был настолько запущенным, что даже кочерга валялась посреди комнаты, и никто не удосужился ее убрать. Откуда она вообще здесь? — Ужасное место, почему мы выбрали эту дыру? Есть один пятизвездочный отель на другом конце города… — начал было Крис, но Иззи его перебила. — Потому что нам нужен этот конец города. Мы не отдыхать приехали. Скоро приедет Магнус, и мы отправимся в путь. Нам нужно найти Алека, пока не поздно… — Уже поздно, — без эмоций произнесла Клэри. — Дорогая, не будь такой пессимисткой, найдем мы твоего бойфренда. А то теряешь их, как перчатки, — устало вздохнул Крис и стал наигранно ковыряться в ногтях, делая вид, что ему все равно. Клэри встала с кровати и уверенно подошла к Крису. Он был немного в смятении, но не показывал этого. Девушка с прищуром посмотрела в его глаза, а затем сказала то, чего он явно не ожидал: — Знаешь, твоя работа здесь окончена. Ты свободен. — Что? — удивилась Изабель. Клэри думала, что Крис лишь рассмеется, как это подобало ему, потому она все еще стояла уверенно, хотя свойственное ей небольшое смущение все же иногда проскальзывало на ее лице. Однако Крис, как и сама девушка, не стал поступать так, как было всегда. Его брови немного дернулись, и между ними появилась небольшая складка. Губы поджались, а глаза заискрились. Он сжал руки в кулаки. До этого момента девушки ни разу не видели, как Крис злился, но рано или поздно это должно было случиться. — Работа? — прошипел Крис, безумно переводя взгляд то на Клэри, то на Изабель. — Ты думаешь, я такой добрый, что решил помочь двум недоохотникам спасти еще одного недоохотника? Клэри взлетела в воздух со взмахом руки мага. Изабель тут же достала хлыст, но Крис взмахнул второй рукой и припечатал ее к стене. Беспомощность раздражала Иззи, но она действительно ничего не могла сделать, а Крис продолжал: — Мне, что, делать больше нечего? Да ваш Александр вообще меньшее из зол. Еще чуть-чуть и его оболочка не выдержит… — Что? — воскликнула Клэри, но Крис сдавил ее горло сильнее, показывая, что он еще не договорил. — Помнишь свои галлюцинации, дорогая? Так это правда. Чертов Джонатан вернулся, и первым, за кем он пришел, был наш неумеха, Алек. Самая легкая нажива, да еще и полезным оказался. Кто же знал, что он, как вирус, подхватит частицу Феникса? Конечно, Джонатан. Если он сможет переметнуть его на свою сторону, то… — Все вы умрете, — раздался за спиной голос, до боли знакомый Клэри. Внутри девушки все перевернулось от одного лишь его звука. — Ну что же вы рты раскрыли? Сестренка, должна уже привыкнуть. Мы же недавно виделись, — подмигнул Клэри Джонатан. Крис выругался и отпустил девушек. Изабель тут же подскочила и схватилась за хлыст, а Клэри продолжала сидеть на полу. Она просто смотрела в пол и думала, что что-то не сходилось. Если Джонатан здесь, то где же Алек? Неужели он оставил его одного? Такого мощного, таящего в себе столько темной магии, что можно было бы уничтожить весь мир. А вдруг он уже нашел способ убить его? Эти мысли не давали ей покоя. — Милая моя, ты, правда, думаешь, что, если не будешь смотреть на меня, я исчезну? — сказал Джонатан, подойдя к Клэри, и наклонился. Он схватил ее за локоть и силой поднял. Изабель хотела напасть на брата подруги, но стоило ему щелкнуть пальцами, как та вдруг застыла, и теперь она могла лишь смотреть на происходящие, как будто со стороны. Клэри, наконец-то вернулась из своих мыслей и посмотрела на брата. Он был совершенно не измучен, ему это, наоборот, доставляло лишь удовольствие. Однако что-то было в его взгляде. Он, что, боялся? — Джонатан, отпусти. Мне больно, — застонала Клэри. — Ну ты же не умираешь, — пожал брат плечами. — Рядом с тобой, мне кажется, это ненадолго… Джонатан лишь посмеялся, но опять же в его голосе было что-то не то. Во всем, что он делал, немного проскальзывала нервозность. Что его так беспокоило? — Она никуда с тобой не пойдет, — предупредил Крис и загородил путь. Джонатан качнул головой и заулыбался. Крис же направил руку на брата Клэри, и тот, продолжая улыбаться, но уже не так сильно, поднял ладонь и повернул ее в свою сторону. Крис подлетел прямо к нему и свободной рукой Джонатан схватил его за горло. — Каждый раз ты наступаешь на одни и те же грабли. Ну, сколько можно, Кристофер? — устало вздохнул брат Клэри, и девушку смутило то, что он, похоже знает мага. — Оставь его и Иззи в покое, и я пойду с тобой, — выпалила Клэри, зная, что когда он закончит с Крисом, то доберется и до Изабель. Джонатан перевел взгляд на сестру. Конечно, он не хотел никого отпускать, ведь тогда бы это означало его слабость. Если просто убить их, Клэри никаким способом больше не заставишь идти с ним. Хотя можно отключить ее, но это потратит слишком много магии, а она у Джонатана уже заканчивается. Гневно рыкнув, он отпустил Криса и Клэри, и они тут же буквально отпрыгнули от него. Пытаясь сохранить спокойствие, брат девушки медленно произнес: — Хорошо. Но мне нужны все вы. Видите ли, я…потерял Алека. — Ты что? — разозлилась Изабель. — Я сказал ему погулять немного, потому что мне нужно было навестить сестричку, — кивнул Джонатан в сторону Клэри, и та засмущалась, — а потом он исчез. То есть я не мог найти его магией. Его словно и нет. Мне кажется, он сдался… — Нет, Алек сильнее этого. Он никогда бы не принял темную сторону, — стала защищать брата Изабель. — Нам нужно найти его. — Я упрощу вам работу, — неожиданно произнес Алек, стоя в дверном проеме. В комнате явно было мало места для стольких человек. Клэри затрепетала. Да, вид его оставлял желать лучшего, но он жив, и это самое главное. Ей хотелось тут же прыгнуть к нему в объятия и забыть об всем хотя бы на пару минут, но действия Алека насторожили ее. Он, поджав губы, вальяжно прошел несколько метров комнаты, проводя рукой по обшарпанным стенам. На секунду Алек закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Все следили за его действиями, особенно Джонатан. Наконец, парень открыл глаза, и они были полностью черными. Все, что он произнес было: «Дешевое местечко». Джонатан ухмыльнулся, но тут же вернул свой настороженный и немного нервный вид, потому что Алек направился к Клэри. — Боже, Алек, очнись! Это не ты. Ты не хочешь этого делать! — безнадежно воскликнула Клэри. — Ты совершенно не знаешь мои желания, — сказал Алек и хитро улыбнулся. Парень нагнулся, чтобы взять кочергу, лежавшую недалеко от него, и направился к Клэри, слегка побивая орудие об руку. — Да начнется игра, — блаженно произнес Александр.