Созвездие Дракона

      Пыльная, каменистая дорожка была слишком крутой и узкой, что магам приходилось идти шеренгой. Броня Алой больше не блестела на солнце, от грязи она словно потускнела. Померкший металл был покрыт пылью и копотью, за что мечница вполне отплатила позади идущим ледяному созидателю и драконоборцу. Перебраниваясь добрую половину пути, парни перешли от слов к делу, за что и поплатились. И сейчас поднимаясь в горы по узкому серпантину, Марвелл кидала взволнованные взгляды на мужскую часть их группы, что немного отойдя от методов воспитания Титанийской, снова начали собачиться. Хоть воздушная волшебница и боялась гнева Скарлетт, которая могла снова задержать их путь, пока Нацу и Грей приходят в себя. Но задумчивый вид аловолосой давал понять, если их новая драка не коснётся мечницы, она и не будет обращать внимание на очередные распри.       Эльза и в правду настолько ушла в свои мысли, что совсем не замечала буйство магов позади, лишь сверлила внимательным взглядом каменистую тропу и думала о предстоящей встрече. Откуда мастер получила информацию об этом чудаковатом маге-путешественнике, Титания не знала. Хотя это не странно, Мевис по своей сути была настолько одаренным стратегом, что мало кто всецело понимал её планы, от чего она и не спешила их полностью раскрывать.       Скарлетт на пару с Фуллбастером потратили добрую половину дня на опрос жителей маленького рыбацкого городка, чтобы узнать где обитает этот маг. И местные смотрели на них, как на ненормальных, ведь этого чудаковатого волшебника сторонились всё, а тут взялась ни пойми откуда целая группа магов, что разыскивала сумасшедшего травника в чужой для них стране. Повыслушивав разные россказни о старом путешественнике, Эльза испытывала тревогу из-за предстоящей встречи. Смогут ли они получить от такого человека нужные ответы или эта зацепка с самого начала не имела своего основания? Что если чокнутый маг просто выдумал свои истории про дракона или ему и вовсе все они лишь привиделись? Помотав головой, мечница сжала кулаки. Сначала надо проверить, а потом уже судить. Тем более других ниточек в поисках Хартфелии у них нет. - Нацу, – твердый голос Титании в миг прекратил драку позади, а она даже не стала оборачиваться, чувствуя на себе внимательные взгляды всей команды, – мы почти пришли. Ничего не ломай и вообще старайся молчать. Нам важно найти общий язык с этим волшебником. Он наша последняя надежда отыскать Люси.       Драгнил лишь кивнул, не сомневаясь, что подобный жест Алая почувствует даже спиной. Сейчас вся гильдия была на нервах, ведь их дорогой согильдиевец пропал почти три месяца назад, а поиски до сих пор ничего не дали. Стиснув зубы, огненный драконоборец двинулся вперед, и в этот раз Грей не стал сопротивляться, а остался замыкающим их группы. Может именно из-за общей нервозности, мечница не прерывала перебранку двух «лучших» друзей, считая, что таким образом маги пытаются разрядить нагнетающую атмосферу. Хвостатые не позволяли себе даже мысли, что возможно искать уже и некого. Ведь даже спустя год громовержцы не теряли надежды найти своего лидера, а значит и они не должны сдаваться.       Уловив какой-то особый запах, Нацу сорвался с места, заставляя всю группу бежать следом. Перед магами открылся по истине красивый пейзаж. Длинные и высокие горы служили природным барьером, что скрывал собой от посторонних глаз густой лес необычного окраса. Листья деревьев пестрили бледно-голубым цветом, а местами осень уже раскинула свою палитру желтых и оранжевых оттенков. На небольшой поляне, усыпанной всевозможными цветами, порой и не известных для магов, стоял покосившийся деревянный дом. Совсем не большое строение было полностью обвито плющом, что проем двери и два окна смотрелись, как рот и глаза живого существа. На самом спуске с горы, Алая схватила Венди и Грея за руки и произнесла твердым голосом. - Будьте на чеку и очень осторожны, место слишком уединённое, кто знает, как отреагирует этот волшебник на незваных гостей, – все бросили взгляд на исчезающую среди деревьев спину драконоборца и хором шумно выдохнули. Существование сдержанности в Драгниле, казалась былинным мифом, сказкой, в которую не поверят даже маленькие дети.       Розоволосого они догнали лишь у деревьев, что обступали поляну с домом плотным кольцом. На все общее удивление, он не рванул вперед, а продолжил стоять под тенью листвы и шумно принюхиваться. Выставив сбоку от себя руку, огненный волшебник дал понять команде о внеплановой остановке. Он повернул голову и взглянул на твердый взгляд Алой, чьи брови сошлись на переносице, создавая пугающую гримасу на девичьем лице. Она уже раскрыла рот, чтобы отчитать Саламандра за дерзкий поступок, но парень заговорил первым. - От него очень странно пахнет и мне этот запах совсем не нравится, не хороший он, вот что я вам скажу. Но если этот маг сможет поведать нам что-то важное, то я выбью это из него любим способом, – Драгнил опасно оскалился и воспламенил свою руку, давая понять о своих планах. Но увесистый подзатыльник латной перчатки, быстро утихомирил пыл, что раскалённой лавой плескался в серо-зеленых глазах. Схватившись за ушибленное место, драконоборец моментально сменился в лице. Устрашающая гримаса хищника, готовящегося к нападению, заменили совсем по-детски обиженно надутые щеки, – это еще за что? - Сначала мы попробуем с ним поговорить, а потом, если диалога не выйдет, будешь кулаками махать, – тихо прошипела Алая, но похоже из её монолога волшебник уцепил лишь последние фразы, ибо снова кровожадно улыбнувшись, воспламенил сразу обе руки. В этот раз удары пришлись с двух сторон от мечницы и ледяного созидателя. - Дебил ты, Нацу! – чуть было не начатая потасовка была резко прервана громким скрипом покосившейся двери, что закрывала большой проем лишь на половину.       Все маги с открытым ртом воззрились на маленького, седого старичка с большой проплешиной на макушке, что еле ковылял ногами, всем весом облокачиваясь на деревянную трость. Былая нервозность перед этой встречей была умела изничтожена. Выживший из ума волшебник, скрипучим голосом разговаривал сам с собой, а присев на траву, начал собирать цветы, невнятно бурча про свойства каждого нового вида, сорванного им растения. Команда переглянулась и, словно отточенной синхронностью, шагнули на поляну. Старик даже ухом не повел на приближение чужаков, а продолжал бубнить себе под нос слова на неизвестном языке. - Мистер Финмальт? – Титания обратилась к страннику, но он даже головы не поднял, продолжая что-то говорить и копаться в земле, а девушка прокашлялась и заговорила громче, – Мистер Финмальт, мы слышали, что вы в своих странствиях за этот год несколько раз сталкивались с драконом.       Старик поднял голову и, задумчиво почесав подбородок, посмотрел на Алую своими блекло-фианитовыми глазами. Они словно смотрели сквозь волшебницу и были затуманенными странной пеленой, от чего девушка немного поежилась. Все же странный он – этот маг-отшельник, пугающий что ли. Даже твердой, как скала, и вечно непоколебимой Скарлетт было не по себе от этого старца. Причем так, что мурашки бегали по её спине даже под тяжелой бронёй. - Дракон… ты помнишь? – от такого вопроса маги опешили, особенно когда седовласый волшебник сам начал отвечать на свои же вопросы, – помню, помню… такое не забудешь… рычал на всю округу так, что трава шевелилась. А ты откуда знаешь, что шевелилась, мы же тогда были в горах. Да-да, были, но я не про тот раз говорю…       Странный диалог самим с собой прервала Эльза, присев на корточки рядом со стариком и помахав перед его глазами ладонью. - Вы в порядке? – вежливо обратилась Венди, тоже присаживаясь на траву рядом с Алой. - Да какой там в порядке, он же совсем чокнутый, – грубо бросил Грей, скрестив руки на груди и недоверчиво сверля старика взглядом, – или издевается над нами. - Ща я его быстро в чувства приведу, – отозвался Нацу и воспламенил одну ладонь, за что тут же получил увесистым камнем в живот и яростный взгляд Скарлетт. - Мистер Финмальт, – волшебница снова перевела внимание на старца и мягко коснулась его плеча, – расскажите нам, пожалуйста, поподробней о ваших встречах с драконом. - Дракон… ты помни… - Эй, старикан, ты повторяешься, что пластинку заело? Дракон, понимаешь? Такой с крылышками и летает, видел такого или нет? А если да, то где именно? – снова не сдержался ледяной созидатель, ему определенно не нравился этот волшебник, уж больно подозрительным он казался. Девушки заскрипели зубами, не надо было брать этих двоих на переговоры, ну не умеют они нормально вести диалог. - Да-да, крылья, знаю…птица. Да нет, дубина, не птица, мифический же он! А кто тогда, фея? Нет, ну большой такой… Как же его… Пегас? – терпение доходило до опасной точки кипения уже и у Титании, что сжала кулаки и пыталась успокоиться. Старик на вид слишком дряхлый и кто знает, может и с одного несильного шлепка может и в обморок упасть. - Дракон, Мистер Финмальт, мы говорим о драконе, – самой спокойной оставалась лишь Марвелл. И сейчас небесная дева серьёзно переживала за психическое состояние пожилого волшебника. Он перевел пустой взгляд на девочку и улыбнулся кривыми зубами, заставив её поежится. - Да, дракон, большой и мифический… Где мы видели его последний раз, в Боско? – маги воспрянули духом, – да нет, последний раз в Айсберге, ну помнишь там деревушка была небольшая, где растет чудодейственная зимняя хохлатка? Или это уже было в Стелле?       Прикрыв глаза, Алая шумно выдохнула. Теперь понятно почему всё жители этого городка так странно смотрели на неё и Фуллбастера, когда они спрашивали о местонахождении старого травника. Похоже он уже совсем выжил из ума, можно ли верить его словам? Небесная переглянулась с Эльзой и приложила руки к почти лысой макушке старика, пуская по пальцам потоки лечебного волшебства. Шанс, что это подействует хоть и не велик, но в любом случае, стоило попробовать. Мутный взгляд фианитовых глаз потихоньку становился яснее, а на лбу Венди начал выступать пот. Всё же целительное волшебство тратит слишком много сил, а девчушка толком не окрепла после долгого плавания. Мечница накрыла маленькие ладошки своими, давая понять напарнице, что на этом стоит остановиться. И когда синеволосая обессилено осела на землю, уперев руки в траву, Скарлетт снова попыталась заговорит со стариком. - Мистер Финмальт, вы можете точно описать где и как давно вы видели дракона? – травник задумчиво почесал затылок и кивнул, с трудом поднимаясь на ноги. - Я вам покажу, только пусть меня понесет один из этих бравых воинов. А то я уже так стар, что сам идти буду слишком долго, – ледяной созидатель на пару с Драгнилом скривился от мысли таскать этого подозрительного типа на своем горбу, но убийственный взгляд Титании обрезал их возмущения на корню. - Давай, Нацу, – бросила Алая, поднимаясь на ноги. - Почему сразу я? – жалобно заныл парень, косясь не чересчур довольного старикашку, – пусть Грей его тащит, - Фуллбастер бы ответил пару ласковых на такое заявление, но его остановила Эльза. - Он понесёт Венди, – она перевела взгляд на пожилого волшебника, – и как далеко нам надо идти? - Ну не то что бы очень далеко, но вы же крепкие, молодые, так что через шесть или семь часов уже будем на месте, – заулыбался старец, видя вытянутые лица молодежи. Поскрипев зубами, Нацу подхватил старика и, усадив его на спину, горбатой походкой направился по указанному травником направлению.

***

      Боско – торговая страна, чья открытая экономика зависит от транзитных отношений с соседними странами, но внегласный капитал зарабатывает за счет работорговли. Наверное, единственная страна, где это страшная торговая деятельность все еще не запрещена законом. Громовержцы уже бывали здесь, не с особым удовольствием, но порой работа мага заставляет, пусть и скрипя зубами, но закрывать глаза на несправедливость сего мира. Как говориться, чужой монастырь, а значит и чужие правила. А для мага письмен, правила были всем, и он рьяно останавливал Бикслоу и Ёлу от необдуманных действий. Возможно, со стороны могло показаться, что Фрид бесчувственный и холодный, но ему тоже было тяжело смотреть на маленьких детей, шедших по улицам ровной шеренгой с цепями на ногах. Зеленоволосый знал, что в своё время магу душ пришлось пройти через похожую судьбу, знал каких усилий ему давалось сейчас проходить мимо, не в состоянии помочь несчастным. Есть ли смысл иметь большую силу, когда не можешь воспользоваться ей в такие страшные моменты своей жизни?       Когда один мальчишка выбился из колонны и упал на землю, перед глазами кукольника пронеслась вся жизнь. Он помнил, что следует за этим, слишком ярко помнил... Мужчина сорвался с места так быстро, что Джастин попросту не успел среагировать. Одно движение и надсмотрщик, что замыкал шествие рабов, лежит на земле, а вокруг снуют куклы, громко выкрикивая своим писклявым голосом – «Не смей! Не смей! Не смей!». Эвергрин оказалась быстрее, повисла на шее синеволосого, в попытке оттащить его в сторону. Чужая страна… Чужие правила… Пусть бесчеловечные, но они не имеют права влезать. Они члены официальной гильдии Фиора и не простой, а самой известной, влезать в политику чужой страны им нельзя.       Пока Джастин с каменным лицом приносил извинения перед пострадавшим, Ёла уводила мага душ в сторону их гостиницы. Когда-то громовержцы пообещали себе, что и ноги их больше не появится в этой ужасной стране, но сейчас обстоятельства были выше всех клятв и внутренних демонов. Как говориться, спасение без жертв не бывает. Что-ж значит душевный покой магов будет одной из таких жертв, на пути к спасению заклинательницы звездных духов. У больших деревянных дверей, окрашенных золотой краской, синеволосый остановился. - Я в порядке, Ёла, не волнуйся, – маг выбрался из объятий подрагивающей девушки, что беззвучно давилась слезами, и потрепал её русые волосы на макушке.       Вечно эгоистичная и дерзкая фея показывала свои истинные чувства лишь малому кругу, только близким, только семье. Прижав к себе волшебницу, Бикслоу поцеловал её в висок. Остра на язычок, но сама того не ведая, дарит ему настоящее тепло. Эвергрин для него самый дорогой человек из всех громовержцев, но вряд ли маг душ хоть когда-то сможет сказать это в слух. - Я знаю, что ты лжешь, ты никогда не будешь в порядке, никогда по-настоящему не забудешь. Маска, всегда маска. Веселый задира с разбитой душой, – Ёла обвила его шею руками и так нежно улыбнулась, как улыбалась только громовержцам. Когда к ним подошел Фрид, синеволосый поджал губы и повернулся к дверям гостиницы. Он понимал, что поступил необдуманно. Но порой, сердце кричит так громко, что напрочь заглушает доводы разума.       У них был общий большой номер, и вовсе не из-за экономии. Со дня исчезновения их лидера громовержцы стали жить вместе, как настоящая семья. Кто знает, может так повлиял страх расстояния, страх потери. Когда-то им казалось, будто их союз настолько крепкий, что ничто не сможет его порушить. Но когда их осталось лишь трое, спать в отдельных домах стало по-настоящему невыносимо. Было страшно закрыть глаза, страшно проснутся и узнать, что теперь их только двое, а может и вовсе они снова стали одинокими. Наедине самим с собой и целым миром. День за днем они всё чаще оставались то в доме Фрида, то Бикслоу, не находя в себе сил озвучить свои страхи вслух. Пока Эвергрин первая не предложила то, что крутилось в голове каждого. Жить вместе, когда рядом всегда есть плечо, что поддержит, поможет в трудную минуту. Их тесный мир, их маленькая семья, в которой так не хватало главы, отца, примера и главной опоры.       Сидя за небольшим столиком, Джастин разглядывал потрепанную карту, что целиком занимала всё пространство деревянной столешницы. Пододвинув один из её краев, Ёла поставила пузатую чашку, из которой доносился пряный аромат травяного чая с различными сухофруктами. И присев на один из стульев, подперла рукой щёку, разглядывая броские и жирные буквы названий городов этой до горечи мерзкой страны. Фрид провел пальцем от города, в котором они сейчас находились, до их следующего места назначения. Не броский маленький городишка под названием Легно, что промышлял лесопилками, и больше походил на разросшуюся среди леса деревушку. Но не смотря на небольшие размеры, являлся основным поставщиком древесины доброй половины всей страны. По слухам, жители этого городка жаловались на дракона, что спалил своим огнём большую часть их леса. И магам требовалось узнать все подробности, так сказать, от первых лиц. Маг письмен поднял глаза на фею и как-то нервно передернул плечами. - Как он? – девушка перевела взгляд на проем, что вел в общую спальню и поджала губы. - Спит. Ты же знаешь, как в прошлый раз всё закончилось. Возвращаться сюда была не самая лучшая идея, – она понимала, что выбора у них особо и не было. Она сама стояла больше всех на том, что громовержцы будут участвовать в поисках. Но надеялась, что им достанется другая страна. Правда с доводами Джастина сложно спорить, если бы сюда направилась команда Нацу, то всё могло быть куда хуже. У них нет твердого и рассудительного Фрида, а Алая, со своей-то историей, первая бы кинулась в борьбу с несправедливостью. - В тот раз с нами был Лексус, а ты сама понимаешь, что мои доводы он никогда особо не слушал, – волшебник свел брови к переносице и резко отвернулся. Маг письмен не умел показывать свои эмоции, даже при громовержцах он их скрывал. Для него – это были его внутренние демоны, которых не положено видеть никому, – ладно, нам тоже пора ложиться спать, завтра мы выезжаем отсюда, – последние слова Джастин несдержанно выплюнул, словно сама мысль оставаться здесь на дольше, до омерзения ему претила. - Фрид, – фея накрыла холодную ладонь мага своей. Его руки всегда были холодными, словно его сдержанный и твердый характер передавался и на физическом уровне, – ты не злись на Бикса, просто… - Ёла, да знаю я всё и вовсе не злюсь. Если честно я подозревал, что рано или поздно, но он сорвется. И так был удивлен, что Бикслоу смог продержаться целых три дня и не убить одного из этих… - Джастин запнулся, пытаясь подобрать менее красноречивый эпитет, чем кружащиеся сейчас в его голове, но не найдя ничего подходящее, просто добавил, – людей. - Зверей, – поправила его русоволосая и, обхватив чашку руками, сделала первый глоток.       Когда девушка только попала в команду громовержцев, маг душ показался ей глупым хохмачом, дурнем, что выезжал лишь подкалывая других. А когда у вечно веселого парня вдруг началось, как это назвал Дреяр, сезонное обострение, фея никак не могла взять в толк, почему такой человек, как Бикслоу, запирается в своём доме и пьет не просыхая. И тогда волшебница узнала страшную тайну синеволосого, что на всю жизнь изменила её к нему отношение.       К сожалению, в детстве судьба не была благосклонная к магу душ. Родители скончались настолько рано, что он и не помнил их совсем. Можно сказать, что его жизнь с самого начала не была под счастливой звездой. Маленький сирота оказался в этом самом городе и жил такой же никчемной жизнью, как и тот паренёк, которого несколько часов назад так отчаянно хотел спасти. Пока он рос внутри него понемногу просыпалась родительская магия, отцовская она или может материнская не известно и по сей день. Но маленький Бикслоу начинал видеть человеческие души. Больные и израненные таких же детей, как и он, и до мороза по коже пугающие их надсмотрщиков. До пяти лет, он не видел ничего другого, лишь боль и омерзение.       Его маленькие товарищи по несчастью покидали этот мир один за другим, не доживая до взрослой жизни. И Бикслоу был готов к такой же печальной участи, он просто не мог себе представить, что возможен другой исход. Несчастный ребёнок воспринимал это как само собой разумеющийся конец его бытия, так же, как и все остальные умереть с голода или под ударами нещадной плети своих надсмотрщиков. Единственное, что его пугало, что с его концом исчезнут и те, кого он сохранил своей магией. Своих самых близких друзей маг душ не смог по-настоящему от себя отпустить. Когда шел шестой год его жизни, в город приехал маг из другой страны. В центре города собралось множество зевак, что хотели взглянуть на легендарного мага S класса, которого вызвал для важной миссии мэр самолично.       В этот день детей как раз отправляли через весь город на черные работы. И когда они проходили через главную площадь, пришлый волшебник с рыжими волосами остановил их конвой и присел рядом с маленьким Бикслоу на корточки, внимательно заглядывая в глаза мальчугана, что святились ярко-зеленым светом. Возможно, если бы мальчик сдержался и промолчал, то вся его жизнь тогда пошла по совсем другому пути, но он не смолчал. - А у вас не такая душа, как у остальных, она у вас хоть и израненная, но светиться так ярко, как маленькое солнце, – несколько минут маг изумленно смотрел на ребёнка перед собой, а потом, лукаво ему подмигнув, поднялся и подошел к мэру. В тот день маленький Бикслоу навсегда покидал этот город и эту страну, с мыслью, что сюда он больше никогда не вернётся.