LOST AND FORGOTTEN

- Бенджамин Смоллвуд, ты в своем уме?! Если с их голов хоть волосок упадет, я тебя с лица земли сотру! - мужчина, что сидел в кожаном кресле, некогда принадлежащем Майклу Майклсону, был вне себя от гнева. Он разорвал бы своего собеседника в клочья, если бы того не отделяли несколько километров от особняка Майклсонов. - Если мы не вернем картину заказчику, он то он сам сотрет нас в порошок! Это все твой брат и его приятель Сальваторе-младший! Отыщи картину, и получишь назад своих девчонок! Твой отец никогда не допустил бы таких промашек! - Не смей говорить о моем отце! - ярость заставляла мужчину кричать в трубку. Но ответом ему стали короткие гудки. Чертов Смоллвуд... Мужчина с трудом сдержал желание швырнуть мобильный телефон в стену, чтобы он разлетелся в клочья. Вместо этого он отложил Нокию в сторону и откинулся на спинку кресла. Смоллвуд прижал его к стенке. Он всегда умел выкручивать руки. Это он убил Майкла. Чтобы занять его место. Но не тут-то было. Майкл был готов ко всему. И сделал своего сына достойным преемником. Но сейчас все зашло слишком далеко. Он не мог допустить, чтобы пострадала его сестра и ее подруги. Эти девочки лезли в самое пекло... Если с ними что-то случится, он убьет Смоллвуда. Задушит собственными руками. Гостиная особняка Майклсонов вдруг показалась Эстер совсем маленькой. Здесь собралось все семейство, а так же Элеонор и Джессика Сеймур, Элизабет Форбс, Тайлер Локвуд, Елена и Джереми Гилберт. Два часа назад каждому представителю этих фамилий пришло сообщение, напугавшее всех. "Верните картину, или им придется худо..." - гласили черные буквы, а во вложении было фото трех девушек, сидящих на полу какого-то подвала. Элизабет задействовала все свои связи, чтобы определить, откуда было послано сообщение, но это не принесло никаких результатов. Место определили, но это лишь ошарашило всех. Сообщение было отправлено из Парижа. - Где Энди, - то и дело твердила Джессика, а ее мать молча сидела в кресле, удивляясь, как она еще не лишилась чувств. Элайджа обзванивал всех знакомых, но каждый твердил одно и то же: последний раз Энди видели на свадьбе Рика и Дженны. Ее не были среди похищенных подруг, и никто не знал, что это значит, хорошо это или плохо. Наконец-то на пороге гостиной появились братья Сальваторе. Елена тут же бросилась к Деймону и оказалась в его объятиях. - Эти ублюдки похитили мою сестру и невесту, и Кэр! - Кол подлетел к Стефану, - скажи им, где картина! Ника нигде нет, черт бы его побрал! - Кол не злился на Ника, он был испуган и сходил с ума от беспокойства за девочек. - Успокойся, - Финн тут же оказался рядом с младшим братом и положил руку ему на плечо. - Стефан сейчас расскажет, где они с Ником спрятали картину. - произнес старший из братьев, не оставляя Сальваторе иного выбора. - Она здесь. Недалеко от Мистик-Фоллс. Похитители получили координаты, а взамен назвали место, где держали Ребекку, Кэролайн и Кэтрин. К заброшенному дому неподалеку от шоссе подъехала вереница машин, никто не захотел сидеть дома и ждать. Элеонор и Джесс не верили, что Энди нет среди ее подруг и надеялись увидеть ее, но их ждало разочарование. Три подруги были в порядке и отделались только испугом. Но на этом все переживания не заканчивались. Эстер позвонили и сообщили, что их загородный дом сгорел, и того, что осталось от дома, были найдены останки человека, но его личность не удалось установить. - Ник... Нет... Только не он... Только не мой мальчик... - шептала Эстер, оседая на пол, но Кол успел подхватить ее. - Это не Ник, - странным голосом сообщил Элайджа, глядя на экран своего телефона. - Хотя он был там. Элайджа швырнул дорогой смартфон на пол и стремительно покинул особняк, никто не успел остановить его. Все понимали о происходящем все меньше и меньше. "Не смей приближаться к картине. Я сделаю все сам. Ослушаешься, пеняй на себя" - такое сообщение получил Бенджамин Смоллвуд. Его сын Джоэль и его лучший друг Джастин Фелл возражали, но Бенджамин был непреклонен. Он слишком хорошо знал, с кем имел дело, и знал, что с похищением зашел слишком далеко. Но у него не было выбора. В сообщении, полученном Элайджей, были фото его жены и его брата в недвусмысленных позах, и фото двух билетов на рейс в Лондон, а текст развеивал все сомнения. "Похоже, эти двое решили вспомнить прошлое и покинуть наш маленький городок..." Коннор Смоллвуд всегда знал, чем занимаются его отец и старший брат. А еще он ненавидел четырех подруг Майклсон-Сеймур-Гилберт-Форбс, которые в средней школе то и дело выбирали его объектом своих насмешек. Когда Коннору попался в руки дневник Ребекки, он придумал, как отомстить им всем. А потом девочки полезли не в свое дело, и Джоэль решил, что их надо убрать. Братья стали действовать вместе, а игра приняла новый оборот. Ник спал несколько часов, а когда открыл глаза, первым, что он увидел, было обеспокоенное лицо Кендис. Они все еще находились в заброшенном лесном домике, а значит, все произошедшее не было приснившимся Нику кошмаром. - Я хочу, чтобы ты кое-что сделала, - попросил Ник, и Энди, не заметившая, как он проснулся, вздрогнула. Видишь тот шкаф? - Энди кивнула, и Ник продолжил, - отодвинь его, он легкий. Энди удивилась, но расспрашивать ни о чем не стала, чтобы не тратить время даром. Выполнив просьбу, она нашла бы ответы. Шкаф поддался ее усилиям совсем легко, а то, что открылось взору Энди, спрятанное за старой мебелью, лишило ее дара речи. И все тут же стало ясно. Вот куда спрятали картину Ник и Стефан! Они уезжали из города для отвода глаз. - И как давно вы со Стефаном начали действовать вместе? - Мы были друзьями с тех пор, как познакомились в Лондоне. Просто в Мистик-Фоллс об этом не должны были знать... У Энди был миллион вопросов, но задать она не успела больше ни одни. Дверь тяжело заскрипела, и Энди увидела своего мужа. - Элайджа! - она готова была сорваться с места и кинуться к нему, но голос Ника не позволил ей тронуться с места. - Ты?! - Ник понял что-то, что для Энди еще оставалось тайной, но нехорошее предчувствие сжало ее сердце стальными прутьями. - Отойди от картины, Энди, - попросил Элайджа, и его он совсем не походил на тон мужа, только что отыскавшего свою жену, еще совсем недавно так переживавшего за нее. В его глазах поселились осколки льда, и Энди невольно шагнула в сторону. - Я подозревал Финна. Кто бы мог подумать, что это ты! После того, что случилось с отцом! Ты знал все и даже не пытался наказать его убийцу. - Ник говорил пронзительно, и каждое его слово отпечатывалось в сознании Энди. Она уже поняла, что все это значит, но не хотела в это верить. - Жизнь отца стоит этих денег? - с усмешкой спросил Никлаус. За усмешкой пряталось отчаяние, но Элайджа не заметил этого. Он неторопливо подошел к лежащему на диване Нику, а тот даже не пытался встать. Энди поняла, что сейчас произойдет, за секунду до того, как это случилось. - За твои слова, - один удар. - За то, что спал с моей женой, - еще один. Для Элайджи этого оказалось достаточно. Он направился к картине и мимоходом остановился около Энди. - Это ты должен сидеть в тюрьме вместо моего отца... - Он получил по заслугам, дорогая. Думаю, мне стоит подготовить бумаги о разводе. Энди захотелось ударить Элайджу, но она стояла на место, пригвожденная к земле его словами, и смотрела, как он снимает картину, а потом уходит прочь, оставив их с Ником одних. Вновь пошел дождь, но Элайджа успел убрать картину в машину. Сейчас эта вещи, которая принесет ему несколько миллионов, была единственным, что волновало его. Он вернется домой в Нью-Йорк, к своей привычной жизни и забудет Кендис Сеймур, девочку с изумрудными глазами. А Энди слушала удаляющийся шум мотора, и этот звук означал конец. Конец загадкам и тайнам. Конец угрозам. Конец их любви, которая когда-то казалась ей такой сильной и прочной, вечной. Конец всему. А дождь за окном становился все сильнее... Я думал, что прощание – всегда конец. Ныне же я знаю: расти тоже значит прощаться. И расти нередко значит покидать. А конца не существует...