Софист, часть 4. Мастер

      Пока компаньоны мололи языком в лагере поклонников Ао, мастер Керрил в это время выворачивался наизнанку, добиваясь первых успехов на ниве применения зёрен энергии.       Горный клык, как острие меча, концентрировал всю силу земли на своей макушке. После траты нескольких кристаллов у мастера наконец-то получилось с корундом из пещеры ропера: заклинатель смог так вытащить из камня силу стихии, чтобы попутно смочь создать из неё зерно земли. Поместив его себе в ауру, Керрил сосредоточился на своих ощущениях и стал неторопливо колдовать, секундное дело превращая в десятиминутное ради лучшего познания тайн Стихии Земли.       Керрил, выйдя из транса и для разминки побоксировав с воображаемым противником, применил левитацию и без зазрения совести сровнял лежбище какого-то дракона в идеально ровную площадку. Затем кристаллическим ломом с прошлых опытов отсыпал магический круг призыва четырёх стихий и выжег его в камне при помощи фаэрцресс так, как сперва подглядел весной за горной экспедицией Дрогана, а потом летом разучил инструкцию в библиотеке мастера.       Заняв положенное место в глифе, арканный иерофант взял в правую руку чёрный клинок со сверкающим алмазным яблоком эфеса, в левой сжал зерно земли и спонтанно слил природное заклятье для совершения стихийного призыва. С грохотом камнепада перед полуэльфом о пяти с половиной футах возникла громада большого тела каменного элементала аж о шестнадцати футах в высоту. Скованный волей Керрила, подчиняющей составляющей заклятья и магического круга, великан мог лишь злобно наблюдать, как призвавший профессионально рисует мечом в воздухе метамагический символ усиления. Вскоре мастер хлопнул левой ладонью по бриллианту, и готовая вязь голубого цвета оплела клинок, окрасившись в коричнево-зелёный цвет засиявшего зерна земли. Элементал если и осознавал враждебные действия, то без прямой атаки на него не мог сбросить чары и ответить. Призывник оказался обречён: клинок вырос до двуручной махины и вонзился точно в каменное сердце большого земляного элементала, сразив наповал и в то же мгновение затянув его суть внутрь тинонового сплава, пленяющего души и духовные образования стихий. Планарная ловушка захлопнулась.       С зёрнами огня архону этой стихии не потребовалось мучиться. Керрил на создание следующего магического зерна потратил порядка десяти минут в попытке сберечь драгоценные жизненные силы. Без друидических приёмов полуэльф бы давно превратился в сухую вешалку по примеру подавляющего большинства магов, на этот раз тоже пришлось поправлять пошатнувшееся здоровье витаминной микстурой, деревенским салом с сыром и несколькими минутами регенеративной медитации – такова была плата за работу в полевых условиях.       С полученным зерном огня Керрил поступил точно так же, как с вымученным земляным – вызвал большого элемента огня и «сразил его в плен». Следующее точно такое же мастер сплёл внутри центрального камня короны, захваченной с лича Кель-Гараса. Умелый и талантливый заклинатель, насилующий себя улучшающими зельями, потратил около часа, занимаясь обратной трансформацией и переформатированием некромантии. Слишком много было завязано на этом камне, чтобы благополучно заменить. Слишком мало опыта и знаний, чтобы реставрировать начинку или реверсировать для неё время. Смекалистому мастеру пришлось выкручиваться и тратить драгоценные силы на внедрение последнего имевшегося у него рубина по той же схеме, как хрусталь встраивается в древесину для её трансмутации в прозрачное состояние или порошок железа в стекло для превращения хрупкости в броню.       Полдень – лучшее время для создания зёрен света. Мастер Керрил, покрутив колёса да попрыгав сальто назад, создал целых два, помолившись Лорду Утра до, между и после – это уберегло от исхудания. Осторожно ополовинив алмаз, напоенный силой света артефактор повторил процедуру преображающего внедрения с двумя боковыми кристаллами короны, после чего вызвал огненного элемента на полтора фута выше себя и водрузил на него венец о двенадцати лепестках, словно бы оберегающих голову носителя. Ткнув пальцем в бордовый кристалл по центру, пребывающий в трансе мастер Керрил без всяких эмоций применил черепаховую жемчужину с заклятьем реставрации и активировал комплекс чар для привязки огненного элемента к венцу, если быть точным в терминах, изначально бывшему тиарой, а не короной. Лишь благодаря своим зельям сконцентрированный заклинатель сумел интуитивно распознать, сообразить и железной волей не упустить ни одну ниточку маны из так и норовящего распуститься плетения, которое до конца не понимал, надеясь на помощь «правопреемника» Амаунатора, жрецу которого ранее принадлежал артефакт.       После завершения работы над солнечным венцом пси-пламени ни о каком продолжении деятельности уже не шло, хотя ещё утром была надежда, что получится создать и зерно воздуха, воспользовавшись перьями обожествлённой совы Уллю, отправившейся в фамильяры самому Пращуру Деревьев. Нет, у арканного иерофанта иссякли магические и моральные силы. Наевшись печёной картошки, полуэльф комфортно разлёгся на своей плетёной кушетке, чтобы немногим более часа грезить наяву, глядя в близкое небо и обдуваясь ледяными ветрами, несущими предвестников завтрашней бури из страшной смеси песка и снега.       Отдохнувший мастер Керрил запаздывал к обещанному сроку, однако не мог не сделать кое-что, например, покормить драконну и вместе со встающим на крыло выводком спровадить в Дом Природы – этот нейтральный и бесконечный план бытия часто служил местом жизни призываемых заклинателями животных и растений. Поступил так ради тренировки обратного призыва и аргументов при разговоре с латунным драконом, совершенно не спешащим проявлять себя.       Например, Керрил теперь хотел постоянно носить венец, который не мог быть спрятан под куфией, тем более использоваться для его прижатия в качестве эгаля – слишком заметно и амбициозно. Для целей сокрытия идеально подходил тагельмуст, которым ловко пользовалась местная друид. Вот мастер и занялся доделкой платка до универсального головного убора пустыни: вытянул в шарф – тагельмуст, расширил в платок – куфия. Для этой работы Керрил вызвал из Астрального Океана свой тайный сундук с хранилищем образцов кактусов. В защищённом от ветра помещении мастер растянул платок вертикально и призвал на обе его стороны по пауку золотопряду (иллюстрации 070 и 071). Задав каждой самке плести свой волшебный узор, мастер отработанным способом из унции мифрила запустил протяжку прядильной нити, которую начала оплетать третья самка, как и другие, напоенная зельем выносливости. Древесный дух аккуратно сматывал получающийся «кабель», служа промежуточной катушкой, таявшей по мере сматывания на веретено – такой вот хитрый способ внедрения. Получался тонкий и прочный металл с громадной восприимчивостью к магии. Ему легко можно придать свойства паутины, включая цвет под золото, а волшебство проведёт сам узор по образцу и подобию такового на мантии мастера-нетереза. Однако будет не только защитная плёнка каменной шкуры, включая открытую область глаз, но магия задаст и размеры платка: от носового до длинной ленты тагельмуста с замысловатым и древним узором.       Пока ускоренные паучки послушно ткали, а фамильяр Абад надзирал над ними, будучи отправленным вместе с сундуком в Астральный Океан, где мысли воплощаются легче лёгкого, мастер выдул очередную пинту «лёгкой воды» и стал на обдуваемой верхушке скалистого клыка готовиться к плетению зерна воздуха. Сперва Керрил подозвал местного сокола и, шепча на друидике заветные слова, соорудил к нему эмфатический канал, чтобы приобщиться к его ощущению воздушной стихии и не сожалеть потом об этом «расходном материале». Отпустив жертвенную птицу кружить над скальным клыком, специальным образом медитирующий полуэльф принялся, как чётки, теребить совиные перья, вспоминая свои первые радости полёта в дикой форме птицы, а также джинна, который сплёл в Хиллтопе по его заказу стихийный узел воздуха, самого слабого первого класса.       Менее часа подготовки ради десяти минут напряжённого труда, чтоб без осечки!       Без раздумий и сожалений Керрил призвал вихрь большого воздушного элементала, чтобы точно так же проткнуть тиноновым мечом его средоточие сил.       Действуя по накатанной, водяной архон вслед за трудной работой всего за десять минут без всяких проблем создал ещё одно зерно энергии – водной. Покамест просто сохранил в ауре, намереваясь вместо призыва подчиняемого элемента создать своего, изначально и абсолютно подконтрольного себе конструкта, дабы избежать своеволия - доделанного Артефакта.       Как своекорыстный почитатель, Керрил помолился Амаунатору, провожая живописную зарю и набираясь необходимого настроя для создания зерна укрепления, на всякий случай предусмотренного перед расслабляющей медитацией. Три больших элемента да с тремя зёрнами еле влезли в Клинок Стихий, а ведь ещё предстояло запихнуть Воду. Поэтому для баланса сил в конце работы обязательно надо вложить в гарду зерно укрепления, причём, оно должно быть настолько сильным, чтобы скрепить все пять, включая себя, а на такое придётся существенно потратить своих жизненных сил, как никогда близко подступая к щуплому телосложению большинства магов. Более того, надо будет направить силы зерна укрепления не в само лезвие, а укрепить уже имеющиеся в нём чары, как бы делая тиноновый сплав пятым стихийным элементом, чтобы задействовать всю мощь пентагона. Иными словами, сделать его надо до зерна воды, а вставить сразу после него и потом делать отладку прямо в ходе зачистки руин от демонов и нежити, что на предстоящую ночь, как пить дать, окажется поднятой и направленной на лагерь аоистов.       Мастер Керрил крепко задумался, как бы так сплавить наймитов в портал, а самому остаться и пронаблюдать, что за ловушку устроила медуза, а эта хитрая тварь просто обязана попытаться разделить отряд, в первую очередь разделавшись с самым сильным. Потом уже Хьюродис вряд ли поведёт себя сверх оригинально и наверняка привычно сделает окаменение взглядом, чтобы отобрать посох-почтальон с вожделенным мифалларом во рту. А дальше уже забота копии Кель-Гараса, что он станет сулить новому носителю, дабы успешно доставить послание Латандера к Шар. Конечно, план кажется паутинкой, но ведь всем известно, что её нити прочнее стали – правда?       Едва поместив в ауру созданное зерно укрепления, во многом равносильное заклинанию круга эдак седьмого, мастер Керрил на несколько мгновений позабыл, как дышать – настолько отличалась мощь воздействия на него самого! В сочетании с зерном воды, аура обрела физически ощущаемую плотность и повышенное осязание, словно водный архон разлился по всей поверхности, став, словно пальцами, воспринимать все неровности скальной макушки. Более того, благодаря влиянию зёрен повысилась управляемость аурой, чем мастер не замедлил воспользоваться, вогнав себя в транс и начав варьировать дистанцию своей тайной досягаемости.       За четверть часа Керрил подустал напрягаться, но таки выяснил, что сжимание повышает плотность, а вместе с ней растёт и сила заклятий, применяемых и действующих в её пределах – за счёт «таяния» зёрен. Как будто он волшебник или друид не двенадцатых ступеней посвящения, а семнадцатой! Понимая риски, Керрил всё-таки не упустил уникального шанса и целый час напряжённо работал над собой, в итоге выстроив пять градаций радиуса по дюжине футов до нуля, исключая свободное распространение тайной досягаемости на рассеяние порядка шестидесяти футов. К концу занятия он был уверен, что в следующий раз ему хватит только одного такого же мощного зерна укрепления, а в перспективе и без костыля получится натренировать регулирование радиуса, как душе угодно. Где б ещё время взять на тренировки?       - Амау, Великий Герой, Великий Герой едет! – Запрыгал Диикин, радуясь запоздалому появлению верблюда с оным.       Остальные двое у ворот тоже смогли сквозь сияние черепа на посохе разглядеть никак не освещённую фигуру, приближавшуюся из расщелины в утёсе, отломившемся от хребта из-за повального падения громадных плит летающих городов Нетерила.       - С великим опозданием, - пробурчал себе под нос полуорк. – Если это он, - добавил Ксанос, поскольку плащ скрадывал фигуру, а вот на голове был весьма заметный тюрбан вместо привычной и запомнившейся куфии.       - Одиночки в пустыне настолько редки, что этот волшебник может оказаться вашим нанимателем, - поделился мыслями болтливый стражник, кажется, вечно стоящий на своём посту.       - Это точно Герой! Эпично загадочный, эпично таинственный, эпично крутой! Великий Герой! Хуз-зах! – Эпично музицировал эпичный бард на трёх эпичных струнах, эпично светящихся в эпичной ночи.       - Почему ты решил, что это едет волшебник? – Хмуро спросил Ксанос, выспавшийся и отожравшийся да со своим обычным уровнем интеллекта.       - Понятия не имею. Но если учесть, что вы его ждёте и что настоящие верблюды так ровно не возят, а монструозные тени должны были бы ползти со стороны долины… - разумно сказал бесстрашный стражник, грамотно стоявший чуть в стороне от факела, чтобы не являть собой отличную мишень для ночных стрелков.       - Добрый вечер, - поприветствовал всех въехавший в освещённый круг. У Ксаноса сомнений не осталось – голос и одеяния от шеи совпадали точь-в-точь. – Угомонись, Диикин, - строго бросил мастер, и как по волшебству бард как в рот воды набрал, заткнувшись на полуслове.       - О, первый вежливый пришелец за этот месяц. Добрый вечер, - с улыбкой отозвался усталый стражник. Но уже в следующий миг он вздрогнул, оказавшись в кругу рывком образовавшегося неяркого аквамаринового света, казалось, источавшегося самим воздухом, а не магом, и почти не мешавшего смотреть в тёмную даль. Одновременно сразу посвежело и дохнуло морским бризом прямиком из тропиков.       - Докладывать новости, мастер? – Сухо осведомился Ксанос, видя, как съёжилось пламя его такого крутого посоха.       - Какая главная? – Поинтересовался Керрил, мазнув взглядом по загадочному стражнику, находящемуся в перевоплощённом состоянии. Подвеска магического агрегатора давала круговой обзор, позволяя не пялиться глазами на объект внимания.       - Мастер Дроган обещал скоро прибыть на помощь, - произнёс его самый усердный ученик. И три пары глаз пристально уставились на седока.       - Хм, неужели вызов и телепортация сюда дешевле найма этого бравого бойца? – Взыскательно и с подтекстом спросил мастер, кивнув головой в сторону стражника с наконечником глефы кверху.       - Э, это простой стражник, а мастер Дроган опытный специалист и знаток… - ученик стоял горой за доброго учителя, лишь вдали от него оценив всю мудрость и ум старого дварфа, учившего выживать.       - Я думаю, Ксанос, сэру Стражу настолько лестна такая твоя оценка, что он даже соизволит открыть ворота, - скупо улыбнулся Керрил под «лицевой занавеской» тагельмуста, в огненном свете от черепного навершия посоха (иллюстрация 072) слегка переливающегося золотом таинственного паутинного узора на непонятного происхождения атласной ткани цвета натуральной умбры. Безымянный стражник всё подмечал. – А у тебя, Диикин, какая главная новость?       - Мушарак мне за нижнюю игрушку дал кольцо кочевника и пообещал найти женщину-менестреля из моего народа! – Мечтательно заявил обманутый простачок, грезящий не только о музыкальном дуэте (иллюстрация 073 и 074). И Диикин активировал волшебно-таинственную синюю светимость своей покупки, чтобы не выбиваться из светящейся компании.       Кольцо кочевника в каких только руках не побывало, у последнего носителя остались характерные следы от касания к четырём золотым шарикам мифрилового кольца, дававшего сохранять по одному заклятью с первого по четвёртый уровень – сочетание мастерства дварфов-кузнецов и людей-арканистов. Некий красный волшебник Йохан Кист из Тэя нашёл древний артефакт и присвоил себе его авторство, качественно навесив заклятье ложной ауры Нистула. От археолога Гаррика не могла укрыться истинная древность, несмотря на подделанные чары…       - Арканисты были слишком умны для бестолковых игрушек. Тот кубик раз в сто дороже кольца, - Керрил подивился эпичному провалу барда, за бесценок сплавившего тренажёр умственных сил. Лопухнувшийся даже споткнулся, но не упал, а только клацнул пастью.       - И вы такое сокровище доверили кобольду, мастер?.. – Стражник удивился не меньше окружающих, но куда лучше сохранил самообладание.       - Как говорится, расплатился, не глядя, и удача героев улыбнулась наёмнику, - свысока ответил Керрил, скользнув взглядом по примечательной глефе-копью, под виверновской кожаной обмоткой которой пряталась драконья магическая письменность, обуславливающая волшебные свойства вещи, пленившей драконье дыхание: со стороны копья оружие било струёй огня, со стороны глефы распыляло конус взрывоопасного усыпляющего газа.       - Чтобы эпично обгадить, - неприязненно вставил Ксанос, мстя за что-то.       - Добро пожаловать в Универсальный Пустынный Магазин Мушарака! Чем могу служить, господин великий маг? – Подольстился хобгоблин, слышавший весь разговор у насквозь просвечивающих ворот из скрещённых кольев. В руке он держал волшебный фонарь, пламя внутри которого пылало зловеще скорбной маской, рассеивающей невидимость и прочие «воровские» иллюзии. (иллюстрация 075)       - Хм…       Керрил замер в некотором ошеломлении и недоумении. Пока неверно понявший заминку торговец, чувствуя, как под ногами земля горит, расхваливал великую мантию искателя приключений, сплоховав на распознавании скромных одежд всадника, предлагал за бесценок плащ движения и редчайшее собрание свитков рук Бигби, мастер пристально изучал хобгоблина, пользуясь преимуществами своей тайной досягаемости.       Прорвавшиеся и обращённые в шутку слова об уме эльфа и сердце дварфа оказались истиной. Сходу и без препарирования мастер затруднился определить, производилась ли трепанация черепа и вскрытие грудной клетки или как-то иначе от эльфа и дварфа в хобгоблина пересадили суть мозга и сердца, но чужеродные духовные эссенции в этих местах точно проглядывали. «Друзья» Мушарака были действительно могущественными, раз смогли сотворить этого агента, а главное выпустить для успешной торговли и вылавливанию явно имперских реликтов. Безупречностью тут не пахло, противоестественная химера намеренно подставлялась. Керрилу стоило больших усилий, чтобы его яростное негодование осталось внутри. Слава богу, ему достало чувствительности и интеллекта, чтобы сделать вывод – применены слепки душ на манер копии Кель-Гараса.       - Пожалуй, я отоварюсь у вас, Мушарак, - натянуто произнёс мастер, экстренно соображая, как лучше всё обставить.       - Да-да, конечно, господин! Что вас заинтересовало у Мушарака? – Уродливый бугай-торговец не сочетался с профессией так же, как гном в роли великана.       - Но вы не внушаете мне доверия. Эй, сэр стражник, не желаете заработать авантюрин, засвидетельствовав честность торговой операции? – Обратился он к перевёртышу, открывшему одну створку ворот и поспешившему выйти из области аквамаринового бриза. – А Ксанос пока за вас покараулит.       И метко подбросил ему красный шарик с песчано-золотыми блёстками – в торговле часто служит заменой двадцати пяти золотых. (иллюстрация 076) Подсвеченный кантрипом света полудрагоценный камушек звёздочкой пролетел много более сотни футов и был ловко пойман. Из того же рукава в ладонь полуэльфа упала многоразовая черепаховая жемчужина, выпустила из себя единственный заряд диска Тенсера и отправилась в другой кармашек браслета-кладовой под рукавом на левом запястье.       - А что вы хотите купить, мастер?.. – Любопытство и тяга к обладанию камнем пересилили, и стражник ненадолго покинул пост, вроде как сдав его дёрнувшему щекой полуорку, послушно отправившемуся к воротам.       - Я тороплюсь и хочу затариться водой, - сообщил мастер, спешно переделывая в уме одно из шести высших своих заклятий из шестого круга. Как гидромант, ему это давалось относительно легко, почти как спонтанный призыв или лечение. – Всей, что у торговца в наличии. Почём вы продадите всю вашу воду, Мушарак?       Керрил повернулся к хобгоблину, приказав фантомному верблюду лечь на живот, и начал выставлять на голубовато светящийся диск склянки из-под зелий, заполненные его мочой, быстро узнанной. Обычай путешествующих бединов не вызвал никаких подозрений, как и количество, и сама тара из-под микстур – лишь понимающий хмык-взрык клыкастого хобгоблина. Мастер намеревался по-другому использовать этот десяток с лишним пинт прогнанной через организм волшебной и простой жидкости, но подвернулся лучший вариант, в том числе сулящий большие преимущества Клинку Стихий.       - За один гранат вся наличествующая у меня вода будет ваша, господин Мастер, - не моргнув глазом, быстро выдал стяжатель.       - Вот это вся? – Тяня время и блюдя честность сделки, уточнил Керрил, поведя рукой дугой, указав и на бочку, и на самого ошивающегося рядом с ней купца, а заодно создавая невидимого слугу.       - Если надо, зачерпнём ещё из колодца, но это отнимет время, господин Мастер, - ушлый торговец знал своё дело.       - Большего мне не надо, Мушарак. По рукам? - Полуэльф честно пожал загребущую лапищу хобгоблина, передав платёжный камешек. – Сэр страж?       - Свидетельствую, - нехотя подтвердил он, пятой точкой чуя подвох, но не видя.       Керрил специально неторопливо доставал из рукава бутылочки со всем своим запасом концентрированных кислот и ядов, пропуская мимо ушей словеса Мушарака, у которого достало ума прикрыть крышкой и сил одному приподнять целую бочку воды с прилавка.       - Вашу ёмкость мне не надо, - очень неприветливо и напряжённо бросил раскошеливающийся всадник.       За минуту мастер успел переплести заклинание на извлечение водного элементала. Едва Мушарак обернулся с объяснением желания подтащить поближе к господину его покупку, как жестокая магия обрушилась на хобгоблина, издавшего душераздирающий вопль. Из правого рукава приезжего пружинисто вылетело нечто, похожее на верёвку, быстро связавшую Людо.       - Стоп! – Стражник тут же взял оружие на изготовку.       - Вода, - полным магической силы голосом вымолвил мастер, находясь в зримом голубоватом мареве магии, наставив обе руки и жестикулируя, словно тяня или вытаскивая нечто из Мушарака. И действительно: на красной коже волосатого торса и руках выступили и стали отделяться крупные капли воды, сверкающей в свете от костра, фонаря и прочих источников. – Всю воду свою Мушарак продал мне. Торгаш получил за неё хорошую компенсацию, - вернул Керрил слова корчившегося хобгоблина, сказанные им в контексте про ум эльфа и сердце дварфа.       Проскрежетав зубами, стражник положил древко обратно на плечо, став играть желваками, следить за извлечением воды из тела торговца и думать о последствиях своего соучастия – хобгоблина он презирал.       С другой стороны от верблюда на эпическое представление вылупился бард, потрясённый кошмарной жестокостью мучений обманщика; крысиный хвост полуприсевшего кобольда выписывал нервные кренделя.       Каждая вещь на Мушараке была волшебной, но в безводной пустыне и помыслить было нельзя о серьёзной атаке стихией воды. Дварфское сердце помогало стойко держаться хобгоблину, но против разносторонне развитого гидроманта да внутри ореола его ауры архимага силы оказались неравными. Дикий крик вскоре превратился в хрип, успев всполошить всё поселение аоистов, на поверку оказавшихся не такими уж и безразличными. Ни Людо, ни Мушарак, ни пара ночных хобгоблинов-охранников, остановленных драконьим усыпляющим газом из оружия стражника - ничего не смогли поделать с казнью своего главаря. Нерадивый делец аж полминуты сопротивлялся усыханию, а потом в считанные мгновения осыпался кучкой песка, рядом с которой возвысился худой элемент воды с Мушарака ростом.       - Честная торговая операция не ради наживы, но во имя торжества справедливости, - во всеуслышание и пафосно заявил полуэльф своим музыкальным голосом, сильно похожим на эльфийский говор (кто хоть раз слышал – сразу узнали). – Диикин! Твой кубический тренажёр ума вон там, забери его обратно, а нетерское кольцо верни обманутому владельцу – вон тот усач с характерным следом на указательном пальце левой руки, - громко приказал «шибко внимательный» мастер. – Как возьмёшь своё и отдашь чужое, мой наёмник, быстро с Ксаносом к водопаду. По моему скромному мнению, сэр страж, этот хряк наследует лишь товары и остатки Мушарака. Если «друзья» мертвеца будут спрашивать, то смело говорите, что стяжательство на чужих верованиях и бедах – занятие не богоугодное и караемое высшей мерой, - изрёк Керрил, уделив толику внимания и Усману, приказав замаскированной кобре тюкнуть упомянутого хряка Людо по голове, чтоб агрессивный боец со звоном вырубился от греха подальше, а змея смогла вернуться обратно к хозяину.       Мастер был достаточно опытен в магии, чтобы из кантрипа света в считанные мгновения получить фиери файр – безвредный магический огонь высветил самого спешно вышедшего из храма Гаррика и его руку. По мнению Керрила, археолог заслужил большую награду, когда решил помочь кобольду разобраться с аптечкой. Сам начинающий жрец Диикин в награду Гаррику помолился об излечении и дал отпить из фляги «летучего вина», обладающего целебными свойствами и отчасти уменьшающего вес, чего вполне хватило для снятия лубков – хотя бы в целях самостоятельного справления нужд.       Пронаблюдав немного, как Настоятель взывал к безразличию, разгоняя толпу от злого мага, «абсолютно никак» не связанного с Ао, Керрил улучшил контроль над своим водным подчинённым путём создания телепатической связи и незамедлительно отдал мысленные команды: забрать всю воду из бочки, забраться на диск Тенсера и опустошить расставленные там бутылочки, характерно окрасившие кристально прозрачное существо из воды, чистой лишь материально. Эфирно водный элементаль заполучил половину от всех выдающихся волшебных свойств улучшенного тела хобгоблина: сила, выносливость, ум, харизма, регенерация. Кто-то хорошо постарался над созданием этой химеры. Керрил подозревал агентов Тултантара.       Мастер был слишком поглощён подготовкой к дальнейшим своим экстренным действиям, чтобы остаться разбираться с последствиями только что свершённого деяния, привлёкшего внимание всех и каждого в Лагере Ао – зачем встревать не в своё дело? Лихо проскакав на волшебном верблюде мимо с великим трудом сдержавшегося Настоятеля к указанному месту встречи со своими подавленными зверством наёмниками, Керрил оставил кобру сторожить себя. Усман тут же зарылся в песок, а полуэльф немедля принялся выращивать из обычного водяного элемента – большого.       Ядовитая солёность была даже впрок. Объёмов пруда и количества ежесекундно низвергающейся воды вполне хватило, чтобы мастерски управиться с задачей всего за полминуты. По счастью, никто не преследовал шустрого мастера, а потому никто и не разглядел, как он достал из-за пояса чёрный нож с золотой гравировкой и сияющим алмазом в качестве балансира на эфесе. Зато все жители лагеря сразу обратили внимание, но неверно интерпретировали, как весь круг света вокруг заклинателя в мгновение ока собрался в зерно воды, втиснутое в кристалл за долю мгновения перед тем, как увеличившийся меч пронзил водное средоточие большого элемента, отчётливо просматривавшегося в створе водопада. Существо не было призвано, как три предыдущих, его создали-извлекли на материальном плане Торила, а потому этот водный элемент, мягко говоря, не очень подходил для планарной ловушки.       Предусмотрительный мастер предполагал самую вероятную проблему, с которой может столкнуться, а потому заранее подготовился, создав из монетарного имперского золота крестообразную ленту, которую срочно достал и приложил к дрожащему алмазу, грозящемуся выйти из-под контроля и лопнуть в тот же самый миг, как завершится контроль Керрила над водным элементом, магически созданным из тела живого существа.       Четыре золотых ленты двумя дополнительными ободками скрепили бриллиантовый балансир и оплели сгладившуюся рукоять, как обычно обворачивают эфес выделанной кожей, и с двух сторон крест-накрест перевили гарду и лезвие, соединившись попарно. Ещё через несколько чрезвычайно долгих мгновений мастер доставал из ауры, а потом сперва превратил зерно укрепления в подобие рисового, вытянул в иголку и воткнул в центр гарды, с двух сторон хлопнув белыми чешуйками на ладонях – получились шляпки-клёпки. В тот же миг невидимый слуга откупорил алхимический флакон с добытой фамильяром из Астрального Океана серебристой субстанцией, в чём-то родственной духовной материи и потому сразу же втянутой тиноновым мечом, пока так и не возвращённым к натуральному размеру.       Торопясь, Керрил вытряхнул из рукава в ладонь золотой «колпак», изнутри обложенный драконьей чешуёй белого, красного, зелёного, синего цветов. При помощи всё того же заклятья ваяния эта деталь была приделана к балансиру эфеса для образования идеального золотого шара, капитально инкапсулирующего перенапряжённый алмаз планарной ловушки. Следующим шагом стало возвращение меча к натуральному размеру, тем самым создавался баланс между уменьшенными и увеличенными элементами, а дальше:       - Вода – балансир стихий. Нарекаю свой Клинок Стихий именем Каукаб. - на друидике властно произнёс мастер, воспользовавшись бединским словом, в разных контекстах означающим звезду, воду, меч, росу.       Хотя предельно сконцентрированный Керрил активировал «светящееся» свойство солнечного венца пси-пламени временно раздвигать Теневую Пряжу, чтобы исключить влияние Шар на сотворённый Артефакт, тьма сгустилась вокруг фигуры артефактора. Это так рождающийся Каукаб, словно душу из мира, вытянул из округи весь лунно-звёздный свет и природную энергию вместе с маной из пронизывающих Торил незримых сосудов-нитей Плетения богини Мистры, также смотав в себя ману из заклятий фантомного верблюда с диском Тенсера и хапнув прилично из расположенного высоко в воздухе водяного узла, а ещё львиную долю жизненных энергий самого полуэльфа – уникальное сочетание факторов позволило суетливо начатому процессу успешно завершиться. По достижении вымученного результата Керрил, валясь без сил, испытал огромное моральное удовлетворение и высшее удовольствие от своего творческого искусства.       Из-за поспешности теперь тинон, как определил Керрил, будет вытягивать не всю душу целиком, а только лишь кусочек, делая Клинок Стихий – вампирским. В любом случае соседство четырёх стихий было губительно для почти любой смертной души, что засосалась бы внутрь лезвия. Квази-оживлённость оружия не только предотвратит бессмысленную гибель существа внутри плена чёрного металла, но и с каждой успешной атакой будет вытягивать лишь жизненные силы с их дальнейшей передачей держащей руке, а душа убитого отправится на План Фугу, как и положено законами мироздания.       Разумеется, у Керрила получился не знаменитый лунный клинок от эльфийских мастеров. Конечно же хотелось бы, чтоб со временем, с числом жертв и умениями владельца Артефакт Каукаб мог обзавестись дополнительными способностями, вытянутыми из убитых и отпечатавшимися в магии клинка. Но увы, в непредназначенный для этого клинок больше ничего не влезет, как не пихай, к тому же, новые характеристики могут раз и навсегда нарушить успешно достигнутый и с трудом закреплённый баланс стихий, на страже соблюдения которого будет намертво стоять псевдо-сознание от того водного конструкта, наречённого Каукаб.       Источник водопада, некогда заблокированный и осквернённый в той мере, чтобы вместо вкуснейшей питьевой воды цедить ядовитую солёную, в следствии процессов при создании могущественного Артефакта оказался освобождён от многовековой «пробки» и загрохотал с прежней полноводностью, подтвердив подозрения мастера Керрила, сверху опознавшего данное плато за некогда летающий остров. Собственно, потому и в перестроенном из развалин храме так было хорошо медитировать на спокойствие и безразличие - в нём тысячелетиями поклонялись Лорду Воды, олицетворяющему спокойствие и безразличие океана. Это был не просто остров-город, а летающий храм Истишиа, имевший огромные резервуары питьевой воды для её доставки летающим городам Империи Нетерил с искусственным орошением посевов благословлённой водой. Катастрофа застала тот момент, когда шла перекачка водных ресурсов между анклавами… Сам Истишиа инициировал мастера Керрила гидромантом, поэтому за всё благодарный ему «смертный бессмертный» пообещал себе попозже вернуться сюда и прогнать осквернителей-аоистов, расчистив и возродив храм Воды – каждое племя кочевников почтёт за честь и святой долг прийти поклониться Лорду Воды.       «Мастер-создатель, здравствуй…» - пришло телепатическое приветствие от Клинка Стихий. Великолепный образец искусства благородных магов сильнейшей в истории империи людей сдюжил модернизацию, оживляющую не шестым магическим зерном жизни или анимации, но триединой духовной эссенцией от слепка изуродованных душ. «Здравствуй, Куакаб», - поприветствовал Керрил, более-менее оклемавшийся за получас лежания в потоке, начавшим топить лагерь якобы ко всему безразличных, спешно переселяющихся в чужой храм, от прибытка чистой воды начавший «оживать».