Черный Король. душа из осколков.

ИСКУССТВЕННОЕ ПРИТЯЖЕНИЕ 4. Беззвучно шагая по коридорам дворца, направляясь к выделенным ему апартаментам, бывший император раз за разом мысленно прокручивал в своей голове минувший разговор с принцессами. Он изначально понимал, что для того чтобы укрепиться в этом мире, придется заплатить немалую цену, но «аппетиты» триумвирата кобыл, превзошли самые смелые ожидания. «и все равно, ты дал им сущие крохи». Заметила Ярнунвоск, подав голос в первый раз за последние четыре часа. «но им это не известно… впрочем удивлюсь если Селестия не догадывается. Все же, обмануть политика с ее опытом, практически невозможно». Приглушенный свет, создавал ощущение мистической таинственности дворца, погруженного в иллюзию безмятежного сна. Однако, стоило единорогу напрячь органы чувств и сенсорные способности, как в боковых ответвлениях коридоров, обнаруживались посты стражи, словно тени, по своим делам бегали слуги, а в некоторых местах, бурная жизнь казалось вообще не замедляется ни днем, ни ночью. По итогам очередного раунда торгов, Эквестрия получила инструкцию по сборке ручных бластеров, энергетических щитов действующих не на принципе гравитационных полей, а также сведения о репульсорных двигателях, (пришлось пожертвовать несколько действующих образцов, на всякий случай находившихся в пространственном кармане). В ответ на это, белая аликорн обязалась выделить некоторое количество земель рядом со столицей, денежную сумму и титул графа… «как низко я пал: из королей и императоров, стал каким-то графом. Позор!». В груди чародея клокотало дикое, едва сдерживаемое веселье. Огромных усилий ему стоило не начать хохотать от осознания комичности сложившейся ситуации, но все же тиски воли смогли его удержать в рамках приличий. При желании, используя ресурсы «звезды смерти», Драконис мог бы захватить Эквестрию… да и всю эту планету в целом. Исходя из уже полученной информации, значительные проблемы могли обеспечить только сами принцессы, со всеми остальными вероятными противниками, вполне справились бы дракониды и боевые дроиды. «что-то не о том я начал думать. Зачем мне захватывать власть? Как будто в других мирах не наигрался в правителя. Нет уж, пусть Селестия сама разбирается со всеми этими заботами и обязанностями, а я тем временем займусь более интересными и полезными делами». Совершенно незаметно, последний отрезок пути остался позади, и красный единорог остановился перед дверью в свои покои. Долгую секунду он смотрел прямо перед собой расфокусированным взглядом, все еще блуждая в видениях нарисованных воображением, но затем мотнув головой, выбросил посторонние мысли из разума и вошел внутрь. Просторная спальня встретила жеребца тишиной и уютом, а также почти интимным полумраком и одетой в платье служанки кобылкой, сладко сопящей свернувшись в клубок на краю кровати. По всей видимости, пони упорно пыталась дождаться своего работодателя, но в итоге все же проиграла неравный бой с Морфеем. «как мило». Прокомментировала дракониха, смотрящая на внешний мир, подключившись к органам чувств своего Всадника. «мне всерьез начинает казаться, что Селестия послала ее, исключительно ради того, что бы проверить мое терпение». Поделился своими подозрениями бывший император. «неужели ты прервешь ее сон?!». Деланно ужаснулась крылатая ящерица. «пусть отдыхает. Мне кажется она итак перенервничала за сегодняшний день, и пробуждение в постели почти незнакомого жеребца, явно не лучшим образом скажется на ее душевном здоровье». Отозвался древний маг, направляясь к двери, отделяющей спальню и рабочий кабинет. После его взмаха рукой, сопровождаемого выплеском магической энергии и ментальной командой, на створке появилась табличка, на которой крупными буквами было написано два слова: «НЕ БЕСПОКОИТЬ». «и что ты задумал на этот раз, старший брат?». С тщательно скрываемым азартом в голосе, спросила Ярнунвоск, подобравшаяся словно хищная кошка перед прыжком. «сделаю то, что следовало начать еще вчера: распакую лабораторию и модифицирую это тело. Уже надоело чувствовать себя… неполноценным». Без утайки заявил красный единорог, проходя в маленькое, (относительно спальни), помещение, закрывая за собой дверь на механический замок и комплекс чар, превративших участок стены в неприступный бастион. «думаю та же Селестия, не согласилась бы с твоим мнением о «неполноценности»». Заметила дракониха, через ментально духовную связь, посылая воспоминания о недавнем сражении чародея и сильнейшего гравиманта этого мира. «у меня свои критерии оценки материальной оболочки». Отмахнулся от заявлений подруги древний маг, в несколько пассов руками, заставляя мебель в комнате уменьшиться до размеров детских игрушек. В следующую минуту, на освободившемся пространстве появилась металлическая конструкция, одновременно похожая на трансформаторную будку и банковский сейф с кодовым замком. После изъятия из пространственного кармана столь тяжелого, (во всех смыслах), объекта, на одно мгновение перед глазами жеребца помутилось, но он быстро справился с неожиданным приступом слабости. «вот об этом я и говорил. Тело неплохое, но магическая проводимость у него строго ограничена». Констатировал Драконис, начиная набирать пароль на кодовом замке. «почему тогда подобного не происходило во время вашего боя с Селестией?». Проявила долю обеспокоенности крылатая ящерица. «просто тогда я использовал чакру, которая совмещает в себе и магическую, и духовную, и ментальную, а также жизненную энергии. Да и если быть честным, то ни я, ни принцесса, не использовали ничего слишком масштабного или затратного». Пожатие плечами совпало с щелчком открывшегося замка. «значит извлечение контейнера из пространственного кармана, более затратно чем создание озера воды из собственной энергии?». Недоверчиво спросила Ярнунвоск. «цепляешься к словам, сестренка. Извлечение предметов из пространственного кармана, привязанного к душе, одновременно напрягает как духовные, так и физические структуры. Не смотря на то что лаборатория находится в расширенном пространстве, внешне занимая пространство в два кубических метра, изнутри она имеет куда большую площадь. Кроме того, кажется я слишком намудрил с защитой… «так вот в чем дело! Чтобы оправдать собственную ошибку, ты целую теорию вывел, подтвердив ее собственными выводами». Дракониха торжествующе фыркнула, послав ментальную волну с ощущением упрека. «ладно-ладно, признаю свою вину». Изобразив раскаяние и испуг, не скрывая веселья отозвался бывший император. Распахнув тяжелую створку, он уверенно шагнул вперед, и тут же оказался в огромном зале заставленном разнообразным оборудованием, стеллажами с реагентами и заготовками, медицинскими дроидами и алтарями для зачарования. Внутренняя площадь ангара, составляла сотню квадратных метров, потолки возвышались на высоте десяти метров, а освещение обеспечивалось мощными прожекторами, закрепленными на подвижных манипуляторах. Плотно закрыв дверь, красный единорог при помощи артефакта похожего на циферблат часов, ускорил течение времени внутри лаборатории, так что за час во внешнем мире, в этой пространственной аномалии, проходили ровно сутки. По мнению новоявленного графа и главы отдела мистических наук, восьми дней ему должно было хватить, чтобы завершить все запланированные модификации. На раскрытой ладони чародея, появились три пряди волос, незаметно срезанные у принцесс. Он взял лишь по несколько волосков, чего было более чем достаточно для подробного изучения генетического кода, или же для создания адресных проклятий… «жители миров, в которых нет развитой магии, удивительно небрежно относятся к частицам своей плоти. Впрочем, глупо их судить за это». Пронеслась мимолетная мысль на грани сознания Дракониса. «ты мог бы просто попросить у них волосы. Вряд ли они бы отказались». Произнесла крылатая ящерица. «это было бы не так интересно». Зашагав к столам, где находилось оборудование для проведения предварительных анализов, отозвался жеребец. «ведешь себя словно ребенок». Недовольно констатировала Ярнунвоск. «должны же у меня быть свои развлечения? К тому же, я проверил бдительность своих союзниц и если быть честным, то они меня несколько разочаровали». В голосе красного единорога прозвучало неодобрение. «не зазнавайся, старший брат. Жизнь уже не раз доказывала, что произойти может всякое». Предостерегла своего Всадника дракониха, через духовно ментальную связь, посылая ощущение недовольства. Бывший император на это только хмыкнул, вполне довольный собой и своей маленькой игрой. *** На широких кристаллических и голографических мониторах, отображались графики и схемы, сменяющиеся и обновляющиеся каждые пять-шесть секунд, по дисплеям управляющих терминалов, стремительно бегали строчки цифр и букв… и все это сопровождалось гудением сервоприводов, бульканьем химических и биологических составов, гудением генераторов и шелестом очищающих воздух фильтров. По узким проходам между расставленном в хаотичном порядке оборудованием и столиками с реагентами и инструментами, попискивая на бинарном языке ездили дроиды, в воздухе мелькали механические манипуляторы, звонко щелкали переключатели энергетических полей. Происходящее в лаборатории, со стороны могло показаться совершенно непонятным мельтешением разнообразных механизмов, но стоило лишь присмотреться чуть внимательнее, как становилось очевидно, что каждое действие имеет свой смысл. Это было похоже на причудливый танец, точность которого можно было сверять по самому совершенному хронометру… что было вовсе не удивительно, если вспомнить о том, что процессами руководит искусственный интеллект, созданный для одной единственной операции. В центре всего действа, погруженный в большую ванну заполненную желеобразной жидкостью, лежал краснокожий пони. К его телу были подключены десятки трубок, в многочисленных разрезах копошились пальцы гибких манипуляторов, время от времени по плоти проходились вспышки разнонаправленных энергий. В неспешном темпе прошел час, затем второй, потом третий… в конце двенадцатого часа, все хирургические вмешательства, имплантации и модернизации были завершены. Манипуляторы и дроиды, поспешили расчистить как можно большее пространство, прежде чем активировать последнюю запланированную процедуру. Искусственный интеллект, созданный для проведения этой операции, на десятую долю мгновения замешкался, ощутив слабый намек на сожаление, но даже не осознав этого, продолжил выполнять свое предназначение. Смысл его существования подходил к концу, что заставляло гордиться собой за точно выполненную миссию. После щелчка последнего тумблера, процессор обнулился, превратившись в бесполезный набор микросхем, а последнее что зафиксировали автоматические визоры, это яркое фиолетово багровое сияние. Концентрация магической, духовной, ментальной и жизненной энергий, выходила за все расчетные нормы, но специально заготовленные на подобный случай насосы и накопители, успешно справлялись с избыточным напряжением. Тонкое оборудование, не выдерживая условий эксплуатации, выходило из строя, дроиды отключались а некоторые реагенты вспыхивали. С каждой секундой ритуал вносил все большие разрушения, приводя лабораторию за которую любой ученый этого мира отдал бы руку и ногу, в совершенную негодность. Появление закручивающихся в маленькие смерчи потоков воздуха, вспышки электричества и гравитационные искажения, довершили начатое разрушение обители наук. Продолжалось это еще несколько минут, а затем все мгновенно утихло. В свете единственного уцелевшего прожектора, со дна ванны поднялся крупный жеребец с кожей матово красного цвета. Его торс бугрился тугими жгутами мышц, похожих на стальные канаты по прочности, на голове рос витой рог, в глазах на фиолетовых радужках, отражались шестилучевые звезды, состоящие словно бы из изумрудного огня, а за спиной раскрывались два широких полотна кожистых крыльев, очень похожих на драконьи. Приложив правую руку к груди, он почувствовал ровное биение своего нового сердца… - получилось. – Произнес чародей, растягивая губы в радостной улыбке. «получилось… но ты чуть не угробил себя». Раздраженно рыкнула крылатая ящерица. - это не важно. – Отмахнулся первый в Эквестрии жеребец аликорн. – Душу из мира все равно бы не выкинуло, и я просто нашел бы новое тело. Зато теперь, можно использовать любую из доступных энергий, не опасаясь того, что они вступят в противодействие друг с другом. «и для этого нужно было разрушать лабораторию?». - сестренка, прекращай уже ворчать. – Бывший император фыркнул, вытягиваясь в полный рост и размятая суставы, попутно привыкая к новому центру тяжести. – В последнее время ты всем недовольна… может быть что-то случилось? В ответ раздалось глухое неразборчивое ворчание, оборвавшееся обиженной тишиной. «гхм… теперь этот артефакт, можно использовать только как дополнительное хранилище. Может быть отнести его куда-нибудь в глушь, закопать под землей и пусть служит убежищем на самый крайний случай?». Повертев идею со всех сторон, Драконис решил исполнить замысел, когда у него появится несколько часов свободного времени, которые некуда больше будет деть. «что будешь делать с крыльями? Сомневаюсь что принцессы обрадуются, если вдруг в Эквестрии появится жеребец аликорн». Прекратив изображать оскорбленную невинность, полюбопытствовала Ярнунвоск. «можно скрыть иллюзией, но это не надежно. Пожалуй придется озаботиться чем-нибудь вроде печати, которую ради маскировки в мире шиноби, применяли зеленые дракониды». Отозвался бывший император, начав прохаживаться по помещению, чтобы лучше привыкнуть к своим новым физическим характеристикам. «может быть лучше использовать анимагию?». Предложила крылатая ящерица. «ради маскировки осваивать еще один облик? Если честно, то мне попросту лень этим заниматься. К тому же, скрываться мне нужно будет лишь до тех пор, как удастся создать стабильный портал на «звезду смерти»». Без утайки ответил жеребец, полной грудью вдыхая воздух, в котором смешались дым и химические испарения. Однако, обновленные дыхательные пути, практически не отреагировали на раздражитель, отозвавшись слабым першением где-то в горле. *** (отступление). Приняв освежающий душ, насухо вытерев молочно белую кожу пушистым полотенцем, Ваниль Лайт облачилась в чистый комплект одежды служанки. Прошлый день для нее прошел откровенно неудачно: сперва она сама выставила себя едва ли не истеричкой, а вечером так и не дождавшись господина, уснула на его кровати. Сегодня было необходимо реабилитироваться, если не перед Драконисом, то хотя бы в своих глазах. Наскоро расчесав и уложив гриву, кобылка сбегала до кухни, где при помощи подруг собрала вкусный и питательный завтрак. В покои господина она возвращалась едва не переходя на бег, а ворвавшись в спальню, неуверенно замерла перед дверью ведущей в рабочий кабинет, на которой имелось предупреждение, запрещающее беспокоить жеребца. «он там всю ночь провел? Это ведь не может быть из-за того, что я заняла его кровать… или может? Глупости, господин Хард не похож на скромника, который не может разбудить кобылу, чтобы прогнать из своей спальни. Стыдно-то как». Мордочка стремительно потемнела, уши виновато прижались к голове, а воображение начало рисовать самые причудливые картины. Пони продолжала стоять, держа на руках поднос с тарелками, кувшином с морсом и вазой со свежим печеньем. Салаты, рыба и все еще горячий суп, источали одуряющие ароматы, от которых кружилась голова, а пустой желудок начинал раскатисто урчать, намекая на то что в него неплохо было бы что ни будь положить. Тот момент, когда дверь ведущая в кабинет распахнулась, едва не ускользнул от взволнованной служанки, уже с трудом удерживающей свою ношу на руках. Краснокожий единорог, одетый в белую рубашку, черные штаны и темно синий плащ накинутый на плечи, выглядел совершенно свежим и бодрым, будто бы и не провел всю ночь в неподходящем для этого месте. Вроде бы внешне он не изменился, но во все стороны от жеребца распространялась какая-то невидимая аура, подавляющая волю и желание сопротивляться. Окинув Ваниль Лайт безразличным взглядом, жеребец коротко кивнул каким-то своим мыслям, после чего тут же потерял всякий интерес к кобыле. - завтракать не буду, до ужина можешь не ждать. – Вместо приветствия произнес единорог, быстрым плавным шагом направившись к выходу из апартаментов. - но… - Пони сглотнула и вздрогнула, когда по слуху ударил хлопок створки двери. – Как же так? Огромных усилий служанке стоило, попросту не уронить поднос со всем содержимым прямо на пол. Дойдя до столика и осторожно опустив свою ношу, она бессильно уселась на край аккуратно застеленной кровати. В душе полыхали обида за такое пренебрежение со стороны нанимателя, и стыд за свою глупость и бесполезность. На глаза набежали слезы, которые двумя влажными дорожками прочертили линии по щекам. Достав из кармана своего платья сокровище, о владении которым мечтают многие подруги и просто знакомые, пони уставилась на прямоугольную пластинку. «ну и как мне доказать, что я этого достойна, если… если я ему не нужна?». Богатое воображение, развитое романтическими книжками и телевизором, тут же подсказало самый простой и действенный способ как доказать свою полезность. Тот факт, что сама мысль о подобном пришла в голову Ваниль, немало ее смутил и испугал, заставив неосознанно сжаться. - мне просто нужно делать свою работу. – Успокаивая нервы произнесла служанка, хватаясь за эту мысль как за спасительный канат. – Буду выполнять свою работу, и все будет хорошо… а пока, раз уж господин Хард отказался, можно и поесть. Не выкидывать же еду? *** Двое гвардейцев стояли на посту, на одном из пересечений центральных коридоров дворца. Один из них был бледно желтым единорогом, облаченным в золотистые доспехи, второй же являлся пегасом с кожистыми крыльями, закованным в посеребренную броню. Под скучающими, но от того ничуть не менее внимательными взглядами жеребцов, то и дело мелькали слуги, менее удачливые стражники, работники королевской администрации и высокопоставленные гости. Вся эта толпа, создавала фоновый шум стуком накопытников, шелестом одежд и приглушенными разговорами. Иногда в поле зрения гвардейцев попадали аристократы, которые даже спеша по своим делам, умудрялись выглядеть высокомерно. - гляди-ка, а это еще кто? – Окликнул жеребец в золотистой броне, своего крылатого напарника. Ночной пегас прищурился, проследил за направлением взгляда своего товарища и увидел высокого красного единорога, одетого в необычное для этих мест одеяние. Тренированная память тут же пробежалась по личным делам сперва постоянных обитателей этой части дворца, затем по гостям, а под конец остановилась на разумных, прибывших за последние несколько дней. Сразу же вспомнились краем уха услышанные слухи и сплетни, которые благодаря прислуге, распространялись и множились со скоростью лесного пожара в засушливую погоду. - если не ошибаюсь, то этот парень кто-то вроде особого порученца у принцессы Селестии. – Тихим голосом начал говорить летун. – Сложно сказать что-то конкретное, но ему дали какую-то формальную должность, назначили большую зарплату и поселили в покоях для представителей младшей аристократии… наверное чтобы внимания привлекал меньше. Кто-то говорит, что он специально подготовленный убийца, кто-то распускает слухи о том, что одна из принцесс нашла себе нового фаворита. Единорог хмыкнул, теряя всякий интерес к сородичу. Он уже не в первый раз сталкивался с ситуациями, когда разумные появлялись из неоткуда, а затем пропадали никуда, стирая всякие сведения о том, что они когда-то вообще существовали. Опираться же на слухи, как на достоверный источник сведений, вообще не стоило, да и было откровенно опасно, ведь дураков решивших запятнать честь принцесс, ждала незавидная участь. «служба внутренней безопасности его проверила, так что мне незачем переживать». Гвардейцы, что дневные, что ночные, представляли из себя скорее парадные войска, что впрочем совершенно не означало, будто бы кто-то из бойцов, попавших в число этой элиты, может забыть об уставе и тренировках. Однако, по настоящему дворец охраняла иная структура, оперативники которой редко появлялись из тени, предпочитая скрываться за широкими спинами официальной стражи. Тем временем, красный единорог, ощущающий себя словно рыба в воде в потоке разумных, уже успел скрыться из поля зрения двоих жеребцов, которые уже через несколько секунд, забыли о нем как о чем-то совершенно незначительном. Впереди у гвардейцев было еще шесть долгих часов, во время которых им предстояло изображать из себя статуи самим себе, своим видом вселяя уверенность в безопасности и надежности государства. Рабочий день продолжался. (конец отступления). *** Каким образом легче всего привыкнуть к изменившимся параметрам тела? Бывший император решил заняться рутинными, не слишком интересными, но обязательными делами. Пробежавшись по солидной дистанции, пролегающей по коридорам дворца, с промежуточными остановками в кабинетах чиновников, он вполне неплохо освоился с управлением модифицированной тушки. Зачем чародею вообще было нужно посещать чиновников? В принципе он мог бы этого и не делать, поручив необходимость оформлять документы на землю и титул, кому ни будь другому, но это могло занять чрезмерно много времени, да и итоговый результат оставлял сомнения. В результате своей деятельности, Драконис прибыл на место встречи со своими новыми подопечными, на полчаса раньше остальных. Для разнообразия переодевшись в белое свободное трико, (не став его трансфигурировать прямо на себе), жеребец вышел из раздевалки в просторный спортивный зал, пол в котором был застелен свежим паркетом, вдоль стен тянулись скамейки, а с потолка светили яркие прожектора. Никакого дополнительного инвентаря в поле зрения не обнаружилось, что впрочем не сильно расстраивало. Гораздо большее удивление вызывал сам факт наличия подобной площадки, прямо во дворце правительниц Эквестрии. «может быть они здесь играют в мяч?». Лениво предположила Ярнунвоск. «или заставляют играть своих гвардейцев… хотя они скорее походят на гладиаторов, которые бьются на мечах и копьях». В тон подруге отозвался Драконис, присаживаясь на одну из скамеек и накладывая на себя чары отвода глаз. «мне кажется, или встреча членов отряда специального назначения, должна происходить немного в других условиях?». С сомнением спросила дракониха. «это личная причуда Селестии. с тем же успехом, она могла бы назначить сбор где-нибудь в бассейне, или же за обедом в гостиной. Не обращай на такие мелочи внимания, каждый развлекается как может». Легкомысленно отмахнулся красный единорог. Через некоторое время, в помещение вошла первая кобыла, которой оказалась желтая пегаска с розовой гривой, одетая в облегающее фигуру белое трико. В руках она несла небольшую спортивную сумку, которую небрежно задвинула под скамейку, заняв место точно напротив жеребца. Разум утверждал, что кобыла не может видеть сквозь чары, но вопреки логике, Флаттершай немигающим взглядом смотрела точно на Дракониса. Попытка прочитать поверхностные мысли, вызвала волнение у пегаски, тут же начавшей ерзать на месте и осматриваться в поисках опасности. «ментальные щиты слабенькие, но чувствительность даже выше чем у принцесс. Интересно, это природный дар, или она как-то натренировалась?». Откровенно разглядывая летунью, размышлял бывший император. Следовало признать, что ему очень нравилось увиденное, а где-то в душе появилось опасение жестоко разочароваться в характере и умственных способностях кобылы. «старший брат, по-моему ты слишком резко реагируешь на самку, с которой даже не знаком». Не скрывая беспокойства, заявила крылатая ящерица. «все нормально, сестренка, я не собираюсь влюбляться с первого взгляда, или как-то по другому терять голову». Поспешил успокоить подругу чародей. «с тобой ни в чем нельзя быть уверенной… но я все же надеюсь на твое благоразумие». Проворчала Ярнунвоск, все же успокаиваясь. Этот момент для своего появления выбрала вторая пони из отряда, которой оказалась белая единорожка в черном трико. Она вошла в помещение твердым уверенным шагом, каждым своим движением демонстрируя хищную грацию и внутреннюю силу. Спортивная сумка, удерживаемая за лямку в правой руке, смотрелась рядом с ней неуместно, так как была слишком грубым элементом картины. - привет крылатая. – Широко и открыто улыбнувшись, Рарити подошла к пегаске и не секунды не сомневаясь, наклонившись впилась в ее губы долгим поцелуем. – Я скучала. Вторая сумка отправилась под скамейку, а кобылы сев вплотную друг к другу, начали тихо шептаться, время от времени сдержанно хихикая. «это было… неожиданно». Признал древний маг, рассматривающий теперь уже двух пони. Единорожка была выше пегаски, и казалась более стройной и гибкой, что не мешало ей являться обладательницей весьма соблазнительных изгибов фигуры. «может быть подслушаем, о чем они разговаривают?». Предложила крылатая ящерица. «можешь попробовать, а я пожалуй воздержусь. Сомневаюсь что узнаю что-то полезное, а разных сплетен мне хватило еще во время бегания по дворцу». Решительно отказался от предложения подруги красный единорог. Следующими в помещение вошли сразу две земные кобылки: Пинки Пай и Эпплджек. Обе они были одеты в белые трико, (такие же как на фотографиях), сумки же несли закинув на плечи. Обладательница огненно рыжей гривы и оранжевой глянцевой кожи, была выше ростом и более плотная, чем ее спутница, кажущаяся хрупкой даже на фоне пегаски. - привет девчонки. – Розовогривая кобылка радостно и открыто улыбалась, приветственно взмахнув свободной рукой. - Флаттершай, Рарити… может быть вы уже оторветесь друг от друга? – Деланно сердито, но с какой-то внутренней теплотой, попросила Эпплджек. - не завидуй. – Снисходительно отозвалась белая единорожка. – Ты еще найдешь фермера своей мечты. - ха… - Обладательница рыжей гривы возмущенно вскинулась, но не успела ничего ответить, как спустя всего одну секунду, оказалась сжата в объятьях подруг. - не сердись, я просто шучу. – Рарити чмокнула подругу в щеку, а затем потерлась мордочкой о ее шею. Пинки, посмотрев на обнимающихся кобыл, перевела взгляд на свою сумку, отбросила ее к остальным вещам и звонко взвизгнув, прыгнула на подруг, повалив всех на пол. Возмущенные возгласы сменились общим смехом, образовавшаяся куча из тел постепенно распалась, позволяя растрепанным пони подняться на ноги… «я чувствую себя лишним, но при этом меня не покидает ощущение искусственности всей этой ситуации». Поделился своими соображениями чародей. «думаешь они успели отрепетировать встречу, и теперь просто отыгрывают роли?». Предположила Ярнунвоск. «весьма вероятно… хоть фальши в их эмоциях по отношению друг к другу и не ощущается». Отозвался жеребец, стараясь внимательнее отслеживать непроизвольные реакции кобыл, начавших забрасывать друг друга градом разнообразных вопросов. - хэй подруги! – Распахнув входную дверь, в зал ворвался светло синий крылатый ураган, едва вновь не отправивший всех пони полежать на полу. – Скучали по мне? Пегаска с радужной гривой, одетая в типовое белое трико, не проявляла совершенно никаких неудобств от того, что ее на руках держала оранжевая земная пони. «так… это шоу нужно прекращать, а-то я не ручаюсь за сохранность своего разума. Никогда не любил глупые малобюджетные комедии». Поднявшись со своего места, Драконис развеял чары и несколько раз громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе общее внимание. - раз все собрались, тогда давайте знакомиться. – Жеребец обвел взглядом мордочки кобыл, среди которых удивленной появлением незнакомца, казалась только прибывшая самой последней Рэйнбоу. Словно бы по щелчку невидимого рубильника, любые намеки на веселье исчезли, а пони споро построились в ровную шеренгу, устремив невозмутимые взгляды прямо перед собой. - я – Драконис Хард, глава отдела мистических наук. – Сцепив руки за спиной, жеребец прошелся вдоль строя. – Ваши имена и краткие истории мне известны, так что можете не представляться. Я не собираюсь лезть вам в души, пытаться стать другом, навязать свое общество больше необходимого минимума. По правде говоря, мне вообще сложно представить, какие задачи может выполнять такой отряд. - мистер Хард. – Будто на уроке, руку подняла розовокожая земная пони. – Вы совсем не хотите быть нашим другом? - станем мы друзьями или нет, зависит от многих факторов. – Внимательно посмотрев в глаза кобылки, заявил чародей. – Самое большее, что может нас связывать на данный момент, это общая работа. - бука. – Буркнула Пинки, но настолько тихо что ее не услышали даже стоявшие по бокам подруги. «а теперь крикни: «упала отжалась!»». Ехидно фыркнула Ярнунвоск. «сестренка, по моему ты пересмотрела фильмов про армию». Заметил бывший император. - господин Хард. – На этот раз голос подала Рарити. – Разве отдел мистических наук существует? Я думала что его расформировали по причине отсутствия результатов исследований. - отдел существует, но пока что я единственный его сотрудник, по совместительству и руководитель. – Не задумываясь ответил Драконис. - а вы покажите какой ни будь фокус? – Лучась энтузиазмом и едва не подпрыгивая на месте, попросила розовая земная пони. Сперва жеребец хотел ответить отрицательно, напомнив что он не клоун или фокусник на фестивале, но тут же себя одернул, мысленно напомнив о том существенном факте, что в этом мире нет настоящих магов. Кроме того, в глубине души он и сам хотел совершить что-то такое… необычное и впечатляющее, чтобы вызвать восхищение в глазах привлекательных самок. «душа Шайнинга, явно не пошла мне на пользу». Усмехнулся чародей, поймав себя на столь неожиданных мыслях. «а по моему наоборот. Теперь ты хотя бы не зациклен на науке и поиске силы». Высказалась Дракониха, обитающая во внутреннем мире своего Всадника. «точно: теперь я зациклен на кобылах! Это намного лучше». Ехидно отметил бывший император. «ну… все не так плохо». Попыталась утешить «старшего брата» крылатая ящерица. Прервав мысленный диалог, красный единорог отошел на несколько шагов от строя кобыл, затем театрально щелкнул пальцами и вспыхнул пламенем, через секунду осыпавшись серым пеплом, из которого выросли зеленые побеги, которые сплелись в гуманоидную фигуру. Растение сделало шаг, превращаясь в элементаля воды, которая застыла льдом и в итоге превратилась в камень. Каменная корка потрескалась и осыпалась осколками, освобождая совершенно невредимого Дракониса, у которого даже одежда не пострадала. Взмахом руки он заставил весь мусор подняться с пола и собравшись в один плотный шар, просто исчезнуть истаяв облаком белого тумана. На самом деле древний маг немного сжульничал, вместо того что бы превращать свое тело в энергию, сделал его невидимым и бесплотным, а представление показал при помощи теней и плотных иллюзий. Впрочем, если бы кто ни будь засунул руку в иллюзорный огонь, то полученные ожоги были бы самыми настоящими. - ммм… прикольные фокусы. – Вынесла свой вердикт Рэйнбоу, по взгляду которой было понятно, что она ни на секунду не поверила в то, что увиденное было настоящей магией. «и чему я удивляюсь? В этом мире существует гравимантия, считающаяся естественной способностью живых существ. В мире шиноби, подобное назвали бы улучшенным геномом». - благодарю. – Галантно поклонившись, бывший император уже хотел продолжить свой монолог, но был прерван резко распахнувшейся дверью. - простите… я… опоздала. – На пороге зала, опираясь одной рукой о стену, стояла тяжело дышащая Твайлайт Спаркл, она же личная ученица принцессы Селестии. Фиолетовая единорожка была одета в такое же белое трико, как и остальные кобылки, (за исключением Рарити, одежда которой отличалась черным цветом). «а ведь я до последнего момента считал, что Селестия будет держать ученицу от меня как можно дальше». Отстраненно подумал Драконис, молча дожидаясь пока вновь прибывшая займет место в конце строя. - гхм… продолжим пожалуй. – Жеребец окинул взглядом своих подопечных и после непродолжительной паузы заговорил неспешным спокойным тоном. – Мы бы могли потратить весь оставшийся день на тренировки и попытки сработаться… но на это у нас еще будет время. Предлагаю куда-нибудь сходить, что бы узнать друг друга в «естественных условиях». - а ты не мелочишься: так небрежно пригласил на свидание сразу шестерых кобылок. – Оранжевая земная пони хмыкнула, деланно восхищенно качнув головой. – Однако учти: у нас высокие требования и запросы. - идемте в развлекательный центр! – Вытянув вверх правую руку, радостно предложила Пинки. - у меня с собой нет подходящей одежды. – Возразила Рарити, которую поддержали Флаттершай и Рэйнбоу. Откашлявшись в кулак, тем самым снова привлекая внимание к себе, бывший император спросил: - против идеи сходить в развлекательный центр, каких-то значимых возражений нет? В ответ ему раздался нестройный хор голосов, выражающих некоторые сомнения, (Твайлайт в это время стояла молча, не слишком хорошо понимая происходящее). - тишина. – Жеребец громко хлопнул в ладоши, прерывая начавшийся спор между подругами. – Всем закрыть глаза и в мельчайших подробностях представить ту одежду, в которой вы бы хотели пойти на прогулку. А теперь… внимание… чудо! Последнее слово сопровождалось особенно громким хлопком, призванным заставить естественные ментальные щиты ослабнуть, для считывания информации прямо из разумов. В то же время, одежда пони «поплыла», под воздействием трансфигурации приобретая совершенно иной вид. Единорожки, пегаски и земные пони открыли глаза и увидели, что одеты больше не в трико. Их возгласы слились в единый неразборчивый хор, из которого можно было вычленить отдельные слова. Одежда Рарити превратилась в легкое белое платье спускающееся до колен, и курточку бледно синего цвета, едва прикрывающую живот. Флаттершай предпочла темно зеленое платье с подолом до середины голеней, с плотной красной накидкой на плечах, закрывающей верхнюю половину спины. Рэйнбоу выбрала светло синие мешковатые штаны и спортивную куртку, из-под которой выглядывал плотный облегающий свитер белого цвета. Эпплджек оказалась одета в красные юбку до колен и пиджак, под которым виднелась белая блузка. На Пинки вместо трико появились темно синие джинсы и жилет, а также розовая кофточка, идеально подходящая под цвет кожи. Из всех кобыл выделилась Твайлайт, на которой появилось фиолетовое вечернее платье с открытой спиной, без рукавов и с разрезом на подоле, доходящем до верхней трети правого бедра. Осознав, в каком виде оказалась, единорожка смущенно пискнув, попыталась скрыться за спиной ближайшей кобылки… - вот это магия! – Рарити восхищенно осмотрела сперва себя, а затем и остальных пони. - впечатляет. – Согласилась Эпплджек. – С этого и следовало начинать, а-то показывать фокусы каждый может. - простите, а можно мне выбрать что ни будь другое? – Неуверенно и смущенно попросила фиолетовая единорожка. - хмм… я согласна идти на свидание. – Заявила светло синяя пегаска с радужной гривой и рубиновыми глазами, многообещающе улыбнувшись и подмигнув чародею. *** «это было… весело». Развалившись на кровати в своей спальне во дворце, подумал про себя бывший император, вспоминая подробности минувшего дня. Столица Эквестрии, оказалась большим и красивым городом, по которому можно было гулять часами, не уставая удивляться соседству самых разных стилей архитектуры. К тому же, из жизнерадостной и полной энергии Пинки, получился хороший экскурсовод… даже не смотря на то, что Шайнинг Армор прожил в этом месте немало времени и казалось изучил в достаточной степени. Развлекательный центр, выбранный кобылами, не отличался ни слишком большим размером, ни вычурными вывесками, ни особым обслуживанием. Это было четырехэтажное здание, в самом низу которого разместился ресторан и отдельные закрытые кабинки для небольших компаний. На втором этаже находились боулинг и бильярд, а также игры опознанные как настольный хоккей и теннис. Там же обнаружились различные игровые автоматы, принимающие жетоны а в качестве призов выдающие разные безделушки вроде наручных часов, колец, браслетов и цепочек. На третьем этаже находились площадки для катания на роликовых коньках и игры в баскетбол, (пегасам приходилось надевать перевязи, прижимающие крылья к спине, а единороги обходились шлемами, мешающими воздействовать на мелкие объекты при помощи точного телекинеза, а также защищающие рог от случайных ударов). Последний же, четвертый этаж, имел форму полусферы, на внутренней стороне которой, как на экране кинотеатра отображались разнообразные картины. Там играла негромкая музыка, стояли столики и стойка с напитками, танцевали молодые жеребцы и кобылы. Под чутким руководством розовокожей земной пони, взявшей на себя обязанности организатора развлечений, компания прошлась по всем этажам, не оставив без своего внимания ни одну игру и ни один автомат. Нет, друзьями они сразу же не стали, но и ощущение отчужденности больше не довлело во время разговоров. Драконис не раз ловил себя на том, что с удовольствием отдыхает, совершенно не вспоминая о каких-то далеких планах и великих целях. «да-а-а… мне этого не хватало». Изогнув губы в улыбке, древний маг закрыл глаза, продолжая смаковать самые приятные и веселые моменты. Однако, к сожалению приходилось признать, что отдых остался позади, и пора уже начать вести себя серьезно, как и положено существу его возраста и статуса. «мы сами загоняем себя в определенные рамки поведения, своими руками лишая свободы… как думаешь, сестренка, а оно того стоит?». Мысленное обращение заставило дракониху недовольно заворчать что-то неразборчивое. Наконец Ярнунвоск ответила: «если бы ты не ограничивал себя искусственными рамками, то вряд ли смог бы оценить удовольствие от их преодоления». - хм-м… любопытная мысль. Однако, ничто хорошее не может продолжаться слишком долго, и отдых чародея окончился в тот момент, когда он уловил в поверхностных мыслях Твайлайт Спаркл, волнение о надвигающемся конце света. Можно было бы подумать, что впечатлительная единорожка просто боится войны с зебрами, но цепочка ассоциаций в ее разуме, вела в совершенно ином направлении. Драконис не стал глубоко копаться в памяти сестры Шайнинга Армора, ощущая себя перед ней несколько неловко… да и остатки чувства вины давали о себе знать. так что было решено поговорить открыто сразу с ее наставницей, по совместительству являющейся правительницей Эквестрии. «пока что, все что я делал в этом мире, иначе как баловством назвать сложно. Ощущение, будто бы попал в песочницу, где являюсь самым сильным, вскружило голову не хуже крепкого алкоголя. А ведь где-то за пределами этой солнечной системы, находится существо способное создавать планеты и звезды, при этом не являясь богом или магом». *** Проснувшись утром, приняв душ и позавтракав, Драконис похвалил служанку за старательность, (вызвав у нее волну сдержанной радости и смущения), после чего предупредил о том что вернется поздно вечером и не прощаясь, покинул свои апартаменты. Отправив Селестии послание, в котором говорилось об необходимости встретиться и серьезно поговорить, он решил не тратить более времени попусту и создав теневого клона для связи, аппарировал за черту столичного города. Строительство портала, для создания прохода на «звезду смерти», требовало времени и ресурсов… и если с количеством материалов ничего поделать было нельзя, то разделив обязанности между несколькими двойниками, можно было существенно сократить период ожидания. Найдя место, отдаленное от дорог и поселений, чародей накрыл его маскирующими барьерами, затем окружил слоем защитных чар, создал полсотни теневых клонов и начал добывать требуемые вещества, напрямую выделяя их из почвы. Увеличив количество работников до двух сотен, бывший император принялся собирать отдельные элементы портала, разделив своих двойников на отдельные бригады, занятые своим собственным участком общей конструкции. Силы утекали стремительно, но благодаря десятиглавой гидре, а также двурогой драконихе, недостатка энергии древний маг не испытывал. Всего за шесть часов, прямоугольная арка, состоящая из стекла, металла и камня, была завершена полностью. Поверхность конструкции покрывала сложная вязь символов, перетекающих друг в друга и создающих иллюзию непрерывного шевеления. За все время работы, клоны в общем счете произнесли меньше десятка слов, так как являясь копиями одного существа и имея слепок его разума, прекрасно понимали свою роль в общих действиях. «каково чувствовать себя разумом для муравьев?». С легкой ехидцей в голосе, спросила Ярнунвоск, после того как теневые Драконисы начали исчезать в облачках белого дыма. «необычно». Коротко ответил жеребец, ощущающий себя выжатым морально. Магический его резерв постоянно пополнялся благодаря гидре, непрерывно поставляющей чакру, конвертируемую в иные силы, но от ментальной нагрузки это не спасало. «ну что, будешь активировать сейчас, или позовешь принцесс на «открытие двери»?». Продолжала тормошить своего напарника дракониха, ощущающая себя необычайно бодрой и возбужденной. «думаю, тянуть не стоит». После непродолжительной паузы, все же решил бывший император, тут же начав напитывать магическую конструкцию портала. На всякий случай, он дополнительно укрепил защитные и маскирующие барьеры, не желая быть обнаруженным в самый ответственный момент. Плоскость пространства, ограниченная рамкой портала, сперва побелела, затем пошла мутными разводами и рябью. Спустя полминуты, прокол в ткани реальности наконец сформировался и взгляду бывшего императора предстало внутреннее помещение одного из ангаров «звезды смерти». Подчиняясь воле хозяина, тень под ногами красного единорога всколыхнулась а затем поднялась с земли, приобретая гуманоидную форму. Еще через пару секунд, теневой двойник обрел плотность и цвета, после чего сделал первый вдох. - ты знаешь что делать. – Поторопил свою тень Драконис, вынужденный поддерживать стабильный уровень подпитки портала, чтобы он не схлопнулся, попутно разрушая плоды сложной и затратной работы. Копия чародея кивнула, тут же сорвавшись на бег, чтобы спустя пару секунд, оказаться по ту сторону прохода. «осталось ждать». Смежив веки и сконцентрировавшись на поддержании ровного потока энергии, подумал про себя Драконис. «старший брат, значит ты соврал принцессам, когда говорил о сроках необходимых для строительства портала?». Решив отвлечь своего Всадника от скучной монотонной работы, задала вопрос Ярнунвоск. Ответ ей был не сильно интересен, тем более что дракониха и сама уже подозревала о том что услышит. «я был абсолютно честен, просто не уточнил подробностей о том, что могу создавать большое количество клонов. Да и этот прокол в пространстве, является одноразовым, так что полноценным порталом считаться не может». Лениво отозвался жеребец, подкрепляя свои слова ментальными образами для сравнения. Вопреки опасениям, слишком долго удерживать проход в открытом состоянии не пришлось: уже через двенадцать минут в ангаре появилась группа из двадцати синих драконидов, облаченных в серебристые скафандры с навешанными на них элементами кристаллической брони, имеющей свойства металла. гуманоидные ящеры не тратя ни единой лишней секунды, перетащили через прокол целую груду ящиков, при помощи магии уменьшенных в десятки раз. В процессе выгрузки оборудования, им активно помогал теневой двойник, сумевший протащить через арку шесть четырехместных истребителей. - приказ на пробуждение экипажа отдан. – Доложил командир синих драконидов. – К моменту завершения сборки большого портала, «звезда смерти» будет в полной боевой готовности. С облегчением оборвав подпитку портала, бывший император с легким сожалением посмотрел на то, как разваливается на куски разрушившаяся под собственным весом арка. Вложенные в не самые качественные материалы магические конструкты, полностью выгорели, так что теперь проще было создать новый артефакт с нуля, чем пытаться восстановить старый. - приступаем к работе… солнце еще высоко. – На последних словах красный единорог усмехнулся, так как осколок личности Шайнинга Армора, подкинул забавную ассоциацию из своей предыдущей жизни. Гуманоидные ящеры не стали возражать, тут же применив технику теневых клонов, тем самым увеличив количество рук в три раза. Вскоре на площадке вновь началась бурная деятельность, на этот раз отличающаяся лишь тем, что за выполнение задачи взялись не двойники одного и того же разумного существа. *** Проводить серьезные разговоры в гостиной тайной квартиры принцесс, спрятанной в глубине стен столичного дворца, уже стало традицией для бывшего императора и правительниц Эквестрии. Вот и в этот вечер, почти перешедший в ночь, они расселись вокруг столика со сладостями и чайным сервизом. - и о чем же ты хотел поговорить? – Отпив горячего зеленого чая, из маленькой изящной чашечки, задала вопрос Селестия. Белая аликорн уже успела принять душ и переодеться, избавившись от своего официального платья, так что сейчас сидела в кресле, будучи облаченной в короткий пушистый халат розового цвета и облегающие ноги белые штаны, оканчивающиеся на середине голеней. В отличие от старшей сестры, Луна все еще находилась в серебряно синем платье, отлично очерчивающем фигуру. Каденс, одетая в узкое розовое платье, перехваченное на уровне талии широким алым поясом, сидела чуть в стороне с отстраненным видом. Создавалось впечатление, будто бы она мысленно находится в ином месте. - я бы хотел узнать о конце света, а так же о том, когда вы собирались мне о нем поведать. – Совершенно спокойно, будто говоря о погоде, произнес Драконис, в этот вечер одетый в белую рубашку, черные штаны и синюю накидку с алой подкладкой, спадающую с плеч до колен, (следствие навязчивого желания подчеркнуть статус мага). - ммм… даже спрашивать не буду, откуда ты об этом узнал. – Старшая из принцесс, осторожно вернула чашку на стол и взяв бумажную салфетку, промакнула уголки губ. - а разве ты не специально устроила мне встречу с Твайлайт, у которой из мыслей практически не пропадала эта тема? – Вскинув брови, изобразил удивление жеребец. - нужно же мне было узнать границы твоих возможностей. – Невинно улыбнувшись, пару раз хлопнула ресницами белая кобыла. - и для этого следовало рисковать личной ученицей? – Брови чародея сдвинулись, придавая его морде хмурое выражение. - ты рассказал о себе настолько мало, что нам остается только догадываться о твоих возможностях. – Селестия метнула в собеседника обвинительный взгляд. – Вот мне и приходиться выкручиваться, собирая информацию по кусочкам. - гхм-гхм. – Луна откашлялась, тем самым прерывая обмен репликами и привлекая к себе внимание собеседников. – Если хотите, то можете отправиться наверх и переспать… мы с Каденс все понимаем, и можем подождать минут тридцать-сорок. Упомянутая кобыла встрепенулась и растерянно посмотрела сперва на темно синюю аликорна, затем на ее старшую сестру, а в самом конце ее взгляд метнулся к невозмутимой морде бывшего императора. - Луна… это не смешно. – Переведя сбившееся дыхание, заявила Селестия. - а разве кто-то смеется? – Удивилась принцесса ночи. – Я вижу что вы отлично друг друга понимаете… но если честно, присутствовать в качестве стороннего наблюдателя, лично меня уже раздражает. Так что либо давайте перейдем к делу, либо если же вам действительно не терпится… - хватит. – Негромко, но так что бы голос пробрал до костей, попросила белая кобыла, одним словом заставляя сестру замолчать. Несколько секунд за столом царила напряженная тишина, которую нарушил чародей: - пожалуй мы действительно слегка увлеклись. – Жеребец постарался улыбнуться как можно более дружелюбно. – Предлагаю оставить все эти интриги и попытки манипулирования друг другом, представителям короткоживущих рас. - я бы не против, но вряд ли мы сможем друг другу доверять. – Вновь подала голос Луна. – Слишком мало мы друг о друге знаем, и это заставляет утаивать информацию, что в свою очередь приводит к недоверию из-за того, что мы слишком мало друг о друге знаем. - по этой причине, я предлагаю заключить нам магический контракт. – Красный единорог извлек из пространственного кармана два заранее подготовленных свитка, скрученных в тугие трубки. – Здесь два варианта договора, который позволит обеспечить доверие хотя бы с одной стороны. - ммм… как бы лучше сказать? – Селестия наклонилась вперед, протягивая руку над столом. – В магии мы не смыслим, а потому и в гарантию договора поверить не сможем. Драконис вложил в ладонь белой аликорна оба свитка, одарив ее чуть кривой усмешкой и произнеся: - зато я верю в гарантии договора, а значит и смогу доверять вам. – Сделав паузу он добавил. – Разумеется, только в случае если вы подпишите. - кровью? – Предположила Луна. - можешь и кровью. – Согласно кивнул чародей. – Но меня устроят насыщенные магией чернила, заправленные в артефактную ручку. Тем временем старшая принцесса развернула первый свиток и ее глаза начали бегать по ровным строчкам сухого текста, который сложно было трактовать двусмысленно. Бывший император специально разрабатывал формулировки, максимально упрощенные и точные, так что бы даже самый пристрастный юрист не смог найти лазеек. Темно синяя кобыла, воспользовавшись тем что сестра углубилась в чтение, подхватила со стола второй свиток, легко разорвав завязки и развернула его на полную длину. Кончики пальцев скользнули по тонкой гладкой поверхности, она перевела взгляд на жеребца и дрогнувшим голосом спросила: - это… кожа пони? Вопрос заставил Каденс вздрогнуть, а принцессу дня оторваться от изучения очередного пункта договора. - да. – Невозмутимо отозвался бывший император, а затем не давая никому вставить и слова продолжил. – Если быть более точным: это моя кожа, специально обработанная и выбеленная. Могу поклясться магией или душой… хотя вы все равно не сможете это проверить. Селестия хмыкнула, Луна молча кивнула с брезгливостью возвращая взгляд к свитку в своих руках, а младшая из аликорнов, несколько растеряно спросила: - но как это возможно? - чары ускорения течения времени на ограниченном пространстве, хорошее обезболивающее и великолепная регенерация. – Безмятежно пожал плечами жеребец. В тишине прошло несколько минут, после которых сестры обменялись свитками, став перечитывать вторые варианты договора. Почти сразу же принцесса ночи сдавленно хмыкнула, а ее губы расползлись в широкой улыбке. Оторвав взгляд от ровных строчек текста, который был не написан, а вытатуирован на коже, она прищурившись посмотрела на чародея. - это брачный договор? – В голосе темно синей кобылы звучали нотки веселья и предвкушения. - именно. – Совершенно серьезно кивнул Драконис. – Наиболее прочный и взаимовыгодный союз создания магического рода. - а… по твоему это не слишком нагло? – Луна махнула свернутым в трубку свитком. – Ты конечно красавчик, но для того что бы предлагать подобное принцессе, а тем более принцессам, личной силы, знаний и милой внешности, несколько маловато. Вместо ответа, бывший император призвал из пространственного кармана планшет, на котором была записана информация о «звезде смерти». Среди страниц текста документации, встречались и фотографии как снаружи, так и изнутри. Прибор тут же перекочевал в руки темно синей кобылы. Оставленный без внимания свиток, тут же стал добычей Каденс, старающейся не привлекать к себе внимания. - на картинках конечно все здорово, но где доказательства, что эта станция вообще существует? – Луна отложила планшет на край стола и потянулась за чашкой, чай в которой уже успел остыть. - могу устроить экскурсию. – Предложил Драконис. – Или можешь подождать до завтрашнего утра, когда тебе доложат о появлении новой луны на орбите Эквуса. - если все это правда, то какой тебе смысл в нашем союзе? – Селестия отложила второй свиток, переведя серьезный взгляд на жеребца. – Насколько я поняла, то ты мог бы сам захватить для себя какое-нибудь государство, благодаря превосходству в оружии не слишком опасаясь соседей. «вот мы и подошли к самому неоднозначному моменту». - я не буду говорить, что влюбился и теперь готов совершать различные подвиги, чтобы доказать свои чувства, и ты права в том, что у меня хватит сил для захвата какого ни будь государства. – Красный единорог сделал театральную паузу, нагнетая обстановку. – По правде говоря, одной «звезды смерти», с экипажем из драконидов, более чем достаточно, что бы захватить весь Эквус, не более чем за пару недель. И не нужно так скептично фыркать, Луна, главное орудие этой станции было способно взрывать планеты, еще до усовершенствования оборудования. Однако, захватывать планету, нужно только в случае если собираешься ее осваивать… а мне это не нужно. Еще пару жизней назад, я окончательно избавился от желания править государством, решая чужие проблемы и тратя уйму личного времени на совершенно неинтересные занятия. Мне бы хватило пары тысяч подопытных из числа жителей этой планеты, чтобы узнать все интересующее о строении и работе организмов представителей разных видов… с технологиями и того проще: благодаря все той же магии, мои шпионы могут проникнуть в любую закрытую лабораторию, чтобы добыть самые секретные разработки. - мы уже поняли, насколько ты велик и могуч. – Темно синяя кобыла махнула рукой, словно отгоняя муху. – А теперь переходи к той части, где рассказывается о причинах, по которым тебе нужны мы. - прошу прощения, кажется я увлекся. – Смущенно улыбнувшись и разведя руками, произнес чародей. – В общем, только оказавшись на Эквусе, я начал чувствовать себя… правильнее всего будет сказать «полноценным». Захватывать здесь власть, устанавливать свои порядки, перекраивать политическую карту мира, все это мне совершенно не интересно, и если бы не угроза конца света, то я еще долго не решился бы начать действовать. Что же касается союзных договоров, то здесь кроме логики и сухого расчета, свою роль играет еще и желание последнего присоединившегося куска моей души. Цитирую: «какой попаданец не мечтает о табуне из принцесс?». После завершения монолога, несколько секунд все молчали, осмысливая только что услышанное, а затем Луна заявила: - вот сейчас мне захотелось врезать тебе по морде. «похоже одну из сестер ты уже почти довел». Ехидно заметила Ярнунвоск. «ну, иначе объяснить им свою точку зрения у меня бы не получилось». Попытался оправдаться Драконис. - тогда, зачем второй вариант договора? – Вмешалась в разговор Селестия. - свобода воли и свобода выбора. – Пожал плечами жеребец. – В брачном договоре, прописаны условия, гораздо более привлекательные для вас как для правительниц королевства, в то время как союзный договор не обещает ничего, кроме взаимного ненападения и ограниченного сотрудничества. - из твоих слов можно сделать вывод, что «звезда смерти» уже на орбите Эквуса. – Заметила белая кобыла. – Ты уже построил портал? - пока мы разговариваем, происходят последние приготовления к перемещению станции. – Честно признался красный единорог. – Нет, помешать этому процессу, никто из обитателей этой планеты не сможет, так как у вас нет ни летательных аппаратов способных преодолевать настолько большие расстояния, ни оружия достаточной мощности и точности, чтобы навредить оборудованию. - а если мы откажемся подписывать оба договора? – Взгляд старшей принцессы стал цепким, словно у готового к броску хищника. - я уйду. – Незамедлительно ответил жеребец. – Не беспокойся, вступать в союз с кем-то из ваших противников, мне нет никакого смысла, ведь они совершенно ничего не способны предложить, что бы нельзя было получить самостоятельно. Единственная ценность – это земли и разумные существа, в случае конца света, превратятся скорее в обузу, за которую придется нести ответственность. - иными словами, ты хочешь заключить союз с Эквестрией, только ради нас? – Луна выразительно выгнула брови и указала на себя пальцами правой руки. – Прости но… не верю. - знаешь, теперь когда ты это сказала, мне и самому начинает казаться эта идея слегка бредовой. – Поделился своими мыслями бывший император. – Однако, мое предложение остается в силе до завтрашнего заката, так что у вас будет время все обдумать, и даже не один раз. Пока же, предлагаю вернуться к моему вопросу о конце света. *** Сидя на крыше одного из множества небоскребов, окружив себя всевозможными скрывающими и барьерными чарами, Драконис прищурившись следил за медленно плывущим по небу солнечным диском, время от времени прикладываясь к объемной фляге с вином, внутри расширенного пространства которой помещалась бочка на восемьдесят литров рубиновой жидкости. Рядом, на самом краю, лежал включенный сенсорный планшет, транслирующий передачу одного из новостных телеканалов. «оказывается шокировать разумных, очень даже приятно». Поделился своими мыслями жеребец, одетый в черные строгие брюки и белую рубашку с закатанными до локтей рукавами и расстегнутым воротником. Его растрепанная грива, свободно спадала на спину, прикрытую темно синей накидкой с алой подкладкой. «тогда может быть явишься на одну из площадей, где собирается народ, и объявишь им о том, кто является причиной беспорядков?». Предложила Ярнунвоск, через духовно ментальную связь, одаривающая своего Всадника волнами веселья. «пожалуй воздержусь. Местные аборигены, еще не готовы лицезреть мое великолепие во всей красе…». Попытку воспроизвести в мыслях возвышенный монолог, прервал рычащий смех драконихи, вызвавший улыбку даже у самого чародея. - …на кадрах полученных при помощи орбитальных спутников и космических телескопов, мы можем увидеть, что объект получивший в обществе ученых название «вторая луна», имеет искусственное происхождение… Переключив принимаемый планшетом канал, бывший император попал на популярное в Эквестрии, (да и на большей части планеты), ток-шоу. Как раз в этот момент, приглашенные эксперты пытались убедить оппонентов в правильности именно своей теории появления «звезды смерти», на орбите Эквуса. Седой единорог темно синего цвета, наносил размашистые удары по голове желтого земного пони одетого в причудливого вида балахон, а одновременно с этим двое минотавров из охраны, пытались разнять сцепившихся ассистенток главных спорщиков. За всем этим, мирно беседуя наблюдали грифон в деловом костюме, пегас в сине серебряной форме военного, и сам ведущий программы, оказавшийся крупным земным пони зеленого цвета, одетым в джинсовый костюм. Переругивающиеся зрители, выкрикивающие нечто неразборчивое из зала амфитеатра, создавали ровный фоновый шум. Еще раз переключив канал, Драконис попал на прямую трансляцию демонстрации, которую устроила радикально настроенная религиозная группировка, называющая себя «дети звезд». Полуголые фанатики, одетые в самодельные тоги, размахивали разноцветными флажками, плакатами и фонарями, пытаясь привлечь к себе как можно больше внимания. Толпу, состоящую преимущественно из молодых представителей рас пони, грифонов и минотавров, окружили городские стражники, одновременно не позволяющие им разойтись по городу, или втянуть в свои действия более адекватных граждан. Насколько сумел понять бывший император из слов диктора, эти разумные собирались пожертвовать собой во имя спасения Эквуса. Они добровольно шли на эксперименты, которые могли захотеть провести пришельцы из космоса, а самки собирались стать матерями для детей новой расы… «ну хотя бы кровавых жертвоприношений не приносят, и на том спасибо». Красный единорог снова переключил канал, на этот раз попав на выступление принцессы Селестии, которая вышла к народу с официальным сообщением. Белая аликорн призывала сохранять спокойствие, сплотиться перед неизвестностью и оказывать друг другу поддержку в столь тяжелые для Эквестрии времена. «она тебя убьет». Констатировала дракониха, после того как монолог старшей из правительниц государства, прервался шумом оваций собравшейся у дворца толпы. «не думаю что все настолько плохо… но пожалуй пару дней ей на глаза действительно лучше не попадаться. Да и других принцесс не стоит нервировать своим видом». Несмотря на все попытки, изобразить раскаяние в мыслях не удалось. Жеребец чувствовал необычайный душевный подъем, а также некое злорадство, которое мог бы понять только правитель большого государства, который сам неоднократно попадал в похожие ситуации. На новостном канале империи зебр, показывали трансляцию паломничества к одному из старейших храмов предков. Через камеру установленную на борту квадрокоптера, зрители могли наблюдать за длинной колонной черно белой расцветки, которая медленно но неуклонно поднималась к монументальному каменному сооружению, возвышающемуся на вершине невысокой каменистой горы. Полосатых жеребцов и кобыл, всех возрастов и статусов занимаемых в обществе, было по настоящему много, и все они в едином религиозном порыве устремились к тому месту, где могли получить душевное успокоение и иллюзию защиты. Диктор вещал о необходимости забыть все распри, объединиться в единую монолитную силу, чтобы достойно встретить грядущее будущее. Сам император, проявив инициативу, объявил об одностороннем завершении военного конфликта с Эквестрией, а также просил правителей всех государств, в самое ближайшее время собраться на совещании, ради выработки единой стратегии. Конечно же, внезапное появление «звезды смерти», принесло далеко не только положительные изменения в мире. Множество самоубийств на почве нервных срывов, бандитские нападения, мародерство… некоторые генералы, решив воспользоваться общей неразберихой, начали боевые действия, но к счастью были вовремя остановлены собственными подчиненными. Количество грабежей и поджогов, вообще не поддавались подсчету, только вот об этом упорно умалчивали на телеканалах, да и информационную сеть тщательно подчищали специальные службы, чтобы не допустить еще больших беспорядков. У грифонов вообще дошло до того, что службы правопорядка, получили разрешение стрелять на поражение в любого нарушителя закона, вооруженного хотя бы ломом или разбитой бутылкой, (боеприпасы в основном состояли из транквилизаторов, но и боевые патроны тоже встречались). «как бы в подобной ситуации поступили люди? Печально это признавать, но те же шиноби, отреагировали бы куда спокойнее». Еще раз переключив канал, Драконис попал на какую-то музыкальную передачу, транслируемую с взлетно-посадочной площадки столичного аэропорта Эквестрии. Какая-то молодая пегаска пепельно белого цвета, одетая в откровенного вида платье, звонким голосом пела о любви и свободе… «оставь. Хоть что-то нормальное». Попросила крылатая ящерица. Пожав плечами, жеребец отложил планшет, позволяя его динамикам надрываться, пытаясь воспроизвести звучащую музыку. Откинувшись на спину, красный единорог заложил левую руку за голову и прищурив от слепящего света глаза, в очередной раз хлебнул из фляги. Что бы захмелеть, ему нужно было выпить очень много, или же отключить собственную регенерацию, которая боролась с алкогольным отравлением, не позволяя разрушать клетки мозга. - мертвого солнца лучи холодны… - Задумчиво протянул бывший император, устремляя свой взор прямо на искусственную звезду, доживающую свои последние столетия. Селестия честно и без утайки рассказала о конце света, который грозил Эквусу в ближайшие два века. Как бы странно это не звучало, но грядущий апокалипсис, должен был стать самым настоящим «концом света», в прямом значении этих слов. Кто бы не создал эту солнечную, (или планетарную?), систему, он предусмотрел практически все, чтобы обеспечить своему детищу полноценное существование. Планета практически на восемьдесят процентов состояла из полезных ископаемых и плодородной почвы, в воде обнаружились микроорганизмы, очищающие ее от химических добавок и даже радиации, а искусственные спутники, способные излучать свет и тепло, имели живых операторов, способных управлять некоторыми системами на интуитивном уровне. Причина по которой аликорны рождались крайне редко, заключалась в том, что они были избраны неизвестным создателем, как управляющие механизмы для двух светил. По сути, существовать должны были только Селестия и Луна, и только в случае гибели одной из сестер, а соответственно и утраты управляющего оператора спутника, по сигналу полученному от оставшегося бесхозным небесного тела, должен был родиться новый аликорн. Конечно, это была лишь теория с множеством допущений, но интуиция подсказывала чародею, что она имеет право на существование. Тот факт, что старшие принцессы имеют связь со своими светилами, в доказательстве не нуждался. Именно благодаря этой связи, аликорны и почувствовали затухание солнца и луны, которые практически израсходовали топливо, поддерживавшее их работу в течении сотен тысяч лет. Каким-то образом, о приближающемся конце света узнали правители империи зебр, и разумеется им не понравилось подобное положение дел. Сама война, (которая благодаря появлению «звезды смерти» на орбите Эквуса, теперь уже вряд ли начнется), была спровоцирована именно желанием заполучить ресурсы, достаточные для выживания в условиях отсутствия внешних источников света и тепла. Как сообщила Луна, у Эквестрии уже имеется план постройки целой сети подземных городов, которые будут полностью себя обеспечивать всеми ресурсами. К сожалению, этот план спасения имел множество отрицательных сторон, одной из которых являлась невозможность спасти более сорока процентов населения королевства пони. О помощи другим народам, речи вообще не шло. «и тут появляюсь я! Такой красивый, мудрый, великий и могучий… даже самому тошно». Фыркнув, Драконис в очередной раз приложился к фляге. На самом деле, у него уже был план, как можно было спасти если не всех жителей Эквуса, то хотя бы большую их часть. Нет, он не собирался зажигать новые звезды, чтобы обеспечить планету теплом и светом еще на пару сотен миллионов лет, (да и сомневался что магия на такое способна, а бесхозных демиургов почему-то рядом не обитало), но вот построить жилую космическую станцию, по типу «звезды смерти», ему было по силам. Оставалось лишь понять, нужно ли вмешиваться в естественный ход вещей, да и захотят ли аборигены принять его помощь. «в конце концов, никто мне не помешает выкрасть пару десятков тысяч разумных, для исследований а может быть и разведения. Сделаю доброе дело: перевезу некоторое количество пони, грифонов, минотавров и зебр, на нормальную планету, кружащую вокруг звезды которая вместо того что бы тихо потухнуть, перед своей гибелью красиво взорвется». В ровное течение мыслей вклинился неодобрительный хмык, а затем прозвучал серьезный голос Ярнунвоск: «старший брат, не надо врать себе. Ты ведь уже все решил и попросту не сможешь бросить эту планету умирать, не попытавшись спасти хоть кого ни будь». «сестренка… ты конечно права. Однако, если принцессы не примут ни одного из двух моих предложений, миссия спасения будет ограничена именно выкрадыванием наиболее ценных разумных, и их транспортировкой на ближайшую подходящую для выживания планету. Еще ведь нужно решить проблему того, как преодолеть гравитационный барьер, отрезавший этот уголок космоса, от всего остального мира». Время шло, солнце медленно продвигалось по небосводу, концерт транслируемый на планшете продолжался. Где-то на орбите планеты, боевая космическая станция «звезда смерти», готовилась либо нанести сокрушающий удар по инфраструктуре ведущих держав, либо выпустить сотни автоматических исследовательских шаттлов, для развертывания научных комплексов и технологических заводов. В отличие от своего повелителя, дракониды не испытывали никаких положительных или отрицательных чувств к пони и иным народам этого мира, а потому без сомнений и сожалений готовились исполнить любой полученный приказ. Благодаря мощным энергетическим щитам, даже выстрел раскаленной плазмы из искусственного солнца, вряд ли нанес бы серьезные повреждения металлическому шару, зависшему на стабильной орбите над самой густонаселенной частью материка. Зато подобная растрата ресурса затухающего светила, сократила бы его срок существования лет на пятьдесят, (все же, это было оружием последнего удара, не предназначенным для ведения полноценной войны). Внезапно планшет замолчал и начал вибрировать, оповещая о входящем вызове. Бывший император неохотно принял сидячее положение, закрыл и отложил в сторону флягу, после чего нажал на значок приема сигнала. - император. – Появившийся на экране красный драконид, закованный в легкую кристаллическую броню, имеющую свойства металла и способную превратиться в герметичный скафандр, изобразил уважительный поклон, (никто из гуманоидных ящеров давно не удивлялся тому, что чародей меняет свой облик в каждом новом мире). – Наши сенсоры обнаружили гравитационную аномалию, вблизи северного полюса этой планеты. По предварительным данным, аналитики сделали вывод, что некая территория подверглась воздействию «стазиса»… это аналог заклинания заморозки, используемый аборигенами при помощи гравимантии. Однако, они даже представить себе не могут, сколько энергии необходимо, что бы воздействие поддерживалось стабильным на столь большом пространстве, в течении сотен лет. Оружие подобной мощности, может оказаться угрозой даже для «звезды смерти». «что-то неуловимо знакомое ощущаю я… и самое удивительное, что отзываются участки памяти и из моей первой жизни, и Шайнинга Армора, который мало интересовался местной историей». Обдумав ситуацию, бывший император решил лично взглянуть на аномалию. - пришлите за мной шаттл, и отправьте исследовательские дроны к границам зоны воздействия. - будет исполнено, император. – Драконид еще раз поклонился, а затем связь прервалась, возвращая на экран планшета трансляцию все еще продолжающегося концерта. «возможно ли что это Кристальная Империя? А если так, то будет ли там находиться местный Сомбра? Хотелось бы встретиться с собой…».