Черный Король. душа из осколков.

РУИНЫ ПАВШЕЙ ИМПЕРИИ. Оказавшись в многоцветном разнообразии между мирового пространства, Сомбра не растерялся и инстинктивно сжал свою сущность в маленькую сферу, до максимума уплотняя внешний слой, состоящий из бесполезных воспоминаний и эмоций. Только предприняв все возможные усилия для обеспечения собственной безопасности, уже дважды бывший король задумался. Сейчас, смотря на все случившееся как бы со стороны, древний чародей видел множество мелких недочетов, совершенных ошибок и решений, которые могли бы стать более удачными чем те, которые были приняты. К сожалению, во всех уже посещенных мирах, жизнь не терпела сослагательных наклонений… а потому оставалось лишь учиться на собственных ошибках, что бы больше их не допускать. «боль – хороший учитель, а смерть еще лучше. Только вот не все способны осознать уроки, которые она преподает». В между мировом пространстве, время весьма неоднородно, да и его существование подтверждается только изменением цветовой гаммы вокруг. Дважды бывший король успел досчитать до тысячи восьмисот двух, и только тогда в зоне его «зрения» появился новый мир, (до того как начать считать, он упорядочивал свою память, избавляясь от всего бесполезного и отделяя ценные знания от личных чувств и эмоций). Мир был огромен, и его окружал ничуть не менее огромный защитный барьер в виде сферы. По оболочке мира, во множестве ползали амебы, их пожирали насекомые, которых в свою очередь поедали куда более крупные монстры, иногда похожие на обезьян, а иногда и на причудливых ящеров. В любом случае, ни с кем из этих существ, бывший правитель Кристальной Империи, близко знакомиться не желал, а потому выбрал наиболее свободный участок барьера, что бы к нему прилепиться, а затем сменив форму, начать вкручиваться подобно сверлу. Как не странно, но этот способ оказался более эффективным чем медленное просачивание, но требовал слишком больших затрат энергии. Защита мира начала проявлять хоть какую-то активность, когда «сверло» преодолело уже три четверти всей толщи сферы, а затем было уже поздно: чародей совершил резкий рывок, на который истратил последние запасы энергии, и оказался внутри. Ощущения после проникновения были такие, будто бы Сомбру пропихнули через тонкую соломинку, попутно содрав весь внешний слой оболочки. К счастью, ничего важного для себя бывший король не потерял, и как только сориентировался в какой стороне находится земля, тут же устремился на зов о помощи. Кто-то ощущал боль и боялся, но при этом не умирал, и это была идеальная ситуация для того, что бы предложить свою помощь. Мысленный посыл, примерно такой же какой в свое время получил Гарри Поттер, отправился по направлению к разуму хозяина будущего тела Сомбры, и неожиданно быстро был получен положительный ответ. Если бы энергии оставалось чуть больше, чародей обязательно проверил бы, в каком состоянии находится тело, а так же какая вокруг обстановка, но с каждой прошедшей секундой приближалась опасность впасть в состояние анабиоза, так как для сущности, даже мыслительная деятельность требовала малых, но затрат сил. Дело ухудшалось тем, что в этом мире почти не ощущалась магическая энергия, да и другие энергии были крайне слабы. «как говорят русские: «покупаю кота в мешке»». Потянувшись к чужому разуму, бывший правитель Кристальной Империи начал слияние, и по поверхностным мыслям поняв, что непосредственной угрозы нет, приступил к присоединению памяти. Сразу же стало известно, что донор тела находится на Земле, в одном из городов северной Америки… а еще он не человек. Синекожий гуманоид с красными глазами и черными зрачками, четырьмя пальцами на руках и тремя на ногах, это был представитель искусственно выращенного народа, выведенного специально для выживания и работы в тяжелых, даже экстремальных условиях. На этом моменте, разум «донора» прекратил существовать, глаза гуманоида закрылись так, как будто он моргнул, а когда открылись, на новый мир смотрел уже другой хозяин тела, родившийся из совокупности личности вторженца, и генерала Дракониса. *** Осмотревшись по сторонам, новоявленный генерал понял, что висит на спине одного из сородичей, закрепленный несколькими ремнями не позволяющими свалиться на пол. Солдат в легкой пехотной броне черного цвета, с штурмовой лазерной винтовкой в руках, бежал по туннелю подземных коммуникаций, освещая себе дорогу надствольным фонариком. Впереди и позади, двигались еще по шесть бойцов, среди которых был как минимум один офицер… «личный адъютант Дракониса». Тут же подсказала память. Решив пока что не подавать вида о том, что пришел в себя, дважды бывший король, стал разбираться со своим «наследством». Начать следовало с тела, которое являлось вероятно последним клоном настоящего генерала, успевшего погибнуть не менее двух раз, после чего его память была загружена в мозг новорожденного, (новосозданного?) неосапианта, (название расы синекожих гуманоидов, к числу которых теперь относился и чародей). Тело Дракониса было сильно потрепано: отсутствовала правая рука от локтя и ниже, были оторваны обе стопы, легкое сотрясение мозга и несколько ранений торса на этом фоне совершенно не смотрятся. После последнего сражения, заботливые подчиненные буквально выковыряли генерала из его боевого робота, и пока тот находился в невменяемом состоянии, лейтенант принял решение, отступать в туннели под городом, надеясь там хотя бы на время, спрятаться от войск людей. А теперь самое интересное: кто такие неосапианты, и что вообще происходит в этом мире? Сперва стоит ответить на первый вопрос, так как без этого будет не до конца ясны мотивы всех действующих лиц. Все началось с того, что лет сто-сто пятьдесят назад, люди на Земле нашли минерал, оказавшийся превосходным источником и хранилищем для энергии. С тех пор, это новое вещество использовалось везде, от пальчиковых батареек, до реакторов электростанций и двигателей самолетов. Новый источник энергии, позволил человечеству вновь обратить свой взор на звезды, так как теперь для работы двигателей космических кораблей, не было необходимости строить огромные реакторы которые выходили из строя от любой встряски и перегрузки, или же загружать на борт большое количество топлива, из-за чего внутреннее пространство космолетов уменьшалось до жизненного минимума. Ученые смогли изобрести новые двигатели, позволяющие за считанные часы добраться до луны и обратно, (на каких принципах работали эти механизмы, генерал не знал, так как был исключительно военной особью, что впрочем не мешало ему пользоваться сложными технологиями в быту). После создания первых колоний на спутнике Земли, и после того как радостная истерия прошла, люди поняли что хоть и получили доступ к новым минералам, но больших перспектив в дальнейшем освоении куска камня, попросту нет. Следующим логичным шагом, стали экспедиции отправленные на Марс и Венеру… именно на красной планете, были обнаружены просто огромные залежи минерала, используемого для получения энергии. Само собой, корпорации тут же принялись за разработку месторождений, и тут оказалось что люди совершенно не приспособлены к работе в настолько тяжелых условиях, и даже проекты по терраформированию не облегчали участь рабочих. Техника же, могла пройти далеко не везде, да и ломалась часто, вынуждая держать на готове группу инженеров и механиков. Платить приходилось как шахтерам, обслуживающему персоналу, так и представителям множества других профессий, обеспечивающих быт людей, а так же транспортировку добываемого вещества. Кто-то провел расчеты, и выяснил что из-за непомерных затрат, реальная прибыль от шахт составляет всего десять процентов от прогнозируемой. Этого все равно было очень немало, но хозяева корпораций не желали лишних с их точки зрения убытков. Прошло еще несколько лет, и из лабораторий вышел первый неосапиант. Внешне, он был похож на лысого человека с насыщенно синей кожей, красными глазами, четырьмя пальцами на каждой руке и тремя на каждой ноге. «почему нас создали именно такими? Просто людям гораздо проще взаимодействовать с существами, внешность которых не вызывает у них отвращения. Почему же нас не сделали более похожими на людей? Потому что люди не считают нас полноценно разумными, и пока мы не похожи на них, они не испытывают стыда за свое отношение к нам». Примерно так когда-то говорил лидер неосапиантов Фэйтон, выступая перед своими братьями и сестрами, еще на шахтах Марса. Это было первое восстание рабов, проигранное из-за предательства трусов и «человекофилов». Неосапианты: сильные, выносливые, неприхотливые, живучие… и совершенно не жизнеспособные. Целая раса разумных существ, которые имеют разделение на женщин и мужчин, но при этом не могут иметь детей ни друг с другом, ни с людьми. Единственный их способ пополнять свои ряды, это выращивать себе подобных в специальных инкубаторах. Возможно именно по этой причине, рабы и не боялись восставать против своих хозяев, ведь они знали что все равно умрут, и у них все равно нет будущего, и некому будет оставить все то, что удалось создать или накопить за свою жизнь. Около восьмидесяти лет назад, первая партия рабов прибыла на Марс, и началась добыча минерала, так необходимого развивающейся цивилизации людей. Работать приходилось как в середине двадцатого века, при помощи кирок, лопат, масляных фонарей… оставленные прежними шахтерами современные инструменты тщательно берегли, но без квалифицированного ремонта они ломались и становились бесполезными кусками железа. Неосапианты же погибали под обвалами, от ран, отравлений или голода, ведь даже искусственно выращенным рабам, необходимо чем-то питаться, а поставки продуктов постоянно задерживались. Стоит ли удивляться, что в таких условиях, синекожие гуманоиды пошли за своим «Спартаком»? Первое Марсианское восстание, возникло словно лесной пожар в засушливую погоду: люди даже не успели осознать, что же происходит, а малочисленная охрана не смогла оказать достойного сопротивления толпам неосапиантов, вооруженных лопатами и кирками, а так же самодельными гранатами и примитивным огнестрельным оружием. Однако, первый успех стал последним, так как с Земли, на сигналы тревоги прибыли военные звездолеты, на борту которых кроме обычного десанта, находились танки, БТРы, а так же гуманоидные роботы, управляемые единственным пилотом сидящим в бронированной кабине. Новые машины, названные «эхолетами», имели в среднем по пять метров роста, передвигались на двух ногах, в руках держали лазерные винтовки. Из ручного бластера, было совершенно невозможно пробить броню капсулы, в которой сидел пилот эхолета, но на минах взрывались они все так же хорошо. Рабы прятались в шахтах, время от времени выходя на поверхность ради диверсий, и война могла бы затянуться надолго, в результате чего хозяева корпораций были бы вынуждены перейти к переговорам… но всегда есть какое-то «но». Даже среди неосапиантов нашлись те, кто считал что они должны служить людям, так же не обошлось и без трусов и простых предателей, в результате чего Фэйтона, а вместе с ним и остальных лидеров восстания, сперва захватили, а затем под дулом пистолета заставили принять позорную капитуляцию. Рабы вернулись в шахты и продолжили трудиться на благо хозяев, их быт стал самую чуточку более терпимым, а охраной теперь занимались военные. Прошло пол века, и люди уже и думать забыли о первом восстании неосапиантов, но Фэйтон все помнил. Даже после поражения, он оставался лидером своего народа, и прилагая невероятные усилия, сумел создать свою корпорацию, затем организовал нечто вроде целой страны, (разумеется платящей налоги людям и полностью контролируемой Земной армией), а в итоге, почти весь марс перешел под контроль синекожих. Пять лет назад произошло вовсе немыслимое, так как неосапиант стал непросто лидером своего народа, но и действующим губернатором своей планеты. Сложно было не уважать Фэйтона, и люди видя его честные глаза и доброжелательно заискивающее выражение лица, полностью потеряли бдительность, забыв о том что имеют дело не просто с политиком, а с лидером первого восстания рабов. Губернатор Марса в свою очередь, продолжал все помнить, а за прожитые годы вероятно что-то сдвинулось у него в голове, и теперь равных прав с создателями было явно недостаточно. При помощи интриг и подкупа, Фэйтон сумел отправить весь Земной космический флот, на борьбу с пиратами, обосновавшимися на окраине солнечной системы, (в этом мире, Плутон оставался планетой, и никто на его права не покушался). Когда же военные силы человечества были наиболее слабы, Фэйтон начал действовать: десятки военных космолетов, тайно строившихся с момента создания собственной корпорации, окружили Землю и Марс, а так же небольшой флот отправился на оккупацию Венеры. Началась полноценная война, в которой у неосапиантов были все шансы победить, даже с учетом сородичей переметнувшихся на сторону людей. В этой войне, человечество продемонстрировало то, что оно умеет лучше всего: выживать и учиться. Космический флот после разгрома отступил, нашел новые резервы среди пиратов, появились новые технологии, да и на всех трех подконтрольных неосапиантам планетах, продолжались бои с группами повстанцев. Не взирая на создание неоамег, (особей, специализированных на науке), а так же неолордов, (гибрид неосапианта и ящера, созданный для ближнего боя), бывшие рабы оказались не готовы развиваться так же быстро, как их бывшие хозяева. Сперва был потерян контроль над Марсом, затем люди отвоевали Венеру, а совсем недавно пала база на луне. Всего три года длились сражения, за это время погибли сотни тысяч, а-то и миллионы разумных с обеих сторон… «все могло бы сложиться иначе, но кроме Фэйтона, никто из неосапиантов не смыслил в стратегии, а все его генералы были весьма посредственными тактиками». Как стало известно несколько часов назад, столица уже была захвачена силами космофлота людей, а Фэйтон был убит в собственном бункере, куда пробрался отряд десанта. Опять же, дело не обошлось без предательства, но на этот раз все было куда страшнее, так как на сторону противника переметнулись все неоамеги. «слишком рациональные существа, решили что нет смысла умирать за какие-то чужие принципы». Общая зачистка городов еще не началась только благодаря неолордам, которые прятались среди руин и в подземных коммуникациях, давая своим более разумным собратьям, отступить на подготовленные позиции, что бы начать контратаку. «к сожалению, у нас нет этих «подготовленных позиций», да и сил для контратаки совершенно недостаточно». - Лейтенант. – Позвал Драконис, удивляясь тому насколько изменилось звучание его голоса, в сравнении с тем что было в памяти. Бойцы остановились почти синхронно, а неосапиант до этого момента несший командира, опустился на одно колено, (что бы перевести дух, а заодно опустить генерала на уровень лица второго офицера). - сэр? – Синекожий гуманоид в черной броне, с двумя пистолетами в кобурах на бедрах, оказался рядом за пару секунд, и тут же приложил горлышко фляги к губам Дракониса. Сделав пару глотков, бывший король почувствовал, как жар распространяется по горлу, затем к желудку а от него по всему телу, заставляя боль в ранах утихнуть. - отчет лейтенант. – Переведя дух, (уж больно крепкой оказалась выпивка), потребовал чародей. - так точно, генерал. – Неосапиант вытянулся по стойке «смирно», и казалось что ему даже легче стало дышать. «правильно: переложил ответственность на плечи командира, и теперь радуется». - космическая группировка разбита полностью, системы ПКО и ПВО уничтожены, танковые войска не отвечают на запросы, отряды пехоты рассеяны и в данный момент отступают от города. Несколько подразделений тяжелой пехоты укрепились в жилых районах, но долго им не продержаться… Пока лейтенант говорил, рядом оказались остальные бойцы отряда, которые хоть и старались держать эмоции под контролем, но бывший правитель Кристальной Империи видел, что они в шаге от паники, а на генерала смотрят с отчаянной надеждой на чудо. Складывалось впечатление, будто бы эти неосапианты, не бывалые воины, а самые настоящие дети… «проклятье! Они ведь и есть дети, только пару месяцев назад вышедшие из инкубаторных капсул». Настроение с отметки «плохо но жить можно», опустилось до «отвратительно, но еще поборемся». Тем временем, адъютант завершил доклад, и теперь преданным взором уставился на Дракониса, готовясь тут же выполнить любой приказ, вплоть до ритуального самоубийства. «хмм, а ведь ритуальная магия, в условиях столь низкого магического фона, может оказаться единственным доступным методом колдовства. Не уверен что без внешней подпитки, даже руны будут работать». Ровное течение мыслей, вовсе не мешало «перетряхивать» память, в поисках хоть чего-то полезного, что могло бы помочь в сложившейся ситуации. и как оказалось, усилия были не напрасны, и Драконис действительно знал о существовании места, где можно нетолько на время укрыться, но и скопить силы. Кроме того, там находилось наследие прошлого, которое могло стать отличным орудием устрашения. «господи, благослови чиновников, за их жадность и лень… а заодно награди их вечной головной болью за недальновидность». - мне нужна связь с оставшимися войсками. – Потребовал бывший король. Лейтенант тут же подозвал солдата, на спине у которого висел рюкзак, внутри которого находилась переносная радиостанция с встроенным шифратором сигнала. Взяв микрофон уцелевшей рукой, чародей дождался подтверждающего кивка, и начал свою речь: - неосапианты: говорит генерал Драконис. На данный момент, я являюсь главнокомандующим всеми военными силами нашего народа, и беру на себя прямое руководство сражением. Наш лидер Фэйтон, был убит предателями, но его воля и мечта, навсегда останутся с нами… Вдохновенная речь продолжалась несколько минут, и пусть сам Драконис начал путаться и повторяться, но опыт политика и лидера, полученный еще в первой жизни, помогал правильно отмерять интонации, своими словами вселяя уверенность в рядовой состав армии. Эффект был виден даже по членам собственного отряда, из взглядов которых пропала обреченность, появилась уверенность… да даже их позы стали более уверенными. - …и пусть они разбили наш флот, захватили наши города и убили множество наших братьев и сестер, но нашу волю им не сломить. Направляйтесь к указанной точке сбора, и помните что вы сражаетесь не только за себя, но за весь наш народ, за будущее неосапиантов, за все те жертвы которые уже пришлось принести, и за Фэйтона, мечту которого мы воплотим в жизнь. - за Фэйтона! – Множеством голосов отозвались динамики радиостанции. - за Фэйтона. – Произнесли солдаты отряда, стукнув себя в грудь сжатыми кулаками. - поторопимся: мы должны оказаться на точке сбора первыми. – Жестко прервал подчиненных генерал. - так точно, сэр. – Откликнулся лейтенант, и начал раздавать приказы бойцам. *** Многочасовой марафон сперва проходил по подземным туннелям, затем через оккупированный войсками людей город, после чего группа неосапиантов была вынуждена бежать по пригородным дорогам, где их мог бы увидеть любой воздушный патруль. Только к утру следующего дня, генерал Драконис и его сопровождающие, (носильщики, передающие командира друг другу словно эстафетную палочку), добрались до скрытых в небольшом лесу заброшенных складов. К моменту их прибытия, на точке сбора уже находился отряд военных инженеров, и группа поддержки сразу из четырех эхолетов, раскрашенных в ярко красные тона. Передав генерала обнаружившемуся на складе медику, бойцы устало повалились на землю. неосапианты хоть и были намного выносливее людей, но все же уставали как и все живые существа, а последний десяток километров они преодолевали исключительно на упорстве и моральных стимуляторах от Дракониса. - к сожалению, сэр, у нас нет протезов… но мы с инженерами могли бы собрать примитивный манипулятор, что бы вы могли управлять эхолетом. – После осмотра повреждений и обрубков конечностей, произнес доктор, старательно пряча взгляд. - действуйте. – Сухо отозвался бывший король. Лазарет был размещен в одном из подсобных помещений самого большого склада, но выбор солдат пал на это место отнюдь не из-за размеров, или удобства для обороны, просто все остальные строения не были пустыми, а их содержимое в свою очередь, заставляло нервничать даже опытных солдат. То, что склады внешне выглядели заброшенными, совершенно не означало что их вовсе не используют, или хотя бы не поддерживают в приемлемом для эксплуатации состоянии. Когда-то давно, до открытия энергонасыщенного минерала, человечество использовало ядерную энергетику. Когда же атомные электростанции были признаны опасными и неэффективными, под давлением общественности, их демонтировали. Реакторы, а так же отходы производства, должны были утилизировать самым безопасным для планеты способом: выбросить в далекий космос, или закопать где ни будь на необитаемой планете. Как обычно бывает у людей, сперва все шло по плану, и даже с опережением графиков, затем работа замедлилась по причине утраты выделенных на проект средств, поломки оборудования, смены чиновников. В результате всего перечисленного, кто-то предложил временно построить хранилища, где можно было бы временно оставить опасные вещества, не боясь уничтожить все живое на многие километры вокруг. Склады были построены по всему миру в кратчайшие сроки, и они действительно отвечали всем самым строгим требованиям безопасности. Даже многие бункеры, возводимые под угрозой ядерной войны, уступали в толщине и прочности стен этим шедеврам инженерной мысли. Стоит ли удивляться, что вместе с частями реакторов, на тех же складах прятались боеголовки от ракет, (просто на всякий случай)? Не известно, как так получилось, что о проекте утилизации окончательно забыли, но склады из временных хранилищ превратились в постоянные. Строения были опечатаны, окружены забором с колючей проволокой, а затем что бы не привлекать к ним большого внимания, все документы получили статус повышенной секретности. Когда войска Фэйтона захватили Землю, неосапианты почти случайно наткнулись на эти хранилища, и как подсказывала память Дракониса, их содержимое предполагалось использовать… но подступившая к границам война, заставила отложить все планы на более спокойное время. Теперь же, перебравшись на собранное из подручных материалов кресло-каталку, генерал в сопровождении пары бойцов и командира инженерного отряда, направился к бронированным дверям бетонной коробки. Вскрытие замков проходило в напряженной тишине, скрип давно не смазываемых петель заставил поморщиться, а затем кресло ввезли в холодное запыленное помещение, где вдоль стен стояли свинцовые контейнеры с вполне узнаваемыми знаками на боковых поверхностях. «а снаружи это место выглядело просторнее». Промелькнула в голове мысль, которую прервал выкрик одного из инженеров: - нашли! *** Что можно успеть сделать за одни сутки? При наличии исполнительных подчиненных, полных энтузиазма и желания принести пользу, не так уж и мало. На территории складов, собралась маленькая армия из почти пяти сотен неосапиантов, вооруженных самым разнообразным оружием от лазерных винтовок, до ручных гранатометов и примитивного огнестрела. В наличии у Дракониса были двадцать шесть почти не поврежденных эхолетов, дюжина танков, два десятка грузового и пехотного транспорта… ну и конечно же нельзя забывать о полусотне неолордов, пришедших с последней группой пополнения. Все вместе, под руководством офицеров инженерного отряда, солдаты армии генерала Дракониса, среди которых треть вообще не была военными, а представляла работников администрации, в считанные часы возвели вокруг базы невысокую но прочную стену, на которой установили стационарные орудия, снятые с транспорта десанта. Каждую секунду, неосапианты вынужденно ставшие строителями, ожидали налета сил космофлота людей, или хотя бы появления армии повстанцев, но ни того ни другого не происходило. Тем временем, из материалов добытых на складах, а так же запчастей снятых с сломанной техники, были собраны четыре взрывных устройства с ядерной начинкой. Это не было атакующим оружием, да и при помощи бомб не удалось бы заставить людей покинуть землю… но вот угроза ядерного взрыва вблизи с одним из крупнейших городов, должна была заставить офицеров космофлота, пойти на переговоры. Как же люди допустили то, что большая группа неосапиантов нетолько смогла покинуть атакованный город, но и успела окопаться на новом месте? Из перехваченных связистами разговоров, и докладов немногочисленных групп сопротивления, все еще продолжающих исполнять полученные до гибели Фэйтона приказы, становилось ясно, что войскам вторжения, (или освобождения?), сейчас не до недобитых отрядов, сбегающих в леса и горы. В больших городах начался настоящий хаос, источником которого стали бойцы повстанцев, большей частью не являющиеся военнослужащими. Многочисленные взрывы, поджоги, грабительские налеты, укрепившиеся в жилых районах неосапианты взявшие в заложники сотни человек… еще и пиратские войска, которые вроде бы были в союзе с космофлотом, решили не дожидаться когда их отблагодарят за помощь и взять свою долю добычи. Складывалось ощущение, будто после смерти Фэйтона, люди уверились в своей полной и безоговорочной победе, которую тут же и начали праздновать. У военных оставался выбор из двух вариантов: добить неосапиантов, на что ушло бы некоторое время, за которое земные города успели бы превратиться в руины, или же утихомирить союзников, что бы минимизировать разрушения. В первом случае, война окончательно завершилась бы не более чем через пару суток, так как у неосапиантов не осталось надежных баз где можно было укрыться, да и без инкубаторов, а следовательно и пополнения своих рядов новыми солдатами, любое сопротивление было обречено, однако за это время, почувствовавшие свободу и безнаказанность граждане, могли превратить свой дом в руины, и города пришлось бы не ремонтировать а отстраивать заново. Второй же вариант был плох тем, что фактически разбитые силы синекожих гуманоидов, получали возможность перегруппироваться и подготовиться к следующему этапу противостояния. «м-да, не завидую командному составу объединенной армии: судя по докладам, повстанцы и пираты забыли о самом понятии «дисциплина», в тот момент когда услышали о захвате главного бункера. Такое чувство, будто они думают что мы живем в какой-то сказке, где все беды и проблемы заканчиваются вместе с гибелью главного злодея… бред какой-то». Вслушивающийся в переговоры связистов Драконис, неподвижно сидел в своем кресле, напряженно ожидая момента, когда войска людей наконец вспомнят об их существовании. Он не надеялся что сможет отразить хотя бы один полноценный штурм, особенно учитывая технологическое и численное превосходство противника, но это было и не обязательно. Главной задачей всех возводимых укреплений и создаваемых взрывных устройств, являлось принуждение к переговорам. «попал бы я в этот мир лет на десять раньше, тогда можно было бы попытаться выиграть войну, попросту не позволив космофлоту оправиться от поражения в первом сражении». *** Два дня пришлось ждать, прежде чем к позициям неосапиантов вышли пехотные войска, поддерживаемые космическим десантом из полусотни эхолетов. С безопасного расстояния, люди оценили возведенные укрепления, и стали брать базу в окружение, попутно готовясь к штурму. Пару раз, малые отряды проверяли оборону на прочность стремительными прорывами и отступлениями, но их встречал ураганный бластерный огонь синекожих бойцов. По приказу Дракониса, связисты начали транслировать на всех частотах одно и то же сообщение, в котором говорилось о том, что армия неосапиантов обладает ядерным оружием, и если в течении часа командование людей не согласится на переговоры, взрывные устройства будут активированы. Давать противнику слишком много времени на подготовку, было бы неразумно, тем более что бывший король подозревал, что новые эхолеты с системами визуальной маскировки, смогут пробраться к хранилищам бомб, после чего вывести их из строя. После начала трансляции сообщения, прошло двадцать минут, за которые пехотные войска, еще трижды совершали стремительные атаки, но какого-то результата это не принесло. Наконец от командования космофлота поступило предложение о переговорах, и даже были предложены время и место. Генерал дал свое согласие, и после инструктажа старших офицеров, вместе с адъютантом толкающим инвалидное кресло, лично отправился на встречу. Был ли он готов отдать приказ на подрыв бомб? Прежний Драконис сделал бы это без сомнений, древний же чародей хоть и не боялся смерти, но вновь попадать в между мировое пространство, не прожив в этом мире и недели, считал слишком глупым… «солнце, легкий ветерок, запах срубленных деревьев, цемента, железа и машинного масла… приятно Дискорд тебя побери». Кресло медленно катилось сперва по дорожке между складами, а затем через импровизированные ворота, выехало на открытое пространство за стеной, очищенное от всех растений. Вдали виднелись машины пехоты, стоящие на земле эхолеты, поднявшие стволы к небу танки, а так же настороженные люди в броне, ожидающие любой подлости от ненавистных неосапиантов. Из вражеского лагеря так же вышли переговорщики, оба были крупными мужчинами в форме космофлота. «знакомое лицо… ах да, это прежний Драконис сталкивался с этим человеком, а моему телу просто достались воспоминания о той встрече. Забавное ощущение». - приветствую, лейтенант Марш… о, прошу прощения, вы уже капитан. – Ехидная усмешка растянула губы дважды бывшего короля. – Не скажу, что рад нашей встрече. - в этом мы сходимся, Драконис. – Хмуро отозвался черноволосый коротко стриженный человек с лицом сурового воина, многое повидавшего за свою жизнь. «поверь, мальчик, я за свои жизни видел такое, от чего более крепкие духом мужчины седели на глазах». - Марсело, ты ли это, жалкий и никчемный предатель? – Генерал деланно удивился, глядя на неосапианта в форме космофлота. – Наверное гордишься собой, ведь это ты повинен во всех тех смертях, которые произошли во время войны. - это Фэйтон, и такие как ты, начали войну. – С ощущаемыми в голосе нотками осуждения и тщательно скрываемого превосходства, произнес ренегат. - да неужели? – Драконис оскалился и сжав подлокотник здоровой рукой, немного приподнялся со своего места. – Если бы ты, и тебе подобные твари не предали Фэйтона во время первого восстания, людям пришлось бы начать с нами переговоры, и к сегодняшнему дню мы подошли бы как равные партнеры. - мы были равными партнерами… - Попытался возразить Марсело, но был перебит злым издевательским смехом. - ха-ха-ха… ты правда веришь в это? – Бывший правитель Кристальной Империи, впился взглядом прищуренных глаз в глаза собеседника. – Разве равные партнеры принуждают друг друга к подчинению, держа у виска лазерный бластер? Разве равные партнеры запрещают друг другу развиваться, создавать фирмы и колонии, заниматься наукой наконец? Ты, людская подстилка, знаешь почему неосапианты пошли за Фэйтоном, и до сих пор умирают с его именем на губах? Он дал нам мечту, он обещал нам будущее… будущее которого нас лишили люди, решив что рабам незачем иметь возможность заводить детей! Под подобным напором, ренегат даже отступил на шаг, но быстро взял себя в руки и уже хотел ответить, но был прерван своим командиром: - довольно. Мы встретились не для того, что бы обсуждать цели, которые преследовал Фэйтон, когда начинал эту войну. – Суровым взглядом, капитан Марш заставил подчиненного захлопнуть рот и изображать из себя образцового гвардейца. «хорошая формулировка, капитан… хочешь всю вину за войну свалить на уже мертвого лидера, и даешь мне возможность прикинуться безвольной марионеткой, которая просто выполняла приказы, не имея возможности ослушаться». - это была наша общая война, капитан. – Совершенно спокойно произнес генерал, откидываясь на спинку кресла. – И она до сих пор еще не закончена. - чего ты хочешь, Драконис? – Напряженно осведомился Марш. - чего я хочу? – Задумчиво повторил дважды бывший король, а затем резко ответил. – Я хочу жить. Они хотят жить, (жест здоровой рукой в сторону укреплений), твои бойцы тоже хотят жить, и я готов спорить, что и ты сам хочешь жить не меньше всех остальных. Лейтенант, ты хочешь жить? - так точно, сэр. – Откликнулся до этого момента молчавший адъютант. - вот видишь, капитан, даже лейтенант хочет жить. – Искалеченный неосапиант усмехнулся. - сложите оружие, и я гарантирую вам безопасность… - Начал было человек, но на этот раз был прерван уже он. - …и ты обеспечишь нам справедливый суд, решением которого меня и других офицеров расстреляют за военные преступления, а моих солдат отправят в самые глубокие шахты, где они будут умирать долго и мучительно. Прости уж, Марш, но я не верю в людское милосердие к врагам… а ведь мы еще и неосапианты, а значит и прав настоящих граждан не имеем. Марсело, ты бы подумал о том, на что обрекаешь своих братьев и сестер, а так же самого себя. Люди долго помнят зло, но быстро забывают добро, так что не удивлюсь, если через пару лет тебя будут считать таким же чудовищем, как и меня. - военный трибунал учтет все совершенные преступления, и вынесет справедливое решение. – Уперто возразил человек. - да ну? – Почти натурально удивился Драконис. – Тогда скажи мне, капитан, сколько обвинений вы вынесли Фэйтону? Я говорю не о том Фэйтоне, которого вы убили в бункере, а о его клоне, который пока что виновен лишь в том, что находясь в капсуле инкубатора, получал все воспоминания оригинала. И раз уж на то пошло, то скажи, в скольких преступлениях обвинят меня, если учитывать что я далеко не первый клон генерала Дракониса, и был разбужен за двенадцать часов до начала сражения за Землю? Ответом было напряженное молчание, а так же ненавидящий взгляд от Марсело. - ты не хуже меня понимаешь, капитан, что людям будет плевать кого судить, истинного виновника или его копию… я не удивлюсь если ваше командование решит разбудить клона Фэйтона, только для того, что бы приговорить его к смерти и расстрелять. - и чего же ты хочешь добиться, Драконис? – Офицер космофлота уже не пытался скрывать своего недовольства. - в идеале: создания сектора, где неосапианты могли бы жить в безопасности и суверенитете от людей… но я не верю в сказки где все заканчивается словами «жили долго и счастливо». - боюсь у меня нет полномочий, что бы обсуждать подобное. – Не поддержал шутливый тон Марш. - тогда, капитан, передай мои слова тем, у кого есть полномочия. – Зло процедил сквозь зубы Драконис. – У нас есть несколько взрывных устройств, способных убить все живое на сотни километров вокруг, и мы готовы их использовать, если вдруг вы решите атаковать. Кроме того, у меня есть информация, которая может быть вам полезна, и я готов ей поделиться, в обмен на некоторые услуги с вашей стороны. - какие у тебя доказательства? – Голос человека прозвучал чуть громче обычного, что выдавало его волнение. - я – генерал, а значит обязан знать многое. – Хмыкнул бывший король, и дал своему сопровождающему знак, что бы разворачивал кресло по направлению к базе. – Остальное мы будем обсуждать только с теми, у кого будут достаточно высокие полномочия… всего хорошего, капитан. «надеюсь они не примут мои слова за блеф, и не решат расстрелять базу из главных орудий своих звездолетов». *** Бывший правитель Кристальной Империи рисковал и прекрасно понимал это, если бы командование космофлота не поверило в существование бомб, штурм начался бы раньше, чем он вернулся на свою базу, а мишень сидящая в инвалидном кресле, стала бы желанным трофеем для любого снайпера. Если бы руководители объединенных войск не поверили в откровенное обещание откупиться ценностями, то штурм так же состоялся бы, но чуть позже, после тщательной подготовки и эвакуации всех не задействованных в сражении лиц. Были и другие «если бы», но на фоне двух уже озвученных причин, они были столь незначительными, что не стоили внимания. Так почему же генерал все же рискнул? Уже сейчас было понятно, что магия в этом мире если и существует, то ее проявления крайне малы, а собственный резерв тела равен образцу Гарри Поттера, лет трех-четырех, (для «сквиба» нормально, для «магла» невероятно много, для волшебника катастрофически мало). Если же попросту сдаться сложив оружия и уповать на то, что военный трибунал сразу же не прикажет расстрелять одного из командующих войсками неосапиантов, то можно не сомневаться, что встреча с дознавателями флота будет близкой и долгой… в результате же, все имеющиеся знания Дракониса, все равно попадут в руки человеческих лидеров. «странная вещь эта психика: еще недавно я был человеком, правил другими людьми, строил планы и просто мечтал, а теперь легко отношу себя к совершенно другой расе, считая людей если не врагами, то чем-то опасным и агрессивным». Самые худшие опасения не оправдались, и всего через три часа, связисты передали бывшему королю приглашение на новый раунд переговоров. Прошедшего времени инженерам хватило, что бы завершить работу над грубым подобием протезов, которые позволяли Драконису передвигаться на ногах. Внешне, это выглядело как сапоги с высокими голенищами, которые ремнями крепились к ногам, а искусственные суставы, позволяли переносить вес с пятки на носок, контролируя давление веса на отдельные участки подошвы. «эти механики если не гении, то близко к этому: из кучи мусора, имея под рукой ограниченный набор инструментов, собрали отличные протезы…». Несколько минут пришлось приноравливаться ходить в новой обуви, но как бы генерал не старался, его движения все равно оставались неуклюжими и какими-то механическими. Однако, заставлять посла от людей ждать еще дольше, было как минимум неприлично, а-то и опасно. По этому, позвав с собой лейтенанта, он зашагал на важную встречу, от которой вероятно будет зависеть судьба неосапиантов. «какие высокопарные мысли лезут в голову. Еще немного, и я начну считать себя каким ни будь героем, а-то и настоящим мессией». Солнце уже клонилось к закату, и воздух успел похолодать, да и тучи наползали на небо с севера, обещая скорый дождь. На прежнем месте, вместо уже знакомого Капитана и его синекожего спутника, бывший правитель Кристальной Империи встретил лысого полковника среднего роста, с жестким цепким взглядом, а сопровождали его сразу два лейтенанта, по виду похожие на телохранителей. - не буду говорить что рад встрече. – С первых же секунд, решил взять инициативу в переговорах в свои руки человек. – По этому, предлагаю перейти сразу к делу. - полностью вас поддерживаю, полковник…? – Драконис взглядом изобразил вопрос. - не важно. – Мужчина качнул головой, давая понять что не намерен называть свое имя. – Капитан Марш говорил, что у вас есть какое-то предложение кроме того, что вы готовы отдать нам все имеющиеся взрывчатые вещества. - а вы не считаете, что это слишком наглая постановка вопроса? – Древний чародей в теле неосапианта, склонил голову к левому плечу, изучающим взглядом красных глаз буравя лицо полковника. - в обмен на это, мы обязуемся не препятствовать вашим… соотечественникам, которые решат к вам присоединиться. Разумеется, только если они так же сдадут все взрывчатые вещества, и оставят свои эхолеты. - а еще вы отведете свои войска от моей базы на десять километров, предоставите нам полугодовой запас сухих пайков и воды, а так же позволите вновь прибывшим оставить при себе броню, машины, ручное оружие… - а не проще ли нам сбросить на вас пару бомб? – Ничуть не сменившись в лице, спросил офицер космофлота. - тогда вы не получите доступ к ресурсам, которые вам необходимы для восстановления инфраструктуры, ремонта и строительства новых военных звездолетов, а так же множества секретных, а от этого дорогостоящих проектов. – Дважды бывший король позволил себе усмехнуться. – Да и разве вам самому не интересно, что может находиться на тайных складах погибшего лидера целой империи? - а вы так уверены, что мы уже не знаем о всех тайниках Фэйтона? – В голосе человека одновременно слышались и скепсис и интерес. - неоамеги… все же купили свои жалкие жизни. – Скорее утверждал, нежели спрашивал Драконис. – Должен вас разочаровать, но Фэйтон не доверял никому, а потому все его приближенные, знали только ту часть его секретов, которую он им позволял узнать. И какими бы хитрыми себя не считали «головастики», их эта участь не обошла стороной. - не переоцениваете ли вы умственные способности своего предводителя? – На этот раз скепсис был уже ничем не прикрыт. - напротив, я его даже недооцениваю. – Генерал сделал короткую паузу, после которой пояснил. – Фэйтон был предводителем неосапиантов с момента первого восстания, и его жизненному опыту можно только позавидовать… ну или посочувствовать. В любом случае, главнокомандующий начал делать экстренные запасы, задолго до начала этой войны, так как предполагал возможность нашего поражения, и предусмотрел необходимость ресурсов для выживания. - однако же, он не предусмотрел собственную смерть. – Хмыкнул мужчина переступив с ноги на ногу, после чего достал из поясного кармана пачку сигарет. – Позволите? Бывший правитель Кристальной Империи лишь кивнул, а пока собеседник закуривал, высказал свою мысль: - собственную смерть вообще сложно предсказать, но по моему, Фэйтон уже был к ней готов. Как вам должно быть известно, последние несколько месяцев, главнокомандующий был болен… и не до конца здраво соображал. - иными словами: Фэйтон свихнулся. – Полковник кивнул своим мыслям. – Это объясняет его желание взорвать собственную столицу, вместе со всеми ее жителями. - и все же, даже находясь в столь плачевном состоянии, он предусмотрел возможность для неосапиантов сохранить хоть что-то… - достаточно, генерал, я уже понял, что вы безмерно уважаете своего лидера и в дополнительных подтверждениях не нуждаюсь. – Сплюнув на половину выкуренную сигарету на землю, человек потребовал. – Тем кто меня послал, нужны доказательства существования мифических тайников, и пока вы не назовете координаты хотя бы пяти… - одного. – Хмуро прервал собеседника Драконис. – Это наследие всех неосапиантов, а потому… - не меньше трех тайников, и они должны хранить в себе действительно ценные вещи. – В свою очередь прервал генерала полковник. В результате недолгих торгов, сопровождаемых завуалированными оскорблениями и угрозами, стороны пришли к консенсусу, и бывший король отправился на свою базу, что бы подготовить взрывчатые вещества к транспортировке, а так же помещения для размещения новых неосапиантов. *** По мнению бывшего правителя Кристальной Империи, Фэйтон начал сходить с ума задолго до своей болезни, изуродовавшей его тело до такого состояния, что лидер синекожих гуманоидов все время находился внутри эхолета, так же выполняющего роль медицинской капсулы. Никак иначе объяснить его стремление к накоплению и захоронению ценностей, было нельзя. Даже по самым скромным предположениям, на запрятанные в различных тайниках богатства, можно было полностью оснастить небольшой флот звездолетов, кораблей из десяти-пятнадцати. С другой стороны, государство неосапиантов никогда не жаловалось на недостаток ресурсов, а потому исчезновение пары сотен килограмм драгоценных металлов, могло произойти почти незаметно. Таким образом выходило, что либо главнокомандующий страдал накопительством, либо действительно готовил средства, способные спасти народ в случае поражения в войне. Против последнего предположения говорило то, что Фэйтон собирался взорвать столицу при помощи ядерного оружия, предварительно собрав там всех, кто хоть что-то знал о его кладах. Если бы его план завершился успехом, то неосапианты все равно потерпели бы поражение, а в дополнение остались бы без командования, способного хоть как-то организовать оставшиеся военные части. «не стоит отбрасывать вариант, в котором уничтожение всех ближайших сторонников, было навязчивой идеей посетившей Фэйтона благодаря безумию». В любом случае, что бы не замышлял главнокомандующий на самом деле, но его запасы все же послужили неосапиантам, хоть и не в той мере, как хотелось бы Драконису. С момента переговоров прошло уже две недели, и за это время обстановка несколько нормализовалась: военное положение никто не отменял, но войска людей отошли от базы на оговоренные десять километров, (что любой эхолет мог преодолеть меньше чем за минуту). В ответ на этот жест дружелюбных намерений, пришлось выдать места двух тайных складов ценностей, во время захвата Земли, реквизированных у миллионеров, ну и конечно же произошла передача взрывных устройств, само наличие и «начинка» которых, заставили впечатлиться приемную комиссию. К Драконису стали относиться с чуть большей настороженностью, ведь всем было понятно, что пару бомб он сохранил, на самый крайний случай, но условия мирного соглашения были признаны выполненными. В свою очередь, космофлот прислал несколько грузовиков с сухими пайками, а так же цистерны с водой, в которые даже не было ничего подмешано. На следующий же день, стали поступать первые группы беженцев, среди которых на двух солдат, было пятеро работников гражданских профессий. Не успел генерал и опомниться, как вокруг укрепленной базы образовался палаточный городок, состоящий как из палаток, так и из домов сложенных из каменных блоков и листов железа. Некоторое облегчение приносило то, что неосапианты не такие уж прихотливые существа, а еще среди беженцев не было ни одного ребенка, (что в свою очередь печалило). Не сложно было понять, что командование объединенного человечества, решило создать резервацию для неосапиантов, тем самым демонстрируя свое милосердие к побежденным врагам, хоть многие люди и призывали перестрелять всех синекожих. Увеличение количества подчиненных, безропотно принимающих командование генерала, не могло не радовать бывшего короля, но это же создавало дополнительные проблемы, главной из которых были нехватка еды, воды, а так же элементарных удобств. На очередных переговорах, стоило только заикнуться о дополнительных поставках продовольствия, как уже знакомый полковник предложил взаимовыгодный обмен… «буханку хлеба покупаю за золото, по весу». Такие мысли посещали голову древнего чародея в теле неосапианта, когда он выдавал месторасположения одного из двух оставшихся хранилищ Фэйтона, о которых было известно. Оставались еще «заначки» самого Дракониса, но их размеры были гораздо более скромными, да и хотелось хоть что-то оставить лично для себя. Отсутствие привычных магических способностей, так же не добавляло радости. Стихийная магия не откликалась совсем, рунная магия работала, только если символы рисовать своей кровью, да и-то очень недолго, тени откликались на зов с запозданием и как-то лениво, а магия крови истощала организм, так как в отсутствие магической, черпала жизненную энергию. Оставалось проверить ритуалы с жертвоприношениями, однако не смотря на множество неосапиантов вокруг, бесследное исчезновение кого-то из них не останется незамеченным, что может привести к новым проблемам. Лучше обстояла ситуация с способностями, завязанными на разум: гипноз, поверхностное чтение эмоций и мыслей, давление волей, а так же очень слабый телекинез. Оставалось сжав зубы, терпеливо развивать то, что было доступно на данный момент, надеясь однажды решить проблему с нехваткой сил на чары. Существовал еще один, радикальный выход из неудобного положения, только вот никто не мог гарантировать, что в новом мире не будет еще хуже… да и само пребывание в между мировом пространстве, совершенно не приносило удовольствия древнему чародею. По правде, в сравнении с ощущением собственной слабости и незначительности, которые сопровождали бывшего короля в бестелесной форме, даже жизнь в теле «сквиба», казалась не таким плохим вариантом. «нужно выиграть время, развить способности, найти союзников, завербовать сторонников не из числа неосапиантов, при этом не потеряв влияние среди сородичей… это будет непросто, но разве меня когда-то пугали трудности?». Хищная усмешка скользнула по лицу генерала Дракониса, уже вторые сутки занятого организацией быта стремительно растущего населения его собственной маленькой страны. «король однажды…». *** За пол года, в резервации собралось чуть менее восьми тысяч неосапиантов, и это число продолжало медленно расти, по мере того как из лесов и из горных убежищ, выбирались малые группы синекожих гуманоидов. Командование космофлота не стеснялось пользоваться возможностью, собрать всех врагов в одном месте, а солдаты лишившиеся командования, сами с радостью направлялись в расположение сил генерала Дракониса. Война окончательно прекратилась, и теперь стремительно развивались строительные компании, реставрирующие целые города и возводящие новые здания. Бывший король не знал точно, кому принадлежала идея приобщить к работам представителей проигравшей стороны, но за возможность официального заработка, он уцепился всеми конечностями, так как прокормить такую толпу разумных, да еще занять их полезной деятельностью, оказалось довольно непросто. Напряженность в обществе значительно упала, люди осознали что без специальных инкубаторов неосапианты не могут пополнять свою численность, а значит и прежней угрозы уже не несут, и это позволило им вернуться к нормальной жизни. вокруг резервации был возведен высокий забор с дозорными вышками, словно на зоне заключения преступников, и синекожим гуманоидам разрешили делать на своей территории почти все, что только взбредет в их головы, (за исключением создания военной техники и взрывных веществ). Каждое утро, грузовики одной из множества строительных фирм, забирали рабочие бригады неосапиантов, что бы отвести их к месту стройки. Оплата практически рабского труда, осуществлялась через банковские перечисления на личные счета Дракониса, оказавшегося единственным, кому из всей расы было позволено проводить финансовые манипуляции, (исключением были неосапианты служившие в космофлоте, но и на них накладывались множественные ограничения). Казалось бы что жизнь наладилась, и теперь когда нет прямой угрозы полного уничтожения, можно заняться размеренным развитием своего поселения… но очередную проблему подкинул один из ренегатов, предавших свой народ еще во время первого восстания. Марсело, при поддержке офицеров космофлота, а так же своих сородичей, сражавшихся на стороне людей, объявил о том что они собираются создать новую партию улучшенных неосапиантов, которые смогут иметь детей. «идиот! Он действительно не понимает что делает, или просто ненавидит свой народ?». Кулак протеза с силой опустился на стол, заставив подпрыгнуть письменные принадлежности а так же чашку с горьким кофе отвратительного качества. Находившийся в недавно обустроенном кабинете лейтенант, (повышенный до капитана), вздрогнул и нервно покосился на начальника, который словно зверь в клетке, метался от стены к стене. - сэр, что-то случилось? – Наконец осмелился задать вопрос младший по званию офицер. - случилось. – Подтвердил резко успокоившийся Драконис, вводя свой разум в полу медитативное состояние. – Ты слышал, что сказал этот ренегат? - но… разве это не хорошая новость? То же самое собирался сделать Фэйтон. - идиот. – Генерал обошел стол, и грузно опустился в крутящееся кресло. – Фэйтон собирался создать новых неосапиантов, только после нашей полной и безоговорочной победы над людьми, что бы поколения детей рождались в мире, который не знал бы войны. Дети росли бы в любви и заботе, их воспитанием занимались бы все члены общества, не позволяя проявиться худшим чертам человеческой цивилизации. Сейчас же, эта людская подстилка, прямым текстом заявила о создании новых рабов… рабов которых можно будет запугать, манипулируя жизнями их детей, братьев и сестер, отцов и матерей. Кроме всего прочего, получив имя нашей расы, эти рабы унаследуют всю ту ненависть, которую люди испытывают к нам. Согласен: сейчас человечеству действительно есть, за что нас ненавидеть, но через два-три поколения, эта ненависть и презрение станут привычкой, и дети сегодняшних солдат будут испытывать эти чувства не по тому, что неосапианты начали войну, а потому что они «неосапианты»… - а? ммм… - Капитан стушевался и перевел взгляд на монитор, где Марсело продолжал читать проникновенную речь перед толпой синекожих гуманоидов, из числа тех кто так и не пожелал присоединиться к жителям резервации. - собери бойцов на площади, я хочу объяснить им мою точку зрения, прежде чем начать действовать. – Хмуро произнес дважды бывший король. – После этого, договорись о встрече с полковником, я уверен что он в курсе всего этого проекта. - вы думаете он нам поможет? – Адъютант направился к выходу из кабинета, но замер на пороге дожидаясь ответа на свой вопрос. - разумеется поможет, даже предложит свой вариант решения проблемы. – Драконис криво усмехнулся. – Однако… нам дорого придется заплатить за его помощь. Через четверть часа, стоя на крыше одного из складов, ранее служивших хранилищем для радиоактивных элементов, а теперь используемом для хранения инструментов и топлива, бывший правитель Кристальной Империи, смотрел на множество неосапиантов, стоящих ровными рядами, одетых в одинаковые черные комбинезоны, и дисциплинированно ожидающих обращения своего лидера. Они вверили генералу свои жизни, и были готовы идти за ним, даже если бы Драконис вдруг приказал штурмовать ближайшую военную базу объединенных войск человечества. Подобная верность была обеспечена несколькими факторами: изначальным званием старшего офицера, который после смерти Фэйтона, фактически стал главнокомандующим, лидерскими качествами бывшего короля, который все же сумел сохранить их жизни, но главной причиной был страх потерять цель своего существования. Мир неосапиантов рухнул, и у них больше не было будущего, лидер же заставлял двигаться, работать, развиваться. Многие из тех, кто не пожелал прийти в резервацию по тем или иным причинам, бросались в безнадежные атаки на вражеские эхолеты с одной только винтовкой в руках, не видя для себя иной альтернативы. Посмотрев на алый закат, древний чародей в теле неосапианта выпрямил спину, расправил плечи и начал говорить. В напряженной тишине, его голос разносился над головами синекожих гуманоидов, и было в произнесенных словах нечто, что заставило увидеть новую цель. - …и пусть те, кто будут жить после нас, так же как и люди возненавидят расу неосапиантов, мы с гордостью примем это. Злость, презрение, жалость и ненависть, все это должно достаться только нам, не став наследием для тех, кто должен был стать нашим будущим. В свою очередь, я обещаю сделать все, что бы люди не могли связать новую расу с неосапиантами, и не заставили еще не рожденных детей, расплачиваться за наши деяния. Мечта Фэйтона будет исполнена, может быть не так как он ее видел, но это лучшее что мы можем сделать… вы со мной?! Несколько мучительно долгих секунд царила тишина, которую нарушал лишь далекий шум строительной техники, а затем, сперва один из офицеров армии уже не существующего государства, затем еще двое, а следом за ними и вся остальная толпа, вскинув сжатые кулаки к небу начали скандировать: - Дра-ко-нис! Дра-ко-нис! Дра-ко-нис… На следующее утро, вместе с грузовиками, которые забрали бригады рабочих на новый объект, приехал военный броневик, который отвез генерала в штаб космофлота в столице. После нескольких часов в дороге, а затем еще нескольких часов ожидания в приемной, бывшему правителю Кристальной Империи, разрешили войти в кабинет полковника. На полу был постелен толстый малиновый ковер, стол из красного дерева украшали фигурки животных, на стенах висели дубликаты известных картин, между которыми разместился широкий сенсорный монитор. Сам полковник, вольготно сидел в кресле с высокой спинкой, задумчиво просматривая какие-то документы на электронном планшете. - добрый день, генерал, присаживайтесь я скоро освобожусь. – Вполне дружелюбно поприветствовал гостя хозяин кабинета, не глядя кивнув в сторону стула для посетителей. «старый трюк, позволяющий дать просителю понять свое место… сколько раз в свое время я сам им пользовался». Приступ меланхолии был прерван стуком планшета, положенного на край стола. - не будем ходить вокруг да около, и сразу перейдем к главному: я смотрел вчерашнее выступление Марсело, и в прямом эфире слышал вашу пламенную речь, так что приблизительно понимаю, чего именно вы будете требовать. – Поставив локти на столешницу, человек потер переносицу, после чего сцепил пальцы под подбородком. – Осталось решить, какие именно изменения вы желаете внести в проект, и что вы готовы предоставить за мою помощь. - так просто? – Драконис взглядом изобразил изумление. - оставим длительные переговоры политикам, с их нескончаемыми речами и несбыточными обещаниями. – Полковник был как всегда спокоен и серьезен, что учитывая почти дружеский тон, смотрелось очень необычно. – Люди, интересы которых я представляю, не любят понапрасну тратить время. - разумеется, кто эти люди, мне знать не положено? - разумеется. – Подтвердил предположение неосапианта человек. – Само то, что вы знаете о их существовании, это уже знак доверия. Что же, приступим к обсуждению деталей, или может быть сперва закажем кофе? *** (отступление). «…генерал Драконис выдвинул требования о запрете создания новой партии неосапиантов, так как по его мнению, эти существа не имеют права называться гордым именем его народа…». «…правительству земли был предъявлен документ, подписанный более чем десятью тысячами неосапиантов, возмущенных тем фактом, что будущим их расы распоряжаются несколько десятков отщепенцев, которые не имеют никакого морального права…». «…мирная демонстрация, устроенная незарегистрированными неосапиантами, была неожиданно для всех, поддержана группировками борющимися за запрет создания новой разумной жизни искусственным путем. К сожалению, демонстранты очень быстро разошлись во мнениях, что привело к масштабным беспорядкам и множеству жертв с обеих сторон. Прибывшими на место событий силами правопорядка, было зафиксировано множественное применение огнестрельного и бластерного оружия…». «…вчера после заката, примерно в одиннадцать часов вечера, на одну из лабораторий занимающихся клонированием генетического материала для создания нового поколения неосапиантов, было совершено варварское нападение. Системы безопасности, прежде чем выйти из строя, зафиксировали среди преступников нескольких неолордов, которые как всем известно, подчиняются только неосапиантам имевшим звание во времена правления Фэйтона. На все обвинения, генерал Драконис заявил, что находящиеся под его командованием неолорды, не покидали территорию резервации, что было подтверждено начальником охраны стены периметра…». «…впервые с момента начала войны, офицер фракции Фэйтона, а так же представители колоний Марса и Венеры, выступили единым фронтом, требуя запретить выращивание новых неосапиантов. Генерал Драконис, согласившийся дать приватное интервью нашему сотруднику, заявил следующее: «Эти существа не имеют права называться неосапиантами, и сам тот факт что они внешне будут похожи на нас, вызывает лишь ненависть и желание стереть с лица галактики мерзких существ, даже понятия не имеющих о гордости, доблести и тех жертвах, которые были нами принесены. Если же вы, люди, желаете создать себе послушных рабов, то сделайте так, что бы они ничем не напоминали неосапиантов, в ином же случае, от уговоров нам придется перейти к более решительным действиям. Это вовсе не угроза, а лишь констатация факта. Нам терять уже нечего, но у нас достаточно сил, что бы заставить мир вздрогнуть в последний раз, так что ответе на вопрос: стоит ли оно того?». Подобные резкие высказывания, вновь подняли на обсуждение тему о том, стоило ли позволять неосапиантам создавать свою общину на Земле, и не безопаснее ли было добить последние очаги сопротивления…». «…на всех трех планетах, демонстрации граждан выступающих против проекта по созданию нового поколения неосапиантов, приняли стихийный характер, не редко переходя в погромы и столкновения с силами правопорядка…». «…на телевизионных дебатах между сержантом космофлота Марсело, и генералом армии неосапиантов Драконисом, зрители могли насладиться видом того, как один синекожий гуманоид, в красочных выражениях «обливает грязью» своего сородича, не позволяя ему вставить ни единого слова. Ведущий программы поступил очень не профессионально, не прервав это словоизлияние, но благодаря этому все мы смогли узнать, как же «истинные» неосапианты, относятся к «ренегатам», сражавшимся на стороне людей. Больше всего, общественность взволновала фраза, произнесенная главой единственной официальной резервации неосапиантов, в конце монолога: «предавший однажды, предаст и вновь»…». «…очередное нападение незарегистрированных неолордов на генетическую лабораторию, окончилось частичным разрушением здания и уничтожением вторженцев. По словам главы проекта, это была последняя капля в чаше его терпения, и если правительство не собирается приструнить «синекожих уродов», то его корпорация отказывается от заказа…». «…после очередного заседания объединенного правительства трех планет, на котором от неосапиантов присутствовал генерал Драконис, было принято решение, устроившее все заинтересованные стороны. Новая искусственная раса все же будет создана, но это будет именно «»НОВАЯ раса, не имеющая ничего общего с неосапиантами, кроме разве что того, что первое поколение будет выращено в инкубаторных капсулах…». «…внешний вид новой расы, будет радикально отличаться как от людей, так и от неосапиантов: темно зеленая кожа, ярко синие глаза, наличие волосяного покрова на голове и по четыре пальца на руках и ногах. Название для нового народа выбирали из нескольких тысяч вариантов, но в итоге было решено остановиться на слове «Сегунда»…». (вырезки из статей информационного портала «Космополис»). (конец отступления). *** Три года шла политическая и информационная война, результат которой был известен почти всем участвующим сторонам, и вот наконец правительство объявило свое окончательное решение, поставив зарвавшихся неосапиантов на положенное им место. Люди радуются своей очередной победе, злорадствуют над синекожими уродцами, словно над опасными хищниками в зоопарке, сидящими за надежной решеткой. Сколько тайных, и не очень тайных операций, успели провернуть политики под прикрытием непрекращающихся скандалов, сколько спорных законов было принято, это уже не поддавалось счету. Драконис качественно сыграл отведенную ему роль злодея, фанатика и пугала, и до времени его отодвинули на задний план, позволяя заниматься своим маленьким государством, количество жителей в котором дошло уже до четверти сотен тысяч. «миру нужен злодей, против которого можно объединить народ, а что может быть лучше в качестве пугала, чем злобная клыкастая собака в наморднике, запертая за высоким забором, но все время рвущаяся на свободу?». Встав со своего кресла, бывший король подошел к широкому окну, занимающему три четверти внешней стены в его кабинете. По ту сторону стекла, находились восьми-десяти этажные дома, похожие на квадратные колонны из железа и стекла, своими вершинами упирающиеся в невидимую преграду, отделяющую их от неба. Позади домов находились заводы предназначенные для сборки дешевой электроники, от часов до компьютеров, которые большими партиями поступали на рынок союза человечества. «а ведь совсем недавно, здесь был пустырь с несколькими каменными коробками складов, окруженных палаточным городком…». Официально, генерал был руководителем резервации, главнокомандующим неосапиантов, а так же владельцем основанных ими фирм, но на деле, всеми делами заведовали его заместители, предоставляющие лидеру краткие отчеты о проделанной работе, что бы он мог ориентироваться в текущей ситуации. это было вызвано не только желанием освободить время для своих тренировок и занятий доступной магией, но и потому, что всеобщему «пугалу», приходилось представлять интересы резервации на политической арене. «если уж быть до конца точным, то мне положено больше всех требовать, сыпать необоснованными обвинениями и угрозами, а так же становиться вечным виновником неудач всех провальных инициатив. Ох уж эта политика… чувствую себя почти как дома». При всей своей занятости, бывший правитель Кристальной Империи, не забывал и про одну из главных причин прибывания в этом мире, а именно о сборе полезных знаний. Как нельзя кстати здесь пришелся Интернет, а так же несколько внушительных счетов в банках, которые позволяли выискивать ценные сведения о двигателях звездолетов, оружии, бытовой технике и тому подобных вещах. Совмещая все это с собственными знаниями из прошлых миров, он мог бы изобрести немало всего нового… но не видел в этом смысла, так как век неосапиантов подходил к своему концу, и все нынешние успехи, были лишь агонией умирающего народа. «раса клонов: имели ли они право на существование как отдельное общество?». Закрыв глаза, было не так сложно представить солнечную систему, по которой летали космические корабли, управляемые синекожими гуманоидами. На планетах миллионами и миллиардами стекол, в солнечных лучах сверкали бы города, в которых не было бы ни единого ребенка, а из центров клонирования, выходили бы уже полноценные личности, имеющие определенную профессию и свое место в отлаженном государственном механизме. «может быть именно таким видел будущее Фэйтон? Жаль что я не попал в этот мир раньше, было бы интересно поговорить с этим существом». От размышлений отвлек писк наручного коммуникатора, имеющего вид старинных часов со стрелками и серебристым браслетом обхватывающим запястье. Он отлично подходил к военному мундиру с ярко красным верхом и черным низом. - слушаю. – Подняв руку на уровень лица, Драконис нажал маленькую кнопку приема вызова. - «генерал, ваш транспорт прибыл». – Отчитался боец, стоявший в этот день на проходной в главное здание резервации. - буду через две минуты. – Ответил бывший король, сбрасывая вызов. – И снова целый день слушать чужие дебаты, изображая из себя злобного клоуна. Фыркнув сравнению, он вернулся к рабочему столу, и извлек из ящика маломощный бластер, стилизованный под древний револьвер, который тут же прицепил на пояс в специальную кобуру. Ему было разрешено брать с собой во время выездов из резервации, оружие самообороны, что вызывало бурю возмущений у простых людей, когда они видели вооруженного неосапианта. - шоу должно продолжаться. Выйдя из кабинета, генерал кивнул сидящей за столом секретарше, затем проследовал в коридор и к лифту. Его кабинет находился на десятом этаже, где был выход на площадку с парой эхолетов, лишенных вооружения. *** В большом зале для конференций, собрались представители всех влиятельных фракций солнечной системы, от избранных народом политиков, до глав корпораций и послов пиратских кланов, так до конца и не интегрировавшихся в современное общество. Каждый стоял за отдельной трибуной, которые были установлены полукругом перед огромным монитором. В шаге от монитора, была установлена еще одна трибуна, находящаяся на возвышенности, что бы всем было видно оратора взявшего слово, или же избранного председателя собрания. В этот день обсуждалась волнительная тема, а именно права и обязанности представителей расы Сегунда. Всем было понятно, что зеленокожие и синеглазые гуманоиды, обладающие тонкими чертами лиц, серебристыми волосами и заостренными ушами, не будут равны людям, но и до уровня нынешних неосапиантов их опускать было нельзя. Сегунда были молодым и малочисленным народом, пока что уступая даже своим более старшим синекожим предшественникам, но возможность продолжать род естественным путем, должна была решить эту проблему в ближайшие двадцать лет, (или раньше, если лабораториям разрешат выпустить еще одну партию клонов). - что вы об этом думаете, Драконис? – Обратился к лидеру неосапиантов пожилой генерал. С самого начала обсуждения, бывший король молча стоял на своем месте, всем видом излучая высокомерие, и презрительным взглядом буравя зеленокожего мужчину, на вид которому можно было дать лет двадцать. Представитель Сегунда, был ниже генерала, более худощав, а свободная белая одежда, только добавляла внешней хрупкости этому существу. - права нужно заслужить, а обязанности они получили в тот момент, когда им дали жизнь. – Четко проговаривая каждое слово, отозвался синекожий гуманоид. – Я вообще не понимаю, о каких правах для рабов, не стремящихся к свободе, мы здесь говорим. Если вещь хочет быть личностью, то пусть сперва докажет, что достойна этого. - у нас хотя бы есть будущее. – Сдавленно прошипел зеленокожий оппонент. - у животных в зверинце тоже есть будущее, и они при любой возможности пытаются вернуть свою свободу, в отличие от вас. – Парировал Драконис. – Может быть лучше дать права граждан им? Уверен, они оценят бесплатное медицинское обслуживание и пособие для безработных. - мы не безработные и не нуждаемся в подачках… - Гораздо громче чем в прошлый раз, произнес представитель Сегунда. - тогда прекрати строить из себя коврик для вытирания ног и вспомни, что существуют такие слова как «гордость», «самоуважение», «воля»… их смысл можешь посмотреть в любом толковом словаре. - господа, прошу вас прекратить. – Достаточно громко, что бы заглушить ответ зеленокожего гуманоида, проговорил высокий тучный мужчина в деловом костюме черного цвета с галстуком «пианино». – Ваши личные взаимоотношения, вы можете выяснить за дверью этого помещения, но после того как мы все проголосуем. Этот представитель «акул бизнеса», растягивал слова, будто ему было лень, и вообще непривычно много говорить самостоятельно. Драконис успел увидеть, как он сжал левый кулак, которым не сильно дважды стукнул по трибуне, а затем оттопырил мизинец, что означало, что спектакль пора заканчивать. В этот день, общим голосованием были приняты решения: каждый Сегунда имел право владеть собственным жильем, если способен оплатить его приобретение и все положенные услуги обслуживания; каждый Сегунда имеет право на самооборону, но не имеет права владеть лазерным, огнестрельным, химическим оружием; каждый Сегунда по достижению возраста в пятнадцать лет, может устроиться на работу, не требующую специализированного образования; в случае военного положения, Сегунда могут быть мобилизованы в качестве рядового состава армий. Полный список обязанностей, так и не был утвержден, и собрание перенесли на следующий день, что бы уделить больше внимания именно этому вопросу. *** Выходя из здания правительства, Драконис с удовольствием втянул носом прохладный воздух, который не смотря на все примеси, казался свежим в сравнении с духотой зала для конференций. Город бурлил жизнью, повсюду мигали и просто светились рекламные плакаты и таблички зазывающие людей в клубы и магазины, где-то громко играла музыка, кто-то ругался перекрикивая общий шум мегаполиса. К сожалению, неосапианту было слишком опасно бродить по улицам без охраны, так как земляне все еще переживали последствия войны, и вряд ли отказались бы от возможности безнаказанно отомстить одному из виновников всех своих бед, как реальных так и надуманных. И в таких условиях умудрялись выживать синекожие гуманоиды, не пожелавшие присоединяться к резервации. «в чем-то я их даже понимаю…». Додумать мысль генерал не успел, так как почувствовал смертельную опасность и при очередном шаге, качнулся назад одновременно поворачивая голову боком. В следующее мгновение, левую щеку обжег выстрел из лазерной винтовки, оплавившей кожу до мяса. Броневик, который должен был отвезти бывшего короля на его территорию, стоял всего в пяти метрах впереди, водитель машины и двое солдат охраны еще ничего не поняли и не успевали отреагировать, впрочем не слишком и спешили. Новые протезы стоп были хороши в повседневной жизни, но ограничивали подвижность в экстренных условиях, а потому на ощущение новой опасности, Драконис уже не успевал что-то предпринять. Чуткий слух уловил хлопок выстрела огнестрельного оружия, разум рассчитал расстояние и даже выдал примерное место расположения снайпера. Корпус неосапианта изогнулся под совершенно не естественным углом и он завалился на землю, закрывая голову руками. «что-то я слишком расслабился». Прозвучала мысль в голове, в то время как очередной выстрел лазера, прожег здоровую руку, а тело вздрогнуло от двух попаданий тяжелых пуль, предназначенных для пробивания легкой брони. Убийцы либо были неопытны, либо являлись садистами, так как кроме самого первого залпа, от которого бывший правитель Кристальной Империи почти увернулся, в голову ему больше не целились. Наконец-то отреагировала охрана, и неосапианта окружили несколько крупных мужчин, бестолково целящихся в разные стороны из ручного оружия, кто-то вызывал скорую… шум голосов все нарастал. *** В больнице Драконис надолго не задержался, не столь страшными оказались его ранения, да и взгляды врачей и медсестер выражали желание доделать то, с чем не справились убийцы. «какое-то дурацкое покушение: слишком демонстративное и неудачное. Неужели кто-то решил напомнить мне мое положение? Но я вроде бы не давал усомниться в своей лояльности». Сидя на заднем сидении бронированного военного джипа, бывший король пытался привести мысли в порядок, но не смотря на огромный опыт, выходило откровенно плохо. Очевидно, что кому-то это покушение было нужно, и велика вероятность что оно должно было провалиться… но тогда как объяснить первый выстрел, который чуть было не разнес лысую синекожую голову? «самодеятельность наемника? Вполне возможно… так же как и то, что все мои предположения, это не более чем бред параноика». Оказавшись на территории резервации, генерал тут же отправился в госпиталь. Не то, что бы он подозревал людей в халатном отношении к своей работе, просто предполагал, что в конце рабочего дня, врачи могут быть слишком усталыми а от того невнимательными. Только после того как военный медик осмотрел и обработал все раны, бывший правитель Кристальной Империи, направился в главное здание, где на верхнем этаже кроме рабочего кабинета, располагались еще и его жилые апартаменты. Неосапиантам не нужен сон, и даже более того, из-за устройства мозга, они не могут спать. С одной стороны это удобно, ведь и устают синекожие гуманоиды гораздо меньше людей, но от ментальных перегрузок это все равно не спасает. Кто-то для разгрузки разума, смотрит фильмы, кто-то слушает музыку, некоторые занимаются каким ни будь монотонным хобби вроде шитья, вязания, резьбы по дереву, (если дерево есть под рукой). Дважды бывший король, тратил время отдыха с максимальной пользой, либо просиживая часами в состоянии медитации, либо отрабатывая приемы телекинеза и проводя мысленные расчеты ритуалов. Вот и сейчас, миновав пост охраны, поднявшись на лифте на последний этаж, затем зайдя в свою квартиру состоящую из большой комнаты, туалета совмещенного с ванной комнатой и кухни, он собирался приступить к привычным занятиям, но писк коммуникатора нарушил планы. - слушаю. – Скрыв раздражение, совершенно спокойным голосом произнес Драконис в микрофон наручных часов. - генерал, к вам прибыл посетитель, который утверждает о том, что вы его ждете. – Отозвался голос охранника с поста на первом этаже. – Я сделал запрос на внешние посты, но мимо них никто не проходил. «со мной решили выйти на контакт какие-то тайные организации? Будет забавно, если это окажется убийца, решивший взорвать нас обоих при помощи какой ни будь новейшей бомбы, не определяемой детекторами». - проводите гостя к моей квартире. – Чувствуя что пауза затягивается, наконец решился древний чародей в теле неосапианта. - будем через пять минут. – Произнес охранник, прерывая связь. Опустив жалюзи на окно, Драконис выдвинул из угла комнаты мягкое кресло и поставил его лицом к входной двери. Перед креслом, на расстоянии полутора шагов, был размещен жесткий стул с высокой спинкой, состоящий из затейливо переплетенных железных трубок. «слишком долго я играл по чужим правилам, пора бы уже вспомнить о своей истинной сути». Ровно через пять минут, дверь в квартиру открылась, и в комнату в сопровождении двух крупных неосапиантов в черных комбинезонах, под которыми были надеты бронежилеты, вошел высокий худощавый мужчина, закутанный в черный плащ с капюшоном, скрывающим верхнюю половину лица. - генерал, мое почтение. – Гость изобразил шутовской поклон, от чего-то чувствуя себя хозяином ситуации. Нажав на кнопку своего коммуникатора, бывший правитель Кристальной Империи, активировал устройства глушащие связь на всем этаже, после чего скомандовал охранникам: - ждите в коридоре. Синекожие гуманоиды были явно не рады оставлять главнокомандующего наедине с чужаком, но дисциплинированно вышли за дверь и затворили за собой створку. - какие послушные солдатики. – Ехидно произнес человек, без разрешения садясь на стул напротив генерала, внешне расслабленно устроившегося в кресле. - с кем же я имею честь разговаривать? – Сохраняя вежливое выражение лица, осведомился бывший король. - о, где же мои манеры! – Изобразил ужас от собственного поведения человек. – Позвольте представиться, «икс». - просто «икс»? – Генерал позволил себе слегка удивиться. - большего о моей личности, вам знать не следует. – Довольно жестко ответил гость. - тогда… может быть вы хотя бы снимите свой плащ? – Древний чародей неопределенно махнул рукой. – Не очень-то приятно разговаривать с собеседником, не видя его лица. - да пожалуйста. – Мужчина легким движением скинул капюшон, открывая вид на полумаску, скрывающую верхнюю половину лица, и оставляющую только прорези для глаз с зелеными радужками. «вот и все». Раньше чем эта мысль прозвучала в голове Дракониса, его взгляд впился в глаза посетителя, а сконцентрированная в подобие бура воля, врезалась в чужой разум, легко преодолевая естественную защиту. Человек вздрогнул, попытался дернуться или закричать, и с ужасом осознал, что не способен пошевелить даже мизинцем. - твое имя? – Спокойно спросил бывший правитель Кристальной Империи. - Ричард Голдмэн. – Вопреки своей воле ответил молодой мужчина, перед внутренним взором которого пробежали кадры из жизни, начиная с раннего детства, заканчивая этим днем. - у тебя есть оружие или средства связи? - нет… да. – Попытки бороться с собой, приводили к провалу одна за одной, а сознание тем временем тонуло в красных глазах неосапианта, который даже не моргал, не позволяя моргнуть и своей жертве. Тем временем, просматривая все ассоциации вызванные заданным вопросом, бывший король узнал о нескольких тайниках с пистолетами и деньгами, а так же о складах с военным снаряжением, украденным у космофлота. - кто тебя прислал и зачем? – Драконис уже чувствовал, как начали болеть виски и затылок, но не мог себе позволить остановиться и передохнуть. На этот раз, информации было гораздо больше. Оказалось, что люди ранее заключившие с генералом договор, решили что неосапианты исчерпали свою полезность. Попытка убийства, должна была стать акцией устрашения, которая позволила бы посланнику вести переговоры с позиции силы. Если бы Драконис погиб, то встреча произошла бы с его заместителем, но результат был легко прогнозируемым. Так чего же самые влиятельные люди на Земле, хотели от синекожих гуманоидов, запертых в своей маленькой резервации? Посланник должен был передать ультиматум, по которому неосапианты должны были напасть на наземные базы космофлота, или же их просто истребят. Какой же смысл был синекожим гуманоидам идти на подобное самоубийственное задание, ведь и ребенку было понятно, что военные легко расправятся с плохо вооруженной толпой? Люди, отправившие своего посла, обещали помочь скрыться от правительства, самому главнокомандующему и ближайшим его сторонникам, оставив остальных сородичей умирать, прикрывая их отступление. Ричард искренне ненавидел и презирал неосапиантов, а теперь и сегунда как их прямых наследников. Ему сказали, что нападение на космофлот, нетолько позволит избавиться от «синекожих уродов», но и не даст правительству принять законы, наделяющие правами свободных граждан их зеленокожих собратьев. «мы в дерьме по самые уши, и выбраться из него не представляется возможным». - пожалуй, я узнал достаточно. – Поднявшись из кресла, не прерывая зрительный контакт с жертвой, Драконис шагнул вперед, и опустил свой кулак на голову человека, лишая его сознания. – А не отправить ли мне подарок «дорогим союзникам»? Приняв решение, бывший король уложил тело мужчины на пол, расстегнул плащ и задрал до шеи черный свитер из плотной ткани. Подчиняясь мысленному приказу, тень всколыхнулась и приняла вид ритуального кинжала, рукоять которого легла в ладонь протеза. - не бойся, больно не будет. – Почти дружелюбно произнес генерал, а затем оскалившись добавил. – Будет чудовищно больно. «кровь – это отличный накопитель для энергии. Раз уж в этом мире почти нет магии, придется использовать жизненную энергию жертвы, все равно с такими повреждениями разума, он долго не проживет». Лезвие кинжала коснулось светлой кожи, заставляя выступить первые капли крови на груди человека. Медленно, разрез превратился в линию, несколько линий сложились в сложный узор, после чего пришла очередь нанесения ряда символов, завершающих композицию. Воспоминания о предыдущей смерти, заставили скривиться от не самых приятных эмоций. Однако следовало признать, что сражение сразу с тремя сильными магами, позволило многому научиться, а так же дало несколько любопытных идей, которые в этом мире пока что воплотить не удавалось. *** (отступление). Примерно через час как за охранниками закрылась дверь, из квартиры вышел таинственный гость Дракониса, который не смотря на плащ скрывающий верхнюю половину лица и силуэт, выглядел как-то… потрепанно. Неосапианты не задавали вопросов, и проводили человека до выхода из здания, после чего через внутреннюю связь, предупредили другие посты, что бы те случайно не убили чужака. Ричард Голдмэн, стремительно перебирал ногами, двигаясь по безопасному маршруту, специально для него на эту ночь, оставленному совершенно без внешнего контроля. В голове шумело, мысли путались, иногда даже казалось что он спешит не на доклад к босу, а домой после тяжелых уроков в школе. Перебравшись через стену, при этом чуть было не свернув себе шею из-за того что приставленная лестница опрокинулась, молодой мужчина совершил пробежку на полтора километра по направлению к своей машине. Его ничуть не удивил тот факт, что кроме тяжелого дыхания, в теле не ощущается никакой усталости, а ведь спортсменом Ричард никогда не являлся. «нужно спешить, времени мало… спешить… спешить…». Дерганными движениями, человек завел двигатель легкового автомобиля, и до предела вдавил педаль газа в пол. Мотор громко взревел, колеса провернулись разбрасывая комья земли, и машина рванула вперед, освещая себе дорогу светом ярких белых фар. Путь до города, а затем и по городским улицам, совершенно не отпечатался в памяти, и сознание немного прояснилось, лишь когда Голдмэн оказался перед охранниками ночного клуба. Молодого мужчину здесь знали, а потому пропустили без вопросов, и даже направили в отдельный кабинет, где его ожидали «важные люди». «как шумно, свет мигает разноцветными огоньками… зачем это? Не важно, времени мало, нужно спешить… спешить… спешить…». Преодолев большой зал со столами и танцполом, Ричард поднялся на второй этаж и отсчитав три двери, без стука вошел в уютную комнату с мягкой мебелью, приглушенным светом, а так же хорошей звукоизоляцией. Здесь за столом сидели трое мужчин в деловых костюмах, которые весело что-то обсуждали, а у выхода стояли телохранители. - Ричард, мальчик мой, мы тебя уже заждались. – Растянул губы в улыбке самый высокий и тучный мужчина, глаза которого поблескивали из-за выпитого алкоголя. – Присаживайся и расскажи, как прошла твоя встреча. - задание выполнено. – Каким-то механическим голосом, произнес молодой мужчина приближаясь к свободному креслу, и тут же почувствовал, как отнялись руки и ноги. Прежде чем он успел упасть, грудь обожгла невыносимая боль, одежда вспучилась и разорвалась выпуская кровавые брызги, похожие на длинные гибкие лианы… «красиво. Словно цветок распустился». Все, кто находился в комнате, смотрели на изуродованное искалеченное тело уже мертвого человека, лицо которого застыло в радостной улыбке. Не успел пройти первый шок, а телохранители добраться до трупа, как вся выплеснувшаяся кровь вспыхнула, словно напалм. Из-за отличной звукоизоляции комнаты, никто не слышал отчаянных криков людей, сгорающих заживо. (конец отступления). *** Драконис надеялся, что его подарок понравился «дорогим союзникам», ведь из-за отсутствия магической энергии, он не мог лично за всем проследить. На идею создания «живой бомбы», бывшего короля натолкнул Дамблдор, совершивший самоубийство для победы в сражении. Разумеется, в крови «магла» гораздо меньше жизненной энергии чем даже у «сквиба», но благодаря усиливающим эффект рунам и некоторым манипуляциям при помощи магии крови, эту слабость удалось нивелировать почти полностью. Самым же прекрасным было то, что никакие детекторы не обнаружат взрывчатку, да и сама жертва не знает о своей участи до самого конца. «и все же, ментальные техники необходимо подтянуть до более высокого уровня, а-то ведь Ричард едва не скончался от того, что я повредил его разум копаясь в глубоких слоях памяти». Генерал не терял времени попусту, и как только «подарок» отправился на встречу со своими хозяевами, все жители резервации получили сигнал скрытой тревоги. Очевидным было, что неосапиантов уже приговорили к уничтожению, а потому нет смысла продолжать и дальше делать вид, что они тщательно соблюдают мирный договор. Менее двух часов понадобилось, что бы снабдить пехотной броней и вооружить половину всех имеющихся солдат, которые были отправлены через оставшийся открытым «коридор» к ближайшему мегаполису. Оставшиеся бойцы, спешно возвращали вооружение на эхолеты, несколько модернизированные со времени окончания войны, (взятки творят чудеса не хуже магии, позволяя добывать секретные чертежи а так же необходимые материалы). В сравнении с космофлотом, Земными войсками, пиратскими кланами и прочими военными структурами союза человечества, армия генерала Дракониса, выглядела не так внушительно. Численное превосходство невозможно было компенсировать даже более совершенным вооружением, ведь лучшие умы солнечной системы, работали именно на защитников человечества. «победить не получится даже при большой удаче, но только от нас зависит, будет ли наша гибель бесполезной и бесславной, или же заставит этот мир в очередной раз вздрогнуть». Так думал дважды бывший король, и неосапианты были полностью с ним согласны. Синекожие гуманоиды были готовы медленно вымирать, десятилетиями наблюдая за изменяющимся миром и в меру сил помогая представителям расы сегунда, занять свое место в обществе… но каждый из них в глубине души желал уйти из мира с оружием в руках, так же как и сотни тысяч братьев и сестер. Все же нетолько люди ненавидели неосапиантов, но и большинство синекожих гуманоидов, ненавидели и презирали людей. На заводах по сборке электроники, тайно собиралось оружие от ручных бластеров, до разнообразных гранат и даже ракет. Главным же оружием в маленькой войне, оставалось взрывное устройство с ядерной «начинкой». Существовало и информационное оружие, способное нанести гораздо больший ущерб врагу, нежели все бомбы имеющиеся в наличие у солдат Дракониса. Долгое время находясь среди политиков, генерал успел собрать компромат на каждого своего «коллегу», а так же на их родственников и друзей. Но и это было не все: подробности плана создания новых рабов, с четко прописанными шагами реализации, уже готовы были попасть в общий доступ мировой информационной сети. «космофлоту будет интересно узнать, какую судьбу его офицерам и солдатам, уготовили чиновники, за которых они сражались и которых вернули на те же места, с которых их снял Фэйтон». *** Ранним утром, солдат охраняющих стену вокруг резервации неосапиантов, ожидал неприятный сюрприз. Бойцы уже привыкли к тому, что их служба является пусть и неприятной, но спокойной повинностью, ведь синекожие гуманоиды выходили со своей территории только по разрешению и под охраной. В этот же раз, ситуация кардинально отличалась от того, что было раньше, и это понимал даже самый глупый рядовой. Сперва от домов отделилась колонна грузовиков, перед которой ехал военный танк с усиленной броней и установленными за башней пусковыми ракетными установками, а затем в небо поднялись три с половиной десятка эхолетов, один из которых был раскрашен в ярко красный цвет, в то время как остальные были серыми или черными. Одной ракеты и двух гранат выпущенных из гранатометов, хватило что бы уничтожить ворота, открыв наземному транспорту дорогу к городу, выстрелы из ручного оружия людей, бессильно разбивались об утолщенную броню машин, не ставших даже притормаживать у стены. - «вижу семь летательных аппаратов: два истребителя и пять эхолетов». – По внутренней связи доложил один из командиров пятерок воздушного прикрытия. - продолжайте сопровождать колонну, мы разберемся с этой проблемой. – Тут же отозвался Драконис, уводя свой ярко красный эхолет с намеченного маршрута. – Вторая группа: принимайте командование до моего возвращения. - «принято». – Откликнулись динамики в кабине. За генералом устремились еще четыре человекоподобных робота, в кабинах которых сидели ветераны минувшей войны, имеющие десятки часов воздушных сражений. Они построились клином, с наконечником в виде красного эхолета, и на средней скорости направились наперерез людям. «расклад не в нашу пользу, может быть стоило взять больше пилотов? Нет, если уж мы не справимся с первой же трудностью, то какой смысл был вообще начинать эту атаку». Первыми, как более быстрые и легковооруженные, появились истребители. Две крылатые машины, похожие на хищных птиц, даже не пытались выйти на связь и сразу же атаковали закрепленными на подвесках ракетами. Группа бывшего короля, сбила снаряды плотным залпом из лазерных орудий, а затем им пришлось разлететься в стороны, так как один из людей, решил протаранить собой строй неосапиантов. «малолетний самоубийца». Подумал про себя Драконис, поймав в прицел двигатели истребителя, и зажимая рычажки активации лазерных винтовок. Две короткие вспышки, и «хищная птица» лишилась своих ускорителей, тут же начав терять высоту и закручиваясь в штопор. Неопытный пилот, до столкновения с землей, так и не успел покинуть кабину. Тем временем, подчиненные уже успели разобраться с вторым перехватчиком, бесхитростно задавив его превосходящей огневой мощью. «похоже что нам противостоят новобранцы без реального боевого опыта… но расслабляться все равно не стоит». - разобрать цели, активировать маскирующие системы. – Поднимая свой эхолет чуть выше, тем самым приглашая на себя напасть самых нетерпеливых пилотов, приказал генерал. - «выполняю». – Откликнулись из динамиков четыре спокойных голоса, и как с удовлетворением отметил бывший правитель Кристальной Империи, ни у кого из неосапиантов не возникло ощущение собственного всемогущества. - «противник пропал с радаров. Предположительно, были активированы системы маскировки». – Доложил заместитель командира звена. Отвечать было некогда, так как в этот момент взгляд зацепился за две приближающихся сферы искажений воздуха, которые лучше всяких радаров указывали расположение противника. Подчиняясь инстинктам, генерал сперва сместился вправо, затем влево, после этого вообще отключил двигатели и начав падать на землю, перевернулся на спину и открыл огонь из лазеров на упреждение. Взрыв, языки огня, дым и вышедший из невидимости сбитый эхолет, стали лучшим доказательством эффективности предпринятого маневра. Начавшие стрельбу первыми, бойцы сил самообороны Земли, явно не ожидали такого отпора. Почему бывший король решил, что его отряду противостоят не пилоты космофлота? Тому было сразу две причины: что бы звено воителей космоса попало на заставу у резервации неосапиантов, они должны были совершить очень серьезный проступок, да и кроме того, опытные солдаты ни при каких обстоятельствах, не оставили бы своего товарища, сразу против двух противников, даже если есть возможность достать вражеского командира. В тот момент, когда сразу два эхолета людей атаковали Дракониса, трое их соратников остались против четверых неосапиантов, умеющих пользоваться численным превосходством. Как только еще один вражеский летательный аппарат был сбит, не имеющие противников пилоты, разделившись отправились на выручку к своим товарищам. Погрузившись в слабое подобие боевой медитации, древний чародей в теле синекожего гуманоида, отстранился от эмоций и посторонних мыслей, сконцентрировавшись на том, что бы всеми доступными чувствами, определить место нахождения второй цели. После гибели напарника, человек наконец понял, что их обнаружили по искажениям воздуха, которые образовываются во время быстрого полета, и теперь двигался гораздо осторожнее, время от времени стреляя из лазеров и выпуская ракеты. Благодаря ощущению опасности, Драконис успевал совершать маневр, что бы уйти с траектории огня, а сконцентрировавшись на ощущении чужой крови, он с точностью до метра, определил позицию жертвы. Зажав рычажки активации орудий, он непрерывным огнем за две секунды подавил сопротивление энергетического щита, а затем попал прямо по кабине, оставив в броне заметную пробоину. «прости парень, но первый бой для тебя станет последним». Не смотря на промелькнувшую в голове мысль, никаких угрызений совести, или жалости генерал не испытывал, но и радость от победы так и не появилась, даже когда выпущенная ракета взорвалась, отрывая вражескому эхолету правый манипулятор вместе с частью корпуса. - «все цели уничтожены». – Доложил голос заместителя командира звена. - отлично. – Отозвался бывший король. – Возвращаемся к колонне. Сражение продлилось не более пятнадцати секунд, но по субъективному ощущению казалось, что прошло не меньше пяти минут. Когда группа Дракониса нагнала своих сородичей, обнаружилось что конвой так же успел поучаствовать в битве, результатом которой была потеря одной летающей машины вместе с пилотом. Противниками были десять эхолетов сил самообороны, которых поддерживали плотным огнем с земли из переносных ракетниц и тяжелых пехотных лазеров. - «генерал, мы получили доклад от наземной группы». – Доложил связист, находящийся в данный момент в одном из грузовиков. – «Подступы к городу очищены, отряды занимают подземные туннели… атака на центр клонирования провалилась. Потери в пределах допустимых норм». Бывший правитель Кристальной Империи скривился словно от зубной боли. В условиях, когда пополнить свои ряды было невозможно, любые потери не могли считаться допустимыми… но все же он понимал, что война без смертей не возможна. - нужно ускориться, вряд ли космофлот не заметит происходящих беспорядков, а значит за нашими головами скоро отправят настоящих солдат. *** Сколько времени нужно, что бы захватить один из крупнейших мегаполисов Земли? Неосапиантам потребовалось всего два часа, что бы подавить основное сопротивление, но взять штурмом миниатюрные крепости, в которые превратились некоторые дома и районы, они даже не пытались. Часть людей, ранее уже находившихся под властью синекожих гуманоидов, не пыталась сопротивляться, просто попрятавшись по своим жилищам, и их примеру последовали даже многие из тех, кто во время прошедшей войны, сражался на стороне повстанцев. Всем было понятно, что скоро за захватчиками придут войска, и необходимо просто дождаться того времени, когда их снова освободят. Драконис не ставил себе целью, взять город под полный контроль, а тем более разрушить его до основания. отряды пехоты, под прикрытием эхолетов, грабили продуктовые магазины, забирались на склады строительных материалов, и уносили свою добычу в подземные туннели, представляющие из себя запутанную сеть полноценного лабиринта. Параллельно, в информационное пространство Интернета, загружались гигабайты информации, начиная от бесчеловечных законопроектов, до компромата на всех, у кого в руках было хоть немного власти. Генерал не пожалел поделиться с людьми сведениями, о создании вируса, который на генетическом уровне должен был прививать послушность разумным существам. Сперва его хотели использовать на неосапиантах, только вот организмы синекожих гуманоидов, созданных для работы в тяжелых условиях, оказались слишком устойчивыми, а потому эффект оказывался слабым и недолговечным. Сегунда были созданы более восприимчивыми к внешним воздействиям, и как оказалось, им изначально прививалась инстинктивная верность людям. Вряд ли подобные знания обеспокоили бы обычных обывателей, и без того не слишком любящих всех кто не был похож на них… но в конце документа была приписка о том, что первичные опыты на людях уже проведены, и вещество нуждается в доработке. Через сорок минут после того как компромат попал в информационную сеть, город был отрезан от связи с внешним миром. Вскоре образовалось плотное кольцо окружения из танков и передвижных систем залпового огня. Силы самообороны были готовы не дать уйти из осажденного мегаполиса ни одному живому существу, но вот идти на штурм никто не стремился, помня о том что неосапиантам уже нечего терять, а значит драться они будут до конца. Совершенно никого не удивило известие о том, что Драконис объявил о наличии ядерной бомбы, которую не постесняется использовать к всеобщему неудовольствию. С запозданием еще в час, на место событий прибыли войска космофлота, представленные двумя звездолетами зависшими на низкой орбите над мегаполисом, пятью тысячами десантников в легкой броне с полным вооружением, и тысячей самых современных эхолетов, имеющих нетолько системы маскировки, но и установку генерации энергетического щита. Пока командиры людей решали, кто виноват в случившемся, и кому теперь предстоит решать сложившуюся проблему, подчиненные бывшего короля, минировали подступы к подземным коммуникациям, и укреплялись в туннелях при помощи любых подручных средств. И вот наконец в лагере защитников человечества было достигнуто соглашение, после чего с неосапиантами вышли на связь офицеры космофлота, среди которых оказался знакомый капитан Марш, при поддержке ренегата Марсело, и еще несколько ранее не встречаемых личностей. На этот раз, переговариваться пришлось через переносные станции радиосвязи, так как выходить на открытое пространство, легко простреливаемое снайперами, не захотела ни одна из сторон. - чего ты добиваешься, Драконис? – Пропустив приветствия, сразу перешел к делу Марш. - справедливости для всех, мира во всем мире, а еще что бы не было больных и бедных. – Ехидно ответил генерал, удобно устроившийся в ложементе своего эхолета. – Что ты ожидал услышать, задавая настолько идиотский вопрос? Злость капитана можно было почувствовать даже на расстоянии, и бывшему правителю Кристальной Империи показалось, что он слышит скрип стиснутых зубов. - какие твои требования, что бы неосапианты отпустили заложников и сложили оружие? – Переформулировал вопрос более молодого коллеги, незнакомый подполковник. «мне нужен вертолет с полными баками и миллион долларов в мелких купюрах… бррр, что-то меня начинает заносить. Адреналин в крови почти кипит, а в памяти всплывают фильмы, просмотренные в прошлом мире». - нам нужны три космических корабля с самой большой вместимостью экипажа, запас продовольствия на несколько лет, а так же оборудование для создания новых неосапиантов. – Все с тем же, ехидно насмешливым тоном, произнес Драконис. – Нам опостылел этот грязный и лицемерный мир, и мы желаем покинуть данную солнечную систему, что бы воссоздать свою цивилизацию на новом месте. В новом обществе не будет всех тех недостатков, которыми богато человечество, лишь непрекращающееся развитие и взаимопомощь. Каждый будет вкладывать в общее дело все свои возможности, получая удовлетворение своих потребностей. В штабе союзных войск человечества, на несколько минут установилась напряженная тишина, которую нарушил возмущенный голос капитана Марша: - ты издеваешься или сошел с ума? - думай как хочешь, но если через двое суток мы не получим звездолеты с припасами, я взорву бомбу вместе с городом. – По прежнему насмешливо заявил генерал. – Вы можете попробовать добраться до нас… впрочем не советую, ведь на этот раз вам не помогут предатели. На этом связь оборвалась, и в штабе людей вновь повисла тишина. - бред. – Констатировал кто-то из старших офицеров, не участвовавших в подготовке переговоров. - мы не можем пойти на поводу у преступников. – Заявил командующий силами самообороны, являющийся немолодым мужчиной среднего роста с начавшей лысеть головой. - спорить с психом, может быть опасно. – Заметил подполковник. - а может быть он просто тянет время? – Предположил еще один капитан, на этот раз из десанта. - и чего же Драконис может добиваться? – Недовольно осведомился Марш. – В бред о мире во всем мире я не верю. - мы могли бы предоставить им три межпланетных грузовоза без вооружения, а когда они окажутся на достаточном расстоянии от земли, корабли космофлота легко бы их расстреляли. – Предложил вариант подполковник. - Драконис может быть и сошел с ума, но сомневаюсь что отупел настолько, что бы не предусмотреть такой вариант. – Возразил Марсело, впервые подавший голос, чем и привлек к себе общее внимание. – Это при условии, что его слова о желании покинуть солнечную систему, вообще окажутся правдой. - а почему бы не позволить неосапиантам сбежать? Мы все равно в скором будущем хотели устроить экспедицию за пределы солнечной системы, правда нас останавливал тот факт, что экипажи кораблей вряд ли смогут вернуться обратно. Сейчас же мы получили большое количество добровольцев, готовых рискнуть своими жизнями, способных выжить в тяжелых условиях и создать плацдарм для последующих переселенцев. – Внес свое предложение невысокий мужчина средних лет в дорогом костюме. – Мы можем даже не снабжать их оружием, что бы нашему флоту позже было проще захватить основанное поселение. В помещении снова установилась тишина, и опять первым ее нарушил капитан Марш: - вы сами себя слышите? Позволить неосапиантам сбежать, создать свою колонию вне контролируемых нами территорий космоса, а затем начать новую войну… это даже больший бред, чем требования Дракониса. *** В то время, пока на половине Земного шара царила неразбериха, вызванная захватом мегаполиса неосапиантами и появившимися в Интернете сведениями, хакеры синекожих гуманоидов взламывали банковскую систему при помощи украденных паролей и терминалов. Появлялись маленькие, совершенно неприметные фирмы, зарегистрированные на подставных людей, открывались счета на имена не существующих граждан, у которых однако имелись как свидетельства о рождении, так и частная собственность. Солдаты в туннелях и залах подземных коммуникаций, готовились отражать штурм сил самообороны и космофлота, что бы дать «умникам» еще несколько минут для завершения работы. Драконис был готов принять бой на самом нижнем уровне, рядом с кнопкой активации ядерной бомбы. Все должно было выглядеть максимально натурально, что бы как можно большее время, никто не пытался искать причины поступков сошедшего с ума, одного из самых жестоких генералов Фэйтона. Даже требование предоставить звездолеты, что бы неосапианты могли покинуть солнечную систему, было сделано для подтверждения версии о ненормальности Дракониса. «тысячи умрут, что бы единицы смогли затеряться и продолжить работу. Ха… у меня уже входит в привычку, умирать в сражениях. Если так продолжится и дальше, то я начну чувствовать себя мучеником, или неудачником». Ярко красный эхолет, грузно топая нижними конечностями, шагал по залу вокруг постамента с кнопкой активации. Разумнее было бы установить устройство прямо в машину, но тогда у людей было бы гораздо меньше шансов, что бы остановить бывшего короля. На очередном шаге, гуманоидный робот замер, а его пилот с расширенными в удивлении глазами, через стекло кабины уставился на дальнюю стену. «тоесть… Фэйтон хотел что бы его остановили, и поэтому не установил кнопку сигнала на подрыв зарядов в свой эхолет? Чего же он этим добивался… неужели думал что после гибели главного злодея, истребление неосапиантов прекратиться? Вряд ли, это было бы слишком наивно». - «генерал, первая линия обороны разбита. Эхолеты с энергетическими щитами, проходят прямо по минным полям под обстрелом из лазеров и гранатометов, а за ними идут десантники. Предположительно через пятнадцать минут, они захватят весь первый этаж подземных коммуникаций». – Прозвучал из динамиков доклад командующего первыми рубежами обороны. - слишком рано… обрушайте туннели, баррикадируйте проходы, затыкайте места прорыва своими телами… делайте что хотите, но вы должны продержаться еще сорок минут минимум. – Насколько мог спокойно, приказал Драконис. - «принято». – Донесся до него невозмутимый ответ. «в прошлые разы перед смертью, я не чувствовал себя так паршиво. Может быть причина в том, что мне не приходилось отдавать приказ о самоубийстве тысячам доверившихся подчиненных?». Доклады о прорывах сыпались один за другим, а через какое-то время, связь с войсками оборвалась. О том, что сражение все еще продолжается, можно было судить только по отдаленным взрывам, сопровождаемым осыпающейся с потолка каменной пылью. Генерал поставил своего робота недалеко от входа в помещение, так что бы держать на прицеле часть коридора, и стал ждать. Ощущение надвигающейся опасности, подсказало о том, что люди уже близко, а магия крови помогла определить точное место нахождения пилотов эхолетов, один из которых уже вошел в коридор, и находясь под защитой систем невидимости, медленно пробирался вперед. «как же хочется выстрелить… но нельзя». Дважды бывший король, прилагал максимум усилий, что бы ничем не выдать то, что знает о присутствии врага. Тем временем, боец космофлота уже оказался в зале и зашел за спину Дракониса. Внезапно, вся маскировка зеленого эхолета отключилась, а в динамиках зазвучал твердый мужской голос. - «сдавайся, ты у меня на прицеле». «Марсело, ну что за идиот!». - что это за глупое благородство, Марсело? – Не спеша что либо предпринимать, раздраженно спросил Драконис. – Разве мы не враги? - твои войска разбиты, а солдат либо добивают, либо захватывают в плен. – Спокойно ответил ренегат. – Мне незачем тебя убивать. «почти верю». - а может быть, тебе приказали взять меня живым, что бы попытаться вызнать какие ни будь тайны Фэйтона? – Не дожидаясь ответа, генерал рванул влево на всей доступной скорости, одновременно разворачиваясь и начиная стрелять из лазерных винтовок. Марсело так же выстрелил пару раз, выводя красный эхолет из строя, но и его собственная машина получила серьезные повреждения от попаданий почти в упор. Теряющий управление красный робот, со всего разгона впечатался спиной в стену. Бывший король тут же раскрыл кабину пилота, и спрыгнув на пол, побежал к постаменту с кнопкой, представляя из себя в эти секунды, замечательную мишень. Однако, вместо того что бы закончить все одним выстрелом, ренегат так же раскрыл кабину эхолета, и бросился наперерез генералу, занося кулак для размашистого удара. «Дискорд… как же тяжело поддаваться». Схватив несущуюся прямо в голову руку Марсело, Драконис выставил вперед левую ногу чуть согнутую в колене, а затем резко развернулся и совершил бросок через бедро, пользуясь инерцией тела бойца космофлота. Оказавшись на полу, служащий людям синекожий гуманоид, наконец-то вспомнил о лазерном пистолете, висящем в кобуре на правом бедре. «ну же, Марсело, хоть раз в жизни сделай работу сам». - не двигайся! – Встав на одно колено, ренегат взял на прицел голову Дракониса, который в свою очередь уже занес руку над кнопкой. - скажи, Марсело, ты и вправду такой кретин, или просто притворяешься? Услышать ответ на свой вопрос, бывший король не успел, так как от выхода из зала прилетел выстрел из штурмовой винтовки, которая легко пробила предплечье, а затем еще три заряда лазера, попали в ноги и туловище. Сознание затопила боль, и впервые за долгое время, разум отключился погружаясь во тьму. *** (Отступление). Уже полтора года прошло с дня последнего, (на этот раз уже точно последнего), восстания неосапиантов. Синекожих гуманоидов теперь можно было увидеть разве что в тюрьмах, лагерях строгого режима, ну и конечно же по телевидению, где в новостях не забывали напоминать о жестокости и всех тех преступлениях, которые совершили бывшие рабы сперва под руководством Фэйтона, а затем и Дракониса. Мужчина, одетый в форму лейтенанта военных сил объединенного человечества, обладающий на удивление незапоминающейся внешностью, спустился на лифте в тюрьму строгого режима, где содержались особо опасные, или же просто ценные заключенные. Именно здесь содержались военные преступники из числа лидеров различных организаций, а так же политические заключенные, решившие пойти против воли большинства. На картах мира, это место не существовало, а все «постояльцы», пережили собственные похороны и имели возможность прочесть некрологи. На посту охраны, человек предъявил свои документы, и с совершенно невозмутимым выражением лица, дождался пока перед ним раскроются железные створки дверей, перекрывающих вход в подземный комплекс. Серые стены, белые полы и потолки, а так же яркие белые лампы, свет которых резал глаза после полумрака лифта и проходной, вот что встречало посетителей тюрьмы для особенных заключенных. Мужчина в форме лейтенанта, не останавливаясь на развилках и не обращая внимания на рисунки и плакаты на стенах, как будто ходил здесь каждый день, проследовал в дальнюю часть комплекса. Отработанным до автоматизма движением руки, он провел магнитной картой по считывающему устройству, и через пару секунд, перед ним открылась герметичная стальная дверь, позволяя увидеть комнатку размерами два на два метра, к дальней стене которой был прикован неосапиант… то что осталось от неосапианта, имя которого вызывает у людей ненависть и тщательно скрываемый страх. - генерал Драконис. – Человек прочитал надпись на табличке, подвешенной над синекожим гуманоидом, лишенном одежды. Его руки и ноги оканчивались обрубками на уровне локтей и колен, глаза закрывала полумаска из плотной ткани, во рту не осталось ни одного зуба, а в области паха, виднелись трубки приемников отходов жизнедеятельности. Все остальное тело украшали шрамы, по которым можно было определить некоторые виды пыток, которые пережил этот разумный. По слухам, Драконис несколько раз пытался бежать, демонстрируя незаурядные способности и необычные возможности вроде гипноза. Один его взгляд глаза в глаза, мог превратить человека с слабой волей, в покорного раба, с радостью принимающего на себя выстрелы, предназначающиеся «хозяину». У генерала пытались выяснить тайны Фэйтона, да и истинные цели последней операции оставались до конца не ясны, но единственное что удалось получить от неосапианта, это сборник ругательств и оскорблений, которому не суждено попасть в редакцию. «дело прежде всего». Встрепенувшись и отбросив лишние мысли, мужчина в форме лейтенанта, извлек из кармана одноразовый диктофон, и приложил его к уху Дракониса. Неосапиант дернулся, словно хотел отстраниться, но оковы плотно фиксировали то, что осталось от его тела к стене. Из динамика прозвучали слова на непонятном языке… и ощущение угрозы, которое исходило от беспомощного калеки, окончательно пропало. Теперь генерал казался полностью сломленным и разбитым, что в глубине души немного порадовало его посетителя. - желаете что-то ответить? – Безмятежно осведомился лейтенант, но в ответ получил только молчание. – Вот и отлично. По правде говоря, я ненавижу работать посыльным. Губы Дракониса шевельнулись, словно бы он что-то произнес, но до слуха человека так ничего и не донеслось. Убрав обратно в карман уже бесполезный диктофон, мужчина извлек из рукава тонкий пластиковый шприц с пластиковой же иглой, после чего ввел в шею жертвы мутное зеленоватое вещество. Шприц тут же отправился в специальный карман в рукаве, дверь ведущая в камеру, закрылась с тихим шипением, и никто уже не видел как на лице неосапианта появилась торжествующая улыбка, а затем тело окончательно обмякло. Лейтенант, который выполнил один из самых дорогих заказов в своей жизни, успел покинуть территорию тюрьмы, после чего его сердце совершенно внезапно остановилось. Гибель одного из самых ценных заключенных, обнаружили лишь через два часа, во время проведения ежедневных гигиенических процедур. Неосапианты оставшиеся на свободе но ушедшие в глубокое «подполье», продолжили выполнять план генерала. (конец отступления).