The Superlative Chemistry

      Не прошло и недели с вечеринки, как Эми заметила перемену во взглядах, которые бросали на неё люди из школы. Раньше, если бы вы остановили кого-нибудь в коридоре и спросили, кто такая Эми Фарра Фаулер, тот человек непременно пожал бы плечами. А кто-нибудь, возможно, с уверенностью сказал бы, что человека с таким именем в школе вообще нет. Но теперь вы бы получили ответ, что это — та девчонка, которая надрала Мэтту Джонсону зад. Та девчонка, которая встречается с по-настоящему умным парнем. Та девчонка, которая устроила крутую вечеринку вместе с Мисси Купер. Хотя, откуда взялась эта информация, поселившаяся в головах учеников, оставалось загадкой.       Переехав сюда из Калифорнии, Эми была счастлива, потому что здесь её не обижали. Порой её просто не замечали, но и это было прекрасно. Но сейчас она стала популярной, какой никогда прежде не была. Её ценили за то, кто она есть. Эми подумала, что роль Шелдона в вечеринке также привлекла к нему внимание школьной общественности и повысила мнение о нём. Не то, чтобы он беспокоился об этом. Шелдон был убеждён, что он во всём превосходит своих одноклассников, и ему было совершенно плевать на то, что они думают о нём, равно как и на то, что они думают вообще. Эми мечтала иметь такое же отношение к мнению окружающих. Но это мнение её беспокоило, действительно беспокоило.       Девушка шла по коридору на последний урок, как вдруг почувствовала, как кто-то легонько толкнул её бедром. Эми испуганно подняла глаза вверх: в старой школе такой толчок означал бы предстоящие ей пытки. Но здесь бояться было нечего: Эми увидела улыбающееся ей лицо Мисси.       — Хэй, девчуля! Давно не виделись, — воскликнула Мисси, обнимая собеседницу за плечо. — Как жизнь молодая?       — Хорошо, — ответила Эми, улыбаясь.       Она всегда немного поражалась красоте Мисси. Тому, что такая девушка, как Мисси, хочет дружить с ней. Даже если бы это было только потому, что Эми встречается с её братом.       — Шелдон сказал мне, что тебя посадили под домашний арест из-за вечеринки. Мне жаль, — добавила Эми.       — Не надо сожалеть! Вечеринка того стоила! Слышала, как говорят, что ты оставила Мэтту на память фингал под глазом и заставила его плакать? — Мисси засмеялась.       — Эта история чрезмерно раздута, не правда ли? — робко сказала Эми.       — Потому что отпадная история!       — А ты слышала о том, как мы с тобой вместе устраивали вечеринку? — хихикнула Эми.       — А ведь это правда! Без отвлекающей Шелдона Эми и не было бы никакой вечеринки, — ответила Мисси, обнимая собеседницу снова. — И, кстати, раз уж речь зашла… в общем, мне надо с тобой кое о чём поговорить, — голос Мисси зазвучал серьёзно, она остановилась и потащила Эми в более безлюдное место, под лестницу.       — Что такое? — спросила Эми, нервничая из-за того, что Мисси хотела ей сказать, и из-за приближающегося звонка на урок.       Никогда прежде Эми не опаздывала на уроки. Мысль об этом вызвала какую-то боль в животе девушки.       — Как ты, наверное, знаешь, на следующей неделе День Святого Валентина, — начала Мисси.       Эми кивнула, хотя на самом деле до этого момента даже не вспоминала об этом празднике. Её мать всегда говорила ей, что День Святого Валентина — глупый и бессмысленный праздник. В начальной школе она чуть ли не боялась этого дня, потому что у неё всегда было меньше валентинок, чем у других.       А в прошлом году с ней сыграли злую шутку. В шкафчик была подкинута записка от тайного поклонника, который приглашал Эми встретиться в полночь около качелей в её старом дворе. Когда она пришла в назначенное время в назначенное место, то была атакована шариками с ярко-красной жидкостью внутри, которую удалось полностью смыть только спустя несколько дней. После этого миссис Фаулер предложила дочери переехать в Техас.       — Я просто хотела, чтобы ты знала, что Шелдон, судя по всему, не собирается готовить для тебя никакого подарка, — сказала Мисси.       Эми облегчённо вздохнула.       — О-о, я знаю, что Шелдон не относится к конфетно-цветочному типу парней. Я и не ожидала, что он что-то сделает на этот праздник, — заверила сестру Шелдона Эми, двинувшись в сторону с целью успеть на урок.       На самом деле она была бы не против того, чтобы на 14 февраля Шелдон пришёл в школу с огромным плюшевым медведем и с букетом красивейших роз. Но девушка прекрасно понимала, что это совсем не в духе Шелдона. Эми была просто рада тому, что у неё есть настоящий парень.       — Тут дело в другом… Эми, он рассказывал тебе, когда умер наш отец?       — Я знаю только то, что это было в прошлом году. Шелдон об этом не любит говорить, — ответила Эми.       Последний раз, когда Шелдон рассказал ей что-то об отце, был день, когда он признался ей в любви.       — 14 февраля будет ровно год, — тихо сказала Мисси.       На её глазах выступили слёзы, и на этот раз Эми поспешила обнять Мисси. Звонок прозвенел, и Эми официально опоздала на занятия, но ей было всё равно.       — Пойдём присядем, — сказала Эми, ведя Мисси к уже опустевшим ступеньками и опускаясь на них. — Должно быть, вам очень тяжело. Как он умер? Шелдон никогда мне не рассказывал.       — В свидетельстве о смерти написано, что это был сердечный приступ. Папа был здоровяком, круглыми сутками пил, ел и кутил. В мире не нашлось бы стейка или виски, которые бы не понравились ему. Курил, как мультяшный злодей, и имел самый ужасный характер на свете.       — Значит, естественные причины, — сказала Эми.       Мисси всхлипнула и начала плакать ещё сильнее.       — Так говорят, но я знаю, что мы все чувствуем ответственность. Особенно Шелдон, хотя он никогда в этом не признается.       — Но почему? Он же не запихивал в своего отца насильно еду и алкоголь.       И Мисси рассказала всю историю.       — В день своей смерти он пришёл домой под утро пьяный в стельку. Я наорала на него и сказала, что, раз уж он пришёл домой в таком виде, то мог хотя бы купить коробку конфет для мамы. Папа назвал меня сукой и сказал, что не нуждается в советах от нахальной шлюхи. Джордж-младший вступился за нас с мамой и сказал отцу, что ему лучше извиниться перед нами. Отец ударил его, сказав, что это не его дело. Шелли всё это время молчал. И отец сказал, что мы должны быть, как Шелли. Сказал, что никогда бы не подумал, что предпочтёт женоподобного сына, нос которого постоянно уткнут в книгу, сыну, который так нагло суёт нос не в свои дела. А затем… о, господи… — Мисси всхлипнула.       Эми не могла представить, что эта история может стать ещё хуже.       — Все нормально, Мисси, — сказала она, поглаживая Мисси по плечу. — Можешь не продолжать.       Но решительный взгляд Мисси говорил, что история будет рассказана до конца.       — Шелдон встал, отбросил свою книгу в сторону. Клянусь, Эми, до того момента я и не замечала, что он такой высокий. Казалось, он как будто возвысился над папой. А затем закричал: «Если ты так хочешь разрушать свою собственную жизнь, то не стану тебе мешать. Но неужели тебе нравится тянуть наши жизни на дно? Всей семье было бы лучше, если бы ты пошёл в постель, чтобы проспаться, и не проснулся бы! Я знаю, что моя жизнь была бы лучше тогда!»       — О, нет! — воскликнула Эми, в ужасе закрывая рукой рот.       Ей было страшно. Страшно знать, что случилось дальше.       — Затем Шелли побежал в свою комнату. А папа пошёл в их с мамой спальню. Когда настало время снова отправляться в бар, папа всё ещё не просыпался. Мама пошла проверить, как он, а он не дышал… — рассказала Мисси, вытирая глаза. — Мама изо всех сил пыталась разбудить его, но было уже поздно. Вот так умер папа.       — Мне очень жаль, Мисси. Но ты должна знать, что это не твоя вина. Независимо от того, поссорились бы вы или нет, исход был бы тот же.       — Шелдон после этого не говорил днями, неделями, чёрт, может быть, даже месяцами. Но он и не плакал. На похоронах стоял с каменным лицом. На самом деле я, наверное, не видела, чтобы он хоть раз улыбнулся, до того, как он встретил тебя. Эми, ты как будто привнесла в него что-то. Что-то, что, мы думали, никогда больше не увидим.       Эми не успела ответить: девочки услышали голос позади них.       — Ваши разрешения на выход из класса, пожалуйста, — сказала учительница, протягивая руку.       — Ох, у нас их нет. Мы просто опоздали на урок, — объяснила Эми, вставая.       — Урок почти закончен. То есть вы просто пропустили его? — спросила учительница, вскинув брови.       — Нет, не намеренно, конечно же… — попыталась объяснить Эми, но безуспешно: учительница упёрлась руками в бока и нахмурился.       — Простите, но мне придётся задержать вас после уроков, — сказала учительница.       Эми начала плакать. Задержание — это не то, о чём она мечтала. Её мать очень расстроится и, возможно, посадит её под домашний арест.       — Пожалуйста, миссис Смит, отпустите Эми. Это я во всём виновата! Она просто пыталась помочь мне, я клянусь! Эми бы никогда не пропустила урок преднамеренно, — взмолилась Мисси, но учительница лишь покачала головой.       — Простите, девочки, но если я нарушу правила для неё, то, получается, и для других я тоже могу их нарушать. А теперь пойдёмте за мной, — сказала миссис Смит, щёлкая пальцами.       Мисси и Эми поплелись следом за ней в её кабинет.       — Эми, мне очень жаль… — начала Мисси.       — Я знаю, но я всё ещё расстроена, — сказала Эми, вытирая мокрые от слёз глаза.       Она была расстроена не только из-за наказания. Ещё одной причиной стало то, что она снова слепо повиновалась Мисси. Вечеринка чуть не привела к плохим последствиям для Эми, а сейчас девушка действительно влипла. Она подумала, что была бы просто счастливицей, если бы не сидела под домашним арестом на День Святого Валентина.

***

      В четверг Шелдон сидел на столе в своей комнате, почти физически ощущая отсутствие Эми. Каждый четверг, начиная с октября, он был с ней. Отсутсвие Эми сейчас казалось ему чем-то неправильным. Он ненавидел свою сестру за то, что она вовлекла Эми в неприятности. И всё же, зачем она разговаривала с Эми в коридоре? Отсутствие Эми делало Шелдона более капризным и раздражённым, чем обычно. Также оставалось меньше недели до года с даты одного из самых худших дней в его жизни.       Когда Джордж-младший бесцеремонно вошёл в комнату, у Шелдона не было никакого настроения говорить с ним.       — Чё как, братишка? — сказал Джордж, выставляя вперёд руку, чтоб дать пять Шелдону.       Шелдон проигнорировал его. Джордж опустил руку и спросил:       — Где твоя подружка сегодня? Разве четверг — это не день, когда Эми приходит к нам домой, и вы смотрите влюблёнными глазками друг на друга, ничего не говоря?       Шелдон сердито посмотрел на брата.       — Я думал, ты слышал. Мисси принудила Эми пропустить последний урок, и теперь Эми под домашним арестом на две недели, — сказал Шелдон, возвращаясь к своим бумагам, которыми он занимался до прихода брата.       — То есть ты свободен в эти выходные? — спросил Джордж, садясь на кровать.       — Свободен, как никогда, — ответил Шелдон, не поднимая взгляда.       — Отлично. Как смотришь на то, чтобы ты и я затусили со Стейси Дубровой и Анжелой Хардинг на этих выходных? Я всё время пытаюсь замутить со Стейси. Недавно она подошла ко мне и сказала, что её подруге Анжеле понравилось, как ты танцевал на вечеринке. И, если ты пойдёшь с Анжелой, то Стейси пойдёт со мной, — сказал Джордж, игриво подвигав бровями.       — Что, прости? — недоверчиво спросил Шелдон.       — Знаю, я тоже думаю, что твои танцы были довольно глупыми. Но Анжела сказала, что это выглядело романтично. Пожалуй, мне бы следовало взять у тебя уроки котильона.       — И зачем мне идти, как ты выражаешься, «тусить» с тобой и этими двумя безмозглыми пустышками? — фыркнул Шелдон.       — Почему бы и нет? Ну… раньше ты не был вообще заинтересован в девушках. Но теперь ты с Эми. И можешь присоединиться к высшей лиге! Анжела — «семёрка», но это просто отличный для тебя переход с «четвёрки», — сказал Джордж, и Шелдон поднял руку, призывая брата замолчать.       — Прошу прощения, но что ты имеешь в виду под словами «семёрка» и «четвёрка»? — спросил Шелдон, поворачиваясь к брату.       — Ну, знаешь… оценивая внешность… Стейси — это «десятка», потому что у неё просто охренительное тело, и она натуральная блондинка. Анжела тоже горяча, но ей бы не помешало сбросить парочку килограммов, а ещё она рыжая и зачем-то покрасилась в блондинку. Эми… ну… я бы поставил ей твёрдую четвёрочку, чувак. Я имею в виду, на вечеринке она, наверное, была на «шестёрочку», показав свою замечательную попу в обтягивающих джинсах. А тебе, похоже, нравятся попы, — Джордж засмеялся.       — Я не знаю, как ты подсчитываешь общие очки в своей рейтинговой системе, но ты ошибаешься. В любом случае Эми — это «десятка». Выше, чем «десятка», если нам всё же пришлось бы посчитать. В ней есть всё, чего можно только желать в женщине, — заявил Шелдон, выставляя вперёд руку, приготовившись к подсчёту с загибанием пальцев. — Она умная, терпеливая, добрая, разделяет мои интересы, но при этом имеет свою уникальную точку зрения. Что касается внешности… я никогда не встречал девушку, которая была бы хотя бы наполовину так же красивой, как Эми.       — Чувак, надень очки! Эми — первая девушка, которая позволила тебе попробовать её, и ты думаешь, что она горячая штучка. Но поверь мне, существуют вкусы и получше. Пойдём со мной, и я докажу тебе это.       — Эми — единственная девушка, которую я желаю «пробовать»! — сказал Шелдон, выделяя с помощью пальцев кавычками слово «пробовать» и закатывая глаза.       — Ох! Хотя ты, наверно, всё равно не знаешь, что делать с настоящей женщиной. Может быть, я попробую соблазнить Эми, показать ей, что такое настоящий мужчина, — сказал Джордж, с намёком щёлкая языком.       Перед тем, как он успел понять, что происходит, Шелдон повалил его на пол, уселся на его грудь и стал колотить его по груди и лицу.       — Слезь с меня, маленький кусок дерьма! — закричал Джордж, пытаясь опрокинуть Шелдона на пол.       — Возьми свои слова обратно! — крикнул Шелдон, обхватив руками горло брата и сдавив его.       — Что, пытаешься убить меня так же, как ты убил отца? — выдавил Джордж.       Шелдон резко вскочил и попятился назад, закрывая лицо руками.       — Шелдон… Я не хотел… — сказал Джордж, понимая, что переступил черту.       — Убирайся, — сказал Шелдон убийственно спокойным голосом.       — Послушай, Шелдон, прости… Эми — отличная девушка, я просто… — пробормотал Джордж, испуганный гневом, запечатлённым на обычно бесстрастном лице его брата. — Я сказал, убирайся! — взревел Шелдон, указывая на дверь.       Джордж выскочил из комнаты и закрыл дверь.       Шелдон лёг на кровать, пытаясь успокоить и подавить бушующие в нём эмоции. На улице потемнело. Миссис Купер позвала сына ужинать, но он проигнорировал её. Он тихо лежал на кровати и слушал, как его семья ужинает, а затем смотрит телевизор. Шелдон начал засыпать, как вдруг дверь в его комнату открылась.       — Я не голоден, мам, — пробормотал он, не взглянув на дверь.       — Что ж, не ешь. И станешь таким тощим, что будешь казаться исчезнувшим при повороте в сторону, — сказала Мисси.       Шелдон нехотя встал и пристально посмотрел на сестру.       — Чего ты хочешь? — спросил он.       — У Джорджа фингал, — сказала Мисси, садясь на кровать.       — О… — вымолвил Шелдон.       — Говорит, что получил его от тебя, — сказала Мисси, пролезая дальше на кровати, чтобы прислониться к изголовью.       — Он заслужил, — сказал Шелдон, продолжая лежать в позе эмбриона, отвернувшись от сестры.       — Джордж согласен. И я немного двинула ему от себя за такой рейтинг.       Шелдон повернулся и взглянул на Мисси.       — Почему?       — Эми — моя девчонка! Ему не стоит шутить над ней, — ответила Мисси. Шелдон поднялся и сел.       — Корректировочка. Эми — моя девчонка, — фыркнул он.       — В любом случае, Джордж получил заслуженный фингал.       — Хорошо. Теперь скажи мне, почему ты проводишь с ней время? Даря ей ненужные преображения и домашние аресты, — раздражённо спросил Шелдон.       — Потому что она нравится мне! Она милая девушка, которая сделала моего брата-близнеца снова человеком! Что касается домашнего ареста… Я просто пыталась помочь тебе.       — Незаметно.       — Шелдон, на следующей неделе День Святого Валентина.       — Ох, и как же я мог забыть? — фыркнул Шелдон.       — Девушки… они ожидают чего-то от своих кавалеров в этот день. Я просто не хотела, чтобы она думала, что ты игнорируешь её потому, что она тебе не нравится.       — Игнорирую её? — ошеломлённо переспросил Шелдон, скрещивая ноги.       — Шелли, я знаю, что следующая неделя будет тяжёлой для тебя. И я знаю, что ты не был ярым поклонником этого дня ещё до того, как папа умер. Слишком много обнимашек и поцелуйчиков всегда выводили тебя из себя. Но также я знаю, что ты любишь эту девушку. Я просто не хотела, чтобы она расстроилась из-за тех вещей, которые вне твоего контроля. Ты её первый парень, и она, вероятно, слишком романтизирует свои ожидания от этого дня.       — Что ты ей сказала? — с любопытством спросил Шелдон.       — Я рассказала ей про тот день, когда папа умер… Я теперь знаю одну из причин, почему она тебе так нравится: Эми — отличный слушатель. Я никогда не рассказывала никому об этом дне.       — Я тоже, — признался Шелдон, опустив голову. — Мисси, скажи мне, что девушки ожидают от Дня Святого Валентина?       — Шелдон, я же сказала тебе, что объяснила Эми, почему ты не будешь ничего делать.       — Но есть некое общественное соглашение, согласно которому этот день очень важен для пар, правда?       — Да… но, Шелли, ты не обязан…       — Как ты уже сказала, Мисси, я люблю эту девушку. Так что скажи мне, что делать.       Мисси была потрясена. Она не ожидала такого от Шелдона. Эми точно околдовала её брата.       — Если бы я знала, что могу спокойно поговорить с тобой, то спасла бы Эми от неприятностей.       — А почему ты не попыталась поговорить со мной в первую очередь?       — Шелли, милый, с тобой не всегда так просто разговаривать… — сказала Мисси, обнимая брата одной рукой за плечо и удивляясь тому, что он позволил ей это сделать.       — Полагаю, ты права, — признал Шелдон. — Так, ты, кажется, рассказывала мне об обычаях Дня Святого Валентина? — спросил он, увиливая от объятий.       — Так, точно. Значит, цветы…       — Букет из отрезанных гениталий растений? Понятно…       Мисси закатила глаза, но продолжила.       — Коробка конфет…       — Фу, ненавижу эти коробки. Ты думаешь, что получил нечто приятное, а потом бац! Кокос! Даже те коробки, на которых написан состав содержимого, могут обманывать.       — Знаешь, что, Шелли? Ты проделал чертовски хорошую работу, добиваясь этой девушки своим собственным уникальным стилем. И что-то мне подсказывает, что Эми — нетипичная девушка в любом случае. Так что я уверена: что бы ты ни сделал, просто снесёт ей башню! — сказала Мисси.       Шелдон улыбнулся ей.       — Отлично… Теперь можешь уйти, — сказал он, вставая и направляясь к своему столу.       — Я тоже тебя люблю, Шелли, — вздохнула Мисси, покидая комнату.

***

      Наказанием от школы за пропуск последнего урока было одно задержание после уроков. Наказанием от матери Эми были две недели домашнего ареста без права разговаривать по телефону и смотреть телевизор. Девушка даже делала дополнительное домашнее задание, чтобы восполнить урок, который она пропустила. Даже несмотря на то, что это был элективный урок творческого письма, на котором учителя не было, а тот кто его замещал, разрешил ученикам смотреть фильмы.       Единственным плюсом этого наказания было то, что Шелдон был более заботливым в школе, чем обычно. Он провожал её от одного кабинета к другому. Он даже поцеловал её на глазах у всех, когда в конце дня им пришлось попрощаться. Эми не говорила с Шелдоном о том, что рассказала ей Мисси. Школьные коридоры не подходили для столь серьёзных разговоров. А ещё Эми думала, что Шелдон сам должен рассказать ей эту историю. Мисси переступила черту, рассказав это за него. Если бы Шелдон хотел, чтобы Эми знала, он бы дал ей знать.       Наступила пятница, День Святого Валентина. Хотя Мисси и сказала Эми, что Шелдон не собирается ничего готовить, где-то в глубине души Эми всё же надеялась, что это Шелдон попросил Мисси сказать так, и что на самом деле он готовит большой сюрприз. Эми пыталась прогнать эти мысли, но они прочно засели у неё в голове.       Надежды Эми подтаяли, когда она увидела с утра Шелдона, который подошёл к ней с пустыми руками. Но всё равно весь день Эми тайно надеялась, что Шелдон пошлёт ей хотя бы коробку конфет. Ученический совет проводил в этот день акцию по сбору денег, где любой мог за доллар отправить коробку конфет с открыткой любому человеку в школе. Эми ничего не приходило. Но, когда она сидела на последнем уроке, мальчик, одетый в костюм Купидона, доставил ей валентинку. Сердце Эми подпрыгнуло. Она начала читать валентинку, которую, оказалось, отправила Мисси. Там было написано: «Прости, что навлекла на тебя наказание, милая». Эми рассмеялась, удовлетворённая тем, что получила хотя бы одну валентинку.       Придя домой, Эми приготовила себе ужин, а затем пошла в свою комнату. Миссис Фаулер, вернувшись домой, отправилась в комнату дочери и остановилась в дверях, скрестив руки на груди и пристально глядя на дочь. Эми подумала, что это всё потому, что она надела футболку Мисси с Бэтменом и пижамные штаны вместо ночнушки, которую она обычно носила.       — Что? — прервала тишину Эми.       — Итак, твой парень сделал что-нибудь для тебя сегодня? — спросила миссис Фаулер.       — Даже если бы захотел, он бы не смог, я же под домашним арестом, помнишь? — фыркнула Эми.       — Но домашний арест не остановил бы его от поздравления в школе.       — Я думала, ты не поклонница этого праздника.       Миссис Фаулер пожала плечами.       — Я просто подумала, что твой первый парень сделал бы из этого дня шумиху. Ладно, хватит об этом. Как насчёт того, чтобы пойти в музыкальную комнату и попеть вместе сегодня вечером? — спросила она радостно.       Эми всегда нравились эти вечера пения. Мама бы играла на пианино, Эми бы играла на арфе, они бы исполняли свои любимые гимны. Но сегодня мысль о том, чтобы закрыться в комнате с своей матерью, слушая, как она поёт фальцетом «Мы омыты в его крови?» казалась ей настоящей пыткой.       — Нет, спасибо, — ответила Эми.       — Эми, ты же раньше любила такие вечера, — сказала миссис Фаулер, выглядя расстроенной.       — Думаю, я просто выросла из этого, — бросила Эми, возвращаясь к своей книге, которую она читала до прихода матери.       Миссис Фаулер ушла, а Эми сосредоточилась на чтении. До её слуха доносились нотки меланхоличной мелодии, которую играла её мать внизу. Стало поздно, а миссис Фаулер всё ещё играла самые грустные мелодии, которые только известны человечеству. Её по праву можно было считать королевой пассивно-агрессивного наказания.       Вдруг Эми услышала стук в окно её комнаты. Испуганная, она подошла ближе. Шелдон стоял внизу, держа в руках что-то похожее на корзину.       — Твоя мама спит? — спросил он.       Эми покачала головой.       — Нет, но я могу тебя провести. Обойди дом, чтоб я смогла впустить тебя через чёрный ход на кухню. Затем иди к задней лестнице и поднимайся по ней, пока я отвлекаю мать, — проинструктировала Эми и проводила взглядом Шелдона, который отправился туда, куда она сказала.       Эми быстро сбежала по задней лестнице вниз на кухню, открыла дверь и спешно поцеловала вошедшего Шелдона в щёку.       — Здравствуй, — сказал он.       — Привет, — Эми лучезарно улыбнулась.       «Тихо и ласково Иисус зовёт нас,       Зовёт тебя и меня.       Смотри, у ворот он стоит в нужный час,       В нужный час ждёт тебя и меня», — дрожащий голос донёсся до них из комнаты неподалёку.       Шелдона передёрнуло.       — Это твоя мать? — шёпотом спросил он, и Эми кивнула. — Теперь я понимаю, почему она играет на органе, а не руководит хором, — сказал Шелдон, выглядывая из-за угла.       Эми хихикнула.       — Эми, это ты? — крикнула её мать из музыкальной комнаты.       Эми быстро прогнала Шелдона к лестнице.       — Да, мама, — сказала девушка, входя в комнату и целуя мать в щёку. — Я просто спустилась, чтобы попросить прощения за своё поведение сегодня и пожелать спокойной ночи.       — Ох, уже поздно, не так ли? — спросила миссис Фаулер, мечтательно посмотрев на часы дедушки, которые в этот момент пробили десять часов. — Наверное, я тоже пойду спать. Спокойной ночи, дорогая, — сказала она, погладив дочь по руке, и отправилась в свою спальню.       Эми быстро пробежала по ступенькам вверх и, когда она открыла дверь в свою комнату, увидела, что Шелдон устроил что-то вроде пикника в помещении. Лампа была выключена, но девушка видела достаточно благодаря мягкому свету, струившемуся из её окна. Голубое одеяло было расстелено на полу, а на нём лежало что-то похожее на буханку хлеба, масло и два «Доктора Пеппера». Кроме того, на полу находилось что-то вроде НЛО.       — Что это такое? — радостно спросила Эми.       — День Святого Валентина. Согласно моему исследованию романтических свиданий, пикник под звёздами — это очень романтично. Нет, конечно, мысль о трапезе, сидя на грязи ночью, совсем не привлекательна, но я подумал, что это тоже подойдёт. Здесь, конечно, немного, но это было тем, что я смог утащить из кухни, и достаточно лёгким, чтобы пронести это три квартала, — объяснил Шелдон.       — Это идеально! — проворковала Эми, садясь рядом с ним. — А что это? — спросила она, коснувшись НЛО.       — Это наши звёзды, — ответил Шелдон, включая НЛО.       Внезапно звёздное небо спроецировалось на потолок спальни.       — О-о, это восхитительно! — изумлённо сказала Эми и легла на плечо Шелдона, глядя вверх.       — Тут также есть проекция Солнечной системы, — сказал он, щёлкая переключателем, чтобы показать Эми Солнечную систему. — Но звёздное небо, я думаю, более подходит сейчас, — он вернул звёздное небо на потолок.       В течение минуты они сидели и смотрели вверх. Шелдон прервал тишину.       — Хочешь хлеб? — спросил он.       — Конечно, — ответила Эми.       Шелдон отрезал толстый кусок хлеба, намазал на него масло и протянул его девушке. Эми откусила немного, и ей показалось, что это самый лучший хлеб, который она когда-либо пробовала.       — Так вкусно, — весело сказала она с набитым ртом. — Где ты это взял?       — Сам сделал, — ответил Шелдон, уплетая свой кусок и открывая «Доктор Пеппер», протянув его затем девушке.       — Ты сделал? — спросила Эми изумлённо.       — Дрожжевой хлеб, рецепт бабуленьки.       — Я не знала, что ты умеешь готовить, — сказала Эми, делая глоток содовой.       — Я преуспеваю во всём, к чему прикладываю руку. Просто я не всё хочу делать. Это уже другая история, — сказал Шелдон.       Доели они в молчании. Когда они закончили, Шелдон убрал посуду и масло обратно в корзину.       — Ляжем и будем смотреть на звёзды? — спросил он.       — Давай.       Они легли и стали смотреть в потолок. Проецируемые звёзды освещали комнату бледно-голубым светом. Шелдон взял Эми за руку, и тепло от его руки приятно окружило её.       — Спасибо тебе. Этот День Святого Валентина намного лучше, чем мой прошлый, — вздохнула Эми, но затем вспомнила, что день Шелдона был гораздо хуже, и почувствовала укол вины. — Ой, прости, — сказала она застенчиво, гадая, знает ли Шелдон о том, что Мисси рассказала ей.       — Что случилось в прошлом году? — спросил он.       Эми рассказала ему всю историю, глядя на звёзды и крепко сжимая его руку. Когда она дошла до части с парком, непрошеные слёзы потекли по её щекам. Шелдон ещё крепче сжал её руку и повернулся, чтобы взглянуть на неё.       — Я знаю, что Мисси рассказала тебе, что случилось со мной. Но всё равно твоя история звучит хуже, — сказал он.       Эми повернулась, чтобы взглянуть на него. Её история, конечно, не была хуже, но девушка была благодарна ему за поддержку.       — Прости, я плачу. Сейчас это слёзы радости. Оттого, что теперь у меня есть ты, — призналась Эми, слабо улыбаясь.       А затем они просто лежали и смотрели друг на друга. Эми не помнила, чтобы когда-нибудь она так смотрела кому-нибудь в глаза. Даже в полутьме комнаты она могла видеть их мерцающий синий цвет, такой тёплый и понимающий.       — Тебе когда-нибудь говорили, что ты красивая? — спросил он, нежно поглаживая её лицо.       Эми покачала головой.       — Только ты. Только что, — призналась она.       — Ну что ж, ты красивая, — сказал Шелдон, наклоняясь, чтобы поцеловать её.       Губы Эми настигли его в середине его пути, не позволяя ему отстраниться, как тогда, когда он последний раз был в её спальне. Шелдон оставлял нежные поцелуи на её губах, носу, шее. Руки Эми чуть ли не чесались от желания снова коснуться его обнажённой кожи. Девушка потянулась к краю его футболки. Шелдон удивил Эми, медленно сняв футболку через голову, а затем вернувшись к её губам. Эми мечтала о том, чтобы включить свет, чтобы она могла рассмотреть каждый дюйм его обнажённой кожи. Она провела руками вверх и вниз по его спине, чувствуя крепкие мышцы. Его язык исследовал рот девушки, а его руки медленно двигались к краю её футболки. Её первым инстинктом было желание оттолкнуть их. Новые ощущения от его рук на её спине и животе переполняли её.       — Всё в порядке? — прошептал Шелдон на ухо девушке.       И этот маленький жест заботы отогнал прочь все её страхи. Она кивнула головой. Его руки двинулись вверх, слегка коснувшись её всё ещё закрытой груди. Эми разрывалась между желанием большего и мыслью о том, что всё заходит слишком далеко. Шелдон остановился.       — Ты в порядке? — спросила она.       Шелдон кивнул.       — Я думаю, нам стоит остановиться сейчас. Или я не смогу остановить себя позже, — признался он, слегка задыхаясь.       — Я не готова к этому, — призналась Эми, прижимаясь к его обнажённой груди.       — Я тоже. Однако это напомнило мне о том, что я забыл подарить тебе подарок, — сказал Шелдон, вставая и направляясь к корзине, вытаскивая оттуда чёрную коробочку.       — Шелдон! Ты не обязан был это делать. Я думала, это было подарком. Я ведь ничего не приготовила для тебя… — сказала Эми взволнованно.       — Это что-то вроде подарка для нас обоих, — сказал он, открывая коробку.       В ней лежали два серебряных кольца: одно мужское, другое женское.       — Это кольца-обещания. Я обещаю тебе себя. Когда мы оба будем готовы. Кольцо будет служить неким напоминанием о том, что я принадлежу тебе. Не то, чтобы я нуждался в напоминании… Просто это символично.       — А второе кольцо — это обещание меня тебе? — спросила Эми, и Шелдон кивнул.       — После нашего разговора в церкви я всерьёз задумался над этим. Эми, ты обещаешь мне себя? — спросил он с надеждой.       Эми поцеловала его в ответ. Опрокидывая его на спину со всей страстью, что бурлила в ней в тот момент. Немного погодя Шелдон отстранился и улыбнулся.       — Не совсем понятный ответ… Это значит…       — Это значит да, Шелдон, — радостно сказала она, и Шелдон схватил коробку, и надел кольцо на палец Эми, напротив пальца для обручального кольца.       Эми схватила коробку и надела кольцо на палец Шелдона.       — Теперь ты мой суженый, — захихикала Эми в восторге от старомодности этого слова.       — Да, — согласился Шелдон, а затем взглянул на девушку серьёзно. — Эми, уже поздно.       — О, да, я понимаю, тебе нужно идти. Спасибо за лучший День Святого Валентина в моей жизни, — сказал Эми, снова целуя Шелдона.       — Нет, на самом деле я хотел спросить, не возражаешь ли ты, если я посплю сегодня здесь. Я никогда так хорошо не спал, как с тобой той ночью. А также я не хочу быть сегодня один, — робко сказал он.       — Конечно, не возражаю, — сказала Эми, снова прижимаясь к его груди.       Шелдон стянул одеяло с её кровати и укутал их обоих в него.       — Спокойной ночи, Эми, — прошептал он, целуя девушку в макушку.