Одним прекрасным зимним утром...

Свет от фонарей отбрасывал тени на небольшую тропинку. Деревья мягко шелестели ветвями на лёгком ветерке. В парке не было ни души – все спали в своих домах. Пять утра как-никак... Даже машины на соседней улице проезжали очень редко. Стояла поразительная тишина. Именно в такой тишине можно просто остановиться и подумать о жизни. Лишь один силуэт двигался по парку, невзирая на леденящий холод и падающие с небес снежинки. Это была девушка. На ней был надет чёрный костюм с большим розовым сердечком, которое изящно подчёркивало красивую грудь и стройную фигурку. Белые перчатки до локтя и такого же цвета сапоги до колена, только с двумя сердцами в области носков. За спиной раскрывались два больших чёрных крыла. На плечи была накинута лёгкая курточка. Всякий, кто увидел бы Руж в таком виде, сразу покрутил бы пальцем у виска, мол, середина января, мороз в тринадцать градусов по Цельсию, а она одета по осени. Но мышку это особо не волновало, да и вышла она всего лишь на пять минуточек – прогуляться. Она любила смотреть на потихоньку просыпающийся город. Скоро зажжётся первое окно... Потом второе. Потом весь Мегаполис начнёт отсвечивать, а Руж будет сидеть на фонаре и наблюдать за всем этим. Сейчас мышка шла к своему излюбленному местечку, откуда прекрасно была видна добрая часть города. Руж шла медленно, не торопясь. Снег под её сапогами хрустел. Ночи зимой долгие... Солнце появится на горизонте не раньше, чем к десяти. Мышка полностью погрузилась в свои мысли, как тут услышала чей-то голос. How can you see into my eyes like open doors? Leading you down into my core, Where I've become so numb... Without a soul, my spirit's sleeping somewhere cold. Until you find it there and lead it back home. «Кажется, ещё один любитель предрассветных прогулок появился...» - подумала Руж. Голос показался ей смутно знакомым, но, кому бы он ни принадлежал, пел этот парень очень хорошо. Мышка решила выяснить, кто оказался "соловьём". Она пошла туда, откуда доносилось пение, по пути вслушиваясь в саму песню. Wake me up, wake me up inside I can't wake up, wake me up inside Save me, call my name and save me from the dark Wake me up, bid my blood to run I can't wake up, before I come undone Save me, save me from the nothing I've become Какая печальная песня... И где мышка могла слышать её раньше? Наверное, по радио передавали... Наконец Руж вышла на небольшую развилку. Неподалёку находилась небольшая резная скамейка зелёного цвета с многочисленными узорами в форме цветков и бутонов роз. А на самой скамейке кто-то сидел. Голос явно раздавался оттуда, и мышка уверенно подошла к незнакомцу. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не... - Шедоу?! – Руж была, мягко говоря, удивлена. - Ёлки! – ёж чуть было не подскочил метра на два от неожиданности, но увидев мышку, расслабился. – А, это просто ты, Руж... - Да, я! А что ты тут делаешь? – она подошла к Шедоу, вглядываясь в его лицо. - Тот же вопрос я хотел задать тебе! - Я гуляю! – невозмутимо ответила Руж. - Ну так и я тоже! – так же невозмутимо ответил Шед. - Ясно... – пробормотала мышка, – Можно составить тебе компанию? – с улыбкой спросила она, садясь на скамейку. - Да пожалуйста! – ёж с каменным выражением лица пожал плечами. - А я и не знала, что ты так хорошо поёшь, – она повернулась к Шедоу, и тот смущённо отвёл взгляд, – Почему ты раньше никому об этом не говорил? - А разве кому-то есть до меня дело? – хмуро бросил Шед, возвращая обычную мрачную мину. - Да как ты можешь вообще так думать? – Руж аж покраснела от негодования, – Никому на тебя не наплевать! Мы все волнуемся, и ты совсем не пустое место! Ты наш друг в конце концов! - Формально! – вставил ёж между её словами, – Руж, я уже давно смирился с правдой, не надо пытаться меня утешить, мне это просто не нужно! – он отсел подальше на скамейку и отвернулся от мышки. Та могла поклясться, что слышала тихий, почти незаметный вздох, – Никому я не нужен... - Не нужен? Не нужен?! – переспросила Руж, – Да ты... Ты просто... Я не знаю, как тебя назвать! Какой же ты всё-таки эгоист, ёжик Шедоу! Я... Я просто... – не зная, что придумать ещё, мышка наклонилась, быстро слепила снежок и метко запустила им в Совершенную Форму Жизни, попав в колючки, – Получай! – она расхохоталась. Да, Руж сейчас вела себя, как маленький ребёнок, но всё же... - И вообще, – продолжила мышка свою нотацию, – Не надо судить других по себе! Поверь, у тебя полно друзей, надо просто оглядеться вокруг! И ты поймёшь, что есть очень много тех, кому ты нужен! Ты ведь не робот, не машина для убийств, а ЁЖ! Понимаешь? – она вздохнула и на мгновение отвернулась, засмотревшись на первый загоревшийся огонёк. Внезапно Руж почувствовала удар и резкий холод. Она нахмурилась, стряхнула со спины снег и исподлобья посмотрела на Шедоу, который только что швырнул в неё довольно крупным снежком и вовремя успел убрать с лица улыбку. - Просто ответил тем же, – ёж вновь отвёл взгляд, – Руж, спасибо, что пытаешься подбодрить меня и всё такое... Но я прекрасно знаю, что никому не нужен кроме неё... - Дай угадаю... – начала мышка, рассматривая собственную руку, – Ты опять думаешь о Марии? - Откуда ты узнала?! – в глазах Шеда мелькнуло удивление. - Трудно не догадаться. Об этом уже половина Мегаполиса знает! У тебя же всё на лице написано. - Прямо так и написано... – фыркнул Совершенная Форма Жизни. - Да. Представляешь? Я никак не пойму... – Руж сорвала со стоящего рядом дерева коричневато-жёлтый листик, оствшийся ещё с осени, и задумчиво стала теребить его, – Почему ты никогда не улыбаешься? - А чему? Вот скажи – чему мне улыбаться? – скептически спросил ёж. - Как это – «чему»?! Шедоу, да ты меня просто поражаешь! – всё своё напряжение мышка выливала на бедный лист в своих руках, который становился больше похожим на измочаленный огрызок. Она почувствовала сильный холод, но ей было наплевать. – А то, что солнце каждый день встаёт, поют птицы, все счастливы, и вообще всё здорово! Даже Эггман в последнее время не нападает! Ты только посмотри! Открой глаза, выйди из своего мрачного мирка! Разве всё это не стоит твоей улыбки?! – она перевела взгляд вниз и прошептала почти шёпотом, – Разве я этого не стою?.. - Что? – уши Шедоу сразу встрепенулись, услышав последние слова. - Да так, ничего! Забудь! – спохватилась мышка, – В общем, я хотела сказать, что ты не одинок в этом мире... Она ожидала, что он сейчас будет спорить, что начнёт упёрто доказывать свою точку зрения. Но ничего этого не случилось. Шед лишь посмотрел на Руж каким-то странным взглядом. - Я не знал, что тебе нравится моя улыбка... – пробормотал ёж. - Конечно, нравится! – мышка состроила выражение лица «а-ля няшка». - Ну... В таком случае... – взгляд Шедоу потеплел. И он... Улыбнулся! Реально! Руж удивлённо захлопала ресницами. «Где мой фотик?!» - была первая её мысль. Но потом она почувствовала стыд за собственные мысли. Чёрно-алый ёж улыбнулся... Для неё! Да она радоваться должна... Странно, но мышке очень понравился тот факт, что на лице Шеда наконец-то появилось хоть что-то, кроме стандартного каменного выражения. Правда, этот волшебный момент длился всего лишь секунду, после чего улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. - Довольна? – Совершенная Форма Жизни уставился в землю. - Агась... – Руж довольно кивнула и тоже улыбнулась. - А ты что – всё время стремилась к этому, да? – Шедоу снова посмотрел на неё... Причём в глаза. Мышку это тронуло, так как большинство парней при разговоре всегда опускали взгляд не на уровне глаз, а чуть-чуть ниже. Извращенцы блин. Вместо ответа она внезапно закашлялась. Руж посмотрела на огромные часы, висящие на столбе в парке. О Боже... Шесть часов утра! Она столько времени просидела на морозе? В одной курточке? Должно быть, мышка слишком увлеклась и совсем забыла о времени. Она на автомате скрестила руки и задрожала. - Руж? – в глазах Шеда сверкнуло беспокойство. Он тоже взглянул на часы, потом на неё и, судя по всему, понял положение Руж, – Руж! Вот чёрт! – ёж быстро снял с себя меховое пальто, в которое был одет и закутал в него дрожащую мышку. - Д-да не ст-стоит... – еле выговорила она, почувствовав смущение, – С-со мн-мной всё в п-порядке... - «В порядке»! – передразнил Шедоу, оглядываясь по сторонам, – Я поражаюсь, как ты вообще вышла на улицу в таком виде! - Я т-только на п-пять ми-минут вышла...- попыталась объясниться Руж, которая постепенно заливалась краской, и вовсе не от холода. - Ничего себе пять минут! – присвистнул ёж, – Ты же сейчас превратишься в сосульку! – не успела мышка опомниться, как Шедоу моментально подхватил её на руки. - Эй! – попыталась возмутиться она, – Т-ты что делаешь? - Собираюсь подбросить тебя до твоего дома! – совершенно спокойно ответил тот. - Шедоу, п-правда... Н-не ст-стоит... – смущённо пробормотала Руж. - А я так не думаю! – тем же тоном парировал Шед, – Ты лучше скажи, куда бежать! А то я сам замерзать начинаю! - Ну так возьми обратно своё пальто! – меховая подкладка согревала просто отлично, и мышка переставала дрожать. - Ага. И заставить девушку мёрзнуть? Извини. Воспитание не позволяет! Ну так ты скажешь, в каком направлении твой дом, или как? - Ну ладно, уговорил! – Руж улыбнулась, – Хотя я могла бы и сама долететь... - Никаких «я сама»! – нахмурился ёж, – Да к тому же, я сомневаюсь, что после целого часа на морозе твои крылья ещё способны функционировать! - Какие мы строгие! – мышка, высунув руку из меховых складок, легонько ударила Шедоу по носу. Тот лишь отвёл взгляд. - Ну так что, долго стоять будем? - Конечно нет! – Руж выдохнула облачко пара, чувствуя, как согревается, – Короче, от фонаря сворачиваешь направо... *** Шедоу резко затормозил около указанного мышкой подъезда. - Ух, вот эта поездочка! – хихикнула Руж. И вправду – они двигались с приличной скоростью, и у её дома были уже через пять минут. Шедоу снова не ответил. Он толкнул дверь и та со скрипом открылась. Только у лифта ёж поставил мышку на ноги. - Ну... Я пожалуй, пойду? – Шед скрестил руки на груди. - Так быстро? – разочарованно протянула Руж, – Может, забежишь хотя бы на чай? - Не стоит... – Совершенная Форма Жизни в свою очередь покраснел. - Я настаиваю! – улыбнулась мышка, – В конце концов, тебе самому пришлось пробежаться по морозу без пальто по моей вине! - Ну... – ёж задумался. Но потом еле заметно кивнул, – Но только на пять минут! - Вот и отлично! – Руж нажала на кнопку вызова лифта. Он открылся сразу же, и она вошла в кабину вместе со смущённым Шедоу. Мышка набрала на клавиатуре цифру «9» и лифт поехал. - Нам потом ещё надо будет пройтись по лестнице... – вздохнула Руж. - А что так? – удивлённо вскинул брови Шед. - У нас лифт поломанный и выше девятого этажа просто принципиально не поднимает. Уже месяц никак не починят. - Понятно... Дальше ехали молча. Только Совершенная Форма Жизни старался не встречаться с мышкой взглядом и отчуждённо смотрел в пол, что очень удивило её. Наконец раздался щелчок, говорящий о том, что лифт остановился. Двери открылись, и они вышли на лестничную площадку. Так же молча поднялись по лестнице на этаж выше. Видимо, слов ни у кого просто не находилось. Руж подошла к двери своей квартиры, вытащила из собственной курточки ключ и щёлкнула им в замке. Дверь открылась. Мышка зашла в квартиру и жестом поманила Шедоу, который неохотно последовал её примеру. Прихожая не представляла собой ровным счётом ничего особенного. Несколько крючков для одежды, на один из которых уже была накинута шуба из натурального меха, пол выложен деревянными досками, возле стены довольно большое зеркало, металлический шкаф. Картину завершали розовые обои в сердечках. Руж сняла с себя пальто Шеда и повесила его на крючок. То же самое ожидало её курточку. Ёж же старательно вытер гриндерсы о коврик возле двери и тоже зашёл в прихожую. Руж направилась в небольшую кухню, взяла со стола термос, в который всегда наливала горячую воду, чтобы после своей прогулки попить чайку, не возясь с чайником. Этот день исключением не был. Она открыла шкафчик и вытащила оттуда две чашки – свою любимую, розовую с сердцем и надписью «Sexy», и синюю с голубыми полосками – на случай, если к ней кто зайдёт. Воды в термосе хватило ровно на то, чтобы наполнить обе. - А ты что в дверях-то застыл? – с улыбкой крикнула мышка Шеду, который до сих пор стоял в прихожей, – Проходи! Руж снова отвернулась к шкафчикам и достала оттуда коробку с чёрным чаем в пакетиках. Открыв её, она усмехнулась – какое совпадение! Только два пакетика и осталось! «Надо будет днём в магазин слетать», - решила мышка и повернулась к столу. На одном из стульев уже сидел Шедоу и тем же странным взглядом смотрел в окно. Руж быстро заварила чай в обеих чашках и взяла с подоконника сахарницу. - Тебе с лимоном, или без? Сколько сахара положить? – деловито спросила она у ежа, кладя себе в чашку три кубика, как и обычно. - Как хочешь... – прозвучал тихий ответ. Мышка пожала плечами и положила Шеду столько же сахара, сколько и себе. Потом села на стул, дунула на свой чай и придвинула Шедоу его чашку. Тот с тем же напряжённым молчанием отхлебнул немного и со вздохом снова посмотрел в окно, как будто он чего-то ждал. Через десять минут Руж не выдержала. - Чего молчим? – спросила она, проследив за взглядом ежа. - А что ты хочешь от меня услышать? – так же тихо поинтересовался он, не отрывая взгляда от потихоньку угасающих звёзд. - Опять ностальгия прорывает? - мышка похлопала ресницами, не понимая, что он там такого увидел. - Неважно, - холодно огрызнулся Шедоу. Руж поняла, что лучше не приставать к нему и так же молча отпила немного из своей чашки. Они сидели и пили чай, не обмениваясь ни единым словом. Мышка смотрела во все глаза на Совершенную Форму Жизни. Что с ним сегодня такое? Из него, конечно, всегда слова не вытрясешь, но сегодня он вёл себя как-то... Странно. Даже более странно, чем обычно. Конечно, Шедоу всегда был холодным и ограждался ото всех плотной стеной агрессии – ну, то есть грубо обрывал каждого, кто пытался заговорить о его прошлом. Хотя, его тоже можно понять. Не дай Хаос пережить то же самое. Наконец, обе чашки опустели, и Шед встал из-за стола. - Спасибо... – пробормотал он, явно стараясь не смотреть на неё, - Ну, я это... Пошёл? - Угу... – тем же тоном ответила мышка, – До встречи, и спасибо тебе... - Не за что... – ёж направился в прихожую. Она проводила его взглядом. И тут внезапно Шедоу замер и схватился за голову. - Я так больше не могу! -Шедоу? – Руж запуталась ещё больше, – Что случилось? - Нет мне прощения... – Шед обернулся на неё, – Я идиот... Мария не простит мне этого... - Не простит чего? – не поняла мышка. - Что после её смерти я открываюсь другой... – ёж исподлобья посмотрел на Руж. - Что ты хочешь этим сказать?.. - Ты снишься мне каждую ночь, Руж... - тихо прошептал Шедоу, но она услышала. - Что? – в шоке произнесла мышка, даже не поняв толком, что собственно произошло. - Я столько пытался это скрывать... – Шед понурился, – Но у меня не получилось... - Шедоу... – у Руж просто не было слов. Это было признание в любви?! - Но я всё понимаю... – проговорил ёж с явным трудом. – Ты любишь Наклза и всё такое... Я не хочу стоять у вас на дороге! Так что... Пожалуйста... – в его голосе звучало самое настоящее отчаяние, – Пожалуйста, Руж, забудь всё, что я сказал! Я не сдержался, только и всего! Он резко развернулся и побежал в прихожую. Не успела мышка остановить его, как хлопнула входная дверь. - Шедоу! *** Шедоу затормозил только на лестничной площадке и перевёл дух. «Идиот!» - упрекнул он сам себя. – «Ну зачем ты сказал ей?! Зачем?» Ему надо было ещё тогда, в парке, сослаться на неотложные дела и уйти подальше! Зачем он остался?! А потом у него просто не было выбора... Руж... Да, он любит её. Всем сердцем. Но он всегда видел, как она флиртует с Наклзом... Она любит этого красного ехидну, а для него путь к её сердцу закрыт навеки. Совершенная Форма Жизни сел на ступеньку и низко склонил голову, уронив пару слезинок на каменную поверхность. Руж... Это имя всегда эхом отдавалось у него в голове, по ночам не давало спать, а днём напоминало о том, что мышка никогда не полюбит его. Шедоу уже твёрдо решил оставить свои чувства при себе. Пусть Руж будет счастлива с Наклзом, в конце концов, хоть ехидна и вспыльчивый – он всегда сможет защитить её. А ёж просто уйдёт с дороги вместе со своими чувствами, и не будет мешать их счастью. А сегодня... Чёрт, ну кто его за язык-то тянул?! И вообще, надо было ещё у лифта уйти. Зачем он принял это приглашение?! Даже в квартире Руж он не мог на неё спокойно смотреть без желания сказать всё, что он чувствует. И Шед уже почти выдержал это испытание! И что ему теперь делать?! Если повезёт, то мышка и вправду забудет его неосторожные слова, и они просто будут друзьями, как и раньше. А если нет? Ёж аж вздрогнул от мыслей, что же может произойти. Он бы сидел так целую вечность, но из тяжёлых раздумий его вывел такой знакомый голос... - Шедоу! - он встал и резко обернулся. На лестнице, слегка опираясь на перила, и одаривая его таким взглядом, в котором можно утонуть, стояла Руж. В её глазах не было ни злости, ни удивления. Только выражение, которое Шедоу никогда не видел в её глазах – а так хотел увидеть... Мышка подошла к нему и мягко улыбнулась. - Шедоу... – повторила она, – Ну кто же убегает, не попрощавшись? - Руж, я... – попытался оправдаться ёж, но вдруг понял, что слова не нужны. Руж хихикнула. - Глупыш... – прошептала мышка, – Объяснений не надо. Я только хотела сказать, что у меня нет ничего с Наклзом. А ещё, что я и не думала сердиться на тебя или что-то в этом роде... Если захочешь поговорить об этом – двери моего дома для тебя всегда открыты, так что ты можешь зайти в любое время, - буквально пропела она, прикрывая свои прекрасные глаза. Шедоу почувствовал, как внутри него начинает что-то петь, а непонятное, но очень приятное чувство тёплой волной распространяется от ног до кончиков иголок. Она не сердится на него... Может, ещё не всё потеряно? - А ещё... – Руж усмехнулась, – Я забыла вернуть тебе пальто.