Всего один шаг.

- Операция успешно закончена, всем спасибо! – проговорил Батя, выходя за ворота базы. – На сегодня все, можете отдыхать. Багира что-то недовольно пробурчала о последнем своем участии в операции в такой роли, на что парни только усмехнулись. - Ну, что, кого-нибудь подбросить? - Не, командир, мы своим ходом! – отмахнулись Бизон с Гномом и, закинув сумки на плечи, зашагали прочь от базы. - Рит? – вопрос звучал скорее как приказ, а не предложение, и девушка знала, что нельзя отказываться, как, впрочем, знала она и причину этого. Некоторое время они ехали молча, не решаясь нарушить напряженную тишину в салоне. Багира, отвернувшись, смотрела в окно, Батя же то и дело бросал на нее задумчивые взгляды. - Рита, может, мы поговорим? – наконец, прервал молчание мужчина. - О чем? – равнодушно бросила девушка, не поворачивая головы. - О том, что произошло утром на базе, например, - ответил Иван. - А что такого произошло? Я поддалась порыву, ничего больше, - проговорила Рита, по-прежнему не отрывая взгляда от окна. Булатов понял, что так разговора у них не получится, и притормозил у набережной. - Рита, расскажи, что с тобой происходит? – повернувшись к девушке, потребовал он. – Я хочу знать, куда пропала прежняя, веселая и неунывающая Рита! - Нет ее, была, да сплыла! – вспылила Кошкина и выскочила из машины, громко хлопнув дверью. Прохладный вечерний воздух несколько охладил пыл разгоряченной девушки, приведя в порядок мысли. Багира знала, что командир не успокоится, пока не закончит начатый разговор, но девушка не ожидала, что это окажется настолько тяжело. Облокотившись на перила, Рита задумчиво глядела на багровую от заката воду реки, словно надеясь отыскать там ответ на извечный вопрос – что же делать? Сзади неслышно подошел Батя, мягко коснувшись напряженного плеча девушки. - Русалка, ну что с тобой творится? Расскажи мне! - Устав не позволяет, - сухо ответила она, дернув плечом. - К черту устав! – рыкнул разозленный Булатов, резко развернув к себе девушку. – Если для тебя это минутный порыв, то для меня – нет! Скажи, зачем?! - Я прощалась… - едва слышно прошептала Рита. – Так, как могла и давно хотела. Батя немедленно отпустил руки, до этого крепко сжимающие плечи Багиры. Теперь все встало на свои места, все было понятно. Рита не просто приходила сообщить о месте и времени сделки, она думала, что действительно заражена вирусом и боялась, что больше не увидит командира, друга, товарища, любимого мужчину… А ведь он до сих пор ощущал вкус ее поцелуя на своих губах, чуть солоноватый, как слезы или морская вода, вкус, ставший за многие годы частью их самих. - Прости, Вань, но лучше забыть об этом, - спокойный голос Багиры выдернул мужчину из воспоминаний, - Я не хочу разрушать нашу дружбу, не могу этого себе позволить, чего бы я там не хотела… Каких невероятных усилий ей давался этот спокойный, уверенный тон! Девушка не смотрела на командира, но очень надеялась, что он не заметит, как предательски дрожит ее голос и перехватывает дыхание при одной лишь мысли о нем. Рита шагнула вперед, намереваясь обойти стоящего на пути Батю, как неожиданно, он одним резким движением притянул ее к себе. В этот миг, когда они замерли друг напротив друга, забыв даже, как дышать, весь остальной мир, казалось, перестал существовать. Миг, секунда, и вот их губы слились в страстном поцелуе, словно они не могли насытиться этим невероятным ощущением единства и близости. В этот поцелуй вылилось все их желание, вся страсть, любовь, одиночество, боль…Воздуха отчаянно не хватало, но ни Рита, ни Иван не могли оторваться друг от друга, словно боясь проснуться и понять, что это всего лишь сон, желанный, но невозможный, их сладкий кошмар…