The Devil Within.

      Живя в деревне, Тэён видела, как люди без малейшего страха перепрыгивали через костры; прыгали с горных скал ради того, чтобы развеять свою скуку. Тэён никогда подобного не делала, никогда не рисковала. Никогда, до этого момента, когда ей уже некуда деться, как стоять перед стражами резервации за спиной у некромага. Новое лицо Бэкхёна не выдает страха или толики обмана. Некромаг хитер, словно змея, искуситель высшего уровня. И это неудивительно. Бэкхён на несколько веков старше ее, за этот огромнейший промежуток времени он обязан был научиться врать. Именно искусством лжи некромаги в первую очередь и славятся.       Тэён стоит позади, пряча руки за спину, сцепив ладони крепко в замок - иначе выдадут дрожь ее вселенского испуга, а это опасно. За это их могут убить. Одетте - закрытое место, те люди, кто там родился, больше никогда не смогут покинуть эту землю. Слишком много секретов хранит граница Юга и Севера. У Тэён от этой миссии дрожат ноги, стучат зубы, руки ледяные, как бы она не пыталась их согреть по пути сюда. Каждая клеточка ее тела трясется в ожидании. Она молчит. Говорит только Бэкхён. Так надежнее. Так шанс выше, что они доберутся до сердца Одетте.       Стражи сильные и пугающие. По физическим меркам они превосходят новую форму Бэкхёна, да и со старой справились бы с лихвой. Тэён пытается успокоить свое сердце, думая о своем северном друге, о мяте, о солнце, о клубнике, о книгах с отварами, но ничего не помогает. В разум, как дым, проникают картинки, где стражи ломают ее на пополам как бумажного человечка, как куклу вуду. Она уже слышит, как хрустят ее поломанные кости под силой чужих ног, втаптывающих ее тело в эту жухлую и влажную после дождя траву. Ким не может мыслить позитивно, когда смерть дышит ей в лицо.       Разговор продолжался, Бэкхён не оборачивался. Один из стражей не спускал с Ким глаз. Тэён чувствовала его взгляд на своем лице. Она боялась, что заклинание рядом с Одетте дало сбой, и все швы на ее ненастоящей коже разошлись. А что, если на Одетте антимагический блок? Почему они не подумали об этом? В любом случае, некромаг, как никто другой, был бы в курсе этого. — По пути сюда за нами следил некто неизвестный. Одетте - засекреченное место, я не мог его выдать даже ценой своей жизни. Моя прекрасная спутница со мной согласилась, поэтому нам пришлось плутать кругами долгими месяцами, пока хвост преступников от нас не оторвался, - произнес Бэкхён свою отрепетированную околесицу. Тэён помнит свою роль в ней, она засыпала и просыпалась с этой историей, пересказывая ее себе столько раз, пока сама не начала в нее верить. Они всего лишь лекарь и солдат, присланные с Юга на работу. Вот и все. — Вы уверены, что не привели за собой слежку? - спросил страж. Он однозначно не верил Бэкхёну. Но и некромаг не сдавался. — Конечно. Я хорошо обучен, сэр. Я бы не позволил врагу проникнуть сюда. — А она кто? - страж кивает головой в ее сторону, Тэён поднимает на него взгляд, но капюшон плаща не скидывает - слишком страшно. — Я всего лишь лекарь, сэр. Травница. Моё имя Им Соён, - горло першит, во время пути она успела простудиться. Черт, почему все так не во время происходит в ее жизни. — Та самая Им Соён? Мы думали, тебя уже загрызли волки. Нам уже прислали нового лекаря, - произнес страж. Тэён побледнела. Неужели это конец? — Лекарь никогда не бывает лишним, особенно в наше время, когда появляется всё новая неизлечимая зараза, - некромаг улыбнулся, Тэён почувствовала, как ее тянут вперед. Бэкхён схватил ее за плащ и потянул на себя. Теперь она стоит перед стражем, но Бэкхён держит ее за руку, не давая упасть в обморок. Жест некромага бросился в глаза стражу, видимо на это Бэкхён и рассчитывал. — Я вижу, что вы успели подружиться, - усмехнулся страж. - Я отправлю гонца в сердце Юга, доложу о волшебном исцелении мисс Им. У входа в резервацию вас встретит Джу. Она поможет вам обустроиться. Наш лекарь - мужчина. Им Соён туда путь закрыт.       Последние слова он произнес властно. Тэён поняла, что и с некромагом ее в один дом не поселят. Это мешало их плану. Одетте было одержимо целомудренностью, тут ничего не попишешь. Тэён тоже не горела желанием выглядеть в чужих глазах распутной. Хоть Бэкхён уже успел окрестить ее этим словом дважды за их путешествие.

***

      Джу была ровесницей Тэён, если не младше. Джу была миловидной блондинкой в синем платье. Молодой девушкой без фамилии. Она была невысокого роста, но с безумно глубокими карими глазами и широкой улыбкой. Таких, как Джу, называют первыми красавицами. Новая травница ее взгляда не заинтересовала, а вот вокруг Ли Кёнджу она кружила как пчела, жаждущая нектара. Тэён совсем не ревновала, ее бесило пренебрежение Джу. Ким плелась позади, пока Джу ухватила Бэкхёна под локоть. И кто тут еще говорил ей, что она не может жить с мужчиной? Местные девки слетелись на некромага как на свежее мясо. Нет, что вы, Тэён все еще не ревнует. А Бэкхён только и рад такому стечению обстоятельств. Тэён наконец-то сняла с себя капюшон. Внутри Одетте было спокойно, ничего не отличало это место от ее родной деревни. Все те же работяги, проходящие мимо, все те же дети, играющие на улице. Тэён видела в чужих домах отражение ее родного оставленного дома. Тэён стало совестно. Она даже не попрощалась. В душе теплился огонек надежды, что встреча с семьей еще впереди. — Кёнджу, не желаешь жить с моей семьей? — Джу была кокеткой не по годам. Тэён хмыкнула. — Джу, милая Джу, мне придется на тебе жениться, — сказал некромаг, тепло улыбаясь. — Сестры говорят, что мне уже давно пора. В свои шестнадцать они давно уже обзавелись семьями, только я как неприкаянная, - сказала Джу, юбки ее платья колыхнулись от сильного порыва ветра. Она удержала их руками, чтобы те не задрались слишком высоко. — Твои сестры вышли замуж слишком рано. Обещаю, что женюсь на тебе только тогда, когда тебе исполнится восемнадцать, - Бэкхён провел ладонью по ее щеке, раскрасневшейся от смущения. Глаза девушки горели огнем, она прижала руки к груди.       Это была десятая минута их присутствия в Одетте, а Бэкхён уже обзавелся фанаткой, готовой бежать с ним под венец. С этим местом точно что-то не так. — Я буду ждать, мистер Ли! - пропела Джу, цепляясь пальцами за его локоть. Они продолжили прогулку. Тэён снова плелась позади. Ни некромаг, ни Джу не обращали на нее внимания. — Где я буду жить, Джу? - поинтересовалась Тэён, решивашая, что про нее уже давно забыли. — Ах, травница... - пробормотала Джу, останавливаясь. Она обернулась к Тэён, ее белокурые кудри мило ударились о плечи при повороте. Джу напомнила Ким наивную пастушку. Тэён эта мысль заставила улыбнуться. — Мистер До дал мне указание выбирать самой. Все дома переполнены, полагаю, придется вести тебя ко мне домой, - задумчиво произнесла она, рассматривая носы своих черных башмачков. — Ну что же, прекрасно. Веди меня, - Тэён хлопнула в ладоши и улыбнулась Джу. Ей хотелось завести с Джу хотя бы подобие приятельских отношений. Даже если они друг другу не симпатизируют.       Джу подняла свой взгляд на Тэён, и уголки ее губ дрогнули в неловкой улыбке. Она указала пальцем на переулок: — Нам туда, травница. — Просто Соён. — Нам туда, просто Соён.       Бэкхён тихо засмеялся, возвращая себе все внимание Джу. Девушка с радостью вновь взяла его за локоть, чуть ли не вприпрыжку доходя до крыльца своего дома. Тэён устало выдохнула. Она мечтает только о горячей ванне и о спокойном сне в мягкой постели. Дни своего путешествия до Одетте будут сниться ей в кошмарах: змеи, холодная земля, мерзкое зелье и язва-некромаг.