***
— Приветствую тебя, дочь моя, — Эйб с улыбкой сел за столик в ресторане, где они с Розой договорились встретиться. — И тебе привет, старик. Ибрагим Мазур добродушно хмыкнул и махнул рукой своим стражам, чтобы те удалились и не мельтешили перед глазами. Дампиры буквально исчезли. Морой же перевел взгляд на Дмитрия, стоявшего за спиной Розы. — Неужто ты передумала и нашла себе более подходящего мужа? — выгнув бровь, поинтересовался Эйб. Роза чудом не вздрогнула. Единственная мысль, успевшая проскользнуть в ее голове перед поспешным ответом была: «Как он узнал?» — Нет, что ты! Это страж Адриана, но сегодня он со мной, — девушка осеклась, поняв, что выразилась неправильно, — ну, то есть, он ходит со мной, а не… — Да ладно, я все понял, не утруждай себя, — Эйб усмехнулся и подозвал официантку. Сделав заказ, он снова повернулся к дочери: — Ну так как зовут твоего рыцаря? Моройка закатила глаза, чувствуя некое раздражение. — Его зовут Дмитрий Беликов, — сухо ответила девушка. — Отлично. Так вот, Дмитрий, будь добр, удались ровно на столько же, на сколько удалились мои стражи. Не хочется, чтобы наши приватные разговоры подслушивали, — официантка принесла заказанный кофе, и Эйб приостановился, хмурясь. Роза тихо поблагодарила человеческую девушку и отпила горячий латте. — Ну так вот, — продолжил Ибрагим, — если тебе будет интересно, то Роза сможет рассказать все самое важное, не сомневайся. А сейчас можешь идти, твои услуги пока не требуются. Дмитрий пожал плечами и ушел в том же направлении, что и стражи старого мороя. Роза облегченно выдохнула. — Ты точно не передумала? Сама знаешь, я приму любое твое решение. Тем более, Ивашков мне никогда не нравился. — Я уже и сама не знаю, чего хочу, — со вздохом призналась моройка. — Ты, как всегда, проницателен. Начинаю задумываться о том, что наша свадьба — ошибка. — И все из-за какого-то дампира, — Эйб провел рукой по подбородку, — что ж, недурно. — Что мне делать, пап? Адриан меня возненавидит, если я откажусь от свадьбы в последний миг. А Дмитрий? Что если он не такой, каким кажется? Выпалив это, Роза судорожно выдохнула и поднесла к губам чашку с любимым напитком. Внутри нее бушевали смятение и страх. Конечно, отец никогда ее не осудит. Даже когда она тратила его средства на свадьбу под предлогом отсутствия финансирования у Адриана и небольшой зарплаты, Ибрагим немного ворчал, но давал все необходимое. Однако страх перед неизвестностью она не могла обуздать. — Понимаешь, я таких людей знаю. Он ни за что не пойдет против своих принципов и вряд ли бросит подопечного в трудном положении, — Ибрагим задумчиво посмотрел туда, где находились их стражи. Роза наоборот отвела взгляд, думая, что слишком часто поглядывает в ту сторону. Непозволительно часто. — Дмитрий надежен, как ни крути. Этого не отнять. И, поверь, если ты как-то с ним свяжешься, он тебя бросит только в крайнем случае. Ну или если будет заблуждаться в своих мыслях, что случается крайне редко. — А что Адриан? Как я могу его покинуть? Тем более, в преддверии свадьбы. — Просто признай: ты никогда не любила его. Да, была влюблена, но не более. Тем более, раз уж ты так легко запала на его стража. Все-таки Ивашков не тот человек, с которым можно идти под венец. Впрочем, я тебе говорил это и раньше, а ты меня не послушала. — Да, теперь уже поздно что-либо менять, — со вздохом признала Роза, поставив опустевшую чашку на блюдце. Она запуталась. Окончательно и бесповоротно. Ей казалось, что клубок чувств, терзаний и сомнений никогда не распутать. — Почему? Жалко, конечно, денег, потраченных на подготовку к свадьбе, но что поделать. До тех пор, пока на твоем пальце не оказалось кольца, все можно изменить. Роза задумчиво покивала, все так же поглядывая в сторону стражей. — Ну так что ты там еще хотела обсудить? — Эйб вопросительно приподнял брови и допил остатки кофе.***
— Нет, ты все—таки свинья. И, знаешь, я даже нисколько не удивлена. — Ну прости меня, но что я могу сделать? Начальство такое! — в голосе Адриана послышались возмущенно—истеричные нотки, что заставило Розу криво улыбнуться. «Вот и как на него злиться?» — Ладно. Договаривайся с Эйбом как—нибудь без меня, а я вернусь ко двору. Знаешь ведь, неугомонный моторчик по имени Лисса вряд ли оставит нас в покое, — хмыкнула девушка. — И, да, если старик откажется, я не виновата, добираться и спасать свою задницу от стригоев будешь сам. — Заметано! — рассмеялся морой. — Люблю тебя. — И я тебя, — сорвавшимся голосом ответила Роза, кладя трубку. Они с Дмитрием сидели в машине и собирались уже уезжать домой, но для начала нужно было дождаться Адриана. Оказалось, они зря сидели. — Поехали, — произнесла моройка, положив телефон обратно в сумочку. «Еще какое—то время наедине с Дмитрием, — размышляла она, чувствуя себя опустошенной, — я не выдержу. Дьявол, а как же упоительно пахнет его лосьон после бритья! Так. Думаю не о том. Прекратить!» — Ты уверена? — спросил Дмитрий, нахмурив брови. — Что не так? — Просто… если он останется здесь до ночи, на него могут напасть стригои. — Не переживай. Если что, этот засранец снимет комнату в отеле и переждет там темное время суток, — отмахнулась Роза, хмыкнув. — Живучий он, гад. Качнув головой, Дмитрий повернул ключ зажигания. Роза мысленно улыбнулась, глядя в окно. — Ты сама водить машину не умеешь? — поинтересовался страж, косо поглядывая на моройку. — Умею, но у меня права лежат дома чаще всего, — пожав плечами, ответила Роза. — Нет необходимости. Как правило, за рулем сидят стражи. Дмитрий кивнул и сосредоточился на дороге. Атмосфера стала немного напряженной, и Роза, кусая губы, никак не могла решить, о чем можно поговорить, чтобы было не так неловко. Минуты текли мучительно медленно, и Роза уже вся извелась, думая, какую тему поднять. Она никогда бы не подумала, что придется буквально выдавливать из себя реплики для начала разговора. Обычно, ей не приходилось лезть за словом в карман, но рядом с этим человеком… она сломалась. Точнее, ее внутренний генератор идей. — Как вы познакомились с Адрианом? — внезапно спросил Дмитрий, ошарашив Розу. А она—то думала, переживала, ломалась… — Разве это так важно? — как можно более бесстрастно произнесла Роза. — Ну, я же вижу, что ты хочешь о чем—то поговорить, — Дмитрий усмехнулся, криво взглянув на подопечную. — На твоем лице все написано. — Ой… Роза закусила губу. Вот об этом она не подумала. — Да и тем более, мне с самого начала было интересно. Вы слишком разные, и меня даже удивило, что вы вместе. — Ну да, это удивило многих. Королевский засранец и дочь одного из самых влиятельных мороев. Куда уж страннее и удивительнее, — хмыкнула Роза. — Думаю, брак между королевским мороем и простым стражем гораздо страннее и скандальнее, чем ваш. Роза чуть не поперхнулась. — Да, это определенно необычно, — протянула она. — А познакомились мы на лыжной базе. Нашу Академию отправили туда в связи с участившимися нападениями стригоев, дабы ребята не разъезжались по домам и не увеличивали риск своей же гибели. База же оснащена защитными кольцами, да и вообще большое скопление стражей и новичков — небольшой бонус к безопасности, так что все были довольны. Особенно мы, последний курс и все такое. Оторвались по полной программе. — А каким боком там оказался Адриан? Он же ведь старше тебя. — А он отдыхал там вместе с отцом и матерью. Забавная история, конечно, — Роза усмехнулась, вернувшись мысленно в те времена. Действительно, а как она полюбила это существо? — Что в ней забавного? — В полутьме он принял меня за дампирку, несмотря на мой рост. Тем более, рядом со мной еще были друзья—дампиры и пара мороев, так что можно было очень легко запутаться кто есть кто. И он так вальяжно—лениво протянул: «Приветствую, маленькая дампирка», за что чуть не получил в глаз. Огоньком. — Огоньком? — Дмитрий приподнял одну бровь. У Розы перехватило дыхание. Она всегда мечтала научиться такому трюку, и спустя какое—то время все—таки научилась. Но у нее никогда не получалось так сильно и эффектно ее выгибать — вторая тоже норовила подняться. — Ладно, большим огненным шаром, — сдалась девушка. Дмитрий расхохотался. — Теперь ясно, чем ты его завоевала. Роза смущенно улыбнулась, краснея. И снова воцарилась тишина, но уже более уютная и приемлемая. По крайней мере, Розе не хотелось ее разрушать. Но у Дмитрия было другое мнение на этот счет. Ему хотелось побольше узнать о девушке, которая так зацепила его. Чем? Он и сам не понимал. — Почему ты всегда так грубо называешь Адриана? — задал он все—таки интересующий вопрос. — Это не похоже на отношение девушки, по уши влюбленной в своего жениха. Роза опешила. Такой проницательности от стража она не ожидала. Совсем нет. Перед тем как ответить, Роза посмотрела в окно, кусая нижнюю губу. Осталось ехать совсем немного. Минут пять—десять, и они будут дома. — Я… не знаю. Просто не знаю, — севшим голосом ответила она. — Надоедает он мне. Не могу удержаться, — Роза сделала паузу, думая, стоит ли раскрывать душу перед Дмитрием. Аргументы «за» перевесили. — Знаешь, сейчас я не могу с уверенностью заявить, что люблю его. Возможно, просто охладела к нему, возможно, что—то другое… не знаю. Трудно сказать. Но той пылкости, что была раньше, уже точно нет. Дмитрий нахмурился, кивнув. Он примерно так и думал, когда наблюдал за ними. — Ты… боишься, что совершаешь ошибку? — медленно проговорил он, заворачивая ко двору. Дежурные стражи, увидев номер машины, открыли ворота. Роза вздохнула. — Да, я определенно боюсь, — Дмитрий припарковал машину и заглушил двигатель. Пару мгновений царила тишина, нарушаемая лишь характерным звуком отстегнутых ремней безопасности. — Боюсь, что влюбилась не в того человека. Боюсь, что мое согласие на свадьбу было поспешным. Боюсь, что Адриан возненавидит меня, если я скажу ему об этом. Боюсь, что наши отношения разрушатся полностью, и мы даже не сможем быть хорошими друзьями, — Роза повернулась в сторону Дмитрия. Несколько локонов упали ей на лицо, и она раздраженно попыталась сдуть их. Разумеется, ничего не вышло. — Говорят, что лучше сожалеть о содеянном, чем сокрушаться об упущенном, — тихо произнес Дмитрий. — Так что решай сама, стоит ли плыть по течению, ничего не предпринимая. Его рука потянулась к лицу Розы, отчего она затаила дыхание. Дмитрий улыбнулся, заправив непослушные пряди волос моройки ей за ухо. Роза выдохнула и резко подалась вперед. Дмитрий не ожидал такого напора, но отстраняться не стал. Роза поцеловала его, ощущая пожар в душе. Доселе неведомые чувства разрывали ее. Внешне это выражалось только в покрасневших щеках и ушах. Дмитрий же не мог ни ответить на поцелуй, ни оттолкнуть девушку. Его мысли и эмоции раскололись надвое: с одной стороны, он понял, что не оставит Розу, но с другой стороны, ему было очень трудно совладать с чувством долга. Он же страж! Страж ее жениха! Ощущение неправильности происходящего пересилило. Дмитрий аккуратно отстранился от девушки. Роза тяжело дышала, опустив взгляд. «Какие густые у нее ресницы», — подумал Дмитрий, но тут же отогнал все мысли прочь. — Вообще—то, я имел в виду не это, — глухо проговорил страж. Роза усмехнулась и взглянула на него. Глаза ее блестели, а на щеках застыл румянец. — Знаешь, ведь это неправильно, — Дмитрий думал, что у него получится хотя бы попытаться образумить девушку. — Неправильно, — с придыханием повторила Роза. Голос ее понизился и в нем послышалась легкая хрипотца. — Нам нельзя… — Нельзя… — Но все равно? — Дмитрий выгнул бровь, усмехнувшись. — Все равно, — согласилась Роза, кивая. — Ты неисправима, — хмыкнул Дмитрий. — Пойдем. Нужно хоть немного поспать, а не то Адриан заподозрит что—то неладное. «Ну и почему он напомнил об Ивашкове? — подумала девушка, вздохнув. — Но действительно, пусть лучше Адриан не будет ни о чем знать».