Сказка ограждающего тайфуна. Часть 3.

Два дня прошло после отъезда «пегасов» и исцеления Кобры. Все было относительно тихо и спокойно. Кобра и Бухлоу продолжали вместе тренироваться — хоть их волшебная сила и отличалась, но основы медитации и контроля оказались очень похожи. Нацу с Люськой взяли задание и на пару дней свалили из города. Лексус как-то странно много времени проводил с Мирой, они даже пару раз тренировались вместе. Эри облазил все книжные в Магнолии и близлежащих городах, пополняя свою библиотеку, а дома внимательно изучал «Магию Воздуха». Книга из Мира Духов была особенной — она, словно живая, открывалась постепенно. Несмотря на толщину, большинство страниц были пустыми, они заполнялись, когда стихийник полностью усваивал новые знания. Наверное, так и было правильно, он бы точно не утерпел, а так, приходилось очень вдумчиво изучать материал, чтобы получить, наконец, следующий. Эрик от приятеля в этом плане мало отставал — получив обратно зрение, парень наслаждался чтением, и не только волшебных книг. Его стараниями в шкафу появились с десяток самых разных книг, от исторических до юмористических романов. Да и понятно, в старой Гильдии у него было мало таких возможностей, а с Эригором они в то время общались, конечно, но не слишком близко и часто, так что Кобра с удовольствием наверстывал упущенное. На третий день приятели выбрались в Гильдию, решив сделать небольшой перерыв и взять совместное задание. Там их ждал сюрприз — рядом с собранной, серьезной Орхидеей стоял высокий парень в строгом костюме и с длинными белыми волосами, собранными в низкий хвост. — А он, похоже, твой собрат, — тихо заметил Кобра, принюхиваясь. Эри кивнул, волшебник и правда был магом Воздуха, очень сильным и умелым. На них обратили внимание и подозвали ближе. Вокруг уже стояли выбранные Ори маги — Лексус с Бухлоу и вернувшиеся Нацу и Люси. — Значит так, мелкие, сейчас слушаем Ая, а потом задаем вопросы, — Пра кивнула старшему «воздушнику». — Мое имя Аясен, — негромко представился он, — можете звать меня Аясе или Аем. Наш многоуважаемый, — маг усмехнулся, — Совет хочет поручить вам, и в первую очередь Эри и Кобре и другим темным, принятым в Гильдии, очень важное задание. Ребята удивленно переглянулись, никак не ожидая подобного. Мальчишка тут же сузил глаза, справедливо ожидая подвоха — Орк не тот человек, который простит подобное унижение. Нет, он конечно не пойдет против Орхидеи и остальных Клинков, ну так это явно, можно и не напролом действовать, а попытаться подставить темных. Тогда и Гильдии не хило прилетит. — Задание довольно серьезное — Фиор потерял связь с одним из горных фортов. Это и так само по себе неприятно, но сейчас еще и опасно — в Кованном Эдельвейсе проживают оружейники. Истинные мастера своего дела, немало столетий оттачивающие его, поэтому одни вы туда не отправитесь — Ори уже подобрала команду. «Пегасы» и «церберы» будут здесь через пару часов, — маг прервался и обвел внимательным взглядом малышню, — и еще кое-что. Совет настаивает на присутствии своего представителя, так что, — он выразительно посмотрел на Эри и Кобру, — будьте сдержанней. Я постарался отобрать самого адекватного, но, на всякий случай, не видитесь на провокации. Ваше дело — это в первую очередь разведка. Если обнаружится, что справитесь своими силами, то будете действовать. Поэтому, — Аясе обвел серьезным взглядом собравшихся магов, — не лезьте на рожон, не геройствуйте — для этого с вами идут опытные, взрослые волшебники, так что лучше поучитесь у них как и что. Ребята согласно закивали, и Ая исчез, растворившись в воздухе. Только Нацу немного скептически фыркнул — он-то больше привык действовать сходу, редко заморачиваясь с разведкой, ну да что с этой огненной бестолочи возьмешь? — Значит так, — Пра хищно сузила глаз, — у вас два часа на сборы. Много барахла не берите, если драпать придется, оно вам только мешать будет. Ветерок, подойди-ка, — когда мальчишка приблизился, она осторожно повесила ему на шею шнурок, на котором висела какая-то странная черная, овальной формы, пластинка. Пацан тут же поднес ее к глазам, внимательно рассматривая и сканируя магически. — Что это? — чуть нахмурился Эри, — похоже на чешую. — Верно, — кивнула Орхидея, — это драконья чешуйка. У тебя эмпатия значительно выше среднего уровня, и контролировать ее ты совершенно не умеешь, а значит, не можешь и закрыться от чужих эмоций, а это для любого «воздушника» довольно хреново, у вас и так нелады с головой. Эри удивленно вскинул голову: — А от этого можно закрыться?! — Конечно, — вздохнула Ори, — но времени научить тебя сейчас нет — с таким даром учат обращаться с рождения, так что попробуем после. А сейчас, идите собираться, — она взмахом руки отпустила ребят и повернулась к Мастеру, — не беспокойся, Маки, мы ведь присмотрим за малышней. А твое дело добиться мира между Темными и Светлыми Гильдиями. Ая, если что, поможет. — Да знаю я, — передернул плечами старик, как бывало раньше, когда Ори отчитывала его за какой-нибудь косяк, — береги себя, — буркнул он, отворачиваясь от волшебницы. Та едва заметно улыбнулась и сама отправилась собираться — целители с ними не пойдут, значит, надо самой кое-что прихватить. Магнолия, два часа спустя. — О, Боги! Ну почему, почему опять он?! — сдавленно простонал Эри, наблюдая за приближающимися «пегасами». Ребята довольно быстро собрались, ограничившись привычным минимумом, а поскольку Эльзы с ее вечной повозкой с ними не было в этот раз, выглядело это действительно скромно — каждый ограничился одним рюкзаком или сумкой. Впереди компашки «пегасов» шествовал Наночь. За ним следовали уже убитые его разглагольствованиями Полуночь и Хотей. — О, какой божественный аромат! — Наночь с вдохновленным видом подвигал носом, заставив Эри с Коброй невольно передернуться при виде этой гримасы, — госпожа Орхидея, вы поистине само совершенство! Орхидея задумчиво прищурилась, глядя на алхимика, а потом вдруг с усмешкой спросила: — И что же за «божественный аромат» вы уловили? «Феечки» кто закашлялся от шока, кто тихо хихикал, а Наночь прослезился от вопроса — нечасто его о чем-то спрашивали. — Спорим, она его так же выдрессирует, как этих кретинов, — уловил Бухлоу шепот стихийника. — Тут даже и спорить не о чем, — так же тихо отозвался Кобра. С другой стороны, к площади перед зданием Гильдии, где волшебники поджидали остальной отряд, спешили «церберы» под предводительством высокого мощного мага с насыщенно-коричневыми волосами с обилием зеленых прядок и хищными янтарными глазами. — А вы-то здесь как оказались? — удивился Нацу, рассматривая Руфуса и Олега, щеголявших с татуировками «Четырехглавого Цербера». — Так Гильдия распалась, — пожал плечами Олег, — мы и попросились к Мастеру Златожилу. — Да. Я помню этот печальный день, — провозгласил Руфус. — Кое-что не меняется, — тихо хмыкнул Бухлоу, наблюдая за неимоверно пафосным Руфусом и ехидно улыбнувшимся Эри. — Мы все уже в курсе, что склерозом ты не страдаешь, — протянул стихийник, — харош на уши приседать. Маг Памяти хмуро посмотрел на наглого мальчишку, но нарываться предусмотрительно не стал, только фыркнул. К ним присоединился еще один товарищ Пра — он был похож на Аясена, как отражение в зеркале, только волосы короткие и ярко-красного цвета, темные на концах. А вот одежда — это было нечто! Бриджи немыслимо-яркого сиреневого цвета и режущая глаз рубашка. Эри задумчиво склонил голову к плечу — про маскировку такого типа ему рассказывал как-то Маркус, научивший его убивать, — так что не стоит доверять первому впечатлению, этот улыбающийся до ушей тип был опасен, как и Орхидея. — Ну что, детишки, все в сборе? — ехидно поинтересовался тот тем временем. — Знакомьтесь, — кивнула Ори, — это Никко, — красноволосый с дурацкой ухмылкой раскланялся, — а это, — она указала на второго мага, — Эрик. Никко посторонился, давая магам разглядеть еще одного попутчика. — Для тех, кто не в курсе, — Никко хлопнул волшебника по плечу, — капитан Правоохранительного Отряда, Лохар. Кобра криво усмехнулся и переглянулся с Полуночем, Хотей покачал головой, а вот Эри поднял бровь и окинул светленького оценивающим взглядом: — Как-как?! — Лохар, он… — начал объяснять Нацу, как и остальные «феечки», встречавшийся с ним пару раз. — Какое нестандартное, а главное, говорящее имя, — улыбка мальчишка стала еще ехидней, а Лохар явственно смешался, но мужественно промолчал, не желая встревать в спор с ребенком. Кобра переглянулся с «воздушником» — оба парня одинаково-хищно ухмыльнулись, и Люси, все это время по привычке нервничающая, невольно посочувствовала капитану — эти двое были теми еще язвами, особенно мелкий, которому инстинкт самосохранения временами отказывал напрочь. — Ой! — «воздушник» прищелкнул пальцами, как всегда делал, когда ему приходила в голову неожиданная мысль, — Эрик — маг Земли, верно? А Никко — огненный? — Да, — чуть заметно улыбнулась Ори. — Ясно, — Эри кивнул, а Нацу удивленно посмотрел на товарища. — Что? — пожал плечами пацан, — я только это и хотел уточнить. Его согильдийцы переглянулись, Лексус хмыкнул — как мыслит это чудо стихийное и не понять с ходу, даже сам мальчишка иной раз не мог сказать какими окольными путями ему в голову забредают сумасшедшие идеи на вроде того, чтобы разговорить призрака. — Ну что, двинули? — Эрик (Кобра во все глаза глядел на тезку, который был выше довольно рослого Громового на полголовы) посмотрел вопросительно на Ори. — Вперед, малышня, — махнула девушка, и разношерстная кампания двинулась в путь. — Значит так, бестолочи, — начала Пра, пока волшебники шествовали по направлению к вокзалу, — доедем до одного из близких городов дня за три, а дальше пешочком, Эрик проведет. — Эрик спокойно кивнул. — Так долго, — удивленно протянула Люси, — а где этот Эдельвейс вообще находится? — В Северных горах, — Эри тихо присвистнул, — мы не знаем, что именно там произошло, поэтому будем пробираться огородами. Пока остальные переговаривались по поводу задания или просто болтали ни о чем, Эри мысленно прикидывал, чем можно заняться в поезде — они ведь три дня проведут в нем, прежде чем сойдут в одном из городков. Он уже научился создавать Купол и просачиваться. Эти два навыка были тесно связаны друг с другом, но в то же время их можно было использовать и по отдельности. А просачивание сквозь предметы моментально стало рефлекторным, через пару тренировок он перестал вообще задумываться об этом, просто проходя предметы на пути насквозь. А вот с Куполом можно было поэкспериментировать, но позже. А вот в поезде… можно заняться рунами, тут простор для фантазии просто неограниченный. Мальчишка улыбнулся. Лохар, напряженно размышлявший о словах господина Орка, заметил его улыбку и снова задумался, так ли уж прав глава Совета. Лично он, Лохар, видит не темную тварь, а ребенка — любопытного, ехидного пацана. Да и Полуночь с Хотеем, побывав в мягких лапках Мастера Боба, выглядели гораздо адекватнее, чем раньше. Странно все это. В поезде волшебники быстро сориентировались, и как-то так вышло, что бывшие темные заняли купе с Нацу и Люси, кампания Эри обосновалась в другом, а вот Лохар и «церберы» поделили купе с Наночем. Орхидея тихо посмеивалась, потом выдала драконышам по странному зелью, которое и сама выпить успела — тошнота и укачивание не то, чтобы прекратились, но уже не были настолько ужасными, так что и поговорить теперь можно было, не опасаясь, что тебя в конце концов вывернет. «Воздушник» устроился у окна, открыл книгу и был потерян для реальности. Лексус задумчиво посматривал на мальчишку, а Бухлоу с Коброй от скуки играли в карты и подкалывали друг друга. Разумеется, три дня ехать в поезде и сидеть на одном месте невозможно. Лохар осторожно наблюдал за темными, те совершенно спокойно общались с бывшими противниками, а «феечки» в свою очередь не видели в этом ничего экстраординарного. Наночь осторожно расспрашивал Пра про магию и волшебные искусства времен ее молодости. Эри жадно прислушивался к ее рассказам про школы, про магов древности, про магические открытия и войны, но подходить близко не рисковал, все-таки, Наночь это Наночь. Кобра да и остальные тоже заинтересовались, так что в конце концов все умудрились набиться в одно купе, чтобы послушать рассказы Орхидеи. Эрик и Никко от нее не отставали, просвещая малышню про старые обычаи. На станции кампания волшебников, не обращая внимания на удивленных горожан, вышла из здания вокзала и поспешила выбраться и из города. Маги вошли в лес. Орхидея невольно покачала головой — малышня совершенно не подходила на роль разведчиков, ведь практически никому из них не приходилось заниматься ничем подобным! Взгляд зацепился за мелкого «воздушника», доставшего книгу по рунам и на ходу погрузившегося в чтение. Малыш Эри все-таки был обученным убийцей, и навыки никуда не делись, вот только… Ори покачала головой. Пацан тем временем настолько глубоко погрузился в чтение, что совершенно не заметил на своем пути дерево и спокойно просочился сквозь него, так и продолжая читать. Волшебники дружно зависли. — Ну хоть кто-то из вас стремиться учиться, — хмыкнула Пра, бросив взгляд на растерянную Люси. — Божечки, он просто ЕГО копия! — фыркнул Никко. Остальные маги не поняли кого именно он имел в виду, а вот Клинки переглянулись и покивали. — Ты смотри за ним, — обратился маг Огня к Эрику, — а то, если застрянет в каком дереве, тебе ведь его вытаскивать придется. — Эри! — Лексус окликнул увлекшегося мальчишку, и тот немного смущенно пожал плечами и убрал книгу обратно в рюкзак. — Значит так, — начал Эрик, — до цели около четырех дней пути, но это не значит, что можно расслабиться. Мы не на прогулке! — волшебник обвел отряд серьезным взглядом. — А я-то думал — это у меня паранойя, — тихо пробормотал Эри. — Паранойя отлично способствует выживанию, — хмыкнула Пра. — Кто спорит, — пожал плечами пацан. — Значит так, — продолжал Эрик (у «воздушника» тут же промелькнула мысль, что надо бы их с Коброй как-то разграничить — имена-то одинаковые.), — идем без привалов, они ни к чему. Осторожно и в темпе. Никто никуда не лезет! И поодиночке ни в коем случае не ходит, ясно? — А как мы тогда будем… ну… — Люси смутилась и не договорила. — Боги, — вздохнула Ори, — неужели так сложно сообразить? В кустики, недалеко от нас и быстро. Заклинательница залилась краской, хотя ничего такого в этом не было. — А это не слишком? — засомневался Лексус. — Светлячок, ты же слышал — в городе живут мастера-оружейники, — Орхидея передернула плечиками, — как сам думаешь, если с такими-то пропала всякая связь, насколько опасна ситуация? Она обвела взглядом свой детсад и пообещала себе припомнить бородатому соплячонку такую подставу. Больше никто вопросов задавать не стал. Двигались по лесу быстро, Клинки успевали сканировать все вокруг, мысленно переговариваться и присматривать за мелкими — пока особых проблем никто не доставлял, даже единственная девчонка. Эрику приходилось тяжелее всего — он чувствовал весь лес, всех живых существ в нем и растения, по малейшим колебаниям почвы и травы сканировал обстановку вокруг отряда. Все это было затратно, несмотря на то, что он прекрасно умел расходовать ману, а не тратить ее бездумно, как теперешние маги. Лексус обратил внимание, как троица двигается — скользящим, бесшумным шагом, никаких лишних движений, странная грация и ощущение сдерживаемой скорости. Громовой бросил взгляд на Эри. Мальчишка двигался очень похоже, такое чувство, будто у них одна школа. Это было странно. А может и нет. В конце концов, они и понятия не имели о прошлом Орхидеи и ее товарищей, да и звание Клинков Ишгара им не за красивые глаза дали. Малыш Эри как-то обмолвился, что раньше все маги были боевыми в первую очередь, а потом уже различались по направлению волшебного дара. И любой древний целитель даст фору в боевке современным магам. Кобра старательно прислушивался, пытаясь, и у него даже неплохо получалось, разделить услышанное. Ядовитому удалось отстраниться от мыслей товарищей и сосредоточиться на лесе — было тяжело, даже животные и растения обладали пусть примитивным, но разумом, следовательно, и их он тоже слышал. Через пару часов парню удалось свести всю эту непонятную какофонию к едва заметному шуму на границе сознания и даже поставить следилку на опасность. Лексус наблюдал за окрестностями и отрядом, Бухлоу, по примеру приятеля, осторожно отпускал свою магию — пока никаких враждебных душ, ни живых, ни мертвых, не было, но «кукольник» почему-то чувствовал странное беспокойство. Темные молча бежали — им еще не приходилось участвовать в чем-то подобном, так что оба предпочли наблюдать за старшими и делать выводы. Эри нет-нет да и приходилось напоминать себе, что он теперь не один и не может рвануть вперед. Долго так, увы, не продлилось — как только миновал полдень, Люська пожаловалась на усталость. — У нас нет на это времени, — отрезала в ответ на ее нытье Пра, — привал будет на закате. — Так долго?! — Заклинательница застонала, она, конечно, ходила с тем же Нацу на задания на несколько дней, но идти без остановки целый день? Это слишком! — А я жрать уже хочу, — вмешался Нацу, и его живот поддержал хозяина голодным рычанием, заставив Эри тихо фыркнуть. — А ну цыц, мелочь, — рыкнула Орхидея, — будете ныть, дольше идти будем! И не сбивайте Эрика. На какое-то время это подействовало, и еще полчаса отряд шел практически в тишине. Ну как, в тишине, что-то негромко бурчала Люська да возмущалось ненасытное брюхо огарка. В конце концов Эрик не выдержал и остановил отряд: — Все, привал! Только заткнись! Волшебники растерянно переглянулись и стали осторожно устраиваться на отдых, время от времени поглядывая на разозленного мага. Эрик отвернулся от девчонки и бросил Орхидеи, прежде чем исчезнуть среди деревьев: — Тут ручей неподалеку. Пойду ополоснусь. Ори, сузив глаз, повернулась к этой бестолочи, но высказаться не успела, ее опередил Никко. Он сбросил маску развеселого раздолбая, глаза, до этого скрытые в тени ресниц, были ледяными: — Ты, мелкая идиотка, хоть представляешь, как тяжело ему контролировать все, что происходит вокруг отряда?! — голос мага напоминал шипение разъяренной змеи, — так сложно потерпеть до вечера?! — Н-но я… — Люси растерянно огляделась, не зная, что делать. — Да ладно, — пожал плечами Нацу, — она и вправду устала. — К тому же, она девушка, — неожиданно для всех вступился за блондинку Руфус, — стоит быть снисходительным. — Если бы она действительно устала, то молчала бы, — вызверился Никко, — а не шла полчаса, бубня и жалуясь. Вы, чтоб вас, на опасном задании! Или вы настолько тупые, что не способны отнестись к этому серьезно?! Эри тихо вздохнул и посмотрел на расстроенную блондинку. Правда, утешать бестолочь он и не собирался, сама ведь виновата. Мальчишка перевел взгляд на Пра и в который раз задумался — уж очень странной была волшебница, даже для привычных к подобному темных. Кобра уже рассказал приятелю про их совместные с Бухлоу тренировки и про помощь Ори в освоении защиты разума. «Воздушнику» было любопытно, но… просто взять и напроситься?.. Как-то это глупо выглядеть будет. Орхидея, прекрасно слышавшая мысли мальчишки, только усмехнулась, и снова обратила внимание на глупую девчонку. Пожалуй, толк из нее будет. Со временем, конечно, и при определенных усилиях, но бестолковка перестанет раз за разом вляпываться в неприятности, подставляя своих. — Че сидим? — обратила она внимание на остальных, — устраивайте лагерь давайте, выдвигаться будем на рассвете. — Это из-за… — Лексус замялся, пытаясь сформулировать вопрос. — Эрик сейчас придет и вырубится, — Никко ухмыльнулся, — так что, располагайтесь. Маги переглянулись и пожали плечами. Лагерь обустроили довольно быстро. Никко аккуратно отделил верхний слой дерна и отправил проштрафившуюся Заклинательницу за хворостом. К ней присоединились Эри и Хеппи. Орхидея быстро проинспектировала прихваченные волшебниками припасы и отправила Хотея и Полуноча за водой, посоветовав, если встретят Эрика, не лезть к нему, все равно в таком состоянии он разговаривать не станет. Остальные быстро разложили спальники. Лексус с Бухлоу нашли неподалеку поваленное дерево и притащили на поляну — теперь и место посидеть было. Вернулся «земляник» и действительно просто рухнул на свое место, кое-как замотался в тонкое походное одеяльце и отрубился. Троица притащила неплохие охапки хвороста, Эри осторожно левитировал две нехилые вязанки, поддерживая их небольшим ветерком и не давая ему вырваться из-под контроля. Вот это тоже было тяжело, не умел пацан толком управлять настолько тонко потоком воздуха, но старался. Никко щелчком пальцев разжег костер, заставив Нацу присвистнуть. — Это не так уж трудно, — хмыкнул маг. — А заклинание? — удивился Наночь. — Пфе! — «огневик» пренебрежительно пожал плечами, — это же просто — мы же волшебники. — Да, но мало кто может использовать магию вот так вот, — заметил вернувшийся Полуночь. — Ну почему же, — приподнял брови Никко, — для магов-стихийников такое вполне естественно. Все, не сговариваясь, посмотрели на «воздушника». Мальчишка независимо пожал плечами, хотя такое внимание несколько напрягало. — Есть еще и бытовая магия, — заметила Ори, — чтобы ей пользоваться, тоже не всегда заклинания нужны. Используя магию, ты в первую очередь представляешь желаемый результат от начала до конца, потом идет жест-активация и после заклинание. Которое вовсе не обязательно так орать, — она выразительно посмотрела на самого громкого в компашке. Нацу озадаченно почесал в затылке, ему и не приходило в голову вообще о подобном задумываться. — Самые простые заклятия вообще можно свести просто к жесту, — продолжила лекцию Пра, — а кое-что и этого не требует. Вот, например, ветерок спокойно летает и даже уже просачиваться сквозь предметы научился — для всего этого ему не нужны заклинания, вряд ли он вообще о них думал. Мальчишка задумчиво кивнул — лететь он научился как-то сам собой и редко просто ходил по земле, а насчет другого — в книге были описаны техники развития навыков, но не было ни одного заклинания для того же Купола, и парню просто в голову не пришло, что для большинства современных волшебников это давно уже стало недостижимой мечтой. А ведь, если подумать, на кой-хрен нужно заклинание для просачивания или для разведения огня. Ведь гораздо удобнее делать такое автоматически, не задумываясь и не декламируя вслух идиотскую и длинную формулировку. Ну, в крайнем случае, воспользовавшись жестом. — Разумеется, — заметил Никко, — существует так называемая Высшая Магия, магия Крови, ритуалистика и руны — для этого нужны заклинания, а иногда и очень сложные ритуалы. Правда, тут тоже многое зависит от мага, от его силы, знаний и опыта… Впрочем, — огненный хмыкнул, — вам до такого еще до-о-олго. — А что на счет таких, как мы? — подал голос Олег, — Убийцы Драконов, Богов? — О, — протянула Пра, — тут пока все сложно. Впрочем, — она хищно усмехнулась, — есть у меня мыслишки. Она о чем-то задумалась, а Олег, не дождавшись продолжения, флегматично пожал плечами, он вообще был парнем на редкость спокойным. — Так, — Орхидея хлопнула в ладоши, привлекая внимание примолкших магов, — поешьте и баиньки, вставать рано. Перекусили они быстро, готовить не стали, пока и сухпайка достаточно, только чай заварили. Прежде чем лечь, Эри все-таки решился подойти к Пра, негромко обсуждавшей с Никко охрану лагеря. Немного помявшись, мальчишка спросил: — Эрик, в смысле Кобра, говорил, что вы помогли ему с защитой разума. — Договорились же на ты, — приподняла брови девушка, с едва заметной улыбкой наблюдая за непривычно неуверенным пацаном. — Н-ну да, — он нервно взлохматил волосы, — ты сможешь научить меня закрываться от чужих эмоций? Только чтобы можно было… — Эри снова замялся, пытаясь подобрать правильную формулировку. — Чтобы в случае необходимости ты смог снять ограничение и считать их? — помогла ему Пра, и «воздушник» кивнул. — Хорошо. Но только в Гильдии и это будет довольно сложно. — Ага, спасибо, — парень улыбнулся и отправился спать. — Вот только ляпни что-нибудь, — погрозила Орхидея ухмыляющемуся приятелю. — Молчу-молчу, — тот поднял ладони и добавил, не удержавшись, — какое, однако, занимательное чувство юмора у Судьбы. За последующие два дня они худо-бедно втянулись в ритм, по крайней мере, больше никто не рисковал жаловаться на усталость. Сил на то, чтобы слушать еще какие-либо лекции по магии у ребят просто не оставалось — монотонный бег по лесу с короткими остановками выматывал начисто. До огромного горного хребта, сверкавшего снежными вершинами из-за крон деревьев, они добрались к обеду четвертого дня. Эрик не стал подводить их к горам, наоборот, сделав знак остановиться, маг пару минут как-будто прислушивался к чему-то, а потом уверенно увел их куда-то в сторону и в итоге вывел на довольно большую поляну. — Привал, — объявил «земляник» растерявшемуся отряду, — так, вы двое, — он ткнул пальцем в Полуноча и Хотея, — за мной, тут недалеко речушка есть, наберем воды. Пока остальные обустраивали лагерь под ехидные замечания оставшихся Клинков, вернулись водоносы. Люська и Эри снова собирали хворост, пока их товарищи устанавливали палатки, выданные Орхидеей. На вопрос до сих пор успешно притворявшегося ветошью Лохара — откуда? — Пра досадливо поморщилась и отмахнулась. Никко и Эрик, пока шла кипучая деятельность по окончанию обустройства стоянки, отправились на разведку. Надо было определить более точно их местонахождение относительно города, наметить пути возможного отхода, ну и на саму цель глянуть тоже не помешает. Когда они вернулись, пытаясь не показывать малышне, как озабочены странной и, мягко говоря, мерзкой магией, окутывающей здоровенные стены города-крепости, Лохар снова пытался выяснить, откуда же появились палатки, если ни у кого из отряда не было такой большой поклажи.  — Мдя, — Эри задумчиво склонил голову к плечу, с интересом рассматривая стража, — а с виду и не скажешь, что такая въедливая зараза. — И не говори, — подхватил Кобра, — это он только с виду ботан-очкарик, а на самом-то деле… — парень не закончил и ехидно улыбнулся немного растерявшемуся волшебнику. Остальные втихомолку ржали. — Кхм, — откашлялся Лохар, — мне просто интересно, вот и все. Неужели, вам нет? — О, ладно, — деланно вздохнула Ори, — до вечера время есть, так что смотрите внимательно. На чем мы в прошлый раз закончили? Ах, да, — она щелкнула пальцами, и одна из вязанок хвороста превратилась в симпатичный плетеный столик, — видите, никаких заклинаний, только желание, ну и в качестве привязки простой жест. Это преобразование материи, превращение одного предмета в другой. Именно так я и поступила с палатками. — Круто! — высказал общее мнение Нацу. — Я обязательно запомню это, — поддержал его Руфус. — И как это сделать? — недоверчиво покачал головой Олег, — просто представить что ли? — Ну да, — кивнул Никко, — главное, подкрепить желание магией. — А?.. — начал было Хотей, но его перебил Эрик: — Вернемся с задания, тогда и будете и спрашивать, и экспериментировать. Сейчас поужинаем и спать, завтра опять на рассвете вставать, у нас еще много дел. Ничего не оставалось, как подчиниться и сдержать свое любопытство до подходящего случая. Встали опять рано, часов в пять, даже солнца еще не было, и горы мрачной громадой выделялись на фоне постепенно светлеющего неба. Никко, дежуривший последним, разбудил отряд и лег отдыхать, пока Ори готовила завтрак на всех, а Эрик снова отправился на разведку. Вернулся он через пару часов, ведя за собой перепачканную девушку с длинными красными волосами, заплетенными в две косы. Маги при ее виде выпали в осадок. Эри негромко ругнулся, Люська недоверчиво переводила взгляд с девушки на «земляника». — Искра? — нахмурился Лексус — девчонку не знали только темные, — ты-то что здесь делаешь?! Та молчала, уставившись в землю и сосредоточенно ковыряя ее потрепанной туфлей. — О, Боги, — вздохнула Пра, разглядывая неожиданное пополнение. Посмотрела на Эрика, и тот отрицательно покачал головой. Удовлетворившись ответом, она хмыкнула и повернулась к Заклинательнице, что как раз пыталась придумать, как бы разговорить Искру и убедиться, что ничего непоправимого с той не произошло. — Такс, девицы-красавицы, сегодня Эрик покажет вам мастер-класс, — довольно потерла руки Орхидея, расплываясь в улыбке. — В смысле? — снова растерялась Люси. — Готовить будете учиться, бестолочи, — хмыкнула Пра, бесцеремонно подталкивая девчонок к костру, у которого уже деловито распоряжался Эрик. Никко быстро смотался куда-то в лес, а вернулся с двумя увесистыми глухарями и снова ушел на разведку. Наночь прихватил с собой Хотея и Полуноча и отправился за травками, попутно объясняя согильдийцам все прелести алхимии. Лохар размышлял и наблюдал. Остальные потихоньку занимались своими делами, ожидая, когда вернется разведчик и им хоть что-нибудь скажут. Когда около полудня все собрались в лагере, выяснилось, что четверо из них пропали. Эрик и Никко обошли стоянку, но почти сразу же вернулись. — Их забрали, — янтарные глаза «земляника» горели бешенством. Никко улыбался совершенно сумасшедшей улыбкой, поигрывая невесть откуда взявшимся кинжалом. Волшебники переглянулись — исчезли Нацу, Бухлоу, Эри и… Руфус. Чем эти четверо могли заниматься никто понятия не имел. Никто не заметил, куда и когда они отправились. Орхидея в ярости зашипела. — А вы уверены? — спросил Лохар и, прежде чем разъяренная девушка прибила бы его, продолжил, — зная достаточно Нацу — он вполне мог и сам отправиться на разведку, не просчитав риск. — С Бухлоу и Эри? — хмыкнул Громовой, — вот уж точно нет. Мелкий вполне смог бы остановить этого кретина. — Да и Руфус не такой идиот, — поддержал его Олег. Люси судорожно сжала кулаки — Нацу… Эри… — пусть со стихийником они в последнее время мало виделись, пусть после Ритуала, что провела Полюшка, они теперь считаются о-очень дальней родней, но к мелкому она привязалась. Заклинательница попыталась успокоить себя, что все четверо волшебники сильные и обязательно справятся, но почему-то не выходило. Искра помялась, а потом осторожно сжала стиснутые пальцы девушки, Люси бросила на нее благодарный взгляд и обратила, наконец, внимание на происходящее в лагере. — Может, мелких здесь оставить? — поинтересовался Эрик, аккуратно ликвидируя все следы костра. — Нет, — протянул Никко, — если эта мразь пошлет сюда своих уродцев, у ребятишек и шанса не будет. Пойдем все вместе, а там разделимся на три отряда и прочешем город. — Так, — Орхидея окинула взглядом свой детсад, — кроме оружия и аптечки ничего не берите. И в темпе! — Простите, но какой в этом смысл? — рискнул вставить Лохар. Клинки мгновенно повернулись к нему, и волшебнику стоило титанических усилий не поежиться под их бешеными взглядами. — Если их действительно забрали в город… — Я тебя сейчас пришибу, — на редкость спокойно сказал Эрик. — Не заводись, — Никко широко ухмыльнулся, — господин капитан, четверых бестолковых мальчишек, за которых мы, как старшие волшебники, несем ответственность, забрали в город, который по подозрению может быть захвачен. — Мы не знаем этого наверняка, — упрямо гнул свое маг. — А вот на это нам насрать, — между пальцами огненного заплясало бордовое пламя. — Хватит, — вмешалась Ори, — мне плевать на Совет, это во-первых; во-вторых, контракт по сути заключен не был. Маги растерянно переглянулись, но спрашивать, что именно она имела в виду, никто не рискнул. — Ну и последнее, один из тех, кто должен пройти проверку этого обнаглевшего сопляка сейчас в городе. Лохар больше не рискнул спорить, хотя все равно считал, что им следовало предупредить об этой ситуации Совет и ждать указаний. Остальные такой херней не заморачивались — они либо, по примеру Люськи, переживали за ребят, либо были в ярости от такого беспредела. Как Орхидея, которая уже рычала, что они слишком долго копаются. Наконец, необходимое было собрано, лагерь накрыл полупрозрачный защитный купол, а маги, разбившись на три отряда с трех сторон пробирались к городу-крепости, чьи стены были выточены прямо в горе, и оставались ненормально-темными на фоне яркого полуденного неба. Спасательная операция началась.