Подвиг ради любви

Отдохнув, компания двинулась дальше. Наговорившись вдоволь, все молчали. Солнце медленно двигалось к западу, становилось прохладнее. Все надели свитера и продолжили путь. Внезапно Лоренс остановился. -Мы дошли до границы. Как думаете, стоит заглянуть? — парень обернулся, смотря на друзей. -Да. Зайдем в гости, — Вивьен уверенно шагнул за черту и направился к дому неподалеку. Ребята переглянулись и тоже перешли границу. Лоренс крепко держал палочку, ведь никто не знает, чем обернется этот визит. Луиза шла рядом с Николасом — как ни крути, а события прошлых лет все же оставили свой отпечаток о Корентайн. Беатрис не отходила от Лоренса, поскольку боялась эту неизвестную даму, заставившую всю планету помнить о ней спустя столько времени. Николас был воодушевлен — Луиза призналась в своих чувствах, поэтому он решил показать девушке свою храбрость. Они подошли к дому и остановились. -И кто постучит? — Вивьен окинул присутствующих взглядом и, поняв, что никто не хочет, постучал сам. Послышались шорохи, затем приближающиеся шаги. Лоренс сжал палочку, повторяя про себя заклинание. Дверь открылась, взору группы предстала женщина на вид лет тридцати. Ее рыжие волосы были собраны в простую прическу, женщина едва доходила Николасу до плеча, но тем не менее выглядела прекрасно. Луиза недоумевающе посмотрела на женщину, которая явно не хотела нападать. Кто она? Откуда она здесь? Здесь же должна жить Корентайн, а ее возраст по идее должен быть не менее шестидесяти лет. -Думаю, мне следует начать разговор, поскольку вы явно не горите желанием начинать беседу, — женщина дружелюбно улыбнулась и отошла, приглашая гостей в дом. Ребята зашли, оглядывая здание. Простой одноэтажный дом из красного кирпича. Пара окон спереди, небольшой сад неподалеку. И ведь не скажешь, что здесь живет колдунья, чье имя вызывает дрожь у людей. Компания удобно расположилась в зале на просторном диване, незнакомка села в кресло. -Вы ведь не предполагаете, кто я, верно? — женщина улыбнулась.- Корентайн, приятно познакомиться. Луиза с удивлением посмотрела на улыбающуюся колдунью, устроившую шумиху тридцать лет назад и теперь сидевшую, как ни в чем не бывало. -Мы пришли не просто так. У нас задание — устранить причину бедствий, — голос Вивьена не дрожал, что радовало парня. -И спасти мистера Монтеро, да? — колдунья заправила за ухо выбившийся локон, не отрывая взгляда от парня. -Причем тут мистер Монтеро? -Как причем? Он пропал, — ребята переглянулись.- Вы разве не знаете?.. Теперь ясно, для чего женихам дают задание. Не столько избавить планету от происходящего, сколько найти и спасти мистера Монтеро. А в качестве вознаграждения поставили Шарлотту, тем самым убивая несколько зайцев сразу — устранить причину происшествий, спасти главу семейства Монтеро и выдать совершеннолетнюю дочь замуж, причем не за кого-то, а за героя. Ловко! Вивьен был растерян и уже не заражал друзей смелостью. -Пусть и так, — наконец проговорил он.- Я люблю Шарлотту, так что сумею выйти победителем. К тому же я не один. -Ну, что-то вы уже узнали. Теперь говорите, почему пришли ко мне? -Мы предположили, что Вы могли стать этой причиной. Все-таки те десять лет… -Те десять лет для меня остались в прошлом. Корентайн резко встала и отошла к окну. Луиза закусила губу, стараясь сохранить спокойствие. Она не могла сосредоточиться на задании, смотря на колдунью, выглядевшую моложе своих лет. Как? Как ей это удалось? Неужели она применила запрещенное заклинание?.. Лоренс недоуменно посмотрел на женщину, отвернувшуюся от них. Что такого он сказал?.. Беатрис переглядывалась с Николасом, Вивьен ждал — что же скажет колдунья. -Да, те десять лет были сложными как для всех, так и для меня. А изгнание?.. Как все радовались, когда меня под стражей вели к моей тюрьме. Я тогда всех ненавидела и была готова проклясть всю планету, — Корентайн горько усмехнулась, вспоминая события.- Хорошо, не успела. Иначе сейчас бы сожалела. Двадцать лет одиночества и заточения дают время подумать. -И что? Вы изменились? — Беатрис впервые заговорила за все это время. -Да. Сначала придумывала планы мести, потом представляла себе их воплощения в жизнь. Затем оставила их и погрузилась в книги, — Корентайн краем глаза посмотрела на шкаф, наполненный книгами.- Переосмыслила все свои поступки, исправилась, как видите. Пошла на поправку в общем и не собираюсь возвращаться к прошлому. -Как вы сохранили молодость? — вопрос все же вырвался — терпение Луизы иссякло. -Одно заклинание и все готово, — женщина повернулась к ребятам. -Но такие заклинания запрещены, — заметил Лоренс. -Тогда это меня не остановило, что уж теперь говорить. Да и это заклинание, сами знаете, не снимается, — Корентайн замолкла, но скоро продолжила.- Если хотите, я могу помочь вам. -Как? — Вивьен обратился в слух. -Честно говоря, немногим. У меня есть предположение, кто стоит за всем этим. Мой брат, — Беатрис ахнула от удивления. У Корентайн есть брат? Почему же о нем ничего не было слышно и известно, когда его сестра творила невесть что? -Я могу назвать лишь имя — мы давно не общались, я не знаю, где он сейчас. Те десятилетия он помогал мне, но не объявлял и не давал сделать это мне о себе. Видимо, не хотел попасть в подобную тюрьму в случае провала. Его имя — Илберт. Вивьен запомнил это, впрочем, как и другие. На этом разговоры о трагедиях, предполагаемых злодеях и прочем закончились. Корентайн рассказала, как она провела двадцать лет в заточении, ребята — о своей жизни. Луиза и Николас рассказали о будущей свадьбе. Приближался вечер, колдунья предложила уставшим друзьям переночевать у нее, а утром отправиться дальше. Они согласились.