***
Тьма ночного неба едва развеивается мерцанием звезд. Рыжие искры улетают в небо, стремясь стать звездами. Я сижу на могучем стволе поваленного ураганом дерева, и мерно раскачиваюсь в такт тихому пению пимака. Балансируя на грани транса, вдыхая едкий дым волшебных трав, курящихся на углях костра, я ожидаю знака, который даруют мне духи-защитники. Трехдневный транс не проходит бесследно, мой разум затуманен, а пальцы словно живут своей жизнью, заставляя оживать зажатую в них флейту. Моим телом управляют духи предков и защитники рода, но их знания и способности многократно усиливают мои чувства, даруя невиданную ранее ясность восприятия. Мир словно рисунок на куске кожи, сделанный искусным мастером. Всецело открыт перед моим взглядом. Я жду знак. Жду появление той, с кем я смогу разделить свою жизнь пополам, подарить ей всего себя, забрав в замен её свободу. Этот знак словно удар. Неведомая доселе ясность мыслей. В одном порыве я вскакиваю на ноги. Вся жизнь, прожитая мною до этого момента, теряет всякий смысл. Я — Знаю, Она ждет меня. Время сворачивается в тугую спираль, сжимая дни в минуты. Я бегу, и Дух Волка наполняет силой мои ноги. Мой путь преграждают кошмарные твари, жуткие кошки, лишенные хвоста, чьи уши украшают кисточки. Дух Бизона во мне побеждает страх перед дикой тварью, Дух Черепахи делает мою кожу твердой как панцирь, а духи предков щедро делятся воспоминаниями, помогая победить жутких тварей. Выйдя из боя, я без сил валюсь на прохладный лесной мох. Сознание покидает меня, а раны кровоточат. В отчаянии я воскрешаю в памяти образ, дарованный мне. Но Духи милостливы. Вечный Орел, насладившись моими мучениями, принимает мою кровь как жертву и придает мне сил. Теперь я вижу все то, что было ведомо ему, и это знание ведет меня дальше…***
Покой Великого леса был потревожен впервые за долгие годы. Старая шаманка открыла глаза, вырвавшись из плена многодневного транса, и повернула голову к источнику шума, однако он был еще далеко. Её ученица — Одинокая Лисица, немедленно подбежала к изголовью каменного алтаря. — Кто-то приближается! — сказала она, увидев пробуждение Последней Дочери. — Значит мои труды не пропали даром. — Сварливо сказала старая шаманка, поднимаясь с каменного ложа. Встреть нашего гостя. — Но кто это? — в недоумении спросила ученица. Из леса вышел могучего сложения юноша, весь покрытый запекшейся кровью. Глубокая рана на его правом предплечье продолжала кровоточить, однако это не мешало ему твердым шагом дойти до дома старой шаманки. Его блуждающий, полубезумный взгляд уперся в Одинокую Лисицу, и в тот же миг его лицо, скованное доселе выражением суровой решимости, разгладилось. Взглянув на старую шаманку, и дождавшись ее кивка, он весь словно осветился изнутри, и упал без чувств. — Это судьба. — Усмехнулась в ответ Последняя Дочь.***
В этот раз из темноты и хаоса я вернулся не один. Со мной было знание. Я наконец понял, для кого и с какой целью я проживал бесчисленные жизни. Пусть я забыл свое имя, самого себя, но я помнил о Той, ради которой умирал столько раз подряд. Холодные и злые глаза женщины, сидевшей напротив меня, горели нечеловеческой яростью.