Странная история Кристал Лэнд

      Крона деревьев спасала от солнечных лучей, позволяя проникнуть в подлесок лишь части из них, тем самым создавая полумрачную атмосферу загадочной рощи, как в сказках. Залетевшие сюда случайно пушинки с цветов медленно кружились в воздухе, по капризу ветра иной раз взлетавшие вверх. Мелкая, тонкая и густо растущая зеленая трава приминалась под ступнями осторожно подбирающейся к обломкам Юзе. Пальцы нащупывали под собой то и дело шершавую кору деревьев.       Камни бывшего алтаря прямо-таки манили к себе, и в то же время — пробуждали сильный страх и желание убежать как можно дальше от этого места. Первое ощущение все же перевесило и через пару-тройку шагов Юзе остановилась перед небольшой опушкой с разбросанными по ней камнями. Света сюда попадало чуть больше, чем в подлеске, освещая поверхность обломков. Юзе завороженно смотрела на них.       Никто из жителей уже не помнил, для чего по всему острову были расставлены все эти алтари, но их находили чуть ли не в каждом подлеске — не говоря уже о лесах ближе к горам, где этих странных строений было в разы больше. По слухам, на вершинах холмов и по пути к скалам можно было встретить строения крупнее, чем эти алтари, настоящие храмы. Один из таких находился недалеко от любимой Юзе поляны, но ни она, ни Най близко не подходили к нему. Парень пару раз бывало подшучивал над ней, причитая про проклятья и выплясывая чудаковатый танец вокруг алтаря — называя это «призывом хорошей погоды».       Вспомнив об этом, Юзе горько вздохнула, каким-то чудом сдержав слезы. Совпадение или нет, но, возможно, те танцы действительно осквернили место, пусть даже и разрушенное кем-то за много лет до них, и прокляли Ная на смерть.       Некоторые камни поросли мхом и напоминали теперь яйца неведомой птицы — большие, округлые, в грязных разводах и темно-зеленых пятнах. Возле одного из них, самого большого, который когда-то находился в основании алтаря, появился небольшой муравейник. Маленькие черные насекомые ползали по земле вокруг него и по поверхности камня, неся веточки и жучков. Юзе показалось странным, что муравьи стараются обходить ближайшие к своему дому пятна мха.       Камни помельче валялись в одной куче с гнилыми дощечками и чем-то, на первый взгляд напоминавшим обломки глиняной посуды. Возможно, то был жертвенный сосуд. Юзе помнила, что в одном из обнаруженных жителями алтарей вблизи от города была красная чаша, вся в темных разводах от какой-то жидкости. Тогда еще многие перепугались, решив, что те, кто пользовался алтарями, возносили жертвы своим богам кровью. Найденные девушкой черепки посуды были рыжеватого цвета и единственное, в чем они оказались испачканы, была земля. Странно, но на ощупь глина оказалась теплой, словно долгое время находилась на солнце. Но на эту полянку проникало недостаточно солнечных лучей, да и развалины алтаря были холодными.       Правую руку неприятно укололо на запястье — не сказать, что сильно больно, но кожу теперь щипало, очень хотелось почесать. Юзе посмотрела, в чем дело — по коже ползал один из муравьев, а на запястье чуть покраснело место укуса. Муравей был крупнее ползавших по камням и рыжего цвета. Юзе спешно стряхнула его с руки и оглянулась вокруг — может, залюбовавшись развалинами, она не заметила, как задела муравейник. Но тут же себе напомнила, что в таком случае ее явно бы не один муравей укусил. Однако под ногами не было не то что муравейника, но даже тропок насекомых, которые часто можно найти в лесу.       Теперь, когда она рассмотрела разрушенный алтарь вблизи, страх перед неизведанным, который был присущ жителям Кристал Лэнда перед загадочными храмами и алтарями острова, немного утих. Но не любопытство: желание посмотреть на камни подольше, дотронуться до их шершавой, прохладной поверхности или мягкого, пушистого мха. Но больше всего внимание девушки притягивали черепки чаши. Хотелось собрать их, починить посуду.       Внезапно глина из теплой стала обжигающе ледяной. Юзе от неожиданности выронила осколки, умудрившись при этом порезаться об один из них. Размазанная алая капля тут же впиталась в черепок, будто это не глина была, а губка. Порез был неглубокий, но болел очень сильно; Юзе вернулась скорее к оставленной неподалеку корзинке с травами и нашла нужный лист, дабы закрыть ранку. «Как вернусь, обработаю, а сейчас пока придется обойтись этим», — убеждала она себя, в то же время боясь, что с глиняного осколка, столько времени провалявшегося здесь, можно получить какую-угодно заразу. Девушка уже собиралась покинуть поляну и отправится обратно на корабль, как вдруг желание оказаться вновь подле алтаря вернулось и с новой силой, напрочь выветрив все опасения по поводу проклятья Ная и поверий Кристал Лэнда. Юзе бросила корзину и медленно направилась обратно к камням. С кончика листа, которым она прикрывала ранку, скатилась пара капелек крови, упала на землю и тут же впиталась, не оставив и мокрого места. Юзе шла как завороженная, ничего не слыша и не видя, кроме развалин перед собой.       А потом она услышала шепот — легкий, шелестящий, напоминавший шорох листвы при ветре. То было несколько тихих голосов, временами похожих на детские или девичьи, но что именно они шептали — разобрать было нельзя. Ни страха, ни желания убежать как можно дальше от странного, проклятого места и непонятных голосов у помощницы лекаря не было — только сильная, непреодолимая тяга к алтарю.       Земля под ногами была теплой. Ранка на пальце больше не болела, даже не чувствовалась. Губы Юзе еле заметно шевелились, вторя шепоту неизвестных слов. Девушка встала в полушаге от камня с муравейником. Если бы она обратила на него внимание, то заметила бы, как насекомые стремительно убегают от своего жилища в разные стороны. В любые, кроме той, где находилась Юзе. Но все ее внимание было приковано к горке камней и дощечек. Девушка сделала еще шаг в ее сторону и опустилась на колени, после чего стала разгребать эту кучу, царапаясь то и дело об обломки. Под камнями находились различные насекомые, но как только Юзе убирала что-либо из частей алтаря, они тут же разбегались в стороны от нее, как от заразной.       Наконец, помощница лекаря извлекла наружу кусок ритуальной чаши, очень похожей на ту, что была обнаружена в «кровавом» алтаре. Глиняное дно, рыжее у обломанных краев, и ярко-оранжевое снизу. На стенках бывшей чаши виднелся узор из квадратов, треугольников и завитков. Глина была очень теплой на ощупь, даже горячей.       Юзе, не соображая, поставила обломок чаши себе на колени и стала всматриваться в дно. Несколько секунд ничего не происходило, а затем на глиняной поверхности выступила круглая алая капелька — кровь. Следом — еще две, шепот смолк и обломок задрожал, а Юзе впервые за все это время услышала громкий звук. Тяжелый, глухой гул, будто из-под земли, протяжный. Ни одно знакомое Юзе животное не издавало такого воя. Страх вернулся, но девушка уже не могла сдвинуться с место. Что-то ее удерживало, какая-то неведомая сила.       «Похоже, теперь прокляли и меня», — подумала Юзе.       И вдруг разом все стихло. Вновь никакого дуновения ветерка, шевеления листа, ни единого звука — кроме тяжелого дыхания самой девушки и сильного стука сердца. Юзе оцепенела, не решаясь ни подняться — сила, придавливающая ее к земле, никуда не пропала — ни посмотреть по сторонам. Обломок чаши стал еще горячее на ощупь, но не настолько, чтобы обжигать. Медленно Юзе опустила голову вниз, рискнув все же посмотреть на донышко с тремя каплями крови.       Там ничего не изменилось. Разве что сами капельки выглядели неестественно — ни растеклись, ни размазались. Остались идеально круглыми алыми пузырьками, слегка подрагивающими.       — Спрашивай, человек.       Послышавшийся грубый голос показался непривычно громким после такой давящей тишины, и Юзе вздрогнула. Она бы и убежала, если могла, но ноги будто вросли в землю. Девушка посмотрела в сторону говорившего.       Поодаль от развалин алтаря стоял небольшой голем, примерно ее роста. Чуть сгорбившийся, руки безвольно висели вдоль тела, на лице лишь две неровные черные дырки, изображавшие глаза. Создание не двигалось с место, ожидая чего-то.       — Спрашивай, человек, — вновь послышался тот же голос, а у голема в этот момент открылась третья дыра — рот.       Юзе непонимающе смотрела на то, как меняются очертания рта. Тварь явно ждала что-то от нее. Но вот что именно?