Тепло для неё

Мне было её жаль. Как и почти все остальные эльфы, она была разбитой и сломленной. Я понял это сразу, как только увидел её. Взгляд, голос, походка, слова – всё буквально кричало от отчаяния и безнадёжности. Я шёл в эти земли, готовый встретить гордых и самовлюблённых эльфов, предполагал увидеть пренебрежение высших к низшим, а увидел нечто совершенно иное. То, что показала мне Элиастра, состояние эльфийского народа и её лично – дело рук Бейна. Насколько же сильно и болезненно бил он, что сломил волю такого высокомерного и сильного народа? Я брёл по улочкам разрушенного города Илери, я видел, как эльфы готовились к бою – к последнему бою за свой дом, за свои семьи и за существование расы в целом. В воздухе висело отчаяние, тягучее, как смола. Было почти что больно видеть всех вокруг такими, покорившимися судьбе и смирившимися с неизбежным. Битва показала – надежда ещё есть. Призрачная, ничтожная – но ведь есть! Кто бы мог подумать, что я стану тем, кто вдохновит их всех бороться дальше? Тем, кто покажет, что всемогущий враг не так уж непобедим? Тем, кто поведёт воинов на штурм недавно потерянной крепости? Неожиданное приглашение в Илариэл показало мне, что я несколько ошибся в своей оценке. Далеко не все эльфы отчаялись. Я увидел ледяную королеву Иланну и признал в ней воина. Она была полна решимости выиграть эту войну, несмотря ни на что. Очень скоро я заметил в ней те же черты. Элиастра была похожа на свою королеву, она тоже не желала сдаваться. Но ей нужен был пример, нужен тот, кто будет сражаться до конца и ПОБЕЖДАТЬ. Наверно, именно поэтому она так неожиданно присоединилась к нашей разношёрстой команде и постоянно находилась рядом, крайне редко отлучаясь куда-либо. Казалось, её кризис позади, но нужно было быть очень внимательным, чтобы на её прекрасном лице замечать ту тоску, нет-нет, да просачивавшуюся наружу. И я был. Я пытался разгадать её, как загадку. Пытался понять её, пробить тот барьер, разделявший нашу дружную сработавшуюся команду от одинокой эльфийки. Это было попросту необходимо, чтобы… кого я обманываю? Она просто была мне интересна как личность. Чем-то она походила на Сайруса, но отличия всё же были. Сайрус был более человечным, более открытым, чем она. Было забавно до грусти наблюдать за ними двумя, за их неловкими и неохотными попытками найти общий язык. Казалось бы, полуэльф должен легче сойтись с ней, чем кто-либо из нас, но нет. Их отношения были довольно прохладными. Наш охотник на нежить скрывал, я это знаю, страх быть непринятым, страх вновь услышать напоминание о его «дефекте». Ранимая душа, скрытая за чёрствой холодной бронёй… А она? Кажется, сейчас я понимаю, что прятала она, но тогда… Она не была дружелюбной, но и неприязнь не проявляла. Она просто пыталась не навязываться нам, хотя отчаянно хотела стать ближе к нашей команде. К сожалению, не все поняли это. Конечно, я разговаривал с ней. Чаще остальных, что и сблизило нас так сильно. Пожалуй, я стал ближе всех к ней, хотя приходилось игнорировать тихие язвительные шепотки Серафины, так «мило» называвшей её ледышкой. Конечно, она не была ледышкой. Я видел в её тёмно-бордовых ясных выразительных глазах то немногое, что она показывала. Война сближает. Когда перестаёшь считать, сколько раз спасаешь её от смерти, а она – тебя, невольно становишься куда более открытым. Боль. Надежда. Сомнения. Это то, что я видел тогда в её глазах. То, что она показывала мне. А в ровном голосе порой проскальзывали те самые слабые нотки, которые я слышал при первой встрече и за которые я окончательно уверился в ней… Конечно, было интересно наблюдать и за остальными, за теми, кто был более дружелюбен с новой боевой подругой. Например, Санспир. Наш старый минотавр, кажется, мог найти подход к любому. Его мудрость, опыт, пришедший с годами, не мог игнорировать никто из нас. А в её лице мудрец нашёл того, кто сам может научить его чему-то новому. Наверно, нам бы стоило поучиться у Санспира, научиться с благодарностью принимать то, что он нам преподносил, как с радостью принимал сам Санспир… Почему я вспоминаю обо всём этом сейчас, сидя рядом и осторожно осматривая страшную рану на руке Элиастры? Покорёженный доспех лежит рядом, отброшенный за бесполезностью. Разбитые наплечник и наручи уже вряд ли можно восстановить, так что их уделом остаётся переплавка, а смятый нагрудник придётся рихтовать, возвращая прежний изящный вид. Печальное зрелище совсем недавно ещё прекрасной лазурной брони, только что исполнившей своё предназначение. Арболеты не зря считаются столь опасными. Пройди удар чуть-чуть иначе, и треклятой щупальце снесло бы ей голову. Этой раной, парализовавшей руку, она ещё легко отделалась. Это не стало бы большой проблемой, если бы только в пылу боя мы не потеряли набор медика. Теперь у Элиастры появились отличные шансы истечь кровью. Способ, конечно, есть… - Будет больно, - честно предупредил я, глядя прямо ей в глаза. В ответ, после нескольких секунд раздумий, – решительный кивок. И я приступил к работе. Зашептал заклинание, резко касаясь раны объятой жаром рукой. И хоть я пытался всё сделать быстро, но процесс шёл слишком долго. Она не кричала, и, пожалуй, я не хочу знать, какие усилия ей пришлось для этого приложить. Всё. На месте глубокой раны, уродливо тянувшейся через добрую часть руки, теперь остался только красный след ожога, не менее уродливый, надо заметить. Следующим заклинанием я только значительно охладил руку, даруя хоть такое, но облегчение. Никогда не любил холод, но всё же освоил и его. Будучи единственным магом в отряде, так или иначе, приходится изучать что-то помимо испепеляющих всё живое и не очень заклятий. Крупная дрожь постепенно стихала. Элиастра обессилено обмякла у меня в руках, тяжело дыша. Да, это достойно уважения! Не знаю, сумел бы я повторить её подвиг?.. - Ты молодец, - ободряюще сжав ей плечо, заключил я. Она слабо улыбнулась, еле заметно, но это выглядело так необычно, так… красиво. До меня вдруг дошло, что Элиастра ни разу не улыбалась ни при ком из нас. Возможно, ей стоило делать это почаще – улыбка смягчала черты лица, словно смывая налёт вечной грусти. Я скоро сложил остатки доспехов в просторный мешок, вытащил воткнувшееся в землю копьё, и передал его хозяйке. Элиастра встала… используя оружие как опору. Ноги слабо держали воительницу, но задерживаться здесь было небезопасно. Следовало как можно скорее вернуться в крепость Скуллгард. Однако первые же шаги ясно дали понять, что дела обстоят далеко не так радужно, как хотелось бы – эльфийка хромала на обе ноги. Я молча подставил плечо. Лучше двигаться, как улитки, чем не двигаться вовсе. С наступлением темноты мы окажемся в ещё более трудном положении. Мы шли медленно. А вокруг простиралась мёртвая равнина, покрытая льдом и пеплом, настолько ровная, что лишь вдалеке на севере да на юге темнели горы, да изредка попадались низенькие чахлые кустарнички. Зрелище унылое сверх меры. Неудивительно, что моё внимание то и дело обращалось к Элиастре. Без вечно надетой брони, спутница казалась мне какой-то беззащитной и слишком хрупкой. Я чувствовал её дыхание, биение сердца, мерные колебания небольшой груди. Это было столь необычно – ощущать девушку, прижавшуюся вплотную к напряжённой спине, - но однозначно очень приятно. В какой-то момент что-то изменилось в ощущениях. А потом мы резко чуть не рухнули на землю. Нас спасли моя реакция и всё то же копьё, вновь воткнувшееся в землю и послужившее опорой в очередной раз. Внизу в паре шагов от нас лежал камень, на котором эльфийка и споткнулась, но упрекать её было неразумно и бесполезно – держалась на ногах Элистра лишь на силе воли, а опустошённые глаза, словно подёрнутые дымкой, бессмысленно смотрели перед собой. Как бы ни хотелось, но идти дальше было невозможно. - Х-холодно, - ощутимо дрожа и клацая зубами, шепнула она. Несомненно, она права, но до темноты одежда ещё должна греть нас. Что-то не так… Впрочем, долго думать не нужно. На лицо все признаки отравления. Стоило насторожиться сразу же, как только почувствовал, что её дыхание становится рваным и слишком частым! Делать нечего, нужен привал… переходящий в ночёвку. Темнеет на глазах. Поискав в складках мантии, я нашёл личный запас противоядий как раз на такой случай. Напоил её, а после, с трудом сойдя с дороги – что дало призрачную надежду избежать возможных патрулей – я пустил ближайший и единственный в округе кустарничек на костёр, перед которым и усадил Элиастру. - Так лучше? - Немного… - слабым голосом откликнулась эльфийка. И вновь задрожала. Я внимательно посмотрел на неё, подмечая слишком сильную бледность. Кроме того её бил сильный озноб и мучила слабость. К тому же приближается ночь… Малодушную мысль бросить её здесь я отверг практически тут же. В конце концов, это была моя идея отправиться на поиски её дракона вдвоём, как только выдалось свободное время. Было бы нас больше, будь здесь ещё хоть пара ребят из моего отряда, и злополучное нападение арболета не имело бы таких тяжёлых последствий… И словно прочитав мои мысли… по крайней мере какую-то их часть, Элиастра спросила: - Думаешь, мы найдём Кристалл? Если честно, мне уже слабо в это верится. Дракон – это, конечно, звучит гордо, но, вспоминая, куда уводит след пропавших из их собственного королевства драконов, невольно начинаешь думать, что и судьба Кристалл схожа с судьбой её сородичей… если она вообще жива. - Будем искать, пока не найдём. Она несмело улыбнулась, глядя мне в глаза. Я вновь удивился, насколько преображается её лицо, стоит только ей сделать это! - Х-холодно, - обняв себя за плечи, шепнула Элиастра. Делать костёр больше и жарче смысла мало, как и возможностей. Тут нужно нечто другое… Несколько секунд колебаний, и я решился. Обойдя костёр, я присел рядом и обнял её. Как огненный маг я сам по себе очень тёплый, так ещё и моя магия греет эльфийку. Так точно не замёрзнет. Правда, теперь я рискую не заметить вовремя возможную угрозу… - Тепло, - как-то сонно пробормотала она, наконец, расслабляясь у меня в руках и бросая благодарный взгляд. – Спасибо… – её нежные пальчики обхватили мои, медленно поглаживая их. Я кивнул. Противоядие начало действовать, судя по состоянию пациента. Скоро перестанет и мёрзнуть. - Не волнуйся, всё будет хорошо. К утру будешь как новенькая. Я аккуратно уложил её, оставив голову на своих коленях, осторожно снял шлем и, не удержавшись, взлохматил короткие каштановые волосы. Элиастра удивлённо вскинулась, широко распахивая глаза. В сумерках они казались ещё темнее и насыщеннее, и этим только сильнее завораживали. - Зачем?.. Она выглядела такой милой в растерянности, что я невольно улыбнулся. - Не знаю как эльфы, а люди не спят в шлеме. Отдыхай. Сконфуженная девушка замялась. - Я просто отвыкла от заботы… Извини… Тихо трещал костёр. Я осторожно перебирал её мягкие шелковистые волосы, наверно, смущая девушку. Как это ни печально, но я её понимаю. Мне… нет, всему нашему отряду так не хватает этой самой заботы, тепла, уюта… Всего того, что так неуместно на войне, но чему я сумел найти место сейчас. Паузу не нарушал никто из нас. Я предпочёл молча смотреть ей в глаза. Она ответила тем же. Это был особый момент, хрупкие мгновения взаимопонимания и духовной близости. Элиастре нужна поддержка, хоть она не признается в этом даже под пытками. Ей одиноко, тоскливо и страшно без родных, близких, без скакуна, в конце концов. И, кажется, я единственный, кто может помочь. Так мне, во всяком случае, подсказывает чутьё, ни разу не подводившее прежде. И глядя на эльфийку, я думаю, что оно снова не ошиблось. В её глазах – сомнения и какой-то вопрос. - Скажи… как у тебя это получается? – тихо озвучила она его. - Что именно? - Ты вселяешь надежду… как луч света в бескрайней тьме. Как ты это делаешь? Как вдохновляешь отчаявшихся сражаться с новыми силами? Это даже забавно. Никогда не хотел быть знаменем, или лидером, или кем-то ещё в этом духе. Но именно так и выходит. - Делаю то, что мне подсказывает сердце – вот и всё. - И что же оно говорит? - Что не всё ещё потеряно, - я улыбнулся. – Пока у меня есть силы сражаться, пока есть повод биться, пока есть возможности для этого – надежда остаётся. Неважно, проиграю я или просто сдамся, результат будет одинаковым. Что ж, это только добавляет стимула к борьбе за победу. - Как по-твоему, у нас есть шансы? Мы в меньшинстве, боимся и очень устали… День за днём погибают всё новые и новые эльфы – и с каждым днём растёт армия Бейна. Вот она – причина, по которой прекрасная эльфийка передо мной находится в столь глубоком унынии. К счастью, я пусть и разделяю её страхи, но не позволяю им брать верх над собой. И тому есть одна большая веская причина. - Элиастра, вы, эльфы, можете пренебрегать нами, людьми, или даже презирать нас, - она вскинулась, попыталась возразить, но я жестом попросил не перебивать. – Вы можете считать себя лучше во всём, и, возможно, даже будете правы. Однако вы не можете не признавать нашего упорства, порой переходящего в банальное упрямство. Не забывай о нём. Я буду биться до последней капли крови, чтобы защитить свой дом, народ, своих друзей и тебя. - Разве я тебе не друг? – внимательно глядя на меня, поинтересовалась девушка. - Нет… ты нечто большее, – мгновенная боль в широко распахнувшихся тёмных глазах сменилась… радостью. Только искренность. Она, раскрывшаяся передо мной так, как ни перед кем другим, достойна только её. Дрогнувшие губы сложились в несмелую радостную улыбку. - У меня есть небольшая просьба: улыбайся почаще. - Хорошо… - Элиастра кивнула и широко зевнула. - Отдыхай. Когда ещё представится случай… Всё же она сильно устала за сегодня – неудивительно, что так быстро уснула. А я поразился, насколько изменилось её лицо без вечной печати забот и тревог и без груза проблем. Тонкие скулы, гладкий лоб без морщинок, лёгкая улыбка на тонких миниатюрных губках. Прелестно! Жаль только, она слишком редко позволяет себе расслабиться. Костёр тихо трещал в яркой звёздной ночи, согревая нас…