***
"Утро начинается не с кофе", - вроде бы так говорят люди. И это верно. Ранним утром меня разбудил скрежет в замочной скважине, а за тем и последующий шум неожиданных гостей. Я знал, что это брат, ведь только у него были ключи от моей квартиры на случай того, если произойдут какие-либо неотложные обстоятельства, и кому-либо из членов его семьи придется временно проживать у меня. Обычно в таких случаях Вадим предупреждает, но сейчас это было действительно неожиданно, а значит, у брата серьезные дела или проблемы. Я услышал, как кто-то копошится в коридоре, потом шепчется, а после всего этого послышался топот детских ножек по направлению моей комнаты. В следующее мгновение на меня запрыгнуло что-то тяжеловатое и начало прыгать на мне, словно на батуте. -Ваня, вставай! - прокричала Маша. -Нет, Машка, дай еще поспать, - сонным голосом пробормотал я, а сам накрыл голову подушкой, чтобы звонкий голос ребенка не испортил мне слух. -Ну, Вань, уже солнышко встало, а ты еще спишь. Просыпайся давай, - начала нудеть девочка. Ох, что же за наказание такое. Сегодня я планировал выспаться и никуда не ходить, но Маша решила, что будет по-другому. Нет, даже не Маша. Я просто уверен, что здесь замешаны важные дела брата, а не желание девочки побыть со мной. Я обреченно вздохнул и убрал подушку с головы. Девчушка сидела рядом со мной на кровати и что-то изучала за окном с таким задумчивым видом, будто этот почти 5-летний ребенок пытается решить такую непосильную задачу, что решить ее сможет только взрослый. Ее темные кудряшки лезли ей в лицо, но она, увлеченная своим занятием, не обращала на них никого внимания. Я решил убрать одну из прядей ей за ухо, но своим вопросом Маша так ошарашила меня, что мне пришлось забыть об этом. -Вань, а когда у меня тетя появится? -В смысле? - переспросил я ее. -У тебя же есть тетя Вика и дядя Саша, да и Аня, моя сестра, тоже тебе тетей приходится. -Не, Вань, смотри - у мамы есть папа, у дедушки есть бабушка, по-моему, я видела, как Аня с каким-то мальчиком гуляла, - начала загибать Маша пальчики, и я похоже начал понимать, к чему она клонит. -А у тебя нет никого. Так же не честно! Когда у тебя для меня тетя появится? Я слушал ее и думал, в кого же она пошла такая смышленая. На самом деле этот вопрос меня тоже интересует уже на протяжении многих лет. Но я понимаю, что это интересует меня, но почему вдруг этим вопросом заинтересовалась малышка? -А почему ты спрашиваешь это? - спросил я ее. -Ну, как же! - возмущенно воскликнула она. -Они такое все счастливые ходят, а ты грустишь целыми днями. Тебе даже конфеты не помогают. Так почему у меня до сих пор нет тети? -Хм, Марусь, - растерянно пробормотал я. -Это не так легко, как кажется. Эта "тетя" не может быть первой попавшейся и мимо проходящей. Она должна быть... -Вань, ты там встал или нет?! - раздался из соседней комнаты голос брата. По-моему, мы с Машей заболтались и уже 10 раз успели куда-то опоздать по мнению Вадима. -Ну, что же, Маш, похоже, твой папа не даст нам договорить на эту тему. А еще нам надо поторопиться, иначе он очень сильно будет ругаться, и ты, чудо, можешь остаться без шоколада, - сказал я и щелкнул девочку по носу. - А теперь запрыгивай ко мне на спину, и побежали на кухню к твоему папе. Маша захлопала в ладоши, начала смеяться и запрыгнула на меня. Визжа и крича, мы добежали до кухни, где уже сидел брат и о чем-то говорил по телефону. Увидев нас, он бросил это занятие и занялся нами. -Вань, ты чего творишь? - начал он. -Опять в больницу лечь захотел, давно спина не болела?! -Марусь, иди-ка пока в гостиную, - обратился я к девочке, спуская ее на пол. -Я там тебе конфеты твои любимые оставил. Девчушка кивнула головой и убежала в другую комнату. -Ну, что ты начинаешь, а?! - сказал я уже брату. -Она маленькая - много тяжести в ней нет, следовательно, со мной ничего не случится. -Ага, конечно. А потом ты будешь колоть уколы и пить обезболивающее, - возмутился он. -Но я здесь не для того, чтобы учить тебя, большой уже. Я здесь для того, чтобы попросить тебя о помощи. -Я и не сомневался, - ответил я, делая себе кофе. -Вань, я серьезно. Я понимаю, что я тебе уже поперек горла со своими проблемами, но в этот раз меня неожиданно вызвали в Зеленоград, там какие-то проблемы на фирме. А Машу сегодня надо отвести в школу искусств - у нее 1 сентября, концерт там, все дела... Ирина не может - ей надо быть там пораньше, чтобы прорепетировать с детьми и подготовиться к первому рабочему дню. Вся надежда на тебя остается. Еще Ире цветы надо подарить, она розы любит - их купить надо. И это... Оденься поприличнее, - закончил Вадим и оглядел меня с ног до головы. Я был в одних тренниках, а вид у меня был такой, будто на мне пахали всю ночь. Да и не изменился я толком за эти годы - все такой же Ваня Можайкин, вот только видно уже, что мне не те 23 года: усталость в глазах и первые небольшие морщинки в их уголках демонстрировали то, что возраст все таки берет свое. -Вань, ты же поможешь? - переспросил Вадим. -Куда я денусь-то. Ты же брат, да и ради племянницы, ты знаешь, я на все пойду, - ответил я. -Спасибо тебе! Выручил, как всегда.Не знаю, что делал бы без тебя! - обрадовался он и хлопнул меня по плечу. -Все, хорош, - улыбнулся я ему. -Во сколько мы должны быть там? -Так, через час начало... Без пятнадцати подъезжайте туда. -Хорошо, все будет: цветы купим, Машу довезем в целости и сохранности. -Все, тогда я поехал. Марусь, иди ко мне! - крикнул Вадим. Послышался топот ног, и к нам выбежала вся испачканная в шоколадке Маша. -Папа, фто ты хотел? - с набитым ртом промычала она. Я не выдержал и засмеялся во весь голос, а затем мой смех подхватил и Вадим. -Я хотел попрощаться с тобой и поцеловать тебя, но, видимо, мы остановимся на слове "пока", - сквозь смех сказал брат и обнял ее. -Пока, малышка. Проведи это время весело и Ваню сильно не мучай. После этих слов он вышел из квартиры. -Ну, что, Машк, иди умывайся, а то тебя такую грязную и чумазую не пустят танцевать, - сказал я девочке. Она даже не сопротивлялась и мирно прошагала в ванную. А я пошел включать ей мультики - надо было ее чем-то занять, пока я буду собираться. Вот эта шкодница вышла из ванной комнаты совершенно чистой, и я мог приступить к утренним процедурам. Надев черные джинсы, светлую футболку и бомбер с кедами, я позвал Машу, чтобы помочь ей тоже собраться. Завязав ей кроссовки и потрепав по волосам, на что она возмущенно фыркнула, мы отправились за цветами для Ирины. Банальные розы, как всегда. -Маш, красные или белые? - переспросил я девочку в цветочном магазине. -Мне вообще вон те нравятся, - ответила она, показывая пальчиком на тюльпаны. Эти цветы когда-то любила Юля. Я редко встречал тех, которым они нравились. Теперь в этом списке с незначительным количеством людей прибавилась еще и Маша. -Мне, тоже, малышка, но твоя мама любит розы. Так что нам придется выбирать из того, что есть. Кое-как уговорив девочку купить красные розы, мы отправились в школу. Еле-еле припарковав машину из-за огромного количества людей, которые суетились и бегали, ища помощи хоть от кого-нибудь, мы зашли внутрь и где-то в этой толпе и лабиринте коридоров должны были найти маму Маши - Ирину. Ира танцевала со мной в одной танцевальной команде, и на одном из наших выступлений она познакомилась с Вадимом, и они сразу поняли, что, как это говорят, предназначены друг для друга. Дальше, думаю, не сложно догадаться, что у них начались отношения, которые переросли в семью. -Вань, Вань, смотри - мама! - дернув меня за руку, окликнула Маша. И правда - прямо по коридору стояла нужная нам девушка в светло-голубых джинсах и футболке. Она что-то увлеченно объясняла детям, но заметив нас, бросила это дело и подбежала к нам. Ира обняла Машку и в знак приветствия кивнула мне головой. Девушка танцевала со мной в одной команде с самых первых дней ее возникновения, она показывала превосходные результаты и все время трудилась, не покладая рук. Ирина всегда прекрасно выглядела, и ей давали за глаза на много меньше лет, чем ей есть на самом деле.Она всегда могла поддержать разговор и посмеяться от души, о таких часто говорят "душа компании", но такой активной и заводной она могла быть только в кругу близких. Среди чужих она была холодна и суха, и даже, если ей не нравился собеседник, могла нагрубить. Вот такая девушка-настроение досталась моему брату. Надеюсь, хоть Маша будет более спокойна. -Привет, Ира, - поздоровался я с ней и вручил букет, поцеловав в щеку. -Это тебе, так сказать, в честь праздника и первого рабочего дня. -Ох, спасибо большое, конечно, но давайте вы его мне в конце концерта подарите, - с улыбкой ответила она. В моих глазах читалось недоумение. -Ну, просто сейчас мне будет неудобно с ним, да и всем учителям будут дарить букеты, а меня никто не знает, и поэтому я могу остаться без цветов. -Ах, вон оно что! - воскликнул я. - Ясно все с тобой. Хитрая, оказывается, ты, - засмеялся я. -Ничего мама не хитрая! - топнула ножкой Маша. - Она просто все продумала, как настоящая женщина. -Да что ты? - засмеялась Ирина. -Женщина, а, женщина? Ты-то откуда это все знаешь? -Я все знаю, - гордо заявила малышка. -Все, говоришь? Ты не знаешь случайно, у нашего Вани "тетя" появилась? - с ухмылкой переспросила девушка у ребенка. -Еще одна! Вы издеваетесь что-ли?! - начал возмущаться я. По-моему, Маша пойдет вся в маму, а еще я, кажется, догадываюсь, кто надоумил девочку спросить меня сегодня утром об этом. - Это вроде бы мое дело. Я, может, один хочу остаться. -Ой, Можайкин, кого ты обманываешь! Один он хочет остаться, как же. Поговори мне тут еще! Тебе уже 28, а ты все еще никак не нагуляешься. Такими темпами ты действительно один и останешься, как и говорил. А знаешь почему? Потому что ты все еще витаешь в облаках, строишь воздушные замки и на что-то надеешься. Давно уже было пора взять ситуацию в руки: или активно вести поиски той единственной; или вернуть ту, которая тебе действительно до сих пор еще нужна, - прочитала мне маленькую мораль Ира. -Вань, я тебя умоляю, соберись уже и добейся, чего хочешь. -Но... -Дома, если хочешь, договорим. А сейчас идите уже в зал, а то потом места уже не будет, - перебила она меня и, поцеловав в щеку Машу, убежала. Знаете, какая еще отличительная черта была в Ирине? Она обожала перескакивать с темы на тему или обрывать разговор с полуслова. Это просто до невозможности бесило меня, но я был не властен над этим, и поэтому приходилось все это терпеть, а иногда даже не вникать во весь смысл ее слов. И в этот раз я сделал именно так - постарался не зацикливаться на ее словах. Ирина, конечно же, в чем-то и была права, и я действительно ничего не делаю, но об этом я подумаю потом, а сейчас нужно сделать так, чтобы Маша осталась довольна. Мы прошли в зал и сели поближе к выходу, чтобы потом, после окончания мероприятия, уйти отсюда, как можно быстрее и без проблем. Концерт начался, и угадайте, что я сделал? Я заснул на первых 10 минутах от начала.***
Проснулся я от того, что Маша усердно дергала меня за плечо и говорила, что на сцене танцует мама. Я в эту же секунду открыл глаза, делая вид, будто все это время с интересом наблюдал за концертом, и устремил взгляд на сцену. Я успел лишь увидеть, как Ирина делает мое движение с проекта "Танцы" среди парней. Эх, а я говорил ей, не надо этого делать, но нет - она же упертая, все равно сделала так, как хотела. Теперь все будут подходить и спрашивать ее, знает ли она меня или нет. И ее это будет бесить до безумия - я то знаю. Но на этом движении весь танец, который я благополучно проспал, закончился, и всех педагогов начали вызывать на сцену. -Юлия Николаева! Что? Вы серьезно? Эти слова, словно гром среди ясного неба, оглушили меня. Я до последнего надеялся, что это просто совпадение, и это не та самая Юля. Но когда она поднялась на сцену, сомнений у меня никаких не осталось - это действительно она. Я сидел и хватал ртом воздух, будто рыба, выброшенная на сушу. Юля была прекрасна: макияж Софы (я был просто уверен, что это она так сделала) делал ее яркой и броской, а юбка и блузка делали ее в то же время нежной и женственной, каблуки придавали ей уверенности, но я прекрасно знал, что Юля терпеть не могла их, и в кроссовках она чувствовала себя намного комфортнее. Я даже был уверен, что сейчас в голове у Юли крутится только одна мысль - как бы не грохнуться на них и потом убить Софу за то, что заставила их надеть. Да-да, я прекрасно знал, что туфли Юле вручила все та же блондинка. Но не смотря на это неудобство, девушка держалась достойно, и мимо нее не смог бы пройти ни один парень. Одежда выгодно подчеркивала все достоинства ее фигуры и скрывала недостатки. Хотя, по-моему, недостатков там и не было. Она была идеальна во всем - от корней волос, которым она решила оставить их естественный цвет, и до кончиков ногтей. Оглядев ее образ в целом, я начал изучать ее подробнее, обращая внимание на каждую мелочь. Почему-то первым делом я обратил внимание на шею. Хм, шея. При ходьбе ее волосы немного развивались, открывая ее, тонкую и длинную. Я нервно сглотнул. Что же ты делаешь, Юля? Оглядев мимолетно всех зрителей, я заметил, что все мужчины провожали Юлю заинтересованным и даже, как мне показалось, немного голодным взглядом. И вот тогда я понял, что ревную - дико и сильно. Юля была моя и только моя! Никто не смеет больше так смотреть на нее кроме меня. И как бы мне не было потом неловко за мои мысли, но ее хотел. Хотел вот именно такой, яркой и до безумия женственной. Опять нервно сглатываю. Прошло так много лет, а она все так же будоражит меня и мой разум. Безумие какое-то. Из моих мыслей меня выели громкие аплодисменты и племянница. -Вань, а цветы сейчас дарить? - спросила она. -А то вон все пошли уже. -Да-да... Конечно, - растерянно ответил я и отдал ей эти розы. Машка побежала к Ире, а я начал сожалеть о том, что мы тогда не купили еще один весенний букет тюльпанов. Юля сводила собой с ума и мне нравилось это умопомрачение. Время пролетело слишком быстро, и зрители начали уже расходиться. Я взял Машу за руку, чтобы не потерять, но когда мы проходили мимо тренерской Ирины, она заявила, что хочет остаться с мамой. -Маш, ты справишься или тебя отвести? - спросил я ее. -Я сама! Я уже большая - мне почти 5, - топнула ножкой она. -Ладно-ладно, иди, моя самостоятельная, - улыбнулся я. -Но чтобы, когда я вернулся, была здесь, поняла меня? Она кивнула головой и побежала в тренерскую. Я же в этот момент спросил, где у них находится туалет, и, дойдя до туда, умылся холодной водой, чтобы хоть как-то взбодриться и забыть о недавней ситуации. Ох, никогда не думал, что меня сможет свести с ума девушка, да причем так быстро. Так, надо забыть об этом и возвращаться к малышке - она, наверное, уже ждет меня. Придя на место нашей встречи, я не увидел ее. Паника тут же охватила меня. Я подергал дверь тренерской, но она была закрыта, значит, Маши там точно не было. Черт! Где она может быть? Я же сказал ей быть здесь. Надо что-то делать, пока не произошло ничего страшного. Мне ничего не оставалось, как обыскивать это здание вдоль и поперек, заглядывая в каждый угол. Я пробежал уже несколько этажей, но Маша так нигде и не появилась. Боже, где же эта девчонка! Она обещала мне никуда не уходить. Да и я тоже молодец - оставил девочку одну, а сама пошел решать свои проблемы. Как я вообще мог додуматься оставить ее одну в незнакомом месте, где безумно много чужих людей. Вот где мне ее сейчас искать?! Я уже потерял всякую надежду на хороший конец всей этой истории, когда услышал Машин голос в конце коридора рядом с залом. Ну, конечно же! Куда она еще могла пойти, как ни сюда.Почему я сразу не смог догадаться про это место?! Ответ прост - я тормоз, которому ребенка нельзя доверить. Но слава богу она уже нашлась. Точнее ее нашли - спиной ко мне сидела девушка и, как я понял, разговаривала с Машей. Эта девушка мне кого-то напоминала, но я не хотел об этом думать. Мои мысли были лишь о том, что девочка цела и невредима. Надо будет потом отблагодарить эту незнакомку за то, что она не бросила Машу. -Маруся, так вот ты где! Я обыскался тебя везде! - начал ругаться я на девочку. -Девушка, спасибо вам огромное за то, что нашли ее и присмотрели за ней. Я хотел дальше продолжить благодарить ее и заваливать комплиментами, как она повернулась и показала свое лицо. Вы издеваетесь надо мной? Я не был готов к такому количеству сюрпризов за один день. Это была она - Юля. От неожиданности я потерял дар речи и просто хлопал глазами, смотря на нее. А вблизи она была еще прекраснее - от нее еле уловимо пахло цитрусовыми, даря воспоминания о лете, а глаза горели, все больше притягивая к себе. Вот только горели они не от того, что были рады нашей встрече, а от того, что были злы на меня за то, что я смог оставить ребенка одного. - Теперь понятно, почему тебя потеряли, - обратилась она к Маше, надеясь, что я не услышу. Но я слышал все. С какой же не скрываемой ненавистью это было сказано. Да, Юля действительно сильно изменилась - в ней поселилась та маленькая стервочка и язва, которую используют для защиты люди, ощутившие на себе боль предательства. Но не думаю, что девушка такая всегда, сейчас она использует это, чтобы огородить себя от меня. -Ваня, это Юля, - сказала Маша и подбежала ко мне. Девочка видимо поняла, что бояться нечего и начала тараторить без умолку. -Она хотела помочь найти мне родителей, но не успела. А еще она думала, что ты мой папа, - начала болтать она. Маша моя дочка? Я посмотрел на Юлю. Она была так же шокирована этой новостью, как и я, но в глазах Юли действительно читалось то, что она думала об этом. Что за бред, я бы не успел так быстро обзавестись дочуркой. Но зная Юлину фантазию, она могла предположить что угодно, особенно опираясь на нашу схожесть с ребенком. -Но ведь она не знала, что ты мой дядя, а мама на работе с папой. Ох, а девчушка молодец - одним предложением разрушила всю картину, которую нарисовала у себя в голове Юля и, я уверен, непроизвольно начала в нее верить. В ту же секунду я услышал со стороны Юли вздох... облегчения? -Ну, раз на этом моя миссия закончена - я пойду, - улыбнулась она ребенку. Боже, от ее улыбки мурашки бегут по коже, а столько теплоты в ее глазах я давно уже не видел. -До свидания, - уже холодно бросила она мне. Надо же... Как быстро она научилась надевать маску безразличия. Юля развернулась и направилась к выходу, а я не мог так легко ее отпустить. -Юля... - обратился я к ней, прикоснувшись к ее руке. Она повернулась и вопросительно на меня посмотрела, а я даже слова вымолвить не смог. Я просто не знал с чего начать, ведь обсудить надо многое. И куда делся тот Ваня, который несколько минут назад желал ее..? -Ну, так что? О чем ты хотел со мной поговорить? Кажется, давным-давно ты был более активнее, нет? - съязвила она. Кажется, Юля начала заводиться и огрызаться, выпуская свои коготки, словно кошка. -Юль, нам действительно надо поговорить, - все так же спокойно ответил я ей. -О чем, Вань? О том, как мне было плохо тогда? Или о причине твоего ухода? Ах, нет... Ты, наверное, хочешь предложить мне поиграть, так? Но нет, спасибо. В свое время я уже наигралась и уже не хочу. -Да подожди ты, Юля! - повысил я на нее голос - она даже слушать меня не хотела, и поэтому пришлось принимать крайние меры. -А вот не надо на меня голос повышать! Не хочу слышать тебя! Ничего не хочу, - зло, почти шипя на него, ответила я. -Не трогай меня и не ищи даже повода увидеть. Ты ушел тогда, так и сейчас уходи, - уже начала злиться она, а я сделать ничего не мог, потому что теперь стена между нами стала еще более крепче и не преступнее. Девушка развернулась и, взяв цветы, скрылась из глаз. Да, теперь она другая - она действительно стала сильной и неприступной. Далекой даже. Теперь не было той задорной девчушки-Юли, которую я когда-то любил - появилась совершенно новая Юля, и такой она нравится мне еще больше. -Вань, - окликнула меня Маша. -Что? -Я хочу себе такую тетю, - с улыбкой сказала она. -Ты серьезно? -переспросил я ее, не веря своим ушам. -Да, - все так же улыбнулась она мне. -Тогда у меня не остается выбора, как выполнить твое желание. Я давно уже понял, что Юлю мне надо вернуть обязательно, но после слов Маши я захотел этого еще больше. Да, она стала другая, совершенно другая - холодная язва, которая и близко меня не подпустит. Но я уверен, что это просто оболочка для защиты, за которой скрывается все та же девушка - добрая и солнечная. И я любыми путями разрушу эту оболочку и вытащу прежнюю Юлю наружу, даже если придется стать наглым и упертым парнем. Говорят, клин клином вышибают... Так вот, Юля, я не сдамся в этот раз и верну тебя, чего бы мне это не стоило.