***
— Слушай, Тони, я не нянька тебе, чтобы исполнять такие поручения, — недовольно вещала Наташа, — вот Стив же о нём печётся? Так пусть и приглядывает за отмороженным сам! После этих слов Романофф недовольно посмотрела на Старка. Тот сидел, как ни в чём ни бывало и выслушивал «десять причин и поводов, почему я не хочу-не буду смотреть за Барнсом» от Чёрной Вдовы. — Закончила? — Всё так же спокойно говорил Тони, — А теперь внимательно выслушай меня ещё разок. Солдат-киллер каких поискать, и если хоть что-то из биографии этого асассина вскроется для него раньше времени, то… то я даже не знаю, что может случиться, но парой хелликелиеров и одной секретной организацией мы точно не отделаемся. Эти уговоры, наконец, возымели должный эффект, и Наташа обречённо вздохнула, поднявшись со стула: — Хорошо, но если что-нибудь пойдёт не так, то я пристрелю его, не задумываясь. — Буду только благодарен, — усмехнувшись, ответил Старк. — И плевать, каких звездюлей мне потом вставит за это Роджерс, — добавила девушка, выразительно посмотрев на Тони и указав на миллиардера пальцем, на что тот ответил: — Если что, скажу, мол, груз воспоминаний оказался слишком для него тяжёлым и бла-бла-бла… Шутливо пихнув Старка локтем под рёбра, Наташа направилась на выход. Но мужчина остановил её: — Подожди, я же ещё не сказал, где ты будешь работать! — Оооо, я так надеялась, что ты забудешь! — Разочарованно протянула девушка, разворачиваясь. Он вручил Романофф планшет, на котором содержалась вся нужная информация не только о новом рабочем месте, но и о Барнсе. — Изучай, — явно злорадствуя, похлопал её по плечу Тони. — Не нравится мне всё это, — тихо проговорила Наташа, покидая башню миллиардера и направляясь к машине. Внезапно взгляд девушки набрёл на абзац «Личная жизнь». Вначале ей просто не хватало воздуха, чтобы что-либо сказать, настолько девушка была поражена, но затем удивление уступило место гневу, и Романофф решительно крутанулась на каблуках, беря курс на кабинет Тони. Миллиардер стоял напротив огромного окна, рассматривая вечерний город. Внезапно дверь с громких стуком распахнулась и на пороге появилась разъярённая Наталья. — Stark, ebany tvoy rot! Chto eto za hyina?! Из набора трёхэтажного мата на чистом русском Тони ничего не понял, но одно было для него предельно ясно. Месть удалась. А дело было в том, что теперь Барнс считал, что Вдова его девушка, причём зовут её не Наталья Романофф, а Белла. Фамилию менять он не стал, жить-то ещё всё-таки хочется. — Это тебе за мой любимый костюм, — показав язык, ответил Старк, — еле оттёр от него эти розовые блёстки! Внезапно Романофф рассмеялась. Ладно, потом обман всё равно вскроется. Вслед за девушкой смех пробрал и Тони. Они определённо стоили друг друга. — Представляю лицо Роджерса, когда он узнает, — прыснув, изрекла Наташа. — Боюсь, Капитан-холодильник с ума от ревности сойдёт, — обречённо-горестным тоном добавил, положив руку на плечо Натальи, Старк, провожая девушку до машины. — До завтра, — отсалютовала Романофф и изо всей силы надавила на газ. Старк направился обратно в башню. Что-то подсказывало ему, что это будет веселее, чем изначально предполагалось.Глава 1. С чего всё началось.
25 июня 2016 г. в 15:43
15:42 Башня Старка.
— Стив, пойми, сознание Солдата и так изуродовано! Ты хочешь травмировать его ещё больше? — спрашивал Тони, нервно расхаживая по лаборатории, при этом заложив руки за спину.
— Печёшься о нём, как о собственном ребёнке, — с раздражением ответил Роджерс.
Он уже битый час уговаривал Старка заблокировать «плохие» воспоминания Баки, заменив их на «хорошие». А этот капризный гений всё никак не хотел дать согласие, хотя Зимнего даже поймали специально для этого!
— Ох, ладно, — наконец, к огромной радости Капитана, выдал мужчина и тут же добавил, — но объяснять ему потом что и как будешь сам!
Поставив тем самым точку в этом споре, миллиардер внезапно спросил:
— Я только одного не пойму. Зачем? Для чего мы всё это делаем? Чем и как наши старания помогут Барнсу?
— По крайней мере, он до конца жизни спокойно проживёт, без груза этой ответственности на душе, — уверенно ответил Стив.
— Хм, а как предлагаешь скрыть от него, ну, скажем, музей в твою честь? — язвительно вопросил Старк, но прежде чем Роджерс что-либо смог ответить, он продолжил, — а рука? Даже если мы скроем её при помощи маскировки, то куда девать силу? Пойми, Стив, всё это рано или поздно откроется, и тогда все наши старания полетят в тартарары!
Закончив свою тираду, Тони победоносно посмотрел на Капитана. Тот по-прежнему сидел с выражением полного спокойствия на своём лице. Старк не смог подавить в себе резкое желание закатить глаза, когда Стив начал:
— Мы хотя бы сможем подготовить его к таким воспоминаниям.
Подняв руки вверх в капитулирующем жесте, Тони окончательно сдался и сказал:
— Хорошо. Операцию проведём прямо сегодня. Но помни, вся ответственность после неё будет лежать на тебе.
— Чудесно, — как ни в чём не бывало, улыбнулся Капитан, поднимаясь со стула, на котором сидел весь разговор, и направляясь к выходу.
Миллиардер с грустью смотрел ему вслед, понимая, что никто в мире не способен отговорить Роджерса от этой идеи.
00:53 квартира в Нью-Йорке
— Вот, Роджерс, делай с ним теперь что хочешь. Хоть в криокамере прописывай, мне чихать, — говорил Тони, стоя рядом с большим белым диваном, — главное на глаза ему особо не попадайся, чтобы раньше времени не запустить процесс.
— А что он помнит? — спросил Стив, изучая калачиком свернувшегося на диване Барнса.
— Ну, Фред Барнс прожил счастливую жизнь в Нью-Йорке, отслужил в армии, а теперь работает бухгалтером в одном из офисов в центре города…
— В каком? — Сразу же оживился Кэп.
— Специально не буду говорить, чтобы глаза ты ему не мозолил, — прошептал Старк, когда они выходили из квартиры, — хотя, ты и сам потом найдёшь, поэтому… Кстати, забыл сказать, он же ведёт свой блог! Адрес я тебе скинул по почте, так что наслаждайся.
Старк сел в дорогой автомобиль и укатил на встречу с Романофф, а Роджерс, вежливо отказавшийся от предложения подвезти его, побрёл домой, размышляя о том, что его ждёт теперь.